CHAPITRE PREMIER

Parmi les personnages distingués dont la présence ornait alors la cour de Ferrare, on remarquait le professeur Fulvio Peregrino Morato. Né dans la patrie de Virgile, à Mantoue, vers la fin du quinzième siècle ; entraîné par un penchant irrésistible à l'étude des lettres antiques, dont le réveil annonçait partout Tavénement d'une civilisation nouvelle, il enseigna successivement et avec éclat dans les plus célèbres universités d'Italie (1). La renommée de son savoir et de ses vertus attira sur lui l'attention d'Alphonse d'Esté, qui le nomma précepteur de ses deux fils, Hippolyte et Alphonse, frères d'Hercule (2), qui devait lui succéder. Il parut dès lors à la cour et dans les écoles publiques, où ses talents lui acquirent l'estime des savants et des poëtes qui recherchèrent à l'envi l'honneur de son suffrage. Le cardinal Bembo lui-même se montra jaloux de ses éloges, et dans

(l) « In claçissimis Italiae civitatibus publico docendi munere functus est.» (Cœ/« Secundi Curionis epist.,]ïb. l, p. 11.)

(^ « KercttU Iratrw duos Utteris ac bonis arUbus insUtuit. » {làidçm,)

une lettre à Bernardo Tasso, il se plaignit d*un jugement peu flatteur que Morato avait prononcé sur ses ouvrages en prose (1). Cette plainte, assez amèrement exprimée, n'occasionna d'ailleurs qu'un refroidissement passager entre deux hommes faits pour s'estimer l'un l'autre, et dans une lettre, écrite peu d'années après, on voit Bembo remercier Morato de l'envoi de quelques vers «aussi élégants que spirituels. » Il est vrai qu'ils contenaient un éloge délicat à l'adresse du cardinal (2).

L'auteur de ces vers était alors éloigné de Ferrare, et cet éloignement, dont on ne peut pénétrer la cause, ressemble à une disgrâce, peut-être à un exil. L'ancien précepteur des jeunes princes d'Esté, se retira d'abord à Vicence où son passage fut marqué par de brillantes leçons, et par quelques sonnets en langue vulgaire, composés en l'honneur d'une dame de cette ville, Catarina Pluena. 11 se rendit ensuite à Venise, où ses travaux sur Dante et Pétrarque lui assuraient d'avance un accueil distingué (3). Il y passa plusieurs années dans la retraite et l'étude, pendant que ses amis attristés de son absence, ne cessaient de solliciter son rappel à la cour du duc d'Esté . Leurs démarches longtemps infructueuses furent enfin couronnées de succès , et Morafo, rappelé

(1) Bembo Lettere, t. m, p. 226. (27 mai 1529.)

(2) Peregrini Morati Carmina quœdam latina. Venise, 4533. Nous avons vainement recherché cet ouvrage dans les bibliothèques de Venise, de Padoue et de Ferrare.

Bembi Epist. famiiiares, lib. VI, p. 654. (Juin 1534.)

(3) CTest le Rimaiio ditutte h cadentie di Dante e Pefrarca, publié pour la première fois en 1528. Cet ouvrage, souvent réim{Nrimé du vivant de Tauteur, est le premier dictionnaire de rimes connu en langue itaUenne.

dans sa patrie adoptive, ne larda pas à recevoir les félicitations de ses admirateurs et de ses disciples. « Vous allez donc retourner, lui écrivait Tun d'entre eux, dans cette noble cité qu'arrose le roi des fleuves, Tantique Éridan, heureux de retrouver la faveur du prince, le commerce des Guarini et des Calcagnini, et l'entretien plein de douceur de tant de personnages savants. Puissent les vents en rapporter quelque chose à l'oreille desImmortels!(l) »

A peiae de retour à Ferrare (juin 1539), Morato reparut dans les écoles oii son absence avait laissé un vide profond (2), et ses lectures inspirées par une connaissance profonde de l'antiquité, unie au goût le plus pur, y excitèrent les mêmes applaudissements. Ce n'était pas là cependant Tunique emploi de l'activité, dont il aimait à réserver la meilleure part pour une moitié ignorée de sa vie. Durant les loisirs que lui laissaient l'enseignement public, et de nombreuses relations au dehors , il se recueillait dans son intérieur visité par quelques amis, sans cesse embelli par la piété de sa femme Lucrezia, par la tendresse de ses enfants , et surtout par les talents précoces d'une fille, dont l'éducation était l'objet de ses plus douces prédilections de savant et de père.

(1) « te beatum^ Fulvi^ consuetudine tanti principis! te felicem Guarinonim illorum commercio ac Gœlioram! Ut dulcissimi erunt doctissimorum yironim sermones! ut jucundissima amplissimorum hominum colloquia! Partem aliqttam vend Divum referatis ad auresl » Bernardinus Trinagius Morato, Idus Mart. 1539. Ms. de la BibL de SainMilarc, à Venise.

(2) (t Fatentur omnes tuo digressu urbem nostram magnam jacturam Ms^e.» Gœlii Calcagnini Opéra. Bàle, 1544, p. 156.

Olympia , tel était son nom (1) ^ avait reçu du ciel , dans une riche mesure, les dons qui excitent Tadmiration des hommes, et la grâce qui semble pouvoir désarmer l'envie. Née à Ferrare, en 4526, ses yeux s'ouvrirent pour la première fois, son âme s'éveilla, pour ainsi dire, dans ce monde de classiques souvenirs oii vivait son père, et où se rencontraient, comme dans une commune patrie, les docteurs de la Renaissance. Dès l'âge le {dus tendre, elle entendit prononcer le nom de ces écrivains de la Grèce et de Rome, dont le génie longtemps voilé présidait à la résurrection littéraire de l'Italie. Elle balbutia leur langue, se nourrit de leurs pensées, s'inspira de leurs sentiments et de leurs images. Fulvio était fier dé sa fille ; il ne se lassait pas de cultiver, avec une sorte d'ivresse, les talents dont elle était douée; de lui prodiguer, avec une ardeur jalouse, ses encouragements et ses leçons. Elle reçut toutefois les premières leçons de grec d'un professeur étranger, Chilian Sinapi, qu'elle aima comme un second père (2), et ses progrès furent si rapides, qu'en peu de mois elle sut parler la langue d'Homère et celle de Virgile, avec une égale facilité.

Le nom d'Olympia Morata ne tarda pas à franchir l'humble enceinte de la maison paternelle. Elle atteignait à peine sa douzième année, et déjà l'éclat de son

(1) Olympia nomeu

Praeclarum, clari si quid Olympus habet.

{Opéra Olympiœ Moratœ, Bàle, étiit. de 1580, p. 257.)

Olymp. Morat. Chiliano Sinapio. {Oly^ Op., p, 7e.)

>- 27 — savoir, la vivacité de «on esïwrit, relevée par la candeur de l'enfance, attiraient autour d'elle un cercle d'auditeurs bienveillants et charmés. On y remarquait Lilio Giraldi^^^Bartolomeo Riccio, les deux frères Jean etChilian Sinapi, venus du fond de l'AHemagne pour enseigner, à Fenrare, la langue grecque et la médecine. Elle s'entenait librement avec eux^ répondait à toutes leurs questions, et les étonnait par ses réparties aussi promptes qu'ingéateuses (1 ) . Le plus empressé de tous ces savants était Celio Galcagnini, à la fois mathématicien, ardiéologue et poète, uni par les liens d'une intime amitié à P^^^ino Morato. Depuis le jour où il avait chargé son ami, aliMTs relégué à Vicence, «de déposer un baiser sur le front de cette muse enfantine (2), » son admiration pour elle n'avait fait que grandir avec les années. Il aimait à l'entendre, à Tinterroger, à suivre ses progrès d'un oeil complaisant; à saluer, sous les traits d'une vierge à peine adolescente, une *Diotime» nouvelle; une «t Aspasie» plus pure que celle dont les Athéniens avaient adoré et brisé l'image : « La faveur des Muses, « lui écrivaiHl , fut pour toi un héritage domestique ; « tu suças l'amour de la poésie avec le lait qui te nouf- «rit, et, par un mystère divin, tu puisas à la même « source la vie de l'esprit et celle du corps (3). »

(1) a Pue&a fiu{ira sexam ingeniosai latinas et grasças titteras ^prime crudita... miraculum fere omnibus qui eam tiudiunt. » (LUiiGregorii Gy^ l'dhli opéra, t. Il, p. 480.)

(2) « Deliœ puellœ jam festive garrienti suaviolum imprimere. » (Cœlii Calcagmni opéra, p. 18î.)

(3) « Deli(â^ istas musarum plane tibi ewç veniacttlas; qm» cum i^o

Ainsi s'écoula Tenfance d'Olympia, partagée entre les affections de la famille et la culture des lettres y qui lui donnèrent une précoce célébrité. Sans mépriser les soins de l'intérieur modeste dans lequel elle était née ; sans négliger ses devoirs envers trois jeunes sœurs , dont elle fut plus tard la seconde mère, la fille de Morato se sentait entraînée invinciblement à des préoccupations d'une nature plus élevée. Elle aurait voulu se consacrer sans réserve à l'étude, jouir de l'intimité non interrompue des poètes dont elle composait la société idéale de sa vie. Mais les nécessités d^une condition médiocre la ramenaient des hauteurs où son imagination planait librement, aux exigences, peut-être aux douleurs de la réalité. 11 fallait interrompre une étude commencée, fermer un livre favori, pour accomplir en silence une tâche ingrate ou obscure. La destinée d'Olympia, ainsi enchaînée à d'irréconciliables devoirs, aurait paralysé tôt ou tard l'essor de ses facultés , si la Providence ne l'avait appelée de bonne heure sur un théâtre plus digne de ses talents.

L'éducation d'Anne d'Esté, fille aînée de là duchesse de Ferrare, était alors le sujet des plus actives sollicitudes de sa mère. Jalouse de développer, par de savantes leçons, Tesprit distingué de sa fille. Renée avait réclamé le concours des maîtres les plus habiles : ils s'étaient rendus avec empressement à cet appel. Anne, initiée par leurs soins aux secrets des langues grecque et

plane lacté nutricis hauseris; eumdemque tibi et èorporis parentem et aajimi form^torem, dWina quasi virgula, obtigisse. » {Ibidem, p. 406.)

latine, comme aux délicatesses de la langue italienne, répondait dignement aux espérances qu'elle avait fait naître. A l'âge oii les enfants connaissent à peine Tidiome maternel, elle récitait des fragments choisis de Démosthène et de Cicéron ; elle traduisait les fables d'Esope. Il ne manquait à ses études brillantes , mais solitaires , qu'une compagne destinée à les partager, en accélérant les progrès de la princesse , par une émulation voilée d'amitié (1). Renée avait souvent entendu parler de la fille de Morato; peut-être Tavait-elle vue : ce fut sur elle qu'elle jeta les yeux, pour en faire la compagne et l'amie de sa fille.

Ce choix si flatteur parut moins une distinction à Olympia, qu'une délivrance. Elle soupirait, sans oser peut-être se l'avouer elle-même, après les loisirs d'une vie privilégiée, dont toutes les heures seraient vouées au culte des lettres; et, par un concours de circonstances inattendues, la barrière qui semblait la séparer à jamais de la réalisation de ce rêve, venait de s'abaisser. Elle pourrait désormais se livrer à ses méditations favorites , acquérir chaque jour des connaissances nouvelles^ obéir en même temps à ses inclinations et à ses devoirs. Celio Calcagnini , dont l'influence n'avait pas été sans doute étrangère à la détermination de la duchesse, put féliciter sa jeune amie et lui oflfrir à la fois ses conseils et ses vœux : « Tu peux désormais te livrer « à tes études préférées, échanger la quenouille contre

()) « Ut haberet quicum honcsta emulatione certaret » (C. S. Curionis epist,, lib. I, p. 11.)

ce la plume, les éloffes de lin contre les livres, Tinstru* « ment de la couture contre celui de la pensée. Voilà a que pour te rendre cet échange plus facile, et pour a ajouter à ta gloire, la fortune, par une insigne fa* a veur, t'appelle à la cour de la duchesse, et dans la « compagnie d'Anne sa fille, dont le rare mérite promet « à seis parents un honneur égal à celui qu'elle en a a reçu. C'est à toi maintenant de conserver intact le a trésor que tu as reçu de tes parents, à savoir, la paie deur, la modestie, les saintes disciplines, et d*y ajouter a la sagesse, l'élégance, la magnanimité, le mépris des « choses vulgaires (1). » Olympia, en se rendant à la cour, ne se séparait pas du premier instituteur de son enfance. Fulvio conserva le privilège d'instruire, dans le palais du duc, la fille qu'il avait élevée dans l'obscurité de sa propre demeure , et dont les talents étaient à la fois sa récompense et son oi^eil (2).

Alors commença cette existence intellectuelle pour laquelle Olympia se sentait née, dont le but unique était d'apprendre , et dont les événements n'ont laissé de traces que dans les révélations incomplètes des personnages qui en furent les témoins ou les acteurs. Alors aussi se forma sous les regards de la duchesse, entre deux jeunes filles que les distinctions sociales auraient séparées à jamais, une de ces amitiés choisies, qui ressemblent

(1) ... <( Gonstauter in incepta studia incumbas^ et pro colo calamum, pro lino libros, pro acu stylum exerceas, etc..» (CcpL Calcag, op., p. 206.)

(2) ... « Ita... ut ejus pater Fulvius... eam a se litteris diligenter pro paeUœ œtate exorq^tam^ in ipsa «ula erudire atque exercera non destiterit.» (C. S, Cufionis epist,, lib. l, p. 11.)

à une parenté de Tâme , et dont Olympia devait invoquer le souvenir longtemps, après : « Tu sais avec quelle «familiarité nous avons vécu ensemble durant tant a d'années, dans une communauté d'études et de goûts « dont la mémoire doit resserrer de jour en jour les (T liens qui nous unissent Tune à l'autre. Pour moi, j*en c( atteste le Seigneur, je voudrais, à travers la distance « qui nous sépare, pouvoir te donner des marques de c( mon affection , te servir en quelque chose , et c'est là « la faveur que je demande sans cesse à Dieu (1). » Ces touchantes paroles, échappées du fond de l'exil, anticipent trop sur l'avenir. Revenons à la cour de Ferrare, et au paisible tableau qu'elle doit nous offrir aujourd'hui.

Les études de la princesse et de son amie ne se composaient pas uniquement des leçons données par leurs maîtres, et docilement retenues. Elles étaient mêlées de récitations littéraires et d'improvisations oratoires, où la mémoire et l'imagination étaient également en jeu. Anne mêlait à ces exercices le charme de l'enfance ; Olympia, plus âgée de cinq ans que la fille de Renée , y mettait une expression plus réfléchie , avec une décence, une grâce qui ravissait les auditeurs. Morato avait de bonne heure développé ce talent chez sa fille, et il la préparait lui-même à l'épreuve de ces

(1) « Scis enim quam familiariter (licet mea princeps et hera esses) tôt aanos inter nos vixerimus, et ut litterarum studia nobis communia fuerint, qm merito mutoaixi benevolentiam inter nos conciliatam^ in dies magis magisque augere del)ent^ etc... » (Olymp. Morat. Anna) Estensi^ Op, Oly», p. 130.)

déclamations , par des conseils où Tacceni du père s unissait à celui du docteur. Un de ces conseils, présenté sous la forme d'une lettre, en 1540, est une exposition des règles du débit, dont il place la perfection dans une prononciation ornée, et où Ton sent un édio affaibli, mais pur, de la voix de Quintilien.

En void quelques fragments :

« Une matrone, avant de sortir de Tintérieur du c gynécée, consulte son miroir et sa sen^nte favorite, c pour savoir avec quel air, quel visage, elle va paraître c au dehors; ainsi doit faire la voix.

« Celui qui parle doit se servir des lè\Tes comme des « renés de la parole, tantôt élevant , tantôt abaissant la « voix, et lui donnant la fraîcheur^ la sonorité, selon c qu'il entr'ouvre la bouche plus ou moins.

€ Virgile, César, Brutus« Ciœron, excellèrent dans € l'art de bien prononcer. Miner\e. Mercure, les Muses, € Tordre des sphères, les cordes de la lyre, Apollon c roi des chants, Fécho qui rojiète les sons, ne sont-ils c pas rimage de la multiplicité des accords da la voix « humaine? Quel homme n\xx>ute avec plaisir des ac- € cents purs et harmonieux? Le gardien des enfers, «Cerbère lui-mémo, s'a|>aise: les roues d'Ixion s'ar- € i^tent^ immobiles, à Pouîe d'une douce voix (I). »

Ces fragments nous initient à la secrèfe inspiration

de ces scènes intimes de la cour, où les noms, les souvenirs, les images de la fabuleuse antiquité semblaient revivre dans les improvisations aimables de deux jeunes filles, et jusque dans leurs jeux. A cette époque se rattachent sans doute les premiers essais d'Olympia, l'éloge de Mucius Scévola en grec , et ses lectures sur les Paradoxes y fantaisie brillante où le sceptique génie de Cicéron développe en se jouant les plus rigides maximes de la philosophie stoïcienne. Ce n'était pas sans appréhensions qu'Olympia voyait s'approcher l'épreuve de ces lectures publiques. Elle y préludait ordinairement par un discours, ou prologue, adressé à ses auditeurs, dont elle sollicitait l'indulgence en termes à la fois naïfs et spirituels : « Je connais la rare bienveillance de ceux « qui m'écoutent, et cependant la timidité naturelle à « mon âge, jointe à la faiblesse de mes talents, me « remplit d'un juste effroi. Je tremble et je demeure « sans voix, comme le rhéteur qui s'avance vers l'autel « de Lyon :

Ceu Lugdunensem rhetar dicturus ad aram (1).

ic Vous ordonnez cependant : j'obéirai ; car nulle vic- « time n'est plus agréable à Dieu que celle de l'obéis-

(1) JuYénal^ Satir.prim., y. 44. Allusion au fameux concours d'éloquence institué à Lyon par l'empereur Caligula : «Les vaincus^ dit Suétone^ étaient « obligés de couronner les vainqueurs et de chanter leurs louanges. Quant « à ceux dont les compositions étaient jugées les plus mauvaises, ils de- « valent les effacer avec une éponge, ou même avec la langue, s'ils n'ai- « maient mieux être battus de verges ou jetés dans le fleuve voisin. » Le théâtre du concours était l'autel de Jupiter, situé au confluent du Rhône et de la Saône, à la pointe d'Ainay.

« sance volontaire. Je subirai donc c^tte épreuve pour « la troisième fois, sembla^e à l'artiste ine^périïpçnté « dans son ar^, et inhabile à taillçr un marbre grossier. « Si l'on offre toqt à coup à son ciseau un bloQ de « marbre de Paros , il ne croit plus sa peine perdue ; « la matière doit relever le prix de son travail. Il en n sera, peut-être, de même du mien. Il y a des c^^4pts « si pleins de nombre et d'barmonip, que, répétés sur « l'instrument le plus modeste, ils gardent e^corçl toute « leur douceur. Telles sont les paroles de mon auteur « favori ; écoutez-les : elles ne peuvent rien perdre , « même en passant par ma bouche, de leur grâce ni « de leur majesté (1). »

Ainsi s'ouvraient, h la voix d'Olympia, cps fêtes de la science, véritables tournois oratoires, dont le souyenir excitait, longtemps après, l'admiration du réformateur Celio Seçondo Curione, qui en avai| été témoin : « Alors « nous l'entendipns déclamant en l^tin, improvisant c< en grec, expliquant les paradoxes du plus grapd des « orateurs, répondant à toutes les questions qui lui « étaient adressées. On eût dit une de ces doctes vierges « de la Grèce et dp Rome? w^quelle^ op pouvait ju^te- « ment la comparer (?). jp Un autre témoin de ces exercices littéraires, dans lesquels excellait Olympia, loue

(i) « Sufit tamen, sunt aliquot cantilenae adeo concinne et numerose compofiitse, ut a quavis tibiola nisticove sono editœ, jucundae videantur. Ita pulchra^ ita dulcia^ et adeo saavia sunt TuUii mei yerba^ ut quovis modo pronunciata, plurimum suae ingeneratae majestatis prae se ferant. » [Olymp, proœmia in tertiam lectionem, p. 6.)

(2) C. S. Curionis Epist.^ lib. I, p. 11.

(sespçDsées, la pureié du çiylç» «où elle

it, à pleines niaîiiSy b grâce et les déUcateaçes

s. » — « Les jeunes fillçç de ton âgç, 9'^

« crie-(-[/, 5e plaisent à caeillir ça et là les fleurs du

«r/^/mtemps, dont elles se crnuposent des couronuQs

f aux mille couleurs ; mais toi, tu dédaignes ces fleurs

« d'un jour, et tu cueilles dans les jardins des Muses des

€gaMandes inunortelles qui ne se flétrissent jamais,

« et qui, par un piÎTil^e divin, reverdissent avec les

« années (1). » Olympia se montra plus digne encore

de ces éloges, en composant, à l'âge de quatora;^ ans,

une apologie de Cicéron, en réponse aqx injures d'up

de ses détracteurs. Ce morceau était dédié à Calqdgqini,

qui le lut avec admiration, et qui lui accorda unç pl^

^rmi les plus précieux trésors de sa bibliothèque.

Les progrès d'Anne d'Esté, moins éclatants, n'étai^^t pas moins sensibles. L'exemple d^Olympia, le désir de /'/ioiter, rémulation fraternelle de deux âmes douées de? n^ême^ penchants, éprises des mêmes beautéa^ tput concourait à rendre ceç progrès plu$i rapides. Ânnev famiti'arisé^ de bonne heure avec le double génie dQ h lan^u^ latine et italienne, composait des trqidiactions qui méritaient les éloges de Calc^gnini : « J'ai lu Içs fables que

(1) ... « Ginn cctcris wginibiis illa mos sit peeuliaiw, ni ^ramot fkMoolûs HÎAc atqpe hinc decerpaot^ unde sibi versicolorem intexs^t coronam, tu non jam flosoolos illos qui suis horis expirant ac brevi commoriuntur^ sed plane immortales amarauthos ex fecundis mi&arum viretis leg^ti... quibus ea. est praerogativa prope divinitus ^t^, ut Quoquam flacceacant, sed statis A^xieficio fruantur, et quotidie ma^ revirescant. » {Cœl. CcUcag. Op*, p. %Q6.)

«tu as traduites du toscan en latin, dans un style élé- « gant et orné, comme il convient à une main royale. Je K n'ai éprouvé qu'un seul regret, en terminant cette « lecture: qu'elle finît sitôt, et laissât ma curiosité sans « aliments. J'espère que ces essais, comme une semence « de tes compositions futures, mûriront et porteront des « fruits à rhonneur de ton nom. J'ai voulu aujourd'hui « applaudir tes premiers pas sur cette avant-scène de la gloire (1).» Une autre lettre de Celio, écrite un an après, en 1541, contient l'expression de louanges plus flatteuses encore : «Les pages enjouées que tu m'as offertes, « semblent te remercier de leur avoir donné le droit de « cité romaine, et de les avoir honorées de la toge, avec « laquelle elles pourront comparaître devant l'assem- « blée du sénat et les décuries patriciennes. Je les ai « retenues pour jouir plus longtemps de leur société, et « pour les consoler de ton absence, je leur promettais « des emblèmes et des fleurs, qui devaient les rendre « plus belles. Elles ne m'ont demandé que la faveur « de retourner vers toi. C'est assez pour elles d'avoir « reçu leurs ornements d'une main qui pourrait em- « bellir les grâces elles-mêmes (1). »

La duchesse jouissait, avec un orgueil maternel, des succès de sa fille ; elle témoignait l'intérêt le plus affectueux à Olympia. Celle-ci ayant été atteinte d'une maladie qui mit ses jours en danger et la contraignit quel-

(1) «Ego intérim tibi in isto famae proscenio agenti felices plaususdabo,» Ibid: p. 205, Calcag. Annœ Estensi, 1540.) (1) Ihidern, p. 205.

-arque temps au repos, Renée ne consentit qu'à regret à la laisser sortir du palais ducal, et la fit conduire, dans une litière de la cour, auprès de ses parents, dont les soins et la sollicitude devaient accélérer sa guérison. Jean Sinapi écrivait peu après à la jeune convalescente : « C'est pour nous le sujet d'une grande joie de te savoir « rétablie et affranchie des mains du médecin. Décide « maintenant, avec ton père, quand et comment tu pour- « ras revenir auprès de nous. La princesse a déclaré que « ton retour lui serait très agréable, de quelque façon « qu'il s'acxîomplît. Elle met à ta disposition la litière « dans laquelle tu as été transportée auprès de tes pacf rents. Choisis avec ton père la voie qui te paraîtra la « plus commode, la plus prompte et la plus douce (1). » Le retour d'Olympia dans cette cour, au milieu des savants dont elle était Tidole, fut une fête, à laquelle tous les membres de cette société choisie prirent une égale part.

La fille de Morato touchait à sa seizième année, et ses talents allaient emprunter. un plus vif éclat à cet âge d'enthousiasme et de rêverie. L'étude des anciens, l'admiration de leur génie, le culte presque religieux de leurs beautés, avaient été l'aliment de son enfance élevée dans l'obscurité de la maison paternelle, de son adolescence écoulée à la cour. Ses premiers essais poétiques furent l'inspiration de sa jeunesse. Un seul fragment de cette époque de sa vie a été conservé jusqu'à

(1) Joannes Sinapius Olympiœ [Op. Oly,, p. 79.)

nous. C'est un hymne grec, qui semble détaché de la courônrte brillante de PAnlhologie. On y retrouvé la trace des sentiments qui avaient agité la destinée précoce d'Olympia, de cette lutte entre l'idéal et la téalité dont elle avait un instant connu les douleurs. Mais son choix est désormais accompli , et le chant de *a déH- Vrance n'est qu'une profession de poésie dans la langue de Pindare et de Sapho :

« Jamaiè le même objet ne séduisit le cœur de tous <x Isa mot*tels ; jamais les mêmes goûtd ne furent dëpàr- « tis par Jupiter aux fils des hommes. Castor excelle à « dotiâpter les chevaux , Pollux à manier le cefete ^ toas « deux TïéÉ cependant du même oiseau divin I El iboi « audsi^ née femme, j'ai délaissé les objets de mon ô@xe, « toileè, fuseaux, lîls et corbeilles. Je n'aime que les <i prés émaill^ de ileuri^^ et consacrés aux muses ; le « Parnasse à la double cime couronnée de chœUW «joyeux 1 D'autres femmes fee laisseront j^êut^ti^e chà-- ^met par d'autres plaisirs! La poésie egt ma gtoiï*e^ « elle est ma fétidité ! (1 ) »

JL*oCitOTi TrôcTtv îvov Zsù$ necfiSoxi vàov.

iTiTtàiKfidi kà3*r«p,7CÙÇ ^' îjy ayaO^ îloluêvaxviç,

Kâyù ^èv BfiXrjç yeyautx. tk SïjAuxà Xtïicov^ 'HUflÀrai xépidBiév, vHf^ottt, lèttl téûsôtébVç.

Mouffàuv S^&yct/Mti Asi/iûva ràv àiBt/iàtvTOL, liotfvà^o-ou &*iXoLpoùi roD iiXôfOto x^po^*

AlXat ri^'KOVTa.L jutiv faw« ulXoivi yuvalx8{. Tavra Sk fioX xuSoç, tccOtoc Si xof-pfiovùvvi.

Cet hyihnô qui n'est aujourd'hui, à trois siècles de distance, qu'une réminiscence ingénieuse de l'antiquité, était quelque choée de plus, au seizième siècle, dans le palais des princes qui seuls rivalisaient d'éclat avec la famille des Médicis. C'était une inspiration dont la science relevait encore le prix. C'était aussi un épisode dramatique, dont l'illusion, toute-puissante sur les spectateurs, est perdue pour nous. Si Ton essaye de la ressaisir, en recomposant par l'imagination cette scène dans ses principaux détails ; si Ton joint à la voix émue d'une vierge se consacrant au culte des lettres, le prestige de cette belle langue grecque, de ce rhythrae mélodieux, de cette cour attentive ; 6n comprendra Tadmifâtion^des savants qui croyaient applaudir une Musé nouvelle, et les éloges bienveillants prodigués à leur élève : «Si lés an- « eiens admîfèreht à juste titre les femmes inspirées, «Pî-axille, Corinne et Sapho, c'est à tîous d'admirer «Olympia, rhontièur de î^erfare (1)1 » On ne trouve pas DGtoins d'enthousiasinè dans une poésie inédite du célèbre Lilio Gregorio Gyraldi dédiée à Olympia, et où l'expression de la plus vive admiration pour ses talents, s'associe aux hommages les plus flatteurs pour sa beauté. « Ton visage n'est que splendeur et grâce ctarmante, ô « jeune fille élevée à la céur des vertas, dans le chœur « virginal des enfants de Renée et la société des Muses.

(1) SAufjMvtv vfi.voTtàXàbi 3 l^àAài xpà^oç tt ti ^ui>dctxâ<, UprXiXXatVf ÉaTr^o», r^vrc ÉLbpivvav b/iou, HLSlXXov OXvfjLTtiAv Bcnujix^ifitv a/jL/iiv ùirof^ei, HSn ^tppcipirii xà<T/iov iïjxrkfiivriç»

(Ôly. Morat., Opéra, p. 24& )

« Heureuse la princesse qui possède une telle oom- « pagne I Heureux leà parents qui te donnèrent le jour, « et te nommèrent du beau nom que tu portes! Plus « heureux Tépoux qui obtiendra ta main !. . . Moi-même, « au milieu des douleurs de la goutte, mes maux me « paraissent plus légers, quand une fille si distinguée « console ma triste vieillesse par les témoignages de sa « faveur! (1) »

Le cercle familier qui se réunissait autour d'elle, et qui applaudissait à ses débuts poétiques, ne se composait pas uniquement de la duchesse et des littérateurs qu'elle avait attirés à sa cour. On y comptait aussi les personnages illustres qui passaient à Ferrare, après avoir visité Venise ou Florence ; on y remarquait surtout un auditoire enfantin, qui prenait déjà sa part de ces plaisirs de l'esprit. C'étaient Alphonse et Louis, frères d'Apne d'Esté, Lucrèce et Léonore, ses jeunes sœurs, qui, dès l'âge le plus tendre, furent instruits dans les lettres par les soins de leur mère. Tous les dons de l'esprit et de la beauté parurent alors réunis dans cette

(1) « ... Tota es splendida et emicas nitore, Virtutum tenera educata in aula, Inter virgineum chorum Renatae, Inter Pieridum chorum sororum...

Félix oui famulatur hsec Puella!

Felices genuere qui parentes Et te nomine Olympiae vocarunt!

Felicissimùs ille^ si modo ulli Uxor contigeris viro fruenda!

Hinc et nonnihil ipse sum beatus, Inter articularios dolores, Gui talis faveat seni puella! »

(Gyraldi Poemata inedita, BiLl. de Ferrare.)

noble famille : « Les trois filles (de Madame Renée) , « dit Brantôme, furent très belles, mais la mère les fit a embellir davantage par la nourriture qu'elle leur don- « na, en leur faisant apprendre les sciences et les bonnes a lettres, qu'elles retinrent parfaitement, et en faisaient « honte aux plus savants, en sorte que si elles avaient « beau visage, elles avaient l'âme autant belle (1). » Cet éloge de l'écrivain courtisan pourrait paraître exagéré, s'il n'était confirmé d'ailleurs par tous les témoignages contemporains. Un événement qui s'accomplit dans le cours de cette année (avril 1543), fournit aux talents de cette famille privilégiée l'occasion de se déployer au grand jour.

Le pape Paul III parcourait alors Tltalie, suivi d'un cortège de prélats et de savants, recevant les hommages des populations accourues pour saluer son passage. Il approchait à petites journées de Ferrare, qu'il n'avait pas visitée, depuis son avènement au pontificat. Ce voyage, qui mettait partout en jeu les ambitions secrètes et les rivalités des princes désireux de se concilier les bonnes grâces de la cour de Rome, ne pouvait être indifférent au duc Hercule. Les démêlés de son prédécesseur avec Jules II et Léon X ; ceux qu'il avait eus luimême avec Paul III, au sujet de Tinvestiture de son duché ; l'asile ouvert dans ses Etats aux docteurs italiens ou étrangers suspects d'attachement à la réforme; tout lui commandait l'empressement le plus respectueux au-

(1) Brantôme^ Dames illustres, dise. VI, art. 5.

près du pontife , dont il avait à regagner la faveur. Les conseils dt la politique étaient d^accord pour lui suggérer une telle conduite, avec les habitudes de magnificence et de grandeur, qui formaient le trait distinctif des princes de sa maison.

Le duc le comprit, et jaloux d'effacer par réclat des fêtes le ôouvenir de ses anciens dissentiments avec le pape, il disposa tout pour lui offrir une hospitalité digne du prince qui en faisait les apprêts, comme du pontife qui devait en jouir. Sans attendre Tarrivée de Paul I!I dans sa capitale, il se rendit avec sa famille au-devant de lui, et il le reçut dans sa maison de campagne du Belvédère, séjour délicieux où l'art ajoutait encore aux merveilles de la nature, et où le tasse dut puiser plus tard, auprès de Lèonore, quelques-uns des traits dont il orna le tableau des jardins d'Armide. Le docte Muratori luimême devient poëte pour décrire la scène enchantée qui se déroula aux yeiix du pontife, au sortir de la galerie feur laquelle il avait descendu lé Pô, jusqu'à peu de diélance de Ferrâre :

i< Soi* le premier plâti appàfariàsait iihe prairie étriail- « léè de fleurs, arrosée par utie fôntaitié doht lèfe jets « ttultipliéfe làtiçaîeht dans lés airs d'immenèéè gerbéô « d'êàti, qui retdmbàietit en nappes dans uù bassin de «itaArbïiô très fin. ÏSuâ loin, s'élevait uti iûagnifique « palais, orné de galeries, d^escalier'â et de cdldtttiadéè « disposées avec un art exquis. A côté, Ton voyait une « église couverte de plomb, e?t embellie par le ^tteesiti

« dès Rossi, des Dossi et deà pluà célèbres àrtisteë dé ce « temps. C*élBit ensuite une succession de jardina, de a vergers, de foréls et de bocages, de graciéuseà allées, « d'escaliers qui dèscèndaîent dé tôiis côtés jasqu*aux a bords du fleuve, où Ton trouvait des bains délicieux, a avec de riâhtés perspectives, à l*ombre des plus beaux « arbres. On rencontrait a cbaque pas d*innombrables a oiseaux, et une multiliide d'animaux domestiques et « sauvages, que Ton n^a pas revus depuis en Italie, et a qui êfraîent datis le parc pour le plaisir des yeiix et « des chasseurs. Que dire ènfih des agréments dé ce « 'séjour t II était èi f'aViéâânl, (|ué Tautèur de là Cos- « tnôpèkj Agoiàtiftè Stêhcô, l*à cbt&p^té àd paradis ter- « t^ifé (1). »

C'était peu de dêplôyet aux regards dii pontife là mâgnifideficé cfUi éblouît et (jui étonns. Lé duc, jaloux d^ôcctipiëf tôùè \eé instants de son hôte par d^âgréables dëlàôéethàïtô, fit ôhôii, pour éë pteiïiier jour, d'un di- VèrtlsSétïiétttéA ^appôn aVécléS gbttô de ce siècle, avec Icô ^dîants d'ui pontife élevé â Técoie de i^onfporiio Lètô, ami dé l^aul Cdfleëé, et protécteuf éclairé dès scieùcéè et deB létlreâ. «le àoîf on lui donna pour âinu- «ôétùetit Une éômédié làtirié, lés Àdelpheè dé.1féi*érice, « récitée avec beaucoup d*èsjifît et dé gfàcè par lés ehahûXA du ddè. Aftùé jdûart lé rôle d'iin jéuiîé âmôii- «rèui; LUci*êèé, le prëlôgiié; Léôiiôté, Une frés jeune

(1) Muratori^ AntickUa Estensi, 1. 11^ p. 868.

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\^'^ \t'U^t^ iU*, ériUi m\r(*A*. fi« furent que le prélude de t4'\U'n t\H) imri\\mmi^ pour ain^i dire^ chacun des pas

i\ I |/Imh Ihhffiffh

du pontife romain dans l'itinéraire triomphal qui lui était préparé. Il fit son entrée à Ferrare avec une pompe extraordinaire, et il se plut à visiter les palais, la bibliothèque, le musée qui embellissaient cette ville, un des sanctuaires de la littérature et des arts en Italie. La maison de TArioste et sa tombe modeste, encore sans monument, ne furent sans doute pas oubliées. Ainsi s'écoulèrent plusieurs jours que le saint-père mit également à profit, en se livrant avec son hôte à de longs entretiens, dont le mystère ne transpira pour personne, et dont le secret devait se révéler peu à peu dans la suite des événements. Paul III prit congé de la duchesse et de sa famille, à la fin du mois d'avril, pour se rendre à Bologne. Le duc l'accompagna jusqu'à Malalbergo, et ne le quitta qu'après avoir reçu sa bénédiction.

CflAPITIiE OEUXIPME-

L'Italie avait ressenti , dès le commçncemQnt de ce siècle , le contre-coup de rél)ranlement religieux qui agitait l'Europe entière , et qui allait divjeier la chrétienté en deux parts. L'esprit de rénovation qui travaillait alors l'Allemagne, l'Angleterre, la France et la Suisse , s'était répandu au delà des Alpe^ , jusque sur le sol consacré aux merveilles du catholicisn^e. Les hardiesses de Dante, de Pétrarque et de Boccace, systématisées par Laurent Valla, reyêtues dç l'éloquence populaire par Jérôme Savonarole, furent le premier germe de l'émancipation, ï^e réveil des lettres et dq^ arts le féconda . Les révolutions sont splidaires, Ççt eaprjt d'exanaen et de curiosité, appliqué au}ç niopuments de l'antiquité profane, devait s'étendre siu^ç n^oquroents de la foi et à la science des mystérieux rapports de l'âme avec Dieu. L'étude critique des langues anciennes fut la clef d'or dont se servit rintelligence humaine pour pénétrer dans le sanctuaire jusqu'alors feripé de la théologie; la Renaissance fut presque partout, en Europe, le prélude de laRéformation.

Lltalie ne demeura pas étrangère à ce grand mouvement; elle s'y associa dans une mesure qu'un historien du siècle dernier a trop méconnue (1) , et que nous nous proposons de fixer ailleurs (2). Un des premiers cris d'affranchissement retentit sur les rives du lac Majeur, dans une lettre adressée par un moine obscur aux églises émancipées de l'Allemagne, en 1530. « fidèles « bien-aimés de Jésus-Christ ! pensez au pauvre Lazare ; « souvenez-vous de l'humble Cananéenne, avide des « miettes qui tombaient de la table du maître. Pauvre « voyageur consumé par la soif, je soupire après les « sources d'eau vive. Assis dans les ténèbres, et baignés a de larmes, nous vous supplions, vous qui connaissez « les mystères de Christ, de nous envoyer les écrits «de vos excellents docteurs, Zwingle, Luther, Mé- « lanchthon, OËcolampade. Nobles princes, colonnes de « l'Eghse renouvelée, hâtez-vous d'accomplir la déli- « vrance d'une cité de la Lombardie. Nous ne sommes « que trois confédérés ici pour le combat de la vérité; « mais c'est sous les coups d'un petit nombre d'hommes « élus par Dieu, et non sous i'épée des milliers de Gé- « déon, que succomba Madian. Qui sait si, d'une petite « étincelle , Dieu ne veut pas faire naître un grand « embrasement (3) ! »

(1) « Peu de personnes prirent le parti de Luther en Italie. Ce peiqde in* géniaix^ occupé d'intrigues et de plaisirs, n eut aucune part à ces troubles.» Voltaire, £<s« .sur les mœurs, du 1S&

(i) Histoire de Renée de France.

(S) Epist. Balthasari Fontame Locamensts, 15 decemh. 1S31. Apod Hottinger. Hisi, «r/. «vu/. XM.t, H, p, «I».

Le vœu de Thumble cénobite de Locarno parut sur le point de se réaliser, quand les doctrines réformatrices retentirent en Italie , dans les prédications de deux hommes justement célèbres, Bernardine Ochino et Pierre Martyr. Sans rompre ouvertement avec l'Eglise qui admirait leurs talents et ne suspectait pas encore leurs opinions, ces deux prédicateurs, également éloquents et populaires , concoururent puissamment à la propagation des croyances nouvelles dans leur patrie. Ils fondèrent les communautés évangéliques de Lucques , de Venise et de Naples, où ils eurent l'Espagnol Jean de Valdez pour collaborateur et pour ami. Mais ce travail, d'abord inaperçu, ne pouvait échapper longtemps aux regards attentifs de la cour de Rome. Suspects malgré leurs talents et la pureté de leurs mœurs , entourés d'espions qui dénonçaient leurs moindres paroles, menacés enfin dans leur liberté, et jusque dans leur vie, ils se dérobèrent par la fuite au sort qui leur était réservé, et ils donnèrent le signal de ces nombreuses émigrations qui devaient enrichir les cités hospitalièi'es de la Suisse, pendant la seconde moitié du seizième siècle. Ils se retirèrent à Zurich, puis à Genève el à Strasbourg. Mais le souvenir de leurs talents et de leurs vertus vécut longtemps dans la mémoire de leurs compatriotes. Le cardinal Théatin lui-même, plus tard pape sous le nom de Paul IV, rend ainsi témoignage à Ochino , dans un de ses écrits : <« Ah ! Bernardino/ que « tu étais grand aux yeux de tous les hommes ! Ton « humble froc était plus glorieux que la pourpre des

« cardinaux et la o^tr^ dçs pap^ ^ ton b»bit grdseier K plus splendidQ quQ des vètemeiits lAagnifiquas} ta « couche de; nattea plus préci§vi9e que les \\\» les plus « délicats ; ta profonde indigence sup^ieura à tous les % Iré^rs dÇ 1^ \^î^9* T^P apcenis iqspjrés ffan^pt en^ <( core nos oreilles ; nous voyons tes pieds nus fouler ç( notre sol. Mais que sont devenues ces nd}les leçons «( sur le mépris du monde? Insensé! quel délire a pré- « sente ^ ton esprit i^n autre Christ que celui qup a VPglîse catholique adore? (1) » PierrQ Martyr eeapofr taitdftps Texil ^'estime des plus savants prélats italiens, Contaripi, Bembo, f'regoso, çt il devait liialanoer, dans ieç r^ngpi de la Réforme, la gloire de Calvin lui-même, ^ome comprit TétenduQ du danger, et ses craintes ne furent égalées que par la rigueur des mesures qu'elle adppta contre les partisans des doctrines nouvelles. Le V^ avril 1543, parut la bulle qui instituait le redoutable tribunal de l'Inquisition. Le titre d'inquisiteur n'était pas nouveau en Italie, Ce qui l'était, c'était 1§ tribunal du Saint-Office, inventé par le fanatisme sombre de l'EJspagne, pour le combat à mort de deux faces et de deux religions rivales au delà des Pyrénées ; machine terrible dont les coups devaient également épijiser 1^ vainqueurs et les vaincus. Paul III conférait à six cardinaux le titre et l'autorité d'inquisiteurs généraux de la foi. Ils devaient juger souverainement, en deçà et au delà des Alpes, toutes les accusations d'hé-

(1) Bock, Hist antUrinU,, t. II, p. 495.

régi^, emprisonner les per^nnea euspeete», sans dia-» tinction de sQxe, de profession et de rang; nommer des officiers subalternes, revêtus d'une portion dél^uée dq leur autorité; créer en tous lieux des tribunaux de se-* cond^ classç, inv^tis de pouvoirs limités ou égaux aux leurt, pour extirper Vbérésie, Telle fut l'organisation de ce tribunal, dont rétablissement provoqua presque partout, dans la Péninsulo, la plus vive opposition, La politique des papes en triompha» Naples, Florence, Vçni^e, s'humilièrent tour à tour; Ferrare se soumit sans résistance, L'inquisition se oacha, dans cette ville, sous l'éclat des fêtes qui accompagnèrent le s^our de Paul m auprès du duc d'Esté, Elle n'y déploya ses rigueurs que plusieurs années après, grâce à la généreuse intervention de la duchesse, et à la protection éclairée dont elle couvrait les savants.

La cour de Ferrâre offrait alors le spectacle le plus brillant et le plus animé. La liberté des opinions, sévèrement proscrite ailleurs^ y trouvait un asile et y projetlait un dernier éclat. Celio Calcagnini n'était plus (1) ; mais ce savant, enseveli dans sa bibliothèque, « oii il avait toujours vécu, » avait légué son esprit d'investigation à ses disciples. C'était Bartolomeo Riccio, méditant son livre sur la Ghîre; Lîlio Glraldi, préparant les éléments de son Histoire de$ Dieux et des Poètes, et son Dia-

(1) n mourut à F^fftre en 1»44. On voit encore ^njoiffcL'hui 9ûn buste brisé et sa tombe en ruines^ à la porte de la bibliothèque du couvent des dcmiinicains^ avec cette insiaiptiOQ latine i

c< Index tumuli Cselii G^^caimini qui ibidem a^^^rî volwt^ ubi semper vixit.

logue sur les Poëtes contemporainSf qui devait exciter les ombrages de Rome ; c'était Ângelo ManzoUi, médecia du duc Hercule II, dont les poëmes satiriques abondaient en traits mordants dirigés contre la papauté (1); c'était enfin Marco Antonio Flaminio, qui retrouvait auprès de la duchesse Renée, l'intimité libre dont il avait joui à Naples, dans le cercle choisi de Pierre Martyr, de Jean de Valdez et de Vittoria Colonna, marquise de Pescaire. Sans se séparer ouvertement de l'Église, ces personnages distingués professaient les opinions les plus hardies en matière de foi. Flaminio admettait le dogme de la justification restauré par Luther, et il consacrait à la mémoire du premier martyr de la Réforme, en Italie, des vers éloquents :

« Pendant que la flamme consume ton corps, illustre « Jérôme, la religion sainte, les cheveux épars, pleure « sur toi et s'écrie : Épargnez-le, flammes cruelles I c'est « ma chair, c'est mon sang que vous dévorez sur ce bû- « cher (2)!»

La Réforme comptait aussi de fervents disciples parmi les professeurs qui composaient l'Académie du palais ducal, Jean Sinapi et son frère, initiés de bonne heure

(1) Zodiacus vttce : Capricomus, Ce poëme fut publié sous le pseudonyme de Marcellus Palingenius.

(2) Dum fera fiamma tuos, Hyeronime, pascitur artus, Religrio, sanctas dilaniata cornas^ Flevit, et o, dixit, crudeles, parcite, flammœ^ Parcite^ saot isto YÎscera nostra rogo !

(Schelhorn, Amamiiates hist. eccles,, t. II, p. î7.)

aux docUrines lirthériennes , avaient été affermis par la voie de Calvin lui-même, à Ferrare, dans les croyanœs qu'ilsavaient apportées de leur patrie. Une étroite amitié les unit dès lors au réformateur français. Une circonstance particulière vint encore resserrer ce lien. Parmi les dames de la cour, que les prédications du célèbre réfugié avaient attirées à la nouvelle foi, on remarquait une des suivantes de la duchesse , nommée Francisca Bucyronia. Belle, pieuse, enjouée, Jean Sinapi l'aima comme une sœur, avant de la choisir pour compagne. Leur union s'accomplit en 1538. Depuis cette époque, une intime correspondance s'établit entre les deux époux et celui que Francisca honorait comme un père spirituel. «Nous vous supplions, lui écrivaient-ils, au nom de « l'amitié dont vous nous avez donné tant de témoigna- « ges, durant votre séjour dans cette cour, de nous con- « tinuer toujours vos conseils. Enseignez-nous comment, « au milieu des pièges qui nous environnent, nous pour- « rons nous conduire en époux chrétiens, vivre sainte- « ment devant Dieu, et lui rendre tout l'honneur qui « lui est dû (1). » Les lettres de Calvin, alors rappelé de Strasbourg à Genève, leur apportaient des encouragements et des directions, qui remontaient jusqu'à la a royale catéchumène» dont il avait éclairé la conscience et affermi la foi : «J'ai congneu en vous, Madame, une « telle crainte de Dieu, et fidelle affection à luy obeyr, « que mesme la haultesse ostée qu'il vous a donnée

(l) Johannes Sinapius Calvino, décembre lô4â. Con^espondance inédite.

« entre led hommes, j'ay en estime les grâces singulières a qu'il a mises en vous, jusques là que je me pensero^^s « mauldit, si je oniectoys les occasions de Vous servir c< et profiter, quand elles me seroyent présentes; ce que « certes je dys sans aulcune fainctîse ne flatterie, mais « en sincérité de cueur, et comme parlant devant Celui « qui congnoist toutes nos secrètes pensées. . . Puis donc- « ques, Madame, quMl a pieu à ce bon Seigneur Dieu, «dans sa miséricorde infinie, de vouô visiter pat la « crainte de son nom, et Vous illuminer en la vérité de «éon Sainct Evangile, recognoissez vostre vocation J a car il nous a retiré des abysmes de ténèbres où nous « étions détenus captifs, affin que nous suivions droic- «tement sa lumière sans décliner... (1). » Ainsi'cominença, entre la fille de Louis XII et Calvin, une correspondance qui ne de\'ait se clore qu'après plus de vingt années, sur le lit de niort du Réformateur !

La duchesse écoutait ces exhortations avec une condescendance pleine de respect. Elle s^eflbrçait d'y conformer sa vie, malgré les ménagements et la réser\e que lui imposaient les défiances de son mari. Sa cour fut longtemps un asile ouvert en secret aux novateurs. Elle y reçut Ochino et Pierre Martyr, déjà voués à Texil. Ce fut aussi à ce titre qu'elle accueillit un des hommes qui marqua le plus, après eux, dans le schisme naissant de l'Italie, et dont la destinée doit fixer plus particulièrement notre attention.

(1) Calvin à madamo la duch.^^se de Ferrare, (Leitret fie Cohin, 1. 1,

Celio Seconde Curione, dont le noiîi s'aësocie naturellement à celui d'Olympia Morata, naquit en 1503, à Turin. Orphelin à l'âge de neuf ans, il fut élevé à l'Université de cette ville, par les soins d'une famille noble à laquelle ses parents étaient alliés. Doué d'un goét t)rononcé pour les lettres, d'une imagination rêveuse et tehd!*é, il feemblait plutôt appelé à l'existetice paisible d'un savant, qu'à l'orageuse destinée d'un réformateur. La lecture de la Bible dont un exemplaire lui avait été légué par son père mourant, et celle de quelques écrits de Mélanchthon, auquel il voua dès loi^s une admiration qui devint plus tard une mutuelle ami^ lié (1) , firent de lui un partisan zélé des doctrines nouvelles, n se rendait en Allemagne, avec plusieurs dé Éès amis, quaiid il fut éaisi pai* ordre de l'évêqué d^YV^ë, et plongé dans tin cachot cfù il èxpià d'itnprudéntes paroles pâf iitie Wgouréuse captivité. îl ne fût remis eii liberté, sur là sollicitation d^un de ses paretits^ qiië poxii entrer daiîs ûtl inofiastère où ses efforts pour là 66nversiôiî des ireligîeiix le compromirent sans retour. Un acte plus audacieux faillit le perdre. Il osa ëtibstituéf Une Bible aux reliques déposées sur l'autel, et il h'échappà que par là fuite au châtiment (Jùi liii était iréëefvê. Réfugié à Milan, vers 1530, il rompit le dernier lîefl qui l'unissait à l'Ëglise, en époùsàïit ufie dainé dé là noble famille dëS tèacci, et il se consacra, durant qùèî-

(1) « Equidem admodum adolescens adhue, eum prima tua monknenta legissem, te ita amavi ut vix alterius progredi meus in te amor posae videretur.» (G, S. Gurio Philippo Melanchtoni. CœliiS. C. episi,,\Ji^. î, p. 71.)

ques années, à renseignement des lettres, qui le rendit célèbre dans loutc l'Italie.

I^e désir de re> oir son pays natal remplissait rame de Celio. Il reprit la route du Piémont, malgré les dangers de ce voyage • durant lequel il fut exposé aux dénonciations intéressées de sa famille. II trouva un abri dans le château d'un seigneur qui habitait les environs de Turin f et dont il instruisit les enfants. Mais une imprudence généreuse le signala bientôt à de nouvelles persécutions. Il assistait un jour à la prédication d'un missionnaire dominicain, qui citait, en les altérant, quelques passages empruntés aux écrits des réformateurs allemands. Celio osa l'interrompre et rétablir le vérité. Saisi presque aussitôt par ordre de l'inquisiteur de Turin, il fut traîné dans les cachots de cette ville, où il attendit, durant plusieurs mois, l'issue d'un procès qui ne pouvait aboutir qu'à une condamnation capitale. Ses amis pleuraient déjà sa mort, quand il parvint à s'évader de sa prison par un artifice dont le succès, raconté spirituellement dans un de ses dialogues, semble un défi jeté à la crédulité du lecteur (1). Il reparut peu après dans une chaire de l'université de Pàvie, où l'enthousiasme des étudiants lui composa une garde volontaire, et le déroba pendant trois ans aux poursuites de rinquisitioii« Il dut enfin quitter cette ville, dont le sénat a\*ait longtemps résisté aux menaces de l'excom-

(I) VoviM <y r>^it (ku\$ K» di^o^M" intitulé : « C S. Oarionis PasquîUiis Er$t;»ttini;!t, cum vtUt$ «HiMn »liqtK>t «uitlls {!«ii«eir «t kpidb dialogis. »

^ 5t — munication pontificale pour lui conserver un asile^ et il se relira supcessivement à Venise et à Ferrare.

Celio n'était pas un étranger dans cette dernière cité. Il y rencontra une société de savants dont plusieurs professaient en secret les doctrines réformées, et auxquels son nom n'était pas inconnu. Il y retrouva surtout un ami, dont il avait pu apprécier la fidélité pendant les longues vicissitudes de sa vie : c'était Peregrino Morato. Eloigné de Ferrare par une disgrâce de cour, et fixé à Verceil, à l'époque où Celio cédait au désir de revoir le Piémont, sa patrie. Morale avait connu l'aventureux missionnaire, et l'avait reçu sous son toit. Ces deux hoùimes, rapprochés ainsi par la destinée, se sentirent bientôt liés l'un à l'autre par une conformité de goûts et d'études à laquelle devait s'ajouter peu à peu une sympathie plus élevée, celle de leur foi. « Viens « auprès de nous, écrivait Peregrino Morato à son ami; « tu retrouveras ta place vide à notre foyer, et surtout « dans ma bibliothèque, où tu jouiras à loisir de tous « les biens réunis, la solitude, le silence, la paix et « l'oubli I Nous ne cesserons de te prier, moi et tous «clés miens, que tu n'aies consenti à nous accorder « cette faveur. Tu pourras te mettre en chemin après « les premières pluies de l'été ; les routes seront moins « brûlantes, et tu auras soin de disposer ton voyage, « plutôt comme un homme prudent qui s'avance à « petites journées, que comme un hardi cavalier qui « franchit la même distance sur un coursier rapide... « Que le Seigneur te donne pour guide, à travers tant

— SS- II de pôriis^ l'ange gardien de Tobie^ et qu'il te ramène « sain et sauf dans notre demeure 1 (l)i> Ainsi se forma, entre le docteur proscrit et son hôte, une relation consacrée par le malheur, qui rapi>elait pour eux les souvenirs de l'hospitalité antique. Alors aussi oominence entre eux une correspondance à peine interrompue, dé loin en loin, par les agitations du siècle^ et qtli Ressemble à la conversation paisible de deux savants devenus comme étrangers^ par l'étude, aui ébranlements contemporains. C'est tantôt une dissertation en formé suf l'authenticité d'un écrit attribué à Cicéroh (2) , tantôt la description de la route devinée par lé génie de Vasco de Gama. Celio indique les haltes de l'itinéraire immense qui sépare la Lusitanie des Indes ; il en tnesure la longueur, et, faisant un mélancolique retour sûr les Vicis^ situdes des chosefe humaines, il s'écrie : « Que dé tiottls « apparus et disparus tour à tour sur ces rivages ! c< Tant les siècles entraînent de chângeûients dans leuf it cours !

Tanlufh œm longinqua valet mutare vetuslas !

a Avec les noms s'évanouissent les empires et les Hâte tions. Combien de peuples et de cités, autrefois floris- « sants^ couvrent aujourd'hui le sol de leur poussière I

(1) « Christus Jésus tibi det duccm Tobiae tuo in itinere, qui te incolumcn ducat et reddcat! » {Op^ Oly^ Moral», p. S14 et ^%.)

(2) « Libros rhetcnricorum ad Herennium, non Ciceronis esse, sed Ckirni- (îcîi. » {îhid,, p. 362.) Tel est le titre de ce traité composé par Curioné, à Venise, en 1540, à la demande de Morato. Les deux amis étaient d'accord pour attribuer à Gorniûcius cet ouvrage que la criticjue moderne a définitivement restitué à Cicéron,

« Le specltlclê de tant de ruines accumutéeô doit nous « exciter d^ autant plus à poûrâulvré notfe course vcrâ « la Jérusaleni céleste, vers le royaume permanent et « éternel, qui nous rései*ve erî héritage leë vraies ri- « chessés uniég aux vraies félicités ! (l) »

Ce dei*niér trait hôus révèle le sens de k correspotidancé deâ deuîc docteurs, et de rintiinîtê dans laquelle ils vécurent, durant pluâ d'un 8li1, à Férràfe. Ctîrioiie, admis chaqtïe jour dails Piiitéfieuf de soii àml, eut souvent Toccasiori d^expôsef devant lui lés doctrines (|a'i! avait puisées dans là lecture des réformateurs allemands, el dont celui-ci devint bientôt le plu^ fêfvent adepte. On en peut juger par le passage suivant d'une de ses lettres, composée sans doute dans l'ardeur de sa nouvelle foi : f< Autrefois, je lisais ou plutôt j'effleurais du a regard, à mes heures de loisir, quelques pages de saînt « Paul ou de saint Jean, ou de quelque autre portion des « Écritures saintes, et c'était tout. Ta voit pénétrante, a 6 tnoti cher Celio, à seule pu trouver lé chemin de a moil cœur. La lumière qUi rayonne dâAs tes dîscoùrti (3f m'a éclairé à salut. Je reconnais enfin mes longues tête nèbres, et je puis dire, par un éfîet de la grâce d*eft « haut : ce ti'est plus moi qui Vis, c'est le Christ quî Vit « en mol 1 (2) >> Le charigemenl intérieur de Morato préprira sans doute celui des autres membres de sa famille ;

{{) Ibidem, p« 370.

(2) « Tua viva vox et ingens spiritus quo totus scintillas, aliosque irra* C'iis, tam efficaciter me movit... ut nunc nôrim meas tenebras, et jam vivam non ego, sed Christus in me, et ego in Christo. » (F. P. Morat, G. S. Oirioni. Op, Oly, Morat,, p. 315.)

et lorsque le pieux missionnaire, en butte aux dénonciations de ses ennemis, dut s'éloigner de Ferrare et chercher un asile à Lucques, son départ fut pleuré de ses hôtes comme la perle d'un précepteur divin, d'un second Ananias qui les avait instruits dans la véritable sagesse. Morale lui écrivait : « Le corps n'éprouve pas plus de douce leur en se séparant de l'âme, que je n'en ressentis en « te disant adieu, toi qui m'as initié à la science du sa- « lut. Puissé-je enrichir les autres, à mon tour, du tré- « sor que tu m'as communiqué, et porter beaucoup de « fruits pour le jour de la moisson éternelle! (1) » Nous ne suivrons pas Curione dans sa retraite à Lucques, ni dans sa fuite, à travers de nouveaux périls, sur une terre étrangère. Nous l'y retrouverons trop tôt, en suivant les phases diverses des événements qui doivent se succéder dans ce récit.

Telles furent les influences domestiques qui se déployèrent autour de la jeunesse d'Olympia. Elle les trouvait dans la maison paternelle, elle les retrouvait à la cour dans l'enseignement familier de plusieurs de ses maîtres, et jusque dans les inclinations avouées de la duchesse et de sa fille. Mais elle ne parait en avoir ressenti l'empire que plus tard. L'enthousiasme de l'antiquitéy devenu pour elle une idolâtrie, la préparait mal à l'intelligence des mystérieuses doctrines de la grâce n y a trop loin de la sagesse d'Homère et de Platon, à la divine folie de saint Paul. Le mobile de la vertu an-

(1) Idem. Ibidem,

tique, le ressort caché des grandes vies et des grandes morts où elle éclate de préférence , c'est l'orgueil, dont Timmolation s'accomplît sur le Calvaire, au pied d'un Dieu crucifié. Olympia l'ignorait encore, parce qu'elle avait jusqu'alors oublié, dans l'étude des livres, l'étude de son propre cœur. Les croyances de la philosophie naturelle, revêtues de l'admirable langage de Cicéron, lui paraissaient une image anticipée des dogmes de la philosophie chrétienne. Le songe de Scipion était pour elle une révélation sublime de ce monde infini, vers lequel elle s'élançait sur les ailes de l'imagination, et non sur celles delà foi (1).

Cependant l'esprit élevé d'Olympia ne pouvait demeurer longtemps étranger au grand débat qui agitait alors les consciences, et dont le retentissement venait la troubler dans le recueillement de l'étude. Nous retrouvons la trace de ces premières préoccupations religieuses dans quelques-unes des compositions de sa jeunesse, dont le sujet, inspiré sans doute par ses maîtres, est déjà une révélation de ses sentiments secrets. Dans ce siècle de révolutions, la controverse était, en quelque sorte, le prélude obligé de la formation des croyances. Deux dialogues d'Olympia, peu importants comme œuvre littéraire, méritent d'être remarqués à un autre titre.

Le Décamérofiy ce monument étrange de la liberté des esprits et de la corruption des mœurs parmi les calamités de l'Italie au quatorzième siècle, n'avait rien

(\) « Quid ipse Tullius dicat, videamus in hac nova philosophia, non amltum quidem^ meo judicio, a christiana abhorronti. » {Ibid., p. 2,)

perdu de sa popularité, sous les justeg anâthèmçs de l'Eglise, au fiiiècle des Médicis. On lisait partout ces contes hardis, protégés par une licence de détails que ne rachètent pas, malgré l'éloge de Pétrarque, la dç^cription de la, peste et la touchante histoire de Grisélidis, Les commentaires d'une génération contemporaine de la Réforme, devaient s'attacher de préférence à ceux de ces contes, où le génie de Boccace châtie les vices du clergé, jivec une verve d'ironie et une profondeur de malice incomparables, On se souvient de l'histoire de ce marchand juif, qui, pressé par un ami chrétien de ^e convertir, veut visiter d'abord le siège de la chrétienté. Il arrive à Rome, observe tout, voit de ses propres yeux la corruption des gens d'église; et, subitement convaincu de la divinité d'une religion qui subsiste malgré tant d'abus, il se fait baptiser à son retour. C'est encore l'histoire de cet hypocrite qui s'avise, après une vie désordonnée, de vouloir mourir en saipt homme. Il trompe gon confçsaeur, ment jusqu'au dernier soupir, est canonisé après sa mort, « et fait, dit Boccace, tout autant de ^ miracles qu'un autre saint. » Telles étaient les vivçs satires qui trouvaient un écho dans, l'école du palajfi, à Ferrare. Olympia traduisit ces deux morceaux dç l'itailien en latin. I^' est-il pas permis do voir dans ces. traduo tiens, dont la date nous est connue, autre chose qu'un essai littéraire, et d'y pressentir le schisme caché squs lesi formes cicéroniennea du langage? (1)

(1) « Verum hoc te perpendere vetim quae Bocat^o transtqlit m adolescentia sua coxnposuisse^ ne minus elaborata aut quoad stylum, ab aliis cjus

La filte de Peregrino. Morato se détachait en effet (^qu6 jour davants^ de rSgli^e dans te mn de laquelle elle était née, sanfr^ntrevoir enmre, au delà de s/m doutes, les dogoies nouveaux sur lesguës devait se réédifier sa toi. Cette crise dura plusieurs années. Nous en retrouvons la trace dans un de ses dialogues, où elle décrivit plps tard cet état de Tâme qui cherche la vérité, qui cRïit par moments l'atteindre, et qui se consume en vains efforts à sa poursuite. Elle étudiait les livres des philosophes, dont tes systèmes ne pouvaient éclairer les d^SQurités de son esprit. Elle lisait parfois la parole sainte; mais elle fermait bientôt ce livre, dont les doctrines, inaccessibles aux seules forces de la raison, sem- Went dérober le^irs secrets aux sages, pour les révéler à la simplicité de l'enfant. Le séjour d'une cour brillante, qui de bonne heure avait favorisé le développement de ses facultés, devait devenir un piège pour elle, à mesure que les besoins sérieux de son âme réclamaient plus impérieusement une satisfaction. La multiplicité des objets dont elle était occupée, la séduction des louanges, l'entraînement des fêtes et des plaisirs, détournaient sa pensée des graves problèmes de la religion, pour l'y laisser retomber ensuite avec les tristesses du découragement ou tes anxiétés du doute. Telle était la situation é&ùi Olympia déposa l'aveu, quelques années après, dans une de ses lettres. « Oh î çonibien l'épreuve m'é- « tait nécessaire! Je n'avais aucun goût pour les choses

scriptis digsentire vîdeantur. » (Chil. Sinapius C. S. Gurioni;, Oj>. Oly. Jfof«rf.,p. Î07.)

— Ui^ - K divines*^ la lecture de l'Ancien et du Nouveau Testaa ment ne m'inspirait que de la répugnance. Si j'étais a demeurée plus longtemps à la cour, c'en était fait de a moi et de mon salut ! (1) » La sag^ssse qu-elle deman* dait vainement à la science, devait naître pour elle dans les larmes et dans Taffliction.

Ce fut cependant à cette époque de sa vie qu'Olympia contracta une amitié qui devait embellir les années heureuses de sa jeunesse, et répandre une consola tion sur ses mauvais jours. Elle connut, dans le palais du duc de Ferrare, une jeune femme aussi remarquable par ses talents que par ses vertus. C'était la princesse Lavinia de Rovère, de la maison d'Urbin. Elle venait d'épouser Paolo Orsini, fils du célèbre Camillo qui s'était acquis un si grand nom dans les guerres d'Italie, el dont le crédit à Rojne était sans bornes, Lavinia sut distinguer la compagne d'Anne d'Esté, dans la société d'élite qui se réunissait autour de la duchesse, et cet attrait mutuelle^nent ressenti fut l'originQ du plus vif attachement entre deux âmes si bien faites pour se comprendre et pour s'aimer. Aux plus nobles qualités du cœur,. Lavinia joignait une intelligence forte et déjà familiarisée avec l'étude de la philosophie et des belleslettres, dont les.souvenirs donnaient un agrément infini à sa conversation (2). Détachée comme Olyiçpia des

(1) « Ego enim si diutius in aula hœsissem, actum de nie ac de mea sajbate' fUisset. Nuaquam enim^ dam ibi £ui, quicquam altum aut divinum sapcre potui, neque libros utriusque Testamcnti légère. » (Oly, Morat, C. S, Curioni, p. Ôîi»)

{i) « Donna di felicisàmo.e fccondissimo ing-egao, poi cUe oltre aU'altre

- 65 -^ croyances de TEglise régnante, elle devait s'associer aux préoccupations de son amie, partager ses doutes et soupirer comme elle après une même foi. En nommant ici La vinia de Rovère, on ne saurait oublier ses deux bellessœurs, la signera Maddalena, épouse de Lilio de Céri, et la comtesse Julia de Bangone, louées Tune et l'autre pour l'éclat de leur beauté et la magnanimité de leurs sentiments (1), C'est dans l'intimité de ces dames qu'Olympia se reposait de l'étude, en se livrant à des entretiens oii les problèmes de la philosophie et de la religion étaient quelquefois débattus, et qui n'avaient pour conclusion que le doute. Une lettre d'Olympia elle-même nous l'apprend. Les doctrines de la grâce furent longtemps voilées à ses yeux par le mystère de la prédestination. Ce ne fut que plus tard que ce dogme redoutable se dépouilla pour elle de ses terreurs, dans le sentiment de l'adoption divine qui n'exclut pas la liberté morale, et qui devient pour les élus le principe d'une nouvelle \ie(2).

11 y a loin, cependant, de ces premiers besoins religieu/x à l'inspiration toute païenne qui distingue les derniers vers composés par Olympia durant son séjour

sae rarissime e nobillssime qualita^ e tutta data alla filosofia^ e all'altre belle lettere humane...» (Francesco Sansoyino^Ht^. di casa Orsina, lib. 11^ p. «3.)

(1) Idem. Ibidem, p. 7.

(2) « Quamobrem deponc veterem illum errorem quo bactenus ductae fuimus^ cam putaremus^ priusquam invocaremus eum, scire oport?re an ab œtemo tempore nos elcgisset. Quin potius^ ut ipse jubet, prius ab illius misericordia imploremus, et cum hoc fecerimus, nos in numéro electorum esse certo scianius. » (0/y. Mvral, Lavinicc Ruvcrenn, p. 106.)

à la cour. Bembo venait de mourir (18 février 1B47 ), et la nouvelle de sa mort, partout répandue, excitait d'universels regrets dans les rangs de cette génération spirituelle qu'il avait si longtemps charmée par ses écrits. La maison d'Esté, qui l'avait comblé de ses faveurs, paya un poétique tribut à sa mémoire ; la fille de Peregrino Morato était digne d'en être l'interprète. En célébrant un des hommes de ce siècle, qui avait le plus contribué à faire revivre le génie des anciens, elle rencontre des termes heureux pour exprimer le deuil des lettres. L'harmonie de la langue gi'ecque semble un hommage de plus rendu à ce brillant disciple de l'antiquité, dans la patrie de Médicis et de Politien :

a Bembo, la gloire des "sœurs immortelles, le soleil ^ de Venise, souveraine des mers, Bembo n'est plus! u Nul parmi les enfants de ce siècle ne saurait l'égaler «f par l'éclat des actions, ni par la douceur du langage. « Il meurt, et avec lui disparaît le beau génie de rélo- « quence ; Cicéron semble descendu pour la seconde a fois aux sombres demeurer (1) ! »

Les vers consacrés à la mémoire de Bembo terminent une période importante de la vie d'Olympia, celle de son éducation. Ils sont comme le dernier mot de ces

(1) KàrOoeycy AovlSotv xûSoç /uilya napOcyixdccJVr Bé/i€o«t à Tfiv EvtrStv foivf àpoç stvaAiuv.

O^ip Ivl pporioivi rd vGv htcXiyxiéi ivrt OuJcls, out' Spyo($, ovr^e7réc77iy àvyjp*

EUUvtin ffTuyepiy TùùXXioç tlç «tSviv»

(Oly. Morat. Carm.,\i\y. H, p. 242.)

années d'études paisibles et de rapides progrès, qui laissèrent d'ineffaçables impressions dans la mémoire de ses maîtres, mais dont la trace est à peine indiquée çà et là dans ses écrits. Le culte des lettres profanes avait jusqu'alors occupé toutes ses pensées, et imprimé une direction unique à son existence. Contemporaine des siècles passés, plus que de son siècle, elle ne con* naissait la vie que par les livres, le^ hommes que par les louanges dont elle était l'objet (l)..Tout au plus avait-elle éprouvé quelques-unes de ces douleurs que ressent une âme qui s'interroge sur sqs croyances, et qui lutte contre le doute. Des épreuves d'une autre nature lui étaient cependant réservées. Le long rêve de sa jeunesse allait faire place aux réalités de la vie, dont elle devait acquérir la science à l'école d'un maître sévèrç, le malheur I

Le premier coup dont Olympia fut frappée, l'atteignit dans ses affections. Peregrino Morato, éloigné du monde depuis plusieurs années, et condamjié à la retraite par les infirmités prématurées de l'âge (2), tomba dangereusement malade, en 1548. À cette nouvelle, sa fille quitta la cour pour se rendre auprès de lui, et pour veiller à son chevet. Tout espoir fut bientôt perdu. Morato vit approcher sa fin avec calme et sérénité. Ses derniers jours furent adoucis par la tendresse d'une famille,

(i) L'historien Gaspar Sardi^ de Ferrare^ lui dédia sans doute à cet^ époque son opuscule intitulé : De tripîicipkUosophia,

(2) tt Maie Affiectum corpusculum et açtatem jam jUigravescent^n. » (/6i(/.,p. 316.) '

dans le sein de laquelle il avait longtemps trouvé le bonheur, et surtout par les promesses de la religion, dont les certitudes glorieuses resplendissaient pour lui au delà de Thorizon de cette vie. Il prit congé, dit sa fille, de ceux qu'il aimait avec une constance singulière, et rassasié de travaux et de jours, il passa de la scène agitée de ce monde dans le séjour de la paix, dont la foi lui avait enseigné le chemin (1).

Cette grande épreuve domestique fut le commence* ment des revers qui fondirent Tun après Tautre sur Olympia. Elle veillait encore au dievet de son père mourant, quand la main dWnne d'Esté, sa compagne d'études, alors âgée de dix-sept ans, fut accordée à François de Lorraine, plus lard si célèbre sous le nom de duc de Guise. Ce mariage, n^ocié par le roi de France lui-même, Henri n, neveu de la duchesse de Ferrare, et accompli le 29 septembre 1548, fut bientôt sui^i du départ de la princesse, que les regrets de tout un peuple devaient accompagner au delà des monts ; car elle était aimée et révérée de tous à cause de ses vertus (2). Olympia perdait en elle une amie, dont Taffection avait embelli les jours de sa feveur, et dont la protection allait lui manquer sous le coup d'une disgrôce prochaîne.

(t) «Scilo idibiiic bmuiùim istttreitt nwnm midtis fnnnitotis laboribus^ $ii)gti)Mi in DHim (kV, «x Km IuHa h colliinone dîscesstsspji fpi^. Morat.

L'origine de cette disgrâce se perd dans Tobscurité d'une trame ourdie à la cour, et à laquelle le malfaisant génie d'un réfugié, tristement célèbre dans les annales de la Réforme, ne fut sans doute pas étranger. Echappé d'un couvent de carmes, à Paris, et prenant la fougue de ses passions pour l'ardeur de sa foi, Jérôme Bolsec était venu chercher un asile à Ferrare. La duchesse l'accueillit, avec sa bonté accoutumée, comme un pauvre proscrit de sa nation, et le choisit pour aumônier (1). n n'exerça auprès d'elle que le ministère de la haine et de l'envie. Ses propos calomnieux, répandus avec art, et dirigés contre les amis d'Olympia, portèrent le trouble dans l'esprit de la duchesse, et préparèrent ainsi une crise dont des circonstances, d'une autre nature, devaient précipiter le dénouement (2). Le duc, pressé depuis longtemps de donner des gages de sa fidélité au siège apostolique, surveillait d'un œil jaloux les mouvements divers de la cour. Il crut aveuglément à ces calomnies, qui trouvent toujours des échos complaisants dans un palais. Sa colère, accrue par ses défiances longtemps comprimées, eut des éclats plus terribles. Olympia en fut la première victime. Elle parut à la cour pour répondre aux accusations mal définies dont elle était l'objet. La voix d'Anne d'Esté absente ne pouvait s'élever en sa faveur; la duchesse elle-même, soit en traîne-

Ci) « Hyeronymi Bolseci vafemmi, in aala Ferrariense, si diis placet Beemolynarii. » (Joann. Sinap. Calvino. GOrresp. inédit, déjà citée.)

(2) « Quid aulam accusem^ quum unus ille sycophanta in crimen vooanâx» sitî » {Ibidem,)

ment*, soit faiblesse, demeura muette, et l'orpheline, privée de tout appui contre les complots des méchants, rentra dans sa maison en deuil, où la haine de ses ennemis devait encore la poursuivre et la déchîfer.

Elle û décrit éloquemment elle-même son humiliation et sa douleur : «Après la mort, ou plutôt après le dé- « part de mon père, je restai seule, trahie, abandonnée « de ceux qui devaient me servir de soutien, exposée « aux plus injustes traitements. Mes sœurs partagèrent « mon sort, et ne recueillirent qu'ingratitude, en re- « tour de tant de dévouement et debons services durant 9 tant d'années. Vous ne pourriez vous imaginer quel « fut alors mon désespoir! Personne, d'entre ceux que « nous appelions autrefois nos amis, n'osait nous té- « moigner de l'intérêt; et nous étions plongés dans un « abîme si profond, qu'il paraissait impossible que nous «en fussions jamais retirés (1)!» Dans cet abandon uni^'ersel, dans cette disgrâce aussi amère qu'imméritée, Olympia leva les yeux vers le Dieu de son Père ; elle implora les secours de cette Providence inconnue, que ses doutes avaient reléguée jusqu'alors dans un inonde inaccessible aux prières de l'homme. Elle en reçut des forces mystérieuses; elle espéra et elle crut. Ses obscurités s'é^-anouirent devant les clartés de la parole révélée, et sa foi naissante sortît victorieuse de

(I) «Sdto,.. me posi mortem illius... statim ab iis a qirîbas minime de* bui ilosertAni iiK)igms^|ue iiiodis accoptam fuisse, iitypie hoc mihi sépara* Un) a mois $^>n>rîbus acciiHt^ sed hos fhictus aaines retulîmus, nimirum I««lalKM^^MoffiàoUllunasoliittm• Quanio ^icro fberim dctoe affecta tu

l'épreuve sous laquelle elle avait paru devoir succomber à jamais.

Le fardeau que la mort de Peregrino Morato venait de léguer à sa fille, était cependant difficile à porter : une mère valétudinaire, trois sœurs, un frère encore enfant réclamaient les soins de sa vigilante sollicitude et dé son aflFection. Elle comprit ses devoirs, et sut les remplir avec une pieuse fidélité. On vit cette jeune fille, naguère élevée dans une cour, la favorite des Muses, toute parée des souvenirs de l'antiquité , se consacrer humblement aux détails de Tadministration domestique, et à l'éducation de ses sœurs qu'elle instruisit dans les saintes lettres (1).

Elle fit plus encore. Elle sut, au milieu des préoccupations d'une existence laborieuse, mettre à part chaque jour quelques heures pour la lecture de la parole divine, son unique consolation, et pour la culture de la poésie, à laquelle elle devait confier l'expression de ses sentiments nouveaux. Les deux fragments suivants, qui ont été seuls conservés parmi ses compositions de cette époque, sont un adieu aux muses profanes, en même temps qu'une révélation de la foi, dont elle avait appris le secret dans l'épreuve!