IV

Le 9 mai i588, le duc de Guise, malgré la défense du roiy entrait dans Paris. La ville, aussitôt en proie à une joie qui touchait au délire, couvrit de fleurs c ce nouveau c Macchabée. > Henri III céda à cette violence et put, en quittant sa capitale, apercevoir les barricades qui s'élevaient près du Louvre. Il se réfugia à Chartres, et de là, à Rouen, auprès de Qaude Groulart, le grand magistrat dont nous rapportions plus haut [les paroles. Groulart accueillit avec

(i) Aug. Thierry, Essai sur l'Histoire du Tiers^État, pp 108-109. — H. Fomenon, Les dues de Guise et leur époque. — Le même, /fûfoire de Philippe IL Paris, i88o«

une respectueuse compasBlon cette royauté fugitive et doona les plus sages conseils à ce monarque chassé par ses sujets, car il n'était pas de ces iKHnmes qui n'osent, comme dit Tacite^ les exprimer à leur maître que dans leur testament. Henri de Lorraine hésita, quand il fallut m^tre la main sur cette couronne dont il était si près. Montaigne a bien raison : c Les prétendans trouvent tous les échelons, ju»c qu'au marche-pied du trône, et petits et aisés, mais le c dernier ne se peut franchir pour la hauteur, a

En effet, lorsqu'il alla sonder les intentions du premier président Achille de Harlay, il en reçut cette admirable apostrophe : < C'est grand* pitié quand le valet chasse le c maistre. Au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur est à « mon roy et mon corps entre les mains des meschans et à c la violence qu'on en fasse .oe qu^on voudra. » Henri de Guise insiste et le conjure d'assembler le Parlement : c Quand la majesté du prince est violée, reprend Harlay, • le magistrat n'a plus d'autorité I >

Quelques mois apr%s, ce prince idole de la France, périssait assassiné au château de Blois sur les ordres du roi dont il avait usurpé le pouvoir, espérant toujours régner à sa place.

A cette nouvelle, le pays entra en révolte ouverte contre Henri III, et la Ligue, maîtresse de toutes les grandes villes, déchaîna les fureurs populaires : ces excitations portèrent leur fruit. Le i6 janvier iSSq^ à Paris, Bussy-Lederc pénètre dans la Grand'Chambre et somme le Parlement de proclamer la déchéance du dernier des Valois. Achille de Harlay proteste contre cette violence, mais inutilement. Le triste héros le déclare prisonnier : soixante conseillers se

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lèvent et teident partager le sort de leur chef illustre (i).

€ C'était un spectacle digne de compassion de voir tant « de personnes respectables par leur autorité, leur savoir et « leur probité, arrêtées comme des criminels, par un homme « de néant. > La foule les suit et les insulte. Les conseils de la lâcheté n'ont jamais senri : plus tard le président Barnabe Brisson en fera la triste épreuTe et expiera cruellement un instant de faiblesse.

A l'autre bout de la, France, Toulouse, assistait, le 1 1 Kvrier de la même année, à des scènes plus odieuses encore. Le premier [dérident, Etienne Duranti, avait refusé de pactiser avec la Ligue : la populace irritéeravaxt jeté en prison arec t'intentiou de Timmoler aux mânes des Guises. Ce jottf*]â. Chapelier, lechef des fiEictieux, le livra h sessicair^, ea s'écriast : c Voilà l'homme ! s* <k Me voici, > répondit la noble victime fmppéeausakôt d\ut coup d'arquebuse. Duranti était encore revêtu de sa robe : elle servit à l'envelopptc comme d'un glorieux linceul. Jacques Daffis, avocat général, fut aussi massacré par cette horde furieuse (2).

Au milieu de ces cruelies épreuves, grandissait encore le

(i) Hénault, Histoire de France, pp. 338-339. Paris, lySô. —De Marnas, De ta Orand'Chambre , de son origine et de son hisMre^ pp. 41-43. Paris, 1857. -* J. de Croze, Les GuiseSf les Valets et PAi- Uppe II, t. u, chap VIII, pp. 143-163. — De Thou, Histoire vniversellêf liv. xom. — Estienne Paaquier, liv. xiu, lettre V. — Doxn Fâibien, t. n, p. 1177.

(1) Histoire véritable de ce qm s^est passé à Tholose en la mort du président Duranti, pp. 44-71. Toulouse, 1861. — Dom Vaissette, Mistoire générale de Languedoc^ p. 3o3, cxu.— DeThou, Bist, mttv., lÎY. xcv.