CHAPITRE XXXVIII

Mort de Thomas da Prat, évéqoe de Clermont. ^ Guillauine do Prat

' le remplace sur soq siège.

En Taimée 1528, le jeudi 19 novembre, mourut à Modène, Thomas du Prat, évêque de Clermont , 'né à Issoire. Il était frère du chancelier. Le 25 mars 1517, tes chanoines de la cathédrale l'avaient élu et élevé sur ce feiége. Il était alors un de leurs collègues, abbé de Mauzac et de Candeil , conseiller du Roi, docteur es droit. Les grandeurs de sa famille et l'avenir qui s'ouvrait devant lui n'avaient point ébloui son ambition ni troublé sa vertu. Il demeura, toujours « l'ennemi des 1 superbes et des flatteurs. Il aima- les pauvres, les » lettres,. les arts, les sciences, il fit du bien h tous''. » Ce fut enJ'église de Saint- Venant à Tours, que Tévêque de Lisieux, assisté des évêques d'Angouléme et de Castres , lui donna l'onction épiscopale. Vers cette époque, Jodocus Badius lui dédia, en les imprimant, les vers que, par ses ordres, Pierre Roôetti avait composés à la louange d'Antoine du Prat. 11 ne cessa pas

^ M. Aigueperse , nicliQnnaire historique des personnages illustres de l'Auvergne, t. 2, p. 140.

de s'environner d'hommes éminents en vertu comme

en savoir*,

Le palais épiscopal, le château de Beauregard où il se plaisait particulièrement, et celui de Mozun dont les évêques de Clermont devinrent possesseurs par ses soins^ , lui durent leur achèvement ou leur restauration, ainsi qu'une partie de leurs embellissements, et la richesse de leurs ameublements et de leurs tapisseries. Il s'occupa de l'amélioration des eaux de la ville de Clermont. Il introduisit dans. son diocèse la fête delà Présentation de Notre-Dame , donna plus de solennité à celle de saint Thomas son patron, et, par une ordonnance en date du 5 mai 1528, il établit que la fête de saint Marins ou Mary , prédicateur de la :foi dans la haute Auvergne, du temps de saint Âustremcnnot serait célébrée le 10 septembre*

Singulièrement. attaché à la foi de ses pères. » îl ^P^ pliqua tout son talent et tous i^es soins k la cpnservatioD du catholicisme dans l'A^uvergne, province qui réunissait tout à la fois son diocèse et son berceau. Prélat instruit et éloquent, il le défendit par ses prédications, puis ensuite par les soins de son administration vigilante. Il donna pour ^urés aux populations les plus menacées par l' envahissement <ie l'hérésie, des prêtres qu'éclairait la science et qu'échauffait le zèle.

Le chancelier du Prat son frère l'employa souvent dans des affaires et dans des négociations délicates: plus d'une fois ces missions l'éloignèrent de son diocèse ; inquiet des abus ou des lenteurs que son absence

^ Bibl. imp., Manuscrit d'Audi^é^ Histoire de Cterm&ni, t. 2^ ^ Chabrol, Coutumes d'Auvergne, t. 4, p. 394.

pourrait entraîner dans radministration, surtout en ces temps d'orages religieux, il confiait alors ses pouvoirs à de sages ooadjuteurs* . De ce nombre furent en 1522, Pierre, évoqua d'iscalon, et en 1525, Pierre fe Blanc, chanoine de Glermont, c auquel, dans la même année, le chapitre de Téglise cathédrale permit de faire des leçons tous les jours, à une heure après midy, sur TEcriture, dans Téglise de Saint-Nicolas*. »

Sa foi, ses vertus et son nom le recommandaient à l'attention de François I*'. Le Roi choisit Thomas du Prat pour accompagner en Italie sa belle-sœur Renée de France , duchesse de Ferrare : mission pleine d'honneur par le haut rang qu'occupait cette princesse, et de difficultés par T esprit dont eHe était animée: c'était celui-ci qu'il s'agissait de com-« battre eq 4e ménageant toutefois. Les doctrines erronées proclamées par Luther avaient eu du retentissement dans son intelligence ; elle penchait pour les idées nouvelles. Quelques années plus tard, en 1536, Calvin fit un voyage à Ferrare pour changer en conviction et en adhésion un ébranlement qui datait de loin déjà.

Thomas du Prat n'eut point à soutenir cette dernière lutte, à pleurer sur cette illustre défection. 11 mourut peu de mois après son départ, n'ayant pu remplir au-* près de la princesse que la moindre part de sa mission, celle qui consistait à accompagner et à bénir son voyage, et laissant inachevée sa plus importante et sa plus auguste moitié, celle dont sa conscience et sa fbî étaient l'objet. Il fut enterré dans l'église de Saint- Laurent à Modène , sans pompe , sans sonnerie , sans

* Suppl. fr. : Manuscrit d'Audigié, Histoire (te Clermont, t, 2. 2 Ibid.

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luminaire. Une simple tantef'ne éclaira son humble convoi: ainsi ravait-il prescrit par son testament^ qui léguait une soipme de mille francs à la cathédrale de Cl^nK>nt, afin d* assurer des prières à son âme.

A la mort de Thomas du Prat, son neveu, fils du chancelier, n'avait encore que vingt-deux ans. Il était abbé de Mauzac, archidiacre de Rouen, prieur de Saint-Pierre de Rueil et de Saint-Amould de Crespy. Il n'avait reçu que le sous-diaconnat. t Quoiqu'il fust fort jeiuie, son amour pour la vertu et son inclination pour les sciences le faisoient distinguer du moins autant que sa naissance, luy qui estoit fils d'un père qui estoit l'âme de toutes les grandes affaires \ » Le crédit dont Antoine du Prat jouissait à la cour et l'autorité toute puissante que le concordat donnait au Roi et à son ministre auraient suffi pour assurer à Guillaume du Prat la nomination à l'évéché de Clermont. Le chancelier voulut cependant que son fils dût à l'élection un honneur que son frère avait reçu parla même voie. Était-ce par respect pour des privilèges particuliers, étrangers à la pragmatique, que le chapitre invoquait encore ? Était-ce habileté et désir d'une harmonie parfaite entre le nouvel évêque et les chanoines ? Était-ce enfin crainte des difficultés que pouvait soulever le jeune âge de Guillaume, et désir de voir le chapitre les écarter sans que l'on pût reprocher à l'auteur du concordat une infraction si sensible à l'une de ses plus heureuses lois? La cause de cette modération n'a point été pénétré, modération, il faut en convenir, inusitée chez le chancelier lorsque le droit était acquis à sa cause , que ses mains y joignaient le pouvoir, et que le bien se révélait

Bibl. imp., Manuscrit d'Audigié, Uistoiic de Clermont, t. 2.