CHAPITRE III
de ses anciens habitants *. C'est ainsi que beaucoup de héros grecs, après la ruine de Troie, fondèrent des colonies : Diomède et Idoménée en Italie, Teucer dans l'île de
' Dans Homère , le sage Nestor ne pense nullement insulter le jeune Télémaque qui lui est encore inconnu et Minerve qui l'accompagne sous la figure de Mentor, et ceux-ci ne montrent non plus aucune surprise, quand il leur dit :
Il ^£tvot, Ttveç é(7s; ttoôev tzIsIB vYpà-zsXsuôa; Hxt y.ara Trpri^tv ; n ptaij't^twç okakYiQs^ dta xe ImcTipeç vku^ aXa.', toi 7 àXôwvrat Wv^à.^ TTapG£p.£voi, -/axciv cdlo§XT:oî(7i 4>ipovTeç ^ Hom. Odys. lil , 71 — 74.
« Étrangers, qui êles-vous? D'où traversez-vous les mers ? Est-ce pour commercer? Ou bien est-ce à l'aventure que vous errez, semblables à des pirates qui parcourent les flots, risquant leur vie et préparant des dom inagos à autrui? »
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Chypre. C'est ainsi que , plus tard encore , une foule de colonies furent fondées par des aventuriers grecs en Italie, en Sicile, en Afrique et même en Gaule et en Espagne.
162. C'est là ce qu'avoient fait Hengst et Horst et les autres fondateurs des royaumes anglo-saxons qui se glorifioient de descendre de Wodan.
i63. Sans vouloir faire mention de renseignements peu certains qui nous sont parvenus sur des débarquements antérieurement opérés par les Danois , nous voyons que sous le règne de Brithrick (A. D. 787), quelques-uns se montrèrent sur la côte de Wessex à l'effet de prendre des renseignements sur le pays. Ils égorgèrent les magistrats du lieu venus au-devant d'eux pour connoître leurs intentions , et se hâtèrent de se rembarquer. Sept ans plus tard , d'autres aventuriers de la même nation, qui avoient pillé un monastère dans
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îe •Sortîiumberland, furent massacrés par les habitants * dans la trente -deuxième année du règne d'Egbert (A. D. 832). Des Danois débarquèrent dans l'île de Sheppey, dépendance du royaume de Kent , la dévastèrent et se rembarquèrent. L'année d'après ils parurent sur la côte duDorsetsliire avec trente-cinq vaisseaux, résistèrent à Egbert dans une bataille rangée, remportèrent même, à ce qu'il paroît , la victoire en sacrifiant un grand nombre des leurs, et retournèrent à leurs vaisseaux. Deux ans plus tard, ils débarquèrent dans le pays de Cornouailles, dont les habitants s'unirent à eux contre Egbert. Mais celui-ci vainquit dans une grande bataille, l'armée confédérée.
164. Ce grand prince mourut après trente-sept ans d'un règne glorieux, à une époque où l'Angleterre paroissoit avoir le
* Saxon. Cliron.
•^i6 VIE d'alfred-le-grand.
plus besoin de lui pour la protéger contre les irruptions des Danois.
i65. Le caractère paisible d'Adehvolf, l'eût rendu impropre à gouverner même dans des temps de calme et de tranquillité.
i66. Aussi fut-ce un bonheur pour lui que d'avoir, auprès de sa personne, le sage évéque Alstan qu'Egbert avoit honoré comme conseiller et comme général. Il maintint l'ordre dans l'administration , assura la régularité des rentrées du trésor et arma une nombreuse armée.
167. Dans la première année du règne d'Adelv^^olf, une armée de Danois arriva avec trente-cinq vaisseaux à Soathampton (en Wessex), mais elle fut complètement battue par Wolfhern, commandant des Anglais lesquels firent un grand carnage des envahisseurs. Une seconde bataille fut livrée peu de temps après prés de Portland (également dans le Wessex). Déjà les Danois avoient pris la fuite, quand, ayant vu
