RÉFLEXIONS SUR CES PIECES

Quand le président du Sénat vint apporter ses hommages et ceux de ce corps au grand-duc Nicolas > le jour où la funeste nouvelle arriva k Pétersbourg , ce prince tenait en ses mains un papier encore cacheté : il demanda au président du Sénat s'il avait songé à ouvrir un semblable papier depuis long-temps déposé dans un lieu qu'il lui indiqua : le sénateur répondit que non :

4c C'est le double de celui que je tiens dans Inès mains, dit le prince , et ce papier renfermé l'abdication du gràndducf Constantin ; mais je ne veux pas è[u'oQ y ait égard ; je veux au contraire que le serment de fidélité soit prét^à l'empereur Constantin par moi et par le Séiiat. )>

Le président du Sénat engagea le'grand-dùc à Venir luimême exprimer cette volonté au Sénat.

Le prince s'y refusa : .

u Parccique, dit-il, les constitutions de l'empire défendent l'entrée du Sénat aux princes de la famille impériale , à moins, d'une* convocation extraordinaire et spéciale de l'empereur; mais ,' ajoùta-t-il , amenez chez moi tous les membres qui se trouveront présens, y»

Ses ordres furent exécutés , et lorsque les sénateurs se furent rendus diàns l'appartement du prince y il leur répéta ce qu'il avait dit au président.

« Je ne veux pas' que la renonciation du grand-fduc Constantin .ait ^aucune valeur : je souhaite , je désire qnHl 3oit proclamé 9 et au besoin je l'ordonne. »

2i4 . PIÈCES

On ne peut douter , quand on recueille tout ce ^e disent ou écrivent les personnes les plus \k portée d'avoir bien su dans le temps tout ce qui s'est passé , qu'au moment où le grand-duc Constantin insista pour obtenir de sa mère et d'Alexandre le consentement k son mariage , il n'y ait eu une réunion de trois volontés expresses pour que la renonciation au tr6ne en fut la condition , celte de l'impératricemére, celle d'Alexandre, et celle de G>nstantin lui-même.

Il est certain qu'après l'arrivée de Varsovie k Pétersbourg, et le départ de Pétersbourg pour Varsovie du grand-duc Michel , qu'après l'échange d'un ou deux courriers , le grandduc Nicolas et l'impératrice-mère ont envoyé k Varsovie un seigneur russe, le comte Atapchin , qui était à Paris il y a sept ans y avec le grand-duc G>nstantin , et qui était honoré de sa plus grande intimité. Cet envoyé était chargé des nouvelles et dernières instances pour déterminer le grand-duc Constantin.

On sent que dès qu'il s'agit, non d'un simple courrier et d'une de ces dépêches auxquelles on peut toujours répon- 1 dre en quelques heures , mais d'une si grande négociation confiée à un tel n^ociateur , on ne doit plus compter les heures mais les jours.

Il est impossible que ceux qui ajouteront foi à ces détails puisés à de bonnes sources , ne fassent pas la réflexion qui se présente naturellement à l'esprit.

Ces trois volontés , doit-on se dire , qui ont déterminé la renonciation faite il y a six ans, et évidemment renouvelées depuis moins de trois ans, se trouvent encore d'accord en décembre i825.

L'empereur mourant paraît y avoir persisté.

On n'a pas de raisons pour croire que S. M. l'impératrice-mère , qu'on présume n'avoir pas été la personne qui a regardé cette renonciation comme moins nécessaire, ait changé d'avis.

Le grand-duc Constantin persiste lui-même à vouloir rester fidèle à ses engagemens.

JUSTIFICATIVES îa5

Comment donc, doit-on se dire, comment, au milieu de telles circonstances, se iàit-il que le grand-duc Nicolas ait besoin de quelque chose de plus que le premier mouvement , plein de grandeur et de noblesse , qui l'a porte à ordonner la proclamation du grand-duc Constantin ?

Gomment le grand-duc Nicolas a-t-il persisté à presser son firère après une, et même, ce qui parait ceiftain, après deux déclarations de Constantin, postérieures à sa proclamation comme empereur > déclarations confirmatives de sa renon- Relation, qui serait ainsi devenue une véritable, et libre, et solennelle abdication ?

Comment es^ie-t-on de répondre h cette objection contre 'la vérité de ce qui précède?

Il faut d'abord supposer une incroyable transmission de Veitns d'j^etandre à sa famille entière, et reconnaître, dans le grand-duc Nicolas , quelque cbose de plus magnanime et de plus héroïque encore que le sentiment qui relaonce à une couronne. Voilà ce qui seul peut expliquer l'insistance de ce c6té , et voici comment on chercherait à expliquer une égale énergie dans la persistance à refuser du -gi^and^uc Constantin.

11 paraît que son mariage a été le plus important événeisieût de sa vie. L'attachement de la nature le plus rare qui 1^ a déterminé est encore aussi vif, aussi profond qu'k cette première époque. Le dépérissement de la sauté de sa femme semble encore l'accroître, et lui donner un nouvel aliment. On sait , d'autre part, que la princesse épouse du grand-duc Constantin , catholique romaine très zélée, est très agréable aux Polonais^ ses compatriotes et ses co-religionnaires , et l'est moins aux Russes et aux chrétiens grecs. On sait que , quand il était question devant elle de madame de IVfain tenon, du mariage du dernier roi de Naples , du mariage récent de S. M. le roi de Prusse , elle déclarait hautement qu'elle comprenait tout en ce genre , excepté d'être la femnte d'un souverain sans être souveraine , et d'avoir pu s'exposer, k

jouer ce rôle.

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