CHAPITRE ï

îaque par les trompettes et ordonna aux soldats de ramasser les coquillages du rivage pour déposer dans le capitole, aux pieds de Jupiter, ces dépouilles arrachées à l'Océan. Enfin , il dit à ses guerriers si mal récompensés : « Dispersez-vous ? » Ainsi, se termina l'entreprise de cet empereur contre la Bretagne. *

16. Depuis le débarquement de César, près d'un siècle s'étoit écoulé sans que les Romains eussent visité de nouveau la Bretagne. L'empereur Claude , malgré sa lâcheté , entreprit cette guerre , parce qu'il n'a voit jamais encore fait de campagne, et qu'il redoutoit sous ce rapport ie mépris pu}3lic si dangereux pour les despotes.Une armée placée sous les ordres d'un bon général fut chargée de lui préparer un triomphe jugé facile. Il se réservoit de récueillir les fruits des victoires qu'elle remporteroit dans une île

' Suelon. in Cal. Dio. Cass.

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qu'on croyoit alors située à l'extrémité de l'Univers , où il seroit facile d'enfler les succès , de dissimuler les revers , et dans l'hypothèse la plus défavorable d'échapper à l'ennemi en se rembarquant, puisque les Bretons n'avoient point de flotte.

17. Aullus Plautius , officier de mérite, passa avec quelques légions de la Gaule en Bretagne , et soumit les provinces méridionales jusqu'à la Tamise, pays ouvert et bien cultivé. Claude passa alors le détroit , reçut les hommages des vaincus et rentra en triomphe dans Rome '.

18. Cependant les peuplades septentrionales résistoient aux Romains avec une grande bravoure. Ostorius, successeur de Plautius , eut à soutenir une guerre longue et difficile contre les Bretons, commandés par un prince courageux appelé Caractacus. Celui-ci finit par ^re totalement défait et se réfugia chez Cartisraandua ,

' Suet. in ClauJ. et Dio. C.iss.