CHAPITRE QUATRIÈME

Ici commence une phase nouvelle dans la destinée d'Olympia Morata, celle du sacrifice. Elle avait dit adieu, en quittant l'Italie, à tout ce qui avait embelli jusqu'alors ou consolé son existence, et cependant les préoccupations d'an long voyage, l'accueil si bieùveillant de George Hermann, à Augsboui^, la touchante hospitalité dé )ean Sinapi, avaient fait diversion poUr elle aux peines inséparables de l'exil. Elle ddt les ressentir plus vivement en se sépaMnt des £leuls àihis dont la présence lui rappelât encore les souvetiirs de son enfance et de sa patrie suf une terre étrangère. L'isolement et Tobscurité, tel devait être désormais le lot de sa vie. Au mouvenienf animé d^utie cotrr, à Tentretièn des savants empressés à la visiter jusque dans S3t disgrâce, allaient succéder pour elle le silence, l'oubli daris l'accompbssement des plus humbles devoirs. Tout déliait concottfîr à retidre plus tristes les impressions de son établissement à Schweinfurt, ce ciel pâle du Nord, ce climat glacé, cette langue à demi barbare dont elle

ne parvint jaraais à comprendre les sons (1). Et cependant son cœur n'en fut point abattu. L'amie d'Anne d'Esle. l'élève des Muses devait grandir encore dans celte épreuve, en montrant une âme plus forte que sa fortune, et en unissant le culte des lettres à ces vertus cachées qui n'ont que Dieu pour témoin. On suit, avec un intérêt plein de respect, cette jeune femme à travers les détails d'une vie qui s'écoule loin des applaudissements des hommes; on oublie ses talents euxmêmes, à l'éclat d'un rayon plus pur qui émane de la beauté morale, et qui projette ses divins reflets sur les âmes prédestinées à souffrir, mais sereines dans la souffrance, et douces envers le malheur!

Olympia était à peine établie dans la ville natale de son mari, quand elle fut appelée avec lui à donner une preuve de constance et de renoncement. Le conseiller Hermann écrivit à Grunthler, pour lui offrir, au nom du roi des Romains, une chaire de professeur de médecine à l'académie de Lintz, capitale de la haute Autriche. Les avantages les plus précieux, garantis par la faveur du prince lui-même, étaient attachés à cette position. Un seul privilège, celui de professer leurs croyances avec une entière liberté, semblait devoir leur être refusé. Olympia écrivit elle-même au fils du conseiller: « Nous recevons de votre père une lettre pleine de « bonté, dans laquelle il nous offre une position véri- « tablement digne d'envie. Un seul scrupule nous ar-

(1) « Nam ego Germanorum linguaiti nondum intelligo... » (0/y. Morata Flacio Illyrico, 7 juin 1553, p. 124.)

« rôle, et nous voulons vous PexpriDier en toute fran- « chise, afin que vous puissiez le dissiper, s'il est pos- « sible. Vous n'ignorez pas, sans doute, que nous « sommes volontairement enrôlés sous la bannière du « Christ. Le serment qui nous lie à son service est tel- « lement sacré, que, si nous venions à le trahir, nous « en serions punis par un châtiment éternel. Telle est, « en eflFet, la majesté du prince sous lequel nous ser- « vons, qu'il a droit de vie et de mort sur tous ses su- « jets. Nous devons donc le confesser en tout lieu, et « conserver intact le bouclier de notre foi, qui peut seul « nous préserver de la colère à venir. Si nous agissions i' autrement, nous commettrions le plus grand de tous « les péchés. Qu'il nous soit donc permis de vous adres- «ser une prière, et de vous demander s^il est vrai, « ainsi que le bruit en est venu jusqu'à nous, que Tad- « versaire de rios croyances exerce ses fureurs dans la « ville de Lintz, et poursuit sans pitié nos frères. Notre « ferme résolution est de rester fidèles au culte que « nous avons embrassé (1). » La réponse de leur protecteur n'ayant fait que confirmer leurs craintes, ils sacrifièrent, sans hésiter, une position flatteuse à l'adoration libre de Dieu dans une obscure cité.

La persécution , qui sévissait alors en Italie, donnait encore plus de prix pour eux à cette liberté que d'autres étaient appelés à sceller de leur sang. Ils en jouissaient comme d'un trésor chèrement acquis, qui devait leur

(I) Oly. Morat. Hftrraanno filio, p. 111.

tenir lieu de tous les biens dont ils étaient privés. Et cependant aucune des privations qui rendent l'épreuve delà séparation plus amère, ne fut épargnée à Olympia. Un an s'écoula sans qu'elle reçût de nouvelles de sa famille et de ses amis. Le silence des êtres qui lui étaient le plus chers lui fit mesurer plus tristement la distance qui la séparait de Ferrare. « Voilà quatorze « mois accomplis, et je ne sais encore rien de ma mère « ni de mes sœurs! Toutes mes lettres demeurent sans «réponse. Je vous demande en grâce de m'écrire, si « vous en avez le loisir, afin de me donner des nou- « velles de l'Italie, et surtout de l'ingrate cité qui m'a « donné le jour (1). » Ce mot est la seule plainte qui lui échappe du fond de l'exil. Ah! sans doute, au milieu des tristesses d'une attente souvent trompée, parmi ces hommes aux mœurs rudes comme leur.' langue, devant ces horizons sévères de la Germanie, elle dut reporter souvent ses regrets vers la patrie brillante qui l'avait repoussée de son sein ! Les images de sa jeunesse se levant autour d'elle, et prenant une voix, durent lui dire, comme dans la mélodieuse strophe d'un poëte de notre âge :

« Connais-tu le pays oii fleurissent les citronniers ;

Où brillent dans le sombre feuillage les oranges d'or;

Où souffle un vent plus doux da ciel bleu ;

Où s'élèvent le myrte silencieux et le laurier ; Le connais-tu bien? »

(1) « De rébus Italiœ ad nos scribas... praesertim de ingrata mea patria Fcrraria, » {Oly* Morat, l^urçntio ^chfeenti, p, 100.)

— lOT —

El la fille de Peregrino Morato ne trou\'a de soulagement à la mélancdie de ses souvenirs, qu'en élevant ses r^ards de la patrie d'un jour à la patrie éternelle, où les séparations sont inconnues, et où toutes les douleurs seront consolées I

EUe reçut enfin ces lettres tant désirées, qui la rassurèrent du moins sur le sort de ses proches. Son départ de Ferrare avait attiré de nouvelles rigueurs sur les membres de sa famille; ses sœurs s^étaient vues exposées à la colère du duc, et aux injustes traitements des dames de la cour. Elles n'avaient trouvé d'appui que dans la protection de la princesse Lavinia de Rovère, qui avait emmené avec elle à Rome la cadette, Vittoria. Les deux autres étaient attachées, l'une à Hélène Rangone de Bentivoglio, Taulre à la fille de cette dame, mariée à Milan. La mère d'Olympia était restée seule à Ferrare, séparée de tous ses enfants, dans les larmes et le deuil. Elle revit enfin la plus jeune de ses filles. Celleci se disposait à quitter Milan, lorsqu'un jeune homme de cette ville, riche, de noble naissance, touché du récit de ses malheurs, avait demandé sa main, et l'avait épousée sans dot. Lucrezia reçut sous son toit désert son gendre et sa fille, et entrevit sans doute, à ce retour inespéré de fortune, un meilleur avenir (1).

Tels étaient les événements qui s'étaient accomplis

(1) « Cum se dare in viam cogeretur, et omnia parata essent, adolescens quidam unicus patiis filius^ satis locuples^ hoc audiens^ eam abire non est passuS; sed nullam petens dotem in matrimoDium duxit. n (Oly, Morai. C, S, Curiom., p. i03.)

dans la famille d'Olympia, durant le cours de cette anucCy et dont la nouvelle ne lui aurait causé que de la joie, si les souffrances de TEglise réformée de Ferrare ne Pavaient douloureusement émue. Les sollicitations de Lavinia et de ses amies, leurs actives démarches auprès du nouveau pontife Jules III, pour obtenir la délivrance de Fannio, avaient été inutiles. La condamnation depuis si longtemps suspendue sur la tête du prisonnier, avait été prononcée. Olympia ressentit, en apprenant cette nouvelle, un chagrin qui ne fut adouci que par les témoignages de constance et par l'admirable sérénité du martyr. Il résista aux prières de sa femme et de sa sœur, qui, prosternées à ses pieds, le conjuraient de sauver sa vie par une rétractation volontaire de sa foi. 11 attendrit ses geôliers eux-mêmes par sa patience et sa douceur. Relégué, après deux années de captivité, dans une solitude absolue, il occupa ses dernières heures à composer des lettres à ses amis, et des méditations pieuses qui le soutenaient dans le combat de la mort. Il marcha au supplice d'un pas ferme, et d'un regard assuré (1). Ses cendres, jetées dans le Pô, n'entraînèrent pas sa mémoire dans l'oubli : son nom est inscrit, avant ceux d'Aonio Paleario et de Carnesecchi, sur le martyrologe italien du seizième siècle.

La mort de Fannio dissipa les illusions des amis de la Réformation , dans la Péninsule , et interdit en même temps toute pensée de retour aux exilés. Olympia en

(l) The(xlori Bezîe Icônes, an no 1552.

s'éloignant de Ferrare avait accompli, tout entier, le sacrifice de sa patrie : «Vous nous recommandez, écrivait- « elle à Curione, de passer par Bâle, dans le cas où « nous pourrions reprendre le chemin de l'Italie! Hélas! « il n'est que trop probable que nous ne le reprendrons « jamais ! Nous ne sommes pas venus en Allemagne, « avec Tespoir d'être sitôt rappelés dans mon infor- « tunée patrie. Vous n'ignorez pas sans doute combien « il est dangereux de vivre dans une contrée, où l'ad verce saire de notre culte exerce une si redoutable puis- « sance. Le pontife romain déploie en ce moment une « telle fureur contre nos frères, il les poursuit avec une « telle inhumanité, que la rage de son prédécesseur « semble n'avoir été qu'un jeu auprès de la sienne. Il « a répandu ses espions dans toutes les cités de l'Italie, « et il se montre sourd à toutes les prières. J'aimerais a mieux chercher un refuge aux extrémités de l'univers, «que de retourner dans un pays où nous aurions tant « à souffrir. Toutefois, si nous étions appelés à quitter a la ville natale de mon mari , aucune cité au monde « ne me serait plus agréable que la vôtre. Vivant près de « vous, je croirais me retrouver au milieu des miens! Je « serais du moins plus près de l'Italie. Je pourrais écrire « plus souvent à ma mère et à mes sœurs dont l'image « est continuellement présente à mes yeux, la nuitcomme « le jour. Je recevrais aussi plus souvent de leurs nou- « voiles (1). » Ce vœu de la piété filiale ne devait pas

(1) Oly. Worat. G. S. Giirioni, p. 102.

se réaliser, malgré les efforts de Curione pour altirer à Bâle la fille de son ami. La distance qui séparait Olympia de sa patrie demeura toujours la même ! Les rares messages qu'elle en reçut, à de longs intervalles, ne devaient pas la consoler. La terreur qui régnait à Ferrare y comprimait jusquedans les correspondances de famille, l'expression des sentiments naturels. Olympia elle-même était réduite, en Tabsence de courriers sûrs, à écrire des lettres courtes, réservées, à s'interdire jusqu'aux salutations qui pouvaient comprometti^ un ami(l). Elle redoutait d'être funeste à ceux qui lui étaient chers. Ses plus touchantes sollicitudes se portaient sur sa mère. Elle lui envoyait pieusement du fond de sa retraite le fruit de ses modestes économies ; elle honorait doublement en elle, la mère qui l'avait élevée avec une affection si tendre, et la femme consacrée de la main de Dieu par le veuvage et l'affliction (2).

Il était cependant une amie dans le sein de laquelle Olympia pouvait épancher les secrets de son cœur : c'était Lavinia de Rovère. Leur intimité, née dansunecour, avait été cimentée par l'épreuve. Douée de tous les avantages que peuvent assurer une illustre naissance , un grand nom, un esprit distingué, Lavinia n'était point heureuse. Séparée presque continuellement d'un mari qu'elle aimait avec idolâtrie, et qui avait mis son épée

(1) « Etiam alios dicerem quos amo, nisi illos meo nomine audito po'exhorresccre vererer. » (Oly, Morat. Valentino Carchesto, p. 115.)

(1) « Tum quia mater est, tum etiam quia muiier est pia et vr- i ^^j

{Oly, Morat, Thomœ Lucio, p. 113.)

au service du. roi de France, Henri II; privée d'enfants, dont Tédacation aurait pu seule adoucir les tristesses de son isolement, elle souffrait encore des atteintes d'une maladie qui ne lui laissait presque aucun repos depuis plusieurs années. La piété, dont elle avait appris à goûter les salutaires consolations (1) , après les longues incertitudes de sa jeunesse, lui enseignait à sup* porter avec douceur les épreuves qui lui étaient imposées, mais dont le fardeau semblait quelquefois excéder ses forces. Les lettres d'Olympia venaient alors la relever et l'affermir : c< Je te porte sans cesse dans mon « cœur, ô ma chère Lavinia , et je fais continuellement a mention de tqi dans mes prières. Ton salut est le « si^etde mes plus ardentes supplications; car je crains « que tu ne te laisses , selon ta coutume , distraire et « consumer par les soucis de cette vie!... Je f envoie,' « par un messager sûr, quelques écrits du docteur a Martin Luther, dont la lecture m'a fait du Ken, dans a l'espoir que tu pourras y puiser aussi quelques con- « solations. Applique-toi de plus en plus à ces saintes a études; demande au Seigneur les lumières de son « Esprit, et il ne te laissera pas sans réponse. Crois-tu « que ce Dieu soit un Dieu menteur? Crois-tu qu'il ait a fait tant de promesses à ses disciples, pour ne plus « s'en souvenir à l'heure de leur détresse? (2) » A cette lettre était joint un dialogue , où Lavinia devait retrou-

(1) tt Quod omnium maxiramn est, pia est. » {Oly, Mot^, Victoriœ sorori, p. 103.) (î) Oly, Moral* Laviniœ Ruverensi, p. 106.

ver, sous une forme élégante et familière, quelques conseils appropriés à sa situation. Mais le dessein de cette composition est plus étendu. C'est une dissertation sur le véritable bonheur, où le langage de l'antiquité prête sa grâce aux inspirations sévères de la pensée chrétienne. C'est le génie de la renaissance souriant à la douleur, non plus sur la foi de Zenon, mais sur celle du Christ!

PHILOTIMA ET THEOPHILA.

Phil. « Je crois entendre la voix de mon amie ; c'est elle. Tu viens à propos, Théophila. Telle est l'affliction dont je suis accablée , que je n'ai pu rester plus longtemps enfermée dans ma demeure. J'avais besoin de ta vue et de tes entretiens, pour trouver une diversion à mes peines. Le secret t'en est connu ; je te l'ai confié plus d'une fois dans l'intimité de nos épanchemenis mutuels. Personne n'ignore, d'ailleurs, les chagrins que me cause l'absence continuelle de mon mari. Il est parti tout à l'heure encore, me laissant seule, sans égard pour mes plaiotes. Hélas! ce qui me fait tant soufi'rir semble le rendre heureux ! . . . Lorsque j'étais jeune fille, mon rêve le plus cher était de trouver un époux dont tous les goûts fussent semblables aux miens, dont la société ne me fût jamais ravie ; car il n'est pas de plus grande félicité sur la terre, que de vivre sans cesse auprès de ce qu'on aime. Ce bonheur m'est refusé, et je le regrette d'autant plus amèrement, que je l'avais souhaité avec plus d'ardeur.

Thioph. « Le plus beau privilège d'une amitié vraiment chrétienne, est de donner ou de recevoir des avertissements avec une égale douceur. Laisse-moi donc te répondre avec la liberté qu'autorise mon affection pour toi.

PhiL a Parle, mon amie, ne devons-nous pas nous reprendre mutuellement? J'écouterai, sans me plaindre, tes paroles les plus sévères.

Théoph. « Si tu avais lu plus attentivement les livres sacrés, tu aurais appris à mieux connaître la vie. L'exemple des saints t'aurait enseigné que la destinée humaine est sujette à beaucoup de maux, dont l'union la mieux assortie ne peut nous préserver. Que d'épreuves imposées aux saintes femmes 'de la Bible, qui cherchaient dans le mariage, non pas tant la réalisation de leurs rêves de bonheur ici-bas, que la gloire de servir Dieu, en obéissant à leurs maris, en élevant pieusement leurs enfants et en les instruisant dans la doctrine du salut ! Pourquoi donc t'étonner, ô mon amie, si tout n'arrive pas dans ce monde au gré de tes vœuxî Lorsque tu poursuis dans tes actions et tes pensées un autre but que la gloire de Dieu, as-tu le droit de te plaindre, s'il ne t'inflige, en retour d'une telle ingratitude, que la plus légère des corrections?

PhiL « Il est vrai, le châtiment n'est pas en proportion avec l'offense, et il mérite à peine le nom de châtiment. Mais je vois tant d'autres femmes plus coupables que moi, jouir en paix de ce bonheur dont je suis privée!

nioph, a Tu les crois heureuses, parce que tous leurs caprices sont satisfaits. Elles vivent dans la mol» lesse, se couvrent de riches vêtements, se promènent sur des chars dorés, comme les dames de Ferrare et des autres cités d'Italie. Elles se parent avec soin, non pour être agréables aux yeu:ii de leurs maris, mais pour plaire aux autres hommes, pendant que la colère du ciel s'amasse lentement sur elles. Obi diras-tu encore que ces femmes sont heureuses, et que leur sort te paraît digne d'envie?

Phil. « Non, ce n'est ni Téclat de leur parure, ni leur vaine coquetterie qui me séduit. Être aimée de mon mari, c'est là pour moi tout le bonheur. Mais je voudrais aussi jouir des avantages attachés à mon rang ; goûter les douceurs de la promenade, emportée sur un char léger ou sur un coursier rapide ; avoir une suite nombreuse, un palais magnifique, une table couverte de mets exquis, à laquelle je pourrais inviter mes amies; je voudrais enfin disposer de vastes trésors pour les ré* pandre, à pleines mains, autour de moil

Tkioph^ « Je me suis reconnue, d mon amie, dans rénumératton de tous ces biens, olqets de tes désirs. Et moi aussi, je serais encore entraînée dans le tourbilkm de ces vanités, si la miséricorde divine x^ m'avait ou* vert les yeux ! Mais, dis, que penseraîs*tu d'une feimne, vêtue de pourpre, d'or et de pitres précieuses, dont le visage ferait souillé de fange?

Phil. « Je Testimerais non*seulement digne de pitiét mais encore tout à fait insensée.

TlkéQph* ^ Et tu aurais raison, car ^Ue aurait négligé de. parer ce qui doit être surtout Tobjet de nos soins, Jlais alors, quelle ne te paraîtra pas la folie de ceux qui laiss£^nt leur âme, c/estrà-dire la portion la. plus noble et la plus divine d'eu^-mêmes, souillée de toutes sortes de péchés, prodiguent tous leurs soins au corpsi, prison de Vâme immortelle I Telle est cependant notre propre folie. Nous aspirons à monter spr un.obar, pour parcou* rir plus rapidement cette carrière si courte qu'on nomme la vie, et nous ne songeons pas à prendre une place sur ce char de la foi, qui peut seu) nous transporter de la terre au ciel. Nous voulons convertir en magnifique de^ ipeure notre tente d'un jour, et nous n'avons pas une pemiée pour c^ parvis célestes dont la splendeur est sans égale. Nous recherchons une table chargée de mets d^O^ts, et nous niellons jamais nous asseoir au ban^ quet spirituel et pur de la parole de Dieul Âht ma (^re Philotima, quel aveqglepaent est le pahrel et corn* ny^nX trouverions^-nous le bonheur ep le demandant aiix seuls objets qui ne peuvent noua le donner?

Pkil* « Cela est vrai, mon amie, ai nous recherebons Its biens de la t^rra à l'exclusion de œux du ciel. Itm n'a-Von p^s vu des femmes pôeu^s et saintes qui ^ re^ ^aleaieiit m partage les dons terrestres, les ridiM^BMs, la beauté^ une position éminente d^ns le mei^e, comme Erà^er, devenue la compagne d'un grand rd^ Âbigaïl, Pépouse de Qtovid, qui cependant dcmsurèrent fidàlea à la piâé, au cob^ de la fi»rtune A des grandeurs?...

Théoph. «Dieu distribue comme il lui plait les disgrâces ou les faveurs, et il sait mieux que nous ce qui nous convient... Mais pourquoi, mon amie, ne fixer nos regards que sur les heureux de ce monde, ou sur ceux qui paraissent tels, au lieu de comparer notre sort à celui des pauvres, des misérables, des affligés, dont le nombre est si grand?... Je ne parle pas du Christ, le Fils du Dieu tout-puissant, qui a bu jusqu'à la lie la coupe des douleurs ; je ne parle pas des saints, dont tu peux lire l'histoire, pour y apprendre que, meilleurs que nous, ils ont enduré des souffrances auxquelles les nôtres ne sauraient être comparées; je ne rappellerai pas même l'exemple de plusieurs femmes qui vivent de nos jours. Je n'en veux nommer qu'une seule, la noble compagne de l'Electeur de Saxe. De quelles douleurs la séparation de ces illustres époux n'a-t-elle pas été la source pour l'Electrice? Celui qu'elle aime de [toutes les forces de son âme est privé de tous ses honneurs; il est captif, pauvre, dépouillé, méprisé, à la merci de ses ennemis, et cependant telle est sa constance qu'il n'a pas laissé échapper un mot de découragement et de plainte. Leur malheur, s'il faut l'appeler de ce nom (car cette prison, cette ignominie, me seml)lent préférables à tous les triomphes de la terre), n'est-il pas plus grand que le tient... Que dirai-je enfin de ceux qui, pour le Christ, endurent l'opprobre, l'exil, le feu ou l'épée? Considère leur sort, tes peines te paraîtront légères. Que di&-jeT tu t'estimeras heureuse de souffrir quelque chose ; car si Dieu t'éprouve, c'est qu'il te traite

comme son enfant. Il châtie celui qu'il aime. Esl-il un plus beau privilège que d'être enfant de Dieu, sœur de Jésus-Christ, participant de sa gloire dans Tétemité?

Phil. « Tes paroles sont pleines de sagesse; mais je suis si faible, que je demeure comme écrasée sous le poids de mes maux, et que je soupire sans relâche après la délivrance... Toutefois, si mon fardeau ne doit pas être allégé, j'aime mieux souffrir dans ce monde, et hériter du royaume du Christ, que de supporter dans Fautre une condamnation éternelle.

Théaph. « Les plus grandes épreuves paraissent faciles à accepter, quand elles sont de courte durée ! Or, est-il rien de plus court que la vie? Que de princes contemporains, que d'hommes illustres de ce siècle sont déjà couchés dans le tombeau ! Leur nom même est enseveli dans la poudre, et le monde ne se souvient pas plus d'eux que s'ils n'avaient jamais existé ! Tant il est vrai que la vie de l'homme, sans cesse dévorée par la mort, est semblable à un souffle léger, à une vapeur qui s'évanouit ! Il n'y a point de bonheur solide ici-bas, et rame, après s'être vainement consumée à la poursuite d'une ombre, parmi les objets périssables, ne peut trouver le repos qu'en Dieu !

Phil. « Tu dis vrai, ô mon amie I et je veux désormais m'attacher à Dieu seul, qui est le souverain bien. Mais les souvenirs d'une vie de péché s'élèvent entre le ciel et moi, et me ferment la route qui y conduit.

Théaph. « Le Christ a rouvert ce chemin par son sacrifice , et l'offrande volontaire de sa vie a été tellement

agréable à Bon Père, qnHl nous a rendu le ciel. Cherdie donc Jésu&-Chri6t par la lecture de la parole sainte, par la prière , par Padoralion^ et tu le trouveras. Demande le don du Saint-Esprit, et tu recevras en même temps la paix, la sérénité. Adieu.

Phil. m Pourquoi sitôt me quitter? Aooorde^ttiot quelques instants enoore.

T%é&ph. m Je dois retourner à la maison, pour vaquer aux soins de mon ménage. La mère de famille est-elle absente, il en résulte aussitôt un dommage irréparable. Je reviendrai avant le soir.

JPAil. « Adieu donc! Ton retour me sera tirés agréa^ ble(l). »

Ce dialogue, composé par Olymina^ durant la seconde année de son s^ur à Schweinfurt, nous montre la pari qu'elle feisait aux lettres parmi les préoccupations de son existence nouvelle. Privée de tous les encouragements qu'elle puisait, en Italie, dans les applaudissements d'une cour et dans Pestime de sa^*ant8 illustres, elle ne demandait plus qu*à l'étude la récompense des heures consacrées à ces travaux ignorés. Les livres choisis qui formaient à Ferrare la biUiodièque de Morato, trans^ portés par les soins de sa fille au fond de T All^nâgne , avaient recomposé autour d'elle Paale studieux de Ses jeunes années. C'est là qu^elle aimait à se retirer après leB heures occupées par les soins domestiques ou pair là visite des pauvres, des malades et des orphelins. Elte

y retrouvait œ» bien^ que Texil n'avait pu lui ravir, renlhousiasme du beau, la contemplation de aes grands modèles qu'elle avait appris dès Tenfance à lire et à admirer, et dont elle enseignait à son tour les secrets à de jeunes disciples»

L'éducation d'Emilio, son frère, commencée à Ferrare, n'était plus en eifet l'unique objet de ses soins. Elle avait encore consenti, sur la prière de Jean Sinapi, à recevoir sa fille Tbéodora, qu'elle instruisait dans las langues grecque et latine, heureuse de pouvoir ainsi acquitter une dette sacrée envers son plus anoiea pré* capteur. Plutarque, Virgile, Homère, tels étaient les auteurs qu'elle expliquait de préférence dans ces leQOn^ de famille, auxquelles assistaient parfois quelques amis. Elle s'appliquait à inspirer à ses élèves le goût de Té* tude, seul capable d'affranchir l'esprit de la tutelle des mattres, selon cette belle sentence d'une de ses lettres t « Les maîtres ne peuvent tout enseigner à leurs diaei*» a pies; mais ils leur montrent, pour ainsi dire, du € doigt , les sources de la sagesse (1). » Sous une telle direction^ les progrès d'Emilio et de Théodora étaient rapides. Olympia écrivait à Sinapi : « Votre petite fille « apprend tous les jours quelque chose : c'est ainsi « qu'elle compose peu à peu son trésor (2). » Former le CGSur de ces deux enfants par les leçons qui éclairaient

(1) « Nec enim omnia a prœoêptoribiis tf adantor^ sed i^ei tanquam digitum ad fontes intendunt. » (0/y. Moraié Michaeli Vebero adoiescenii, p. 119.)

(If Oly. Iforat Joanai SInapio, p. ita.

leur intelligence, telle était l'ambition d'Olympia. Elle voulait que leurs talents fussent des vertus, et que leur âme grandit dans le commerce familier de l'antiquité profane et sacrée.

Les études de Théodora, commencées sous de si favorables auspices, furent trop tôt interrompues par un deuil domestique, qui trouva un douloureux écho à Schweinfurt! Ce fut la mort de Francisca Bucyronia, la femme chérie deSinapi, dont une lettre de ce dernier à Calvin nous permet de reproduire les touchants détails : t( Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés et « connus à la cour de Ferrare, vous m'avez donné tant Si de témoignages de votre bienveillant souvenir, et vous « nous avez adressé de si pieuses exhortations , que je « ne puis plus vous cacher mon malheur? Je l'ai perdue, « cette compagne si douce, si fidèle et si sainte, dont la « mort me plonge dans une inexprimable douleur? Elle « avait souffert. Tannée précédente, des atteintes d'une « maladie légère pour les enfants , mais grave et dan- « gereuse dans un âge plus avancé. Elle parut un instant « rétablie; mais elle retomba bientôt dans un état plus « alarmant... J'étais alors éloigné de Wurtzbourg. Mon « retour et celui de Théodora, sa fille chérie, que nous (c avions confiée aux soins d'une matrone aussi pieuse « que savante, Olympia Morata, dont le nom vous est c< sans doute connu , lui apportèrent quelque soulagec( ment. Mais, hélas ! la maladie reprit bientôt son cours « avec une telle violence, que tout espoir s'évanouit! « Peu de jours après la Pentecôte, elle expira entre mes

« bras, sans lutte, sans agonie, en nous demandant a avec simplicité de prier pour elle. Oh I quelle amie « iSdèle et tendre j'ai perdue dans ma Francisca 1 C'est « avec joie qu'elle m'avait suivi en Allemagne , et elle a s'était promptement familiarisée avec la langue et « les mœurs de ce pays. Elle préférait la naïve rustia cité de mes compatriotes aux calomnies dont elle «avait été abreuvée, durant les derniers temps de « notre séjour à Ferrare... Que le Dieu de miséricorde « et de paix reçoive cette âme si douce dans son sein « paternel!... (1) »

Celte nouvelle, qui émut douloureusement Calvin, au milieu des péripéties de la grande lutte qu'il soutenait alors à Genève, fit couler dans l'obscurité de la retraite les larmes d'Olympia, L'image de Francisca se confondait pour elle avec tous les souvenirs de leur patrie commune. Mais c'était une exilée affranchie avant elle des peines de la vie, et qui semblait lui montrer le chemin du ciel 1

Le départ de Théodora laissa un vide dans l'intérieur où elle avait vécu, sans rien changer aux habitudes à la fois simples et nobles de la famille qui l'avait adoptée comme un de ses membres. Les journées se succédaient pour eux invariablement consacrées aux

(1) « Nihil luctantem et conflictantem^ ut inorientes soient^ sed simpliciter rogantem ut pro se Deum oraremus^ inter manus eam nobis morbus eripuit, heu! quam caram^ quam fidam^ quam mei amantem coi^ugem!... Deus miseriGors animam ejus in sinum suum bénigne recipiat^ ac paternt foveat! » (Joannes Sinapius Calvino, décembre 1553. Gorresp. inédite d<(jà citée.)

mêmes devoirg, et remplies des mêmes délassements. Elles s'achevaient ordinairement dans la société de quelques amis pieux, appartenant à TEIglise évangélique de Schweinfurt. On y remarquait le pasteur Jean Lindemann ^ André Roser le maître d'éoole ^ le diacre Léo* nard Zeul et Jean Crémer, a ce disciple des muses ^ » dont il avait reçu les premières leçons à Ferrare. La soirée se terminait par une lecture de la Bible , entre* mêlée d'un de ces chants religieux popularisés en Allé* magne, par le génie de Luther. Olympia s'était exercée à traduire quelques psaumes en grec; Grunthler les avait mis en musique, et ces hymnes sacrées étaient devenues le langage de l'adoration des deux époux, dans le rhythme d'Homère et de Sapho (!)•

On aime à voir se détacher ces scènes si pures de la vie domestique, sur le fond orageux des événements qui agitaient alors toute l'Europe. Le gigantesque duel de la Réformation et de l'Empire, un moment interrompu par la soumission des princes protestants et par l'astu* cieuse politique de l'électeur Maurice, allait recommencer avec plus de fureur. Aux deux extrémités de l'Allemagne, la lutte était déjà eng^ée. Le roi de France, allié secret au dehors de la cause qu'il persécutait dans ses propres états, s'emparait rapidement des trois Eve* chés ; les Turcs pénétraient en Hongrie, et toutes les nations semblaient entraînées dans cet immense ocmflit,

(1) « Psalmot graocis carmiDibus la qaibus operam navaro ioo^ert^ à doetafl Andréas musicis numeris dooavit, ad me velim pencnballB. » (i«i* dreas Rosarius Oly» Morat*, Op» Oly», p 155.)

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qui semblait devoir rafifermir ou dissoudre à jamais la monarchie universelle des consciences.

Au milieu de ces ébranlements dont elle allait bientôt ressentir le terrible contre-coup, Olympia savait s'élever par la pensée à une région de lumière et de paix» Elle se recueillait chaque jour dans Tétude des livres sacrés. Elle se consacrait avec ardeur à la traduction des psaumes. Ce travail était moins une application littéraiife de ses talents^ qu'un exercice pour sa foi. Elle se plaisait à reproduire, dans le langage harmonieux de la Grèce, tes hymnes du roi-^prophète, ces monologues, tantôt tristes^ tantôt joyeux, de l'âme qui raconte devant un invisible téâioin^ sei combats^ ses chutes, ses relèvements et ses délivrances. Elle y trouvait de mystérieuses confor* mités avec les calamités de son temps , et avec les dé» tresses de sa destinée. Elle y puisait à la fois des en<« couragements et des consolations^ Le sujet des psau*mes dont la traduction nous est |)arvenue, révèle les préoccupations sous l'empire desquelles Olympia entreprit ce tfavail, et en quelque sorte le drame intérieur doht il était Texpression. C'est le cri de la foi qui s'élance vers Dieu, et qui retentit au-dessus des agitations du siècle!

« Pourquoi les nàtiûns «é lèvent^elleé en tumulte, et a pourquoi les peupks agiteatrils des choses vaines?

c( Les rois de la tôffé et leâ princes se lèvent ensem- « ble , et ils consultent entre eux contre l'Eternel, et « contre son oint.

« Rompons^ disent-ils, leurs chaînes, et rejetons leur «joug loin de nous!

« Celui qui règne dans les cieux se rira d'eux ; le Seia gneur se moquera de ses ennemis !

« 11 leur parlera en sa colère , et il les remplira de « terreur par la grandeur de son courroux I

«Maintenant, ô rois de la terre, ayez de Tintelli- « gence ! Juges de la terre, recevez instruction ! (1) »

La majesté de l'harmonie homérique répond dignement, dans la traduction grecque de ce psaume, à la grandeur sombre du sujet. La traduction du psaume suivant n'est pas moins remarquable. Le rhythme, imité de Sapho, en est rapide, énergique, impétueux comme la pensée. C'est l'héroïque invocation de Luther se rendant à Worms, répétée par le cœur d'une femme, qui saurait aussi, dans les saints combats de la conscience, s'immoler et souffrir !

. « Notre Dieu est une retraite, un rempart inébranla- « ble, un secours et une délivrance pour tous ceux qui « sont dans la détresse.

(1) TlitTt. r6<Joç BvtiT&v ivip&v èpufiecyiéç ipùpti;

lùfiitxvrtç xaxà /AvjriiuvTcs cvl fptvXv ^^iv, Où OvijT^ Pp^^t àXkk Os^ xal Xpivr^ &voexTi, &apTspeè ii(Xfiàf Hyovrti, ànà xpod« i)fjitTipoio

Tûv S'atw ytX&9tt fikv 9$ ovpttvif ifjActaiXtvtu

(Oly. Morat. Carm., lib. II, p. 246.)

a C'est pourquoi, ô mon âme, tu ne craindrais rien, « quand même tu verrais les montagnes, ébranlées sur « leurs fondements, se précipiter dans la mer ;

« Quand tu verrais leurs cimes s'abîmer sous les eaux, « et la terre agitée çà et là par les flots en furie I

« Tu ne craindrais rien. . .

fit Le Dieu fort et puissant, TEternel des armées est « avec nous. Il est notre haute retraite (1). »

Les deux fragments que nous avons cités, peuvent donner une idée de la difficulté du travail entrepris par Olympia, et de l'habileté avec laquelle elle savait manier la langue des anciens, et l'assujettir au rude génie de la langue hébraïque. Elle avait ainsi traduit un assez grand nombre de psaumes. Quelques-uns seulement nous ont été conservés. Ce sont ceux qu'elle transmit elle-même à ses amis, et particulièrement à Celio Seconde Curione, dont l'approbation était pour elle le plus

(1) TÔV OtÇupWV ppOTMV iprfiytaVf

K.UiAoep dcppixTOv TrUerai 6sè$ /aoO, 0$ x^oco9arv]T^p fiàvoi ^AuOev TOt$

II0XX& /Aoyeufft.

TeCvex'où StlattÇj i^jAv ^rop, ovSïv, Efxe Tc^ùfOoiX/jL&v &fuiL Trà^av «toev

E(S a.Xo<rùSvY}Tf, H y yàp atireiv uf ixd/Awv xApvivec Ovpiaiv TtXif^ç ffrvyspoZfft n&vroç Pev/ttocaiv xoLÙriiv ^poOûvoi atav

Evpuo^civjv.

{Ibidem, p. 232.)

précieuii Qnooumgemeat : Kh im baareuae de sa- « voir, lui écriv&it-aUe , que le) tempa ni l'éloignement « ne peuvent rien changer à yo9 eentimento pour moi. <^ C'est là en effet le signe auquel on reconnaît lea apiitiés « véritublement cbrétiennea. Dieu poit loué de ce qu'il « m'accorde le privilège d'être ainai aimée }.»• Le juge- « ment si bienveillant que vous portes^sur mes vers, est f pour moi la plua flatteuse des récompenses. Si ee jugece ment était moins favorable, je renoncerai» pour tou- « joura à étarire. Meia puisque des bommea d'une si haute piété croient devoir m'accorder leurs suffrages, « je m'appliquerai à rendre mes faiblea comportions « moins indignes de leurs éloges (i). » Elle terminait cette lettre, en annonçant à Curione l'envoi de plusieurs morceauii de poésie^ et d'un dialogue qu'elle venait de oompoaer« «Recevez ces vers, ajoutaitr^le avec grâœ; Il c'est là toute ma postérité, et jusqu'à présent, je ne s dois pas en eypérer d'autre, i

Ainsi s'élevaient dans la solitude les chants de cette jeune femme reléguée, loin du spectacle brillant et animée de la civilisation, dans une contrée à demi-barbare. Ni les incertitudes de l'avenir i ni les menaces d'une guerre prochaine, ni les tristesses de l'isolement auquel elle était condamnée, ne pouvaient la détourner de ses études favorites, où elle cherchait d^avance comme une

(i) «Tuum de meis carmlnibus jndiciiim gratissimnm mihi fuit. Si aliud id esse intellexissem, ab hoe êmbm^ sHi^me deterraisses. Nunc autem eum a piis hominibus illud^ prassertû» ^raro a ie, improbari non videam^ quantum in me erit^ in hoc elabopabe. » (0/^ Montt. C. S, Curioni, p. 101.)

mâle préparation aux assauts de la destinée. Elle semblait pressentir les épreuves nouvelles qui lui étaient réservées dans la patrie de son mari. Elle écoutait du fond de sa demeure Forage qui grondait aux deux extrémités de l'Empire, en demandant à Dieu de le détourner des têtes qui lui étaient le plus chères. Mais déjà la tempête, descendant des Alpes du Tyrol sur les plaines de la Bavière, accumulait ses fureurs sur Thumble cité de Schweinfurt, et sur une famille innocente qui ne devait trouver nulle part sur la terre un abri contre la âce et la persécution !