CHAPITRE III

plie et poète tout à la fois , Bède a traité et chanté une foule de sujets. Son histoire ecclésiastique d'Angleterre est pour nous le plus important de ses ouvrages. Il composa aussi un grand nombre d'homélies , commenta presque toute l'Ecriture sainte , écrivit sur l'histoire naturelle et ne fut point étranger à l'astronomie. Initié à tous les systèmes des philosophes grecs , il prit Aristote pour guide. Il publia des extraits des ouvrages des plus célèbres philosophes de l'antiquité , de Platon , d' Aristote^ de Cicéron , de Sénèque , etc. *.

' Elevé par les moines du couvent de Jarrow^ fondé sur les rives de la Tyae par saint Benoît Biscop , Bède passa la plus grande partie de sa vie dans cette retraite , employant tous ses moments de loisir à l'élude des sciences et des lettres. Sans autre secours que la bibliothèque de l'abbaye , et au milieu des nombreuses occupations de la vie monasti-

114. Que si les efforts scientifiques de Bède et de ses contemporains portent le cachet d'une époque qui précéda les épaisses ténèbres du moyen âge ; que si en fait d'histoire naturelle ou d'astronomie, on n'y trouve que des notions ou très-restreintes ou erronées; que s'il leur arrive même souvent de méconnoître la sublime simplicité et les beautés des poètes grecs : on avouera cependant que de pareils efforts

que , il étudia toutes les sciences qui avoient échappé à la destruction de Rome par les barbares. On est étonné , en parcourant les différents ouvrages qu'on a conservés de lui , de la profondeur et de la diversité de sesconnoissances. Dans son histoire ecclésiastique , il traite spécialement de l'établissement du christianisme dans les différents royaumes saxons. C'est à lui que nous sommes redevables de presque tout ce que nous savons sur cette matière. {Note du traducteur).