CONCLUSION

Notre rôle de biographe est terminé : nous avons fidèlement recomposé, dans ses moindres détails, la vie d'une jeune femme dont le nom appartient aux annales littéraires de Tltalie, et dont la destinée unie d'abord à celle d'une princesse française, en est bientôt détachée parla rigueur des temps, et projette son dernier éclat dans l'exil. Nous n'avons pas séparé, dans cette étude, rhistoire d'Olympia de celle de ses écrits, et nous avons essayé de les éclairer l'une par l'autre, à la lumière de ce rapprochement. Toutefois, la forme narrative que nous avons suivie, laissait trop peu de place aux appréciations exclusivement littéraires, réservées ainsi pour les dernières pages qui doivent servir de conclusion à ce modeste essai. Il nous reste à exposer les jugements portés sur cette femme si distinguée par ses plus éminents contemporains. Nous essayerons ensuite de l'apprécier après eux, et d'indiquer le rang qui lui appartient parmi les femmes illustres de l'Italie, au seizième siècle.

— 17i — Les historiens de cette époiue sont unanimes dans l'expression des éloges qu'ils accordent à Olympia Morata. Théodore de Bèze loue Tincomparable savoir par lequel elle s'éleva au^leasus de sonsexe, et la grandeur d'âme qu*elle déploya dans les revers. Melchior Adam, recteur de Tuniversité d'Heidelberg, la range au nombre des philosophes de TÂllemagne dont il a tracé le portrait pour la postérité. L'impartial de Thou la proclame égale aux plus nobles femmes de l'antiquité, par la sainteté de son caractère ; et il trouve dans ses écrits le gage de œ que permettaient d'espérer ses beaux talents, si la mort ne l'avait enlevée par un coup prématuré. Un derni^ témoignage emprunté à ce siècle couronne dignement ceux que nous avons déjà cités ; c'est celui de Josias Simler, l'historien de Pierre Martyr : « De nos a jours , ditril , deux femmes également célèbres ont a montré» l'une en Angleterre et l'autre en Italie , ce « que peut le génie de leur sexe , appliqué à l'étude de a l'éloquence : c'est l'honneur que se partagent entre « elles Jeanne Gray et Olympia Morata. » Que pourrions-nous ajouter à cet éloge, ou plutôt à ce mélancolique rapprochement de la destinée entre deux noms, qui rappellent une même gloire et un même deuil ! (1)

(1) « Et nostra aetate clariflfiiiiue femio» Jana Soffolcia Angla et Olympia Morata Itala, ut de viventibus taceam, suo exemple docuerunt quid muliebre studium in eloquentia pos^t efficere, si eo animum appellat. » (Josias Simler, Oratio de vita et obitu Pétri Martyris, Zurich. 166S.) Voyei également : Théodore de Bèze, Icônes, Genève, 1580; Melchior Adam, Vitœphilosophorum germanorum, 1. 1, p. 162; De Thott, HUtoriarum, lib, XVI, p. 459. — On peut consulter en outre : Teissier, Eloge des hommes savants, 1. 1 et UI; et les Mémoires de Nicéron, t. XV.

L'estime des savants qui ne connaissaient Olympia que par quelques-uns de ses écrits, nous explique l'enthousiasme de ceux qui l'avaient connue elle-même , qui avaient pu apprécier, en Allemagne ou en Italie^ les facultés remarquables dont elle était douée. De ce nombre était Gui du Faur, seigneur de Pibrac, l'ami d'Auguste de Thou et de Montaigne. Instruit à Padoue dans là science du droit par le célèbre Alcîat, il avait visité dans sa jeunesse la cour de Ferrare alors embellie par les talents d'Olympia, et il avait conçu pour elle utie si vive admiration, quMl donna son nom à l'aînée de sesfllfes, en souvenir du docte commerce qu'il avait entretenu avec cette illustre étrangère. La fille du président de Pibrac devait épouser plus tard le petit-fils d'un chancelier de France , et associer ainsi le beau nom d'Olympia au grand nom de l'Hôpital ! (1)

D'autres hommages étaient encore réservés à la fille de Peregrino Morato. Sa mort fut pleurée partout , et inspira un grand nombre de poésies grecques et latines. Les sentiments qui y sont exprimés sont le témoignage le plus flatteur rendu à sa mémoire. C'est une plainte sur langueur du sort qui vient de trancher, en sa fleur, une destinée à laquelle de longs jours semblaient assurés ; c'est une allusion pleine de regrets au silence qui succède c( aux chants mélodieuxrinterrompus par la mort. »

Suaveque fundentem cithara mehs interrumpit.

(1) Mémoires de la vie de M. de Thou, liv. II, p. 77. Edh. d'Amsterdam, 1714.

Les souvenirs de Tantiquité profane et sacrée se mêlent dans ces vers, comme dans le génie de la femme à laquelle ik sont consacrés : « Elle n^est plus, celle qui <c méritait de vivre aussi longtemps que la sibylle pro- « phétique des anciens jours; elle n'est plus. Mais elle a revit dans la plus noble partje d'elle-même, et trans- « portée au sein de Téternelle lumière , elle goûte dé- « sormais un bonheur sans mélange ! (1) »

L'Allemagne et Tltalie s'associèrent dans ce tribut d'afiFection et de respect payé à leur élève. Les docteurs de ces deux pays se disputèrent l'honneur qui devait rejaillir du nom d'Olympia sur la contrée qui l'avait vue naître, et sur celle où elle avait rendu le dernier soupir. L'un d'eux envie à l'Allemagne le privilège d'avoir été choisi pour le lieu de son exil et de sa mort : «La « gloire de l'avoir élevée appartient, dit-il, à ses pré- « cepteurs de Tune et de l'autre nation. Mais la Germac< nie a été plus heureuse en ce qu'elle a reçu à la fois « la confidence de ses dernières pensées, et le dépôt de c< son corps si chaste et si pur ! C'est là que, prenant son c( vol vers les célestes demeures, elle remit entre les « mains de son Dieu l'esprit dont elle avait été animée « dans la cité de Ferrare qui lui donna le jour ! (2) »

(2) «Proh dolor! ante diem concessit Olympia fatis Digna sibyllinos vivere sola dies.

Sed tamen haec meliore sui quoque parte superstes Vivit et œternœ gaudia lucis habet. »

(Op, Oly,, p. 258.) (2) « In eo autem Italis feliciores fuere Germani, quod apud eos tuin postremas suas cogitationos, tum etiam corpus castissimum deposuerit, in cœlumquc ex istis locis c volant, ac spiritum, qucni in Italia hauserat, Dco

L'unique consolation des amis qui lui survécurent, fut d'élever un monument à son nom par la publication de ses écrits. Mais ce monument d'une sainte amitié devait être incomplet, comme la destinée dont il était l'image. Les ruines de Schweinfurt gardèrent le trésor qui y était enseveli, et ne le rendirent jamais aux pieuses mains chargées d'en recueillir les dernières parcelles 1 (1)

La première édition des œuvres d'Olympia parut à Bâle, en 1 558, par les soins de Curione, avec une préface dédiée à Isabella Manricha de Bresegna, une des plus illustres néophytes de cette congrégation religieuse de Naples , fondée par Pierre Martyr, et sitôt dispersée par les rigueurs de la persécution ! — « Noble Isabella , « recevez ces pieuses reliques, non d'un corps qui n'é- « lait que poudre et qui est retourné à la poudre, mais « d'une âme immortelle et d'un beau génie. Recevez-les « honorablement, et déposez-les dans le lieu le plus « saint de votre demeure, avec le respect que d'autres « accordent à cette poussière vaine disputée aux vers « du sépulcre, et présentée au culte superstitieux de la « foule!... — En vous dédiant ce livre d'une femme « née sous le ciel de l'Italie, et ensevelie sur une terre « étrangère, je ne fais que restituer à l'Italie son propre « bien ! (2) » Restitution sans doute imparfaite, mais

et Christo Domino reddiderit. » (C S. Curio Ghil. Sinapio^ Op, Oli/., p. 205.)

(!) «Ne quid micanim tanti thesauri pereat!» {Ibid. Ad lectorem bonarum rerum studiosum typographus,)

(2) «Hac ratione quam Italia genuit^ Germania sepelit^ suae quodammodo restituetur Italiae. » (p. 6.)

~ 178 parole louchante, et cligne de réveiller un écho dans la patrie d'Olympia Morata !

Un fragment de cette même préface nous permet d*apprécier l'étendue des perles que nous avons à déplorer dans les écrits d'Olympia : « Elle avait rédigé « des observations critiques sur Homère, le prince des « poëtes, et composé, sur des sujets religieux, des poé- « sies nombreuses , qui se distinguaient à la fois par « Télégance et la variété. Il faut yjoindre des dialogues « latins et grecs, imités de Cicéron et de Platon, et dont « la perfection ne laissait rien à reprendre à nos mo- « dernes Zoïle : presque tout a été perdu!... (1) » La première édition offerte au public excita cependant un intérêt si général , qu'elle fut épuisée au bout d'un an. Curione écrivait, en 1560, à Jean Sinapi : « Les écrits « d*01ympia, que nous avons publiés, ont été reçus de « tous avec le même empressement, les mêmes hon- « neurs , que ces boucliers sacrés que Ton croyait tom- « bés du ciel , et auxquels les Romains attachaient la « fortune mystérieuse de leur patrie. C*est pourquoi « nous avons jugé convenable, pour la gloire de notre « amie, de préparer une nouvelle édition plus complète « et plus élégante de ses œu\Tes. (2) » Cette seconde

(i) « ObGârratioiies in prindpem poetanim Homerum consaipserat^ carmlna complura Tariaque, de diTinis pnesertim rebos^ magoo corn lepore panxeral, dialogos tum gnecos tam latinos> ad Platonis ac Ciceronis imitalionem^ adeo perfecle elaboraTerat, ut ne Zoilus quidem ipse quid reprehend^vt essot inTenturas... qnse omnia cum mariti soi patria Soinforto^ G«^rmamae uxbe, p«ifnmt. » ^ t.)

(1) & S. Curio Joann. Sinapio. {Op. 0/y.> p. 106.)

édition parut en 1562, avec une dédicacé à Elisabeth^ reine d'Angleterre, dont Tesprit familiarisé aveo les lettres antiques par les leçons de Roger Âscham, devait apprécier un tel hommage. On y remarque le passage suivant : « A quelle autre qu'à vous, très haute princesse, « pourrais-je offrir les ouvrages d'une femme non moins « remarquable par son savoir que par sa piété, et sous « quels auspices plus éclatants pourrais-je les présenter « au public? Daignez accepter ce présent bien modeste, « en comparaison du rang glorieux que vous occupez, « mais auquel, du moins, voire majesté donnera un et prix kifini, en l'élevant jusqu'à sa propre grandeur. « Ce livre vous fera connaître le merveilleux savoir « d'Olympia, son zèle pour la religion, sa patience dans a les épreuves, sa constance inébranlable dans les re- « vers. Elle avait composé beaucoup d'autres écrits, qui « devaient perpétuer le souvenir de sa foi et de ses « talents , et qui ont péri dans le désastre de sa patrie a adoptive. »

« Ce qui reste pourra vous donner une idée de ce qui a est perdu ; à la touche, vous reconnaîtrez la main. « J'ai cru devoir ajouter à ces divers essais quelques « morceaux choisis, composés sur elle, de son vivant ou a après sa mort, afin d'accompagner mon jugement de a ceux d'autrui, et d'éviter tout reproche d'exagération, « dans les éloges que j'ai accordés à ma jeune compa- « triote (1 ) . » L'édition de 1 562, aussi rapidement épuisée

(1) « Ex his qui supersunt, spécimen capere qnivis posait retiquorum, quasique ex un^uibus leonem^ ut dicitur^ aestimare... » (p. 9.)

que la précédente, ne devait pas êlre la dernière. Deux éditions nouvelles, publiées avec quelques additions, Tune, en 1570, sous les yeux de Celio Seconde Gurione mourant, Tautre en 1580, et devenues très rares aujourd'hui, sont un témoignage des regrets inspirés par Olympia, et de Testime qui s'attachait à ses écrits (1).

Trois siècles sont déjà presque écoulés, et le nom d'Olympia Morata, relégué dans le domaine de Térudition, ne semble plus aujourd'hui qu'une de ces curiosités littéraires que l'ingénieux caprice de l'archéologue se platt à exhumer parfois de la poussière du temps et de l'oubli mérité de l'histoire. Nous avons cru obéir à un sentiment plus sérieux en entreprenant un travail en apparence analogue; et si le résultat de cette humble étude n'est pas environné de trop d'illusions, nous espérons n'avoir pas interrogé, sans profit, un nom qui réveille tant d'échos dans un siècle mémorable , et qui se lie à de grands souvenirs. Notre ambition était du moins de ressaisir, dans un passé plein de vie, quelques

(1) Void le titre de ces diyerses éditions :

I. « Ol^mpice FulTiie Moratae rnnUeris (wimam âruditissimae, latina et grseca, qa» haberi potnerunt, monumenta, cum eraditomin judidis et laudibus. » BasUeœ, 1558. petit in-a*.

n. « 0. F. Horatœfemiiue doctissimae ac plane diiriaae orationes, dialogi; epistolse, carmina^ tam latina quam givca^ cum eruditonim testimoniis et laudibos.» Basiieœ, 1562.

m. « 0. F. Moratae^ etc. Opéra omnia^ corn eruditoTam testimoniis. » Basiieœ, 1570. Cette édition diffère des précédentes^ en ce qa*eUe contient de plus sept lettres latines^ deux lettres italiennes et deux épitaphes.

IV. « 0. F. Moratse opéra omnia. » Basiieœ, 1580. Cette dernière édition porte le même titre que la troisième^ dont eUe est Texacte reproduction. Nous en axons fait constamment usage dans le cours de notre travail.

~ 181 — scènes à demi effacées, qui ne sont peut-être ni sans intérêt, ni sans enseignement.

La jeunesse d'Olympia nous offre le tableau et pour aipsi dire le modèle achevé de Téducation dans une cour lettrée de l'Italie , à l'époque de la Renaissance. C'est le génie de l'antiquité qui en inspire toutes les leçons. On se croirait, en les écoutant, transporté sous les portiques d'Athènes et de Rome , dans ces écoles où la poésie et l'éloquence avaient de brillants interprètes. Les Muses sont la divinité de ce monde qui semble rajeuni par l'imitation ; l'Olympe en est le ciel. Mais sous le voile transparent de ces réminiscences païennes , on découvre les germes d'une transformation profonde déposés dans les esprits. Une passion sainte, celle de la vérité , s'allume dans ces âmes qui semblaient uniquement éprises de l'enthousiasme du beau. Elles saluent avec transport ces horizons nouveaux qui se révèlent à leurs regards. Luttes, sacrifices, douleurs, rien ne leur coûte pour saisir l'objet de leurs aspirations ; et ces vies commencées dans le culte paisible des lettres, s'achèvent dans les cachots , sur les bûchers , ou dans cette consomption lente de l'exil , qui ressemble à un martyre. Telle fut celle d'Olympia Morata.

Elle grandit et se forma dans ces écoles de la Renaissance , où maîtres et disciples , animés d'une égale ardeur, semblaient ne connaître qu'une seule passion, l'amour des lettres , porté au point d'être lui-même une poésie (1). Olympia y puisa de bonne heure les goûts

(1) Expression de M. Villemain. (lÀtt&afure du moyen âge, t. II, p. 889.)

et les talents qui devinrent Thonneur de sa vie, et qui composèrent les traits dislinclifs de son caractère , mé* lange heureux de douceur et de force, de grâce, d'héroïque ferveur et d'austérité. Si Ton dépouille son éducation du prestige d'une cour, et de l'éclat d'un talent précoce , on y reconnaîtra , dans ses premiers développements, cette instruction classique qui repose sur l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité , et qui , souveraine encore dans les écoles de nos jours, doit, en s'accommodant à tous les besoins nouveaux de la pensée , conserver intactes les traditions des grandes époques littéraires de l'esprit humain. Le quinzième siècle inaugura cette révolution que le seizième devait consacrer, et qui trouva quelques-uns de ses plus laborieux: promoteurs dans les rangs de la réforme. Il suCGt de nommer Mélanobthon en Allemagne , Jean Sturm à Strasboui^, les Estienne à Parts, et à Genève, entre Calvin et Théodore de Bèze, le modeste auteur des ColtoqutSj Mathurin Cordier.

L'union de la science et de la piété, voilà quel est, en eAet, le premier caractère de la révolntion reli-« gieuse, dont ces hommes furent , à des degrés divers, les instruments. Il en est un second, non moins digne d'être remarqué. La Réforme exerça une influence modératrice sur le mouvement qui entraînait alors toutes les intelligences dans la voie de rimilation. Elle fut elle-même une diversion puissante à cette idolâtrie de Fantiquitê profane , et Ténergique appel qu'elle adressa aux consciences, rvmipit en quelque sorte Tendiante:

ment des esprits absorbés dans la contemplation des monuments de la littérature grecque et romaine. Erasme avait signalé depuis longtemps le paganisme des idées renaissant sous le paganisme du langage. La Réforme contribua peut-être à conjurer ce danger. Nourris de la science du siècle, ses docteurs apparaissent d'abord comme de simples lettrés. Mais, à mesure que leur mission se révèle plus clairement à eux, ils aspirent à de^venir des tribuns. Ils veulent parler au peuple , être compris de tous. Ce besoin devient le principe d'une transformation féconde dont on peut suivre les différentes phases dans les premiers écrits de Calvin. Le commentaire sur le traité de la Clémence de Sénèque, est l'œuvre d'un savant qui oublie les hommes et son propre temps au milieu des livres ; les souffrances de ses frères persécutés lui inspirent le beau plaidoyer de VJth stiiution chrétienne , composé pour la première fois en latin. Mais Calvin le traduira bientôt en français sous 1^ pression de l'opinion populaire , et il revêtira d'una forme immortelle cette dédicace à François P"" , un des plus magnifiques monuments de l'éloquence en langue vulgaire, au seizième siècle.

L'Allemagne se dégage plus lentement encore des langes de l'érudition, qui enveloppent son rude génie et qui doivent protéger sa longue enfance. Les savants de ce pays s'efforcent de reproduire et d'égaler cet élan d'activité littéraire qui se déploie de l'autre côté des Alpes. Ils veulent montrer au monde a une Germanie si lettrée , que le Latium lui-même ne sera pas plus la-

tin qu'elle (1).» C'est là le rêve d'Agricola et de Camerarius ; le rôle de celle académie rhénane qui couvre de ses réseaux les cités du Palatinat et de la Franconie. La voix des anciens minnesinger n'éveille plus que de rares échos sur les rives du fleuve tant de fois célébré dans leurs chants. Le poète Conrad Celtes obtient , de l'empereur Frédéric III , une couronne de laurier d'or pour ses poésies latines. Le célèbre helléniste, Jean Reuchlin, fait représenter sur le théâtre d'Heidelberg , par les écoliers de l'Académie, des comédies latines qu'applaudit avec transport un public allemand. L'imitation des anciens est une ivresse, un vertige, avant de devenir une inspiration de plus au service de la langue nationale, dans les écrits d'un homme de génie qui saura, comme Dante, répudier le langage des temps passés , « et offrir un pain moins dur à la bouche des nouveau-nés. » Cet homme, ouvrier de l'avenir, n'est pas autre que l'hôte mystérieux du château de la Wartbourg , le traducteur de la Bible en langue vulgaire , le prédicateur familier et tout-puissant sur le peuple , Martin Luther.

Cette réaction des langages nationaux , parlant par la voix des poëtes ou des orateurs , n'était pas moins nécessaire dans le pays où les fruits d'une civilisation nouvelle s'étaient produits avec le plus d'éclat. En présence des chefs-d'œuvre restaurés de l'antiquité, l'Italie

(1) «... Futuram tam doctam et litteratam Germaniam nostram^ut non latmius vel ipsum sit Latium.» Agricola Langio. Lettre citée par Hallam, LiUérninre de VEtiropc, t. T, p. 209.

oublie , durant un siècle , de parler sa propre langue. Cet idiome, dont l'auteur de la Divine comédie avait entrevu les glorieuses destinées, auquel Pétrarque avait confié l'expression des sentiments qui devaient assurer l'immortalité de son nom , semble effacé tout à coup de la mémoire des écrivains, comme une brillante et courte apparition sur le seuil d'un monde évanoui. Quelques savants, attardés dans leurs veilles laborieuses , consacrent seuls à le faire revivre presque autant d'efforts qu'il en avait fallu pour le créer. Le débat qui s'agite entre les communions , semble s'élever aussi entre les langues. On en retrouve la trace dans les Prose du cardinal Bembo, curieux dialogues entre quelques beaux esprits de la Renaissance qui donnent, à la majorité de troix voix contre une , la préférence à l'italien sur le latin. Mais le poëte Hercule Strozzi , de Ferrare , proteste contre cet arrêt. Il ne fallait pas moins que l'Arioste et le Tasse , pour achever victorieusement la démonstration.

L'Italie sortit la première , par la puissance d'une imagination vive et d'un goût épuré, de cette laborieuse épreuve qui fut pour les autres peuples une initiation plus lente à la conquête de l'affranchissement littéraire. Une école de poètes et de prosateurs, née, pour ainsi dire, avec le siècle des Médicis, retrouve l'originalité dans l'imitation, et fait servir l'étude même de l'anliquité au perfectionnement de la langue nouvelle, rendue plus flexible, plus élégante et plus pure. Mais à côté de ces libres génies, dont le regard est fixé sur l'avenir, on

voit se prolonger Técole de rérudition , née du passé, qui produit trois grands poëtes latins, Sannazar, Vida, Fracastor, et à laquelle se rattache, de loin, Olympia Morala.

La mémoire de cette jeune femme a subi le sort de la révolution religieuse à laquelle son existence fut mêlée. La Réforme, proscrite en Italie, Ten traîna dans sa propre disgrâce, et les lettres, qui honorèrent son nom aux yeux de ses contemporains, Tont à peine protégée conire Toubli de la postérité (1).

D'autres femmes, nées dans la patrie d'Olympia, et distinguées comme elle par le savoir et l'esprit, jouirent plus paisiblement des hommages qui leur furent décernés de leur vivant, et dont le souvenir devait se perpétuer après leur mort. Au premier rang brille Cassandra Fedele (2), qui (ut également instruite dans la littérature latine, dans l'art oratoire, 1^ philosophie et la musique, et qui obtint les éloges de Politien : a Vous écri-

(1) 11 faut cependant rendre hommage à la noble impartialité des historians littéraire de ritaiie. L'éloge d'Olympia Morata n'est tempéré dans leur bouche que par les réserves obligées de l'orthodoxie catholique. Ecou» tons d'abord le grave Tiraboschi : — «Donna veramente nata a onor del suo safiso 6 di tutta l'italia^ se il seguir ch'ella fece gli errori de' protestant!^ oltre il macchiarne la fama, non Tavesse renduta infelice, e coU'abreviarle i giorni non le avesse ancora vietato il far que' maggiori progressif che in altro ténor di vita avrebbe ella fatti. » (Tiraboschi Storia,.., t. VIT, part. UI, p. 1202.)

Un autre écrivain de la Péninsule, Francesco Quadrio, ne se montre pas moins généreux. Il accorde même à Olympia le don de la poésie en italien, en firançaÎB et en allemand : — «Scriveva eleganti versi non pur in italiano, « ma in latino, in francese e in tedesco.» {Indice universale,,,, Milan, 1752, t. IT, p. 244.) Cette flatteuse assertion s'évanouit promptement en présence des faits; mais l'exagération même de l'éloge nous parait un fait curieux et digne d'être noté.

(2) Née à Venise en 1465- et morte dans un âge très avancé.

« vez, lui disait-il, des lettres spirituelles, ingénieuses, «élégantes, vraiment latines, remplies d'une certaine « grâce enfantine et virginale , et cependant à la fois « pleines de sagesse et de gravité. J'ai lu aussi votre « discours, que j'ai trouvé savant, riche, harmonieux, a noble, digne enfin de voire heureux génie. J'ai même « appris que vous avez le talent d'improviser , qui a « quelquefois manqué à de grands orateurs. On dit que, « dans la dialectique, vous savez compliquer des nœuds « que personne ne peut dénouer, et trouver la solution a de ce qui avait été jugé et paraissait devoir être inso- « lu^Ie. Dans les combats philosophiques , vous savez « également soutenir vos propositions et attaquer celles « des autres ; enfin, dans cette belle carrière des scien- « ces , le sexe ne nuit point en vous au courage , ni le « courage à la pudeur, ni la pudeur au génie; et tandis « que tout le monde fait retentir vos louanges , vous 9 voulez rabaisser en même temps Topinion que le « monde a conçue de vous, et vous voiler de modes- « lie (1). p Nous avons cité à dessein cet éloge : Politien, transporté dans l'académie du palais des ducs d'Esté, et témoin d'une de ces solennités littéraires qui char^ maientla cour deFerrare, aurait-il trouvé d'autres traits pour peindre la fille de Peregrino Moratoî

L'histoire de Caasandra Fedele ofire d'ailleurs quel-» ques particularités qui méritent d'être rapportées, à cause de leur analogie ou de leur contraste avec les cir*

(l) Politiani Epialôiœ, Ub. \\\, ep. 17. Traduction de Gin^enéS; Hitt, lut, (le ntolie, t. m, ch. 2î,

constances de la vie d'Olympia. Unie, comme elle, à un médecin, Joseph Mapelli , de Vicence, elle suivit son mari dans l'île de Crète, où il était appelé comme professeur, et elle y vécut, durant plusieurs années, dans la retraite et l'étude. Elle occupait ses loisirs à explorer cette île fameuse, à visiter ses monuments en ruines, recueillant partout avec soin les souvenirs qui vivifiaient ses lectures, et qui devenaient ensuite le sujet des plus doctes entretiens (1). Rappelée à Venise, elle essuya un naufrage à son retour, et se vit presque réduite à la mi* sère. La culture des lettres et les pratiques de la piété remplirent ses dernières années. Ses funérailles, célébrées par ses compatriotes avec une pompe égale à celle qui accompagnait le couronnement des doges, furent un éclatant témoignage de ce culte universel rendu à l'antiquité , jusque dans les républiques où le génie du commerce semblait régner sans partage.

Le savoir et la poésie réclament également, dans ce siècle, Vittoria Colonna, marquise de Pescaire (2). Elle connaissait parfaitement les lettres latines; mais elle choisit la langue italienne, pour donner une forme plus durable aux sentiments dont l'expression devait lui survivre. Veuve d'un héros, Ferdinand-François d'Avalos, mort à la fleur de l'âge des suites de blessures qu'il avait reçues à Pavie, la poésie de Vittoria ne fut que l'hymne de son deuil, adouci par les consolations d'une foi dont elle avait peut-être appris les secrets à l'école

(1) TomasiDi, Illu^rium vvrorum elogia, t. U, p. S5S.

(2) Elle naquit «n 1490 et mourat en 1547.

des réformateurs proscrits dans sa patrie. Ses sonnets se font remarquer par un caractère viril qui s'unit à une mystique ferveur, « Oh ! que n'ai-je vaincu , ditrelle « quelque part, avec les armes célestes, mes sens, ma a raison et moi-même ! Je m'élèverais par mon esprit, « loin , bien loin , au-dessus de ce monde et de l'éclat « trompeur qui l'embellit. Alors ma pensée, portée sur « les ailes de la foi, et soutenue par l'infaillible espé- « rance, n'apercevrait plus cette vallée de misères. Mon « regard, je l'avoue, est toujours fixé vers le but sublime « où je dois tendre, mais mon vol n'est pas encore aussi « direct ni aussi ferme que je le désire. Je ne vois que « l'aurore elles premiers rayons du soleil, et je ne puis « pénétrer jusque dans celte demeure divine , où se « cache la source delà véritable lumière ! (1) » Olympia était digne de faire entendre de pareils accents à son siècle. L'inspiration religieuse n'aurait pas fait défaut à ses chants , auxquels l'exil aurait ajouté peut-être une éloquence de plus; rien ne lui manqua, que les années! Cassandra Fedele et Vittoria Colonna représentent, dans la renaissance des lettres en Italie, deux puissances alliées, l'érudition profane et l'enthousiasme sacré, qui unirent un instant leur double flamme sur le front d'Olympia Morata. Savante comme Fedele, pieuse comme Vittoria, elle consacra aussi sa lyre à des sujets de piété, dont l'expression ne nous est parvenue que dans quelques rares essais de traduction, et non dans

(1) a Rime délia diva Vittoria Colonna di Pescara. Venise, 1544, in-8'. Trad. de Ginguené, t. IV, ch. 18.

— isoles compositions originales qui nous auraient donné la vraie mesure de ses talents. On ne saurait trop regretter qu'elle ai( négligé la langue vulgaire, dont elle aurait tiré des sons pleins de douceur, pour se servir unique* ment du langage des anciens, dont elle reproduisit d'ailleurs les secrets avec un art remarquable. Entraînée par l'exemple de ses contemporains, elle ne se souvint pas assez de cet idiome créé par Dante, assoupli par Pétrarque, et qui devenu, après une éclipse de plus d'un siècle, la forme de la civilisation nouvelle, devait exprimer, dans toutes ses nuances, les beautés durables du génie moderne de l'Italie. Ses prédilections l'attachèrent trop exclusivement au passé qui nourrit à la fois ses heureuses facultés, et retint peut-être leur essor captif. Elle y puisa cette abondance de souvenirs antiques qui furent Faliment de sa jeunesse, et qui se mêlèrent, plus tard, à sa foi elle*même. Sa physionomie a deux aspects comme sa destinée : c'est une vierge grecque à Ferrare; c'est une matrone chrétienne, une Paula et une Eustochia dans l'exil. Son berceau semble placé sur les rives de la mer d'Ionie, et sa tombe dans une grotte sacrée de THoreb ou du Carmel. Il ne manque à sa mémoire, ni l'éclat du talent, ni le prestige du malheur, ni Tâuréole d'une sainte mort.

La vie d'Olympia Morala fournit un élément de plus à la solution de ce problème moral, si souvent controversé, qui se rapportée l'instruction des femmes. Elle nous présente, en effet, dans un équilibre harmonieux, la culture des lettres uuie à la pratique des vertus mo-

desles, et à f acœmpUssement des devoirs domestiques. Elle est peut-être une réponse à quelques-unes des objections ordinaires ; une humble et discrète protestation contre la défaveur, si souvent injuste, qui s'attache aux femmes savantes. La question est toujours pendante, et l'appel comme d'abus incessamment formé devant l'opinion, a trouvé d'éloquentes voix pour interprètes. A peine oserions-nous y associer la nôtre, dans la juste mesure indiquée par un vieil auteur, dont le témoignage naïf sera au besoin, et sauf quelques réserves, la conclusion dernière de cet écrit :

« Âulcuns trouvoient estrange que ceste dame em^ « ploiast son esprit à composer livret), disant que ce « n'estoit Testât de son sexe. Mais ce légier jugement « procède d'ignorance, car en parlant de telles maniè- € res, on doit distinguer des femmes, et sçavoir de a quelles maisons sont venues,- si elles sont riches ou « pauvres. Je suis bien d'opinion que les femmes de a bas estât, et qui sont contrainctes vacquer aux choses « familières et domesticques, ne doibvent vacquer aux « lettres, parce que c'est chose répugnante à rusticité. « Mais les roynes, princesses et aultres dames qui ne « se doibvent, pour la .révérence de leur estât, applio* « quer à mesnages.. . et qui ont serviteurs et servantes* a pour ce faire, doibvent trop mieulx applicquer leurs « esprits, et emploier le temps à vacquer aux bonnes « et honnestes lettres, concernant choses morales qui a induisent à vertus et bonnes mœurs, que à oysiveté

m mère de tous \ iœs, ou à danœs, ooovis ei banquets ; « mais se doibveol garder d'applioquer leurs esprits < aux curieuses questions de théologie, dont le savoir « appartient aux prélats, recteurs et docteurs. Et si, à teste considération, est convenable aux femm^ estrc « lettrées en lettres vulgaires, est enoores plus requis « pour un aultre bien qui en peult procéder. C'est que « les enfans nourriz avec telles mères, sont voluntiers c plus éloquens, mieulx parlans, plus saig^, et mieulx «disans, que les nourriz avec les rustiques, parce «qu'ils retiennent toujours des conditions de leurs € mères ou nourrices. Gomélie, mère de Gracchus ayda « fort, par son continuel usaige de bien parler, à Télo- « quence de ses enfans. La fille de Lélius, qui avait « retenu la paternelle éloquence, rendit ses enfans et « nepveuxdisers... Les anciens abundoyent en femmes u très doctes, entre lesquelles y eut plusieurs très bien a inoiruiles en philosophie. Et si nous voulons parler « des dames chresliennes, pensons au sçavoir de Pàule « et de Probe, auxquelles sainct Hiérosme a escript tant a de belles épistres latines, à la science de saincte « Catherine, et ne oublions le livre composé en latin « par saincte Brigide, ne les prophécies de toutes les a sibilles (1). »

Ce dernier trait, d'une finesse légère et presque moqueuse, n'ôte rien à la sagesse des réflexions dont il est

(1) Le panegyric du chevalier sans reprocfie, ou Mémoires de la Tré' mouille, par Jehan Bouchet^ ch. 20, p. 448.

précédé, et qui trouvent, dans l'histoire même du seizième siècle, une éclatante consécration. Nous croirions devoir, seulement sur un point, excéder la réserve prudente, ou plutôt la stricte orthodoxie de notre auteur, en n'exceptant pas même les questions religieuses des sujets dont une femme peut s'occuper. Nous réclamerions pour elle, comme pour l'homme, les études et les méditations pieuses, persuadé qu'elles ne peuvent rien perdre à revêtir, dans le cœur d'une mère, des formes plus simples, plus attrayantes et plus sympathiques.