CHAPITRE III

venir s'en conserva plusieurs siècles après par une tradition qui portoît qu'« aux » jours du roi Edvrin, une femme portant » un enfant sur son sein, eut traversé l'île w entière sans être insultée ». On a encore une autre preuve des sentiments nouveaux répandus par la religion chrétienne parmi les Anglo-Saxons dans les modestes mais utiles monuments élevés sur toutes les routes par la piété d'Edwin. C'étoient des citernes en pierre destinées à recueillir l'eau des fontaines voisines : des coupes en cuivre y étoient attachées , afin que le voyageur fatigué put s'y désaltérer ^. Sans doute aux jours de sa gloire , le peuple romain éleva des monuments bien autrement imposants que ces citernes , qui peut-être même accusent une civilisation encore bien peu avancée. Mais aussi combien n'est-elle pas touchante dans sa simplicité, la charité qui

' Bed* , Hist. eccles. Angl. 11, i4 — 16.

i/i6 VIE d'alfred-le-granu.

les avoilfait construire; et quelle douce admiration n'inspire-t-elle pas à celui qui ne se laisse pas séduire uniquement par les merveilles des arts et du luxe !

77. Depuis dix-sept ans , Edwin régnoit avec gloire au milieu de la plus grande prospérité ; et , dans les sept dernières années, son autorité s'étoit étendue sur la partie septentrionale du pays de Galles et sur les îles d'Anglesey et de Man. Il avoit fait ces conquêtes sur Cadwallan , prince gallois qui avoit fait une irruption sur son territoire; et il l'avoit contraint de chercher un asyle en Irlande.

78. Mais Cadwallan se ligua contre lai avec Penda, roi de Mercie, prince déjà âgé, mais belliqueux, despotique, redouté de tous ses voisins , et le fléau de Tile.

79. Cadwallan et Penda, ayant réuni leurs armées, marchèrent contre Edwin. Il les rencontra à Hatfield dans le Yorckskire , où cet excellent roi périt avec la plus

CHAPITRK m. l.J7

gmnde partie de son année. Le reste fut dispersé et prit la fuite.

80. Edwin étoit âgé de quarante-sept ans, quand il mourut. Peu de temps auparavant , et dans cette même guerre , Osfried? un de ses fils, jeune homme de courage et d'avenir, avoit été tué. Un autre, nommé Eadfried , n'ayant aucun moyen de fuir, se rendit à Penda qui le fit égorger. Cadw^allan , bien qu'il fût chrétien , ne commit pas moins d'horreurs en Norihumbrie que ce tyran, dans les cruautésduquelprédominoit toutefois une haine particulière pour la religion de J.-C.

81. Paulin conduisit a Kent, sous l'escorte d'un brave chef de guerriers nommé Bassus, la reine Adelburge, veuve d'Edwin, avec ses deux enfants encore en bas âge , et son petit-fils Iffi , fils d'Osfried. Cadbad assigna pour demeure à sa sœur une terre où elle fit construire un monastère dans lequel elle prit le voile, après

i4«S VIE d'alfrki)-le-gkand.

avoir eu soin de confier ses enfants à son cousin le roi de France Dagobert, à la cour duquel leur jeunesse étoit bien plus en sûreté qu'elle n'eût pu l'être en un endroit quelconque de l'Angleterre alors si agitée.

82. Osrik, cousin d'Edwin , parvint à la couronne de Déïri , et Canfried , fils d'Adelfried , à la souveraineté de Bernicie. Tous deux rétablirent dans leurs états le culte des idoles. Osrik fut tué devant une ville où il assiégeoit Cadwallan. Celui-ci fit quelque temps après égorger Canfried qui s'étoit rendu dans son camp avec douze guerriers , pour entrer en négociation avec lui.

83. Oswald , frère de Canfried, rassembla une petite armée toute composée de chrétiens et marcha contre Cadwallan.

Quand les deux armées se trouvèrent en ■çréLcnce, Oswald fit élever une croix devant ses guerriers rangés en bataille. Après s'être agenouillés et avoir prié au pied de