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le Kiaya du Vîsir , et son Divan eflfendi . ou chef du secrétariat. Le docteur Louis Franck, alors médecin d'Ali Pacha , les rejoignit à l'heure du souper, pendant lequel le Kiaya fit parade de sa science , par des récits négromantiques et des dissertations sur l'astrologie judicaire , rêveries qui, selon M. Pouqueviilc, sont la maladie d'esprit ordinaire des Turcs. Le lendemain , à peine virent-ils paraître le jour, qu'ils apprirent parun courier, que le Yisir les attendait au khan de Mazaraki, où il s'était rendu avant le lever du soleil. Ils quittèrent aussitôt Jacovo , et en longeant la rive droite de la Thyamis , ils aperçurent les ruines deYelas, plus anciennement appelée Photice, qui devait remonter à une haute antiquité, puisqu'on y a trouvé des statues et des débris d'architecture, qui indiquent qu'elle florissait au temps des Hellènes. Le Yisir dit au Consul de France, qu'il avait trouvé lui-même dans des fouilles pratiquées sous ses yeux, une tête de statue humaine, de proportion colossale, grosse comme celle d'un buffle, ce fut son expression.

Après une courte pose au khan de Mazaraki, ou le Yisir avait fait préparer son déjeuner, il donna le signal du départ, et quitta cette fois sa halte sans faire d'avanie, les ha-

D ALI PACHA. 1-g

bitans de Pagouna , informés de son approche, s 'étant sauvés dans les montagnes.

En revenant de la cascade de Glizani , vers Dridza, le Consul de France sauva la vie à deux étrangers, qu'une horde de furieux traînait devant le Yisir. Il entendit crier que c'étaient des francs , et fendant la foule avec son cheval, il aperçût deux hommes presque nus et garottés , qui , en le voyant paraître , s'écrièrent qu'ils étaient anglais. Le Consul leur fit signe d'être tranquilles , et courant après le Pacha , il fût le premier à l'informer de ce qui se passait. C'étaient deux matelots naufragés sur la cote de l'Acroceraune, où ils avaient été dépouillés par les chimariotes: l'un d'eux, auquel on avait voulu trancher la tète , avait une plaie au col , cruauté que le Consul ne manqua pas de reprocher amèrement pour leur intérêt. Enfin , quoique la Porte fut alors en guerre avec l'Angleterre, il s'intéressa si vivement au sort de ces infortunés , que le Yisir les mit entièremement à sa disposition.

c Je n'ai jamais suivi les chemins que tei> nait Ali Pacha dans ses voyages , observe • M. Pouqueviile (1), sans remarquer quel-

(i) Voyage dans la Grèce , déjà cité,

iSo vis

» que fosse nouvellement comblée, ou bien » des malheureux pendus aux arbres. Ses pas » étaient empreints de sang , et c'était dans » ces occasions , pour déployer l'essence de » son pouvoir , qu'il le manifestait par des » exécutions aussi terribles qu'inprévues. »

Son gouvernement trouvait pourtant des apologistes ; le Consul de France cite eu preuve , le jugement qu'en portait un philosophe Albanais, qui avait connu la France, séjourné à Paris, et fréquenté des hommes de lettres , contemporains de Voltaire. Le vieillard s'exprimait en ces termes : «Prémili » m'a vu naître , et l'homme sage et prudent » peut être heureux par tout , j'en suis un » exemple incontestable. J'ai vu Versailles et le »Roi de France; j'ai vu la plus brillante civi- » lisatioU; j'ai vécu chez le peuple le plus poli » du monde ; et malgré cela , j'ai désiré rentrer » dans ma patrie. Pendant quinze ans., j'ai servi

• comme interprète, le Visir Ali Pacha, sans » éprouver de sa part ni ingratitude , ni grande » faveur. Son gouvernement, que vous jugerez » sans doute avec sévérité , est en rapport avec » les hommes qu'il commande ; ses injustices,

• ses cruautés, tout est applicable et proporstionné à la nature féroce des Albanais. Il

• fallait un tyran pour soumettre un peuple

D'ALI fAC.HA. !?.!

»de brigands. Mon langage vous étonne, . »le conçois; mais il y a dix ans vous au ;.. » été assassiné ou vendu comme esclave , par » ceux qui vous accompagnent et qui vous » donnent aujourd'hui l'hospitalité. »

Tout, dans le système tyrannique d'Ali, offrait des disparates frappantes. Par exemple , sa tolérance en matière de religion , était en quelque sorte partiale. Il semblait accorder une protection particulière à ceux que sa religion réprouvait. Sous ce point de vue , un chrétien trouvait plus de douceur dans l'application des jugemens du Visir, qui faisait toujours, à parité de délit, perdre de préférence un mahomélan. De-là venait sans doute l'espèce de protection qu'il accordait à l'enseignement public , en faveur des chrétiens , jusques dans l'intérieur de son sérail. Par suite de ce système, Ali laissait à ses femmes la plus entière liberté en matière de religion ; et depuis la mort d'Eminéh , l'épouse chérie de son coeur, Reine Vasiliki dé Paramithia, née chrétienne, était un modèle de la plus tendre piété. Sa fortune fut un de ces prodiges dont on voit si souvent des exemples dans les gouvernemens absolus. Ali , en 1 800, avait fait poursuivre son père, pour crime de fausse monnaie.' 11 fit saisir toute sa famille, et

arrêtant ses regards sur Reine, à peine dans son adolescence, il la fit élever dans le harem , où elle devint une beauté rare ; il l'épousa depuis, la faisant passer de la condition de simple paysanne à celle de souveraine de l'Épire , sans abjurer les lois du baptême, qu'elle avait reçu en naissant, « Si je renonçais à mon Dieu , lut » disait-elle; si j'abjurais cette vierge qui pro- » tégea mon enfance , comment pourriez-vous » croire à rattachement d'une femme capable » de sacrifier un bien sans prix , pour des » honneurs périssables ? » Loin d'irriter Ali , cette résolution généreuse augmenta son amour pour sa jeune épouse, et il permit, il voulut que celle qu'il chérissait, eut, dans le palais , un oratoire orné d'images , où chaque jour elle faisait fumer l'encens qu'elle offrait au vrai Dieu.

Ali attendait impatiemment le retour du plénipotentiaire qu'il avait dépêché à Tilsit ; il revint, mais après avoir échoué dans l'objet de sa mission, et annonçant à son maître la cession des îles Ioniennes à la France. Dès qu'elle fut effectuée , Bonaparte fit partir César Berthier pour Corfou , en qualité de gouverneur général. ïl avait ordre de ménager Ali, et même de le favoriser en tout ce qui ne serait pas contraire aux intérêts de

d'au pacha. i83

la France. Ali crut cette occasion favorable pour obtenir au moins la possession de Parga. 11 envoya, dans cette vue, à Corfou, son second ministre d'état, Sechri-Effendi, accompagné du professeur Psalida. Sechri appuya les demandes et les prétentions du Yisir, sous des prétextes si plausibles , que César Berthier fut sur le point de lui abandonner Parga; mais une dépuration des Parganiotes étant venue dans l'intervalle, pour déjouer les intrigues d'Ali, fit tellement valoir l'attachement de ces grecs albanais au gouvernement Ionien, et leur ferme détermination de maintenir leur indépendance jusqu'à la dernière goutte de leur sang, contre les prétentions de leur ennemi le plus acharné , que le lieutenant de Bonaparte n'hésita plus d'écrire en leur faveur; il obtint facilement que Parga et son territoire, seraient définitivement annexé au gouvernement Ionien , et placé sous la protection de la France.

Ali voyant revenir ses envoyés sans qu'iii eussent réussi dans leur mission , en conçut un profond sentiment de haine contre ses alliés. Il ne crut pourtant pas devoir rompre sur-le-champ avec la France, quoiqu'il fut visible qu'il ne serait pas long-temps l'ami d'une puissance maîtresse des îles Ioniennes

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Il décela son ressentiment à l'occasion du strict blocus qu'une flotte anglaise vint former autour de Corfou. Les autorités françaises éprouvèrent alors une telle pénurie d'argent, que la solde des troupes se trouvait considérablement arriérée , et les fournitures suspendues. Une députation fut envoyée au Visir, pour en solliciter un emprunt. Ali s'y refusa et avec hauteur, en disant que le Pacha de Janina n'était ni négociant, ni banquier, imposant en même temps des droits énormes sur l'exportation des grains et des bestiaux d'Albanie , et en exigeant le paiement d'avance. César Berthier, à son tour , annonça l'intention de forcer Ali à restituer les villes vénitiennes, et d'abord Butrinto, qui , situé en face de Corfou , sur la partie la plus étroite du canal , s'appelait la clef de l'île, comme on nommait Corfou la clef de la mer Adriatique. Peuiêtre que s'il eût agi avec promptitude, cinq cents hommes lui auraient suffi pour s'emparer de Butrinto; mais il donna le temps au Visir d'y jeter une forte garnison d'Albanais , et l'occasion fut perdue. Ali, de son camp de Playa , défia ouvertement tous ses efforts. Toutefois, craignant un coup de main contre Prévéza , il s'y rendit avec une partie de son

d'au pàciijL iSj

armée 3 après avoir quitté les lignes qu'il avait établies de concert avec les Français , vis-àvis Sainte-Maure. Inclinant alors pour l'Angleterre , dont il prévoyait que la puissance maritime pourrait mettre le plus grand obstacle à ses desseins, ou coopérer le plus efficacement à leur exécution, il se montra tout prêt à entrer en conférence avec un agent anglais (vraisemblablement le major Leake) , qu'on devait lui envoyer à cet effet. Mais voulant éviter tout sujet de rupture ouverte avec Bonaparte , il prit des précautions mystérieuses pour que le Consul de France ne put concevoir aucun soupçon. Il lui montra encore plus de déférence, l'invita même à une course vers le golfe d'Arta, et pendant le voyage, lui témoigna une confiance particulière. In jour entr'autres (c'était au mois d'ectobre iSoS), il avait fait halle au bord de l'Aréthon, près d'Ambracie; le Consul était assis à ses coîés, avec son frère (1). tandis que ses pages formaient un demi-cercle à quelque distance devant lui. « Tous voyez ces jeunes «gens, dit le Visir à M. Pouqueville. eh bien » il n'y en a pas un seul dent je n'aie fait tuer » le père , le frère , l'oncle ou quelque parent.

(i) Vice-consul d'Arta.

» — Et ces mêmes individus, répartit le con- » sul , vous servent et passent les nuits au- » près de votre lit , sans qu'aucuns aient jamais » pensé à venger leurs parens? — Venger leurs » parens ! Ils n'ont que moi au monde. Exé- » cuteurs aveugles de mes volontés , je les ai «tous compromis, et plus les hommes sont » avilis , plus ils me restent attachés. Les Al- » banais me regardent comme un être extraor- » dinaire ; et mes prestiges sont l'or , le fer et » le bâton ; avec cela je dors tranquille. > — » Mais votre conscience? — » Il partit d'un éclat de rire , en disant au Consul , qu'il était un bon homme. Une barque l'attendait; s'étant fait traîner à bord, par ses pages, on fit voile vers le golfe Ambracique. Le jour même qu'il avait choisi pour sa conférence secrète avec l'émissaire anglais, il invita le Consul à une fête champêtre près de Yonitza , sur le golfe. Au milieu des amusemens qui avaient été préparés , il l'y laissa, et prenant une chaloupe bonne voilière, se fit transporter de l'autre côté du golfe, où un cheval était tout prêt; puis traversant la plaine au grand galop pour se trouver au rendezvous , il joignit à minuit , l'agent anglais , qui avait débarqué près de Prévéza, et eut avec lui un entretien au milieu des ruines de Ni-

d'au tacha. 187

copolis. Là, ils concertèrent ensemble un plan d'opérations , et se séparèrent avant le jour.

Ali mit beaucoup de mystère, mais en même temps une grande activité à entretenir une correspondance suivie avec les commandans des forces navales d'Angleterre , dans la Méditerranée. Son but était d'abord de contribuer à ramener la paix entre la Turquie et la Grande-Bretagne. Mais les révolutions se succédaient à Constantinople. Mustapha-Bai ractar , vengeur de Sélim , après avoir déposé le sultan Moustapha et fait proclamer son frère aîné, Mahmoud, voulait abolir les janissaires, réformer l'armée, et introduire les usages européens dans toutes les branches du gouvernement ; il succomba dans cette périlleuse entreprise, et périt dans une catastrophe à la suite d'une nouvelle insurrection des janissaires. La mort de ce grand-visir jeta d'abord la confusion partout. L'ambassadeur anglais, M. Adair, qui, arrivé aux Dardanelles , s'était ouvert une communication avec le divan turc, désespérant de réussir, était a la veille de quitter son poste, quand il reçut d'Ali Pacha, une lettre qui le pressait avec instance d'attendre les evénemens. L'avis du Pacha fut suivi, les

)8S vie

Anglais savaient qu'il avait un grand crédit dans le divan ; on le soupçonnait même, et probablement avec raison , d'avoir contribué à fomenter cette dernière révolte, de même que celle du ISizam-Djedid , sous le sultan Sélim , par le motif que tout Pacha qui aspire à une souveraineté indépendante , préférera toujours l'ancien système turc aux innovations européennes. La paix, selon les désirs d'Ali, ne tarda pas à se conclure entre l'Angleterre et la Porte. Dès que les préliminaires furent signés , Ali se hâta de dépêcher à Londres un envoyé , nommé Séid-Achmed-Effendi, pour faire sonner bien haut les services qu'il avait rendus au cabinet britannique. On y attacha tant d'importance, qu'on fit partir de suite, à bord d'un bâtiment de transport, un beau parc d'artillerie, tiré des arsenaux du roi d'Angleterre , et plusieurs centaines de fusées à la Congrèvc , dont l'invention était toute récente. Le major Leake, chargé du soin de l'artillerie , eut ordre de rester à la cour d'Ali Pacha , pour apprendre à ses troupes Albanaises , à se servir de l'artillerie et des fusées, et pour y remplir les fonctions de résident anglais.

Epousant alors publiquement les intérêts de l'Angleterre, Ali ouvrit ses ports à ses

d'ali pacha. 189

marchands , à ses croiseurs , et accorda des fournitures de toute espèce , aux conditions les plus libérales pour la marine anglaise, et pour les armées alliées d'Espagne et de Portugal. Il redoutait peu Bonaparte, trop occupe alors à la conquête de la Péninsule, n'ayant d'ailleurs aucune force navale capable de contrebalancer les arméniens de l'Angleterre. En effet, le blocus, formé par les escadres anglaises devant Corfou, empêchait les Français et les Poisses de donner aucune espèce de secours aux ennemis d'Ali Pacha. Quant à lui, devenu plus formidable, persuadé qu'il existait des intelligences entre le Pacha de Bérat et Corfou , et qu'on préparaît contre lui une ligue dans la Haute-Albanie, il résolut de porter le dernier coup à Ibrahim. Il fit d'abord répandre à Constantinople, qu'il était vendu aux Français auxquels il voulait livrer son territoire. On dit même qu'il forgea des preuves contre lui et recueillit de faux témoignages. Mais Ibrahim était autant estimé à Constantinople.où il avait des partisans, que dans ses propres domaines. Les ruses d'Ali Pacha réussirent peu auprès du jeune Sultan. Ali dissimula, et attendit des circonstances pins favorables. Vers la fin de 1809, un événement qu'il avait prévu,

donna une nouvelle force à ses espérances , et une nouvelle énergie à ses combinaisons. Les Français furent expulsés de Zante, de Céphaionie , d'Itaque et de Cérigo, et les Anglais occupèrent ces îles. Dès lors, Ali crut pouvoir dépouiller Ibrahim. Il le fit d'abord harceler et attaquer par Orner Bey Brioni, qu'Ibrahim avait banni autrefois, et dont il avait confisqué les biens. Cet homme turbulent s'était signalé pendant la durée de son exil en Egypte, contre les Anglais, et depuis il était rentré en Epirc avec une fortune immense et une grande réputation de valeur. Ali, de concert avec les Beys d'Avlone , le fît entrer en campagne contre Ibrahim, sous prétexte de rentrer en possession de ses biens. Orner Bey, au lieu de paraître en armes à la tête de quelques partisans, marcha contre Bérat avec un corps de huit mille hommes, traînant à leur suite , artillerie de campagne et de siège , des ingénieurs et des pionniers. Ali , de son côté , se rendit d'abord à Tépéleni, afin d'attendre l'issue des événemens. Le résultat n'en était pas douteux, car Ibrahim , dont les finances étaient épuisées , n'eut que le temps de se renfermer dans son château avec quelques serviteurs fidèles. Ali , quittant alors sa retraite, se rend au camp

d'au pacha. iqi

d'Orner Brioni , comme médiateur, en amenant du renfort pour faire respecter, disaitil , sa médiation. Ibrahim n'osant se fier à son ennemi , le Yisir fait aussitôt attaquer le château de Bérat qui , s'élevant sur une haute montagne sur la rive droite de l'Apsus, était regardé comme imprenable. Ali cependant presse le siège avec vigueur, bombardant des hauteurs voisines, la ville et la citadelle, et faisant lancer des fusées à la congrève, sous la direction d'un officier du génie anglais. Ces nouveaux instrumens de destruction jettent tellement la terreur, parmi la garnison et les habitans qu'Ibrahim Pacha se voit forcé de capituler sous la condition de remettre Bérat, et de donner comme otage, son fis unique. A ce prix, il lui était permis de se retirer à Avlone avec sa suite et ses trésors. Ali, dans sa calèche , et entouré de ses troupes , attendit sur la rive gauche de l'Apsus, qu'Ibrahim eut traversé le pont, après quoi , il entra dans Bérat, en triomphe, tandis qu'Orner Bey couvrait avec un corps de cavalerie la retraite du Yisir, déchu de sa puissance, ne cessant de veiller à sa sûreté, qu'après l'avoir accompagné jusqu'aux portes d'Avlone.

Ali venait de prendre possession de Bérat,

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non-seulement sans l'agrément de la Porte , niais même sans qu'elle en fut instruite. Colorant cette spoliation dans sa dépêche au Sultan, il allégua qu'une grande partie de la Haute- Albanie s'était mise en état de révolte, et qu'Ibrahim, incapable par son âge et ses infirmités , d'y établir l'ordre, était d'ailleurs fortement suspect, d'être attaché d'abord à la Pvussie, et depuis peu aux intérêts de la France; que d'après ces motifs, il n'avait pas hésité de pourvoir à la sûreté d'une place si importante, en y cantonnant des troupes sur lesquelles on put compter. Ali fortifia ses dépêches par de magnifiques présens , et par des sommes considérables , qu'il fit distribuer aux membres du Divan ; il fut non-seulement absous , mais obtint l'approbation de sa conduite, et sur sa demande, le Sultan accorda, sur-le-champ, à son fils Mouclar, le gouvernement deBérat, c'est-àdire, les dépouilles de son hean-père.

Apres sa victoire, Ali se conduisit, dans sa nouveileconquête, avec modération; il voulait éviter par-là de s'aliéner les habitans de Bérat, ou de les porter «à se rallier sous les étendarts de leur ancien chef. Il confia le gouvernement du pays à son fidèle général, Jouf.ouf l'Arabe, et rentra dans sa capitale pour es-

DALI rACHA. IQ^t)

essayer cïe tourner à son avantage les succès qu'obtenaient les Anglais dans la mer Ionienne. Revenant camper devant Sainte-Maure, avec une armée aguerrie, pendant que les Anglais bombardaient la ville, il fit valoir de prétendus droits pour en obtenir la possession , et épia l'occasion de prendre part à l'attaque. Placé entre deux puissances rivales , l'Angleterre et la France , il voyait la première courtiser son amitié, et la seconde redouter sa haine. Ali, habile à profiter de cette réunion de circonstances, encourageait les Anglais a continuer le blocus de Corfou , en leur promettant sa coopération , et spéculait en même temps sur la détresse qui y régnait, en y faisant passer secrètement des vivres qu'il vendait au plus haut prix. Pour mieux faire tomber dans ses pièges le Consul de France et le général Donzclot, gouverneur de Corfou, il aida le Consul à faire entrer dans la place assiégée, le Colonel du génie Beaudrand, avec des signaux de reconnaissance, tandis que lui-même retenait à souper le général anglais Oswald , et M. Spiridion Foresti , ministre d'Angleterre , auxquels il réitérait ses protestations du plus inviolable dévouement. Par-là, il crut captiver la confiance des autorités françai-

ses; il en vint jusqu'à offrir au consul Pouqueville, d'occuper militairement la citadelle de Corfou, et de faire cause commune avec la France , s'il voulait engager le général Donzelot, à évacuer la forteresse. L'idée d'une perfidie qui mettrait une population chrétienne à la discrétion d'un tel homme, fil rejeter sa proposition : quoique le Consul eut t arte-blanche pour traiter , il préféra laisser courir les événemens selon leur marche naturelle. Sainte-Maure capitula, et le général Oswald , après en avoir pris possession au nom de S. M. Britannique, vint recevoir les félicitations du Visir, et le remercier d'avoir contribué au succès de son entreprise.

Ali insista vainement pour faire reconnaître ses droits sur cette île; il réussit mieux à obtenir des commandans anglais l'agrément de faire bâtir sur la côte en face, deux casernes destinées à ses soldats : c'était un prétexte dont il se servit pour faire construire deux citadelles très-fortes, dont l'une commandait l'entrée même du château de Sainte-Maure, et l'autre l'entrée du canal qui sépare l'île du continent; de sorte qu'il se trouva maître des deux entrées. Sous le gouvernement politique des Vénitiens , il était convenu que ni les Vénitiens, ni la Porte Ottomane n'éri-

d'au pacha. 195

géraient de forteresses à un mille du rivage. L'île de Sainte-Maure acquérait bien plus d'importance depuis qu'Ali Pacha s'était emparé de Prévéza et des autres villes vénitiennes de la côte d'Albanie. Mécontent de n'avoir pu s'en rendre maître lui-même, et irrité de ee que les victimes de sa tyrannie y trouvaient un asile, il prit, peu de temps après que les Anglais s'en furent emparés, trois barques d Itaque et de Céphalonie, et fit pendre, sur la côte de l'Arcananie, en face de la ville, tous ceux qui en composaient l'équipage-, sous prétexte que c'étaient des pirates. Plus tard, un Grec du continent, qui avait fui sa vengeance, fut tué en plein jour par deux de ses émissaires, sur la place même de Sainte- Maure. Ayant été arrêtés, ils déclarèrent leur mission , et parurent ne pas se douter qu'ils eussent commis un crime. Ils furent jugés par une commission militaire, et condamnés , l'un, aune détention perpétuelle, l'autre, à à un emprisonnement de dix ans. Dès qu'AH en fut informé, il eut l'effronterie de demander leur élargissement. Les autorités anglaises lui firent la réponse suivante, qui dut l'embarrasser : «iNon-seulement ils avaient été con- » damnés pour un crime abominable en luimême, mais encore ils avaient eu l'audace

196 vis

» de calomnier Son Altesse, en déclarant qu'ils * l'avaient commis par son ordre. » Ali abandonna les coupables à leur sort.

Quoiqu'il ne pût obtenir des Anglais, ses alliés, ni la possession de Sainte-jîaure, ni l'expulsion des Français de la ville de Parga, dont il réclamait aussi la possession, il jugea qu'il était de son intérêt de n'en donneraucun signe de mécontentement, car il ne pouvait se passer de l'appui des forces navales de l'Angleterre , et de son influence à Constantinople. Il lui restait d'ailleurs à réduire les Ivimariotes, habitons des montagnes de Kimeria, ou de la Chimère : c'était une tribu belliqueuse, qui descendait desanciens Chaoniens, et qui ne connaissait d'autre métier que la guerre. Leur position entre la côte maritime et l'intérieur de ï'Epire, en faisait un sujet d'inquiétude pour Ali. Attaqués dans leurs montagnes, ils combattirent vaillamment, et en vinrent à l'arme blanche après avoir épuisé leurs munitions. Ali eut. recours à ses vieilles pratiques de corruptien ; il se fît livrer Vouna , qui était leur principal village , par quatre frères nommés Cosnezzi ; et, tombant aussitôt sur l'arrièie-garde des montagnards, il la tailla en pièces. Tout le pays se soumit dès-lors à son autorité ; il mit garnison

dans les lieux fortifiés, et amena comme otages, à Janina, deux cents des principaux Rimariotes. Les tribus qui jusqu'alors lui avaient résisté , à l'aide des puissances maîtresses des îles Ioniennes, se trouvant sans^ appui de ce côté, se soumirent au Visir, sans conditions, pour ne pas être exterminées par ses armes. Pronia , Aga de Paramitbîa , et Hassan, Zapori de Margariti, furent du nombre des chefs qui s'abandonnèrent à sa foi. II les fit jeter dans un donjon à Janina , deux jours après leur reddition.

Pendant ces opérations , qui marquèrent le printemps de 1 8 1 0 , le gouvernement britannique envoya M. Georges Foresti auprès du Visir, en qualité de résident anglais à Janina. Ce poste était délicat; il eût même été dangereux, si Ali n'avait senti de plus en plus la nécessité de rester uni à l'Angleterre. Sa cour fut, peu de temps après , visitée par tous les personnages illustres oumarquansdecepays, employés ou voyageant dans la Méditerranée. On vit accourir successivement à Janina, le lieutenant-général Stuart, vainqueur de Maïda, guerrier estimé; le major-général Aïrey, et le colonel du régimentRoyal-Corse,Hudson Lovve, le même qui, depuis, fut chargé de la garde de Bonaparte à Sainte-Hélène. Une foule

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d'autres curieux furent aussi attirés par la

célébrité d'Ali Pacha.

Placé au voisinage des possessions françaises de la mer Ionienne, Ali était d'autant plus recherché par les Anglais, qu'ils espérèrent long-temps que sa turbulence occasionnerait une rupture entre la France et la Turquie. Janina devint le centre d'un foyer d'intrigues contre Bonaparte : on n'y parlait que de guerre et d'une ligue mahométane, dont Ali serait le champion.

11 était peu probable que la prudence de la Porte lui permît de s'aventurer dans des projets extravagans. Quoique l'influence du cabinet français eût décliné à Constantinople , elle n'y était pourtant pas tout-à-fait nulle. Les plaintes et les griefs, contrele Pacha de l'Épire, s'étant renouvelés, de la part de la France, auprès du divan, le Pacha, dans ce conflit, n'eut pas toujours l'avantage; on finit même par conjurer sa perte à Corfou, à Raguse, à Constantinople et à Paris. L'année 1810 vit se former contre lui un orage, le plus menaçant peut-être qui lui eût encore été suscité. Il ne s'agissait de rien moins que d'un plan d'opérations concerté par les généraux français, et sanctionné par la Porte. Ali aurait été attaqué en même temps par une divi-

d'ali pacha. 199

sion française partie de l'île de Corfou , et par l'armée de Dalmatie, sous les ordres du maréchal Marmont, tandis que ses ennemis intérieurs, courant aux armes, se seraient soulevés contre son pouvoir tyrannique.

Mais , la retraite forcée du Portugal par le maréchal Àlasséna, et les revers qui marquèrent la fin de cetlc campagne dans la Péninsule, décidèrent Bonaparte à y faire passer les troupes du maréchal Marmont. Ali fut peut-être sauvé alors de sa ruine , par cette détermination de Bonaparte, qui, toutefois, n'abandonna jamais entièrement le projet de châtier Ali ; ce qu'il aurait tenté avec les seules forces qu'il tenait à Corfou , si la flotte anglaise n'y eût mis obstacle.

Ali connut ledanger qui le menaçait, par la conduite de la Porte a son égard. Le sachant trop affermi en Épire, pour l'attaquer ellemême à force ouverte, et tenant d'ailleurs aussi à ménager l'Angleterre qui s'était déclarée en sa faveur, elle se vengea sur son fds Véli Pacha, en lui ôtant le Pachalick de la Morée. Dans sa disgrâce elle lui conféra le Yisiriat de la Thessalie ; mais, en même temps, elle nomma un Roumili-Valisy à Monastir. Le Grand Seigneur, par ces mesures, détachait des domaines d'Ali la Macédoine Cisaxiennc,

et ne dépouillait son fils delà M orée, pour lui donner de l'autorité en ïhessalie, qu'afin de jeter une semence de rivalité entre le fils et le père.

Le faible Ibrahim Pacha, qui sans cesse brûlant de se venger, entrait dans toutes les ligues formées contre Ali , et recommençait toujours ce jeu insensé, quoique toujours puni par quelques pertes nouvelles, s'était allié en dernier heu aux autorités Françaises. Il avait donné les mains au projet qui devait consommer la ruine d'Aii, et se trouva seul exposé au ressentiment et à la vengeance d'un ennemi puissant etirrité. Ali, mettant ses troupes en campagnes , le serra de près dans Avlone, sou dernier asile , tandis que le Commodore anglais Tayior , avec deux frégates, coupait la retraite, à ce vieillard infortuné, qui eut trouvé un refuge dans l'hospitalité que lui offrait le général Donzelot à Corfou. A la veille d'être forcé dans Avione, Ibrahim abandonnant sa retraite, s'enfuit déguisé dans les montagnes de Liapuria; mais il est livré avec sa femme, par des traitres aux satellites d'Ali Pacha. D'abord, il le relègue à Conilza, ou il le fait conduire en triomphe ; puis l'arrachant au bout de quelque mois de ce lieu d'exil, et des bras de sa femme, il le fait plonger au

fond d'un cachot construit dans le grand escalier de son palais de Janina, comme pour jouir de la satisfaction , chaque fois qu'il montait à son palais, de marcher sur la tête de son cnnemk On voyait ce vieillard vénérable, beau-père des deux fils d'Ali, à travers les barreaux de fer de sa prison, comme une bête sauvage.

Un Yisir dans les fers d'un autre Visir, était une chose iiiouie dans les fastes de la rébellion des grands vassaux de l'Empire Ottoman. Quelques riches cadeaux envoyés à Constantinople. et les ressorts de la politique anglaise, favorable au Pacha de i'Epire, calmèrent le Divan. Ali resta en possession de tout le territoire de Béràt, et accrut sa puissance au point que le Divan sembla être étourdi du coup qui venait d'être porté à l'autorité souveraine. C 'était le résultat de trente ans d'intrigues, d'efforts et de crimes, résultat qui amena la soumission des Pachas d'Elbassan , de Croïa , et des Voivodes de la Taulentie ; tous vinrent figurer comme vassaux , à la cour de Janina. Ce n'étaient plus seulement des Beys soldés, mais les Pachas de la haute Albanie, et tout ce que la Grèce continentale avait de chefs illustres, qui accouraient seproslerner devantAli Pacha. Les

-Brys d'Avlone, qui avaient secondé ses projets contre Ibrahim, étaient au milieu de cette foule de courtisans : objets de ses préférences , on les voyait sans cesse à ses côtés. Quand il les eut réunis tous, il les précipita du sein des divertissemens et des plaisirs au fond des prisons. En même temps, des émissaires chargeaient de fers leurs femmes et leurs enfans, qu'on transféra aussi à Janina avec leurs dépouilles. Ainsi , furent justement punis, ceux qui avaient trahi un maître débonnaire en faveur d'un tyran. Leurs meubles, leurs trésors, leurs troupeaux, sans compter le prix des terres qu'Ali confisqua sans retour, grossirent son trésor d'un capital de trente mille bourses. Ali fit un jour entrer le Consul de France avec lui dans une salle basse de son palais, toute remplie d'or monnoyé et jeté en tas; c'était le produit des dépouilles des Beys d'Avlone; et montrant ce trésor , il dit qu'il devait y avoir plus de douze millions amoncelés.

Ilestaient à réduire Moustapha, Pacha de Delvino, les villes d'Argyro - Castron et de Gardiki; et enfin, les chefs de Liapuria qui faisaient cause commune. Tous furent effrayés de l'orage qu'ils virent se former autour d'eux : ils ne perdirent pas un instant

pour rassembler leurs forces. Ali ies attaqua incontinent, et les mit en déroute dans la plaine située enlreArgyro-Castron et Delvino. Il entre aussitôt dans cette dernière ville, en prend possession et fait prisonniers deux fils de Moustapha, qu'il relègue dans un couvent de i'ile du lac de Janina. Deux autres fils de Moustapha s'étant réfugiés à Corfou, y sont bientôt assassinés par un émissaire du Yisir, dans la poche duquel on trouve le bouïourdi signé de sa main. Quant à Moustapha, il s'était retiré à Gardiki, ne faisant par-là que retarder le destin qui lui était réservé. Après la conquête de Delvino , Ali attaqua la grande ville d'Argyro-Castron , regardée comme imprenable , à cause de sa position et de la bravoure de ses habitans.

.Mais la lactique nouvelle d'Ali, jeta parmi eux l'clFroi et le découragement. Aline faisait plus la guerre de loin à coup de fusil, à la manière des Albanais. Traînant à sa suite de l'artillerie de montagne, des obusiers , des fusées à la Congrève tirés des arsenaux anglais de Malle et de Messine, il était sur, soit par le bruit seul, soit par les effets de ces nouveaux moyens de destruction , d'épouvanter des peuples qui n'avaient encore d'autre stratégie que celle du moyen âge. Aussi, à peine;

les troupes du Visir, après avoir fait entendre quelques détonations d'artillerie , eurentelles coupé les eauxd'Argyro-Castron, et détruit ses moulins , que les habitaos demandèrent à capituler.

Ali qui dirigeait, tel qu'un souverain, celte guerre du fond de son cabinet, n'eût pas plutôt appris la conquête d'Argyro-Castron , qu'il donna ordre a ses lieutenans, de marcher contre Gardiki. Toute la population de Gardiki était musulmane, et sa constitution, à plusieurs égards, républicaine; chaque famille envoyait un représentant au conseil général , dans lequel on choisissait treize membres pour former le gouvernement exécutif, dont le.s fonctions étaient annuelles ; il avait le droit de vie et de mort.

La ville , située sur une montagne de forme conique, était composée de maisons solidement construites en pierres crénelées, garnies de meurtrières , et défendues par des hommes courageux : c'étaient autant de petites forteresses bien approvisionnées, dont il fallait faire le siège. Si les opérations traînaient en longueur, si on échouait momentanément , dans une seule attaque , les villages de i'Acrocéraune pouvaient se révolter;