CHAPITRE XLV

Derniers efforts du chancelier du Prat en ravcur du catholicisme.

Sa mort digne et chrétienne.

Le cardinal du Prat, malgré les premiers sentiments de sa dernière maladie, donnait toujours sa sollicitude et ses soins aux affaires de l'État, lorsque surtout ces affaires concernaient en même temps la religion. L'erreur ne se lassait pas de poursuivre ses entreprises, soit par la violence lorsqu'elle lui promettait la victoire, soit par l'adresse et par la perfidie lorsque le succès paraissait attaché à leurs pratiques. « Aucuns partie culiers, simples grammairiens ou rhétoriciens , non ayant estudié en faculté, s'efforçaient lire publiquement la sainte Escripture, et icelle interpréter \ » Ils affichaient de toutes parts dans Paris des billets « dont pouvoient procéder plusieurs inconvénients, mesmement contre la foy et chose publique chrestienne ^. » François Vatable, professeur de lettres hébraïques et plusieurs de ses collègues, étaient les provocateurs de

* Don Félibien, Uistoire de la ville de Paris, t. 5. « Jd., ibid.

ces réunions illicites, et devaient y commenter le livre des psaumes et les proverbes de Salomon *• Ils furent appelés devant la cour , réprimandés par €lle, et reçurent la défense de se mêler d'explications étrangères à leur enseignement.

En 1535, un nouvel et utile effort contre la réfonne signala les derniers jours du légat. On suppliait François I" de voir seulement Mélanchton, l'un des plus beaux génies d'entre les protestants, celui de tous qui joignait à la plus éminente capacité la plus attrayante modération et la force la plus entraînante.

La Reine de Navarre surtout demandait instamment au Roy une audience en sa faveur. Tendrement aimée de son frère auquel elle s'était tant de fois dévouée, elle exerçait sur lui par des caresses une influence égale à celle que les sectaire^ avaient obtenue près d'elle par leur habileté. Son esprit curieux et orné ^ attiré par Iq nouveauté, charmé par les lettres, le style, le lapgage, la poésie, avait accueilli l'erreur qu'ils portaient avec eux et qu'ils insinuaient avec séduction. Cependant cette grande princesse, dont une des gloires fut d'êtrq l'aïeule de Henri IV, et de mêler ainsi le sang des Rourbons et celui des Valois, mourut bonne <!hréti€nne et catholique ^ ; et durant les années qui précédèrent sa mort, arrivée en 1549, elle donna dans toute sa conduite les preuves d'une piété sincère^. Mais alors elle éprou^ vait un fatal penchant pour la réforme et accordait une coupable protection à ses propagateurs. Clément Marot , Vatable , Roussel , Calvin lui-même s'étaient

* Don Félibien, Histoire de la ville de Paris, t. 5, p. 682.

2 Brantôme, Vies des dames illustres et françaises, p. 226.— Florimond, p. 856.

3 M. l'abbé de Mon liez un, Uistoire de Gascogne, t. 5, p. Q43*

àNTOINB DU PRiT. S75

réfugiés à Ba cour \ Cherchant à connaîtra letird doc^ trineSy elle 3e surprenait à les accepter et à les aimer. Elle passait d'une nouvelle étude à une autre foi. Le Boi, touché par ses instances, se souvenait moins de ses anciennes indignations ; peut-être ne fallait-il plus qu'un pas et qu'un mot pour que d'ennemitie l'hérésie il devînt ènfm son allié.

Le cardinal de Toumon et le cardinal du Prat, crai* gnant les-influences et les dangers que l'entrevue préparée par la Beine de Navarre pourrait amener, surent agir avec tant d'habileté et de persévérance, que Méianchton ne fut pas admis ^. Le chancelier eut ordre de lui faire retirer le passeport qui déjà lui avait été accordé.

Raffermi dans sa foi par cette résolution généreuse et par ces influences bienfaisantes, le Roi, retrouvant les lumières habituelles à son esprit, disait de Théré- BÎe naissante : « qu'elle et toute autre nouvelle secte tendaient plus à la destruction des royaumes, des monarchies et dominations, qu'à l'édification des âmes'. » Et plus tard, il prononçait ces paroles devenues historiques : « L'hérésie me paraît si funeste, que si mon bras était infecté déjà de ce venin, je le couperais sur rheure, et je n'épargnerais même pas mes propres enfonts, s'ils avaient le malheur de se laisser pervertir*.» ' Ce fut le 9 juillet 1535 qu'Antoine du Prat, ce grand ministre, qui pouvait tout et osoit tout\ disaient ses contemporains, mourut à l'âge de soixante-douze ans,

* Florimond de Rémond, p. 846. — M. Tabbé de Montlezun, Hist, de Gascogne, t. 5, p. 183.

2 De Limiers, Annales de la France, p. 239. — Mémoires domeslûfues. » Brantôme, Vie de Marguerite reine de Navarre, p. 230. A M. râbbé de Montlezun, Histoire de Gascogne, t. 5, 2a/i[.

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comblé de biens et d'honneur*^ en son château de Nantouillety qu*il avait fait élever et enrichir avec un luxe et une complaisance tels que sa magnificence et sa fortune les pouvaient autoriser. Cet événement est inscrit sur les registres du parlement en ces termes laconiques, dictés par la vérité en dépit de la haine :

tTrespas de messire Antoine du Prat, chevalier, chancelier de France et légat, honune de très-grande conduite, étant à Nantouillet, au lieu duquel fut mes* sire Antoine du Bourg, fait et créé chancelier de France, qui étoit auparavant second président au parlement. • Depuis peu , et sans dépouillement de ses titres, dans la plénitude desquels il expira, Antoine da Prct avait cherché la solitude , qui était pour lui le lieu du repos et non celui de la disgrâce, comme Tont insinué ses ennemis et répété leurs échos. La confiance et Testime du Roi raccompagnèrent juscfu'à sa mort^ lui survécurent quoi qu'on en dise. François I" en donna la preuve en choisissant pour son successeur, au poste de chancelier, Antoine du Bourg, comme Antoine du Prat, natif d'Issoire en Auvergne, que celui-ci avait élevé par degrés à sa suite dans toutes les charges qui lui préparaient la possession des sceaux, et qui Favait mis sous les yeux du Roi , pour le lui insinuer audit office après lui^. Une autre preuve de cette faveur, toujours invariable comme les services qui Tétabhssaient, une nouvelle justification de cette fortune colossale expliquée par tant d'augustes bienfaits , se rencontrent dans la permission qui, le 13 mars 1534, fut accordée à du Prat, à Montmorency, à Brion, d'accepter

' p. Ansolmc, Histoire des grands officiers de la couronne, U 6, p. 452, 2 Journal d'un bourgeois de Paris, p.

ANTOINB DU PRAT. 377

les présents du Roi d'Angleterre, faveur qui, le 20 février 1535, fut confirmée par lettres patentes, défen-^ dant aucune recherche à ce sujet *.

Antoine du Prat expira en témoignant de grands sen* timents de piété et en ordonnant de faire beaucoup de prières et d'aumônes après sa mort. Les actes de sa vie, dans lesquels les sentiments de religion et les œuvres de charité tinrent une place considérable, devaient le conduire à cette fin si chrétienne et si digne, et non pas à la fin pleine d'anxiété, de remords aet de désobéir qu'inventent ses ennemis.

Pierre de Saint-Julien, historien du xvr siècle, après avoir attaqué le chancelier du Prat dès le berceau, figure encore au nombre de ses adversaires pour l'accuser sur son lit de mort ; dans son style pittoresque et avec ses romanesques détails, il avait dit de son origine : « Le port de l'eau bénite a voit avancé deux

personnages de fort différente humeur : l'un fut messire Jean-Germain, ijatif de CUiny, qui ayant porté l'eau bénite à Notre-Dame-des-Paneaulx , .paroche dudit Cluny, devint docteur en théologie, évéque premièrement de Nevers,, puis Challons, chancellier de l'ordre de la Toyson sous le bon duc Philippe, en 9 laissé plusieurs œuvres rendantes témoignage de son sçavpiret excellence d'esprit ; l'autre fut Antoine du Prat qui, gravissant de degré en degré, parvint à estre chancellier de France, et faict prestre et cardinal, trouva moyen de deyenir légat en France*. »

Après avoir ainsi maltraité les premières années du chancelier du Prat, le doyen de Châlon insulte en ces

* Manuscrit Dupuy, f»» 34 à 846.

' 2 p. de Saint-Julien, De l'origine des Bourgongnons, discours jvr les «ntiquiiés de Chalons, p. 460.

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termes à ses derniers jours et à sa vie ioot entière:

< Antoine du Prat ayant gaigné le premier rang

en la justice, étendit Vauthorité du chanGelier plus avant qu'elle n'avoist jamais esté. £t, pour s'y nutintenir, s'employa de corps et d'àme à la seule utilité d6 son Roy. Pour auquel gratifier en aggrandir la gloire ( selon son opinion ) , il ne çraignoit préjudiçier à toU$ aultres. Dont touché de repentance, instant l'heure de ça mort, il di6t que s'il eust esté aussi soigneux du ser^ vice de Dieu que de <îeluy de son maistre le Roy, il penseroist estre logé en paradis pardessus tous les apostres\;.,. ^

Quand, pour démentir ces allégations d'une naissance obscure, d'une enfance pauvre, d'une vie coupable et d'une mort désolée, l'histoire mieux étudiée n'aurait pas les faits et les preuves dont elle abonde, elle infirmerait toutes ces imputations en approfondissant le caractère de Pierre de Saint- Julien, et en pénétrant l'esprit de ses travaux. Il fut attaqué lui-même, et non sans cause, dans la fidélité de ses ouvrages et dans la régularité de ses mœurs ^. Son seul côté vraiment digne de louange fut son attachement an catholicisme. Du reste, ardent ligueur, il porta la passion dans ses opinions politiques ; adversaire intolérant, il jeta le mépris sur tous ceux qui combattaient ses principes. L'entêtement était un des traits dominants de son caractère. Le paradoxe fut tout à la fois son amour et son orgueil. Il en professait hautement le culte et l'habitude, ayant intitulé de Mélanges paradoxalles l'un de ses ouvrages les plus estimés par lui-même.

* p. de Saint-Julien, De l'Origine des Bourgongnùm : discours sur tes antiquités de Mdiscony p. 300.

* Papillon, Bibliothèque de Bourgogne, additions et corrections, 30.

AfïTftINB DP PBAIU 87fl

La citation empruntée à ses œuvres au sujet d'An^ tope du Prat ne fournit donc point de nouveaux maté-* mv^ h Thi^toire du chancelier, et n'établit point d'ap^^ prédations fâcheuses h son sujeU Elle est un acte de fidélité çpnscîencieuse, une preuve de plus du caractère général de tous les ennemis de ce grand ininistre. Tout en donnant la parole à la justice et h 1^ vérité, il fallait, po}ir respecter l'impartialité, la laisser quelquefois aussi ^ la prévention et à la haine,, pourvu toutefois qu'à la |in du débat le triomphe appartînt à la bonne causer

Noblement né par le privilège de son rang et de son nom, et par le choix de la Providence, Antoine du Prat piourut plus noblement encore dans le calme dé sa cout science et dans les confiants et religieux sentiment^ inspirés par sa foi* Les traditions de famille le constatentS non moins que le témoignage des historiens désinr téressés e\ bien informés,

. Antoine du Prat se préparait d'ailleurs dès Ipng^ temps à ce moment solenneU et dopt les hasards et la surprise ne sauraient trop être écartés. Un auteur équitable et impartial, énumérant le nombre dés honneurs qu'il avait réunis et le faîte des grandeurs auquel i| étajt parvenu, conclut par ces mots : ^ .•..•Après quoy, pQH)pe il ne pouyoitplus avoir de prétentions que dan^ )e piel, ny agir comme autrefois dans les affaires, pour être trop cha^-gé de graisse et Inçpipinodé par la vieilr )esse, il. consacra le reste de ses JQiirs à la déyotion, et Redoublant sa piété à mesure qu'il sentqit diminuer ses forces, il fit l'année même de son décès de fort grands biens à l' Hôtel-Dieu de Paris* » Enfin , les lignes

^ Mémoires domestiques,

* Aubéry, Histoire deS Cardinaux, U 3, ^. 351.