VIII PRÉFACE

des intérêts personnels enlève à l'histoire une portion de sa vérité, une moitié de ses charmes.

Abandonner à la calomnie un homme aimé de son Roi, grand par sa bienveillance, soutenu par son autorité, c'est jeter sur le choix du prince un blâme rigoureux, c'est livrer sa sagesse à la critique que subit la conduite de son ministre. Relever ce personnage dans l'opinion publique, c'est glorifier le souverain en chacun des actes qu'il lui plut d'accepter, ou qu'il sut inspirer.

L'art de régner étant surtout l'art de choisir, on ne saurait donner aux princes un meilleur éloge qu'en entreprenant celui des hommes qu'ils élevèrent jusqu'à eux, auxquels ils communiquèrent leurs vues et leur puissance. Sans préjudice du

mérite éminent et personnel que les Rois de France ont pour la plupart possédé, leurs grands avantages, la haute illustration de leurs règnes tiennent surtout aux esprits élevés, aux hommes d'élite qu'ils surent discerner et grouper autour d'eux. Chacun d'entre eux compose un des chapitres de l'histoire du souveraiii.

Isolez Louis XIY au niilieu de son siècle, il ne

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lui donnera pas sou nom. Faute d'intelligences qui puissent comprendre son génie^ qui sachent lui communiquer et lui faire accepter à leur tour leurs hautesi conceptions^ le Roi passera inaperçu et seulement nommé à la suite du long catalogue de ses illustres prédécesseurs, et de ses incomparables ancêtres. Maaarin, Condé, Turenne, Colbert, Séguier, Bossuet et tant d'autres, forment autour de son front une auréole, supérieure aux diamants de sa couronne.

Écrire chacune de ces vies c'est célébrer tour à tour chacune des gloires du souverain qui sut, par un regard, par une parole, par un sourire encourager leurs travaux et récompenser leurs succès. Flétrir le moindre d'entre eux c'est éteindre une des lumières qui illuminent ce siècle, c'est abaisser d'un degré le monarque qui

le domine et le dirige tout entier.

Henry IV, éloigné de Sully, perd l'un des charmes de son caractère, le meilleur conseiller de son autorité.

Que l'on retranche du règne de François 1®^ le nom de Bourbon, qui le servit si glorieusement

X PAÉFAGE.

avant de lui devenir infidèle, ceux de Bayard, de Chabannes/ de Gouflfier, de Gramont, de du Prat, de Rohan, de Toumon, de la Trémoille et quelques autres encore, la guerre aura perdu ses héros, la diplomatie et Fadministration seront sans habileté et sans triomphe ; le Roi, malgré sa valeur chevaleresque, après avoir été un Roi captif, sera peut-être un Roi détrôné. Nonobstant ses mérites réels il peut réduire la France au rang où elle tombait sous les derniers Mérovingiens , il peut descendre lui-même de sa sublime hauteur à la décadence profonde de ces Rois fainéants.

Environné de son cortège de princes, de généraux, de ministres, d'ambassadeurs, et servi par leurs dévouements, François P^, grand par luimême et grandi par eux, fort de sa puissance et fortifié par leurs talents et par leur zèle, se place avec la supériorité de son trône, de son caractère et de ses soutiens parmi les plus illustres souverains de son temps, dont il arrête les ambitions et déjoue les calculs. Il protège les Médicis et les souverains pontifes. Léon X et Clément VII, Tun à Marseille, Tautre à Bologne, recherchent

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son amitié soit par Talliance de leur maison^ soit par le lien des traités» Il marche de pair avec l'Empereur Charles V et avec le Roi Henri VIII.

11 fait de Mahomet 11^ le plus dangereux et le plus victorieux ennemi de la chrétienté^ un appui de sa politique et un prince tolérant pour sa foi. Pas un des souverains de son temps^ si fécond cependant en gloires de toutes sortes^ ne peut^ même dans ses échecs^ le devancer soit en habi* leté lorsqu'il se relève, soit en valeur lorsqu'il tombe. C'est qu'à chaque menace, à chaque besoin, à chaque danger, il apparaît l'homme ca-* pable, possédé de son esprit royal, et dont il consentait à son tour à subir les influences.

Sans prétendre annuler le souverain devant ses ministres, il est juste de dire que chacun d'eux réalise, personnifie et rend plus sensibles ses tendances, par ses qualités et par ses défauts. Nous laissons à d'autres le soin d'écrire la vie de François P*^ par celle de ses généraux et de ses divers ambassadeurs. Ils s'en acquitteront avec plus d'expérience et de succès, mais non pas avec plus de recherche^ et de conscience que nous n'en