VIE DD CHANCELIER ANTOINE DU PRAT

Prat comprenait que la lutte amoindrissait l'autorité, et que souvent, des débats naît l'opposition plus que là lumière. Selon lui il fallait dans les circonstances difficiles surtout, beaucoup d'indépendance au pouvoii* pour faire le bien : puis, il est vrai, un conseil auprès du pouvoir pour éclairer sa marche, mais non pour Farrêter. Les taquineries, les/ vanités, les égoïsmes, qu'il considérait comme l'essence de l'esprit parlementaire, étaient selon lui la. ruine de la royauté et non pas sa force ; ses embarras et non pas une aide. D'aprèâ la logique, à laquelle il conforma ses actes, surtout pendant la captivité du Roi, la stabilité, la grandeur, rindépendance, la restauration d'un État ne se rencontrent pas là où les ambitions, les rivalités, les petitesses humaines peuvent combattre à leur aise, et apporter successivement le désordre de leurs passions ou la résistance de leurs systèmes,

Antoine du Prat, en l'absence du Roi, poursuivit Pagrandissement du pouvoir qu'il devait remettre entre ses mains, par les limites qu'il posa au pouvoir du parlement ; « Ce corps ambitieux avait étendu son contrôle aux finances, à l'administration intérieure, aux relations du dehors. Il avait assis sa popularité sur des actes d'opposition intéreèsés. Toujours et partout il intervenait comme un rival, comme un juge; et, soit par ses arrêts, soit par ses remontrances, il semblait le tuteur de la nation, le surveillant des Rois et des ministres.

» Antoine du Prat n'avait pas oublié sa longue opposition et les lenteurs calculées de sa procédure dans dans l'affaire de la Pragmatique. Il avait pu voir pendant le procès criminel de Bourbon et de ses complices, la mollesse apportée à punir des rebelles et des

336 YIB D{} OHANGELIBR

traîtres : il était chaque jour témoin de cet égoîsme de corps qui, au milieu des malheurs de la France, ne songeait qu'à reconquérir et accroître une autorité per« tonnelle \ »

Pour affaiblir le parlement, le chancelier multiplia les commissions extraordinaires, et répartit dans les diverses chambres les conseillers nouvellement et arbitrairement nommés. Par ce moyen il échappait à son autorité, ou quand il lui plaisait de le reconnaître il dirigeait son esprit et influençait ses arrêts.

Non content d'assurer ainsi à la royauté Teiercice indépendant de son pouvoir, 1q chancelier qui par soi audace de volonté, son mépris des obstacles et soi énergie d'exécution, marchait et an[ivait droit au but, attaqua la féodalité dans son orgueil, comme il Tavail atteinte dans sa puissance. Il détruisit certains droit dont les grands seigneurs, plus attentifs à leurs ambitions que sensibles aux désastres publics, se montraient singulièrement jaloux. « Il abolit l'usage di hommages que nos Rois faisaient par procureurs pouc" certaines seigneuries mouvantes de leurs sujets : i! établit à cette occasion le principe que tout sujet relève du Roi médiatement ou immédiatement, et que le Ro^ ne relève de personne ^ » .

Tel est le but que le chancelier se proposa dan^ toute sa carrière, qu'il indiqua à ses successeurs, e*^ qu'atteignit plus tard un autre ministre, auquel il avait de loin montré et frayé la route.

Il prit du Roi Louis XI non point la ruse et la dapUcité qui n'allaient pas à son caractère, mai3 Tintel-

• M. Paye de Brys, Trois magistrats français au XF/« siècle,

* SaintrAllftis, De l'ancienne France» U%^p. 83.

.ANTOINE PU PBAT. 227

ligence et la pensée. 11 légua Tune et Tautre, accompagnées de son énergie, au cardinal de Richelieu : conune son maître et comme son disciple, il fut Tobjet de la haine du peuple et des grands, mais il ne redouta pas plus qu'eux la conséquence et la responsabi* lité de ses actes. La timidité et la douceur conduisi* rent rarement au bien. L'homme d'Etat doit chercher ailleurs ses moyens et ses succès.

Louis XII, princQ d'un esprit étroit et débonnaire, avait arrêté par ses fautes et par ses faiblesses les progrès du pouvoir royal, et celui de la grandeur de la France. Les faibles et brillants Valois suspendirent encore Télap que François I" avait .su leur donner. Antoine du Prat et Armand de Richelieu, chacun en leur temps, reprirent et poursuivirent cette œuvre. Ils soulevèrent autant de haines qu'ils brisèrent d'obstacles, et ces obstacles s'étaient multipliés par les délais.

« Ce. fut dans cet esprit que pendant l' absence du Roi, le chancelier gouverna le royaume, sous. la régence de Madame, mère de Sa Majesté*. » C'était ainsi que sous ses yeux et par ses ordres, il l'avait déjà conduit ainsi jusqu'à la fin, dût-il le. diriger encore, Up auteur également injuste pour la princesse et pour le diancçlier, annulant la première sous le despotisme du. second, faisant à chacun une part selon son ca<price plus que selon la vérité, a poussé la tyrannie de l'un et l'assujettissement de l'autre jusqu'à tracer ces lignes mensongères, et presque insultantes pour tous les deux : « Pendant la captivité du Roi, l'autorité de du Prat s'exerça plus pleine et plus libre que jamais ; la

A F. Duchesne, Histoire des chaneetiers de France, p. 567,

2*28 YIB DU CnANGELIÉR

régente de Louise de Savoie ne servait plus en quelque sorte qu'à légaliser les impérieuses volontés de son ministre*. » Cette abdication de toute dignité, cette violation de toute justice ne sauraient être reprochées à la noble princesse qui donna sa confiance sans se réduire à la docilité, au grand ministre qui sut porter le fardeau du pouvoir à l'honneur de la régente et non point au détriment de ses droits presque roya ux.

Cependant des factieux jaloux de son autorité et mécontents de celle de la duchesse d'Angoulême, conseillèrent alors au duc de Vendôme de renverser cet ordre qu'avait établi le Roi lui-même, et de prendre en main les rênes du gouvernement. Il refusa, préférant noblement le repos public à sa propre élévation.

La malignité des mécontents, comme il arrive dans toutes les calamités publiques, s'exerça en mille manières pour augmenter le trouble et le désordre, et pour tirer de criminels profits de la détresse générale et du bouleversement de l'État. On s'en prit à la régente et au chancelier de la misère et des fléaux qui désolaient le pays, et que toute leur habileté s'attachait à combattre, après s'être vainement consumés à les prévenir. Le parlement se montrant alors digne de sa mission, prêta son concours à la régente. « L'expérience du passé ayant appris quel préjudice peut apporter à la tranquillité publique l'imprudence des prédicateurs qui meslant les affaires de l' Estât aux vérités de l'Évangile, portent ainsi le trouble dans les esprits, au lieu d'y cultiver les vertus chrétiennes, un des premiers soins du parlement fut d'arrêter là dessus leur impétuosité. Tous promirent d'encourager le

A Histoire des anciens cluUeaux de France, p. 102.

ANTOINB DU PBiT. 229

peuple à r union, à la piété, à Tespérance *• » Mais les esprits turbulents n'en semèrent pas moins la calomnie et rindisdpline. Ils distribuaient dans les églises des bilJets incendiaires, ils affichaient de toute part des placards séditieux. L'un des plus modérés et gazés s* exprimait en ces termes : « Peuple François, si vous voulez avoir de brief bonne et ferme paix, il vous faut premièrement ôter rempéchement d'icelle. Et si vous le voulez sçavoir c'est Madame Ambition, ^avec son chancelier, remplis de toute hérésie in corder et de boute infection : car par leur obstinée et dampnée vindication, ils sont cause que vostre chef, aulcunsdeses principaux membres sont en grande désolation. Et qui pis est, ils ont mis ce noble royaume en la balance de toute destruction. Et pour tant, ledict chancelier est digne de grande pugnition ; laquelle si de brief n'est mise à exécution, vous aurez des maux encore un million. Et afin qu'il ne vous semble que je mente, je suis dame Vérité, qui parle aux amateurs de justice ^ » Non contente de ce langage, la haine cherchant à se populariser, emprunta le secours des vers : elle demanda à la chanson ses refrains et ses ritournelles, pour propager et perpétuer ses calomnies et ses malédictions. A Lyon, cette seconde capitale où Louise de Savoie avait accompli les premiers actes de sa régence, où dès l'abord s'était répandue la nouvelle de la défaite de Pavie et de la captivité du Roi, on composa dix-sept couplets qui coururent toute la France. Ils maltraitaient Antoine du Prat dans son origine, dans sa carrière, dans ses actes et dans ses pensées, et con-

* Don Félibien, Histoire de la ville de Paris, t, 2, p. 957, » Id., iMd., t. 2, p. 958.

230 VIB DU ghancslMk

cluaient par la menace des plus grandes peines et la prophétie deâ plos grands maux \

Durant la lottgue série de détresses et de dangers de toute nature qui mirent à l'épreuve les facultés d'Antoine du Prat, son sang-froid et son activité ne se dé«mentirent pas. Les périls du dehors se -multipliaient avec les malheurs. « Les alliés et confédérez de France se tournèrent et se révoltèrent du côté de TEmpereur, se mouvant et dansant comme une girouette, selon le branle et mouvement de fortune, comme les hommes sont coutumiers de faîre\

Les périls du dêdanô consistaient en infidélités, mécontentements, inquiétudes, émeutes, fléaux publics, tels que la famine, les épidémies, la misère et les ennuis de toute nature. « Le chancelier, sous fe nom de la Régente, écrivit lettres expresses à toutes Tes villes du royaume, et aux gouverneurs dMcelles, k. ce Tju^elles fussent bien et fidèlement gardées, disant que l'ayde de Dieu ne peut être plus longuement absente des choses qu'il se plaît à visiter de ses verges,

ayant les affaires de la guerre, leurs tempêtes et tourments, pour quelquefois parvenir au port et havre de paix. Chose qui servit beaucoup, car ce temps pendant, ma dite dame Régente pourvut aux aflaires en cette sorte et manière que du tempe de son gouvernement, n^sèrent jamais les ennemys (bien que victorieux) , envahir, ni se ensaysir de la moindre ville du royaume *. »

Ainsi le chancelier du Prat conduîsait-il à bien la

< A. Cliampollion, Captivité du roi François /*% p. 373. 2 Guillaume Paradin, Histoire de notre temps, p. 123. » /(/., Ibid,, p. 12/».

chose publique, au milieu des maux et des menaces qui Taffligeaient alors.

Son zèle et son dévouement pour le bien du pays firent encore preuve d'une intelligence bien nouvelle et supérieure, lorsqu'il -sut préparer pour l'abaissement de l'empire, Talliance de François I" et de Soliman, et faire concourif ainsi les intérêts de ce prince avec ceux du Roi très-chrétien.

CHAPITBE XXXn.

Alfiaore de Fnarois I** arec SoIbud.

A plus d^une reprise le Pape Léon X avait essayé de rappeler à lui cette unité politiqi]^ qui pendant tant de siècles avait appartenu au saint-a^e, et que le consentement universel, la vénération des p«i|des et Futilité générale lui avaient dévolue. Rome Tavait jusqu^alors souverainement et salutairem^it dirigée, mais chaque jour elle semblait lui échapper davantage. Bientôt le souverain pontife ne devait plus avoir en garde que F unité catholique, cette compagne insqrah rable de la vérité.

De r unité politique avaient rejailli sur F Europe tière les lumières de la civilisation, que le nisme répandait par son Ev^angile, et par les études de ses évéques, de ses docteurs et de ses moines, et aussi la conservation de la morale que Fautorité pontificale maintenait et corrigeait par ses Ichs. Enfin la force de résistance aux envahissements des barbares et des infidèles, ou tout au moins Fadoucissement de leurs mœurs lorsqu'ils avaient été vainqueurs, avaient résulté de cette unité salutaire. La chaire de Saint-

VIE DU GHANGBLIiiR ANTOINE DU PRAT. 233

E^îerre ne s'était point attribué ce pouvoir. La conience de tous et le besoin de chaque jour le lui avait conféré. En attendant que les nationalités se fussent 'ormées ou affermies, Rome était ce centre et ce lien. '^a société chrétienne qu'elle dirigeait était à peu près me sous ses lois ; elle lui distribuait cette force que >lus tard chaque dynastie bien assise, chaque nation bien compacte devait trouver en elle. Aux cris si barbares qui excitaient chacune d'elles aux discordes, aux drapeaux si divers qui les conduisaient aux combats, les Papes avaient substitué l'étendard de la croix et ce mot d'ordre : Dieu le veiU^ qui rétablissait l'unité dans la chrétienté divisée.

Les temps n'étaient plus les mêmes. Au x\V siècle, le. Pape prêchant encore la croisade, rencontra quelques échos. Ce ne furent plus ceux.de l'enthousiasme. Les besoins avaient changé. Des armées et des impôts levés pour combattre l'infidèle, reçurent souvent de moins chrétiennes destinations.

La maison d'Autriche substituant son ambition à la prépondérance de Rome qui déclinait, voulait rendre se& vassales les nations et les royautés sur lesquelles elle n'exerçait pas son droit de possession et de conquête. J^ volonté quelquefois vaincue, mais toujours indomptable de François P', la politique constante du chancelier du Prat furent de résister à cet envahissement qu'ils auraient volontiers commis, mais qu'ils ne voulaient pas sut^r, et d'assurer l'indépendance de l'Europe, menacée tout entière du despotisme impérial.

Tels furent la pensée légitime et le besoin pressant qui présidèrent à cette nouvelle alliance avec la Porte. Elle avait pris naissance sur le champ de bataille de

3S& VIB DU GHAHGBLISâ

Pavie. François 1'% après sa glorieuse défaite , avaft envoyé secrètement sa bague à Soliman *.

L'amitié d'un monarque cKrétien pour un itifid^ ^ parut chose étrange, scandaleuse peut-être: elle ne ^ pouvait cependant sembler nouvelle. Gharlemagne < n'avait pas dédaigné l'alliance d'Harocm-al^Rasdiild ; Saint Louis n'avait pas repoussé les hommages du ^ Vieux de la Montagne, ^eux qui voient une apostasie dans l'alliance de François I*, jettent donc l'anathème contre les plus grands héros, les plus saintes et les plus nobles figures de notre histoire.

D'autres auteurs i*elèvent une contradiction entte les motifs allégués par le chancelier au tfom du Roi lors de ses prétentions à l'empire, et sa coidduite au moment de l'alliance orientale. Non moins lacères que les premiers accusateurs sans doute, ils ne sont ni plus justes ni plus exacts. Alors le Sultan était l'ennemi et presque le dominateur de la lib^ié européenne; l'Empereur le devenait aujourd'hui ; s'il fallait en 1519 s'organiser, s'armer et se lever contre l'Orient menaçant et vainqueur, il fallait, en 1525, diriger ses efforts et ses soins contre un ennemi nouveau et non moins redoutable. Après la mort de Maximilien^ François 1* recherchait l'empire en se posant comme Tadversaire des Turcs; après sa captivité il recherchait sa délivrance par une alliance avec l'Orient ; partout la liberté publique s'associait à ses intérêts personnels. Cette alliance fut donc la continuation et la perfection dé la lutte entreprise contre un oppresseur quel qu'il fût.

Elle sauva l'Europe par une diversion puissante,

* M. Michelet, Histoire de la Réforme,

iNTOINE DU PAAT. 285

par une aggresâion imminente contré la maison d^Autriche, de cette suprématie quel* Empereur entreprenait d'exercer. Ne pouvant l'obtenir pour le compte de la France, le Roi, jusque dans ses revers, eut du moins cette gloire de la contester avec succès au prin'ce son rival qui croyait la saisir. « Il fut avec Venise et le Turc aidant, le défenseur de la chrétienté contre elle-même, il la garda de l'Espagne et de l'inquisition. . . Saluons ces hommes hardis, ces esprits courageux et libres, qui, d'une part, de Paris et de Venise, d'autre part de Constantinople, se tendirent la main par-dessus

l'Europe, et maudits d'elle, la sauvèrent Ils firent

d'une audace impie l'œuvre sainte qui, par la réconciliation de l'Europe et de l'Asie, créa le nouvel équilibre, l'ordre agrandi des temps modernes '. »

C'est au chancelier du Prat que revient l'honneur de cette grande et hardie conception. Chargé de diriger les relations extérieures de la France, il avait pris part aux nombreuses négociations des premières années du règne de François P' ^. Dès lors, dans sa prévoyance, il refusa de se livrer à l'élan factice qui se renouvelait pour des croisades qui ne pouvaient plus être comme jadis un aliment pour la foi, un secours pour les peuples. Il étudia les vrais intérêts de tous, surveilla les dangers qui devaient le menacer et prépara sans bruit les moyens de salut qui devaient se développer plus tard. D'autres temps , d'autres hommes, et des circonstances analogues ramenèrent des conseils semblables, et de mêmes projets. Le cardinal de Richelieu , ce hardi successeur, cet heureux

^ M. Michelet, Réforme ; et Ibrahim et Soliman,

2 M. Charrière, Négociations du Levant, 1. 1. p. 13, note;

236 VIE DU GHANGBLIER

émule du cardindl du Prat, poussait le Roi Louis XllI à former avec la Turquie une pareille alliance, dont l'Allemagne menaçait la France, D'autres influences combattirent victorieusement cette combinaison ; mais une même conception ne permet pas moins de rapprocher les esprits qui la conçurent. Le cardinal de Richelieu rappelle cet échec de son crédit dans son testament politique. « Votre Majesté, dit-il, n'a. jamais voulu, pour se garantir du péril de la guerre, exposer la chrétienté à celui des armes des Ottomans, qui lui ont souvent été offertes. Elle n'ignorait pas qu'elle pouvoit accepter un tel secours avec justice, et cependant cette connaissance n'a pas été assez forte pour lui faire prendre une résolution hasardeuse pour la religion, mais avantageuse pour la paix. L'exemple de quelques-uns de vos prédécesseurs, et de divers princes de la maison d'Autriche qui affectent particulièrement de paraître aussi religieux devant Dieu qu'elle l'est en effet pour ses propres intérêts, s'est trouvée trop faible pour la porter à ce que l'histoire nous apprend avoir plusieurs fois été pratiqué par d'autres. »

Mais laissons là cette comparaison pour revenir aux faits qui l'amènent. En l'année 1532, « Rincon, envoyé au Sultan, fut reçu comme l'eût été le Roi de France. Il arriva au milieu d'une prodigieuse fête de nuit qui l'attendait ; toute la multitude des soldats composant l'armée était rangée en silence ; tous por: taient des flambeaux *. » Et le Roi de France trouvait ainsi par son représentant chez ces Infidèles et ces barbares, non-seulement l'appui que réclamait sa poli-

* M. Micbçlet, Réforme,

ANTOINB DO PRAT» Sâ7

tique, mais encore Thonneur que méritaient sa couronne et son nom.

Antoine du Prat, il est vrai , ne mit pas ta dernière main à cette entreprise hardie ; il n'en recueillit pas tout l'orgueil ni toute la joie* Ce fut seulement en 15&3, après avoir fait entrer Venise dans les vues de son maître, qu'Antoine de la Garde conclut avec la Porte un traité de paix et d'alliance. Mais dès longtemps il avait été recherché , et il était vraiment amené par le chancelier du Prat. Des relations secrètes avaient été établies entre les deux cours sous les auspices de la Régente et du chancelier. L'ambassadeur envoyé par &ax fut. assassiné en Bosnie avec toute sa suite \ Mais les premiers éléments de cette alliance n'en furent pas moins réunis et ses premiers germes développés par Antoine du Prat. Enfin, pour en achever l'histoire qui hiî dut encore quelques-uns de ses traités essentiels et fondamentaux, en 1528 un traité de commerce régla et.. sauvegarda pour la première fois les intérêts des deux nations. Ce traité annonçait et traçait une ligne politique. François I" ne la cacha pas longtemps. « Je ne le dissimule pas, disait-il aux Vénitiens, je souhaite que les Turcs soient forts. Ils occupent l'Empereur et font la sûreté des princes ^ . »

En février 153/ii., l'instruction donnée par le Roi à M. de la Forest pour son ambassade auprès du grand seigneur, « fut dressée par l'advis et sur les mémoires baillez par Monseigneur le légat du Prat, chancellier de France '. » Enfin, dès le début de 1535, année dQnt les derniers mois virent les derniers moments du

* Journal d*un bourgeois de Paris, p. /i70.

2 M. Miehelet, Réforme,

î M. Charrière, Négociations du levant, 1. 1, p. 255, note.

Sâd VIE l>t^ AHANGBUSa

chancelier, Jean de la Forçât» dirigé par ses inspirations, avait obtenu la signature des préliminaires de paix et d'alliance.

Dans son respect douteux pour les souvenirs de la foi, dans son zèle nouveau pour les cœiveiiances do temps. Voltaire blâme amèrmnent ces traités. Charles- Quint, le dangereux ennemi de la France* le prince contra lequel il fallut invoquer cet appui, demeure Tobjet de ses admirations '« Son christianisme, aussi vain que son patrioliame est sui^ct, lui pennrt d'oublier que ce monarque puissant et vainqueur laisn saccager Rome par les bandes espagnoles du oonné' table de Bourbon, et surtout par les quatcnnee mSle Lbthériens forcenés de Geoi^es Frmisberg. « Jamais le souverain au nom duquel combattaient ces féroces soldats, n'avait été plus indifférent aux calamités des vaincus \ » Le philosophe de Femey ne se 80>iivi^t plus sans doute que non content d'avoir fermé les yem sur ces massacres et sur ces outrages, T Empereur qu'il exalte s'en rendit le complice en condamnant le Pape à une énorme rançon. Et tel est le héros, qu'au point de vue catholique, Voltaire met au-dessus de François P'. Il n'en est pas moins vrai qu'en cette négociation ouverte par ses instructions, et conduite par les hommes de son choix, Antoine du Prat servit sa foi, son pays et son prince : il devançait son siècle, domi^ nait les intérêts de l'époque, devinait et enseignait l'avenir.

Jusqu'alors, jusqu'à lui, jusqu*au grand Roi soo maître, les besoins politiques d'une naticm chrétienne

* Uttre à Gaillard, 1769.

2 Sismondi, Béfntàliquis ItOliinHt, U 13, p. 273.

ANTjOINE du PUAT, 239

ne semblaient pas pouvoir prendre à ce point T infidèle pour appui, comme si les intérêts sacrés de la fpi se trouvaient engagés dans une lutte étrangère au senti* me]^t religieux.

Il est beau de voir ce grand prince et cet illustre ministre es&ayantt dans Tintérét des peuples, le rap^ prochetnent intime et sincère de deux pays impitoyablement rivaux, la France et l'Angleterre. Ils crurent voir renaître alors l'accord et l'amitié de Richard Cœurde-Lion et de Pbilippe-Âuguste. Il n'est pas moins currieux d'étudier cette alliance merveilleuse de deux nations, la France et la Turquie^ séparés par la distancQ bien moins que par la foi.

En étudiant. Iqs faits et résumant les conséquences positives qu'ils amenèrent, en attribuant à chacun de ces nobles adversaires, François P* et Charles V, la part que la religion reconnaissante et que l'histoire impartiale doivent leur accorder, la plus illustre mémoire et les plus hautes récompenses, n'en déplaise à Voltaire, reviennent au Roi de France, et après lui au ipinistre dont il sut prendre et suivre les inspirations,

François 1", dans ses traités avec Soliman, posait pour première base la protection et la tolérance envers le christianisme et les chrétiens \ Non*seuIement il adoucissait ainsi le présent, en leur rendant une indépendance et une dignité que les fidèles et la foi avaient perdues on Orient, mais encore il préparait un afiranchissement complet et les conquêtes éloignées de l'avenir sur le fanatisme. Non content d'une délivrance individuelle, il établissait dès lors les principes de 1&

M. Charrière, Négociations de la France dans le Levant, t, 1, précis.

2/iO VIB DU GHINGBLIBR

liberté religieuse* que la vérité réclame pour elle^ même, et que bien interprétée elle applique à son tour à Terreur.

Dans cette alliance qu'il contractait avec le Gffand Seigneur, François P' faisait entrer en première ligne le Pape, que ses dernières inclinations pour TEmpereur"semblaient exclure de son intérêt ; le Roi d* Angleterre, les Rois de Portugal et d'Ecosse, liei seigneurie de Venise, tout ce que l'Europe comptait de princes et de potentats chrétiens y trouvait place à ses côtés. Sa générosité même, en vue de la religion, de la paix, de réquilibrè général, n'en excluait pas l'Empereur, s'il consentait à reconnaître à la France les droits qu'elle revendiquait et qu'il lui disputait à outrance '.

De son côté, Charles V, vainqueur à Tunis, délivrait quatre-vingt-un esclaves français enchaînés sur les galères turques , dix-huit à vingt mille autres esclaves de diverses nations chrétiennes. Mais ce bienfait îbcontestable, éclatant, se bornait dans ses conséquences aux limites du présent, et ce présent même se trouvait circonscrit par les étroites frontières et dans la courte durée de sa nouvelle conquête.

Ces faits indiscutables ainsi posés, il est aisé de conclure de quel côté se trouvaient la véritable générosité, la sérieuse intelligence, la protection efficace de la religion et de l'humanité. Les résultats poursuivis par les croisades se trouvaient pacifiquement atteints par cette alliance, et, sans parler des avantages que la politique et le» commerce allaient retirer des nouveaux traités, l'empressement des pèlerins pourrait désormais se

* M. Charrière, Négociations de la France daus le Levant, t. 1, p. J3J. > Id., ibid,, t.l,^ 259.

ANTOINE DU PRiT. 2&1

diriger vers la terre sainte, au chant des hymnes pacifiques, harmonie plus douce et plus digne des complaisances du ciel que les cris des combats. Ici, pour conclure, revient encore le souvenir du chancelier du Prat. La pensée lui doit, ce semble, un dernier hommage, après avoir rendu le premier de tous au Roi et à la Régente, dont les noms et l'autorité couvrirent et adoptèrent les hardies conceptions de leur ministre.

S'il fallait suivre le chancelier du Prat en chacun des actes que dirigea son autorité ou qu'inspira sa sagesse, il faudrait écrire l'histoire entière de ce glorieux règne et s'appesantir surtout sur les événements de cette captivité, pendant laquelle son titre dans le conseil et son influence sur la Régente lui donnèrent une part essentielle et supérieure dans le gouvernement de la France.

Mais le but de' cette étude est de s'arrêter principalement sur les faits qui ont le plus appelé là haine publîcjue sur le chancelier du Prat. L'histoire les a souvent dénaturés , soit dans leurs intentions , soit dans leurs cotîséquences, en s' inspirant à cet égard des dépositions mensongères de ses ennemis. Au lieu d'olv tenir l'application d'une saine critique, ils ont reçu souvent l'accueil d'une aveugle confiance.