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fortes, tel fut le plan que proposèrent à AH Pacha ceux de ses afïklés , qui voulaient l'engager à prendre l'offensive. 11 le trouva trop gigantesque et le modifia.

Déclaré Fcrmanly, et sommé de se rendre à Constantinopîe, comparaître et périr eût été pour Ali une seule etmêmechose; orilse trouvait dans la position forcée des rebelles qui, sans nul moyen de changer la forme du gouvernement, sont réduits à défendre leur propre existence. Ne pouvant déjà plus se fier aux Mahométans, que leurs maximes religieuses attachaient à la cause du Grand-Seigneur, il prévoyait que les Turcs de Larisse, marcheraient contre lui. Déjà même il ne pouvait plus compter sur l'affection de ceux de l'Epire. 11 eut alors la pensée d'avoir recours aux chrétiens Armatolis, dont il pouvait recomposer les bandes , en leur offrant l'appât du butin et d'une solde considérable. Il pouvait organiser ainsi une guerre de Guérillas , d'autant mieux dirigée qu'elle aurait eu pour centre Janina.

Les diverses tribus de la Grèce septentrionale paraissaient lui être encore plus dévouées. Au moindre signe de ses volontés, les Archevêques, les Evêques , les Pachas, les Cadis, les Aïens , accouraient encore à sa

D'AXI PACHA. 21)7)

cour. Tous, à l'annonce du danger qui le menaçait , parurent redoubler de dévouement pour sa personne. Il eut la faiblesse de se croire aimé de ses peuples, expression qu'il substituait dans ses discours, à celle de vassaux et de raïas.

Toutefois, ne se fiant pas trop aux chances de la guerre, et au fond, désirant se réconcilier avec le Grand-Seigneur, il eut recours à la médiation de ses anciens amis les Anglais. S'étant rendu à Prévéza, il entra en conférence avec l'un des chefs, protecteur de la république septinsulaire ; mais il ne put rien obtenir sur l'article de la médiation , ni sur la demande d'une assistance armée. Seulement on consentit à lui vendre des armes et des munitions de guerre ; on alla même jusqu'à lui donner l'espérance qu'on parviendrait peut-être à empêcher l'escadre turque de paraître dans les eaux de Corfou.

Ali , sans être satisfait ni mécontent du résultat de sa démarche, reprit la route de Janina, où à peine arrivé, il s'occupa de réorganiser les Armatolis. On les vit répondre à son premier appel. Ali, ravi de voir leur empressement , leur donna des capitaines dignes de sa confiance. Ces bandes reçurent

l'ordre de se répandre sans délai dans i<

montagnes de la Thessalié.

À ces premières dispositions d'Ali, le divan opposa tout ce qu'il pouvait exercer d'influence pour engager les Clef tes, a tourner leurs armes contre le proscrit de l'Epire. Des circulaires répandues avec profusion, engagèrent les Epirotes à se séparer de sa cause et à se débarrasser d'un homme qui allait attirer sur leur pays toutes les calamités de la guerre. Ali, qui avait prévu ces coups détournés , enjoignit aux gardiens des défilés . de tuer sans rémission , tout porteur de dépêches qui n'aurait pas d'ordre signé de sa main, et de faire escorter jusqu'à Janina. les voyageurs qui essayeraient de pénétrer dans l'Epire. Décidé enfin à lever franchement l'étendard de la révolte , il laissa croire aux Grecs qu'il n'était pas éloigné de se faire chrétien, et promit aux Turcs pauvres, le partage des biens confisqués aux Agas; puis . convoquant au château du lac, pour les premiers jours de mai , ce qu'il appela un grand divan , il manda les chefs principaux deb Turcs et des Chrétiens, étonnés de se trouver ensemble. Là, prenaut la parole, en s'adressant aux Primats grecs, il s'efforça de justi-

DALI PACHA. 2gj

fier son gouvernement et ses actions, vanta la protection qu'il accordait aux Grecs, et déclara qu'il voulait les réunir sous ses drapeaux pour combattre à outrance les Turcs, leur.; ennemis communs. Ayant ordonné ensuite de verser un tonneau rempli de sequins, au milieu do l'assemblée, il s'écria : « Voilà une partie de cet or que j'ai conservé avec tant »de soin, et que j'ai particulièrement arra- » ché aux Turcs nos ennemis ; il est à vous ! » Aussitôt, les aventuriers , dont il était entouré, firent retentir la salle des cris de vive Ali Pacha ! vive le restaurateur de la liberté ! Le lendemain , 2r\ mai , parut la proclamation, ou circulaire qu'il avait annoncée dans le grand divan. Elle était conçue en ces termes : « Allégresse! moi! Ali Tépéleni, » chrétiens mes frères, je vous salue. Je vous ■ fats savoir qu'ayant besoin de soldats, vous rayiez à me faire le plaisir d'en rassembler (spécifiant à chacun le nombre). En conséquence , je vous fais la remise des redevan- » ces que vous payez à ma maison ; expédiez » vos conlingens à Janina , afin que je les em- » ploie où besoin sera. Comptez-moi au nom- »bre des Vôtres. Salut. »

Ali oe se bornant point à réorganiser les Armatolis , expédia des émissaires secrets aux

Monténégrins ainsi qu'aux Soi viens, pour les engager à la révolte. Ses bandes obtenaient déjà quelques succès du côté du Vardar, et il avait des intelligences avec le nouveau Pacha de Larisse. Ses ennemis ne se montraient nulle part , et le nombre de ses soldats augmentait chaque jour. Enflé de ses espérances, il parut animé d'un courage nouveau, et apprenant que Pachô Bey s'était vanté d'arriver en vue de Janina , sans brûler une amorce, il dit dans son aveuglement : « qu'il » ne traiterait désormais avec le Grand-Sei- » gneur, que lorsque l'armée albanaise serait » campée à Daoud Pacha , » bourgade qui n'est qu'à huit lieues de Constantinople.

Cependant le temps s'écoulait, et le divan flottait encore dans ses hésitations, lorsque poussé par le Grand-Seigneur lui-même, et réveillé par l'appât des trésors , dont le Pacha proscrit était possesseur, il fit enfin des préparatifs militaires. Le Pacha de Larisse , devenu suspect , fut remplacé par Drama Mahomet Ali, beau -père de Pachô Bey. On expédia courriers sur courriers, pour presser la réunion des conlingens de la Romélie, et on accéléra l'équipement d'une escadre. Enfin l'armée de Drama Mahomet, dirigée contre Ali Pacha, vint camper aux champs de Philippes,

d'au pacha. 297

où ellesegrossit considérablement. Lenouveau Pacha fit son entrée à Larisse , aux acclamations des Janissaires, qui s'étaient réorganisés depuis le départ de Véli Pacha. A peine Drama Mahomet fut-il installé à Larisse , qu'il reçut la soumission d'une partie des Armatolis, défection qui contraignit Ali de rappeler les avant-postes qu'il avait établis à Chalista , à Florina et à Castoria ; mais déjà ces villes et les Canloniates s'étaient rangés sous les drapeaux du Roumili-Valisy , et le Visir de Janina perdit sans coup férir, la Macédoine Cisaxienne et la Thessalie, jusqu'au défilé de Gomphi. Là s'arrêta Drama Mahomet, pour attendre l'arrivée d'ismaël Pachô Bey , en conformité du plan de campagne réglé dans le divan.

On comptait aussi sur l'armée de Baba Pacha ; elle parut à l'entrée de Tempe, traînant à sa suite, les Kersales, et d'autres enfans du mont Hémus. Attiré par les habitans de Livadie , qui chassèrent les troupes du Visir, Baba Pacha , prit la route de Lepante. A son approche, Véli Pacha expédia aussitôt par mer, à Prévéza, son harem et ses meubles, et abandonna Lepante; il prit la route de Janina. Le rapport qu'il fit à son père

n'exprimait que des revers présens, et dr* craintes pour l'avenir; il ne lui dissimulait pas que les Tares étaient chanceians (Linleur fidélité pour sa famille. Ali désarmant aussitôt ceux de Prévéza et d Aria, exigea des otages de Ja plupart des Beys.

Mouclar, qui venait d'inspecter le Paehalick de Bérat. rentra presqu'en même temps que son frère à.Tanina. mais avec plus de ebnfîance dans l'avenir. Les rapports opposés des deux frères, augmentèrent l'embarras d'Ali, sur la conduite qu'il avait à tenir à l'égard i\qs Mahométans. Sa position n'eut pas été désespérée avec des troupes fidèles. il venait de faire mettre sur le pied de guerre tous «es châteaux , toutes ses places , au nombre de plus de vingt-cinq. Le recensement de son artillerie présentait un efTectif de plus de soixante-douze mortiers et de quatre cents pièces de canon . depuis le calibre de 18 jusqu'à celui de 56, la plupart en bronze, montées sur affûts de siège. Son château du Lac renfermait, en outre, ses canons de campagne, soixante pièces de montagnes et une certaine quantité de fuséesàlaCongrève. Rien ne lui manquait en munitions de guerre. Enfin, il avait fait établir une ligne de si-

d'.vli pacha. 299

gnaux depuis Prévéza jusqu'à Janina, pour avoir rapidement des nouvelles de l'escadre ottomane.

Plus le danger augmentait, et plus l'enthousiasme publie se manifestait en faveur d'Ali , par des protestations mensongères et des signes menteurs; car Turcs et chrétiens, sans se concerter , sans se communiquer leurs pensées, donnaient un nouvel exemple de la dissimulation d'un peuple fatigué de la tyrannie, Àli , abusé, ne sortait plus de son palais qu'au bruit des acclamations publiques. A toute heure, il était présent où il croyait à propos de se montrer; on le voyait tantôt à cheval , tantôt porté sur un brancard , tantôt assis sur les bastions, au milieu des batteries, s'entretenir soit avec les ouvriers, soit avec les soldats, qu'il inspectait chaque jour , et qui rivalisaient d'efforts pour seconder ses désirs. On eût dit , en voyant sou ardeur, que ses forces triomphaient des années. Non-seulement il s'attachait à exciter partout l'émulation et le zèle, à réchauffer les courages par sesdiscoursetpar ses harangues, mais il cruldevoirse laisser aller aussi a la tendance du siècle et à l'impulsion des inlrigans qui affluaient à sa cour, et qui dès-lors, remuaient la Grèce, Il annonça qu'il

était prêt à donner une Charte aux Épirotes.

« Une Charte , disaient enlr'eùx les Turcs , » n'avons nous pas notre Alcoran? Hélas! le «malheureux veut donc changer les saintes » lois du Prophète! » Les Albanais se demandaient : « Si une Charte ferait augmenter leur » solde ? » Les Grecs seuls , riaient en criant :

« Donnez-nous une Charte?» Ali promit tout, et son agent Colovo, fut chargé de passer à Corfou , afin d'y recueillir les élémens d'un Code politique, à l'usage des vassaux de l'Epire. Il eut pour adjoint, dans sa mission pour la recherche et la rédaction de la Charte, Constantin Monovarda , riche négociant de Janina, jusqu'alors étranger aux intrigues d'Ali. A la faveur de cette mission apparente , les deux envoyés du Satrape en révolte , allèrent, dit-on, mettre en sûreté, à Corfou , une partie des trésors de leur maître. Ils s'occupèrent ensuite , pour la forme, de déterrer une Charte , ce qui n'était pas difficile chez les Corfiotes , qui , dans l'espace de vingt ans, avaient été successivement gratifiés, par les puissances occupantes, d'une demi-douzaine de Constitutions.

Les envoyés d'Ali remplissaient leur mission gaîment , lorsqu'on eut avis à Corfou de l'arrivée d'une escadre turque, dans la mer

t> ALI PACHA. 001

Ionienne. Aussitôt ils s'empressent de repasser le canal, pour regagner l'Epire ; mais à leur débarquement, ils sont saisis par les Tziamides , qui à l'apparation de l'escadre , venaient de se révolter. Traînés à bord du vice-amiral Turc , Coïovo , signalé comme l'âme des conseils du Visir proscrit , fut mis aux fers, et bientôt appliqué à la torture.

Cependant, Ismael PachôBey, venait enfin d'entrer en campagne; il arriva sur le Vardar, vers la fin de juillet, et au cri de guerre parti de son camp, les Dgedges et les Toskides prirent aussi les armes contre Ali Pacha. De son côté , Moustaï Pacha vit accourir sous ses drapeaux les hommes agrestes des montagnes et les Bardes qui chantent encore les exploits de Scanderbeg.

Moustaï ayant rassemblé toutes ses hordes et arboré ses queues , passa le Drin, fut grossi par un contingent de Mirdites , et après s'être emparé de Durazzo, occupa toute la Haute Albanie, qu'il délivra d'une foule d'aqens dévoués aux volontés d'Ali.

Déjà réduit à la défensive, du côté de la Thessalie et de la Macédoine, Ali se contenta au premier avis de l'ébranlement de la haute Albanie, d'envoyer son fils Mouctar, prendre le commandement de Bérat. Il plaça sous

ses ordres Sély Pacha , qu'il chargea de la défense de Prémjli et du soin de couvrir les défilés de Pyrrhus, jusqu'à Cleïssoura. Véîi eut en partage le gouvernement de Prévéza, que son père avait embelli de sérails, et garni d'ouvrages. La défense de Tépéleni échut a Hustein Pacha, fils de Mouctar. Le chef de la police du vieux Satrape, Tahir Abas, fut commis à la garde de Souli , où le fort neuï recela une partie des trésors de son maître.

Ces résolutions prises , Ali se réserva pour lui-même la défense de. Janina. point central de ses opérations. Là, il espérait qu'à forces d'intrigues, d'argent, de constance et de temps, il parviendrait à sauver sa tête. Peu rassuré sur la fidélité de ses troupes en général, composées de quinze mille hommes d'élite, il leur donna pour sérasquier, Orner Bey Brioni, et pour lieutenans, Mantho, S3n secrétaire des commandemens , et Alexis \outza, primat de Zagori. L'armée eut ordre de se tenir prête à occuper les défilés du Pinde, devenus, par les progrès des Turcs, la frontière de la domination d'Ali.

Dans l'intervalle, le jeune Moustaï Pacha qui s'avançait sur le Génusus , et qui n'avait plus qu'à se montrer pour qu'Avlone et Bérat lui ouvrissent leurs portes , reçut de Sco-

d'àli pacha. 3o3

dra des courriers porteurs de la nouvelle que les Monténégrins venaient de pénétrer dans son Paehalick. 11 reconnut l'ouvrage d'Ali dans celte diversion , qui mettait en danger son gouvernement, et se croyant quitte envers la Porte , il rebroussa chemin vers Scodra. Mouctar Pacha venait d'arriver à Bérat , lorsqu'il apprit que les Dgedges avaient quitté les bords de i'Àpsus; il fit occuper Elbassan et Croïa , informant son père de la retraite du Pacha Mouslaï. On fut dans l'allégresse à Janina. Pachô Bey, campé entre l'Haliaconon et le Vardar, n'avançait pas; l'orage semblait s'éloigner. L'escadre ottomane, qui avait paru dans la mer dlonie, avait fait voile vers la Morte : on respirait en Epire. Ismael Pachô Bey n'avait réunis qu'un ramas de hordes diverses, s'élevant au plus à vingt mille hommes, et commandés par six Pachas qui ne marchaient qu'à contre-cœur. 11 fit son enrroe à Larisse après avoir traversé la Thessalië, au moment où Moustaï Pacha rentrait à Scodra. Pour remplir le Aide de sa défection , Pachô Bey envoya l'ordre au Rountili-Yalisv de se porter sur Béral, par les défilés des monts Cantaviens. Il expédia en même temps un courrier à Baba, Pacha stationné à Salone, pour lui enjoin-

3o4 vie

rire de poursuivre ses opérations offensives Baba Pacha se mit aussitôt en marche, s'empara de Lepante , de Missolongui , et entra , sans tirer l'épée, à Vonitza, impatient de prendre part au siège de Prévéza , où Véli avait rassemblé de grands moyens de défense.

Tandis que Baba Pacha suivait le cours de ses succès , l'escadre ottomane reparut sur les côtes de l'Acrocéraune, Capitana Bey s'étant emparé de port Panorme, y mouilla son escadre , afin de rallier les peuplades sous l'étendard du Croissant. Renforcé par un rassemblement d'insurgés , il s'empara du fort de Santi-Quaranta, du château de Delvino , de Saint-Basile, de Butrinto , et jeta l'ancre à l'embouchure de la Thyamis. Là, il se concerte avec les Tziamides pour attaquer Parga , dont la défense avait été confiée à Mehemet Pacha, fds de Véli. L'armée navale parut devant Parga, au moment où les troupes de terre se mettaient en bataille auprès de la fontaine de Saint-Tryphon. Après quelques volées de canon , tirées des bâtimens de guerre , on vit le jeune Méhemet Pacha , accompagné d'une trentaine des siens , descendre de la citadelle , s'embarquer sur une felouque et voguer vers le Capitana Bey , au-

d'Ali tacha. ooj

quel il se rendit à discrétion. À cette nouvelle, le vieil Ali déchira ses vêtemens, et maudit les enfans de sa race.

Déjà son fils Véli était bloqué dans Prévéza , où après avoir brûlé le magnifique sérail construit par son père , il n'avait trouvé de refuge que dans la citadelle. Tandis que ces événemens se passaient au midi de l'Epire, Mouctar Pacha , qui se croyait tranquille possesseur de Bérat , apprit la défection des habitans de Canina , d'Avlone et de la partie septentrionale de la Chimère. Peu rassuré sur la fidélité des Toskides , il se hâta de quitter Bérat , et de se renfermer dans la citadelle d'Argyro-Castron.

Malgré ce revers , Ali espérait conserver au moins ses limites naturelles , qui étaient les montagnes du Pinde. Orner Bey Brioni , son Scraskier , venait d'établir son quartier général sur le plateau du Lingos , de manière à défendre à la fois les défilés de la Macédoine et les gorges du Pinde. Avec des troupes aguerries, bien payées, bien armées, embusquées dans des retranchemens formidables , les chances militaires étaient en faveur d'Ali.

Mais laissant de côté le passage du Zigos ^ Pachô Bey se jette brusquement dans les dé*

5o6 vif.

filés de l'Anovlachie. On pouvait encore lui disputer le défilé de Cosari et le refouler audelà du Pinde, mais, au lieu de marcher à sa rencontre, le scribe Mantho passe sous ses étendards, et informe Orner Bey Brioni, de sa défection. Brioni quitte aussitôt son camp, et vient avec sa division , se réunir à Pachô Bey qu'il trouve campé sur le Driscos. Alexis ÏNoutza s'étant laissé aller à la trahison générale , Ali , qui comptait sur dixsept mille hommes, se trouva tout-à-coup sans généraux et sans armée.

Jusques-là Pachô Bey, qui s'était vanté d'arriver en vue de Janina, sans brûler une amorce, avait tenu parole au divan. Un seul combat d'avant-poste à Krionero, avait marqué jusqu'ici une guerre qui s'était annoncée comme devant être terrible. Mais il restait à réduire des châteaux hérissés de canons et défendus par Ali en personne, décidé à combattre avec toutes les ressources de la rage et du désespoir. Ali nourrissait depuis long-temps l'idée de se défendre dans ses châteaux, en détruisant la ville de Janina, trop favorable aux approches de l'ennemi. Du moment où il se vit abandonné de son ;ir:née , il ne déguisa plus cette résolution, que fortifiait en lui le dévouement de ses sa-

tellites qui l'entouraient au nombre de plus de huit mille. Ses moyens de défense étaient formidables. Au milieu du lac dont les eaux baignent la base inaccessible de cette partie du Pinde, appelée mont Mitchikeli, s'élève une île couverte de sept monastères et d'un village , qu'Ali venaient de faire remplacer par une forteresse et des magasins. Là étaient renfermées ses munitions de guerre. A l'extrémité orientale de la Terre-Ferme, qu'un fossé navigable séparait de la ville , une vaste forteresse s'élevait ; elle était dominée par le château du Lac , d'où Ali commandait l'étendue entière de Janina. Deux cent-cinquante bouches à feu couvraient ces trois châteaux devenus l'asile du despote de l'Albanie. On l'avait réduit il est vrai, parla désertion de son armée, à la défense de l'enceinte palissadée de sa capitale, mais il était resté maître de la navigation du lac , au moyen d'une escadrille de chaloupes canonnières montées par des Grecs Corfiotes.

Dès qu'on aperçut l'armée turque campée sur le Driscos , les habitans de Janina ne songèrent plus qu'à dérober leurs fortunes, ainsi que leurs familles, à l'avidité des hordes qui les environnaient ; ils avaient d'ailleurs tout à craindre d'Ali et

de ses satellites. Le lac fut aussi lot couvert de barques chargées de femmes et d'enfans des premières familles qu'on transportait vers le Zagori , en prolongeant les rives que l'armée turque n'avait pas encore tournées. La plupart des habitans enfouissaient leurs richesses , ou recouraient à l'émigration. Ali, quecespectacleimportunait, permitalorsaux Arnautcs fidèles à sa cause, le pillage d'une ville qu'il ne pouvait plus conserver, et qu'il était même de son intérêt de détruire. Une soldatesque effrénée envahit aussitôt toutes les maisons, les temples et les lieux publics. Trésors, autels, sanctuaires, rien ne fut respecté; on força les harems , les bains publics , et partout la pudeur fut aux prises avec la violence. Turcs et chrétiens furent également dépouillés et frappés.

On ouvrit jusqu'aux tombeaux des archevêques, pour en arracher des reliquaires enrichis de pierreries. Argent, bijoux, marchandises précieuses , tout devint le premier but du pillage, et au sein de cette malheureuse ville , offrant partout un théâtre dé désolation , retentirent les cris, les gémissemens, le bruit des armes de ceux qui défendaientîeurs foyers contre ceux qui les attaquaient. Les églises mêmes furent teintes du

DALI PACHA. ÔOQ

sang des brigands qui en vinrent aux mains entre eux pour se disputer les vases sacrés et les lampes de vermeil. A toutes ces horreurs succède une plus grande horreur encore. Un sigual est donné quand les Arnautes sont las du pillage, et la plus terrible détonation , suivie de sifflemens prolongés , annonce la destruction de la ville. Une grêle de bombes , d'obus, de grenades enflammées et de fusées incendiaires , portent la dévastation , le feu et le carnage dans les divers quartiers de Janina , qui n'offre bientôt plus qu'un vaste incendie. Assis sur un des bastions de son château du lac , Ali commandait les manœuvres , en désignant les endroits que les flammes tardaient à envahir. A sa voix, le feu de l'artillerie de ses forteresses redoublait avec furie. En deux heures, une mer de feu engloutit les bazars, les bezeslins, les bains publics, les mosquées, les plus beaux édifices. Se dérobant aux progrès des flammes , les Janiotes, traînant à leur suite des hommes mutilés ou à demi-brûlés, des femmes éplorées chargées de leurs enfans , des vieillards succombant sous le poids de l'âge, parvinrent à l'enceinte palissadéc; à peine l'eurent-ils dépassée , qu'ils furent attaqués par les avant-postes de l'armée turque. Loin de

protéger des infortunés échappés au feu et au carnage , les bandes de la Romélie fondaient sur des citadins sans défense, les dépouillaient et arrachaient de leurs bras les femmes et les enfans. Un cri de désolation donne au loin le signal d'alarme , et la masse de la population se disperse. Mais où trouver un refuge? Ceux qui échappent aux Turcs, sont arrêtés dans les défilés, par d'avides montagnards , qui achèvent de les dépouiller O'est dans l'épouvante que le sexe le plus faible puise ses forces ; des femmes portant leurs enfans à la mamelle, franchissent la chaîne du Pinde, parcourent à pied en un seul jour, le chemin de Janina à l'Arta ; plusieurs saisies des douleurs de l'enfantement , expirent au milieu des forets. De jeunes vierges, après s'être défigurés par des incisions comme au temps des persécutions et des martyrs, cherchent un asile dans les cavernes , où un grand nombre vont mourir de faim et de misère. Bientôt les défilés et les routes sont jonchés de blessés, de mourans, de cadavres, et les traces de la désolation de Janina, se retrouvent dans toutes les parties de l'Epire.

Cependant , l'armée Ottomane , qui n'a- >ait pris part aux derniers événemens , que pour piller les malheureux Janiotes

d'au pacha. 3i i

échappés de 1 incendie , attendait Baba Pacha, qui arriva le 19 août, avec ses bandes. Le lendemain, Pachô Bey leva son canin pour marcher vers les ruines de la capitale de l'Epire : elles fumaient encore, lorsqu'il y fît son entrée par la porte de Perilepti. Ayant fait dresser sa tente hors de la portée du canon, et lu à haute voix, le firman qui lui conférait les titres de Pacha de Janina et de Delviuo , il arbora les queues , emblème de son pouvoir, et prit le titre d'Ismaèl Pacha. Du haut de ses donjons, Ali entendit les acclamations des Turcs qui saluaient leur nouveau Pacha des noms de Vati et de gazi ou victorieux. Le cadi donnant aussitôt lecture de la sentence qui déclarait Ali excommunié et déchu de ses dignités, un marabout lança une pierre du côté du château, où le proscrit était renfermé , et l'anathême contre le noir AU , retranché du nombre des mahométans orthodoxes, fut répété par tous les assistaus , aux cris de vive ie sultan Mahmoud! Ainsi soit-il } amen!

Les assiégés répondirent par des huées , par des coups de canons et de mortiers , aux acclamations de l'armée turque , dont les foudres étaient impuissantes pour réduire trois forteresses hérissées de bouches à feu

et servies par des artilleurs qui étaient sortis des différentes armées de l'Europe. En même temps, l'escadrille d'Ali pavoisa comme dans un jour de fête, en manœuvrant à la rame, sous les yeux des Ottomans : elle les saluait à boulets, dès qu'ils faisaient mine de s'approcher des rivages du lac. La garnison d'Ali, forte de huit mille hommes effectifs, intimement liés à sa cause, se composait de Dgedges, de Toskides et de Francs ou Européens. Les trois forteresses conservaient entre elles une communication facile, sous la protection de leurs batteries. Le château du Lac, qu'Ali occupait, renfermait des vivres pour plus de quatre ans, et des munitions de guerre suffi* santés pour opposer aux efforts des Turcs , une résistance opiniâtre. L'eau, de même que les vivres, ne pouvait manquer, le château étant placé sur un lac poissonneux et abondant en oiseaux aquatiques. Ali était resté maître , d'ailleurs , de la navigation ; l'avidité des paysans et son or , en dépit de toutes les défenses, lui assuraient de la viande fraîche aussi long-temps qu'il y aurait des moulons et des chèvres dans l'Epire. Sa constance était fortifiée par l'attitude martiale des étrangers qui l'entouraient, et qui , fauteurs cie rébellion , n'avaient d'autre perspective

d'au pacha, ou

que d'être passés par les armes, s'ils tombaient dans les mains des Ottomans. Les uns d'ailleurs , avaient vieilli dans le métier des armes; les autres, dans l'habitude des mers, où ils avaient exercé la piraterie. Leur cause était désormais commune. Ali devina facilement que parmi une garnison si nombreuse , beaucoup de soldats , accoutumés à la guerre des montagnes, ne se trouvant plus dans leur élément, épiaient l'occasion de déserter. Il lira parti de cette disposition même , et fit dresser une liste des mécontens : elle fut nombreuse. Il en désigna quinze cents pour une sortie, et ordonna qu'on leur payât leur solde en entier. Après avoir donné à Odyssée , leur chef, les moyens d'entamer une correspondance avec Ismael Pacha , il leur ouvrit les portes du château. A peine furent-ils en vue du quartier général ottoman, que leur chef, mettant un genoux en terre, salua Ismael Pacha des titres de Vali et de Gazi. Les transfuges furent accueillis aussitôt par des acclamations militaires; on les félicita de leur résolution, et on leur assigna un quartier à part, pour bivouaquer. Ali ayant ainsi rempli son premier but , qui était de se défaire de soldats dangereux , rendit bientôt les transfuges sus-

pects aux Osmanlis , enclins à se méfier des Albanais. Chaque jour ces derniers furent exposés à de nouvelles humiliations. Odyssée ajouta aux anxiétés de sa bande, en la quittant brusquement. On perdit ses traces dans les montagnes , d'où il gagna l'île d'Ithaque. Les Armatolis , qu'il avait abandonnés, devenus de plus en plus suspects aux Turcs , ne tardèrent pas à se débander pour se répandre en voleurs sur les derrières de l'armée Ottomane , qu'ils ne cessèrent plus de harceler et d'inquiéter. Ainsi furent remplies les vues du vieux Satrape.

On touchait à la fin de septembre, et les assiégeans, qui n'avaient ni grosse artillerie ni ingénieurs pour former en règle le siège des châteaux de Janina, voyaient les vivres apportés de Thessalie par les Grecs, diminuer de jour en jour. La pénurie était dans le camp. Les Turcs murmuraient et donnaient des signes de mécontentement et même de sédition. Quelques-uns de leurs chefs accusaient Ismael Pacha d'aimer le pouvoir et de trancher du Sultan. On épiait l'occasion de le rendre suspect au divan , en lui supposant des torts. Il sentit combien sa position était critique. A défaut de moyens militaires, propres à réduire Ali Pacha, il

d'ali pacha. 5*5

jugea qu'il fallait accélérer sa chute par des manœuvres politiques. D'abord , il entame des négociations séparées pour amener ses fils Mouctar et Véli , à se soumettre; Véli était retranché dans Prévéza, et Mouctar occupait toujours la citadelle d'Argyro-Castron : Ismael Pacha leur fait offrir sous main une capitulation avantageuse.

Tout en conduisant cette double négociation , il cherche à rassurer le divan sur l'héritage éventuel des trésors d'Ali Pacha , et pour les lui faire attendre plus patiemment, il propose de mettre , en attendant , le Grand-Seigneur en jouissance immédiate des immeubles que possédaient Ali et sa famille. 11 fallait d'abord connaître l'état de leurs biens-fonds et de leurs troupeaux , dont les revenus étaient estimés à plus de quinze millions de francs. Pour atteindre ce but, le divan s'avisa de demander qu'on lui envoyât , pour être interrogés et examinés, les trois secrétaires principaux d'Ali , qu'on avait faits prisonniers. Mais ici l'intérêt du Grand-Seigneur ne se trouva pas d'accord avec celui de ses généraux. Aucune confrontation ne fut possible. 11 arriva que Colovo , qu'on avait appliqué à la torture , mourut à Athènes, affaibli par ses souffrances ; que Manlho qui

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avait trahi sou maître , fut assassiné dans un festin , et que Stephani, troisième secrétaire d'Ali , termina ses jours dans une prison. Les généraux turcs s'en tinrent à expédier leurs têtes en trophées à Constantinople. Les négociations du Seraskier avec les fils d'Ali, eurent un résultat plus heureux. "Yéli capitula , et remit les châteaux de Prévéza au délégué de la Porte, en protestant d'un attachement sans bornes, au Grand-Seigneur.

La soumission de Mouctar suivit de près celle de son frère. Mais Hussein Pacha , fils aîné de Mouctar, refusa de rendre Tépéleni. Ayant rassemblé les Toskidcs, il leur dit : «Mon père, mes oncles, mes cousins et ceux » que mon grand père avait honoré de sa con- » fiance, l'ont trompé; voudriez-vous qu'il en » fût ainsi de Hussein Pacha? » A ces mots, les Toskides s'écrièrent qu'ils périraient tous . plutôt que d'abandonner le petit fds de leur maître.

Le vieil Ali ignorait la résolution généreuse de Hussein, lorsqu'il reçut la nouvelle de la défection de ses trois fils, car Saly Bey s'était soumis également. Conservant un calme admirable au milieu de tant de revers, il se contenta de répondre : « qu'il était depuis » long-temps persuadé que ses fils étaient in-

» dignes d'être de son sang. » 11 apprit luimême ces revers à sa garnison. « Dès ce jour, » dit-il aux chefs et aux soldats, je n'ai plus

. "d'autres enfans et d'autres héritiers que les » braves défenseurs de ma cause. » Après cette courte harangue, il engagea contre les Turcs une furieuse canonnade qui se prolongea bien avant dans la nuit.

Cependant l'armée turque avait fait éclater le plus grand enthousiasme à la nouvelle delà soumission des fils d'Ali. Dans l'intervalle, des mortiers et des canons étant arrivés au camp dlsmaël Pacha , il fil ouvrir aussitôt la tranchée devant les châteaux. A peine les boulets eurent-ils commencé à découronnerle grand sérail deLitharitza, que les Turcs demandèrent à grands cris à monter à l'esca-

T lade. Cette vive ardeur, moins excitée par un sentiment guerrier que parle désir de s'emparer des trésors d'Ali , contraria le Seraskier du Sultan ; ce n'était pas ainsi qu'il voulait terminer la guerre. Réduire Ali , en mettant ses richesses à l'abri de l'avidité des soldats, pour en grossir le trésor du Sultan et le sien propre, tel était le plan d'ismaël Paeha. Pour tempérer la fougue de la soldatesque , il représenta aux principaux officiers, combien il serait extravagant d'attaquer le sabre à la main une for-

3i8 vie

teresse hérissée de canons, sous le feu de laquelle il fallait marcher, sans être protégé par aucun ouvrage. Le terrain , d'ailleurs , était nu ; il n'y avait aucune brèche autour de la place, et on ne s'était pas même logé à portée d'engager avec les assiégés un feu de mousqueterie. Ces raisonnemens , répandus dans le camp par les affîdés du Séraskier, ne calmèrent pas les murmures. On s'aperçut que Baba Pacha , qui ne rêvait que pillage , faisait des brigues, permettait la maraude à ses soldats , et que d'indiscipline en indiscipline, il en était venu à ouvrir une correspondance avec Ali. Punir le Bulgare au milieu de ces hordes, eût été imprudent. Sa mort inopinée laissa partout l'idée qu'Ismaël Pacha s'en était défait par le poison , coup d'état connu en Turquie, quand l'usage du fatal cordon devient une mesure impolitique. On inventoria ses dépouilles précieuses, où l'on trouva une somme de quinze cents mille francs, qui fut expédiée au Grand-Seigneur. Ismaél Pacha, débarrassé de son antagoniste , noua aussi à son tour des intrigues dans la garnison du château du Lac. Il parvint à susciter des mésintelligences entre Ali, les Dgedges et les Toskides, mécontens de voir languir dans les fers le vieil Ibrahim Pa-

DALI PACHA. OIC)

cha, qui avait été leur Yisir. Us demandèrent hautement sa liberté. Ali , que la fortune mettait aux plus rudes épreuves , consentit à l'élargissement d'Ibrahim et de son fils , qu'il fit tirer de leur cachot. De concession en concession , les mutins demandèrent une augmentation de solde. Ali leur accorda cent francs par mois, et accrut en proportion la paye de ses autres troupes : « Je ne mar- • chandepas, dit-il, avec ma famille; mes «enfans adoptifs versent leur sang pour moi, » et l'or n'est rien en comparaison des ser- » vices qu'ils me rendent. »

Toutes les chances n'étaient pas contre Ali. ïsmaël Pacha se trouvait dans une position que les approches de l'hiver rendait plus difficile. Déjà les premières neiges couvraient les hauteurs du Pinde, et les milices de la Macédoine , de même que les spaïs de la Thessalie, se débandaient pour rentrer dans leurs foyers. D'un autre côté, les Souliotes, qui , au nombre de sept à huit cents , avaient concouru à la prise de Prévéza, redemandaient, pour prix de leurs services, à être réintégrés dans leurs montagnes, se chargeant de réduire le château de Kiapha, ou s'était enfermé Tahir Abas, le plus dévoué de tous les satellites d'Ali. Mais, soit qn'Is-

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maël Pacha eût des ordres secrets , soit c|u'il craignît lui-même les Souliotes , il éluda leur demande. Le mécontentement passa bientôt dans le cœur de toutes les milices albanaises. Il était accru par la k'Dteur des opérations. Le siège du château du lac n'avançait pas. Souvent il arrivait que les boulets n'étaient pas de calibre contre des remparts terrassés et en pierre solide , et que les artilleurs lançaient des bombes, la plupart vides, que les assiégés renvoyaient chargées. Pour se procurer du bois de chauffage, les Turcs étaient réduits à fouiller les décombres de la ville, tandis qu'Ali Pacha, soit pour se procurer des combustibles, soit pour ne donner aucune prise à l'incendie , faisait démolir son vaste palais. Les vivres pour le camp des Turcs étant devenus plus rares , la bande d'Odyssée, en attaquant les convois, augmenta la disette. Les Turcs s'en prirent aux Chrétiens , et même aux Souliotes , auxquels on assigna un quartier à part. Le mécontentement et le malaise devinrent général dans toute l'É pire. Les corvées, l'épuisement des magasins , la dévastation des villages , la perte des moissons , qu'on avait dévorées sur pied , firent presque regretter aux Chrétiens le gouvernement d'Ali. Déjà ils redoutaient le

succès d'un siège, qui ne devait aboutir qu'à leur donner des chaînes encore plus pesantes.

De son côté, Ismaèl Pacha se flattait de vaincre tous les obstacles , et de finir par triompher d'Ali. Croyant jeter le trouble et le découragement dans son âme, il fit répandre dans son camp la nouvelle controuvée que ses fils, relégués dans l'Asie-Mineure , venaient d'être mis à mort. Soit qu'Ali fût audessus de toutes les infortunes, soit que le souvenir de la défection de ses fils lui fît envisager de sang-froid leur fin tragique : «Ils » avaient trahi leur père, dit-il froidement; » n'y pensons plus. »

A ceux qui paraissaient fléchir sous le poids de l'adversité : «Aousne pouvons être » sauvés , disait-il , qu'à force de persévérance «et de courage.» Quelqu'un déplorait-il ses pertes personnelles , il lui répondait en faisant la récapitulation de ses palais brûlés, de ses biens envahis , laissant entrevoir des récompenses sans bornes après la victoire. Son magnifique palais du lac avait déjà disparu ; quatre cent cinquante femmes qui composaient son harem vivaient sous des blindages ,, où le scorbut et la fièvre exerçaient des ravages affreux. Tout autre cœur que le sien eut été brisé. A travers sa fermeté stoïque, on

apercevait son dépérissement causé parle chagrin qui dévorait son âme. Son extrême embonpoint se changeait en maigreur; ses yeux ne brillaient plus que d'un feu sombre ; et ses mains , autrefois arrondies .et chargées de brillans, ressemblaient aux mains d'un squelette. 11 conservait, il est vrai, son rire guttural, voile sous lequel il déguisait jusqu'à ses emportemcns , car il triomphait , non-seulement de son âge , mais de ses passions, et de la nature elle-même. Il ne s'abandonnait même plus au sommeil que lorsque l'extrême fatigue le contraignait à subir quelques instans de repos. Retiré alors au fond d'une casemate , garnie de quelques carreaux de velours , restes d'une splendeur passée , il appuyait sa tête sur les genoux d'ÀlhanasH aïa , tandis qu'Ibrahim Saratch, son ancien maître de poste, veillait à sa porte. C'était sur ces deux hommes , exécuteurs zélés de ses commandemens, qu'il avait placé toute sa confiance. Dès qu'il était jour , il donnait ses audiences à l'entrée de sa casemate , se mêlant avec ses soldats , plaisantant avec eux sur l'anathême lancé contre lui. «Cest bien plu- »tôt Elmas Ali (la perle) , qu'ils devraient » me nommer, leur disait-il , au lieu de Car a *AU; car trouverait-on, à l'âge où je suis,

«mon pareil dans tout l'empire turc? Les • lâches, ils me regretteront un jour, et ils » apprendront , par la somme des maux que »je leur léguerai, de quoi le vieux (ion et » les braves qu'il commande étaient capables ! » Déjà les Monténégrins qui étaient rentrés dans leurs montagnes, aussitôt que Moustaï Pacha avait reparu dans Scodra, concertaient de nouvelles attaques. On parlait de mouvemens séditieux de la part des Serviens impatiens du joug des Turcs : Le Roméli Valisy Achmet Pacha , reçut l'ordre de quitter ï'Epire pour surveiller les bords du Danube. Au milieu de ces incertitudes , de ces alarmes , les assiégeais continuaient avec lenteur leurs opérations. La fortune qui avait conduit Ismaél Pacha, aux portes de Janina, semblait l'abandonner. Ses soldats indisciplinés ne respectaient plus ses ordres ; le service était entravé, et la confusion partout. On avait déjà lancé plus de cinq mille bombes sur les châteaux d'Ali, sans y causer de grands dommages. Irrité de voir traîner en longueur une lutte si inégale , le Sultan adressa un haiti scerif à Ismaël Pacha, conçu dans les termes les plus énergiques, où il blâmait sévèrement sa conduite, et la légèreté de ses plans pour soumettre le Pa-

cha rebelle. ïsmaël aurait succombé dès-iors sous le poids de son entreprise, si les sages avis de Drama Mouhamet Ali Pacha, 'sou beau -père ne l'eussent fortifié et soutenu dans ses espérances. Us sentaient l'un et l'autre la nécessité de presser le siège et d'obtenir un succès quelconque pour calmer l'impatience du Grand-Seigneur.

On resserra les lignes du blocus et on fît mouvoir tous les ressorts pour jeter dans la garnison des châteaux , des semences de défection et de sédition. Dans l'intervalle des canonnades , les soldats des deux partis trafiquaient et entraient quelquefois en pourparlers ; quelques-uns mêmes fumaient ensemble. Ali et ïsmaël fermaient les yeux, tous deux par les mêmes motifs , dans l'espoir de se dresser réciproquement des embûches. Ali, exactement informé des événemens du dehors , envoyait du sucre et du café à son adversaire , par pure dérision ; il lui faisait même proposer de lui vendre des vivres pour ramener dans son camp l'abondance. Sous ces apparences trompeuses il méditait un plan infernal. INe pouvant trouver de salut que dans l'embrasement général de toute l'Epire et même de toute la Grèce-, il appelait secrètement à la révolte.

toutes les peuplades chrétiennes. Il lui fallait un noyau : par son or il attira d'abord à lui les Souliotes , pour en former le centre de réunion de tous les mécontens. Il leur compta deux mille bourses, environ un million , et leur donna , pour son commandant Tahir Abas, qui tenait le château de Kiapha , une lettre portant l'ordre de leur remettre la forteresse. Toute cette négociation fut conduite avec tant de secret, qu'Ismaël Pacha n'apprit la défection des Souliotes qu'en recevant l'avis qu'ils occupaient déjà le défilé de Romanadez. Au second campement, ils arrivèrent au bord de l'Àchéron. Toutefois , Tahir Abas qui avait reçu d'Ali des ordres contraires aux lettres dont les Souliotes étaient porteurs, refusa de leur livrer la forteresse. Le but d'Ali n'en fut pas moins rempli. En compromettant les Souliotes, il les força de s'établir en partisans dans les montagnes. Là , ils se réunirent aux Armatolis de la bande d'Odyssée, et à huit cents Zagorites, qu'Alexis INoutza détacha de la cause du Grand-Seigneur, en les excitant à la révolte. Les insurgés réunis, harcelèrent tellement les Turcs, qu'Ali, par celte diversion utile, obtint un sursis qui lui donna le temps nécessaire pour attiser le feu d'une

5s6 vie

des révoltes les plus vastes et les plus sanglantes que le démon de la discorde ait suscité sur la terre, lsmaël Pacha redoutant la colère qui allait transporter le Grand-Seigneur lorsqu'il verrait ainsi s'éloigner et lui échapper les trésors qu'il se croyait à la veille de saisir, mit tout en usage pour ramener les Souliotes : ce fut en vain. « Servez ma • cause jusqu'au mois de mars, leur fît dire » Ali, et le Sultan aura tant d'emharras alors » que nous serons en état de lui dicter des »lois à lui-même. »

Le Grand-Seigneur , informé de la situation des affaires en Epire, et des nouvelles chances qui se déclaraient pour le Pacha re- 3)elle, jeta les yeux sur Churchid Mahomel Pacha , pour commander en chef son armée d'Albanie. Churchid était un vieillard d'un caractère ferme, éprouvé et opiniâtre; pluscapable qu'aucun autre Pacha de mettre fin à cette guerre difficile. A tant de qualités , Churchid joignait la ruse, si nécessaire avec un ennemi tel qu'Ali Pacha.

Il s'excusa d'abord sur son âge et sur la faiblesse de sa santé ; mais à peine le divan lui eut fait connaître qu'il recevrait non-seulement de puissans renforts , mais qu'il aurait les pouvoirs les plus étendus, que l'ain-

d'ali pacha. 327

bitieux vieillard se rendit aux vœux de son souverain et de ses ministres. Il était temps que cette guerre tomba dans des mains habiles.

Déjà le Visir rebelle réduit à quelques milliers de brigands, et à des châteaux ébranlés par les foudres de la guerre, contemplait du haut de ses donjons les ruines de son pays et les progrès de l'immense révolte qu'il avait suscitée. Assiégé depuis dix-huit mois , Ali se vit tout-à-coup , au mois de mars 1821 , étayé par le soulèvement des Grecs , qui mit l'empire Ottoman sur le penchant de sa ruine , soit que le génie funèbre d'Ali ait préparé et combiné cet embrasement général , soit qu'une main invisible et plus puissante ait donné l'impulsion à Monténégro, à la Servie, à la Valachie, à la Moldavie et à la Morée, soit enfin (ce qui est plus vraisemblable), qu'à ce concours se soit joint le mobile révolutionnaire , aujourd'hui si actif. Ainsi la guerre d'Ali Pacha contre son souverain servit comme d'introduction à cette lutte terrible et sanglante. Il était impossible qu'Ali, d'intelligence avec les Grecs, ne profitât pas directement ou indirectement, d'une si grande diversion.

Le jour de Pâques, il fit une sortie heu-

reuse. En même temps les insurgés , qui barraient le chemin depuis Saint-Dimitri jusqu'à l'Arta, enlevaient un convoi de deux cents mulets destiné pour l'armée Ottomane, qui manquait de vivres et de munitions de calibre.

Ce fut dans ces graves conjonctures que Churchid Pacha vint prendre le commandement en chef de l'armée devant Janina. Par l'ascendant de son caractère, il parvint aisément à dominer toutes les rivalités d'ambition et d'amour-propre de la part des autres Pachas employés sous ses ordres. Il garda même pour principaux lieutenans Ismaël Pacha , son prédécesseur , Mouhamet Ali Pacha , et Orner Bey Brioni , dont le zèle était éprouvé et qui avaient une connaissance particulière de cette guerre.

Tels étaient les embarras et les alarmes du divan , que Churchid n'hésita pas d'entamer des négociations avec Ali , sachant d'ailleurs qu'il avait réellement désiré seréconcilier avec son souverain. Mais Ali , instruit de l'état des affaires , craignant d'ailleurs quelque piège , refusa toute offre d'accommodement avant le départ préalable de l'armée turque. Cette condition n'était pas même proposable, avec un adversaire tel que Churchid. Grâce à la

•d'au pacha. 3£q

fermeté du nouveau Seraskier du Suuaa, les Turcs se maintinrent dans leurs positions. Mais que de difficultés n'eurent-ils pas à vaincre? La plupart des tribus belliqueuses de l'Albanie , cherchaient à profiter de la guerre entre les Grecs et les Turcs , pour se rendre indépendantes : elles se tenaient tranquilles dans leurs vallées , mais ne laissaient point arriver de vivres au camp Ottoman. Les Anglais établis à Corfou tiraient parti de cet état de chose pour tout vendre à un prix excessif aux Turcs de Prévéza , qui, au moyen de fortes escortes, amenaient les convois devant Janina.

Quand Churchid eut été reconnu généralisme de toutes les forces turques en Epire , et qu'il eût réglé toutes les parties du service soit du camp, soit de l'armée active, il vit que le parti d'Ali Pacha se composait principalement d'une foule de chefs de brigands ou de Cleftes , qui , parcourant les montagnes de la Thessalie et de la Livadie, cherchaient partout à soulever les habitans , soit • Musulmans , soit chrétiens. Ces Cleftes, nommés aussi Armatolis , et que leurs partisans comparaient aux Guérillas espagnols , sortaient tous de l'ancienne armée d'Ali Pacha. Cet homme extraordinaire avait enrôlé sous

35o vie

ses bannières , sans distinction de religion et de nation , les brigands et les voleurs de grands chemins , auxquels il avait inspiré l'amour de son service, soit par une solde lucrative, soit par l'ascendant de son génie. Aussi, pendant toute la durée de sa puissance, les Clefles, jusqu'alors si indisciplinés , avaient maintenu l'ordre le plus parfait dans ces contrées montagneuses. Au fait de tous les défilés , de toutes les cavernes , aucune autre association de brigands ne pouvait échapper à leur surveillance. La proscription d'Ali ayant amené d'abord la désorganisation de son pouvoir, puis la dissolution de son armée, tous les anciens chefs de Clef tes reprirent leur premier métier et leurs habitudes.

Ces résultats, Ali les avait prévus ou calculés , dans l'intérêt de sa cause ; de-là l'opiniâtreté de sa défense ; de-là ses intrigues pour tout embraser; de-là, les instructions qu'il fit parvenir à ses deux fils , Mouctar et Véli , exilés en Asie -Mineure, car il avait su de bonne heure que le bruit de leur mort était controuvé. Du fond de leur exil , Mouctar et Véli, se mirent à correspondre avec les an- - ciens soldats de leur père et à leur envoyer par des agens secrets , de fortes sommes d'ar-

DALI PACHA. JJI

gent et des directions, afin de se mettre en campagne.

Les liaisons que Yéli Pacha forma dans la Morée, dont il avait été gouverneur, furent encore plus importantes, et contribuèrent aux succès de l'insurrection des Moraïtes. Son intervention secrète leur procura l'avantage d'avoir pour alliés les Albanais , habitans de l'Argolide, de Tripolitza et de l'intérieur de la Grèce ; par-là, il isolait de plus en plus les Turcs ; il établissait plus de liaison et d'ensemble entre les insurgés de la Morée et de l'Epire. Dès le mois de juin , le feu de la révolte s'étendit dans la Thessalie , dans l'Etolie et dans l'Acarnanie. Churchid craignant alors de voir sa ligne de communication interceptée ou coupée, détacha de son camp retranché devant Janina , trois corps d'armées , pour combattre et dissiper les révoltés, dont l'audace n'avait plus de bornes. Le premier corps était commandé par Orner Bey Brioni,qui marcha sur Agrapha et sur la Thessalie; le second corps se dirigea, sous les ordres de Pliassa Pacha, contre l'Etolie, et le troisième, conduit par Joussouf Pacha de Negrepont, se porta sur l'Arcananie. Le danger pouvait être conjuré tant que Parga et Prévéza seraient au pouvoir des Turcs. Leurs

garnisons s'y étaient maintenues, grâce à la présence et aux évolutions de Capitana Bey , qui mouillait dans les eaux de Prévéza avec une division navale. Toute cette position couvrait du côté de la mer et des montagnes le camp turc de Janina et les opérations du siège. A mesure que les circonstances devenaient plus graves , les bruits les plus faux étaient répandus par l'un et l'autre parti dans l'intérêt de leur cause. Tantôt on affirmait qu'Ali était mort et que la guerre d'Épire n'ayant plus d'objet, allait s'éteindre; tantôt que l'armée turque était en retraite ou dispersée , et qu'Ali venait de rentrer à Janina. Ces derniers bruits se soutinrent davantage tant à cause des progrès de l'insurrection , que des mouvemens rétrogrades de quelques divisions de l'armée turque.

Churchid sut démêler avec beaucoup de sagacité le mobile de toutes les intrigues qui faisaient agir les insurgés de l'Epire. 11 communiqua au Grand-Seigneur ses soupçons sur les menées secrètes des fils d'Ali. Un Grec déguisé en derviche qui leur servait d'espion ayant été arrêté à Constantinople , la correspondance dont il était porteur trahit leur secret, Le terrible Capidgi-Bachi, chargé de porter au sérail les têtes de Moucîar et d e A éli .

parlit immédiatement pour l'Asie Mineure. Les deux fils d'Ali étaient en surveillance stricte, l'un à Koustanie et l'autre à Keissarije : ils ne purent échapper au bourreau.

Dans l'intervalle , Churchid qui s'était rendu momentanément en Thessalie pour y rétablir les affaires des Turcs , reparut devant Janina. Ses troupes ayant reçu quelques renforts, il commença aussitôt de nouvelles opérations. Des munitions de calibre étaient arrivées au camp ; les canonnades et le bombardement recommencèrent. Le 24 juillet, le feu prit au château situé au milieu du Lac, où s'était renfermé Ali. Presque tous ses magasins furent réduits en cendres. Ce terrible incendie dont la cause resta inconnue (le château était hors de la portée des batteries), dura quatre jours , pendant lesquels Ali se montra supérieur à lui-même.

Plus grand dans le malheur qu'il ne le fut jamais au faîte de sa puissance , on le vit donner ses ordres, et prescrire les mesures de sûreté générale avec un sang-froid et une fermeté admirables. Dans la détresse commune . il se retrancha toutes les aisances, toutes les commodités de la vie, partageant son pain, son tabac , son café avec ses compagnons d'armes, voulant désormais "vivre et mourir

534 vie

on soldat. Sa fermeté et sa constance charmaient les Grecs. Après les opérations de leur flotte, le siège de Jauina était la circonstance la plus favorable à leur cause. La résistance jusqu'alors invincible du vieux et intrépide Ali avait singulièrement contribué à l'insurrection du Péloponèse et des îles. Le bruit de sa mort répandu de nouveau dans le camp de Churchid, n'était qu'un stratagème déjà employé pour décourager les fauteurs de la révolte.

Le siège des forts de Janina ne fut bientôt plus qu'un siège d'observation. Trois Pachas sur sept en avaient été détachés pour combattre les insurgés de l'Albanie et de la Grèce. Churchid lui-même se mit en marche le 2 septembre avec un gros détachement d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, formant douze mille hommes. A la suite de trois attaques , très-meurtrières pour les deux partis, mais où les insurgés perdirent toute leur artillerie de campagne , Churchid les força de se retirer en désordre. 11 rétablit la position appelée des Cinq -Puits , et resta maître des communications de son corps principal qui continuait le blocus de Janina. Un corps grec qui était en marche sur cette ville, pour venir au secours d'Ali, fit halte

D'Ail PACHA. 35<>

sur-le-champ, dès qu'il apprit les revers des insurgés de l'Epire; iî prit à six lieues de Prévéza, une position pour la défense de laquelle les Grecs s'efforcèrent de rassembler leurs différens corps dispersés.

Ainsi Cliurchid prenant sur tous les points l'offensive avec des renforts de la Bosnie et de A idin , suivit avec énergie le cours de ses opérations. II sollicita et obtint du Grand- Seigneur l'autorisation de négocier avec les insurgés albanais, et d'user de modération avec les chefs mahométans. Mais le Grand- Seigneur se montrait inexorable envers Àli Pacha. Le Vieux-Lion 9 c'est ainsi que l'appelaient les Turcs, était resserré et aux abois , manquant de vivres , se débarrassant du superflu de sa garnison , par détachement de cent à deux cents hommes qui se dispersaient dans les campagnes. Àli , par ses nombreux émissaires, ne négligeait rien pour attiser le feu de la révolte générale ; l'argent même , il finit par le prodiguer. On assure qu'il mit deux millions à la disposition du sénat grec provisoire de Tripolitza, et que dans l'instruction de donation apporté par deux chefs albanais , il prit le nom de Corntanlùi, adressant des félicitations aux vail-

lans Hellènes, sur le tour favorable que prenaient leurs affaires.

Quoique le Vieux-Lion ne combattit que pour lui-même, et non pour les Grecs, il était visible que s'il triomphait de ses ennemis, il n'y aurait plus que désastres à attendre pour l'empire Ottoman. Si au contraire il succombait à la fortune des armes et au poids de sa vieillesse , il paraissait impossible que le Péloponèse put soutenir les efforts des Turcs qui ne manqueraient pas de venir délivrer les garnisons des places fortes bloquées ou réduites à elles-mêmes.

Churchid ne laissait rien ignorer au divan, dont il avait conquis la confiance par l'énergie de ses opérations, et la justesse de ses vues. Le i5 novembre, il reçut un nouveau renfort de troupes asiatiques, qui éleva son armée de blocus, à vingt-cinq mille hommes. Il était d'ailleurs investi d'un firman qui enjoignait à tous les autres Pachas voisins , de marcher sous ses drapeaux sur sa simple réquisition. Dès-lors, il fit ouvertement des dispositions pour s'emparer des forts de Janina par escalade. En même temps il faisait armer une escadrille , dans l'intention d'attaquer l'île du Lac, dont Àli préparait

D ALI PACHA. ÔD-J

l'évacuation. Churchid fit annoncer dans son. camp , que l'assaut général aurait lieu le 20 novembre. Les bruits qu'il fit semer adroitement tendaient à entraîner des défections dans la garnison d'Ali, et de l'amener luimême à entrer en négociation, car Churchid voulait surtout le prendre vivant avec ses trésors. Dans toutes les instructions qu'il recevait de Constantinoplej on lui recommandait expressément de diriger sa principale attention sur les trésors d'Ali qu'on faisait monter à une somme énorme tant en espèce qu'en bijoux et en lingots.

Mais, soit par bravade, soit pour soutenir le zèle de ses soldats, Ali jurait encore à cette époque, qu'il arborerait le drapeau grec sur les murs d'Andrinople, avant le commencement de février. Toutefois vers décembre , manquant de tout, craignant d'être abandonné ou trahi, pressé d'ailleurs soit par ses confidens, soit par sa femme Vasiliki, Ali se décide enfin à ouvrir des négociations. Churchid lui promet de vaincre le ressentiment du Grand-Seigneur, toujours inexorable. Ainsi après dix- huit mois de siège, et d'une défense héroïque, cet homme extraordinaire, qui avait régné eu souverain sur l'Kpire, était réduit à disputer si

a 38 vu*

vie aux ministres des vengeances de la Porle Ottomane. Entre deux vieillards également braves et rusés, il était difficile qu'une négociation si épineuse pût avoir un prompt résultat; elle fut suspendue. Vers la fin de décembre, Churchid qui s'était emparé de l'île du Lac, soit qu'elle eut été évacuée par Ali , soil que les Turcs l'eussent enlevée de vive force, ne songea qu'à resserrer le plu» étroitement possible, Ali dans sa forteresse du Lac. En vain la garnison rebelle avait donné au Vieux-Lion les preuves les plus éîonnantes de dévouement. Le terme de toute résistance approchait. Dans cette position extrême, Ali n'ayant plus que six cents hommes , eut encore à gémir de la désertion de son ingénieur nommé Caretto, aventurier napolitain , qui apprit aussitôt aux assiégeans à diriger le feu de leurs batteries, de manière à démonter celle des rebelles. On ne douta plus dès-lors de la perte d'Ali dans le camp de Churchid et à Constanlinople. Elle pouvait cependant encore être différée, lorsqu'une épidémie, suite inévitable des sièges qui se prolongent, servit de prétexte à ïahir Abas et à Mouhardar Aga, pour exciter quatre cent cinquante soldats albanais de la faible garnison d'Ali , à ouvrir à Churchid les

T> ALI PACHA. 55q

portes de la forteresse de Litaritza. Ali fut réduit avec une soixantaine de ses serviteurs les plus déterminés à se réfugier dans la citadelle, lieu très-fort d'assiette où se trouvait le tombeau de sa femme Eminéh. Il y avait fait transporter à l'avance des vivres, ses trésors et une énorme quantité de poudre dans la ferme résolution de se faire sauter plutôt que de se rendre.

Maître du fort de Litaritza, Churchid fît tirer delà une tranchée jusqu'aux points de Tcké et de Sainte-Marine , qui enveloppa le château du Lac, et resserra le Vieux-Lion sans lui laisser l'espérance de recevoir aucun secours. Ali renfermé dans son dernier repaire, avec une poignée d'hommes déterminés à mourir, fit notifier à Churchid que son intention était de mettre le feu à deux cents milliers de poudre et de se faire sauter, si le Sultan ne lui accordait pas sa grâce ou sûreté pour sa vie. Ce n'était pas une vaine menace de la part d'un homme plus disposé à imiter la fin héroïque du Caloyer Samuel et de Mpustapha Bairactar, que l'exemple de ses propres enfans tombés sous le fatal cordon. Churchid savait d'ailleurs qu'Ali tenait jour et nuit dans le magasin à poudre un Turc appelé Sélim prêt à lui sacrifier sa \ie K

et auquel il portait lui-même à manger; il savait que ce Séïde tenait toujours prête une mèche allumée pour mettre le feu aux poudres, au premier signal de son maître. C'était sur ce volcan , qu'une étincelle pouvait embraser, que le Vieux-Lion fondait ses dernières espérances. 11 venait d'y renfermer Vasiliki , sa femme chérie et c'était dans ce sépuîchre anticipé, qu'il allait se confiner la nuit, lorsqu'il voulait prendre quelquerepos. Ces dispositions étaient connues, ainsi que les menaces d'Ali , ce qui tenait les assiégés sur leur garde et à une certaine distance du fatal donjon ; leur courage était glacé devant deux cents milliers de poudre prêts à tout renverser et à tout écraser en une seconde. Dans cette terrible perplexité , Churchid après avoir pris l'avis de son conseil , fit annoncer au rebelle par un de ses officiers envoyé en parlementaire, qu'enfin Sa Hautesse avait eu ésrard à ses sollicitations et à ses instances, quelle daignait accorder au \isir Ali son pardon , et qu'il venait d'être formellement autorisé par le divan, à lui' accorder amnistie pleine et entière, pourvu qu'il se rendit de suite à Constantinople pour se prosterneraux pieds de son maître , qui voulait bien se contenter de cet acte de soumission. A cette

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condition, SaHautesse lui conserverait sa fortune ; il pourrait même, avec un certain nombre d'amis à son choix, se retirerdans telle partie de l'Asie mineure qu'il indiquerait et où il finirait tranquillement le reste de ses jours. LeSeraskier du Sultan, ajoutait que lefirman de clémence allait être expédié ; mais qu'au préalable, il convenait qu'Ali se rendit dans l'île du Lac, afin d'y conférer avec Churchid en personne. Enfin, pour lui donner un témoignage sincère de réconciliation et une garantie particulière de sa sûreté, le Seraskier consentait à ce que toutes choses restassent sur le même pied où elles se trouvaient dans la citadelle , c'est-à-dire que la mèche allumée demeurât confiée à Sélim , et la garnison dans le même état.

Ali accède à la proposition de Churchid , soit aveuglement, soit qu'il fut dans sa destinée de se laisser prendre aux mêmes pièges qu'il avait tendus si souvent lui-même à ses ennemis. Il s'embarque avec une douzaine de ses officiers et se rend à l'île du Lac. Le Seraskier du Sultan lui avait fait préparer un logement magnifique, dans le même couvent de Sotiras où il était accusé d'avoir fait mourir de faim, en 1812, Moustapha Pacha deDeiviuo. Là, pendantsept jours, Ali,

traité avec beaucoup de déférence, rut des conférences fréquentes avec les chefs de l'armée turque, dont plusieurs étaient ses anciennes créatures. Ils ne cessèrent de l'entretenir de la certitude du pardon de sa révolte. Soit qu'Ali fut abusé, soitqu'iln'ajoutûtpoint une foi entière à l'acte de clémence dont il était bercé, il est certain qu'il recommençait à nouer des intrigues, se félicitant même d'avoir accepté les premières propositions du Scraskicr. Il montrait d'autant plus de sécurité que la mèche fatale était toujours entre les mains de son fidèle Sélim, que ses trésors, placés sur des barils de poudre, pouvaient être engloutis au premier signal, et que sa tête sans ses trésors n'était rien pour ses ennemis , surtout pour le Grand- Seigneur qui ne lui faisait la guerre que pour le dépouiller.

On en était là de part et d'autre, lorsque le 5 février au malin , Churchid Pacha dépèche vers Ali, Hassan Pacha, ancien amiral de Sa Hautesse, pour lui annoncer qu'il vient enfin de recevoir l'acte de pardon de son souverain. Le Seraskier l'en félicitait , en l'invitant, dans un jour de bonheur pareil, à donner une preuve éclatante de sa soumission. 11 lui demandait en conséquence de

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donner, avant tout, des ordres, d'abord à Sélim , pour qu'il eut à remettre la mèche allumée, et ensuite à la garnison pour qu'elle évacuât son dernier retranchement , après avoir arboré le drapeau impérial ; qu'alor.i seulement on lui notifierait l'acte de clémence du Grand-Seigneur.

À cette sommation , les yeux d'Aîi se désillèrent; mais il n'élait plus temps. Il répondit qu'en partant de la citadelle il avait ordonné à Seîim de n'obéir qu'à son ordre verbal ; que toute autre injonction écrite ou même signée de sa main , n'aurait aucun effet auprès de ce fidèle serviteur, et qu'il demandait par conséquent à aller lui-même lui intimer l'ordre de se retirer. On lui refusa celte faculté, et il s'ensuivit une longue discussion, ou toute la sagacité et l'adresse d'Ali Pacha ne purent rien contre un parti pris. Les officiers du Seraskier lui renouvelleront les protestations les plus fortes, jurèrent même sur l'Alcoran qu'on n'avait aucune intention de le tromper. Enfin Ali, après avoir flotté entre la résolution et la défiance, Soutenu encore par un faible rayon d'espoir, voyant d'ailleurs que rien ne pourrait changer sa position, finit par se décider. 11 lire alors de son sein la moitié d'une bague dont

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l'autre moitié était dans les mains de Sélim. « Allez , dit-il , présentez-lui ceci , et ce fé- » roce lion se changera en timide et obéissant » agneau. » En effet , à la vue de ce signe convenu , Sélini s'étant prosterné, éteignit la fatale mèche et fut aussitôt poignardé. La garnison , à qui on déroba la connaissance de ce meurtre , informée de l'ordre qu'avait donné Ali Pacha , arbora aussitôt le pavillon impérial et fut relevée par un autre corps de troupes.

Il était alors midi , et Ali Pacha, retiré dans l'îledu Lac, éprouvait un affreux battement de cœur sans pourtant que ses traits fussent altérés par l'agitation. Dans ce moment solennel , il montrait une contenance ferme et courageuse au milieu de ses officiers, la plupart défaits ou accablés. De fréquens bâilleniens de sa part, indiquaient néanmoins que la nature n'avait pas perdu tous ses droits sur cette âme forte. Mais quand Ali considérait ses armes, son poignard, ses pistolets, son tromblon, alors son front s'épanouissait et son œil éteincelait des feux de l'audace. Il était assis en face de la porte d'entrée delà salie des conférences, lorsque vers cinq heures après midi on vit arriver, avec un visage sombre, Hassan Pacha, Orner Bey Brioni, le Selic-

d'ali pacha. 3j5 tar de Churchid Pacha et quelques autres chefs de l'armée turque avec leur suite. A leur aspect, Ali se lève avec l'impétuosité de la jeunesse , la main sur ses pistolets de ceinture : « Arrêtez! Que m'apportez- vous ?

» crie-t-ilà Hassan d'une voix tonnante? — Le » firman de Sa Hautesse ; connaissez-vous ces

• sacrés caractères? (en lui montrant la signature).— Oui, et je les révère! — Eh bien,

• répond Hassan, soumettez-vous au destin; » faites vos ablutions , votre prière à Dieu et

» au Prophète; votre tête est demandée »

Ali ne laissant pas achever. — « Ma tête, ré- * plique-t-il en fureur, ne se livre pas si aisé- « ment. » Ces mots, dits rapidement, sont accompagnés d'un coup de pistolet, dont la balle brise la cuisse de Hassan. Aussi prompt que l'éclair, Ali tire aussitôt deux autres coups de pistolets qui tuent deux de ses adversaires. Déjà il tenait en joue son tromblon rempli de chevrotines , lorsque le Sélictar , dans la mêlée ( car les afïidés d'Ali défendaient leur maître avec fureur ) , le perce d'une balle dans l'abdomen. Une autre balle lui traverse la poitrine et il tombe en criant à un de ses Sicaires : «Va, cours, »ami! va tuer sur-le-champ la pauvre \;isi- »liki, afin que ces chiens ne la profanent

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» pas ! » A peine a-t-il achevé ces mots qu'il expire, après avoir tué ou blessé quatre des principaux officiers de l'armée turque. Plusieurs des siens étaient tombés à ses côtés avant qu'on put s'emparer de la salle. Sa tète fut séparée de son corps , ensuite embaumée, et expédiée le lendemain à Constantinople, par Churchid Pacha. Elle y arriva le 23 février. Le Sultan la fit porter au sérail et la montra au divan assemblé; on la promena en triomphe dans toute la capitale, où la populace , ivre de joie, se mit en mouvement pour contempler cette tète , naguère un si grand objet d'effroi. On l'exposa ensuite au-dessus de la grande porte du sérail, à côté de son arrêt de mort.

Telle fut la fin d'Ali Pacha : « de ce géant , » dirent les Épirotes, qui a disparu du milieu » d'uD peuple dont il avait réprimé la barba- »rie, et qui laisse un vide énorme. »