CHAPITRE XV

Françob V part pour Tltalie. — Le chancelier du Prat l'accompagne.

François P' que ses intérêts , non moins que les exemples de ses prédécesseurs, portaient vers F Italie, ne tarda pas à tourner ses pas vers le riche héritage de Valentine de Milan , cette illustre belle-fille du Roi Charles V, cette illustre aïeule du Roi Louis XII et de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, son père. Le dernier vœu du défunt Roi, conforme à tous les efforts de son règne, avait eu pour objet cette grande conquête. Une armée, rangée déjà sur la frontière, n'attendait que ses ordres et sa présence pour la franchir de nouveau. La mort de Louis XII déconcerta ces projets ; mais la passion chevaleresque du jeune Roi pour la gloire s'empressa de les recueillir.

En montant sur le trône, François I" avait joint à ses titres incontestés celui de duc de Milan, indice trop certain d'une ambition qui déjà avait coûté si cher à la France. Il confirma l'alliance conclue avec les Vénitiens. Il renouvela avec Henri VIII le traité que son prédécesseur avait signé en devenant beau-frère de ce prince, et que venait de cimenter encore la loyale reconnaissance et le généreux payement de la dot et du

VIB DO GHINCBLIER ANTOINB DU PRÀT. i05

douaire de Marie d* Angleterre '. II promit da bellesœur. Renée de France, à Charles, Roi de Castille, souverain des Pays-Ras, depuis empereur sous le nom de Charles^uint. Fort de ces amitiés trompeuses que fonnait le besoin du moment, que d^autres intérêts ne tardèrent pas à rompre, il partit pour F Italie, Tandis qa'ii s'avançait et, comme pour ouvrir la marche de ses triomphes, le maréchal de Chabannes, aidé du capitaine Rayai:d, du seigneur d'Imbercourt et diï sei^ gneur d' Aubigny , détruisit les bandes que PrQ^)er Colonne avait établies dans une petite ville nommée Villefranche, près Montcallier, sur la rivière du Pô, et il fit prisonnier Prosper Colonne hii^^nôme.

Pendant ce temps le Roi traversa les Alpes parmi desdifficultés que son courage et queUardeur de ses troupes surent- vaincre* Les obstacles naturete qu'il dut sur* monter n' étaient pas les moindres ennemis qu'il eût à combattre. < Pinceurs s'ébahirent , non sans cause, comment une si grosse multitude de gens etde chevaux, spécialement l'artillerie, peut passer par ce nouveau chemin, lequel en plusieurs lieux étoit fait de neuf» et avoit convenu trancher des rochers et faire des ponts de boi^ Davantage, ledit chemin étoit fort étroit, et n'y pouvoit-on passer qu'un cheval à la fois, et- falloit aller l!un apt^ l'autre, et estre la plupart du jour à pied pour descendre les vallées qui estoient grandes et fort droites^, tellement qu'un cheval avoit grand peine à diôsc^dre : d'autre part y avoit grande multitude <le gextô, et les lieues estoient grandes, en sorte que ce qu'ils en pouvoient faire^en un jjour estoit six lieues, encore falloit partir matin et arriver tard : et estoit le

A I>aTiXkft,ti{iio{r$de France,

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chemin -si haut entre les montagnes, que si un eheval faisoit un faux pas et tomboit, il estoit précipité piua de demie lieue en bas , qut n'eâtoient que roches et grands torrrats d'eaux de jieige qui fondoiont ; hasquela torrents estoient si impétueux, qu'un cheval n^y pouvoit tenir ferme son pied,'^t avoit convenu faire desr ponts de bois auxdites vallées pour passer i^eux torrents : outre on ne trouvoit personne aux villages, eiur4es ha« bitants s'enfuyoient au haut desr montagnes, et tais« soient leurs maisons vides;. II y eut phudeurs chevaux et mulets qui pour la grande presse furent précipités esdites vallées *. »" -

Tout en subissant et en -surmontant ces ^UlBciiItés, François I"^ écrivait à ce sujet ce qui suit à Louisede Savoie : i Madame, ce quy me gardera Ae votis ûm une longue lettre, sera t]ue je monte à cheval, peur la trète qu'avons à fère, pour parfère le demeurant de la journée, vous assurant que t^w sommes dedans le phis étranga pays où jamais fusl holnme de -cette compagnie. Mais demain espère d'eiâtre en la pltoe de Pyemont avesque la bande que je menne* quy nous sera un grand plaisir, car il nous fasche fcurt de port^ les armes parmy les montagnes pour ee que 1» plus^» {lart du temps nous faut estre à pied^ et metiw nos chBVaiiX par la bride, et croy qui n^aroit veu ce (pte voyons,^ seroit irapossiWe <ie croyré de menef gem de cheval et grosse artillerie comme fesoBs. Et crôyes^ Madame; que ce n'est pas 4ians pdne, car si ne fusse arrivé, nostre -artilterie )a plus grosse fut demeurée. Mais Dieu mercy, ^ la ménne avec moy eu bientôt

* Bibl. hnp., f. SainirGenn., fr., 980 ; Mémoires dressés par im secrétaire du chancelier du Prat.

AIfTOINB DU PHA1P. iOT

après. Je ne dis rien de la défaite qu'a fête le maréchal de Ghabannes, et de la prise de Prosper Colonne, ny ausay du lèvement du siège de Susse, remettant tout sur 46 grand inestre. Vous avysant que fesons bon gtteBt, fie sommes qu'à cinq ou six lieues petites des Suissea : et sur ce point vous va dyre bonsoir,

Yotre très-humble et obéissant fils»

François. »

Antoine du Prat partageait ces fatigues ; 11 avait soîvî le- Roi avec nombre de grands seigneurs et de vaillants capitaines, qui ne rapportèrent pas tous dans la patrie leâ lauriers que tous du moins , vivants et morts, cueillirent en cette expédition.

Ce fut alors que la ville de Milan non moitts effirayée de ses prétendus protecteurs, les Suisses, qu*élle avait reçus dans ses murs, que de l'approche de cette armée conquéraïite, dépécha vers le Roi des députés pour s'excuser d'avoir ouvert ses portes à de tels hôtes et de n^avoir point envoyé des vivres comme il lui était enjoint. Elle ajoutait à ces explications des serments de fidélité que le joug des Suisses ne lui permit pas de tenir.

€ Puis le pape envoya au Roy, vers le même temps, l'évêque de Tricarie, Louis de Canossa, avec un bref par lequel il demandoit paix, amitié et confédération : il constituoit pour ses procureurs généraux. monsieur le duc de Savoye et ledit évêque dé Tricarie. Le Roy commit monsieur le chancelier pour traiter et conclure avec eux, et furOTt trois ou quatre mois pour accorder les articles dudict traité. A la fin il fut conclu pour par iceluy avoir bonne paix, indissoluble amitié et confédération entre le pape et le Roy, moyennant-que le pape