CHAPITRE III

bien qu'ils paroissent avoir été confondus , les uns elles autres dans une même nation qui bientôt se distingua en deux tribus par les noms de Saxons et de Jutes. Plus tard les Saxons se répandirent en ^.Uemagne , et firent des conquêtes sur la terre ferme , après avoir comme les Danois et les Normands, ravagé pendant des siècles les côtes de Bretagne , de Gaule et de Belgique, et rançonné la marine des nations commerçantes. 2. Quelques personnes font dériver le nom des Saxons des Saciens , peuplade qui habitoit la Scythie asiatique , d'où Odin ou Wodan , conquérant , législateur , fondateur de religion , et divinisé lui-même plus tard, conduisit ses guerriers en Scandinavie. Quelques autres le font provenir du mot Sachs j qui aujourd'hui encore dans quelques endroits de la Westphalie veut dire couteau, de même que le mot danois Sax ^ signifie ciseaux. Leibnitz adopte cette

' V. Moscou, Histoire des Allemand?, vi. 1 ,

racine. Elle convient assurément mieux à un peuple avide d'aventures par mer et par terre que la troisième étymologie que l'on fait venir du vieux mot saten ou sassen, rester assis. Nous aurons d'ailleurs tout à l'heure une preuve irréfragable que les Saxons nommoient effectivement le glaive sachs.

3. Cette petite et audacieuse peuplade, resserrée en Holstein par l'Elbe et laTrave, dans les îles d'Heligoland et de Nordstrand et dans la péninsule d'Eiderstett , devint bientôt l'une des nations les plus célèbres de l'Allemagne. Elle donna son nom aux contrées qu'elle conquit ; ses princes devenus empereurs romains furent considérés comme les chefs de toute la chrétienté occidentale. Dans la plus grande des îles de l'Europe qu'ils ont appelée Angleterre du nom des Angles , une de leurs tribus , les Saxons sont devenus une nation dont le pouvoir s'est étendu jusqu'aux extrémités de l'Inde et par delà les limites de