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nari , à l'embouchure de l'Achéron. L'issue de cette guerre fut eucore funeste à la cause de l'indépendance. Ali se rendit maître d'environ quarante villes et villages qu'il pilla ; il fit beaucoup de prisonniers, et aurait conquis tout le district , s'il n'eût jugé plus politique de montrer de la modération , en accordant la paix à ses ennemis. Il la conclut par la médiation de l'amiral turc , Seravet- ÏJey ; affichant ainsi une déférence entière aux volontés de la Porte, à laquelle il persuada qu'il n'avait pris les armes que pour lé maintien de l'ordre et de la tranquillité.

La part qu'avaient pris les Russes dans ce démêlé , ne servit qu'à augmenter la haine que leur avait vouée le \isir. Sa jalousie contre cette puissance s'accrut en i8o5, parla soumission, à la Russie du pays de Monténégro, situé au nord de l'Albanie. On regardait les Monténégrins comme en état de mettre sur pied vingt mille hommes. La Russie , de son côté, n'était pas moins jalouse de la puissauce toujours croissante d'Ali : c'était en Epire, qu'elle prévoyait trouver les obstacles les plus sérieux a l'exécution de ses projets contre la Turquie d'Europe.

Quant au Yisir, d'autres sujets de crainte, lès progrès des armes françaises en Dalmatie ,

d'au pacha. i/j.5

lui faisaient tourner alors ses vues vers le gouvernement anglais. Déjà il entretenait avec le cabinet de St. -James une correspondance active, par l'intermédiaire de lordColîingwood, successeur de Nelson dans le commandement de l'escadre de la Méditerranée. Le ministère anglais avait même envoyé à Jarîiriâ le major Leake, avec la mission particulière de sonder les dispositions du Yisir, et de voir quel appui efficace il serait possible de lui donner. Le major fut retenu en Epire pour faire une reconnaissance militaire du pays, et pour indiquer enmèmetemps les meilleurs moyens de défense qu'on pourrait adopter en cas d'invasion.

Ces faits étant venus à la connaissance de Bonaparte, il se fit rendre compte des dispositions d'Ali , de sa situation politique, et des élémens de sa puissance. Les données ne manquaient pas dans les bureaux de ses ministères , depuis que des officiers français avaient vu de près le Pacha, sa cour, sa capitale et sa domination. Voici la substance des rapports qui furent présentés à Bonaparte : «Ali est âgé de cinquante à cinquante-cinq ans (1); on ne remarque point en lui les

(i) Ceci a été ^crit de 1802 à iSo'j.

l/f6 VIE

«traces d'une vieillesse précoce. Son visage, » noble et ouvert , est caractérisé par des traits » prononcés qui expriment fortement les pas- » sions qui l'agitent. Maître , quand il veut , » du jeu de sa physionomie, son coup-d'œil » séduit, et son rire cadencé marque le senti- »ment contraire à celui qui l'affecte; mais il » ne peut contenir sa colère quand il punit, « et elle se manifeste par une convulsion ter- » rible de ses traits, qui décèle la violence de « son caractère. Il est brave à l'extrême : ses » bras , sa poitrine sont couverts d'honorables «cicatrices. Constant dans ses projets, si les » circonstances le forcent parfois de s'écarter » de son plan de conduite , il y revient, et ne » le perd jamais de vue. Il est très-attentif aux » convulsions qui agitent, et aux catastrophes » qui ébranlent l'empire turc; en homme » adroit , il profite de la faiblesse du gouver- «nement, pour reculer ses frontières, pour » occuper des postes avantageux. Fort des » créatures qu'il se fait, et des amis puissans s qu'il soudoie jusques dans le divan , il cap- » tive la Porte elle-même, qui, connaissant » ses ressources, a le plus grand intérêt à le «ménager. Tout en se rendant indépendant » par le fait , il ne manque jamais de lui payer » les tributs , bien sûr qu'avec de l'argent il

d'ali pacha. 147

«pourra toujours acheter sa faveur. Il aime » à répéter qu'il est le Pyrrhus moderne (Bour* » rhous, comme il 1 2 prononce). Onlui retrou- » ve, en effet, sinon îa générosité et l'élévation »du caractère de Pyrrhus , son inquiétude, » son activité , sa perspicacité, son coup-d'œil » dans les affaires et dans les combats ; mais sa «politique est plus stable. Ali ne se repose «jamais dans une sécurité fatale. Supérieur, » parles connaissances qu'il possède, à la pîu- » part des Pachas, il a toujours les yeux ou- » verts sur ce qui se passe en Europe ; il se fait » traduire les gazettes, se tient au courant des » nouvelles , et laisse rarement passer un étranger dans ses états, sans le foire paraître de- » vant lui pour en tirer quelques lumières ; il «compare ensuite et calcule les évènemens » qui rapprochent ou divisent les souverains. »Le territoire qu'il possède comprend l'E- »pire, l'Àcarnanie, les montagnes duPinde, »la Phocide, une partie de l'Etolic, la Thés- » salie , et quelques cantons de la Macédoine. » Ce pachalick , dans lequel on trouve plu- » sieurs autres pachalicks enclavés, mais qui »ne subsistent que parés d'un vain titre, est »> soumis par le fait , à son autorité; et il doit » ctreconsidéréd'unc manière absolue comme 9 une véritable souveraineté. Peu content d'un

» empire éphémère, Ali porte ses regards jus- » ques dans l'avenir , afin de ne pas laisser à » sa mort son pachalick en proie à un étran- » ger. Déjà il a obtenu de la Porte, le titre de » Pacha, pour ses deux fils.

» Ses revenus se composent de limars, de -nombreux troupeaux, et d'impositions qui » se perçoivent avec moins de durcie et de » vexations que dans les autres parties dei'em- » pire ottoman. Si on calcule par approxima- » tion le produit de ses ressources , en y joi- » gnant ses bénéfices dans là vente des bois et » des laines , dans la balance d'un commerce «qu'il fait lui-même (car il est un des pre- » miers négocians et le monopoleur principal »de son pays) , on portera le total de ses re- » venus de 10 à 12 millions.

» Avec cette somme , il entretient sa maison, «paie ses redevances à la Porte, qui reçoit » sans retenue le montant des carachts, et il «solde ses troupes : elles consistent, dans » l'état ordinaire , en huit à dix mille AJba- » nais ; mais il est souvent forcé d'augmenter » son armée , par conséquent ses dépenses. » Son état militaire s'améliore d'une manière » sensible.

» Aux puissans moyens qu'il possède, Ali «réunit les artifices de la politique, soii pour

DALI TACHA. j/jCj

» se faire des amis, soit pour ruiner ceux de » ses ennemis dont il redoute les desseins. >• Loin de vexer les Agas, en réprimant leurs «concussions, il les laisse tranquilles et leur » assure l'impunité. De là vient que la plupart > ont pour lui un dévouement fanatique.

» La révolution française était dans ces der- «niers temps, le sujet de presque toutes ses » conversations non, comme on l'a prétendu, » dans la vue d'y puiser des leçons pour s'af- » franchir, mais pour s'entretenir de nos ar- » mées, dont il admirait les exploits. 11 interrogeait souvent les officiers français qui » étaient ses prisonniers , et leur demandait la «cause de tant de triomphes, quil attribuait o à une sorte de magie, à un prestige qui en- » chaînait la victoire sous nos drapeaux. On "peut affirmer qu'Ali affectionne et estime » toujours les Français. Les malheurs de la » guerre ne sauraient infirmer cette assertion, i impartiale. »

Ce rapport , dont les traits et les couleurs avaient été embellis, n'en était pas moins conforme à l'opinion que s'étaient formée d'Ali Pacha, la plupart des Français portés en Epire par les événeincns de la guerre. 11 contenait aussi des considérations sur l'importai] ce de nos anciennes relations de commerce

avec l'Albanie. Avant la révolution, la France en tirait plusieurs chargemens de bois de construction, qui, beaucoup meilleurs que ceux de la Baltique , étaient mis en œuvre dans les chantiers de Toulon ; nos plus belles frégates en étaient construites. Dix ans de guerre avaient suspendu toutes nos affaires commerciales en Epire. j\os intérêts, bien entendus, nous faisaient un devoir de les rétablir sur des bases solides. Dans les glorieuses années du règne de Louis xiv, ce monarque avait établi à Janina la résidence d'un consul général, destiné à répandre, avec la majesté de son nom , le commerce des Français dans les Albanies. En faisant revivre cette pensée de Louis xiv, on pourrait en tirer de plus grands avantages politiques. D'ailleurs, la ville de Janina était devenue, non-seulement l'une des plus industrieuses de toute LrGrèce, mais le siège de la puissance moderne d'Ali Pacha. Sous tous les rapports, elle devait être choisie pour résidence du consul général de France, plutôt qu'Arta et Prévéza. Tout annonçait qu'Ali verrait cette distinction comme une marque de considération de la part de l'Empereur des Français, pour lequel il avait toujours témoigné la plus haute estime; que s'il restait encore quelques nuages entre Ali

d'au PACHA. 101

et la France , ou parviendrait à les dissiper ,' en réglant les anciennes dépenses et les indemnités de quelques fournitures qu'il avait faites à nos armées pendant que nous étions en possession de Corfou ; d'ailleurs, par l'établissement d'un agent au sein de sa capitale, nous aurions un avantage de fait, sur nos rivaux , qui , maîtres de quelques points importans dans la Méditerranée , tournaient déjà leurs vues sur l'Épire, pour en tirer des bois de construction, et nuire ainsi de plus en plus à notre marine du midi; enfin, par l'intimité de nos rapports avec Ali Pacha, nous finirions par nous identifier avec les localités, et par y découvrir des ressources qu'il suffirait d'indiquer à la politique du gouvernement.

Bonaparte adopta d'autant plus volontiers ces conclusions, qu'il espérait tirer Ali Pacha du giron de l'Angleterre, sachant d'ailleurs qu'il détestait les Russes, contre lesquels luimême était à la veille d'entrer en campagne. Il nomma Consul général à Janina, M. Pouquevilie , savant voyageur , qui avait déjà exploré la Grèce, et dont le caractère honorable ne pouvait qu'ajouter à sa considération comme homme public. Le Consul général mit à la voile , du port d'Ancône, au mois de no-

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vembre 1 8o5, avec M. Julien Eessières, chargé par le gouvernement de l'accréditer auprès du Yisir Ali Pacha , avec qui M. Bessière avait déjà été en relation. À son arrivée à Ragusc, il expédia au Yisir un tartare (courrier à cheval), pour l'informer de son arrivée sur la frontière de la Turquie. Vers la fin de janvier , les deux envoyés arrivèrent en Epire avec un valaque, expédié par Ali, pour leur servir d'interprète. En abordant au port Panorme (1), ils furent reconnus par la garnison du Pacha , qui les salua par un feu de mousqueterie. Un officier du Yisir vint aussitôt les complimenter au nom de son maître. Ils prirent la route de Delvino. La guerre s'était rallumée entre le Yisir et les Beys de cette ville. A leur passage , les deux envoyés la trouvèrent occupée par ses troupes. Un incendie dévorait le bazar, ou marché public. Des soldats d'Ali avaient embrasé ce quartier, pour détruire les boutiques, qu'ils venaient de piller. Les cris et le tumulte retentissaient au loin, tandis que les flammes éclairaient la partie de la ville restée intacte. Les envoyés français y furent reçus dans la maison d'un Bey, partisan du Yisir. Le lendemain, ils

[i) Appela maintenant Por!o-PaleniK>.

d'au tacha. ij5

prirent la roule de Janina, par les cantons de Drynopoliset de Pagoniani; et après deux journées de marche, ils rencontrèrent, au sérail deUzidza, le Yisir, qui leur donna sa première audience. Ici , nous suivrons la relation même de M. Pouqueville (1).

«Après les complimens ordinaires, on ap- » pela le drogman particulier du Yisir, afin » d'établir la conversation , que le Pacha com- » mença en faisant des questions avec une vo- » lubiîité peu ordinaire aux Turcs. A travers «l'ombre (la salle d'audience n'était éclairée » que de la lumière vacillante d'une bougie » jaune), je distinguais les éclairs de ses yeux ; «j'observais ses mouvemens convulsifs; j'é- » coûtais ses discours, vagues en apparence, » et pourtant remplis d'astuce. Il s'agitait , il «riait, il parlait, et nul mot de sa part n'é- » tait vide de sens , malgré l'abondance de son » élocution. 11 lançait de temps en temps des «regards scrutateurs sur moi; enfin, il dit à » son secrétaire grec et à son ministre à • barbe blanche, vêtu de noir, de se retirer. »^ous restâmes avec l'interprète, qui conti- » nua de balbutier les demandes et les répon- » ses qu'on échangeait; et après deux heures

(1) Voyage dans la Grèce, dc'jh cite.

»de colloque, on se sépara en laissant le Vi- » sir aux prises avec ses doutes et ses espé- »rances. Cette entrevue fut suffisante pour » détruire une partie des illusions dont j'étais » frappé. Ali Pacha n'était ni un nouveau » Thésée, ni le Pyrrhus moderne de l'Épire. » Ses manières m'avaient rebuté, et je déplo- » rai secrètement le sort qui allait me cond damner à résider auprès d'un tel homme. » Les deux envoyés, après l'audience, se retirèrent au monastère du prophète Elie, qui leur était assigné pour logement; ils y furent traités avec toute sorte d'égards par les moines grecs. Le lendemain, le Pacha les fit inviter à une seconde conférence ; il s'était levé avant le jour pour les attendre. Les envoyés se dirigèrent vers le sérail. Deux tètes fraîchement coupées , étaient plantées sur des pieux au milieu de la cour, sans que personne parut v faire attention. La foule de cliens, indifférente à ce spectacle horrible, se pressait vers les escaliers , afin d'arriver aux pieds du Visir. «Des cahouas, espèces d'huissiers à verge, > armés de longs bâtons, ajoute M. Pouque- » ville, firent écarter la foule, pour nous ou- » vrir le passage , et je vis pour la seconde » fois Àli Pacha. 11 approchait de sa soixantième année; sa taille qui n'est guère que

d'au pacha. i55

> de cinq pieds trois pouces , était déformée » par un embonpoint excessif. Ses traits char- » gés de rides , n'étaient cependant pas entiè- » rement effacés; le jeu mobile de sa physio- »nomie, l'éclat de ses petits yeux bleus, lui » donnaient le masque terrible de la ruse jointe » à la férocité. Parmi les éclats d'un rire gut- » tural , il sût nous dire des choses mêlées » d'une certaine grâce. Il reçût avec avidité «les cadeaux que M. Bessières lui présenta; » et devenu tout radieux , il se répandit en » protestation vulgaires. Il nous appela ses » enfans, ses frères, ses bons amis, et comme » s'il m'eûtapereu pour la première fois, ildai- » gna me promettre sa protection pour l'exer- » cice des fonctions consulaires auxquelles «j'étais appelé; enfin, il fut décidé que nous «partirions dans l'après midi, pour nous > rendre à Janina.

» Après cette entrevue , le Visir qui avait » commandé une grande chasse , prit les déjà vans. ?\ous vîmes dans un moment, les co- » teaux voisins couverts de cavaliers Albanais » qui traquaient le gibier pour le rabattre du «côté de leur maître. »

Le consul-général et son ami jouirent de ce spectacle, et se dirigèrent ensuite vers Janina. Ils étaient attendus à la tète du lac , eu-

dedans des barrières de la ville, par un bateau équipé de rameurs , qui les débarquèrent au château appelé Chalirwau, où leur logement était préparé. Un grand feu, des pages, des domestiques , l'appareil du clinquant oriental , les dédommagèrent , dans cet asile, des privations qu'ils avaient éprouvées. Il était convenu qu'ils garderaient l'incognito jusqu'à ce qu'un iartare , expédié à Conslantinople, eut apporté à M. Pouquevilie, le bavât ou exœquatuv d'usage, indispensable pour l'accréditer légalement. M. Julien Bessières qui vit s'écouler le temps sans que le tartare reparut, reprit la route de France. «Le » 4 mars au malin, je me séparai de mon ami » avec un serrement de cœur bien pénible, dit » M. Pouquevilie: je me voyais comme aban- » donné sur une terre barbare , car alors , » très-peu d'européens avaient encore visité » Janina ; je me trouvais presqu'à la merci » d'un homme dont , malgré les caresses apparentes, nous avions déjà eu à nous » plaindre' Le dirai-je? La physionomie du " pays et des gens que j'avais entrevus, m'é- » pouvantait, et j'étais rempli de préventions » fâcheuses. »

Le courier expédié à Constantmopir ayr.rA apporté le diplôme du Grand-Seigneur, le len-

DALI PACHA. l5?

demain les primais turcs et grecs furent convoqués au Mekémé, pour entendre lalecture c!e î'exaequatur.qui fut inscrit dans sa teneur aux archives du Cadi. Après cette cérémonie et les dons d'usage, M. Pouqueville., investi du Consulat-général de France, fut reconnu et reçu comme tel à la cour du Yisir de Janina.

A peine fut-il installé, qu'il forma le projet de visiter avec soin î'Epire, pays si peu connu des Européens. 11 voulait d'abord se rendre a Ochrida , en parcourant la chaîne du Finde du midi au nord ; mais il éprouva constamment des difficultés de la part d'Ali, qui, sous des prétextes spécieux, traversa ses projets. Les Français occupaient les provinces Syriennes, et il soupçonnait que leur Consulgénéral ne voulait reconnaître le pays que pour leur enseigner le chemin de I'Epire. Il était inquiet; on lui devait des égards, et le Consul n'eut garde d'insister; mais la politique d'Ali changea bientôt avec les événemens.

La coalition de i8o5, formée entre l'Angleterre, la Russie et l'Autriche, contre Bonaparte qui s'était fait proclamer Empereur, venait d'être ruinéeàllmetà Austeriilz. Sous ce chef militaire, la France était devenue la

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puissance prépondérante de l'Europe continentale. L'Autriche, hors de combat la première , s'était vue forcée de souscrire aux conditions imposées par le vainqueur. 11 s'en suivit non-seulement l'union de l'illyrie et de la Dalmatie à l'empire français, mais l'entière occupation du royaume de iNaples, par les troupes de Bonaparte. Ce redoutable voisinage qui pressait l'Epire de trois différens côtés, fit faire de sérieuses réflexions au Vistr de Janina. Il savait d'ailleurs que des nuages présageaient une rupture prochaine entre la Russie et la Turquie, et que l'Ambassadeur de France à Constantinopîe ( le général Sébastiani), commençait à jouir d'un grand crédit auprès du Divan. 11 régla sa conduite sur ces nouvelles données. On vit alors ce même Ali Pacha qui, en 1798, avait su cajoler le conquérant de l'Italie , apporter beaucoup de prudence et d'adresse , afin de renouer avec le vainqueur d'Austerlitz. Loin de repousser les avances d'Ali , Bonaparte lui envoya quelques présens, entre autres, un superbe fusil orné de pierres précieuses , sortant de la manufacture d'armes de Versailles. Ali assura depuis que l'Empereur des français lui avait fait offrir de le faire Roi indépendant de l'Epire, mais sans donner jamais aucune

d'au pacha. 159

preuve de cette assertion; peut-être était-elle fondée sur les jactances de quelque émissaire subalterne. Quoiqu'il en soit, il ne tarda pas à s'établir entre Ali et Bonaparte , des relations intimes. Ali. convié par Bonaparte a user du droit de la haine contre les Russes qu'il ne cessait d'appeler les ennemis de l'empire ottoman, et avec lesquels l'Empereur des français était lui-même aux prises , vit aussitôt le parti qu'il pouvait tirer de ce conflit et des événemens qui se préparaient. Il ne songea qu'à les faire tourner à son avantage. Sûr que l'Ambassadeur de France gouvernait alors le Divan , soit par les présens qu'il distribuait cà ses membres , soit par suite de l'influence qu'exerçaient les victoires de Bonaparte, il obtint par son crédit, le Pachalick de Lépante, pour son fds Mouctar; et celui de la Morée, pour Véli son second fils. De son côté , il aida l'Ambassadeur a accélérer la rupture entre la Turquie et la Russie, épiant lui-même l'occasion de se remettre en possession des dépendances continentales des îlesloniennes, de s'emparer ensuite de Sainte- Maure, et de faire du golphe Ambracique le centre de sa puissance, comme il avait été jadis celui delà grandeur de Pyrrhus. Tel était son plan. Le moment favorable ù son exécution

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s'annonça, lorsqu'on apprit l'invasion par les Russes, des provinces turques ultra - danubiennes. Ali occupa aussitôt Prévézaj dont il chassa Abdulia Bey , Vaivode du Grand-Seigneur. Au mépris du traité de 1800, il s'empara des terres et des maisons de la plupart des propriétaires, les distribua entre les musulmans de sa suite , fit abattre les églises , jeta les fondemens d'un superbe sérail, et fit construire une grande mosquée. Par-là, il avait en vue d'ôter à toute puissance européenne, tout motif de prendre intérêt à la restitution de cette place; et en outre, de fournir à la Porte-Ottomane un prétexte plausible pour refuser à jamais de soumettre une ville turque à la protection d'une puissance infidèle. Vonitza et Butrinto , furent traitées de même. La population chrétienne deParga, n'évita la tempête que par la célérité des Pousses, qui y firent passer une garnison de Corfou.

A ce signal , .M. Flory , consul de Russie à Janina, fut arrêté par ordre d'Ali. On se prépara de toutes parts à la guerre. Ali fit camper son année sur le rivage de Playa , dans l'endroit où le canal qui sépare Sainte- Maure du continent, est le plus étroit. Elle consistait eu huit mille Albanais , commandés par son vieux général Jousouf, dit l'A-

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rabe. Les Russes avaient à y opposer deux mille hommes de troupes de ligne, une multitude de Souliotes , ennemis invétérés du Visir , et un grand nombre de déserteurs qui fuyaient sa tyrannie. Ali pressait vivement la France de lui fournir de l'artillerie et des ingénieurs , s'engageant à donner tant d'occupation aux Russes des Sepl-Iles , qu'ils seraient hors d'état d'inquiéter l'armée française de Dalmatie, ou d'envoyer des renforts à Cattaro , ville que menaçaient d'assiéger les Français, alors en forces à Raguse. Ses désirs furent accomplis au commencement de 1807. -^e ! 4 février, un premier détachement d'artilleurs , sous le commandement du colonel ÎSicole et du capitaine Ponceton , fut mis en route , de Raguse à travers la Bosnie. En même temps, une chaloupe canonnière et une corvette mirent à la voile, du royaume de ISaples, où régnait le frère de Bonaparte; elles avaient à bord un autre détachement d'artilleurs, avec des munitions considérables, destinées pour Ali. Ces secours furent débarqués à Playa, où son lieutenant Jousouf avait établi son quartier.

Un officier du génie, le colonel Vaudoncourt , chargé par le maréchal Marmont , d'une mission auprès des Beys et des Pachas

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d'Albanie et d'Épire , resta dans les domaines d'Ali , pour diriger tous les travaux des opérations défensives. Sous sa direction , Ali fit d'abord construire des ouvrages autour de sa capitale; il fortifia aussi son sérail de Litaritza, et fit élever des forts et tracer des lignes à Prévéza, lignes formidables si on les comparait avec les fortifications turques en général. Après avoir fait de Prévéza sa place d'armes, il ne perdit pas de temps pour attaquer Sainte- Maure. Les canonniers français avaient été répartis par escouade à Porto-Palermo , à Santi-Quaranta , à Prévéza, à Missolongi et à Lepante. Ils furent tous placés sous la direction du Consul général Pouqueville, qui vint pour les inspecter. Il les vit aux prises avec les Russes qui occupaient Sainte- Maure. D'abord il inspecta la redoute que les Français venaient de construire sur la butte de Peratia, en face des forts Alexandre et Constantin , ilôts voisins des attérages de Leucade. Il y trouva ses braves compatriotes occupés à construire des bateaux plats , pour une descente que personne n'avait envie de faire. Des forges s'élevaient; on avait jeté un pontsur le ruisseau de Peratia, afin de faciliter les communications avec la batterie de Teket, d'où l'on se proposait de canonner la

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citadelle de Sainte-Maure. Le colonel Nicole et le capitaine Ponceton donnaient l'exemple du travail , aux soldats et aux paysans grecs placés sous leurs ordres , tandis que les Turcs Albanais, retranchés hors de la portée du canon des Russes , insultaient à leurs nouveaux auxiliaires. Le Consul général eut l'occasion de se convaincre que toute espèce d'amalgame militaire était impraticable avec les Turcs, qui ne voient qtte des ennemis dans tous les chrétiens. L'objet qui occupait uniquement les Français, était d'opérer une diversion en attirant l'attention des Russes vers Leucade, afin de les empêcher de porter des remforts aux bouches du Cattaro. Ali, au contraire, aurait voulu se servir de la puissance militaire de la France, pour s'emparer des Sept-Ues, ou au moins de Sainte-Maure. Son désir d'acquérir encore les îles Ioniennes, était celui d'un homme d'état. Pyrrhus , et tous les rois habiles de l'Épire, en avaient pensé de même. Avec ce but national , le Visir combinait l'intérêt de sa grandeur personnelle et de l'élévation de sa famille; il visait comme tant d'autres Pachas , non pas comme on l'en accusait sans cesse , à se rendre toutà-fait souverain et indépendant; mais à fonder un grand fief, entreprise qui n'était pas

neuve dans l'empire Ottoman. Déjà les Pachas de Mosoul, les grands Beys turcomans de l'Asie Mineure, les Mamelucks d'Egypte et plusieurs Agas de la Macédoine et de l'Albanie, possédaient héréditairement, soit des provinces , soit des districts en grand nombre. On ne pouvait donc pas reprocher l'ambition d'un rebelle , au Yisir de Janina. Dans ses importans rapports avec le gouvernement français, tout en tranchant du souverain , il servait les intérêts de l'empire Ottoman. En effet , l'acquisition successive de tous les petits cantons maritimes de l'Épire, était l'œuvre d'une politique raisonnée et un service rendu à l'intérêt général de la Turquie. 11 y aurait historiquement de la partialité à ne considérer que les malheurs dont ces petites provinces chrétiennes ont été accablées. Ali , comme Musulman , comme Visir de l'empire Ottoman, n'était pas précisément le protecteur né de la religion chrétienne , ni de la civilisation européenne. Pourquoi donc ne pas le juger comme ayant agi d'après les idées de sa nation , et dans les intérêts de l'empire , dont il était un des grands vasseaux?

Animés par d'autres passions , mus par d'autres intérêts, les officiers et les agens

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du gouvernement français en Epire , ne pouvaient se placer dans ce même point de vue. Aussi , tout annonçait qu'ils ne seraient pas long-temps sans regarder le Visir comme un tyran de mauvaise foi, prêt à tout sacrifier pour assouvir sa cupidité et son ambition. Déjà le colonel du génie , Vaudoncourt, se plaignait d'être contrarié dans tous ses travaux et dans tous ses plans, par son avarice invincible. Mais , comme il entrait dans ses instructions de tenir les Russes en échec, il se soumit à tous les caprices du Yisir, non pas sans s'exprimer sur son compte , dans sa correspondance officielle , avec beaucoup d'amertume, et en le peignant sous les couleurs les plus noires. Dans une dépêche adressée au maréchal JMarmont, qui commandait en Dalmatie, cet officier représentait le Yisir de Janina comme un homme parvenu à se rendre indépendant par une suite compliquée de crimes les plus énormes ; ayant acquis , par une pratique de plus de quarante ans, la dissimulation la plus impénétrable; ayant fait de la fausseté son caractère habituel; ne souffrant jamais que son âme endurcie trahit par la moindre agitation extérieure, les passions qui l'agitaient; enfin , accoutumé à sacrifier tous les agens

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qu'il employait pour commettre des crimes qu'il ne voulait pas avouer > et couvrant toutes ses manœuvres d'un voile épais et sanglant. Il ajoutait, que dans les premiers temps de son séjour à Janina, il s'était laissé tromper par les apparences de bonnefoi du Yisir, par le ton de franchise de ses protestations, par son air calme et ouvert; mais qu'il apprît bientôt à connaître son caractère et ses desseins, par les efforts qu'Ali faisait pour le tromper sur ses forces militaires; par la différence remarquable qui régnait entre ses discours et ses actions ; par la crainte qu'il montrait constamment que l'Empereur des Français n'exigeât la restitution des villes ex-vénitiennes ; par le mérite qu'il s'atribuait en faisant construire une forteresse à Prévéza ; par la vacillation de ses projets à l'égard de Parga et de Sainte-Maure , toutes choses qui prouvaient que ses desseins et ses intérêts étaient tout-à-fait distincts de ceux de ses alliés : les siens étaient concentrés dans le désir de se rendre maître des Sept-Iles à la fin de la guerre.

On a déjà vu que la politique d'Ali n'avait pas d'autre objet. Il mit en usage tous ses artifices pour découvrir si le colonel Vaudoncourt avait à ce sujet quelqu'instruction se-

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erète, ne cessant de faire valoir les services et le mérite de sa coopération, discutant ses prétendus droits sur les îles qu'il affectait de regarder comme faisant partie intégrante du territoire de l'Épire. 11 annonçait sans déguisement qu'il attendait une récompense de son zèle pour la France, s'efforçant même d'obtenir une promesse d'indemnités dans le cas où l'on exigerait de lui la cession de quelque place. Le colonel Yaudoncourt ne jugea pas prudent de détruire ses espérances > dans la crainte de le détacher des intérêts de Bonaparte; mais il était facile de pressentir que la bonne intelligence d'Ali Pacha avec l'Empereur des Français, ne serait pas durable.

Cependant la Russie, qui avait vu l'Angleterre alarmée de la prépondérance de Bonaparte, l'amenait enfin à conclure une alliance offensive et défensive, à la faveur de laquelle son cabinet se flattait d'effectuer enfin ses projets politiques sur la Turquie d'Europe. Ayant forcé ensuite à une rupture cette dernière puissance, elle prit possession militaire des deux importantes pro- \inces de la Moldavie et de la Yalachic. Ainsi l'existence même de l'Empire turc se trou- ^ait menacé en Europe, par l'accord des

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deux cours de Londres et de Pétersbourg; ce commencement de crise fit éclater une révolution à Constantinople. Le faible Sélim , Sultan régnant depuis 1 790 , fut déposé par les Janissaires , et relégué dans l'intérieur du sérail, On éleva au trône ottoman, Mustapha iv, fils du frère de Sélim. Dans ces conjonctures , une Hotte anglaise mettait à 1» voile contre les Dardanelles, et les armées russes étaient prêtes à fondre sur leur proie. Jamais le Croissant n'avait couru de si grands dangers; il n'avait plus pour allié que la France qui ne pouvait lui donner aucun appui direct et efficace. Ali Pacha tenait les yeux ouverts et attentifs sur ces événemens. Campé devant Sainte-Maure, où il avait réuni environ dix mille hommes, il formait toujours des projets d'agrandissement, lors*qu'il reçut la nouvelle qu'un armistice venait d'être conclu , sur les bords du INiémen, entre la France et la Russie. Ses alliés , les Français ne prenant plus aucune part, des- lors aux opérations offensives , il se trouva comme abandonné à ses propres ressources. On le vit affecter une grande surprise de ce qu'il appelait une basse désertion , montrer beaucoup d'humeur, et répandre des bruits extraordinaires, qui jetèrent l'alarme dans

d'ali pacha. 169

toute l' Albanie. Depuis qu'il était question de paix, Ali ne parlait plus que de guerre. Il expédia des émissaires à Londres , à Malte , en Sicile, et dépêcha même un envoyé à Tilsit, dans l'espoir d'obtenir par les négociations, les îles Ioniennes, objet constant de ses désirs, et dont il n'espérait plus s'emparer de vive force. Cet envoyé était un Italien , nommé Guéri, jadis moine, et premier inquisiteur à Malte. Delà, il s'était fait interprète de l'armée française, et l'avait suivie en Egypte. Revenu en Europe, après la bataille du Nil , et pris par un Corsaire turc , il était passé à Janina. Là , embrassant la foi musulmane, sous le nom de Mehemet, il avait épousé une jeune et belle Turque, et aspirant à la faveur d'Ali Pacha , il s'était insinué si avant dans ses bonnes grâces, qu'Ali l'avait nommé son plénipotentiaire à Tilsit, pour y aller négocier l'affaire importante de la possession des Sept-Iles.

Au milieu de ces intrigues politiques et des nouvelles négociations qu'il venait d'entamer, Ali se mit à parcourir son pachalick. Il se fit accompagner dans quelques-unes de ses excursions, par le Consul général de France, dont il avait pu apprécier le savoir et le mérite. On venait de trouver des mine*

l^O ME

de souffre , dans le mont Chamouri ; et Ali , très-avide d'une pareille découverte, engagea le Consul à faire un voyage avec lui pour les visiter, (i) 11 se dirigea d'abord avec sa suite , au village de Dgerovina , que des montagnes couvertes de vastes rideaux de chênes , enveloppent de leurs contours. Là est un lac, dont on racontait des merveilles; par exemple , qu'il n'a pas de fond, qu'il absorbe les objets qu'on y jette. M. Pouqueville ne i ut pas long-temps à voir que c'étaient des fables de l'invention des Grecs. Le Yisir lui apprit qu'il avait traversé autrefois ce même îac en bateau , ce qui détruisait le conte de la prétendue absorbtion de tout ce qu'on y exposait ou qu'on y jetait; à moins, dit Ali en riant, à ceux qui l'écoutaient, que ce ne soient des pierres. Il raconta ensuite comment, ayant fait examiner la profondeur du îac, la soude avait rapporté au bord de la plage, trente brasses, puis quarante, et dans le milieu , de cent jusqu'à cent-vingt. Il ne put s'empêcher de rire quand le Consul de France lui dit qu'un des professeurs attaché au collège de Janina prétendait que le lac coulait sous terre, et qu'il formait la Yistril-

(iv t'oyage dans la Gièce, déjà cité.

za. « Cette espèce, répartit-il, ne sait rien » voir naturellement. Il a pourtant demeuré » ici ; mais comme ses pareils , il aime mieux * s'en tenir aux vieilles histoires qu'on leur » débite, que de vérifier les faits. J'en connais, (regardant son Kiaya ou lieutenant «général) qui font comme cela, des contes à » dormir debout; qu'en penses-tu , savant? » La Kiaya tout interdit , ne savait que répondre. « Cet homme-là, poursuivit Ali, est en- » core de ceux qui lisent dans les brouillards. » Croiriez-vous qu'il prétend que la peste se » compose d'une multitude d'animalcules » qu'on pourrait voir à l'aide d'une loupe, si » on en avait une assez forte? » Et après s'être égayé aux dépens du Kiaya : a Tu dîneras «avec nous , lui dit-il , qu'on apporte du vin » et du meilleur. Consu' , tu en boiras , n'est- -ce pas? » Comme le Kiaya s'en défendait :

■ Mais autrefois, tu n'étais pas si difficile; et » puisque tu prétends réformer ta conduite , » va manger à la cuisine. — Mais , seigneur,

■ la loi du prophète? — Tais-toi, je suis pro- » phète dans mon pays . et si je voulais, ajou- » ta-t-il ironiquement, je t'en ferais bien "convenir. » A ces mots, le Kiaya se retira pour prendre son repas dans un autre appartement.

Le cortège brillant des pages et des officiers de bouche, ayant dressé le service sur un large plateau en vermeil , on présenta d'abord aux convives quelques mets dans de belles porcelaines de Sèvres , ornées des desseins de l'Ecole française. Suivant l'usage du Yisir, on lui servit un agneau entier, du poids de douze livres , dont il dévora plus de ia moitié; ainsi que des têtes d'ail, des œufs durs , une anguille et beaucoup d'autres mets; se contentant de toucher du doigt un plus grand nombre de plats , pour montrer qu'il les agréait et qu'on pouvait les retirer. Arrivé au riz bouilli, ou pilow, plat ordinaire de dessert chez les Turcs et sur lequel on répand de la crème caillée, le Visir enfonçant sa cuillère , découvrit une pelote de plume, et jugea aussitôt qu'on l'avait fait cuire dans l'eau bouillante, où les aides de cuisine plongent les volailles pour les plumer. « Je vis alors pâlir le satrape, dit » M. Pouqueville , et un mouvement de «frayeur saisit les assistans. — Qu'est-ce, n comment!... Sa voix s'altérait , lorsque ses ;> regards , tombant sur les miens , il ne put » (je ne sais par quel charme inconcevable) » poursuivre son discours , et il partit d'un «éclat de rire. — -. Vous vovez, mon fils,

D AU PACHA. l-JJ

» comme je suis servi? Oh! quelque jour, je »les ferai pendre. — Cela ne leur apprendra »pas à faire la cuisine. — Si fait, si vous sauviez comme cela est nécessaire pour le bon • ordre. — Pour cette fois au moins, vous » leur ferez grâce ! — Oui , mais j'exige qu'ils » mangent le pilow cuit à l'eau de vaisselle , » avec les plumes sans les éplucher. — ( Et la » sentence fut exécutée à la lettre.) — Sans » vous , dit-il , sa tête serait dans la cour. » Il y en avait dans ce moment, une demi-douzaine d'exposées, et qu'on allait expédier à Constantinople.

LasoufTrière , objet du voj'age, sur laquelle on avait fondé de grands projets et des spéculations , se trouvait à la surface de la terre. On fit des essais, on commanda des fourneaux ; déjà les ordres étaient donnés pour former des ateliers destinés au travail par corvées; mais la maladresse d'un Italien préposé à la direction des opérations , dégoûta heureusement le Visir d'un dessein auquel il renonça avec autant de légèreté, qu'il avait mis d'empressement à l'entreprendre.

11 reprit la route de Janina, le long de la chaîne du mont Chamouri, dans la vallée supérieure de la Thyamis, et arrivé à un ainiari, ou magasin de grains, il s'y arrêta.

Les habitans du village, voisins de Coucoulios, vinrent répandre devant Son Altesse, un vase de lait , et des poignées de farine , en signe de la prospérité et de l'abondance qui naissent sous les pas de l'homme puissant. «Yi- »vez; lui dirent-ils, vivez et soyez rassasié «d'années; mais faites-nous pendre, faites- » nous noyer, ou diminuez les impôts qui » nous accablent. » Le Pacha, sans paraître les entendre, invite affectueusement le consul de France, à s'asseoir à ses côtés sur un tas de grains de maïs , recouvert d'un tapis ; il fait signe ensuite aux paysans de se retirer, en leur disant « d'aller en paix, de prier » Dieu pour lui , et que si la Providence le «conservait en santé, rien ne leur manque- » rait. » Enfin , il terminait sa harangue par sa phrase paternelle accoutumée : « que je » sois bien moi, mes enfans, » et ceux-ci, éconduits par ce formulaire, avaient déjà passé la porte, lorsqu'il les fit appeler. On crut qu'il se ravisait en faveur de ces malheureux , quand il leur dit, quii les 'portait dans son carnrl Et après un moment de silence : « Pour preuve de cela, vous me bâtirez à » vos frais , une maison faisant suite à ce ma- » gasin , dans le délai de six mois , sans y man- » quer, ou malheur à vos têtes ! » « Toi, écris , »

d'au packi 173

dit-il à l'un de ses secrétaires , auquel il dicta le plan, les dimensions et le devis du sérail qu'il voulait ; et ajoutant au milieu de gros éclats de rire : « La position est délicieuse, je veux souvent venir faire des par- » ties de chasse ici ; il me faut un pied à terre. » A cette décision, qui ruinait tout un village, le Consul de France partit aussi d'un éclat de rire. « Voilà comme vous êtes , lui dit » le Visir ; ces coquins-là m'ont man gé tout ' mon bien , ils me doivent des trésors , les "intérêts des intérêts; d'ailleurs ils étaient »les ennemis de mon père. » Comme les paysans qu'il accusait ainsi , n'étaient probablement pas nés , quand le père d'Ali Pacha mourut, le Consul se rappelant la fable du loup et de l'agneau , allait la raconter, lorsqu'un des conseillers du Visir lui fit signe de ne pas plaider la cause des habitons de Coucoulios.

Comme dans ses autres voyages , le Visir tint ses assises par tout où il se trouvait, indistinctement dans un palais, comme sur le bord d'un fossé. Les moines du monastère de Sosino ayant été appelés à son tribunal , on leur demanda compte des dîmes appartenant au fisc et du fermage des parcours; heureusement ils produisirent des quittances

1 7 S vie

scellées du cachet de son Altesse, qui les condamna, par grâce spéciale (sous prétexte qu'ils ne l'aimaient pas ) à couper, charroyer et transporter chaque année à Janina, pour le service de son palais , huit mille morceaux de bois de chauffage. Enfin , on introduisit un papas, dénoncé par les habitans du village de Grebigno , comme étant la cause de l'incendie d'une tour , dont la garde était confiée à ses soins, en sa qualité de Dewengi. Les paysans le traitaient d'ivrogne, d'homme incapable. Le Visir dit pour toute réponse, qu'il voulait sa tour dans l'état où elle était, lorsqu'il l'avait nommé Belouk Bachi au capitaine ! A quoi , le papas répliqua sans se déconcerter, qu'il ne l'aurait pas, « quand » tu devrais , dit-il , me faire pendre , ce qui »ne sera pas. — Bon, dit le Visir, cela est » particulier. — D'abord , seigneur , je n'ai «au monde pour tout bien que ma femme, » qui est vieille , et quatorze chèvres qu'elle » mène paître dans les montagnes. Quand on «vendrait tout cela , il n'y aurait pas de quoi » faire construire laporte de la tour : mes enne- » mis le savent; mais ce que votre Altesse paraît » ignorer, c'est que ces hommes , si zélés pour » son service , lui doivent depuis plus de douze »»ans les dîmes du vin; eux qui me taxent

d'ali PACIIi. ÏJJ

• d'ivrognerie, ils font payer le vin aux pauvres » et ils le boivent. — C'est ainsi qu'on me sert, «répartit en soupirant le Visir; et puis on «s'étonne comment je suis pauvre!... et cela » fait par an? — Plus de dix mille oques de 3 vin , sans compter l'eau-de-vie qu'ils dis- «tilîent. — Oui, du vin et de l'eau-de-vie ! je » n'ai personne , personne au monde dans

• mes intérêts; voilà comme on me ruine

» Et cela fait? — Plus de quatre mille piastres «par an seigneur, au bas mot. — Voyez, » cinquante mille piastres et autant d'inlé-

• rêts, car ils m'ont sans doute volé bien » d'autres choses! Mon fils, je te fais Codja- «Bachi (primat) à la place de tes dénoncia- » teurs , qui resteront en prison , jusqu'à ce » qu'ils aient payé ce qu'ils me doivent ; le vil- » lage rebâtira la tour brûlée, à ses frais. Pour «toi, sers-moi fidèlement. » On allait appeler d'autres causes, quand leConsul de Francese retira. 11 vit, en se rendant au monastère de .Jaeovo, le cortège de Mouctar Pacha, qui se dirigeait avec ses fauconniers et ses équipages, du côté de Calibaki, d'où il se proposait de retourner à Janiiia , en parcourant la chaîne de Milehikcli, pour se livrer au plaisir delà chasse.

En entrant au couvent, le Consul y trouva