CHAPITRE VIL

Antoine da Prat, précepteur da comte d*Angoulôme, — Mariage et enfants d'Antoine do Prat. -^ Mort de Françoise de Veyny. — Antoine du Prat embrasse l'état ecclésiastique.

Habile dans ses prévoyances, non nioins que fidèle dans ses serments, tout en servant le Roi, Antoine du Prat veillait sur Théritier de la couronne. Il s'était attaché à Louise de Savoie, comtesse d'Angoulcme, et celle-ci lui avait confié, en 1507, l'éducation de son fils, alors âgé de treize îms, sans enlever néanmoins à Arthur de Gouffier le titre de gouverneur du prince, que Louis XII lui avait donné, lorsque le maréchal de Gié, son premier instituteur, lui fut enlevé. Le caractère chevaleresque que montra le jeune Roi, son amour pour les arts, le titre de Père des lettres qu'il sut conquérir, sont la preuve des inspirations qu'Antoine du Prat avait suggérées au prince enfant , et ils ajoutent un noble trait à Téloge du précepteur. Quant aux faiblesses du monarque, il faut en chercher la cause ailleurs, et se souvenir que l'empire de la sagesse et l'autorité de la vertu sont toujours attaqués, et qu'autour du pouvoir surtout abondent les flatteurs, les conseillers et les pourvoyeurs des passions. Leur influence, jointe aux entraînements de la nature, fit trop souvent prévaloir la faiblesse dans la vie intime de François I

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&2 VIE DU GHANGRLIER

et la légèreté dans sa vie publique; mais nous ne trouvons rien dans la vie de du Prat qui autorise à penser que de lâches complaisances ou des enseignements peu austères aient favorisé des écarts regrettables et que réprouvent égalenient les convenances et la morale.

Antoine du Prat avait été marié dès Fannée 1493 à Françoise de Veyny d'Arbouze^ « à nobili stirpe Ar^ » vemœ\ » C'est à tort que Savaron Ta. nomm^ée Claudine de Veyny, que d'autres auteurs Font appelée Claudine d'Arbouze; c*ëst avec plus d'erreur encore qu'un autre historien a dit d'elle « qu'elle étoit une fille d'Auvergne et desBohier, laquelle mourut ladresse'et fut portée inhumer en sa propre chapelle de l'église des Minimes de Nigeon*. » Françoise de Veyny était fille d'Antoine de Veyny et de Marie d'Arbouze, l'un et l'autre de la province d'Auvergne. Antoine du Prat devint veuf le 19 août 1508*4 Françoise . de Veyny mourut à l'âge de trente afis; die lui avait donné trois enfants : une fille, qi^i dejax fois se maria suivant sa noble ambition, et, fut la baronne d'Arpajon après avoir été M"'* de Saint-Simon ; puis deux fils, Antoine du Prat, prévôt de Paris , chevalier de l'ordre du Roi, marié. à Anne. d'Alègre, auteur des branches de Nantouillet et de Viteaux; et Guillaume du Prat, évéquQ de Clermont^ abbé de Mauzac, grand archidiacre de Royen, Celui-ci déploya sur son siège la science, la munificence et la religion qui l'ont pendu justement si célèbre. Enfin, les petits-fils et les neveux du. chancelier, dignes de leurs

* GalUa Chn'stiana, 5., t. 12, p. 84.

' Mémoires d'un Bourgeois de Paris^ p. 460.

3 Chabrol, Coutumes d'Auverffmey t. h^ p. 632.

ANTOINB DU PAÀTh &ft

père^ et de leiir sang, portèrent leur nom, les uns avec honneur, les autres avec éclat; ceux-là dans les dignités éminentes .de la cour, les hauts grades de Tannée, les saintes élévations du sacerdoce : la révolution seule y mit un terme par les nobles proscriptions de Texil et de réchafaud;- ceux-ci enfin dans des aventures célèbres dont les chroniques du temps ont retenti et que les ménioires ont consignées.

Pieusement attachés à la mémoire de leur mère, les fils de Françoise de Veyny lui érigèrent, dans le couvent des Minimes de Chaillot, où elle fut inhumée, un superbe tombeau. Elle y était représentée dans les vêtements de son temps, à genoux, les mains jointes, sur un prie-Dieu. Devant elle était placée .une colonne portant ces mots: Vivre pour mourir; elle était surmontée d'une4îgure de la sainte Vierge tenant FEnfant Jésus*.. GuiHaume du Prat, évêquè de Clermont, son second fils,- avait composé pour elle l'épitaphe suivante qui se lit sur son monument :

Qui» dédit hœc si qui5 quaertt mihi grata secundi Mqnera sont nati qui tegit ossa lapis.

NOBILIS ET eniEirOSJE MÀTRONjB

FRANCISCO VETNY

EHTAFBItlf.

Hic Francisca tego, clarique coiyugis uxor»

Fœlix proie fui, et sanguine clara meb :

Me pietas cœlo et terra dat vîvere proies,

Vîtam ergogeminam mors dédit nna mîbi i S^x aniiuavi post, lustra, Deo, quam prasbuit il le

Restitui : et tellus quae dédit ossa tenet \

* Dutaure^ Bistatre-dë Ftiris^ t. 3, p. 99».

^ Pigauiol de la Force, Description ée Pari», %. 3, p. 912

M VIE DlJ CHANCBLrBR

Le marteau révolutionnaire a brisé ce souvenir, en même temps que dans la cathédrale de Sens il dispersait les cendres et mutilait le monument que d'autres mains filiaies avaient religieusement et splendidement élevé à la mémoire du chancelier.

Antoine du Prat, devenu libre de s^ carrière, ne tarda pas à rechercher d'autres honneurs, d*autres liens, d'autres titres. Selon la faveur qu'ils lui. ont accordée, ou la haine dont ils l'ont poursuivi, les historiens en ont cherché la cause dans sa foi, dans ses regrets, dans son ambition. D'autres l'ont attribué au désir de se faire craindre et respecter davantage par les anathèmes et les bénédictions du ciel dont il dii^oserait un jour\ Ses motifs furent puisés dans les secrets de sa conscience et de son cœur. Il n'appartient pas au biographe de les approfondh*. Le ciel les a jugés et rémunérés ; ils intéressent peu l'histoire.

La famille d'Antoine du Prat n'était pas d'ailleurs étrangère à l'Église. Sans remonter aux prétentions exposées au début de cette histoire, le premier président rencontrait autour de lui de saintes vocations auxquelles son crédit destinait la mitre. Trois de ses frères ne tardèrent pas à occuper les sièges de Clermont, de Mende et de Montauban ; et lui-même allait successivement s'asseoir sur ceux de Die, de Valence, de Gap, d'Alby, de Sens et de Meaux^ Les diocèses de Bourges, de Nevers, de Saint-Malo, étaient, vers le même temps, gouvernés par les Bohier, ses proches parents. Les noms de Sudre et de Charrier, ses alliés, appartenaient aussi à l'épiscopat. Telle fut l'autorité que dans

^ Mélanges tirés d*une grande Bibfiothèque, L., p. 68. 2 D'Aubigny, Uisloire des hemmes illustres de France, t. 2, p. 125 ; Chabrol, Coutumes d'Auvergne, t. A, p. 622.

ANTOINE DU PRAT. ftS

le inenie siècle une iiK^me famille exerça sur l'Église de France. Celle-ci n'eut point à se repentir de lui avoir confié la défense de sa foi. Nul ne soutint son intégrité avec plus d'éloquence dans les conseils, nul ne combattit pour elle avec plus de constance et de fermeté dans les diocèses commis à leurs soins. Antoine du Prat et Guillaume du Prat, son fils, conserveront toujours, dans l'histoire de l'Église catholique et dans celle d'une société illustre et persécutée, la place acquise à leur mémoire par leur zèle et par leurs bienfaits.