O VIE

d'accomplir la dernière volonté do sa mère, il voulait faire boire la coupe de la vengeance jusqu'à la lie. à une ville maudite par sa famille, et devenue le repaire de ses ennemis les plus acharnés. Nul doute que sa sœur Chaïnitza ne l'exciîât elle-même à la vengeance. ÎNous avons fait peu mention d'elle dans le cours de cette histoire, afin de ne pas nous perdre en digressions ou en épisodes, défaut de presque tous les livres modernes. Le moment est venu de remettre en scène cette sœur d'Ali , si fîère et si implacable.

Ali lui avait fait épouser en premières noces, l'ancien Pacha d'Ârgyro-Castrôn contre lequel il avait nourri depuis une haine profonde. On l'accusait, car de quel crhr.o ne l'a-t-on pas cru capable . d'avoir longtemps sollicité sa sœur de faire empoisonner son mari ; et , sur son refus, de l'avoir fait assassiner lui-même par son frère Soliman , et enfin, d'avoir récompensé un fratricide par l'hymen incestueux de sa sœur avec l'assassin de son époux. De cette première union, il n'était resté à Chaïnitza, qu'une iille mariée au Bey deCieïssoura, mort jeuu.% naturellement selon les uns , cl srlou d'autres assassiné par Ali , comme trop attaché aux

intérêts d'Ibrahim , Pacha deBérat. Ali s'emparant de toutes ses possessions, fit relever le château de Cleïssoura, clef de celte partie de l'Epire. De son union avec Soliman, Chaïnitza eut deux fils, i'un nommé Elma.-- Bey. l'autre Àdcn-Bey, morts tous les deux à la fleur de l'âge. Le premier venait d'être nommé gouverneur de la Thessalie ; le plus jeune, adoré de sa mère, avait épousé la dernière des trois filles d'Ibrahim Pacha , alliance qu'Ali ne lui avait fait contracter qu'afin de prolonger l'illusion de celui dont il avait résolu la perte. On avait vu Chaïnitza inconsolable de la mort d'Aden-Cey, briser à coups de marteaux les diamans de ce fils chéri, et les siens; brûler ses cachemires , ses fourrures , et obliger la veuve de son fiis, de coucher à ses côtés par terre, sur une natte de paille. Les Glaces et les ornemens de son sérail avaient été mis en pièces. On avait peint en noir les vitraux de ses appartenions. Toute apparence de bonheur était bannie de son palais. A jamais inconsolable, Chaïnitza s'était confinée à Libochobo, la seconde ville du canton de Drynopolis, située dans une région élevée et fertile du mont 'ilertchica. Le Yisir, dont Libochobo lut une des premières conquêtes . y avait fait

bâtir un superbe sérail, destiné à sa sœur. Là vivait dans le deuil et dans les larmes, celte orgueilleuse et cruelle souveraine de la Dryopie. L'ouverture de la campagne contre les Gardikiotes, dont elle attendait l'issue avec anxiété, vint faire diversion à sa douleur. Tout ne respirait que la guerre dans Gardikietdans le camp du Yisir. On touchait au mois de janvier 1812. Les Gardikiotes se préparant à la plus vigoureuse résistance, donnèrent le commandement de leurs troupes, où figuraient plusieurs chefs, à Demir Dosli, général d'une prudence consommée, et d'une bravoure à toute épreuve. L'armée du Yisir était commandée par Emir-Bey, et par Jousouf l'Arabe , deux de ses oClciers les plus expérimenté?. Elle était si nombreuse que tous les jours on distribuait, en rations de pain de Calamboci, cinq cents charges de chevaux.

Les opérations n'avancèrent qu'avec lenteur; il n'y eut d'abord que des affaires d'avant-poste, où l'on se battit avec des chances diverses, pendant un mois entier. Les généraux d'Ali se bornaient à détruire les villages dépendans de Gardiki . et à faire reculer les avant-postes , soit qu'ils voulussent traîner la guerre en longueur, soit qu'ils fussent tou-

jours dominés par le désir d'épargner une population mahométane. Connaissant l'humeur vindicative du Yisir , ils lui représentent, dans leurs dépêches, l'extrême difficulté de prendre la ville d'assaut, et demandent à être autorisés de proposer aux Gardikiotes les termes de la capitulation accordée aux habitans d'Argyro-Castron.

Ali , pénétrant leur dessein , mande Athanasi Vaïa, officier sur la discrétion et la fidélité duquel il pouvait compter, et le faisant partir pour l'armée, avec un corps de troupes grecques et arnautes , il lui donne l'instruction d'agir de concert avec les autres corps grecs, déjà employés sous les murs de Gardiki. Déjà des symptômes de découragement s'y faisaient apercevoir. Cette partie du peuple , accoutumée à vaquer aux travaux de l'agriculture et à errer librement dans les montagnes avec ses troupeaux, se trouvait trop à l'étroit dans les lignes qu'il fallait garder avec vigilance et défendre avec intrépidité. Dès qu'Athanasi fut arrivé au camp, il assembla un certain nombre d'officiers de son choix, leur montra les ordres formels du Visir , joignit leurs corps aux troupes qu'il venait d'amener, et sans rien communiquer aux généraux turcs, les coi -

duisit, le sabre à la main, à l'attaque de la ville. D'abord il emporte une grande ferme y fortifiée au pied de la montagne. Les Gardikiotes lâchent le pied et se réfugient, en gravissant un sentier étroit, les uns dans la ville , les autres dans une espèce de citadelle qui en défendait les approches. Tout fut bientôt en confusion dans Gardiki, où les chefs ne s'attendaient nullement à un assaut- Les assaillans grecs, animés par l'exemple de leur général , et ravis de trouver une occasion de détruire une ville mahométane, bravent obstacles et dangers, et emportent aussi la citadelle. Ils pénètrent même bientôt dans la ville , qui est livrée à toutes les chance» d'un assaut , à la vue des troupes turques campées au bas de la montagne. Le seul Sali Bev Goka et sa femme, que Mouctar avait répudiée , préférèrent se donner la mort plutôt que de tomber au pouvoir d'Ali. Les autres chefs , abandonnés de leur.-, soldais et des habitans , au lieu d'imiter cet exemple de courage, se réunissent dans un quartier de la ville , encore intact, et là , au nombre de soixante-douze, Beys et Agas , ils s'empressent de souscrire leur soumission au Yisir, et de la faire accepter aux généraux turcs, qui font aussitôt cesser le carnage. Au nombre des

prisonniers, figuraient Moustapha Pacha et Demir Dosti. Tous furent dirigés vers Janina, sous bonne escorte, et soutenus par l'espérance.

Leur route, comme celle des victimes.

était parée de fleurs. A Janina , on les reçut au son des instrumens de musique , et avec la pompe réservée à ceux que le peuple salue par ses acclamations. Ali, qui les attendait, debout dans son palais, s'avança lui-même à leur rencontre, et en les relevant, lorsqu'ils eurent baisé ses pieds et frappé la terre de leur front, il leur adressa quelques reproches , mais ni assez rudes ni assez amers pour alarmer leur sécurité. A chacun d'eux il assigna un traitement particulier et des appartemens dans l'enceinte de son château du Lac ; il consentit même qu'ils conservassent leurs armes, leur garde accoutumée et leurs domestiques , louant ces derniers sur leur fidélité. Tous , en un mot , furent traités avec cette munificence qui était un de ses rafinemens de cruauté assez ordinaire quand il voulait faire sentir plus cruellement à ses victimes un revers de fortune. Ceci se passait au mois de février 1812. Dans la nuit du 6 au 7 mars, on entendit une vive fusillade au château du Lac, suivie d'un cri sinistre

qui apprit à la ville effrayée que les otages étaient attaqués. Le bruit se répand , le lendemain , que le Yisir , accoutumé à ne rien respecter, a essayé de les surprendre pour les faire égorger au milieu des ténèbres ; mais qu'étant sur leurs gardes, et retranchés dans leurs appartemens , ils ont fait feu sur leurs assassins , ce qui leur a donné l'avantage d'attendre au jour pour obtenir quartier ; qu'alors ils ont rendu leurs armes ; qu'Ali n'ayant osé les faire massacrer à la vue du peuple, s'est contenté de les charger de chaînes , sous prétexte qu'ils avaient tenté de s'évader, et qu'il les a fait transférer dans les prisons du monastère de Sotiras , situé au milieu du Lac.

Maître , alors , de Moustapha Pacha , et des soixante-douze otages, Ali annonce à toute sa cour la résolution de se rendre à Gardiki. Son but est, dit-il, d'y rétablir l'ordre, d'y instituer un tribunal; et d'y organiser une police protectrice des habitans. Le 19 mars , jour fixé pour son départ , le Consul de France se rendit à son palais (1). Les troupes défilaient depuis le matin ; les bagages sortaient du sérail ; les pages , armés en guerre,

(1) Voyage, dans la Grèce , déjà cité.

d'au PACHA. 2lO

altendaient l'ordre de monter à cheval , quand le Consul, traversant les cours encombrées de clients qui attendaient un regard du Yisir , passa auprès de quelques têtes nouvellement coupées et qui étaient plantées sur des pieux. Parvenu dans les vastes appartemens du palais, on annonce le Consul de France; le rideau de brocard se lève , le Consul entre. I] voit Ali dans une attitude pensive , couvert d'un manteau écarlate, chaussé avec des bottes de velour cramoisi, appuyé sur une hache d'armes et assis au bord de son sopha. 11 s'était placé, suivant l'étiquette, à sa droite, lorsqu'Ali , revenu de son assoupissement après avoir long -temps attaché ses regards sur les siens, fait signe de la main à ses conseillers des'éloigner. «Vous voilà , dit-il d'une » voix étouffée; c'est vous, mon fils. » Et, prenant une de ses mains, qu'il retient dans la sienne , il lève au ciel des yeux remplis de larmes : « Le sort est accompli , mes enne- » mis , malgré leur dernière tentative d'éva- *sion , n'ont pu pousser ma clémence à » bout ; je les tiens en mon pouvoir, et je ne » m'en servirai pas pour les perdre. Croyez- »m'en, mon cher Consul; oubliez vos pré- » veillions contre moi. Je ne vous dis pas de » m 'aimer, je veux vous v forcer en suivant

» un système opposé à celui que j'ai mis jus- ) qu'ici en pratique. Ma carrière est remplie , » et je vais couronner mes travaux, en mon- »trant que si j'ai été terrible et sévère, je sais

> aussi respecter la justice et l'humanité. Je » veux que Gardiki devienne la fleur de l'Al- » banie; et je me propose de passer mes vieux » jours à Argyro-Casîron. Voilà les derniers 'projets que je l'orme, et si je pouvais obtenir Parga , que je vous demande inutile- » ment depuis tant d'années; Parga, que je «payerais ce qu'on voudrait, en vous faisant »à vous-même une fortune brillante, tous » mes vœux seraient accomplis. Je ne vous » propose pas , mon cher fils , d'être du «voyage que j'entreprends. Le temps est

> mauvais, et comme je serai bientôt de re- »tour, nous descendrons ensemble à Pré- » véza, pour y passer les premiers beaux jours « du printemps. Ecrivez , je vous prie , ce que » je viens de vous dire à votre ambassadeur , » car mes ennemis ne manqueront pas de » me calomnier à Conslantinople. » En achevant ces paroles, le \ isir donne à son grand éciiyer l'ordre du départ; le Consul et lui se séparèrent , le premier , bien éloigné d'ajoùter foi à ce qu'il venait d'entendre; il tremblait r>our le sort des Gardikiotes.

d'au PACHA. 2 1 5

La cruelle Chaïnilza s'était ranimée à la nouvelle de la prise de Gardiki ; son cœur s était réchauffé à la vengeance; elle avait écrit au Pacha: «Je ne te donnerai plus le 5) titre de \isir, ni le nom de frère, si tu ne » gardes pas la foi jurée à notre mère sur ses » restes inanimés. Tu dois , si tu es fils de «khamco, lu dois détruire Gardiki, exter- » miner ses habitons, et remettre ses femmes » et ses filles en mon pouvoir, afin d'en «lis— » poser suivant mes volontés! Je ne veux plus » coucher que sur des matelas remplis de » leurs cheveux. 3,iaîlroabsoludesGardikiûtes, r> n'oublie pas les outrages que nous reçûmes »d'eux aux jours de notre humiliante captivité; l'heure de la vengeance est arrivée; » qu'ils disparaissent de la terre. »

Le troisième jour après son départ de Janina , le \ isir descendit au palais de sa sœur , à Libochobo. Après leur première entrevue, on remarqua que les larmes de Chaïnilza. qui n'avaient pas cessé de couler depuis la perle d'Aden-Bey , son fils chéri, s'arrêtèrep-t comme par enchantement. Son appartement , orné jusqu'alors de tentures lugubres, lui couvert de lapis de Perse et d'ameublemens précieux; ses femmes reprirent leur parure; elle-même reparut en public et reçut <les vi-

2l6 VIE

sites comme aux jours de ses prospérités, quand elle couronna ses enfans du bandeau nuptial. Elle célébra le retour de son frère par des festins, des chants et de la musique. Ali , en quittant le banquet auquel il avait présidé , se rendit au château de Chendria.

Construit au couronnement d'un rocher peu éloigné de la rive droite du Ceîydnus, ce château domine au loin la vallée de Drynpolis; des hauteurs voisines, on aperçoit la ville de Gardiki et tout son territoire. Là, le Visîr fit dresser son tribunal. Dès le malin, les hérauts chargés de proclamer ses ordres étaient montés à Gardiki , publiant en son nom une amnistie générale, et enjoignant à tous les individus mâles, depuis l'âge de dix ans jusqu'à l'extrême vieillesse, de se rendre à Chendria, pour entendre, de la bouche même du Yisir, l'acte qui les rendait au bonheur.

Malgré cette déclaration , la consternation était générale parmi les habitans. Les mosquées étaient remplies de vit 'illards et de jeunes gens qui invoquaient Dieu et son Prophète. Les femmes faisaient retentir les airs de leurs cris déchirans; elles s'échappaient du harem pour arrêter, pourvoir, pour embrasser leurs époux , leurs enfans , ou leurs frères. Par un

pressentiment fatal . on se disait adieu , comme si on se fût quitté pour jamais. Les Gardikiotes s'acheminent tristement vers Chendria; ils descendent les coteaux, et, arrivés dans la plaine, se retournent pour saluer leur ville natale, avant quelle disparaisse à leurs regards. Glaeés par la douleur, ils mêlent le nom de Gardiki à leurs gémissemens; et, s'arrachant avec effort du lieu où ils aperçoivent encore leurs foyers domestiques, ils passent leCelydnus, montent à Chendria, et se prosternent aux pieds du Yisir, qui les attendait entouré de trois mille satellites. La , ils lui demandent grâce et implorent sa pitié au nom de tous les sentimens capables d'émouvoir le cœur des hommes. Ali semble s'attendrir; des larmes mouillent ses paupières; il relève les supplians, les rassure, les appelle ses frères, ses fils, les bien-aimés de son cœur; fait approcher ceux qu'il avait connus autrefois, leur rappelle les guerres passées , le temps de leur jeunesse , et jusqu'aux jeux de leur enfance. Enfin, illescongédie comme à regret , leur intimant de se rendre tous dans l'enceinte du khan voisin de Yaliaré : il s'y rendra lui-même, dit-il, c;ir il veut prononcer définitivement sur leur sort. Les malheureux Gardikiotes s'éloignent,

la mort dans L'âme., à la file l'un de l'autre, environnés par les gardes.

Deux heures après, Ali se fit descendre de Chendria dans un palanquin élevé sur les épaules de ses valaques : ceux-ci , fiers de le porter, vinrent le déposer sur sa calèche, ornée de matelas en brocard et de cachemires précieux. Alors, faisant signe à ses tchoardars de le suivre , et à son cocher de fouetter ses chevaux, il arrive au khan, dont il parcourt et mesure l'enceinte , comme pour s'assurer s'il n'y a aucune issue pour la fuite. Arrêtant sa calèche à la porte même du khan , il fait comparaître devant lui tous les prisonniers l'un après l'autre; il les interroge sur leur âge, sur leur famille, leur profession; il les sépare en deux classes, faisant diriger en lieux de sûreté la majorité , et renvoyant les autres, au nombre de six cent soixante-dix, dans la cour du khan, qui était un enclos carré et sans abri.

Parcourant alors le front de ses troupes, il prend une carabine delà main d'un soldat , et cric d'une voix forte :vras ! (tue!) mais les 3,Jahométans restent immobiles, etun murmure sourd s'échappe de leurs rangs. Quelques-uns jettent même leurs armes à terre. Ali veut haranguer : on entend aussitôt plu-

d'ali pacha. 219

sieurs voix s'écrier de concert , « que les Ma- » hométans ne peuvent tremper leurs mains » dans le sang des Mahoinétans. » Ali s'adresse au corps aiixiiiaire des Alirdites, qui servaient sous ses drapeaux, et qu'on appelait le bataillon noir, à cause de la couleur du camail qui leur couvrait les épaules et la tète; ils se refusent également de massacrer des malheureux sans défense. «Rendez aux Gardi- » kiotes les armes dont on les a dépouillés, lui « disent les chefs des Alirdites ; qu'on les fasse »sortir en rase campagne pour se défendre, > et, s'ilsacccplentle combat, tu verras comme »nous saurons te servir! » Ali, écumant de rage, se croyait abandonné , lorsqu'Athanasiv aïa , le plus lâche instrument de ses crimes , lui dit à voix haute : «Seigneur, je t'offre mon «bras; que tes ennemis périssent! » Et, à la tête de ses bataillons grecs, il se précipite sur les murailles du khan, où étaient enfermés les victimes. Partagés encore entre la terreur et l'espérance, les malheureux Gardikiotes voyent paraître tout-à-coup sur les murs de leur enceinte une nuée de brigands armés qui les cernent, et, les couchant en joue, les mettent sous l'empire de la mort. A un signal donné par le A isir, qui élève sa hache d'armes, |r- massacre commence par une décharge gé-