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néralecle mousqueterie, suivie d'un long hurlement. Des soldats, placés aux pieds des murailles, donnaient aux meurtriers d'autres armes avec leur charge, pour entretenir un feu roulant , à travers lequel on entendait des cris lamentables. La fusillade renversait le fds à coté' du père ; le sang des vieillards se mêlait à celui des adolescens; ceux qui, n'étant que blessés, ou pas atteints , essayaient d'escalader les murs, étaient poignardés. La fureur du désespoir donna des armes à quelques-uns; ils arrachèrent des pierres du pavé et des murailles, et blessèrent plusieurs de leurs bourreaux. D'autres, croyant échapper à la mousqueterie, se réfugièrent dans un appartement du khan; mais les Grecs y mirent le feu , et les malheureux réfugiés périrent dans les flammes. Quelques-uns, enfin, s'étant fait jour à travers les balles, viennent se jeter aux pieds d'Ali, en implorant sa pitié; mais toujours impitoyable, il ordonne à ses Chiaoux et à ses Kaïvasis de les tailler en pièces à coups de sabre. Pas un seul de ces malheureux ne fut épargné. Les cadavres , au nombre de près de sept cents , furent laissés sans sépulture dans l'enceinte même du khan : On en mura la porte, et on y plaça une inscription portant ces mots : Ainsi pà*

rissent tous (es ennemis de la maison d'Ali!

Le jour même de cette boucherie horrible, Ali signa l'arrêt de mort des otages qu'il tenait renfermés dans les prisons du monastère deSotiras, au milieu du lac. Demir Dosti et soixante et dix Beys passèrent successivement par la main des bourreaux; la plupart furent étranglés; on trancha la tète à un petit nombre. Le lac rejetait les cadavres; on trouvait sur les routes des troncs sans têtes , dévorés par les chiens; on voyait dans plusieurs endroits près du lac des tombeaux nouvellement recomblés. La consternation était générale dans Janina. On tremblait de se parler dans les rues; on évitait même de se saluer. Les marchés publics étaient déserts; on ne se rendait plus ni aux mosquées ni aux églises; des patrouilles nombreuses parcouraient les rues. Les délateurs épiaient les moindres discours, et le sowpeon planait sur toutes les tètes. On ne se demandait qu'avec mystère où était le Visir?

11 consommait la ruine de Gardiki. Après le massacre de Yaliaré, il s'était rendu dans cette ville, naguère florissante, et avait ordonné qu'elle fût complètement rasée. Gardiki retentissait des lamentations des femmes

et des enfans qu'on arrachait aux foyers paternels. Des mères accoutumées à l'opulence , de jeunes filles que l'hymen était prêt à couronner, furent livrées d'abord à la violence et à la brutalité de la soldatesque, puis traînées à Libochobo, devant l'implacable Chaïnitza , qui, l'insulte à la bouche, ordonna impérieusement qu'on arrachât leur voile . et qu'on leur coupa la chevelure en sa présence; puis foulant aux pieds tout cet amas de cheveux , elle en fait remplir les coussins de son divan, qu'on place sur une estrade. Là, elle prononce l'arrêt suivant , répété aussitôt par les crieurs publics : « Malheur à quiconque «donnera un asile, des vétemens et du pain » aux femmes, aux filles et aux enfans de » Gardiki. Ma voix les condamne à errer dans *les forêts, et ma volonté les dévoue aux bé- »tes féroces , dont ils doivent être la pâture, » quand ils seront anéantis par la faim. »

Frappées de cet analhême , ces malheureuses viclimes , sans asile, et abandonnées dans les montagnes , passèrent le reste du jour et la nuit entière exposées aux injures de l'air, et faisant retentir les rochers de Libochobo de leurs gémissemens. Il y en eut qui, saisies avant terme des douleurs de l'enfantement., virent arriver la mort sans secours;

d'autres expirèrent dans les tonrmens du besoin ou dans le délire du désespoir.

Les restes de cette malheureuse population, errante et sans asile, auraient péri de faim ou de misère, si Ali, moins dénaturé que sa sœur, n'eût révoqué sa sentence, en décidant que les Gardikiotes seraient vendus pour être dispersés dans des lieux éloignés , et que tous leurs biens seraient réunis à ses domaines. Mais confirmant l'anathème qu'il avait lancé contre leur ville , défense fut faite par son ordre , de rebâtir sur son terrain une seule maison , tant que sa dynastie régnerait sur l'Epire. Ali se fit gloire depuis de sa vengeancebarbare, qu'il regardait comme un acte de justice et de piété filiale.

11 était naturel, après tant de sang répandu , que la mort inopinée de Moustapha, Pacha de Delvino, enfermé dans le même couvent que ses deux fils, fut aussi imputée à l'exterminateur des Gardikiotes. Aussi accusa-t-on le Visir d'avoir fait périr Moustapha d'une faim lente, en ne lui donnant chaque jour qu'un petit morceau de pain de calamboci et un verre d'eau. Ali fit e\poser son corps à la vue du public, en présence du Cadi et du Muphti, se conformant à l'usage qui veut après le décès d'un Pacha . qu'on

puisse s'assurer si sou cadavre , offre quelques traces de \iolence. Cette mort toutefois ne parut naturelle ni à Janina ni à Constantinople.

Les forfaits que méditent les tyrans sont presque toujours pressentis , soit par esprit de haine , soit par induction ; déjcà on annonçait qu'Ali voulait immoler une autre victime, le vénérable Ibrahim Pacha, qui gémissait sous les voûtes de son palais. Instruit que ces bruits étaient non -seulement propagés avec complaisance , mais accueillis, le Yisir imagina le plus singulier stratagème, pour prémunir le divan contre les clameurs de ses ennemis , et pour sonder ses sentimens au sujet d'Ibrahim. Tout-àcoup le Pacha disparaît de sa prison apparente , et le messager, que ses fdies envoient pour savoir tous les matins des nouvelles de sa santé , revient annoncer sa disparition. Convaincues que leur père a été mis à mort secrètement , elles poussent les cris de douleur qui, en Albanie, sont d'usage à la mort d'un proche parent. Toutes les esclaves de leur harem et les femmes des maisons voisines s'empressent do les imiter. Ces cris de deuil se répandent de maison en maison, et pendant Irois jours,

Janina retentit de lamentations pour la mort imaginaire d'Ibrahim 3 sur laquelle on ne forme plus aucun doute. Le Consul de France se hâte d'envoyer à Constant inopie un courrier, porteur de cette nouvelle. ( 1 ) Le courrier est arrêté par les agens d'Ali , qui prennent communication de ses dépèches, et le laissent continuer sa route. Les plus violens soupçons s'élèvent contre Ali à l'arrivée des lettres du Consul de France. Le divan s'assemble j et un Capidgi-Baschi du premier rang, est envoyé à Janina, avec ordre du Sultan de faire une enquête, et de rapporter sur la mort d'Ibrahim, les dépositions des premiers officiers des ordres religieux et judiciaires. Le Capidgi-Baschi, vient à Janina; on l'introduit en présence d'Ali, entouré de tous ses ministres. Il lui expose l'objet de sa mission, et lui montre le firman du Grand-Seigneur. Ali, affectant la plus grande surprise, s'écrie : « Mort! mon » père Ibrahim, mort! » Et se tournant vers Mahomet et Sechri-Effendi, ses deux ministres : « Allez, leur dit-il, et accompagnez «cet officier de la Porte dans l'appartement

(i) Voyage à Janina., par Thomns Smart Hughes,t. II, p. an;

» d'Ibrahim , afin qu'il voie quelles horribles ■ calomnies on fait courir contre nous. » Conduit dans le plus bel appartement du sérail, le Capidgi-Baschi trouve Ibrahim entoure de tout ce qui peut ajouter aux agrémens de la vie; mr.is en même temps, préparé par les plus cruelles menaces , sur tout ce qu'il devait dire. Aussi pria-t-il le Capidgi-Baschi d'assurer le Sultan son maître : n Qu'il baisait la terre sur laquelle posaient » ses pieds sacrés ; qu'il était pénétré de la » plus profonde reconnaissance pour l'intérêt » que Sa Hautcsse daignait prendre à lui; mais

> qu'il était parfaitement heureux j et plus » que content de son sort à Janina , où il était » traité de la manière la plus affectueuse par » le Yisir qui le laissait jouir de la société de » ses fdles et de leurs enfans ; que trop vieux

> pour s'adonner aux soins du gouvernement, - il était sûr que ses domaines ne pouvaient «être mieux administrés que par les mains » de son cher ami, Ali Pacha, l'appui et le » consolateur de ses vieux jours. »

Le Capidgi-Baschi, frappé de cette réponse inattendue, étant retourné dans la salle du conseil : « Vous voyez , lui dit Ali , combien je » suis entouré d'ennemis et de calomniateurs; » le soupçon me poursuit partout ; mes ac-

d'ali pacha. 227

«tions de même que leurs motifs sont reprét sentes sous les plus fausses couleurs , et c'est » encore ce qui est arrivé récemment à la mort » de Moustapha, Pacha de Detvinô. llappor- »tez donc au sultan, mon maître, ce que «vous avec vu et entendu; dites-lui qu'Ali, «dans sa vieillesse, ne déshonorera pas ses b cheveux gris, et n'agira jamais d'une ma- • nière contraire, aux intentions et aux désirs » de son glorieux souverain. » Il combla ensuite de présens le Capidgi-Baschi, et le Irai la d'une manière splendidé, tout en l'entourant de ses satellites; et en lui donnant même une garde d'honneur qui le reconduisit jusqu'aux portes de Constanlinople. Là, cet officier rendit le compte le plus favorable de la conduite d'Ali Pacha, qui, peu de temps après. reçût une lettre de féîicitation du Grand Sei gneur.

Ali, après avoir triomphé de tant d'obstacles et de tant d'ennemis , résolut de se venger du Consul de France. IN 'osant l'expulser, ce qui l'aurait mis en guerre ouverte avec Bonaparte et lui eut attiré ï'animadversion de la Porte, il le laissa sans aucun crédit, évitant toute occasion de le recevoir, et défendit même à ses sujets d'avoir ;i\ec

lui la moindre communication (1). C'était une guerre sourde entre Ali et la France , où Ton s'attaquait par des manœuvres et des intrigues. A cette époque, les immenses préparatifs de Bonaparte contre l'empire russe qui était en guerre avec la Turquie, portaient naturellement la Porte à donner plus d'influence et de crédit au cabinet français et à son Ambassadeur à Constantinople (2). Ce cabinet abhorrait Ali depuis que s'étant jeté dans les bras des anglais, il semblait braver et mépriser la puissance de la France. L'Ambassadeur ne cessait d'exciter la Porte à sévir enfin contre ce Pacha si indépendant , si audacieux , si sanguinaire. Selon l'auteur anglais qui vient d'être cité (5), une correspondance régulière était entretenue entre le général Andréossi, le duc de Bassano à Paris, le général Donzelot à Corfou, et le Consul de France à Janina ; elle avait pour objet de susciter à Ali Pacha tous les embarras possibles , de fomenter la rébellion dans son Pachalick , de lui exciter des ennemis au-dehors ,

(i) Voyage à Janina , par Thomas Smart Hughes, t, II, p. 2l3.

(2) Le géne'ral Andre'ossi.

(3) M. Thomas Smart Hughes.

D ALI PACHA. 22g

de le représenter à Constantinople , sous ses véritables traits, et d'attirer sur sa tète la vengeance du Grand Seigneur. Ali ne l'ignorait pas , et tels étaient les motifs qui lui servaient à justifier sa conduite envers le Consul de France et son ressentiment contre les français.

Mais ce fut envain qu'il déploya toute son astuce, et qu'il fit mouvoir à Constantinople tous les ressorts de l'intrigue, pour égarer ou calmer la Porte Ottomane. Irritée de sa conduite , touchée des griefs de la France , excitée par les rapports et parles mémoires qui lui étaient présentés contreÀli, elle parut décidée enfin à sévir et à faire attaquer dans ses domaines, ce Pacha redoutable. Pour ne pas compromettre l'honneur du gouvernement Ottoman, dans une entreprise aussi épineuse que difficile , elle envoya divers officiers chargés , sous des prétextes spécieux , d'inspecter l'Epire, de lui adresser des informations sur ses forces militaires, sur ses magasins, ses munitions , et sur l'étal de ses forteresses. Ali paraissait leur fournir volonlierslesmovensde satisfaire leur curiosité et de remplir l'objet de leur mission.

Il finit pourtant par être alarmé de ces démonstrations qui décelaient une certaine

énergie. Il dit à ses conficlens , qu'il se défendrait jusqu'à la dernière extrémité, et que s'il se voyait trop pressé, alors plutôt que de tomber entre les mains de ses ennemis , il se ferait sauter dans son sérail de Litaritza, qu'il avait fait entourer de fortifications. Selon le Consul de France (1) , le châtiment était résolu, lorsque les événemens de la campagne de Bonaparte contre laPaissie, donnèrent une direction nouvelle aux projets du Divan. Selon l'auteur anglais dont nous avons rapporté le témoignage (2) , les représentations faites au Divan par l'Ambassadeur d'Angleterre, ne contribuèrent pas peu à détourner l'orage qui se formait contre Ali Pacha. « Il avait rendu » trop de services aux anglais , dit le même » auteur; il s'était rendu trop utile à leurs intérêts pour qu'ils l'oubliassent quand il avait » besoin de leurs secours. » L'arrivée à Janina, au commencement de 1810, d'un secrétaire de l'Ambassadeur d'Angleterre à Constantinople , acheva d'accréditer l'opinion qu'Ali trouvait protection et appui dans la légation britannique, et qu'il n'avait plus rien à redouter, ni du Divan , ni du Grand Seigneur, ni de la France.

(1) Voyage clans la Grèce , t. III, p. \og.

(2) Voyage àJanina, etc.

Ali, qui s'était retiré à Argyro-Castron, ne fut pas plutôt informe de la marche des affaires, qu'il revint à Janina avec de nouveaux projets d'agrandissement et de puissance. Vers la fin du printemps , il termina la conquête de la Thesprotic, en s'emparant de Margarili ; et à l'exception de Parga qu'il ne cessait de convoiter , il fut maître absolu de l'Epire.

Alors affectant de déployer la splendeur et la puissance d'un souverain, le Visir de Janina fit ouvrir plusieurs roules, fonda des villages, bâtit des forteresses, et sur plusieurs points de l'Epire , fit des constructions vraiment royales. Déjà ïépéleni, sa ville natale, lui était redevable d'un grand et superbe sérail qu'il avait fait élever sur le même terrain qu'occupait la maison de son père. A plusieurs reprises, dans ses courts intervalles de paix , il avait montré sa prédilection soit pour les édifices somptueux, soit pour les monumens d'utilité publique. 11 touchait alors à une époque où sa sécurité politique lui permettait de se livrer davantage à son goût pour le faste , pour les édifices et pour la représentation.

Sa cour offrait déjà un degré de splendeur et de magnificence qui excédait celles de la

plupart des princes de l'Europe. Il nourrissait tous les jours, dans son palais de Janina, environ quinze cents personnes, parmi lesquelles se trouvaient des étrangers de presque toutes les parties du globe, les uns, attirés par sa réputation, d'autres par curiosité , d'autres enfin , pour lui offrir leurs services , que rarement il refusait d'accepter. Il reçut à sa cour, en 1812, la visite d'un Kan ou prince de Perse, qu'il logea dans son palais , avec toute sa suite. Son gouvernement était monté dès-lors sur le modèle de celui d'un potentat. Il avait trois principaux secrétaires d'étal 5 Sechri-EfFendi qui l'accompagnait dans toutes ses excursions, Dwann- Effendi , chargé de sa correspondance avec la Porte, et Mahomet-Effendi, chef de son divan. Un assez grand nombre de conseillers y prenaient place, quoique sans être revêtus d'aucun emploi : on citait parmi les principaux , Mezzo-Bonno, Derwich-Eassan , Agho- Mondari et Àthanasi-Yaïa. Ali employait en outre, quatre sous-secrétaires d'état, tous Grecs , chargés de sa correspondance avec les Beys , les Agas, et les gouverneurs des différentes provinces de l'Albanie. Les deux premiers d'enlr'eux, Costa et Mantho , instrumens toujours prêts à servir ses vengeances

d'au pacha. 235

et son despotisme, passaient pour avoir un caractère astucieux. Ali avait aussi deux drogmans ou interprètes, également Grecs, le signor Colovo, et le signor Bayzadi, fils d'un prince du Fanar. Ses quatre médecins lui servaient aussi d'interprètes et de secrétaires , suivant l'occasion. Quant à sa maison militaire, dont ses pages et ses écuyers faisaient partie, elle était nombreuse et brillante. Ali Pacha avait pour favori, ce même Athanasi-Yaïa qui , le plus heureux de ses généraux , pouvait être considé comme le commandant général de ses forces. U connaissait les plus secrètes pensées de son maître, et avait auprès de lui un libre accès en tout temps et en tout lieu.

On touchait alors aux évènemens les plus importans de cette guerre mémorable de la France contre la Russie, évènemens auxquels Ali prenait un grand intérêt. Il reçut de bonne heure, par la voie des commandans anglais , ses voisins et ses amis , dans les îles Ioniennes, les renseignemcns les plus exacts sur les revers de Bonaparte. Prévoyant aussitôt le résultat de cette lutte si long-temps prolongée entre la vieille Europe et la nouvellc ; il conjectura que tout l'archipel Io-

nien passerait sous la domination de la puissance qui en avait déjà conquis la plus grande partie. On a vu combien il désirait ardemment mettre le pied dans ces îles pour y établir à la fois une marine plus formidable et un entrepôt de commerce; il en aurait fait en outre une place de sûreté en cas de revers. La moitié de ses domaines sur le continent , il l'eût cédée volontiers pour la possession de Corfou, qui l'eût rendu indépendant de la Porte , plus que toute autre acquisition. A la fin d'une guerre où il avait rendu de si grands services aux Anglais , il se flattait d'en être récompensé au moins par la cession de quelque établissement maritime. Telles étaient les vues qui le portaient à faire aux Anglais de marque, attirés par la curiosité à Janina, l'accueil le plus distingué et le plus somptueux. Il se complaisait alors à déployer toute sa magnificence. Dans un grand et splendide repas qu'il donna au comte de Guildfort, dans un de ses plus beaux kiosks, tout fut servi en vaisselle d'or et en vases de cristal. Le résident anglais, M. Georges Foresli , jouissait de beaucoup de crédit à sa cour , et obtint même sur son esprit une grande influence. 11 s'en servit, comme l'a-

d'ali PACIIA. 255

vait fait le Consul de France pendant sa faveur, pour adoucir le tyran, et le porter à des actes de clémence et de justice.

Ali , par fois , se plaisait à précipiter dans le plus profond abime de misère, l'homme qu'il avait élevé au plus haut point de prospérité ; il entrait dans sa politique d'entretenir ainsi la crainte et la soumission parmi ses vassaux. Il avait eu autrefois, pour ami, Michael Michelachi, riche Grec, qui à sa mort laissa sous la tutelle d'Ali , son fils encore enfant , et toute sa fortune. Touché de cet appel à sa sensibilité et à sa bonne foi, le Visir prit le plus grand soin de son jeune pu pille ; il lui fit donner la meilleure éducation , et dès qu'il fut en âge d'être émancipé, il lui rendit tous ses biens , qui s'étaient considérablement augmentés depuis sa minorité.

Là , ne s'arrêta point la générosité du Visir ; il fit épouser à son pupille une riche héritière, et le nomma ensuite primat de Janina. Dans ce poste élevé , Michelachi s'attira l'estime et le respect des Grecs ainsi que des Turcs. Mais il convenait à la politique d'Ali , de donner l'exemple d'une grande chute, et Michelachi fut désigné pour victime. Des té moins subornés, attestèrent qu'il était en possession des trésors que la veuve de Calo

Pacha . prédécesseur du Visir . avait cachés à la mort de son mari. Ali confronta l'accusé avec ces misérables, en lui ordonnant sous peine de mort, de représenter les trésors de Calo Pacha. Le sentiment de son innocence lui fit répondre au Visir avec indignation et fierté. Ali se livre alors à un de ses transports de rage, qui donnait à 6a physionomie une expression horrible ; et d'un ton de voix effrayant , il ordonne qu'on jette Michelachi dans le Buldrun, cachot noir et infect. Cet ordre est exécuté , et les mains , les pieds et le cou de sa victime , sont chargés de chaînes pesantes. Sa maison est pillée, son superbe mobilier est jeté dans la rue, et toute sa famille est livrée aux insultes des farouches arnautes. La terreur et la consternation se répandent dans la ville; on voit accourir des personnes de tout rang et de toute religion , au sérail , pour implorer la clémence d'Ali ; mais c'était un lion furieux , et de toute la journée, nul n'osa en approcher. Les principaux Grecs, alors, tournèrent leurs regards vers le résident Anglais, et allèrent le supplier d'intercéder auprès du Yisir. Le lendemain , dès la pointe du jour, M. Georges Fcresti se rendit au sérail , à l'instant où Ali venait de finir ses ablutions du matin. La

d'au pacha. 207

cour et les anti chambres étaient déjà remplis d'une foule de clients, dont la physionomie exprimait l'inquiétude et la crainte.

Le résident fait demander une audience; il est admis sur-le-champ en présence du Visir. Après quelques précautions oratoires, il lui dit par forme de conversation : «J'ai vu » bien du monde ce matin dans les environs

• du sérail, et toute la ville semble être dans » une agitation extrême. J'en ai demandé la » cause. Serait-il vrai que vous auriez fait pé- » rir mon ami Micheiachi? — Je ne l'ai point

• fait périr, s'écrie vivement le Pacha; il est » encore vivant. ■ — Dieu soit loué ! — Mais » mon fds, il m'a traité d'une manière indi-

• gne; il m'a cruellement trompé. Sa con- »duite a allumé une flamme ardente dans » mon cœur. Comment un homme que j'ai » comblé de bontés depuis son enfance , a-t- » il pu agir ainsi? — S'il est coupable, je serai » le premier à le condamner. Mais lui avez-

• vous donné les moyens de prouver son innocence? Qui sont ses accusateurs? — Une » foule de gens qui ont prêté serment de la

vérité de leur accusation , devant l'archevè- » que et en baisant le crucifix. — Cela peut

• être; mais êtes- vous sûr qu'ils méritent «confiance, et pouvez-vous croire leur ser-

2 58 vie

n nient dé préférence à la parole d'un homme » tel que Michelachi? Que pensera mon gou- » vernement? Que dira-t-on à la Porte , quand » on saura que vous avez mis à mort ou ruiné * un de vos meilleurs amis , sur de pareils té- » moignages? — Mais, mon fils, que puis-je «faire, maintenant je suis trop avancé. — » Ordonnez qu'on fasse à l'instant une en- » quête. — Voulez-vous vous en charger ? — » Volontiers ; je le ferai encore plus pour vous » que pour Michelachi. Mais il faut le mettre » en liber'é sous caution; car il est dans les » fers et il peut périr avant d'avoir prouvé » son innocence. — Eh bien placez-le dans la » chambre au-dessus du trésor, et laissez-l'y » sous bonne garde. Maintenant, que Dieu - vous guide dans cette affaire 1 »

Prenant avec lui l'archevêque et les deux prima}? de la ville, M. Georges Foresti fit d'abord, pour la forme, de grandes recherches , pour découvrir des trésors qu'il savait ne pas exister; puis, il confronta Michelachi avec ses accusateurs , qui furent dans i'hnpossibilité de donner la moindre preuve à l'appui de leur accusation infâme. Il se présente alors chez le Visir , pour lui certifier l'innocence de son client. Ali simuleunegrande colère contre les misérables, qu'il avait lui-même subornés,

d'au pacha. 209

et il déclare qu'il leur fera subir la peine de mort. Sur les instances du Résidant, et de l'accusé lui-même, il se contente de les condamner à quelques mois de prison. 11 rend toute sa faveur à Michelachi, et remercie plusieurs fois AI. Georges Foresti de lui avoir évité la honte et le chagrin d'avoir fait périr un innocent;

Ci qui frappait le plus les Anglais , à la cour du moderne Satrape de TEpire, c'était de le voir tous les jours traverser, achevai, Janina d'un bout à l'autre, n'ayant à sa suite qu'un seul garde, et admettre en sa présence toute personne armée ou sans armes , soit qu'il lut seul, soit qu'une garde nombreuse l'entourât. Sa confiance semblait le protéger, et son peuple croyait que sa vie était assurée par un charme. Ses courses étaient fréquentes, n'ayant pas moins d'une trentaine de maisons de plaisance à Janina et aux environs. C'était dans les kiosks , situés au milieu de ses grands et beaux jardins, qu'il allait se reposer chaque jour de la fatigue des affaire», sans trop s'éloigner de sa capitale. Quand il sortait de son sérail , on ne savait jamais où il allait que lorsqu'il était arrivé : habitude qui tenait plutôt au caprice qu'à un sentiment de crain le,

personne ne s'exposant davantage qu'Ali, et sans y apporter la moindre affectation.

Au célèbre poète voyageur, lord Byron, et à M. Hobhouse, aujourd'hui membre du parlement et de l'oppposition, succédèrent à Janina, dans le courant de 181 3, le 'colonel Church ( 1 ) , M. Cockerell , M. Robert Towley Parker, et M. Thomas Smart Hughes. A leur arrivée, ils reçurent du Drogman du Yisir les complimens d'usage , et l'invitation de se présenter à sa cour, A l'heure fixée pour leur présentation, ils se rendirent ensemble, ac^ compagnes du résident anglais, au nouveau sérail de Litaritza, édifice immense, pittoresque et curieux , construit en bois peint de diverses couleurs , et qui semble sortir d'une forteresse qui en forme le rez-de-chaussée. Là, des canons placés dans des embrasures, sont tournés contre la ville : vrai tableau d'un tyran retranché au milieu de ses esclaves.

Après avoir franchi les portes extérieures , les voyageurs anglais pénétrèrent dans une grande cour remplie de soldats albanais, les

(1) Le môme qui, devenu lieuteuant -général au service des Deux-Siciles, faillit périr victime du massacre de Païenne, au mois de juillet 1820.

D'ALI PACHA. 2f\\

uns se promenant, les autres assis par terre, et tous la pipe à la bouche. On distinguait, parmi cette soldatesque , les Agâs et les Beys, par leur juste-au-corps chargé de broderies; les Tartares, parleur grand bonnet; les Derviches, par leur chapeau en pain de sucre; les Chiaoux , par leur canne à pomme d'or. En pénétrant dans le palais par une espèce de vestibule , et de là , montant un grand escalier , les Anglais arrivèrent au premier étage; c'était la partie habitée du sérail. Us traversèrent Une grande salle de cent soixantedix pieds de longueur, où se tenait la suite de la cour, et arrivèrent à un beau salon orné d'une profusion de dorures; le parquet était couvert d'un riche tapis de Turquie d'une immense grandeur; les coussins du divan, du plus beau velours de Chypre, étaient ornés de franges d'or. Les fenêtres, à grands carreaux de glace , offraient la vue du lac et des montagnes qui bornent l'horizon. Toutes les décorations du palais étaient somptueuses. Là, ils attendirent environ une demi-heure, exposés à la curiosité des officiers , des esclaves et des eunuques. Enfin , un chiaoux vint leur annoncer que le Yisir était prêt à les recevoir. Ils descendirent un grand escalier, impatiens de voir cet

homme extraordinaire, au-dessous d'un Roi par son rang, et bien au-dessus par sa puissance. A l'entrée de son appartement, étaient plusieurs soldats albanais dans le costume le plus martial; l'un deux ouvrit la porte. Les Anglais avancèrent en saluant le Visir, qui était assis sur une peau de lion, à l'angle de son divan. 11 était vêtu sans magnificence ; un galon d'or entourait son bonnet écarlate; et un autre plus large lui servait de ceinture : ces galons, et les diamans qui brillaient sur la poignée de son handjar, étaient les seuls ornemcns qui annonçassent son rang et ses richesses. Après avoir salué les voyageurs , en plaçant la main droite sur sa poitrine et en inclinant légèrement la tête, il les fît asseoir sur son divan, etleurtémoigna qu'il était satisfait de les voir dans sa capitale. Le Résident anglais leur servit d'interprète. L'un d'eux Al. Smart Hughes, s attachant à étudier la physionomie du Yisir, ne trouva point qu'elhe fût le miroir de son âme : aucune trace de dispositions sanguinaires, de soif de vengeance, d'ambition inquiète et de dissimulation ne s'y faisait remarquer : au contraire, ses traits lui parurent respirer la douceur. 11 avait l'air franc et ouvrit, et sa barbe blanche, qui lui descendait sur la poitrine, lui donnait en

quelque sorte l'air d'un patriarche. Le son argentin de sa voix, la simplicité familière avec laquelle il parlait aux gens de sa suite, contribuaient à augmenter l'illusion. Ce n'était qu'en l'examinant avec une attention plus soutenue , qu'on pouvait reconnaître , dans les mouvemens de ses sourcils gris, des traces de perfidie et de cruauté; et dans les plis de son front, les signes d'une politique rusée et tortueuse ; son souris sentait le sarcasme , et son rire même était terrible. Au total, ses manières paraissaient agréables et accueillantes. 11 était très - chargé d'embonpoint quoique dans sa jeunesse il eût été élancé et sveltc ; c'était à cheval ou assis qu'il se montrait le plus à son avantage.

La conversation sauta, pour ainsi dire, de branche en branche , tandis qne des jeunes gens , richement vêtus , et dont les beaux cheveux flottaient sur les épaules, vinrent présenter aux voyageurs des pipes dont la tête d'ambre était ornée de pierres précieuses; d'autres lcurofFrirentducafé dans de petites tasses de porcelaine placées surdcs soucoupes d'or. Le Visir leur adressa plusieurs fois des compl'imons sur leur pays , répétant qu'il (lait charmé que ses domaines offrissent à ses amis les Anglais des objets d'intérêt et de eu-

riosité. Ils lui dirent , en retour , que le théâtre de ses exploits attirerait long-temps les regards, non-seulement des Anglais, mais de toutes les autres nations , compliment qui parut lui plaire. S'apcrcevant que M. Smart Hughes était incommodé par le voisinaged'un grand feu, entretenu par d'énormes bûches, il fit signe à un esclave albanais de placer devant lui un grand vase de métal , en guise d'écran. «Les jeunes gens, dit-il, n'ont pas «besoin de feu,; quand j'étais jeune, je vivais >sur les montagnes, au milieu des neiges, » exposé aux orages , sans autre chose que » mon touphéki sur mes épaules et ma capote • albanaise, et je ne songeais pas au froid.» 11 termina l'entretien en protestant, dans le style de l'hyperbole orientale, que les Anglais pouvaient regarder comme à eux son palais et tout ce qui étoit à lui.

Après qu'il eurent pris congé, il les conduisit lui-même avec toute sa cour, sur sa galerie extérieure où il s'arrêta pour regarder ses officiers se livrer à l'exercice du dgérid. C'est une espèce de petite guerre entre deux partis de cavaliers , qui se lancent des dards sans pointe. S'avancant au galop et en poussant de grands cris , ils arrêtent tout-à-coup leurs coursiers , lancent leurs dards avec une

dextérité increvable, repartent avec la même rapidité , et évitent les coups de leurs adversaires, soit en se détournant, soit en se couchant sur la selle de leurs chevaux. Le bruit qui règne pendant ce jeu martial , et l'activité qu'on y déploie, ne sauraient se décrire. Rien n'est surprenant comme la dextérité des chevaux , qui , dociles et pleins d'intelligences, apprenent à courir au grand galop , et à devenir tout-à-coup immobiles. Ils savent tourner dans l'espace le plus resserré, se détourner pour éviter l'arme qui vole , décrire en courant à toute bride, les lignes les plus compliquées , agir en un mot comme s'ils avaient une même âme et un même esprit que leurs cavaliers.

Le 1 0 février ( 1 8 1 4) , M. Parker et M. Smart Hughes ( les deux autres voyageurs ayant quitté Janina) , reçurent d'Ali , l'invitation de l'accompagner aune fête que lui donnai lie si gnorAlessio, et de dîner à sa propre table. Il n'avait jamais accordé pareille faveur à aucun étranger, de quelque qualité qu'il fût; à la vérité, il avait invité à dîner, Sir John Stuart et le général Airey, gouverneur des îles Ioniennes; mais on les avait servis à une table séparée.

Le signor Alessio, le coryphée des Grecs de

Janina , était au plus haut degré dans les bonnes grâces du \isir; mais il les achetait par de grands sacrifices. Son père avait été un des instrumens de son élévation à ce Pachalick ; il en récompensa le fils en le faisant gouverneur du district de Zagori , district qui renferme quarante-huit villes et villages sur lesquels Alïessio avait une autorité presque absolue , et dont il tirait un revenu digne d'un prince. Tel était sou crédit que les principaux habitans de Janina se rendaient à son lever; et, eùt-il été Pacha , on ne l'eût pas plus recherché. On le rencontrait chaque jour dans les rues et dans les promenades, monté sur un superbe cheval blanc, richement harnaché , et ayant à sa suite une foule de jeunes gens des premières familles grecques. Tous ceux qui connaissaient le caractère capricieux d'Ali , auguraient mal d'une telle ostentation. Mais le signor Alessio suivait la vieille maxime : il profitait du présent , tâchait de se maintenir dans les bonnes grâces de son maître, et sacrifiait une partie de sa fortune pour conserver l'autre. Avant d'inviter le Yisir, il lui avait envoyé un service d'argenterie complet, fait à Yienne, dans le dernier goût; et aux femmes de son harem ,

b'ALI PACHA. a/|7

de superbes présens , comme c'était l'usage lorsqu'Àli faisait à un de ses sujets l'honneur de dîner à sa table.

Un chiaoux s'étant présenté chez les deux conviés anglais, pour marcher devant eux , ils partirent accompagné de leur hôte. Tous les abords de l'hôtel du signor Alessio , sa cour et ses galeries , étaient remplies de troupes Albanaises de la suite du Pacha. Une illumination magnifique éclairait toutes les salles, où le bruit des cymbales, des tambours et des autres iustrumens de musique, annonçait la présence d'un potentat. M. Parker et M. Smart Hughes , s'arrêtèrent d'abord dans une antichambre vaste , ou les musiciens du Visir faisaient danser une troupe de jeunes gens vêtus de la manière la plus efféminée , ayant des jupons floltans de soie cramoisie, attachés par des ceintures à agraffes d'argent. Ils décrivaient un cercle en dansant, et donnaient à leurs membres flexibles , les positions les plus forcées, faisant des gestes lascifs, secouant par fois la tête et les bras comme des bacchantes en fureur, eteourbant leurs corps en arrière, au point de laisser traîner A terre leurs longs cheveux.

En entrant dans la salle du banquet, les deux étrangers trouvèrent le Visir assis au

coin du Divan , sur de riches coussins de soie. Près de lui était un turc de haute naissance , nommé Mazout-Effendi , dont la longue barbeblanche qui lui couvrait la poitrine, dépassait celle d'Ali de six pouces. Près de Mazout, était assis l'Archevêque de Janinaet les deux épitropes ou Primats grecs; de sorte que les convives se trouvaient réunis au nombre de sept, comme dans le banquet de Platon. Le signer Alessio sortant du milieu d'un groupe de grecs , rangés dans la partie inférieure delà salle , s'avança , tenant les deux étrangers, vers Ali Pacha ; il les reçut de l'air le plus afiable, et leur fit signe de s'asseoir à sa droite , sur le sopha. Ayant ordonné alors au professeur Psalida de remplir les fonctions d'interprète , le professeur vint baiser avec respect , le bas des vèlemens de son maître, en signe de soumission. Ali était en belle humeur, et ses saillies furent accueillies par des éclats de rire bruyans. Au bout d'une demi-heure, la maîtresse de la maison parut avec un bassin , une aiguière d'argent et une serviette brodée , jetée sur son bras ; s'avançant vers le \isir, elle le salua, versa de l'eau tiède dans le bassin , et le tint suspendu pendant qu'il se lavait les mains, après avoir retroussé ses larges manches. Iî fit signe en-

1)'ALI PACliA. 2 ;p

suite aux convives de se placer, près d'un plateau circulaire, à sa droite, sur de riches coussins de velours empilés l'un sur l'autre. On jeta sur leurs épaules de superbes écharpes, et devant eux on plaça des serviettes tellement couvertes de broderies d'or , qu'elles ne pouvaient servir qu'à décorer la table. On mit sur les genoux du Visir un beau schall de soie.

Le service commença pas un dessert qui consistait en pommes , en fruits secs et en friandises. Il disparut et fut remplacé par un potage épais , que la maîtresse de la maison servit elle-même. Ali sur-le-champ y trempa sa cuillère, et son exemple fut suivi par le reste des convives. Au potage , succéda un agneau rôti, et les doigts des convives lui mirent bientôt les côtes à découvert. A l'agneau, succédèrent des perdrix qui, enlevées aussitôt par des Albanais à jambes nues , revinrent déchirées en lambeaux. Il en fut de même des volailles. Les vins étaient servis et versés dans des coupes de cristal , par de beaux jeunes gens du sérail d'Ali. Pendant deux heures, les convives, qu'une gaîté franche animait, virent passer devant eux successivement, quatre-vingt-six plats, où l'art des cuisiniers grecs et turcs semblait avoir épuisé ses rafïinemcns. Certains ragoûts cl