INTRODUCTION

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Œficté par la piété Jiîi aie, ce livre est un acte de justice. Œt est bon que les jeunes générations d'artistes connaissent cette vie si bien remplie, consacrée au bien, au culte de la moralité artistique. Œls y verront de grands exemples de modestie, de probité, de dévouement à une noble cause; ils y contempleront le rare spectacle de l'esprit d'initiative le plus audacieux joint au respect des traditions les plus pures.

^iedermeyer a été surtout un précurseur ; le premier, il a brisé le moule de l antique et Jade Romance française, et s inspirant

VIII Vie d'un Compositeur moderne.

des beaux poèmes de Lamartine et de Victor ^ugo, a créé un genre nouveau, d'un art supérieur, analogue au Lied allemand; le succès rel-entissant du Lac ajrayé le chemin à ^i. ^ounod et à tous ceux qui font suivi depuis dans cette voie.

enhardi par les applaudissements des salons, X auteur du Lac s aventura sur les planches de V Opéra. Ses ouvrages dramatiques n étant pas restés au répertoire, il est difficile de les juger maintenant; mais ils nont pas disparu sans laisser une trace brillante, le renom d' œuvres injustement délaissées et méritant un meilleur sort. On verra, dans ce livre, comment l'abandon du dernier de ces ouvrages, la Fronde, n'eut ri^n à voir avec la valeur de l'œuvre et l'accueil quelle reçut du public.

^eut-être n'a-t-il manqué à l'auteur , pour

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prendre place entre ^eyerbeer et ^ouncd, que la persévérance et la Jbi dans son étoile ; cette Jbi, il ne pouvait l'avoir. Vne passion chaque Jour grandissante , passion d'ascète et de savant, avait envahi son âme; quand il écrivait la Fronde, déjà son cœur, ^son but étaient ailleurs.

Ce but, qui paraîtra bi^^arre à bien des gens, était la restauration du ^lain- chant, ou plutôt de son exécution, livrée dans les églises à l'incapacité et au mauvais goût, étudier à fond les anciens chants liturgiques, faire comprendre leur nature, leur caractère aux musiciens chargés de les interpréter, c'était sans doute une belle tâche; mais elle ne suffit bientôt plus a notre grand artiste. Œl entreprit de résoudre un véritable problème, celui de l'accompagnement de ces chants si éloignés de nos habitudes.

Œjo ^lain-chant , né dans un temps où V^armonîe n' existait pas, est par son essence même rebelle à tout accompa^gnement, car les ^odes antiques auxquels il se rattache, et la tonalité moderne, mère de VŒI/irmonie, sont basés sur des principes différents.

?Aùssi, quand s'établit Vhabitude d'affubler le ^lain-chant d'un accompagnement d'orgue, on s'efforça de le dénaturer, de le Jaire entrer de Jbrce dans la tonalité usuelle; ainsi traités. Us chants liturgiques perdent Uur beauté, dégénèrent et se changent en musique baroque et incompréhensible.

^iedermeyer imagina de Jaire le contraire, de plier t'^armonie moderne à la forme des ^lodes antiques; conception Jéconde autant que hardie, consentant au ^lain-chant son caractère en ouvrant à l'harmonie des voies nouvelles. Ce système a été naturelle-

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ment très contesté; tes attaques de toute sorte ne lui ont pas été épargnées ; il n'en demeure pas moins te plus ingénieux et k plus rationnel quon ait trouvé pour résoudre une question en apparence insoluble.

Xe système trouvé, élucidé, la doctrine nouvelle édifiée de toutes pièces, il restait à l'enseigner, àjbrmer des apôtres destinés à propager la parole sainte.

C'est alors que ^iedermeyer s'illustra par un acte dont peu d'hommes eussent été capables et qui suffirait à lui mériter l'admiration. aAvec ses ressources personnelles, engageant sa modeste Jbrtune, au risque de se trouver, en cas de non réussite, aux prises avec tes plus sérieuses difficultés, il Jbnda l'iEcole qui porte son nom, où des élèves choisis reçoivent^ avec les rudiments de l'éducation classique, une instruction

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musicale complète, dirigée surtout en vue des professions d'organiste et de maitre de chapelle. Cette école, où fai eu l'honneur d'enseigner le piano pendant quelque temps, a produit Us plus heureux résultats. 3.1 me suffira de citer, parmi les artistes qui en sont sortis, ^I. C^igout, organiste de Saint-zéugustin, ^1. Œ^éril/iou, organiste de Saint'Séverin, ^£. (^abricl ^auré, maître de Chapelle de Xa Madeleine, étoile étincelante de notre pléiade moderne.

On verra, dans la vie. de ^iedsrmeyer, comment il consacra les dernières années de sa carrière de compositeur à la musique religieuse. Xes nombreuses œuvres écrites par lui dans ce genre sont et seront longtemps encore, il Jaut l'espérer, au répertoire de toutes les églises. ŒJlles sont Jbrt belles. On y chercherait en vain, comme

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dans celles de Sebastien Sach, un rqflet du moyen âge; ce ne sont pas Jigures de

missel ou de vitraux anciens, mais Jigures modernes de caractère et de sentiment , comme on en voit dans les tableaux religieux de ^aul cDelaroche ou les verrières de ^aréchal, d'un grand style, d'un aspect calme et reposé. C'est bien la musique religieuse de nos jours, plus sentimentale que mystique, mais exempte de mièvrerie et de cette recherche de l'effet, mortelle au recueillement, que la modestie et la conscience de l'auteur ne lui auraient pas permise.

Œie livre qu'on va lire détruit une légende fâcheuse, qui m avait, pour ma part, Jbrt attristé. On racontait que la première représentation ' de Stradella avait été troublée par une main criminelle, ayant rendu l'orgue de l'Opéra injouable, et que cette main aurait

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été poussée, dans tcmbre, par ^eyerheer.

Xes comptes rendus de cette représentation mettent la légende a néant, et dissipent heureusement t ombre quelle projetait sur une illustre mémoire.