PERSONNAGES

Le Comte de Bothwell, seigneur écossais . MM. Gardoni Jacques Stuart comte de Murray, bâtard

de Jacques V, roi d'Ecosse Baroilhet

Le Comte de Ruthven, Seigneur écossais,

partisan de l'Angleterre \ Levasseur

Henri Stuart, comte de Darnley MM. Latour

Cecil, comte de Burleigh , ministre d'Elisabeth Serda

David Rizzio, secrétaire de Marie Stuart . Martin Sir Hamilton, gouverneur du château de

Loch-Leven F. Prévost

Robert Melvil, intendant du palais de Marie

Stuart Canaple

Lord Seyton, partisan de Marie Stuart . . Obin

Randolph, officier anglais Molinter

Le Comte de Morton Brémont

Douglas j / Octave

Huntley f ^ . \ Menghis

A i.i 1 f Seigneurs écossais. , , , \ ^

Athol i ^ j Serda

Gordon ) ( Kœnig Marie Stuart, reine douairière de France et

reine d*Ecosse , . • M"** Stolz

Elisabeth, reine d'Angleterre Dorus-Grar

Georges Douglas, page de Marie Stuart . . Nau

Anna Kennedy | ( Méquillet

t^i . J Suivantes de Marie Stuart { ^^

Fleming ) ( Duclos

Seigneurs anglais, écossais, gardes, peuple de France et d*Écosse.

Divertissement du troisième acte.

Assuérus MM. Quériau

Aman L. Petit

Un Israélite Mabille

Esther M"'" A.Dumilatre

Une jeune fille d'Israël S. Dumilatre

Deux jeunes filles Israélites <

f Robert

La scène se passe de i56r à 1587 en France d'abord, puis en

Ecosse et en Angleterre.

Marie Stuart. 63

Pour connaître l'opinion des critiques, voyons d'abord le Courrier des Théâtres du 8 décembre 1 844 :

Belle a été la représentation d'avant-hier, à TOpéra, où les amateurs privilégiés étaient réunis, non pour juger, car on ne juge pas si vite une œuvre telle que Marie Stuart, mais pour y puiser les notions premières, qui serviront à l'apprécier plus tard.

Le poème seul, parce que la curiosité et l'intérêt qu'il inspire ont été à l'instant saisissables^ peut être l'objet d'éloges donnés avec discernement. Il est m.ené avec toute la solennité que commandait le sujet, sans lenteur pourtant, et de manière à rendre l'histoire dramatique, ce qui ne lui arrive pas toujours. Les vers en sont écrits avec sentiment, avec une simplicité noble qui leur prête beaucoup de charme. Le talent de M. Théodore Anne, l'auteur du Guérillero, a visiblement fait un grand pas ; nous l'attendons plus loin encore.

Le danger que courait le musicien était l'uniformité de la couleur ; la vie des personnages de la pièce en a une particulière, tendre, mélancolique, chevaleresque, et qui se fond dans des nuances politiques, amalgame difficile à soumettre aux conditions de la musique.

M. Niederraeyer ne s'en est pas effrayé, et l'événement a prouvé qu'il avait bien fait. Sa partition est riche de mélodies et de fraîcheur. La romance qui termine le premier acte; laivillanelle du second, qui a été bissée; la scène de la table, celle de Murray, le chœur des conjurés, le morceau du page et la sombre et mystérieuse entrevue du dernier acte sont autant de motifs d'éloges que personne ne contestera. S'il s'y trouve quelques longueurs, elles ont peu d'importance, et sans doute, en ce moment, leur suppression est opérée ; le notable avantage

qu'elles présenteront est que le spectacle finira plus tôt, aidé par les abréviations générales qui se manifestent, de soirée en soirée, dans tout le service du théâtre, personnel et matériel.

L'ouvrage, chanté par Baroilhet, Levasseur, M"'* Stolz, Mn»c Dorus-Gras, M^^'' et M™* Méquillet, se rehaussait encore dans l'opinion du public, qui a fait à chacun sa part, avec une entière impartialité.

M™« Stolz a dignement représenté Marie Stuart Son chant a été à la hauteur de son jeu. Sa romance et ses adieux ont touché tous les spectateurs.

Baroilhet a prêté sa vigueur à Murray ; Levasseur son dévouement à Ruthven ; M™»^ Dorus-Gras sa voix facile à Elisabeth, et M'^'^ Nau la sûreté, l'étendue de la sienne au petit page Georges,

Où l'on reconnaissait encore le soin scrupuleux de la mise au théâtre, c'est que les rôles secondaires étaient confiés à des artistes de talent, comme Ferdinand Prévost, Brémond, Canaple, Menghis et M™*-' Méquillet. L'effet de la représentation s'en est heureusement ressenti.

La danse nous ramenait M^^*^ Adèle Dumilâtre, que Londres vient d'applaudir, à l'instar de Paris, et, pour que le pas fût sans reproche, c'est M^^^ Sophie Dumilâtre qui était le partner de sa sœur; toutes deux y ont été parfaites. M^^" Maria et Robert ont ouvert le bal avec distinction. M. Coralli est le dessinateur de ce pas, c'est assez dire.

On compte dix décorations dans Marie Stuart, et de nombreux costumes très bien disposés ; en sorte que rien ne manque aux éléments d'un succès qui ne fait encore que poindre, mais dont les rayons ne tarderont pas à envahir l'atmosphère musicale.

Marie Stuart. 65

Passons à la Galette musicale du 8 décembre:

Rien de plus passionné, et par conséquent de plus éminemment dramatique que la vie aventureuse de Marie Stuart. Aucune scène et aucune actrice ne convenaient mieux aussi à nous représenter cette reine séduisante que TOpéra et M"« Stolz.

Deux grands écrivains, Schiller et Walter Scott^ ont peint, ont dramatisé, ont animé de tout leur génie, l'un pour le théâtre et l'autre dans son beau roman de l'abbé, l'existence si agitée de cette femme charmante, qui a aimé avec passion la gloire, les sciences, la poésie, ses amants et la musique.

M. Lebrun, qui a quelque peu mesquînisé Schiller, n'a guère pris dans le poète allemand que l'entrevue de l'implacable Elisabeth avec Marie Stuart et la catastrophe qui termine la vie de cette dernière, ce qui entache le sujet d'une triste et pénible monotonie.

Nous ne parlons ici que pour mémoire d'un mélodrame de Marie Stuart, imité de la pièce de Schiller, qui fut joué au théâtre de la Porte Saint-Martin, alors que florissait la littérature romantique, et n'obtint pas de succès. M'^« Rachel a essayé de faire revivre de sa diction pure, classique, sèche, et parfois rauque, la sensible Marie Stuart au Théâtre Français; elle n'y a pas réussi.

M™« Stolz sera-t-elle plus habile ou plus heureuse ? nous le pensons. Son talent de tragédienne est tout d'expansion : il y a quelque chose de M™" Pasta, Malibran et Grisi dans la manière de M™"^ Stolz. La belle création et l'extension de son rôle de la Favorite^ en la faisant devenir aussi celle du public, lui ont suscité plusieurs ennemis, dont la presse indé-

pendante et vraiment artistique ne partage point les préventions.

Voyons donc comment le poète, le compositeur et leurs interprètes nous ont traduit l'histoire, Schiller et Walter Scott, à propos de Marie Stuart.

Dans une lanterne magique royale et apologétique, M. Théodore Anne a fait passer sous nos yeux toute la vie de la reine d'Ecosse qu'il nous représente, dans son libretto, blanche et amoureuse comme le serait une sainte: à la bonne heure. L'essentiel dans cette question historique, était que l'auteur fût poète lyrique et qu'il rendit son héroïne intéressante ; il a complètement réussi. Dans son ardeur de poète il a fait du gros et laid Bothwell un grazioso de cour et de scène. Il le fallait 1 il le fallait ! peut-il s'écrier comme Bilboquet.

Nous ne savons trop pourquoi cependant il a changé le texte des adieux de Marie Stuart à la France. Ce n'est certainement pas pour les rendre plus naïfs et plus touchants; cela aurait été difficile. Nous ne pensons pas que le compositeur ait exigé des modifications à propos de deux légers hiatus dont la musique pouvait fort bien s'accommoder. Ce serait le cas de citer ici le Misanthrope et le sonnet d'Oronte. Qu'est-ce qu'une nef qui brise une chaîne, au lieu de la Nef qui disjoint nos amours? Qu'est-ce que : Adieu donc belle France, beau pays etc., au lieu de: Adieu plaisant pays de France! O ma patrie la plus chérie ? Ne serait-ce pas le cas de s'écrier comme Alceste : J'aime bien mieux cette vieille chanson que je m'en vais vous dire, etc., etc.

Noua ne soumettons ces observations à M. Théodore Anne que parce qu'il s'est montré assez poète dans son ouvrage pour apprécier les vers simples et naïfs et tout empreints de la

Marie Stuart. 67

couleur du temps de sa reine musicienne et poète. Ces légères variantes n'empêcheront pas d'ailleurs qu'on ne s'intéresse vivement au panorama dramatique, animé, qu'il fait passer sous nos yeux, et qui impressionne si diversement les spectateurs.

Le compositeur est pour beaucoup dans le succès incontesté qu'a obtenu Marie Stuart. Le faire de M. Niedermeyer est^ on le sait, fin, élégant et bien senti ; il excelle à peindre les vagues rêveries de l'âme: son style est plein de distinction. Si parfois il manque de force, d'énergie et d'éclat, son inspiration mélodique part du cœur ; elle est vraie ; et cette fois, il s'est montré plus passionné qu'il ne l'avait été précédemment dans sa mélodie, et dans son orchestre toujours riche et abondant sans confusion. Son ouverture surtout réunit ces qualités qui deviennent de plus en plus rares par le temps de féroce instrumentation qui court.

Dès la première scène, M. Italo Gardoni, jeune ténor italien qui s'est bien vite francisé, a chanté une romance assez jolie qui rappelle, par la situation seulement, celle de Raoul de Nangis dans les Huguenols. Ce n'est pas dans cette romance que le débutant s'est fait remarquer, mais dans le joli duo qui suit, et qu'il chante avec la reine, surtout lorsqu'il dit à Marie Stuart qu'il ne connaît pas encore :

Ahl dites-moi qu'un jour votre âme Pourra répondre à mon amour I

Le jeune ténor accuse là un la plein de force, d'éclat, d'aisance et de charme qui vaut mieux que tous les do de poitrine qui font que l'auditeur a mal à la sienne propre^ comme le

disait M'"^ de Sévigné, quand îl lui voit faire tant de pénibles efforts pour lui plaire.

Un joli chœur :

Partons, milord... à cheval, à cheval!

imitatif et bien mouvementé, bien dialogué pour les voix, se fait entendre avec Tarchet de M. Habeneck, qui frappe un peu trop souvent son pupitre. pour l'illusion scénique. Ce chœur est un galop Musard. L'orchestre en est charmant, et M^^*-* Nau , en page, s'y dessine d'une manière agréable par une jolie vocalise qui domine la masse chorale. Ici se trouve la douce élégie des regrets sur les vers de Marie Stuart quittant la France, Cela est doux, suave, d'une mélodie pleine de mélancolie, dite avec un grand charme d'expression par M"*® Stolz.

Le second acte commence par un bon duo entre Baroilhet Murray et Bothwell-Gardoni ; puis vient un bel air chanté par le premier qui se dévoile à lui-même toute son infâme politique. Baroilhet s'y montre, comme à l'ordinaire, excellent chanteur et bon comédien. Un beau morceau d'ensemble en mù mineur^ dit par Darnley, Ruthven et ses complices sur lequel revient le motif de l'ouverture; une jolie sicilienne chantée par M"« Nau, enfin une villa nelle délicieuse dite par Marie, Bothwell et le page, terminent musicalement ce second acte. On a fait répéter cette villanelle empruntée à l'Ecosse.

Le troisième acte offre un bel ensemble de conjurés chantant sans accompagnement: cela est large et beau; puis vient un duo entre Marie et Bothwell, morceau plein de grâce et fort bien chanté par M™« Stolz et Gardoni. Compositeur et chanteurs se doivent mutuellement des félicitations.

Le quatrième acte commence par un duo de scène entre le

Marie Stuart. 69

gouverneur du château de Loch-Leven, Hamilton, le page et une suivante de la reine, morceau bien fait, mais qui ne brille pas par une grande variété d'idées. La scène d'abdication forcée est belle et grandiose, sous le rapport dramatique et musical. Walter Scott a bien inspiré le poète et le compositeur. La fameuse entrevue des deux reines au cinquième acte n'est pas moins belle, dramatiquement et musicalement. Les unissons puissants, les crescendo sur pédales y produisent de beaux et grands effets ; n'était encore l'archet de M. Habeneck, marquant trop la mesure dans tout cela. Au reste, nous reviendrons sur cette importante partition, sur les acteurs et sur le débutant qui a joué et chanté de manière à se faire adopter tout d'abord par le public dont les encouragements vont sans doute aller crescendo,

M^^ Stolz a été gracieuse, noble, fière, touchante dans le rôle de Marie Stuart, et elle l'a chanté avec autant d'inspiration lyrique que de pureté et d'expression.

L'ouvrage est monté avec un luxe éblouissant de costumes et de décorations qui ne peut qu'ajouter et contribuer au succès de la pièce.

Le Moniteur universel du 1 1 décembre 1844, sous la signature H. P., rend compte de la représentation de Marie Stuart. Nous passons la courte analyse de la pièce et en arrivons à l'appréciation de l'œuvre au point de vue musical :

La partition fait aussi beaucoup d'honneur à l'auteur de Stradella; plusieurs parties témoignent d'un progrès réel dans l'art d'écrire de ce compositeur. Les morceaux d'ensemble sont

en général écrits de main de maître. Les voix y sont merveilleusement développées, et Torchestre y est disposé d'une façon très brillante. Mais M. Niedermeyer a, comme Ton dit, les défauts de ses qualités ; sa mélodie, toujours marquée du cachet du bon goût, de l'élégance et de la distinction, manque souvent de vigueur, de mouvement et de liberté !

Aussi, le premier acte qui offre une succession de morceaux d'une facture charmante, notamment deux romances, celle du ténor et celle des adieux de Marie Stuart, est-il un peu froid, ne ravive-t-il pas assez l'attention par des jets imprévus, échappés aux voix ou à l'orchestre. Le second acte, de tous points le plus heureux, par la cavatine du baryton, par un chœur d'orgie, avec couplets, par une vocalise gracieusement placée dans la voix de M"*' Nau, le page, est terminé par une villanelle à deux voix (en quatuor au refrain), dont un des motifs, d'origine ancienne, serait de Rizzio lui-même, délicieux nocturne dans lequel la phrase de ténor est surtout d'un ravissant effet.

Le troisième acte contient le plus beau chœur de la partition ; un duo qui le suit, entre ténor et femme, ne se recommande que par quelques jolies phrases; l'ensemble en est froid. Les airs du masque, c'est-à-dire du divertissement, sorte de mystère chorégraphique ayant pour sujet le triomphe d'Esther, ont une couleur rêveuse et sentimentale qui contrarie le caractère exultant propre à la danse.

Dans le quatrième acte, le musicien a jeté, au milieu de trois morceaux d'ensemble remarquables par la beauté de leur style et la variété de leur coupe, un joli trio de fuite, qui, comme celui de Dom Sébastien, n'est pas suffisamment approprié à la situation du drame.

Marie Stuart. 71

Un air à roulades signale l'entrée en scène de M™* Dorus- Gras, Elisabeth. Au cinquième acte, la scène de l'entrevue, morceau capital de l'ouvrage, aurait dû, ce nous semble, être encadrée dans un duo de scène comme celui du quatrième acte des Huguenots. Le musicien a compris autrement cette partie de son œuvre ; il a traité avec beaucoup de soin la déclamation, et a déplacé le mouvement, l'intérêt, les transportant dans l'orchestre.

Ce que tout le monde répète avec plaisir, c'est que, dans cet ouvrage qui comprend les sujets principaux de la troupe, à l'exception de Duprez, l'exécution est parfaitement belle et soutenue.

Suit une appréciation favorable au talent des artistes M"* Nau, Gardoni, M'"* Stolz, Baroilhet, Latour, Levasseur. L'article se termine ainsi:

Il ne manque d'ailleurs à Marie Stuart aucun des éléments accessoires de succès, à savoir un gracieux divertissement avec les meilleures danseuses, M"*« Adèle et Sophie Dumilâtre, et aussi M"" Fleury et Mabille, de beaux décors et une riche mise en scène.

Enfin, Théophile Gautier prononce son jugement dans La Presse du 9 décembre :

Quand le rideau se lève, le théâtre représente le port de Calais. Marie est sur le point de s'embarquer pour l'Angleterre. Il y a un commencement d'intrigue romanesque entre la reine

et le comte de Bothwell qui ne la connaît pas. Flattée d'être aimée pour elle-même, Marie accueille favorablement les aveux passionnés du comte qui jure de lui consacrer sa vie. Marie Stuart, au moment de monter sur la galère^ qui doit la séparer à jamais de ce plaisant pays de France, qui lui était si cher, réclame du comte enivré, ébloui, l'accomplissement de son serment. Il tiendra à la reine ce qu'il a promis à la femme.

Au second acte, l'action est transportée à Edimbourg, dans le palais de Henry Stuart, comte de Darnley, que la politique astucieuse de Murray afait l'époux de Marie, tout indigné qu'il soit de ce bonheur; le bâtard de Jacques V voit dans sa sœur Marie un obstacle qui l'empêche de parvenir au trône ; il a résolu de la perdre, étouffant tout remords et toute affection fraternelle. Une lettre anonyme annonce à lord Henry Darnley que David Rizzio, le musicien de la reine, s*est vanté d'être comblé par elle de faveurs. Cette lettre décide de la mort de Rizzio, qui est tué dans le cabinet même de la reine. Darnley a bientôt le même sort; et comme le dit le grand poète :

O fureur des rivaux ardents à se cacher

Amours I — Darnley, Rizzio quel néant est le vôtre!

Tous deux sont là, l'un près de l'autre :

L'un est une ombre, et l'autre une tache au plancher !

M. Théodore Anne, qui s'est inspiré aux meilleures sources historiques, a lavé Marie Stuart de tout soupçon de complicité dans le meurtre de Darnley. Tant mieux ! il est toujours doux d'apprendre que les corps charmants sont habités par de belles âmes.

Tout le reste suit fidèlement l'histoire et n'a pas besoin qu'on l'analyse. La signature de l'acte de renonciation, la

Marie Stuart. qZ

captivité à Lochleven, l'évasion, la scène dans les jardins de Fotheringay, la condamnation à mort, vous retrouvez tout là.

Le compositeur auquel ce livret a été confié est M. Niedermeyer, musicien plein de science et de chanta qualités qui ne s'excluent pas, auteur d'une mélodie dont la popularité a été immense, il y a quelques années, et de Stradella où se trouve un des meilleurs duos bouffes qui existent.

M. Niedermeyer a fait sur Marie Stuart une musique pleine d'art, de science, de grâce et de mélodie. L'orchestre et les accompagnements sont traités avec un soin délicat, une finesse et une élégance rares. Tout annonce le musicien consommé. Que manque-t-il donc à M. Niedermeyer? — Du style, de la force? — Il en a. — Quoi donc? — Un peu de désordre, un peu de fougue, et pour trancher le mot, un peu de brutalité. Oui, c'est là ce qui manque à ce grand artiste et à ce grand théoricien. Le théâtre est ainsi : il veut de temps en temps des touches violentes, des couleurs crues et tranchées. On ne doit pas s'y trop préoccuper des transitions et des ménagements ; ce qu'il ne peut dénouer, il le coupe.

Ce reproche que nous adressons à M. Niedermeyer n'empêche pas la partition de Marie Stuart d'abonder en motifs heureux, en morceaux excellents et d'ordre supérieur. Chaque audition en révélera de nouveaux.

A la première représentation, on a déjà remarqué la romance d'amour, si bien chantée par Gardoni :

De nos dames de haut lignage Sans parure est le maintien.

et les adieux de Marie Stuart.

Mais pourquoi les auteurs n'ont-ils pas conservé le texte historique, les paroles si naïves et si touchantes :

74 ^i^ d'un Compositeur moderne.

Adieu, plaisant pays de France,

O ma patrie,

La plus chérie, Qui a nourri ma jeune enfance !

Adieu, France I Adieu mes beaux jours!

La nef qui disjoint nos amours N*a eu de moi que la moitié.

Une part te reste... elle est tienne;

Je la fie à ton amitié Pour que de l'autre il te souvienne.

On a aussi fort applaudi un duo entre Bothwell et Murray, une délicieuse villanelle qui a obtenu les honneurs du àis, un trio d'une excellente facture, un bel air de Marie Stuart, et beaucoup de motifs très heureux, appréciés au vol et que nous ne pouvons désigner plus précisément.

La teinte générale, est, peut-être, un peu triste. Il est vrai que l'existence de Marie Stuart n'offre rien de bien gai ; mais, cependant, il y avait un contraste à ménager entre la mélancolie légère et presque souriante des premiers actes, et le sombre désespoir des derniers. Nous savons que Marie Stuart a eu la tête coupée, et ce col frêle et blanc est inséparable pour nous d'une hache à l'éclair sinistre, et d'un billot recouvert de velours noir. Mais elle-même et les contemporains ignoraient ce sinistre dénoûment.

Dans l'opéra, tout le monde a trop Tair de savoir dès le commencement que Marie Stuart est vouée à l'échafaud, et se sert de ce prétexte pour abuser du mode mineur. L'amour du comte de Bothwell qui, en réalité, épousa la veuve d'Henry Darnley, nous semble aussi trop langoureux et trop plaintif, ou, du moins, telle est notre impression première et générale.

Le ténor Gardoni est un beau et grand jeune homme. Sa voix

Marie Stuart. j5

est étendue, facile, sympathique et d'une grande fraîcheur ; il vocalise avec beaucoup de légèreté, et chose remarquable pour un Italien, il a peu d'accent et prononce d'une façon très nette. Ce jeune ténor a réussi complètement, et l'on ne peut que féliciter l'Opéra de cette acquisition.

Madame Stolz a fait des progrès comme chanteuse : sa voix a pris de la souplesse et de la douceur ; elle module plus facilement, et soutient mieux la note; son énergie accoutumée ne lui a pas fait défaut aux endroits dramatiques.

Levasseur, Baroilhet et M™* Dorus ont rempli avec talent des rôles nécessairement épisodiques.

Les décorations au nombre de dix sont fort belles, dues moitié à MM. Philastre et Cambon, moitié à MM. Dieterle, Séchan et Despléchin. La vue du port de Calais, le* château de Lochleven au clair de lune, les jardins de Fotheringay et la Salle gothique d'Holyrood, méritent d'être cités avec éloges. Félicitons aussi M. Théodore Anne d'avoir multiplié les changements à vue, sans lesquels le théâtre moderne n'est pas possible, et que tend à supprimer de jour en jour l'économie des directeurs, tout à fait d accord avec Aristote sur la question de l'unité de lieu.

Ne terminons pas sans dire quelques mots de l'intermède de danse du troisième acte, ou du Masque, pour parler le style du temps. Le sujet en est hétéroclite et biblique. IL s'agit de la dispute de beauté qui eut lieu devant Assuérus, entre l'altière Vasthi et la timide Esther. Quériau représente Assuérus dans sa barbe grise et sa dalmatique de brocard d'or, avec ce flegme impérial, royal, patiarcal, oriental qui le caractérise. Rien n'est plus majestueux à voir que ce digne Quériau gravement assis entre ses gardes assyriens aux boucliers de cuivre

jaune scintillant comme des yeux de cyclope dans le fond sombre de la scène, tandis que, sur le devant, se trémoussent à perdre haleine, la belle Dumilâtre et la légère Sophie, pour allumer son vieux cœur ennuyé sous la neige de sa barbe. Les deux sœurs ont été applaudies comme de coutume; le public partageait l'embarras de Quériau, obligé de donner la palme à l'une d'elles.

Une appréciation, dont la partialité pourra être suspectée, car elle émane d'un des plus intimes amis du compositeur, est contenue dans la lettre que lui écrivait, après l'audition de l'opéra, le prince Napoléon de La Moskowa, bon musicien et auteur de deux opéras comiques, le Cent Suisse et Yvonne.

Je vous écris encore sous le charme de votre adorable partition. J'ai entendu hier Marie Stuart depuis la première note jusqu'à la dernière. J'avais été bien désolé, comme vous pouvez croire, de n'avoir pu assister à votre première représentation ; aussi, arrivé à Paris de la veille, j'étais à l'Opéra le lendemain. Je n'ai pas dîné hier pour vous bien entendre.

Maintenant, voulez-vous savoir ma pensée en fait. C'est que vous avez un immense succès, qu'artistes, instrumentistes, direction, musiciens, dilettanti, les femmes, les femmes surtout, sont enchantés, ravis de votre musique. Le profanum vulgus, qui ne se décide qu'après tout le monde, vous arrive déjà, et vous arrivera, soyez en sûr; ce sera un mémorable succès de l'académie royale de musique.

Marie Stuart. 77

Je vous en réponds, vous devez être content, car je le suis énormément pour vous. Cette pièce fera de l'argent, elle est appelée à une très longue existence.

Maintenant, en droit, c'est ravissant, délicieux. Cela vaut mieux que tout ce que vous avez fait ; vous vous êtes élevé de cent pieds au-dessus de vous-même. J'ai pleuré comme un enfant à la fin; le retour de votre délicieuse mélodie doit prendre sur les nerfs de tout le monde.

Je n'ai entendu qu^une fois tout cela, mais malgré le plaisir que votre musique m'a causé, j'ai prévu le plaisir ultérieur, et c'est là le cachet de la bonne musique. Oh! que vous avez été heureusement inspiré, mon cher Niedermeyer, et cependant vous aviez bien peu de temps à vo.us, et une perte douloureuse est venue vous affliger pendant ce court espace de temps.

Je crois pardîeu bien que l'es chanteurs sont contents ! vous les faites briller tous: chacun d'eux a son succès. Il n'y a que Levasseur qui ait un succès de cuirasse et M"« Méquillet une robe de satin d'un vert admirable. Mais l'air de Baroilhet, je le mets au niveau de tout ce que je connais.de mieux, et les vocalises de M'^« Nau, et son contrepoint de la villanelle de Rizzio, et les chœurs I

Je n'ai pas le temps de tout énumérer, et je garde la romance de Marie Stuart pour la bonne bouche. M™« Stolz chante et joue admirablement; je suis très content de tout le monde. Gardoni se ménage trop dans le médium, ce n'est pas lui qui a fait votre succès. M"« D-^rus chante faux quelquefois, et les chœurs ne savent pas encore leurs parties. Dans quatre ou cinq représentations, surtout si ce froid affreux n'enrhume pas toutes vos voix, cela ira bien mieux encore Nous recauserons

78 Vie cTun Compositeur moderne.

en détail de tout cela; je veux rentendre Marie Stuart, tant que je pourrai.

Encore donc bravo ; croyez bien que je ne suis pas influencé par mon affection pour vous; je vous parle en âme et conscience...

L'opéra de Marie Stuart resta au répertoire depuis Iç mois dé décembre 1844 jusqu'au mois de février 1846, et la moyenne des recettes s'éleva à quatre mille neuf cents francs par représentation.

La critique allemande a eu aussi l'occasion de prononcer son jugement sur Marie Stuart^ cet opéra ayant été mis au répertoire au théâtre royal de Stuttgart, où il fut joué pour la première fois le 17 novembre 1877.

A cette époque, l'école Wagnérienne était à lapogée de son succès en Allemagne, et nous éprouvâmes quelque étonnement d'apprendre par MM. Choudens, éditeurs de la partition, la demande qui leur avait été adressée par l'intendant du théâtre royal, d'autoriser une traduction du poème et de fournir toutes les parties d orchestre et de chant, avec les documents nécessaires pour la mise en scène.

Nous étions trop enfant lors des représentations de Marie Stuart à l'académie royale de musique pour y assister; le désir bien naturel de voir et d'entendre cet ouvrage, même sur une scène étrangère.

Marie Stuart. 79

et dans une langue inconnue, nous fit entreprendre^ le voyage de Stuttgart. Nous vîmes la première représentation en simple spectateur, n'ayant à nous immiscer en rien dans une affaire qui ne regardait que les éditeurs, propriétaires de la partition.

Cependant notre présence fut connue, et l'accueil que nous reçûmes fut plus que courtois; les applaudissements, avec quelques rappels après les principaux morceaux nous donnèrent la satisfaction de voir l'opéra de Marie Stuart apprécié et goûté par un public difficile et épris d'un genre de musique tout différent.

Après notre départ, l'intendant des théâtres nous fit parvenir les comptes rendus de la pièce :

Moniteur du royaume de Wurtemberg, 21 novembre 1887:

L'opéra de Marie Stuart n'est pas une nouveauté ! Pour en comprendre la portée, il faut remonter à l'époque où il a paru. La mode était alors aux opéras historiques où Meyerbeer a excellé. Louis Niedermeyer, né à Genève en i8o3, est de l'école de Meyerbeer ; il a fait son éducation musicale à Naples, il a séjourné à Bruxelles et à Paris, et est mort dans cette dernière ville en 1861. Parmi ses opéras (// Reo per amore, Casa nel bosco, etc.), c'est Marie Stuart qui a eu le plus de succès. Cet opéra a été donné souvent à Topera de Paris. Stuttgart est la première ville allemande où un opéra de Niedermeyer ait été

8o Vie dun Compositeur moderne.

donné. Jusqu'ici le nom de ce compositeur était peu répandu en Allemagne; on ne connaissait que le Lac,

Dans Marie Siuari, on sent l'influence de la musique italienne : cela fait un effet un peu banal, par exemple à Tentrée du page au premier acte, et à l'ensemble qui suit le duo du troisième acte. D'autre part l'opéra contient souvent des mélodies d'un très grand charme et d'une grâce harmonieuse qui gagnent le cœur de tout auditeur impartial. Tel l'air touchant de « Adieu, ma belle France y>, qui revient plusieurs fois travaillé con amore: les vocalises du page, le duo de Bothwell et Marie, l'air à boire du deuxième acte, entre autres, sont des perles musicales pleines d'attrait. L'air d'Elisabeth est un excellent air de bravoure. Pour les grands effets dramatiques^ le compositeur n'a pas tout ce qu'il faudrait. Pourtant, il est dramatique dans les duos (Marie et Bothwell), acte troisième, entre les deux reines, acte cinquième, dans l'ensemble qui au deuxième acte succède à l'orgie et dans le beau sextuor du quatrième acte.

Le librettiste a ménagé les effets les plus variés, les décors sont superbes et font honneur au peintre de la cour, M. Schwedler. Les costumes sont parfaits.

M"^ Lœwe a trouvé en Marie Stuart un de ses meilleurs rôles, elle a été rappelée plusieurs fois. Bothwell a été excellemment interprété par M. Uko. M"« Hanfstângl-Schrœder a chanté avec maestria; elle aurait pu se grimer plus modérément. M"* Jaeger, le page, a été satisfaisante. MM. Schutky, Bertram et Pockh ont bien tenu leurs rôles. Louons M. le maître de chapelle de la cour, Abert, le machiniste de la cour, l'orchestre et les chœurs.

Cet opéra a gagné la faveur du public et demeurera longtemps au répertoire.

Marie Stuart. 8i

Autre article du Mercure de Souabe^ en date du 21 novembre 1877. Après une dissertation sur le livret et la difficulté de résumer en une soirée la vie de Marie Stuart, on lit :

Niedermeyer est un nom si allemand qu'il faut pardonner au public d'avoir cru en partie qu'il allait entendre de la musique allemande. Il est donc nécessaire de dire que Louis Niedermeyer est né à Genève, et a passé la plus grande partie de sa vie à Naples et à Paris. Il importe aussi de dire qu'il a vécu de i8o3 à 1861 et que, parmi beaucoup d'autres compositions, il a écrit plusieurs opéras, parmi lesquels Marie Stuart a eu un très grand succès. C'est donc de la musique italienne avec quelques parties françaises. Le point capital est que la mélodie qui flatte le plus l'oreille et est répétée dans tout l'opéra, contient une apothéose de la France, et devait donc doublement charmer un public parisien.

11 y a plusieurs endroits agréablement tournés dans l'opéra, comme le duo du deuxième acte, et la villanelle. Au cinquième acte vient à propos un grand air de bravoure, que M"* Hanfstilngl a admirablement dit. Le quatrième acte atteint les hauteurs de la musique dramatique, mais parfois le compositeur saute du style d'église à des airs de valse.

M. Abert a fait étudier la pièce avec soin, etc.

Voici encore l'appréciation du Journal de Stuttgart du 21 novembre:

Marie Stuart, grand opéra en cinq actes, de Théodore Anne, musique de Louis Niedermeyer, a été donnée dimanche soir

pour la première fois à notre théâtre royal et a été reçue chaleureusement par le public qu'elle a su intéresser et captiver pendant les trois bonnes heures et demie qu'elle a duré. Si le compositeur ne suit pas une très grande allure, si sa musique n*est pas transcendante, elle est pleine de grâce et de variété, et elle sait pénétrer jusqu'à notre cœur par une agréable et mélodieuse flatterie. Nous n'avons qu'à rappeler le charmant motif final du premier acte, « Adieu, belle France » qui accompagne tout l'opéra et devient vraiment saisissant dans la scène d'adieu du dernier acte par la façon discrète et pleine de goût dont l'auteur la traite. On ne peut contester au compositeur l'esprit, le goût et le discernement. En résumé la musique, surtout les chœurs, et aussi le libretto, nous ont beaucoup rappelé Meyerbéer. Comme chez Meyerbeer, c'est de l'histoire mise en musique.

M}^^ Lœwe s'est surpassée dans le rôle de Marie Siuarl, etc.

On le voit, pour les critiques allemands^ Marie Stuart^ bien accueillie par eux d'ailleurs, est de la musique italienne. Du reste, d'après les articles ci-dessus, pour ses compatriotes, Meyerbeer, quoiqu' ayant fait son éducation musicale à Darmstadt et à Vienne, n'est qu'un Italien.