DO VIE

quelques sauces piquantes n'eussent pas élé indignes de figurer sur les meilleures tables de Londres et de Paris. Le repas finit comme il avait commencé : par un dessert où les meilleurs vins grecs lurent versés à grands Ilots par les ganymèdes du Visir. La gravité du vieux Mazout s'était déjà déridée ; il avait donné quelques symptômes de gaîté , en faisant chorus avec les musiciens, qui jouaient et qui chantaient dans la salle voisine. Cela ne suffisait pas au Visir; il fil donner à son ami un plus grand verre, et ordonna qu'on l'emplit plus souvent. Les fumées du vin commençant à opérer, Mazout chanta des chansons burlesques , poussa des cris perçans, se roula comme un fou sur le sopha , jetant en l'air son turban , et montrant sa tète chauve, tandis que les spectateurs, les convives , et surtout le Visir, riaient aux éclats. A l'arrivée d'une troupe de jeunes danseurs , Mazout arrache le tambourin des mains de leur chef, saule autour delà salle, en frappant sur cet instrument, court après le danseur dont il a pris le tambourin, revient près d'Ali, et lui jetant les bras autour du cou, lui baise le front et la poitrine, en lui prodiguant les expressions de la tendresse la plus passionnée. Enfin, saisissant le jeune

d'ali PA.CHA. a5i

danseur, il l'étouffé à son tour de caresses , l'entraîne sur le divan, et lui cole sur la figure , avec sa salive , de petites pièces d'or. Les danseurs ayant disparu , les santés circulèrent rapidement, et on les but toutes à pleins verres. Àli porta celle du prince régent et de la famille royale d'Angleterre , et en retour les deux Anglais burent à la prospérité de sa maison , de sa dynastie, et à la mémoire immortelle de Pyrrhus, son illustre ancêtre. Les Grecs qui entouraient le Visir, buvaient coup sur coup, en baisant le bas de ses vêtemens. Le vieux Mazout, fatigué de quelques instans de repos , entonne une chanson bachique , et voulant prendre une attitude grotesque , perd l'équilibre, tombe à bas du sopha, et roule sous la table. Les Grecs, encouragés par la bonne humeur du Visir, perdirent alors cette crainte qu'inspire toujours la présence d'un maître qui par un seul geste, décide de la vie et de la mort de ses sujets; ils se livrèrent à la gaîté la plus bruyante. Le tumulte et la confusion furent au comble. Mazout et le signor Alcssio ayant donné le signal du fracas, en cassant chacun un carreau de vitre, les éclats de rire du Visir redoublèrent, et les Grecs excités , attaqueront à leur tour 1rs f< aé

1res et en deux minutes, il ne resta plus un seul carreau dans tout l'appartement. Ainsi se termina l'orgie albanaise.

Ali donna le signal du départ; un profond silence succéda lout-à-coup aux cris tumultueux ; les Grecs se retirèrent respectueusement à l'extrémité de îa salle. Le bassin et l'aiguière reparurent, et après les ablutions d'usage , des gardes entrèrent avec des torches, pour éclairer le Visir sur l'escalier. 11 s'arrêta avant de descendre, demanda où étaient ses amis anglais , et leur fit ses adieux de la manière la plus polie. Un beau cheval arabe, richement harnaché, l'attendait dans la cour; il se mit en selle, et parfit au galop pour le sérail de Lttaritza, suivi de plusieurs centaines de gardes, qui poussaient de grands cris, secouaient leurs torches, et pressaient les flancs de leurs chevaux pour suivre leur maître.

Le surlendemain , M. Parker et M. Hughes allèrent faire leur cour au Visir, pour le remercier de la faveur qu'il leur avait accordée. Ils le trouvèrent à son sérail de Litaritza , dans sa petite chambre albanaise, qu'il affectionnait particulièrement. Il était avec son premier minisire , Mahomet - Efïendi , espèce de fanatique , ne rêvant qu'astrologie et

sciences occultes, toujours prêt à exécuter les ordres les plus sanguinaires. L'habillement du Visir était plus riche que splendide; sa magnificence se faisait remarquer dans la profusion des brillans qui décoraient les armes suspendues à sa chambre favorite. 11 avait acheté récemment six perles qu'on disait les plus belles de l'Europe. Poussé ce jour là par sa bonne humeur, il ne voulut pas laisser partir les deux Anglais après qu'ils eurent fumé une première pipe; il leur en fît apporter une seconde, puis une troisième, li leur parla des revers de Bonaparte, et leur apprit que Murât avait abandonné le parti des Français. S'étant fait apporter une belle carte d'Europe, dressée en Turquie, il invita les Anglais à lui montrer la situation des armées qui combattaient pour la liberté du monde. La conversation roula principalement sur les grands événemens militaires dont la France et l'Italie étaient alors le théâtre, et Ali parut convaincu que la puissance de Bonaparte allait s'écrouler ; il parla de ses guerres à lui, comme n'étant que des escarmouches, en comparaison des opérations étendues des grandes armées continentales.

A cette époque, il faisait venir de toutes ses provinces , dans sa capitale, de gros déta-

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chemens de troupes albanaises , dont il passa lui-même la revue dans l'eneïos qui est joint à son grand kiosk. On ne fit aucune évolulion militaire, la revue se bornant à un appel nominal. Tous les soldats qui avaient besoin d'argent pour acheter des armes ou des objets d'équipement ; ceux à qui des arriérés de solde étaient dûs, avaient la liberté de présenter leurs pétitions, ou d'adresser leurs plaintes au Yisir, qui se tenait assis ayant son secrétaire à ses côtés, et devant lui de grands monceaux d'argent. Parmi tout cet assemblage de troupes diverses . celles qui se faisaient le plus remarquer, étaient les Mirdites. la plus belliqueuse de toutes les tribus de l'Albanie. Us habitent sur les confins du pachalick de Scodra, et peuvent mettre sur pied dix mille hommes. Leur langue est pleine de mots latins et italiens; ils portent le schall rouge et la veste à la Tancrède, et professent la religion catholique romaine.

Ali pressai} le rassemblement de ses troupes. Les événemens qui marquaient le déclin de la puissance de Bonaparte, lui faisaient pressentir que bientôt les Français seraient éloignés , pour long-temps des confins de l'Albanie; tout lui annonçait qui; l Angleterre, soit de vive force, soit par un

traité, resterait maîtresse de l'Archipel Ionien. Ali forme aussitôt le projet de s'emparer de Parga , de ce rocher solitaire , seul , point sur lequel , dans toute l'étendue de ses domaines , brillassent encore les rayons de la liberté] Sûr que jamais il ne pourra tenter par ses offres, ni le Consul de France, ni le général Donzelot, et que jamais iis ne livreront une population chrétienne sur qui flotte le drapeau français , il se décide à tenter un de ces mouvemens prompts, auxquels il était toujours préparé d'avance. 11 saura bien, s'il prend possession de Parga , justifier sa conduite et appaiser les ressent imens : aucune difficulté ne l'arrête.

Sans aucune autorisation de la Porte , alors en paix avec la France , sans aucune déclaration de guerre , Ali met toutes ses troupes en mouvement et les fait marcher contre Parga. Ainsi , au moment où Bonaparte , pressé de toutes parts, remportait encore des victoires dans les plaines de îa Champagne, Ali s'avançait l'un des premiers pour lui arracher un coin de terre de son grand empire. Des hauteurs de Janina, on vil la plaine et les montagnes couvertes de corps albanais courant au rendez- vous à Prévéza.

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Ali se mit lui-même en route dans son vieux carrosse allemand , escorté par 5oo Palikars, suivi de près par le reste de sa maison et par Heine Vasiliki , l'objet de sa tendresse , dont il ne se séparait jamais. A son départ, il conféra les fonctions de vice-Pacha, ou Caïmacan, à son fds Mouctar, qui, tous les jours, était tenu d'assembler le divan ou conseil , présidé par le vieux Mahomet-Effendi. Mais ces conseillers, où plutôt ces marionnettes, ne pouvaient rien décider sans la permission d'Ali. Aussi , tous les Tartares ou courriers étaient -ils déjà en réquisition pour alier et venir sans cesse sur la grande route de la capitale à Prévéza.

Cependant, le consul de France, qui avait vu se réveiller avec plus d'énergie les prétentions d'Ali, et organiser de nouveau ses intrigues pour obtenir enfin la possession de Parga , pénétra ses projets , et résolut de tout braver pour couvrir dupavillon de France cette population chrétienne qu'il protégeait depuis six ans. Ali, qui se défiait du Consul, avait donné l'ordre secret à Balouch Bachi Tahir Abas , de le faire assassiner s'il s'éloignait de Janina. Quoique gardé à vue par les émissaires du Yisir , le Consul parvint à faire passer, soit

à Corfou, soit à Parga, des avis qui mirent, les Français et les Parganiotes , en garde contre une agression inopinée. Tandis que le Visir s'avançait dans l'espoir de surprendre la ville, ou de la trouver sans défense , les commandans français et les Parganiotes étaient avertis de ses projets et de sa marche.

Le 28 février , ses troupes , au nombre de cinq mille Albanais, commandés par ses lieutenans Mouhardar et Omer-Bey-Brioni, prirent d'assaut Aja et Rapeza, villages frontières dépendans de Parga; ils massacrèrent une partie des habitans, et réduisirent le reste en esclavage. Après avoir construit un petit fort, ils s'avancèrent sur Parga : l'ordre d'Ali portait de livrer la ville au pillage, et de passer au fil de l'épée tous ceux des habitans qui seraient armés , ou qu'on ne jugerait pas devoir garder pour esclaves.

Les Parganiotes , pleins de confiance dans la garnison française qui occupait la citadelle, sortirent de la ville, vers les premiers jours d'avril , résolus de défendre leur patrie. Ils prirent une position qui leur laissa l'avantage du terrain et la facilité d'une retraite. Attaqués avec beaucoup de vigueur par les troupes du Visir , et chargés par sa cavalerie , sur une chaussée étroite qui conduisait à la ville ,

ils se replièrent, après plusieurs décharges de mousqueterie, dans la ville basse , sous la protection de soixante-dix grenadiers français , commandés par le colonel INicoïe. A peine les Albanais, fiers de leurs progrès et se croyant déjà maîtres de Parga, eurent-ils pé nétré dans celte partie de la ville , que les Français, secondés par les habitans, fondirent sur eux avec intrépidité. Le combat ne fut pas long : repoussés , mis en déroute , les soldats d'Ali laissèrent les rues remplies de morts et de blessés, Cent onze Albanais et quatre Bim-Bachis ou Chilarques, étendus sans vie , attestèrent leur défaite. Il n'y avait plus moyen de s'emparer de la ville , protégée par la garnison française et par une citadelle armée et approvisionnée. Les généraux d'Ali Pacha , pleins de confusion , batlirent en retraite. Ali, accompagné du résident anglais, venait d'arriver à Prévéza, quand il reçut le courrier annonçant que ses troupes venaient d'abandonner l'attaque et de se replier dans la ville basse de Parga, A cette nouvelle , il se roule sur son sopha , en versant des larmes de rage et en mugissant comme un taureau. «Quoi, s'écrie- t- il, Parga, dépendue par soixante soldats français, trioni- » plie ! » Il sentait que cet événement lui

DALI TACHA. 2JÇ)

enlevait la proie qu'il convoitait depuis tant d'années. Après ce premier transport, il s'humilia devant M. Georges Foresti , au point de le supplier , en serrant ses genoux et en fondaut en larmes, d'engager les Anglais à l'assister dans une nouvelle attaque contre Parga, dont il voulait passer tous les habitans au fil de l'épée. Loin d'obtempérer à cette demande, le résident anglais obtint, en homme d'honneur, du général Campbell, que dans le cas où Parga viendrait à être évacuée par les Français, les troupes anglaises l'occuperaient militairement et garantiraient l'existence politique des Parganiotes , contre les entreprises d'Ali.

Informé de ce qui s'était passé à Parga, le général Andréossi, Ambassadeur à Constanliriople, craignant que le Consul français à Janina n'eut été assassiné, comme le bruit s'en était répandu , exigea du divan } qu'il serait envoyé un capidgi-bachi chargé de constater l'existence de M. Pouqueville , et d'en rapporter en preuve, une attestation signée de sa main. Ces témoignages de haute protection mirent un frein au ressentiment d'Ali contre le Consul , dont la conduite honorable reçut un hommage flalteur : le sénat

s6o vir.

Ionien, par un décret, !ui vota des remercî-

raens.

Malgré leur victoire, les Parganiotes tremblaient de voir les soldats du Pacha , si nombreux et si actifs , rester sur leurs frontières et les Français demeurer dans l'inaction. Leurs magistrats croyant trouver une protection plus efficace, ou du moins plus durable , se rendirent secrètement à bord de la croisière anglaise, pour la décider à s'emparer de Parga , par un coup de main. On en référa au général Campbell , gouverneur des îles Ioniennes, qui fit partir sur le champ sir C. Gordon avec un détachement, sous la protection de deux frégates. Un plan fut organisé pour se rendre maître de la citadelle. Le son d'une cloche servit de signal aux conspirateurs. L'Anglais, débarqué au pied du rocher, à la faveur des ténèbres, s'avança guidé par les Archontes, à la voix desquels on ouvrit toutes les portes. A l'instant même les conspirateurs se précipitent sur les sentinelles , les désarment et pénètrent dans la forteresse; les soldats français sont surpris dans leurs postes, et le colonel INicole ne se réveille qu'en sentant la pointe des bayonnettes appuyée sur son coeur. Les guerriers des

D ALI PACH.A. 2'Ql

deux dations rivales restent confondus, les uns d'un tel succès , les autres d'une surprise à laquelle ils ne pouvaient croire. Un seul homme perdit la vie. Les jours des Français furent respectés; on les renvoya libres à Cor fou , et le pavillon anglais fut substitué sur le rocher de Parga, au drapeau tricolore.

Cet événement, qui éloignait le terme des espérances d'Ali Pacha, ne lui parut pas néanmoins défavorable; il sentit dès -lors, qu'il lui serait plus facile d'obtenir Parga de l'Angleterre , que de l'arracher des mains des Français.

De retour à Janinn , le Yisir, toujours occupé des moyens d'étendre ou d'affermir sa domination , prit le parti de déporter les peuplades de l'Epire, dont la fidélité lui était suspecte, et qui lui causaient de l'ombrage. Les Acrocérauniens, dont il se défiait le plus , furent le point de mire de ses vengeances. Comme ils n'opposaient aucune résistance , Ali ne pouvait trouver de prétextes pour les exterminer ; il s'en tint au projet de les déporter en masse. Ce malheureux peuple envoya une députation de ses vieillards pour demander en grâce de mourir sur la terre paternelle. Ali Pacha tint lui-même un divan pour entendre leur éloquent plai-