CHAPITRE XXXVII

Mort de Maxîmilien Sforze : protection accordée par le Chancelier du Prat à Machiavel et à Rabelais, — Marot perd par son penchant pour le protestantisme celle que méritaient son talent et ses besoins.

Vers le 1" juin de Tannée 1527 mourut en France le duc Maxin)ilien Sforze, dépouillé de sa souveraineté, moitié par la conquête, moitié par la cession de ses droits, que compensait une pension de trente mille ducats, t Monsieur de Villcroy écrivait à ce sujet le chancelier au trésorier de France, t le seigneur Maximilien, que Dieu absolve, m'a faict, entre autres, exécuteur de son testament. J'ai déclaré au Roi le contenu en icelluy, et aussy l'inventaire qui a été faict par ses serviteurs. Ledict Seigneur n'entend se porter pour héritier, et veut que nécessairement tout ce que faut faire pour le présent soit fait par ses exécuteurs, et sur l'argent qu'il lui doit. Les sommes seront distribuées par votre mandement, qui tiendrez lieu de monseigneur le grand maistre et de moy, qui n'y pouvons

estre Ledict Seigneur entend que les obsèques

soient honorablement faites, toutefois que charité passe pompe Touchant le faict de l'inventaire, dont ledict Seigneur vous écrit, et celuy de son tombeau, fois

27Ji VIE DC CaiXGBLIER

rez aînsy que ledict Seigneur vous mande, et, à tant, monsieur de Villeroy, je prie le Créateur de vous donner son amour et grâce*. »

Ce fut à cette même époque que mourut Machiavel. Sans entreprendre la discussion de sa philosophie, et sans prétendre moins encore en faire un dangereux éloge, il est bon de noter en passant Taccueil et l'appui que lui accorda le chancelier du Prat. Ce fait et le trait qui se rattache à Rabelais ne sont point enregistrés pour l'apologie des principes que professèrent ces deux hommes célèbres. L'amitié d'Antoine du Prat pour le noble Florentin, et sa bienveillance pour Técrivain français ne furent point une approbation de leur morale et de leurs œuvres. Elles étaient le fruit de cet attrait qui incline les écrits et les ccâufs haut placés vers des esprits et des cœurs, élevés aussi, qui peuvent s'égarer dans leur vol, sans cependant renoncer à la supériorité qui les distingue. Cette sympathie du chancelier s'exprima par une protection sur leurs personnes, et non point par une approbation de leurs principes.

Dans le cours de ses nombreuses légations, Machiavel avait été quatre fois envoyé en France. Ses deux dernières missions, en 1510 et 1511, trouvèrent Antoine du Prat mêlé d'une manière importante aux affaires en sa qualité de premier président au parlement de Paris, et rapprochèrent ces deux esprit» éminents. Lorsque la conquête du duché de Milan et le concordat conduisirent le Roi et ^son chancelieor à Bologne, ils trouvèrent Machiavel aux pieds de Léon X , et devenu l'un des admirateurs de ce grand Pape, tant

■ * Lettre orignale aux Archives do la fainille.

il est vrai qu'à cette &me si décriée T amnistie imposait iine reconnaissance dont elle se souvint toujours. Le Hoi et le chancelier traitèrent Machiavel comme quinze ans plus tôt Louis XII et le cardinal d'Amboise Ta* vaient reçu et traité lors de sa première mission et de sa haute faveur, et le chancelier lui continua son amitié jusqu'à ce qu'en 1527 , il mourut tranquillement à Florence, qui l'avait successivement élevé, persécuté et encore honoré *«

L'esprit de Rabelais fut autre que celui de Machia** veL lia licence qui le caractérisait fut toujours accompagnée de fmesse et d*ironie. Lç chancelier lui accorda les encouragements dont un pouvoir éclairé favorisa toujours l'intelligence et Tétude. La haute protectiond'Antoine du Prat que Rabelais s'était acquise par son savoir, de puissantes sympathies que sa verve et sa sagacité lui avaient obtenues à la cour, le tirèrent en maintes circonstances des liens d'une. vocation inconsidérée et des dangers dans lesquels une bouffonnerie licencieuse avait précipité sa liberté et qui auraient pu compromettre sa vie ^

Rabelais n'avait pas encore trouvé l'appui du cardinal du Rellay, auquel il appartint plu3 tard comme secrétaire ou comme médecin, qu'il suivit dans ses ambassades, et qui lui obtint, au retour, la cure de Meudon. Dans les inconstances de sa vocation et dans le désordre de son imagination vagabonde, il avait quitté le Croc et le couvent, rapportant de ce premier essai, non pas la piété dont les inspirations l'avaient guidé tout d'abord, mais la science qu'il y avait acquise pour

*■ Mémoires domêêtiques,

2 Bibliophile Jacob, Notice sur ta vie et les ouvrages de Babeiats.

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tout bien. Sans entrer dans les détails curieux de cette existence singulière, et la laissant à ses travaux sérieux mêlés de joies bouffonnes, il faut, après avoir aban-* donné Rabelais à ses biographes, le retrouver en un fait qui touche le chancelier du Prat. Babelais Ipimême y fait une allusion plaisante dans son ingénieux ouvrage de Pantagruel *. Se peignant sous les traits de Panurge, il lui fait jouer avec agrément dans sa fiction le rôle qu'il remplit avec folie, et que le succès fit louer comme une vraie Sagesse.

Babelais prenait ses grades à Montpellier, âgé de quarante-'Sept ans envirpn. Il avait été reîçu bachelier. Sa science et son autorité étaient celles de son- âge , son imagination et sa gaieté étaient celles de la jeunesse. La confiance de l'académie en son mérite, son dévouement aux intérêts de l'académie étaient réciproques.

Le chancelier du Prat, sans doute pour satisfaire aux exigences et à la jalousie de la Faculté de Paris, avait enlevé à la Faculté de Montpellier quelques-uns de ses privilèges. Il s'opposait à la réouverture du collège de Gironne, fermé à la suite des guerres des deux règnes précédents. Il voulait même appliquer à des intérêts étrangers à la Faculté de Montpellier les biens du collège abandonnée Les réclamations de la Faculté n'aboutissaient qu'à des refus, et ses instances ne faisaient que confirmer, par de nouveaux actes, les échecs et le pr.éjudice qu'elle avait éprouvés. Ce fut alors que, mettant sa confiaï^ce dans le zèle et dans- les mt)yens de

* Pantagruel, livre 2, chapitre 9.

* Bibl. imp., Maouscrits Dupuy. — Abbé Pérau, é<Ution de Rabelais. 3iémoires de Nccéron.

Sabeiais, elle lui donna mission de plaider auprèâ du chancelier une cause qui semblait perdue. L'amour d* Antoine du Prat pour les gens d'esprit et les hommes éloquente était connu et vanté : son goût pour les gais compagnons avait eu quelque retentissement, avant que les travaux sérieux du ministère, et surtout la consécration sacerdotale, eussent empreint son caractère de cette gravité qui sied au magistrat et que le pontificat impose. Peut-être espérait-on quelques réminiscences de ce vieux penchant. Si cela fut une erreur, on eut raison du moins de compter sur les séductions du savoir et du mérite, séductions les plus nobles et les plus légitimes de toutes, après celles de la sagesse et de la bonté. Il ne faut point disputer à la gloire, à la grandeur, à la beauté, leur prestige irrésistible et leur souverain empire ; mais leurs droits ne sont réels que si les dons de l'esprit et du cœur viennent en consacrer la puissance et en rehausser l'éclat

Rabelais, arrivé à Paris, réclama vainement une audience du chancelier.

Ce fut alors que s'^ffublant d'un costume grotesque, il ne dédaigna pas de faire contribuer les apparences de la folie aux succès de sa mission. Sa longue robe verte, ses chausses à demi nouées, son bonnet armé • nien, ses lunettes et son écritoire,.tout son costume enfin, ont. été décrits par ses biographes et par luimême. Se peignant sous le nom de Panurge, il se dit: « Beau de nature, élégant en tous linéamens du corps ; mais pitoyablement navré en divers lieux, et tant mal en ordre qu'il semWoyt échappé es chiens, ou mieulx ressembioil au cueilleur de pommes du pays du Perche. » 11 venait par le chemin du pont de Charenton. En ce costume, et dans une attitude analogue, il se mit

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à se promener sur le quai des Augustins, où le chancelier possédait Thôtel d'Hercule, qu'il habitait alors. La singularité de ^ette scène donna bientôt à Rabelais un cortège d'oisifs et de railleurs. Leurs rires et leurs tapages ne tardèrent pas à attirer l'attention du chan« celier. Il se fit enquérir du nom de l'aventurier, et Ha* bêlais, accompagnant d'un titre burlesque ta trivialité de son costume, acheva d'exciter la curiosité du chancelier. Poussant plus loin son interrogatoire, Antoine du Prat, après avoir obtenu l'aveu des prétendus noms et métiers du personnage, voulut savoir ses intentions. »Un page, un gentilhomme, un secrétaire, des servi* teurs de toutes nations, amenés d'Italie, appelés d'où* tre-mer, venus d'Allemagne, d'Angleterre, ou d'au delà des Pyrénées, se succédèrent auprès de lui. A chacun il parlait une langue différente : le turc et l'a* rabe aux gens de l'Occident, à ceux de l'Orient le langage de la Castille. Aux hommes de science il répondait en patois; aux ignorants, il s'adressait dans la langue d'Homère ou dans celle de Virgile, ou bien en* core il se souvenait de l'hébreu avec eux. Cette science universelle et, parfois, la facilité d'expressions venues des antipodes ou de l'autre monde, égaraient de plus en plus l'opinion sur son compte, et augmentaient- Tadmiration et l'hilarité publiques. Ce fut alors que le chancelier, las de faire interroger, ordonna de l'introduire. Rabelais abandonna son rôle d'emprunt et sa science devenue importune.

Dans une harangue habilement conçue, il renouvela tous les souvenirs d'Antoine du Prat en sa faveur. Le chancelier, touché des efforts d'un tel ambassadeur, de son habileté, de son savoir, de sa gentillesse ^ ému â' ailleurs par la mémoire invoquée de soi> ancienne

À^TOINB DU PKàï, 279

protection, ne prolongea pas ses refus, et la Faculté de Montpellier fut remise en possession de ses privilèges, de ses biens, de son collège de Giromie';

En reconnaissance et en souvenir de ce succès, rUniversité déclara que les docteurs qui soutiendraient leu!*s thèses à Montpellier revêtiraient désormais la robe de Rabelais*. Cette robe, endossée avec vénération, fut aussi dépecée par le même sentiment. Chaque bachelier en détachait un morceau qu'il emportait comme une relique. Deux fois renouvelée, en 1610 et en 1720, par suite ûé cette destructive vénération, elle est encore de nos jours un souvenir, mais non plus un héritage*.

Cette anecdote appuyée de tous les témoignages qui peuvent la rendre incontestable, a cependant rencontré des contradicteurs et subi des travestissements. Certains auteurs rabaissant Rabelais au-dessous de lui-même, prétendent qu'outré de l'orgueil du chancelier, il commit en effet sous ses fenêtres la parade qui vient d'être racontée et que son but réel peut seul ennoblir. Ils lui supposent l'insulte pour intention et disent qu'au serviteur qui vint s'enquérir de son métier, il répondit : t Je suis un écorcheur de veaux prêt à m'exercer, s'il .peut' vous plaire, sur votre maître et sur vous'. » Cette version triviale, plus offensante pour la mémoire de l'insulteur que pour celle de l'insolté, trouve sa réfutation dans le récit véridique qui Fa précédée.

• Hevue de la faculté de médecine de Monlpetlier, p. 319. ^-Notice hiS"

Wriquê et biographique sur Rabelais, par Kûhnholtz. s Bibliophile Jacob, Notice sur la vie et les ouvrages de Rabelais, s Mémoires sur la vie de JrA, de Thou ; t. 2 de son Histoire universelle^

280 VIE DU GHANGBLIER

Ces faits de la vie intime d'Antoine du Prat, si bien d'accord avec les traits de sa vie publique, rendent à son intelligence^ la plus éminente de ses facultés, Télévation et Téclat qui lui furent si souvent contestés. Les calomnies d'ignorance tant de fois renouvelées contre lui, bien loin de le flétrir de la honte qu'elles tentent de lui imprimer, attachent leur sceau ineffaçable au nom de ses accusateurs.

Le chancelier futril aussi libéral de sa protection, futil aussi juste à l'égard de Clément Marot? Il est permis d'en douter, en joignant un regret sincère à Taban^ don dans lequel le poète fut laissé, en donnant au besoin un blâme équitable à la persécution dont il fut l'objet, mais qu'il provoqua lui-même, il faut Tavouer, par l'expression téméraire de ses opinions hasardées.

Fils d'un secrétaire de la reine Anne de Bretagne, attaché depuis aux rois Louis XII et François Isolément Marot appartenait aux mêmes maîtres par sa naissance et par ses services. Il suivit le Roi à Ardres. Plus tard à la bataille de Pavie, il fut blessé et prisonnier. Ce dévouement et ces malheurs furent insuffisants pour le protéger. Clément Marot donna lieu de suspecter sa foi ; puis on Taccusa d'élever des regards téméraires et de pousser des soupirs indiscrets jusqu'à Di^ne de Poitiers, jusqu'à Marguerite de Valois ellemême. Après avoir connu les rigueurs de la captivité à l'étranger, il ne tarda pas à sentir le poids plus rude peutrêtre de nouveaux fers dans la patrie. François P* intervint pour sa délivrance, la Reine de Navarre dont il fut le valet de chambre, et la duchesse de Ferrare dont il devint le secrétaire s'émurent en sa faveur, et lui donnèrent un asile. Mais toujours revenant à Paris, et là se livrant au libertinage de son esprit et de son

cœur, à Tintempéraiice d'un langage qui donnait le soupçon de l'hérésie, à l'indépendance publique et outrée d'une vie qui bravait ouvertement et ironiquement les lois de l'église, il retrouvait la dénonciation et ses terrible» suites en retombant dans ses écarts. Le chancelier du Prat ne mit point la main à l'œuvre de sa persécution, mais il ne la lui tendit pas non plus pour le soutenir, pour défendre sinon ses penchants et ses doctrines, du moins sa liberté; pour le corriger et le convertir enfin par la grande et puissante leçon de l'indulgence et des bienfaits.

Déjà victime de l'indigence dans laquelle il devait mourir. Clément Marot adressait au Roi des épîtres et cette humble épigramme de solliciteur, qui prendra place ici parce qu'elle invoque le souvenir du légats Antoine du Prat, et qu'elle le désigne sous le nom ôiAuvergney lieu de son origine.

Plaise au Roy de ne refuser point,

On donner» lequel il voudra

il Marot cent écus à point :

Et il promet qu'en son pourpoint

Pour les garder ne les coudra.

Monsieur lé légat Tabsoudra,

Pour dignement le recevoir :

J'witends s'il veut faire devoir .

De sceller l'acquit ^ Tespergne :

Mais s'il est dar à y pourvoir.

Croyez qu'il aura grand pouvoir

Sll me fait bien dire d'Auvergne*,

L'acquît fut en effet signé par- le chancelier^ : mais

* Œuvres de Clément Marot, édition de la Haye, t. 3, p. 4. > M. Aogwis, Notice sur Clément Marot, p. 40, 1. 1" des GEuvres de Clément Marot.

282 VIB BU GHÀNCBLIIA

le trésorier Guilbaume Prudhomme, refosant de satisfaire aux ordres du Roi, Antoine du Prai reçut du poëte la plainte et la si^plique qui suivent :

Puissant prélat je me plaiof graademeiU Du trésorier qui ne veull croire en cire.

En bon acquit, en exprèz mandement.

En Robertet, n*en François nostre sire î Si ne sçay plus que luy faire ne dire, - Fors plaindre Dieu en mon acqui&l susdict :

Adoncq s'il est si preud'horome qu'on dîct, 11 y croira, car en Dteu faut-il croire. • - Encore ay peur que Dieu-në soit desdict Si ne mettez Thomme en.bonnq mémoire^ •

De nouveaux ordres viennent en effet rafraîchir la mémoire du trésorier récalcitrant, et cette fois Clément Marot fut secouru avec une promptitude c qui rendit Preud'homme de ses amis. »

Peu de temps auparavant, Clément Marot, toujours pressé de louer parce qu'il étaû presséde demander et d'obtenir, avait adressé ou ehançdm^du Prat^ nouvellement cardinal, Tépître suivante en vers, la plupart équivoques. Il s'agissait de la succession aux emplois de Jean Marot son. père., que le Roi avait promise, mais qu'il ne lui avait pas donnée, quelques indiscrétions et légèretés du poète l'ayant. éloigné pour tin temps de la cour ^^ .

Si officiers en Testât seuremeiit Sont tous couchez fors le povre Clément, Qui comme* un arbre est débout demourét Qu'en dites vous, prélat très honoré ?

* CEuvres^de Clément Marot, édition.de la Haye, 1731, t. 3, p. 35. 3 M. Au guis, Notice sttr Clément Marot, t. i, p. 39 de ses OBum^,

ANTOINE DU PRÀt, 283

Doibt son malheur estre estimé offenee?

Je croy que non, ei dy pour ma deffénce, Sy ung pasteur, qui ha fermé -ton paro Trouve de nuict, loing cinq ou six traits d'are, Une br^is des siennes égarée Tant qu'il soit jour, et la nuict séparée, £n quelque lieu la doibt loger ct.paistre i Ainsy a faict noatre bon ftoy et Maistre, Me voyant loiog de Testât j a fermé, Jusques au jour qu'il sera defformé :

Ce temps pendant à pâturer m'ordonne £t pour trouver pins d'herbe franche et -bonne, M'a adreisé au Pri^ mieult fteuryssant De son Royaume ample, large et puissant Là, sans argent je rimaille et compose.

Et quand suis las, sur ce Pré me repose.

Là t)u le trèfle t en sa Verdeur se tient, Et où le lys en vigueur se maintient 4 Là je m'attends, là mon espoir se fiche.

Car si scellez mon acquit^ je suis riche.

Mais on me dict, puisque 1 e Roy l'entend, ^ Que le fere^ : mon espoir qui attend.

Me dict après pour réplique finale, Que de la grant'dlgnîté Cardinale Me saotifty. Car ainsy que jes Roys, Pe noQTean mys en leurs nobles arroys.

Mettent dehors en pleine délivrance Les pHsonniers vivans en espérance, Alnsy j'espère, et croy certainement Qu'|i ce bf au rouge et advènement,. . .

Vous me mettrez sans différence aulcune.

Hors 'des prisons, de faulle de pécune.

PôL^ qu'en ce ddÂc tous autres précellez Je vous sup(dy, très noble Pré^ acellei Le mien acquit : pourquoi n'est- il scellé?

Le parchemin a long> et assez lé :

Dites (sans plus) il faut que scellons.

Scellé sera sans faire procès longs,

* Le chancelier du Prat portait pour armes : d*or, à la fasce de sable, accompagnée de trois trèfles de sinople, deux en chef et un en pointe.