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à ses yeux. Toutefois en méntgeant les susceptibilités du chapitre , il disposa les choses pour se concilier sa faveur, et pour que les suffrages ne manquassent point à sa paternelle ambition. Ils lui furent tous acquis , et Guillaume du Prat, le dernier des évoques élus de Clermont, fut nommé à T unanimité des voix du chapitre, le 17 février 1529. « Sans doute la mémoire de Thomas du Prat, vénérée par le clergé du diocèse, contribua au succès de l'élection de son neveu : mais -ce succès fut principalement obtenu par le grand espoir qu'on fondait sur Guillaume , qui était porté à l'étude et à la pratique de la vertu, à un âge où les jeunes seigneurs comme lui s'adonnaient aux plaisirs du siècle, espoir qui ne fut pas trompé pendant tout le temps que dura son épiscopat*.

Le Roi François I" et la duchesse d'Angoulême avaient puissamment aidé cette élection et favorisé dans son élévation le jeune fils de leur fidèle ministre. Leurs démarches à son sujet appartiennent autant à l'histoire d'Antoine du Prat qu'à la biographie de Guillaume. Elles fondèrent la carrière de celui-ci, mais elles résultaient de la faveur constante et croissante dont le chancelier jouissait auprès de son,jnaître.

Une première lettre du Roi en date du 27 novembre 1528, interdisait aux chanoines de procéder à aucune élection en remplacement de l'évêque décédé, avant que ses vouloir et intention leur soient exprimés. Puis il leur prescrivait ensuite de lui dépêcher deux des principaux du chapitre « pour lui présenter les actes par lesquels ils prétendaient fonder leurs pri-

* M, le comte de Késie, Btsioire de fBgiise d*Atttergne, t« 8^ p. (47.

SOO VIB DU GHANGRLIER

vlléges, afin qu'il pût les faire examiner, et en faire reconnaître la valeur par les gens de son conseil *. »

Une seconde lettre en date du 31 janvier 1539 recommandait Guillaume du Prat aux chanoines avec une instance qui ressemblait à un ordre. Cependant elle s'exprimait avec une courtoisie qui permettait au chapitre de se croire libre en se soumettant» et qui laissait leur juste fierté envisager dans leur choix un retour de déférence plus qu'un eflfet de la contrainte*

Le Roi leur écrivait :

• De par le Roy»

» Chers et bien amez, après avoir fait veoîr les privilèges que nous avez envoyez, et que prétendez avoir pour le faict de T élection ou postulation de vos futurs pasteurs et évêques, quand vacation eschet en vostre église, et que avons très-bien entendu les causes raisonnables et bonnes par lesquelles iceulx privilèges se peuvent et se doivent contredyre et débattre, quand en vouldront user autrement que à poinct, nous avons donné charge à nos amez et feaulx maistre Jehan Prévost, conseiller en notre court de parlement à Paris, et Antoine Dubourg, lieutenant civil en nostre prévosté dudict lieu, que envoyons exprès par devers vous pour cet effect, vous faire bien au long entendre les difficultez qui se sont trouvées sur vos dicts prétendus privilèges, et vous remontrer de nostre part le grand désir que nous avons à ce que Y archidiacre de Rouen^ fils de noslre très-cher et grand amy, le cardinal de Sens, chancelier, et nepveu de vostre dernier pasteur

* M. le comte de Résic, Histoire de l'Église d'Aw^rgne, t. 3, p. 447.

ANTOINE mJ PRAT. 291

et évéqûe, soit en son lieu pourveu dudict évêché, tant en considération des grands, vertueulx et très-recom* mandables services que nous faict chacun jour en grant soing, diligence et sollicitude ledict cardinal chancelier, en la conduite de nos principales affaires, comme pour le louable rapport qui nous a été fait dudict archidiacre de Rouen son filz, et de son sçavoir, bonnes mœurs , vertu , et grant honnêteté de vie : A ceste cause, nous vous prions bien à certes et sur tant que désirez nous obéir et complaire, que là où il se trouverait vos dicts prétendus privilèges estre tels que sans encourres les censures contenues en la révocation de la pragmatique, pouviez procéder à eslection et postulation de vostre futur évesque et pasteur, vous ayez à postuler en icelluy ledict archidiacre de Rouen j fils de nostre très-cher et grant amy le cardinal chancellier, les mérites duquel sont de telle recommandation à nous et à la chose publique de nostre royaume, que pour aultre personnage que son dict fils ne vous en vouldrions ne pourrions faire plus affectionnée prière et requeste, ainsi que vous diront de nostre part, lesdits Prévost et Dubourg, et aultres notables personnages qui vous seront par nous envoyez, auxquels donnerez entière foy et parfaicte créance comme à notis-mesmes.

» Et à Dieu qui vous ayt en sa garde.

» Donné à Paris le dernier jour de janvier \

» FaANÇOT. .

£t plus bas :

» ROBERTBT» »

^ Archives de la cathédrale de Clermont. Arm. U, sac F, cot. 4, arU 2.

292 YIE DU CHANCELIEB

Louise de Savoie joignit ses instances à celles que le Roi son fils avait faites et renouvelées à l'intention de Guillaume du Prat Elle écrivait en ces termes aux chanoines du chapitre de Téglise cathédrale de Glermont :

« Chers et bien amez, le Roy nostre très-cher seigneur et filz, envoyé par (Jevers vous nostre amé et féal M'* Anthoine du Bourg, président de nostre conseil, pour vous dire et faire entendre le désir, voulloir et affection que luy et nous avons à la postulacion à vostre futur pasteur de nostre très-cher et amé Tarchidiacre de Rouen, filz de nostre très-cher et grant amy le cardinal de Sens, chancelier de France et le nostre; les haulx services et mérites duquel sont, comme il est à ung chacun notoire , tant notables , vertueulx et louables, que luy et les siens sont plus que dignes de singulière et parfaicte recommandacion : et pour ce que vous admonester plus avant à chose tant affectée et privilégiée, comme celle qui s'osfre en cest endroit, nous semble que ferions tort à ce que générallement s'en peult de vous attendre à nostre commune intencion, nous avons donné charge audict du Bourg, vous dire et exposer sur et aucunes choses de nostre part , dont vous prions le croire comme nous-mêmes. Et ce faisant et vous y démontrant comme en vous avons fiance, vous nous ferez plaisir et service trèsagréable, et aurons de tant plus à cœur les affaires de vous et de vostre dicte église en singulière recommandacion. Pryant Dieu qu'il vous ayt en sa saincte garde. Donné à Paris, le 1" jour de février 1529.