CHAPITRE III

l'Occident inconnues aux anciens. Et ce qui est bien autrement important , grâce à une législation à laquelle ont une égale part la couronne , la noblesse et le peuple , fleurit chez cette nation une liberté qui fait le bonheur et la gloire d'une noble et généreuse population.

4. Bien que la tradition générale , appuyée, il est vrai , sur le témoignage si respectable de Bède , porte que les états de Bretagne convoqués par Yortigern , envoyèrent une ambassade en Germanie pour implorer l'assistance des Saxons contre les Pietés et les Scots ; je préfère suivre la version de Nennius , parce qu'il écrlvoit avant Bède et que de vieilles traditions bretonnes s'accordent avec elle ; mais surtout parce qu'elle est à mon avis beaucoup plus probable que l'autre.

5. Les états de la Bretagne convoqués par Vortigern étoient assemblés pour aviser aux moyens de défendre le pays contre

les Scots et les Pietés ; et d'un autre côté Vortigern étoit menacé par Ambrosius à la tête d'une puissante armée, lorsque les Saxons, commandés par les deux frères Hengst et Horst * , débarquèrent dans la petite île de Thanet, dépendant de la province de Kent et située en face de l'extrémité sud-est de la Bretagne. Il est probable qu'ils appartenoient à la tribu des Angles, dont le nom est encore porté aujourd'hui par cette partie si pittoresque du duché de Schleswig qui s'étend depuis le

' « Hengst et Horst. » Le mot allemand Hengst signifie cheval. Les Danois el les Suédois disent Hingst , et les Anglais Horse. De même que la nation avoit tiré son nom du mot glaive^ ne se pourroit-il pas que les deux frères eussent dérivé le leur du nom de cet animal si belliqueux? On sait au reste que parmi les Germains, le cheval étoit on animal sacré. Tacit. Demor. germ. lo.