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commissaires anglais se portaient avec complaisance aux différons rendez-vous que leur donnait Ali, et ils semblaient être à ses ordres pour courir tantôt à Prévéza , tantôt à Janina , tantôt a Ihitrinto, partout enfin , où il les conviait à des fêtes et à des conférences. On marchandait, au milieu des festins, la liberté d'un peuple, comme on traite, en Afrique, de la vente d'un troupeau d'esclaves. Le contrat était passé ; on le connaissait et on n'en parlait néanmoins que comme d;une chimère, tant son immoralité paraissait contraire aux principes généreux des princes de l'Europe chrétienne.

Ici c'était sans avoir combattu et sans avoir été vaincus, que les Parganiotes allaient se trouver condamnés à subir des conditions contraires à la morale et à la religion. Que pouvaient-ils attendre d'Ali Pacha, sinon que l'opprobre de leurs familles ou des supplices ignominieux? Le sanglant sacrifice va se consommer * Par g a est cédée à AU Pacha ! Au premier bruit de celte nouvelle , qui se répandit au mois de mars 1818, la population entière de Parga se rendit aux autels de la Vierge, protectrice d'une ville fondée sous ses auspices. Vieillards, hommes, femmes, enfaus, mêlèrent leurs voix à celles des mi-

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nistres des autels, et apostrophant, avec des sanglots, l'image vénérée. « 0 toi, qui nous » protégeas , et nous défendis long-temps , » vierge couronnée , notre mère et notre «reine, n'abandonne pas ton peuple chéri! » Fais un miracle en sa faveur; daigne le sau- » ver , quand l'univers chrétien semble l'aban- » donner. Tes autels fumeront à jamais de » notre encens, et nos neveux, en bénissant «ton nom, attesteront aux siècles à venir, » notre reconnaissance et les bienfaits. » Après celle prière, mêlée de larmes et de sanglots , toutes les familles s étant rendues au cimetière, on ouvrit le tombeau des ancêtres, et on en relira leurs ossemens. Les Parganiotes chargés ainsi des restes de ceux dont ils chérissaient la mémoire, se retirèrent dans leur citadelle avec ces tristes reliques, décidés, si on les sacrifiait, à s'ensevelir sous leur ruine.

Ils invoquèrent leurs droits, ils en réclamèrent la garantie, et se faisant illusion sur la validité de leurs litres, ils crurent d'abord qu'une haute protection (celle de la Russie) veillerait à leur destinée. On les détrompa ; l'arrêt était irrévocable.

A la vérité , on avait stipulé que tous les Parganioles qui éinigreraicnt , seraient indemnises de la perte de leurs propriétés

Tout fut employé pour persuader à la masse de la population de se soumettre au dangereux ennemi qui voulait devenir leur souverain. Peine inutile! Une expérience de trente ans leur avait fait connaître le caractère d'Ali Pacha. D'une voix unanime, ils déclarèrent que si le décret rendu contre leur patrie, était irrévocable , ils iraient mendier leur pain sur une terre étrangère, plutôt que de se laisser massacrer de sang-froid par un tyran qui avait juré de sacrifier le dernier Parganiotes à sa vengeance implacable.

On fit une première estimation des propriétés publiques et particulières. Dix millions, telle fut la somme à laquelle on leleva, gomme modique sans doute , pour une ville bien bâtie, contenant quatre mille habitaris. et pour des villages où l'on en comptait un plus grand nombre, et qui avaient une é'endue de territoire de vingt mille à la ronde. Le sol , l'un des plus fertiles qu'on puisse imaginer , était couvert de quatrevingt-un mille pieds d'oliviers , dont la récolte produisait la meilleure huile du Levant.

A ce prix, pourtant, les Parganiotes consentaient à abandonner le pays natal , les tombeaux de leurs ancêtres , les édifices de leur culte et tous ces souvenirs qui rendent

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le nom de la patrie si cher et si sacré ; mais Ali Pacha trouvait dur d'avoir à payer une ville et un territoire qu'il affectait de regarder comme lui appartenant en propre. Des agens lurent envoyés à Janina ; on entama avec Ali une longue et fastidieuse négociation , qu'il eut soin de faire traîner en longueur, dans l'espoir qu'il trouverait, en temporisant , l'occasion de se saisir de sa proie. D'autres commissaires furent nommés pour une nouvelle estimation. Ali entoura de ses troupes toute la frontière des Parganiotes , faisant un dernier effort pour semer parmi eux la division , pour introduire dans la ville un certain nombre de ses afïidés , pour effrayer les habitans par les plus terribles menaces de vengeance, s'ils ne se soumettaient pas à son autorité; mais leur vigilance et leur constance déjouèrent toutes les tentatives du Visir.

Enfin, parut la nouvelle estimation des propriétés. Elle ne montait plus qu'à trois millions et demi ; car jamais Ali n'eut été l'acquéreur des propriétés des Parganiotes , sur une estimation équitable.

Après de nouveaux délais, pendant lesquels toutes les remontrances faites au Visir n'obtinrent d'autre réponse que des menaces,

on fit enfin les préparatifs de levacualion de Parga, dont le jour fut fixé au 10 avril 1819, Avant ce terme, les Parganiotes apprirent la marche des troupes d'Ali, qui s'avançaient pour occuper la ville. A cette nouvelle, un sombre désespoir s'empare des esprits. On court aux armes; on jure unanimement de mourir avec la patrie , si l'ennemi public paraît avant l'heure marquée pour la fatale émigration. Les Parganiotes exhumant des tombeaux les ossemens de leurs aïeux et des familles éteintes, les placent sur un bûcher construit avec les oliviers, enfans de la terre paternelle. Par un mouvement unanime , ils arrêtent d'égorger leurs femmes et leurs enfans, si les Mahométans souillent de leur présence une ville qu'ils ne doivent occuper que déserte. Un officier anglais va porter cette résolution à la connaissance du gouverneur de Corfou, Mailland, en lui annonçant que s'il n'arrête la marche d'Ali Pacha, le sacrifice dont Sagonte offrit le spectacle au monde, se renouvellerait à la face de l'Europe chrétienne. Le courrier traverse les mers, secondé par les vents, et reparaît avec le général anglais Adam. En entrant au port, cet officier aperçoit la llamme du bûcher qui consumait les ossemens, les cadavre?, et les cercueils des Par-

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ganiotes , qui avaient vécu plus heureux avant l'heure de l'esclavage. Le général anglais prend terre à la vue des Primats, précédés de leur Prolopapas , qui le reçoivent avec un respect mêlé de résignation , et en lui annonçant que le projet médité va s'exécuter sur l'heure , s'il ne parvient à suspendre l'entrée des troupes albanaises d'Ali Pacha. Il donne des paroles d'espérances en étouffant la douleur qui l'oppresse, monte à la ville, et trouve les hommes armés aux portes de leurs maisons, qui n'attendent qu'un signal pour égorger leurs familles. 11 les conjure d'attendre , court au camp des généraux d'Ali , et les fait consentir au délai fixé pour l'évacuation. La frégate la Glascow étant arrivée de Corfou, l'embarquement commença. La vuedes Parganiotes , de cette tribu guerrière, s'agenouillant pour baiser pour la dernière fois la terre qui les avait vu naître, et l'arrosant de leurs larmes , offrit le spectacle le plus touchant. Ce fut à la lueur du bûcher funéraire, qui finissait de dévorer les restes de leurs ancêtres , qu'ils mirent à la voile pour s'éloigner du cap Ghimerium. La plus grande partie de ces malheureux exilés se réfugièrent à Corfou , a Paxos , à Hydria. Ne formant plus une nation , n'étant plus unis par aucun lien

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public ou privé, ils restèrent errans, et plusieurs sans asile.

Quand les troupes d'Ali entrèrent dans Parga, elles n'y trouvèrent que solitude et silence; la vie et le mouvement y étaient suspendus, les maisons désertes, les ossemens dcsmortsconsumés:c'étaitunenationéleintc.

Un seul indice, la fumée qui sortait encore du bûcher funéraire, attestait que la ville avait eu des habitans.

La persévérance avec laquelle Ali était parvenu, au bout de vingt années, à s'en emparer, prouvait qu'il avait des vues justes sur l'intérêt de ses états. Parga, sans importance militaire en elle-même, et à peine susceptible d'une défense , présentait une ouverture dans la frontière maritime de l'Épire , un lieu de débarquement pour un ennemi, et un point de réunion pour tous les clef tes des environs, qui venaient y chercher un asile contre les troupes chargées de maintenir la tranquillité publique.

Peu de temps après l'occupation , Ali étant venu visiter le territoire de Parga , fut si frappé de sa beauté , de sa fertilité, et des avantages de sa situation , qu'il ne s'étonna plus de la résistance opiniâtre que lui avaient opposée les Parganioles ; mais la possession de Parga

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ne pouvait contenter son ambition insatiable, quoiqu'elle le rendit maître de toute la Grèce continentale, depuis les frontières de l'Àtlique jusqu'aux montagnes de l'Illyrie.

Cette occupation ne comblait pas encore ses vœux. La conquête de la Moyenne-Albanie le faisait soupirer après celle de Scodra. Là , il soudoyait une faction qui réduisait le jeune Moustaï Pacha à vivre dans de continuelles alarmes. Rien pourtant ne manquait à l'ambitieux Visir, que la fortune accablait de ses dons. Ses fils et ses petits-fils étaient pourvus d'emplois éminens. Lui, pouvait se croire égal aux souverains, car si le titre lui manquait, les flatteurs ne manquaient pas à sa cour. On venait d'imprimer à Vienne un poëme en son honneur; un savant dans l'art héraldique lui avait fabriqué un blason qui représentait sur un fond de gueule un lion embrassant trois lionceaux, emblème de sa dynastie : on lui avait aussi dédié une grammaire française et grecque (1), où les litres de haut, de puissant, et de très-clément, lui étaient prodigués. Dans la dédicace, l'auteur s'exprimail

(1) De Michcl-Étiennc Pfllzoulla de Clcïioura en Maeedoinc . inipiiincc a Vienne en i8i5.

en ces termes : La terre a illustre prince , est remplie de la gloire de ton nom; personne n'ignore (a brillante et éclatante renommée de les nobles vertus 3 clc.

Ou eût dit, d'après ce qui se passait depuis quinze ans, qu'il n'y avait plus d'encens sur la terre que pou ries brigands heureux. Pourtant le ciel avait déjà fait voir qu'il réprouvait et ces élévations et ces admirations illicites. La chute d'Ali se préparait avec lenteur. Ne s'aveuglant pas sur sa position , il refusait le diadème, et repoussait, comme César, ses imprudens amis, qui, depuis longtemps, le saluaient du tfcre de Roi. 11 avait également dédaigné d'arborer, à l'instar des régences barbaresques , un pavillon particulier, trouvant ridiculede compromettre, pour des futilités tant d'autres avantages réels. Depuis long-temps il répétait, qu'en voulant être Visirs, ses enfans le perdraient; et en parlant lui-même de sa puissance, il étalait souvent cette maxime : « Un Visir est un >homme couvert de pelisses , assis sur un baril de poudre, qu'une étincelle peut faire » sauter. »

Cependant . jusqu'ici la Porte Ottomane avait tout souffert du plus dangereux de ses Visirs, par sa position géographique, et par

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sos relations avec les étrangers. Ali vieillissait; elle prévoyait qu'à sa mort, les dissenlions entre ses fil?, en les affaiblissant, replaceraient sous le sceptre du Grand-Seigner , celte grande partie de la Grèce continentale, qui en était comme séparée. Mais ce que la Porte convoitait le plus , c'étaient les trésors d'Ali ; aussi altcndail-elîe sa mort avec une impatience qui dégénérait souvent en accès de dépit et de colère. Elle craignait que s'il mourait naturellement, tous ses trésors ne fussent partagés ou dissipés. Quoique sans aucune plan arrêté contre Ali , elle se trouva placée , par un conconrs singulier de circonstances , sous l'influence d'un de ses ennemis mortels.

Cet homme s'appelait Ismael Pachô Bey.

Placé d'abord , par Ali Pacha, comme Seliclar auprès de Véli , son second fils , il l'avait suivi en Morée, où il était devenu son confident et l'instrument des désordres qui rendirent son administration odieuse aux Moraïlcs. Ali, dont il s'attira la disgrâce, l'ayant proscrit et dépouillé de ses biens , Pachô Bey s'efforça de brouiller le fils avec le père, échappant aux embûches de ce dernier qui, à plusieurs reprises,envoya des assassins pour se défaire d'un ennemi implacable et entreprenant. Pachô Bey

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poursuivi avec acharnement par le Visir , échappe à un nouvel assassinat, s'exile, et parcourt , travesti en marin, les échelles commerciales de l'Asie et les villes de l'Egypte. Là, sans asile, il couchait à l'abri sous les portiques des mosquées, ou parmi les pauvres, sur les cendres chaudes des bains publics. Fatigué de traîner une vie si misérable , il se présente à la cour de Mouhamet Ali , ÎSazir de Draina , l'un des seigneurs les plus magnifiques de la ïhrace , et parvient à lui plaire. Mais Ali Tacha, qui suivait ses traces, obtint contre lui un fîrman, qu'il remit à un Capidgi-Baphi , auquel Pachô Bey n'échappa qu'en prenant les vêlcmens d'un moine bulgare. Sous ce costume , il fut reçu dans un couvent servien. C'est ainsi que deux hommes féconds cnexpédiens, et égaux en ruses, se disputaient, l'un les moyens de satisfaire sa vengeance, l'autre le soin de défendre sa vie. Ali ayant encore découvert la retraite de Pachô Bey, feignit de disgracier Alhanasi Vaïa, qui prenant le froc des Caloycrs , comme pour se rendre en pèlerinage au mont Atlios, avait formé le projet de s'insinuer auprès de Pachô Bey, pour l'immoler à la vengeanced'Ali Pacha. Le proscrit, à l'arrivée de son prétendu compagnon d'infortune . évente sa mission , et se ré-

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fugie à Constantinople. C'est dans la capitale même dé l'empire, qu'il courtaffronter l'orage et combattre ouvertement son puissant ennemi. Paehô Bey recherche d'abord les bannis de l'Epire, ses anciens compagnons d'armes ; il s'associe à l'Elolien Démélrius Paleopulo , autre victime de la tyrannie d'Ali Pacha , et qui, placé sous ïa protection de la légation de France , avait adressé à la Porte un plan détaillé, exposant les moyens propres à réduire le Visir de Janina. Ce mémoire avait été mis sous les yeux du divan, en 1S1 2. On a vu qu'avant même cette époque , Ali n'avait échappé à une éclatante disgrâce, et à l'animadvcrsion de la France, que par un concours d evènemens imprévus, qui avaient détourné l'orage prêt à fondre sur lui. Liés d'intérêts, animés par une haine commune , Pachô Bey et Paleopulo reproduisirent le plan de destruction contre la famille d'Ali Pacha Pachô Bey répondait du succès sur sa tête , assurant (pie malgré les troupes, les places fortes et les ressources du Visir, il arriverait en vue de Janina s;uis brûler une amorce Mais ce plan ne fut pas goûté des ministres du Grand-Seigneur, accoutumés aux présens et aux pensions du moderne Jugùrlha. 11 paraissait plus doux à un cabinet tempori-

seur, d'attendre l'héritage des trésors d'Ali Pacha , que d'en brusquer l'acquisition par une guerre ouverte.

Fatigué de solliciter, Paléopulo se disposait, malgré sou grand âge et ses infirmités , à se rendre dans la Bessarabie russe , pour y fonder une colonie , lorsque la mort vint mettre fin à ses infortunes. Avant de rendre le dernier soupir, le vieil Etolien conjure Pachô Bey de persévérer dans ses projets , en l'assurant que bientôt la famille d'Ali tomberait sous ses coups. « Je regrette, ajouta-t- » il d'une voix mourante, de ne pas me trouver avec vous sur le Driscos; Ali Pacha re- » connaîtrait encore, Paléopulo , au bruit de » son gros fusil. » Résolu de suivre les conseils de son ami , dont les dernières paroles lui avaient paru prophétiques , Pachô Bey laisse là les mémoires, les plans de réforme, et ne s'occupe qu'à-ruincr sourdement l'influence d'Ali, en s'établissant l'intermédiaire de tous ceux qui portaient leurs doléances au divan , contre l'administration du Yisir de Janina et de ses fils. 11 dressait leurs requêtes, qu'il remettait aux ministres de la Porte, charmés d'y trouver des motifs pour rançonner davantage le vieux satrape , en lui promettant d'étouffer le cri de la vindicte publique; mais ce manège

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n'amenait à aucun résultat. Enfin Pachô Boy parvint à se faire recommander personnellement au Grand-Seigneur , comme une victime de la tyrannie d'Ali. LejSultan voulut le voir, compatit à ses infortunes, et le nomma l'un de ses Capidgi-Bachi ou chambellan. Quoique ce poste n'eut plus , comme autrefois, la même importance, cependant , la nouvelle d'une pareille élévation dans la personne de Pachô Bcy, porta l'inquiétude et le trouble dans l'âme d'Ali Pacha. 11 vit à l'instant tout ce qu'il avait à redouter d'un pareil ennemi , qui se trouvait à portée désormais d'approcher tous les jours le Grand- Seigneur. La haute stature de Pachô Bey, sa physionomie pleine de noblesse , son assurance mâle, le don précieux de toutes les langues usitées dans l'empire Ottoman , qu'il parlait avec élégance, suffisaient pour le faire distinguer du Sultan, et l'avancer toujours davantage dans sa faveur.

Il hésitait pourtant à attaquer de front Ali Pacha; il essaya son crédit contre son fils Véli , en signalant la détresse de la Thessalie : le Sultan punit Véli Pacha, en le reléguant au poste obscur de Lepante. Les ennemis d'Ali comprirent alors, par le coup qui venait d'atteindre le plus puissant de ses

lils , que toute espérance de voir attaquer le père, n'était pas perdue. Ali 9 sûr que son crédit ne ferait que décroître tant que Pachô Bey aurait accès auprès du Grand-Seigneur , se décide à épouvanter le divan par un de ces coups d'aiidace , dont le succès avait toujours rempli son attente. Il cherche et trouve aisément parmi ses Albanais, deux sicaires tout prêts à exécuter ses volontés , et il les expédie à Constantinople , avec ordre d'assassiner Pachô Bey. Ils partent à cheval , arrivent au galop à la porte de Pachô Bey, et l'appel en t; au moment où il parait à sa fenêtre , ils déchargent contre lui leurs pistolets. Les balles sifflent à ses oreilles , mais ne l'atteignent que légèrement. Les assassins prennent la fuite à toute bride par la route d'Andrinoplc; un détachement bien monté , se met à leur poursuite; il ne peut atteindre et saisir qu'un des fugitifs , qu'on ramène Cet homme refuse d'abord de rien avouer. Appliqué à la torture, il déclare enfin que son compagnon et lui, ont été payés pal Ali Pacha pour exécuter le meurtre de Pachô Bey. On attache l'assassin au gibet , devant la porte même du sérail impérial.

Le supplice de ce brigand , aux gages d'Ali Pacha , loin de calmer les inquiétudes du

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Sultan et de ses ministres , leur révélait qu'il n'y aurait plus de sûreté publique dans la capitale, tant que le Visir de Janina aurait à ses ordres des Seïdes capables de se dévouer à la mort pour accomplir ses volontés. Le Sultan irrité voulait d'abord faire tomber sur Ali, tout le poids de son courroux. Il finit par adopter des mesures plus prudentes. Il nomma d'abord de nouveaux gouverneurs à un grand nombre de postes militaires qui avoisinent l'Albanie, et notamment à ceux qui commandent les principaux défilés, emplois remplis jusqu'alors par des créatures d'Ali Pacha. Enfin sa perte fut arrêtée dans un conseil privé, et on lança contre lui la sentence de fertnanly , ou proscription impériale , qui fut ratifiée par un fetfa du Mouphti. Elle portait qu'Ali Pacha , déclaré coupable de lèse-majesté au premier chef, ayant obtenu , à diverses reprises , le pardon de ses déportemens et de sa félonie, était mis comme relaps au ban de l'empire, s'il ne se présentait pour se justifier au seuil doré de la porte de félicité, dans le délai de quarante jours. En même temps , ses capitchoardars, courriers, et tous ses agens, furent mis aux fers,

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Ali, peu épouvanté à l'annonce de cet anathême religieux lancé contre lui, eut pourtant recours aux supplications et aux dénégations les plus formelles. 11 accuse ses ennemis d'avoir conjuré sa perte et trompé la religion du Grand -Seigneur. Mais son or, qu'il verse à plaines mains, et ses tentatives pour rentrer en grâce, sont désormais inutiles : le Sultan a déclaré qu'il fera trancher la tête à quiconque osera lui parler d'Ali.

Sa détermination étant irrévocable , on décide d'équiper une escadre qui , après le Rhamazan , se rendra sur les côtes de l'Epire, avec des troupes de débarquement , qui seront levées aussitôt. En même temps, tous les chefs de la Romélie reçoivent l'ordre de se tenir prêts à marcher, au printemps, avec les Spaïs et les Timarioles de leurs gouverneniens ; un ordre semblable est adressé au Rouinili-Valisi , ainsi qu'à Moustaï, Pacha de Scodra , à Pehlévan - Baba , Pacha de Roustouk, et à Mouhamet-Ali , Pacha, Nazir de la Thrace, dont Pachô Bey venait d'épouser la fdle. Ces derniers étaient chargés de réunir les contingens de la Macédoine Transaxienne. Enfin, on décrète que Pachô Bey, désigné Pacha de Janina et de Delvino , au titre onéreux à'Arpalich, ou de conquête, aura le

commande mont en chef de l'expédition dirigée contre Ali Pacha.

L'assassinat de Pachô Bey avait eu lieu au commencement dé février, et le mois de mars était déjà presque écoulé , sans qu'on eût encore réuni sous la tente un seul soldat pour marcher en Albanie. Tout pouvait encore changer de face dans un gouvernement si sujet aux vicissitudes et aux révoltes. Le Sultan d'ailleurs voulait la guerre sans rien débourser pour la soutenir. Ali pouvait aisément corrompre avec ses trésors une partie des Pachas ou grands vassaux , tenus de marcher à leurs frais, contre un Yisir qu'ils n'avaient pas tous un égal intérêt d'accabler; mais Ali préféra les conseils d'hommes hardis et entreprenait; ceux-ci penchaient à exécuter les plans donnés à une autre époque par des ofliciers anglais, trompés sur les ressources d'Ali. Asseoir un camp du côté de Caravéria , occuper Tempe, s'emparer des Thermopyles, confier aux trois fils du Yisir, le commandement des corps d'armée., établis sur ces différens points; en cas de revers se replier sur l'Épire, tenir une forte garnison à Bérat, pour être tranquille du côté de la Haute-Albanie, conserver le quartier-général à Janina , pour être prêt à défendre la ligne des places