CHAPITRE VIIL

Mort ée U BÔÊK Èmm de Bretapie. — Mnûse àm gouléme el de la princesse Claude de France. — Louis XJM Marie d'Angleterre. — Partîcîpation d'Antoine dn Prat à ces éfénements : sa disgrâce. — Mort dn hoi Louis XIL

Ce fut en février 15H que mourut la Reiiie Anne de Bretagne, sainte femme s'il en fut jamais, janefûsima fœmina, dit Beaucaire. Réservée dans son enfance à porter la couronne impériale d'Allemagne, et nidriée par production à MaxiBailieô d'Autriche, deux fois montée sur le trône de France, elle fut grande par sa naissance et par s^ destinées. Pas une illustration ne faillit à sa courte carrière , pas une vertu à son âme, pas un hommage à sa mémoire, et Tauréole vient presque se placer auprès de la couronne qui brilla sur son iront II ne manqua que le bonheur d'un fils à sa maternité, et que celui de la durée à son existence. « Elle fut réputée la plus sage et la plus magnanime, la plus libérale, courtoise, charitable et vertueuse princesse qui ait régné de son temps, en toute la chrétienté *. »

On lui fit des obsèques dignes de sa grandeur et dignes des regrets que son trépas inspirait Antoine

* F^élibien, HiMmre ée U nUe ée P€ui$^ t. h^ p. 67».

VIE DU GHANGKLIBa AlfTOINB DU PRAT. &7

du Prat, premier président du parlement de Paris, fut avec une députation de la cour au devant de son corps * , que les princes et les princesses du sang, le seigneur de la Palîce grand maître de France, le sieur d'Avaugour, les barons de Bretagne et tout un cortège de grands seigneurs, toute une aflfluence de peuple accompagnaient en grand deuil et en grande pompe selon le devoir de leurs charges et de leur naissance, ou selon Fînspiration de leur douleur.

Cependant, plus bretonne que française, plus attachée au souvenir de son berceau que séduite par l'éclat de sa couronne et de ses royales destinées, Anne de Bretagne avait désiré l'indépendance du son duché, et non pas Tagrandissement du royaume. Son contrat de mariage avec Louis XII protégeait et garantissait cette séparation de la France et de la Bretagne, en stipulant que celle-ci appartiendrait à son second fils, si son atné montait sur le trône. Continuant jusqu'au bout cet acte d'inutile prévoyance, il établissait que si la Reine n'avait que des filles, le duché reviendrait à la cadette, si Taînée épousait Théritier de la couronne. Enfin, que si elle n'obtenait qu'une fille qui devînt reine , le dîrché passerait au plus proche héritier d'Anne de Bretagne. Cette dernière clause ouvrait à la maison de Rohan de grandes éventualités.

Les intérêts de la France appelaient une autre concîusion ; et ses hommes d'état préparaient toute Thabîleté, toute la puissance de leur politique pour tromper la" prudence de la Reine et vaincre les difficultés de son contrat. Anne de Bretagne, peu rassurée par ses mesures, avait vu marcher le complot et venir le dan-

* Félibien, Histoire de la ville de Parité t. 4, p. 623.

us VI£ Dt] CHANCELIBa

ger. Elle avait senti la force que donnerait au péril Falliance poursuivie par le comte d'AngouIênie.

Elle r avait constamment repoussée. Mais il est une puissance , celle de la volonté divine, pins forte qoe toutes les forces, que toutes les lois humaines. Tantôt elle les combat, et c'est elle qui triom{^ à coup sur; tantôt elle les soutient, et c'est elle encore qui règùe sans partage, ^us d'autres apparences. Guiiiauipe Paradin, enregistrant les chutes et les changements que chaque jour accumule et renouvelle, écarte le hasard aussi bien que la sagesse humaine de ces grandes catastrophes ; et distinguant la vérité sous les ¥oiles qui souvent la changent en un mystère, • 11 n'est, dii-il, rien d'éternel entre les humains ni de perpétuel sous le soleil, sinon la parole de Dieu, qui demeure es siècles des siècles '. » Cette loi qui condanme à l'instabilité toutes les choses du monde n'eut pas alors son démenti. Ce fut elle qui plus tard donna le succès à l'habileté du chancelier du Prat. Dès cette époque elle en préparait les voies.

Un moment vaincue , non dans sa volonté , mais dans son autorité, par le consentement de Louis XII au mariage de Claude de France avec le comte d'Angoulême, Anne de Bretagne n'avait pas tardé à reprendre son ascendant sur Tesprit de ce prince. Elle avait combattu jusqu'à la fin la conchision de çeAte union. Elle savait par expérience qu'il est permis, ou possible tout au moins, en vue de- la politique, de revenir sur de premiers engagements, et de rom(Mre des liens auxquels la consonmiation suprême n*a pas encore ajouté leur sceau. Louis XII lui-même avait donné

* Annules de Bourgogne^ p. 995.

Texemple d'un plus difiicile et d'un plus mémorable abandon.

L'inimitié d'Anne de Bretagne pour Louise de Savoie ajoutait les intérêt^ de la passion aux conseils de sa raison. On trouverait peut-être en cette disposition vindicative de son âme le çeul motif de reproches qu'on puisse lui adresser.

Mais lorsque la mort de la Reine eut fait disparaître tout le crédit dont elle jouissait auprès du Roi, fétÊHSt-} dant et l'habileté de ses conseils prévalut sur .I^I^kh sance de ses souvenirs. « Fort aimé et chéri •.'c}b; ce prince \ » Antoine du Prat qui, plus tard et malgré t$iit d' obstacles, devait couronner si heureusement la réunion de la Bretagne à la France, y mit alors la première main par l'alliance que ses conseils contribuèrent à former.

Elle importait autant à la gloire et à la puissance du royaume qu'à celle du jeune prince qui la contractait. L'agrandissement et la force qu'elle promettait au pays étaient une menace indirecte mais dangereuse pour les ennemis du dehors. Lorsqu'en 1491, Charles YIII avait épousé Anne de Bretagne souveraine de ce noble duché, Laurent de Médicis, apprenant cett« union si grande et -si politique, avec la juste alaniie qu'il en devait alors éprouver, avait dit que l'Italie serait en grand péril aussitôt que la France viendrait à connaître ses propres forces \ Louis XII avait poursuivi la même jSn d'extension et de puissance en épousant la veuve de son beau-frère. Antoine du Prat atteignait ce but tant . de fois recherché en procurant l'alliance de l'héritier du trône avec l'héritière et la

* Aubéry, Bistoire générale des Cardinaux ^ t. 3, p. Zh^, ^ niitoire secrète de la maison deMédicis^ p. 147.

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fille d'Anne de Bretagne. Le Boi, heureux ce semble de cette union, abandonna à sa fille son grand héritage du duché de Bretagne et du comté de Blois : il créa le comte d'Angoulôme duc de Valois : puis, investi de sa confianTîe, Antoiiw du Prat fut chargé de là mission d'aller comme ambassadeur vers Tempereur Maximilien lui donner avis de ce mariage \ « La harangue qu'il lui adressa en cette occasion fut d'une grande éloquence \ » Ce n'est point à Louis XII ni à cet événement qu'il faut rattacher, comme l'ont fait quelques auteurs, le don de l'hôtel de Piennes accordé à Antoine du Prat; On doit en réserver la munificence au Roi François !•* •• Le premier président l'habitait dès lors î mais il ne lui appartint qu'en 1515.

Cependant le Roi Louis XII, aussi promptement consolé de son veuvage qu'il en avait paru profondément désolé, demandait un bonheur imprudent et des héritiers incertains à Marie d'Angleterre fille de Henri VIL Malgré ses liens récents, le jeune duc de Valois s'attachait à ses dix-huit ans et à ses charmes. Le Roi l'avait envoyé jusqu'aux frontières de la Picardie pour y recevoir la jeune princesse , et là un sentiment plus vif était né des soins qu'il se plaisait à lui rendre et accompagnait les hommages qu'il devait lui porter. Marie d'Angleterre ne dédaignait pas d'y répondre. La comparaison de ce culte empressé avec les froids honneurs qui l'attendaient à Paris, relevait encore les avantages que le duc de Valois devait à son âge et à sa haute mine. Antoine du Prat le rendit à la

fidélité et à la sagesse en lui représentant, si nous en

* Aubéry, Histoire générale des Cardinaux y t 3, p. 349.

2 La Croix du MaioOe, Bibliothèque françoiêê^ t. 1, p. 377.

* Félibien, Histoire de la ville de PariSy t. 2, p. 914, et t, 3, p. 574.

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croyons la chronique, • qu'il s'exposait à sa donner un maître ^ »

Quoi qu'il en soit, le prince, toutàia fois persuadé et contraint, se rendit aux remontrances, et céda devant les oppositions de son ancien précepteur. Mais là ne se bornaient pas les dangers : il fallut les prévoir tous, et parer à chacun d'eux. Charles Brandon, qui fut de« puis duc de Suffolch , avait accompagné la Reine. Il Taimait déjà d'un amour qui plus tard reçut sa légitime récompense. Mais ne pouvait-il pas en obtenir un prix trop précoce et préjudiciable aux intérêts du duc de Valois? Le prince avait éprouvé la faiblesse du cœur de Marie d'Angleterre : se flatterait-il qu'abandonnée par lui elle résisterait à d'autres entraînements, alors surtout que l'ambition et la vengeance seraient complices d'un autre amour, pour lui persuader d'obtenir un fils? Aux risques de soulever de graves et de puissantes inmiîtiés contre eux, il fut convenu, durant cette nuit mémorable, qui des projets et des entreprises de l'anM>ur était passée à l'étude de la politique et sous l'empire de la sagesse, que la duchesse d'Angouléme et la duchesse de Valois ne perdraient pas la Reine de vue ; que les relations intimes cesseraient entre elle et François ; qu'il se souviendrait de ce que comme sujet il devait à son Roi, comme gendre à son beau-père, comme mari à la noble fille de France qu'il avait épousée, comme prince à lui-même, comme héritier du

A La chronique da temps prétend même que ce conseil tant de fols donné lui fut répété en ces termes au moment o(i, pr6t k a'introduire chez la Reine, il rencontra le premier président qui Tattendait sur les degrés. Joignant, selon cette version, Topposition matérielle à la force des représentations, demeurées vaines jusqu'à ce jour, il Tempêcha, malgré ses résistances, d'accomplir son amoureux dessein. {Bibl, imp,, Co(i* du Languedoc, vol. 38, foi. 67.)

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trône à son avenir. On parlerait à Marie d'Angleterre de rétiquette gênante mais rigoureuse qui ne permet pas un moment de solitude à la Reine de France.

Il fallait associer Tune de ces dames à ce vertueux complot et lui faire revendiquer, comme Tun des droits et des devoirs de sa charge, Thonneur intime de coucher dans sa chambre, en l'absence du Roi, et de représenter la France veillant sur elle. Enfin on devait encore, par im mélange habile de menaces et de promesses, obtenir de Charles Brandon Tajournement de tout bonheur et de tout espoir.

Ces mesures furent résolues, elles portèrent leurs fruits, et c'est à son succès que quelques auteurs attribuent comme récompense la haute position à laquelle Antoine du Prat ne tarda pas à parvenir, « François P' ne pouvant récompenser de moins que des sceaux de France le bon et salutaire conseil que du Prat lui donna pour rompre un dessein de jeunesse et d'amour qui le pouvait éloigner de la succession de la couronne \ » Interprétation envieuse, téméraire tout au moins, qui attribue à l'occasion et au hasai'd d'une parole sage le prix obtenu par des mérites réels et par des services sérieux et constants.

Ainsi le Roi Louis XII séparé par le divorce de sa première femme, Jeanne de France fille de Louis ÎI, par la mort de sa seconde femme, Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, et sa belle-sœur à ce titre, aboutit enfin au joug de Marie d'Angleterre, • princesse jeune et l'une des plus belles de l'Europe ^, » mais « non moins vive et galante. » Cette alliance du moins

* Pierre Mathieu» Bistoire de François r' à Louis XIJL > F««llbîeii, nisiMrt ée ta viite de Paris^ t. 2, p. 020.

ANTOINE DU PKAT. 5S

facilita la paix dont le Roi d* Angleterre semblait forf éloigné. Le 6 novembre, la nouvelle Reine fit son entrée solennelle à Pans, avec la pompe usitée en pareilles circonstances *. Antoine du Prat, premier président du parlement de Paris» la harangua près de la Sainte- Chapelle où le parlement T avait reçue; et Tévêque de Paris répondit pour la Reine *. Vain échange de courtoisie, qui laissa toujours la princesse et le magistrat dans une attitude de défiance réciproque. .

Le Roi Louis XII, dans Tespoir d-une paternité nouvelle, se prit à regretter son désintéressement et le renoncement à Théritage de sa fille, qu*un conseil éclairé avait obtenu de sa conscience. 11 en fit sentir et porter la peine à celui qui lui avait si bien et si sévèrement interprété son devoir. Pour quelques moments le premier président fut, non pas dépouillé de ses charges, mais éloigné des conseils royaux \ Il est permis de supposer que l'influence d'une jeune Reine contrariée dans ses inclinations et privée de certains hommages, ne fut point étrangère à cette disgrâce.

Cependant Marie d'Angleterre travaillait involontairement à son veuvage. Le bon Roi, dans son amour et pour lui complaire, commit quelques tendres excès, et changea sa manière de vivre. « Car, où il souloit diner à huit heures, il convenoit qu'il dinât à midy, et où il souloit se coucher à six heures du soir, souvent se couchoit à minuit. » Six semaines furent données aux fêtes et aux fatigues de son couronnement et de «)n mariage. A peine furent-elles achevées que le Roi fut atteint de la maladie à laquelle il succomba le

^ Félibien, Histoire de la ville de Paris, U A, p. 631.

î Ibid.,U2y p. 920.

* Gaillard, Histoire de François /«% t. 1, p. 194.

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i" janwer 1516, âgé de cinquante-trois ans, dont il avait régné plus de seize, Tompé dans ses illusions royales, il laissait sans enfants et sans espoir une jeune princesse à peine trois mois Reine, qui ne consentit pas à demeurer plus de cinq mois veuve. Son premier soin, à la mort du Roi de France, fut de déclarer qu'elle n'était point enceinte. Le Roi la fit reconduire en Angleterre avec tous les honneurs dus au trône dont elle descendait, à celui sur les degrés duquel elle était née. Le 31 mai 1515 elle épousa Brandon, sa première inclination, favori de son frère. Il fut créé duc Suffolh, et Marie prit le titre de Duchesse^Reine.