XVJ PRÉFACE

ses ennemis, lui a impute des forfaits imaginaires. Ali , sans doute , a commis assez de crimes , sans qu'on ait besoin de lui en attribuer de controuvës.

Aussi, ai-je eu soin d'écarter de ma narration les bruits populaires dont il a été l'objet, et qui ne doivent inspirer aucune confiance. Ali Pacha n'était ni un insensé ni un furieux. Il a conservé jusqu'au dernier moment cette jeunesse d'esprit , cette inquiétude turbulante qui donne a toute sa vie une couleur particulière d'agitation orageuse et romanesque.

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Jlja célébrité européenne du visir Ali, pachaî de Janina, réclamait, sur ce tyran classique , un morceau de biographie complet , où la vérité de l'histoire ne fût pas défigurée par des exagérations ou des mensonges. La tyrannie, en elle-même j est assez odieuse sans qu'on ait besoin d'en altérer ou d'en outrer les proportions. Le tableau fidèle de la vie d'un tyran peut même offrir des leçons à des peuples qui, vivant au sein du repes sous le règne des lois , sont tourmentés par la maladie des révolutions politiques. 11 est utile de leur montrer que les caractères pervers et les sentimens atroces découlent nécessairement de la tyrannie.

Nul vïoute qu'Ali Pacha , pour peu qu'on Ve considère dans son élévation et dans sa

ij Introduction.

chute, ne doive figurer, dans l'histoire contemporaine , comme un personnage du premier ordre. Son caractère offre des traits saillans et prononcés; mais on le saisirait mal, si on le jugeait indépendamment du pays qui l'a vu naître, des circonstances où il a vécu, du gouvernement auquel il dut son élévation, et des mœurs guerrières et féroces des peuplades qu'il fut appelé à commander. Les Albanais ont chanté les hauts-faits de ce vievt': guerrier couvert de cicatrices, de ce satrape blanchi sous les armes. Ils l'ont regardé, après Pyrrhus , comme l'un des héros les plus distingués de l'Epire. Ali racontait lui-même avec complaisance comment , de chef de bande , il était devenu visir ; il s'extasiait en croyant se voir revivre dans un de ses petits-fds, et il pensait en faire le plus bel éloge en disant que ce rejeton de sa race serait comme son grand-père, un brave vokur qui dévorerait ses frères et ses voisins. Au moins n'y avait-il aucune hypocrisie dans la vanité de ce moderne oppresseur de l'Epire : tous les conquérans n'ont pas été

INTRODUCTION. iij

d'aussi bonne foi. Iî racontait avec la même candeur ia longue série des assassinats politiques au moyen desquels il s'était assuré le pouvoir, et son âme n'en était point émue!

Mais n'oublions pas que le mahométisme a porté ail dernier point de dépravation les mœurs dures et sauvages des Albanais ou Epirotes de nos jours ; qu'Ali , se proposant de les discipliner et de les assujétir, se vit forcé d'étendre sur eux une main de fer, et qu'il ne fit qu'adopter le système de gouvernement propre au régime despotique.

Sans avoir lu Machiavel , il prétendait que pour être absolu et tranquille dans sa domination, il fallait que tous ses subordonnés fussent expropriés et ne tinssent leurs moyens d'existence que de sa volonté et de sa faveur. Quelle conformité avec ce que nous avons vu nous-mêmes! On peut juger par-là que, sans avoir besoin d'être érigées en préceptes , les grandes maximes de tyranni.; sont de tous les temps et de tous les pays. Dans un siècle où l'usurpation, par la ruse et par la force, joue un si grand rôle sur la scène du monde,