LE CRUCIFIX

tt Ainsi que, dans le désert, le serpent d'airain guérissait le malheureux atteint de la morsure funeste du serpent, ainsi l'âme blessée par le génie du mal, trouve la guérison de ses blessures dans la contemplation du Fils de Dieu suspendu sur la croix (2). »

Ces cx)mpositions littéraires élevaient la pensée d'Olympia au-dessus des tristesses de sa situation, dont les difficultés s'aggravaient de jour en jour. Aux anxiétés du présent se joignaient encore pour elle les incertitudes de l'ayenir. L'orage qui grondait encore sur sa famille, menaçait les rares amis dont rattachement avait survécu à la faveur de la cour, et tous ceux qui osaient donner quelques preuves de leur éloignement des croyances de FEglise établie. Le but constant des efforts de la papauté, depuis plus de cinq ans, était de détruire les faibles commencements de TEglise évangélique formée à Ferrare.

(1) Quae "virgo est, nisi mente quoque est et corpore virgo, Haec laudem nullam virginitatis habet.

Quae "virgo est/uni Ghristo nisi tota dicata est, Haec Veneris wgo est, totaque mancipiam.

(Oly. Carm,, lib. H, p. Î43.) (2) û( èfi(AV TTori ràv xcxax6>/Aiyov th-tl Xvypii, X6ip<a h oîoitàXta "/AXTitOi »XBtv BftÇf Ûi hv fik'j ^poToXoiybi âj9i$ S<kxiv, dcAOsrai oct^a, Elç Oioû \tià'j i^oiv 0^0$ àiipàfJL&vov.

{Oly, Carm,, lib. H, p. %kl.)

-~ 78 - Elle espéra y parvenir plus aisément, quand elle vit le duc lui-même s'associer à sa politique, et accepter un rôle dansses mesures de proscri ption. Fannio, de Faenza, fut la première victime sacrifiée au pacte secret des deux cours.

C'était un homme de condition noble, une de ces âmes simples et douces, que l'énergie de la conviction peut élever jusqu'au martyre. Il avait beaucoup étudié dans sa jeunesse, « mais depuis il commença à lire dilin gemment l'Escriture sainte, s'aidant de livres traduits «en langue vulgaire, d'autant qu'il n'entendait pas ttbien la latine (1). » Pendant que ses compatriotes étaient occupés à façonner ces vases de ferre dont l'industrie formait déjà la principale richesse de leur cité, Fannio, instruit dans la doctrine du salut, « s'occupait à restaurer l'image de Dieu dans les âmes (2). » Dénoncé à l'inquisiteur de Faenza, il fut saisi et jeté en prison. Là, les larmes de sa femme, les prières de ses amis amollirent son cœur : il recouvra sa liberté au prix d'une abjuration. Mais il ne tarda pas à se repentir de sa faiblesse : « Sur cela, il se mit à gémir et pleurer amère- « ment sa faute, et commença de mener une vie si triste « et si mélancolique que oncques depuis on ne le vit « resjoui, jusques à tant qu'il eust repris courage pour « mieux faire son devoir, désirant de tant plus magni- « fiquement confesser Dieu qu'il avoit si malheureuse- « ment renié. Et ainsi estant comme embrasé, il s'en

(1) Grespin^ Histoire des martyrs, p. 900.

(î) «Operi divine in amipis honriinum sculpendo intcntus.» (Be««itfov».)

« alla par tout le pays de la Romagne, et preschoit pu- « bliquement par toutes les villes avec telle force et

« constance qu'un chacun s'en émerveilloit Il s'es-

« timoit avoir gagné beaucoup, quand ilpartoitde quel- « que lieu, pourveu qu'il en eust instruit deux ou trois, « et faisoit son compte que chacun d'eux en pourroit « instruire autant, et que ceux-ci feroient le sembla- « ble, et qu'ainsi le nombre des fidèles croistroit tous- « jours (1). » Mais tous les pas du courageux missionnaire étaient épiés et suivis. Arrêté pour la seconde fois, sur le territoire de Ferrare et chargé de chaînes, il fut conduit dans les prisons de cette ville, où il devait attendre, dans une longue captivité , l'issue du procès d'hérésie qui lui était intenté devant le tribunal du saint office, à Rome. La terreur régnait autour de son cachot, où cependant il fut mystérieusement visité de plusieurs « qui furent consolés par ses exhortations, et instruits « de plus en plus en la crainte de Dieu (2). » De ce nombre furent Lavinia de Rovère, alors de retour à Ferrare après une longue absence , et Olympia , dont la foi s'affermit dans ces pieux entretiens. En présence de l'intrépide confesseur prêt à sceller ses croyances de son sang, elle dut s'interroger elle-même : elle se demanda sans doute, avec un pressentiment secret de sa destinée, quels combatif elle saurait affronter, quels sacrifices elle saurait accomplir 1 Les consolations de la religion lui devenaient plus

(1) Histoire des Martyrs ^ p. 300.

(S) Ibidem^

nccessaires à mesure que le monde qui l'avait autrefois enivrée de ses flatteries, lui prodiguait plus d'injures et de mépris. Rejelée de tous, en butte à la haine des courtisans, qui se vengeaient de sa longue élévation en insultant à sa chute, elle n'attendait la délivrance que du Dieu dont elle avait éprouvé la fidélité, près du lit demort de son père. Le détachement était le second fruit de cette épreuve qui lui avait enseigné la foi: «Je n'avais « plus aucun goût, dit-elle, pour les biens passagers et « périssables dont l'attrait m'avait si longtemps séduite. a Je soupirais après les tabernacles éternels, où l'âme c( fidèle aime mieux passer un seul jour, que mille ans « dans les palais des princes de la terre! (1) »

(1) « Non me tam miro desiderio haec brevia, fugacia et caduca afifecenmt,sed Deus meam cupiditatem incendit habitandi in illa cœlesti domo, inqaa jucnndius estdieculam unam commorari quam annos miUe in istis pnocipum aulis. » (Ôly. Morat. G. S. Gurioni^ p. 95.)