CHAPITRE X

État critique de l'Angleterre à la mort d'Adelred. — Alfred monte sur le trône.

I . Il est rarement arrivé qu'un royaume se soit trouvé dans la position désespérée où la mort du roi Adelred plaça l'Angleterre. L'Estanglie et la Northumbrie «obéissoient à des rois danois. Burrhed , roi de Mercie et d'Essex , demeuroit tranquille spectateur des dévastations commises par les envahisseurs dans le Wessex , oubliant que c'étort à ses beaux - frères qu'il étoit

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redevable de la conservation de son trône ; oubliant que, quelque dangereux qu'il pût êtrepour lui de prendre part à cette guerre,il n'y avoit pourtant pas d'autre chance de salut pour l'Angleterre, attendu que leWessex une fois soumis , la perte du royaume de Mercie étoit inévitable. Les West-saxons avoient été battus par les Danois dans deux grandes batailles ; et chaque jour l'armée victorieuse se recrutoit de nouveaux aventuriers.

2. Adelred avoit laissé en mourant deux fils encore mineurs ; mais les dispositions du testament d'Adelw^olf et la déclaration solennelle d'Adelred , appeloient Alfred à lui succéder sur le trône \

3. Aussi bien , quand même des transactions antérieures n'auroient pas décidé ce

' Voyez le testament d Alfred. Spclman Life of King .Elfred.