LA MAISON PATERNELLE
E nom de Niedermeyer n'est plus porté que par le fils du compositeur et ses enfants. Leurs ancêtres ont appartenu à
trois pays diflférents: la France, la Suisse et la Bavière.
Le chef actuel de la famille est Français, né en France. Son père, quoiqu'ayant vu le jour en Suisse, où il posséda la bourgeoisie de Genève, avait réclamé la nationalité française à laquelle il avait droit; il fit, en effet, la preuve de sa descendance directe, par sa mère, d'une famille de protestants français, réfugiée en Suisse à la suite de la révocation de l'édit de Nantes en i685.
L'article 22 de la loi des 9-1 5 décembre 1790*, permit à Louis Niedermeyer, après son établissement en France, non de demander la naturalisation, par laquelle tant de familles étrangères sont devenues françaises, mais de faire valoir ses droits de citoyen français.
Leur reconnaissance résulte de la revendication enregistrée le i5 avril 1848 à la mairie du P' arrondissement de la ville de Paris par laquelle Louis Niedermeyer ((réclame pour lui et ses descendants la qualité de citoyen français, ainsi que la jouissance, sans aucune exception, de tous les droits civils et politiques qui y sont attachés, sollicitant qu'il lui soit donné acte de la demande formelle qu'il fait que son nom soit immédiatement inscrit sur les contrôles de la garde nationale, et porté sur la liste des électeurs du département de la Seine, appelés à prendre part aux prochaines élections pour la formation de l'assemblée nationale. »
On voit que cette demande était produite au mo-
* Cet article est ainsi conçu:
«Toutes personnes qui, nées en pays étranger, descendent, en quelque degré que ce soit, d'un Français ou d'une Française expatrié pour cause de religion, sont déclarées naturels français, et jouiront des droits attachés à cet^e qualité, s'ils reviennent en France, y fixent leur domicile et prêtent le serment civique. »
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ment où les troubles de 1848 rendaient le concours des hommes d'ordre utile au pays.
Deux religions ont été suivies par les ascendants: la religion catholique a été celle des Niedermeyer jusqu'au commencement de ce siècle. Le compositeur et ses enfants ont été élevés dans la foi protestante. Le mariage de son fils, a, suivant les lois de l'église romaine, rendu ses enfants à cette communion, qui est celle de leur mère.
Le berceau des Niedermeyer est la Bavière: les documents restés entre nos mains ne remontent qu'au dix-septième siècle. A cette époque, la famille appartenait à la noblesse du pays, et y possédait des fiefs dont, suivant l'usage établi, les noms s'ajoutaient au nom patronymique.
L'orthographe a varié : elle est dans certains actes, Niedermayer ou Niedermaïer, et elle devint définitivement Niedermeyer.
Les fiefs ou domaines étaient Altenbourg, Fagen et Singenbach; ils étaient joints au nom par les prépositions von et ^u.
Ils furent successivement aliénés. Fagen disparaît dans la désignation de la famille en 1695, et il en fut de même de Singenbach vers 1770. Altenbourg appartenait encore avant i83o à Joachim- Adam- Charles qui le céda à la famille de HofFstetten.
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Le grand-père du maître dont nous écrivons la biographie, Charles-Antoine Sigismond, baron de Niedermeyer d'Ahenbourg et de Sinjgenbach, eut trois enfants, issus de son mariage avec Marie- Léopoldine de Spitzl, savoir, deux fils:
1** Joachim- Adam-Charles, né le lo mars 1766;
2° Georges-Michel, né le 20 décembre 1767;
3® Et une fille, Marie-Berthe, qui fut mariée à François de Welter.
A la mort de leur père, survenue le 16 mars 1780, Joachim -Adam -Charles avait quatorze ans, et Georges-Michel était dans sa treizième année.
Leur mère, fille de Christophe de Spitzl d'Eberstall, et de Françoise Pélagia, baronne de Serenck de Narzing, tenait à maintenir haut les traditions des deux familles. Afin de donner plus de grandeur et d'opulence au fils aîné, il fut décidé que le cadet s'effacerait devant lui: on exigea donc, en 1787, qu'il prononçât ses vœux dans un couvent de bénédictins, où il avait été placé pour son éducation.
Georges-Michel ne se sentait aucune vocation pour l'état religieux, et ayant pressenti qu'il ne pourrait vaincre la détermination de sa mère, il avait épargné un petit pécule en prévision des événements. Il redoutait qu'on le maintînt enfermé dans le monastère où il avait déjà subi une longue réclusion,
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et il s'enfuit à Genève qui était un lieu de refuge et de liberté.
Très heureusement doué, Georges-Michel avait reçu chez les bénédictins une instruction complète qui avait été poussée dans le domaine des beauxarts; il était bon musicien, et jouait du clavecin et du violon. 11 mit ses talents à profit, et quand ses maigres ressources furent épuisées, il vécut du produit de leçons de musique.
Jamais il ne voulut rentrer en Allemagne, où il avait passé tristement ses belles années de jeunesse, et souffert de la violence. Il accusait son frère aîné d'avoir encouragé les desseins de sa mère, et il ne voulut pas le revoir. Cependant ce frère lui fit passer plus tard une part de l'héritage maternel ; l'exil devint moins dur, et la Suisse resta le pays d'adoption de Georges-Michel.
Cette rupture, entièrement consommée avec son pays, y laissa ignorer complètement ce qu'il était devenu; c'est pourquoi à VAdelsbuch des Kônigreichs Baiern, publié à Munich en i8i5, aucune mention n'est faite de lui, et Joachim-Adam-Charles, baron de Niedermeyer d'Altenbourg, devenu écuyer du roi et conseiller royal, y figure seul, comme chef de la famille.
Les traces de Georges-Michel ayant disparu en
Allemagne, Rietstap donne la famille comme éteinte, car, après Joachim-Adam-Charles, elle n'eut plus de représentant au pays d'origine. Celui-ci mourut en i832, et il avait testé en faveur de ses neveux de Welter.
Son frère Georges-Michel l'avait précédé de trois ans dans la tombe, et le fils de ce dernier, Louis Niedermeyer, devint chef du nom et des armes.
Le jeune maître était déjà connu, nous pouvons même dire célèbre, par ses compositions musicales; il se contenta du renom qu'il devait à ses œuvres, et il ne prit pas le titre qui lui revenait à la mort de son oncle.
C'est ainsi que les vœux de Marie-Léopoldine de Spitzl, baronne de Niedermeyer, en faveur de son aîné furent déjoués par les événements. Si le fils privilégié occupa une haute position et fut revêtu de dignités à la cour de Munich, le désir de la mère d'assurer la fortune de la branche aînée au détriment du cadet ne fut pas rempli. Les biens patrimoniaux ne suivirent pas ceux qui portaient le nom; bien plus, la préférence qui fit sacrifier Georges- Michel eut pour conséquences l'expatriation de la famille et l'abandon des traditions qui, depuis plusieurs siècles, la maintenaient auprès du trône de Bavière. Non seulement sa descendance changea de nationalité et
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suivit une voie toute différente de celle tracée par ses ancéires, mais, en outre, elle embrassa une autre religion.
Georges-xMichel avait gardé un souvenir pénible de son séjour au monastère, et sa rancune s'était étendue aux religieux qui, favorisant les intentions maternelles, avaient tenté d'exercer une pression sur lui, dans le but d'en faire une recrue à l'ordre de Saint Benoit. 11 n'en demeura pas moins fidèle à la foi catholique, mais ayant souffert de l'intolérance, il voulut laisser aux siens pleine liberté.
Au moment de son mariage avec une protestante, l'usage alors établi avait amené un accord par lequel les fils devaient suivre la religion du père, et les filles celle de la mère. Cette dernière, dont les ancêtres s'étaient exilés pour conserver leur foi et leurs croyances, était fort attachée à la doctrine de Calvin; au moment de sa première communion, Louis Niêdermeyer préféra suivre la religion de sa mère. Georges-Michel, qui ne voulait pas opprimer à son tour la conscience de son fils, ne fit pas d'objection quand, après des entretiens sérieux, son éloignement des idées catholiques lui fût démontré.
Bien que le père ne s'en fût jamais ouvert à lui, car il ne consentait pas à parler des circonstances qui l'avaient éloigné de sa famille et de son pays.
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l'enfant n'ignorait pas le séjour au couvent et les tentatives faites pour imposer l'état religieux ; sans doute l'impression ressentie Téloigna du catholicisme.
Le plus souvent, les abus entraînent un résultat lout opposé à celui qui était inconsidérément ou fanatiquement poursuivi; les persécutions poussent toujours ceux qui en sont victimes du côté opposé à celui qui est visé par les oppresseurs. Une vocation que l'on veut forcer détourne de la religion au nom de laquelle la coercition cherche à s'exercer, et une religion qu'on persécute grandit avec les violences intentées à ses adeptes.
Donc Georges-Michel s'expatrie pour se soustraire à la vie monacale, et il ne quitte plus la Suisse.
Après douze ans de séjour à Genève, en 1800, et à l'âge de trente-deux ans, il épousa, à Nyon, Louise-Charlotte Baylon, d'une famille originaire de Montélimar, réfugiée à Lausanne à la suite de la révocation de Tédit de Nantes, et admise à la natu- , ralisation suisse le 21 mai 170 1.
De son mariage avec toui^e-Charlotte Baylon, Georges Michel eut trois enfants :
I** Louis, né à Nyon le-27 avril 1802;
2^ Caroline, épouse de Jérôme Piccioni;
3** Louise, morte encore jeune.
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11. prit de son beau-père la direction de la manufacture de faïences de Nyom, la garda pendant nombre d'années et il y perfectionna les procédés mécaniques et chimiques. 11 céda ensuite cette industrie qui est encore en pleine prospérité dans la même petite ville.
La fabrique avait de la réputation; elle décorait la faïence dans le goût en faveur à la manufacture royale de Sèvres. Quelques-uns de ses produits, d'une pâte légère, figurent dans quelques collections, et plusieurs pièces sont classées au musée de Sèvres; nous en possédons deux ou trois échantillons.
Le vieux Nyon, telle est sa désignation, était marqué d'un poisson, emblème des armes de la ville.
Georges-Michel Niedermeyer conserva la maison et les bâtiments où étaient installés les ateliers, et ceux-ci furent transférés sur la route des Rousses. L'habitation des Baylon resta la résidence de Georges-Michel: elle était située à une extrémité de la ville, sur la route de Lausanne, et son vaste jardin s'étendait en bordure sur le lac.
Un petit port, qui servait à la réception des matières premières et à l'expédition des marchandises, donna abri à des embarcations de plaisance.
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et c'est là que le futur maître prit des goûts de navigation à la voile, qu'il conserva jusqu'à la fin de sa vie.
La propriété fut vendue en i834; elle a été morcelée, et trois villas ont été construites sur son emplacement,
La famille était nombreuse, et s'était augmentée par des adoptions; sous des dehors rudes et brusques, Georges -Michel cachait un excellent cœur, et il avait recueilli sous son toit les enfants d'une soeur de sa femme, et ceux d'un de ses beaux-frères qui tous deux avaient éprouvé des revers de fortune.
La première, Louise-Marie Baylon, avait épousé en 1790 un gentilhomme de Montpellier, Jean- François-Lubin Imbert de Saint-Brice, lieutenant de connétablie, qui périt sur l'échafaud pendant la tourmente révolutionnaire. Après avoir émigré avec ses enfants, elle reçut l'hospitalité de Georges- Michel, et sa sœur et son beau-frère devinrent les seuls soutiens de ses deux fils, Paul et Pêne Imbert de Saint-Brice.
A côté de ces deux jeunes gens, et au milieu des trois enfants de Georges-Michel, étaient encore trois cousines, Louise, Marie et Henriette Baylon. Leur père s'était ruiné dans des entreprises agricoles.
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et à sa mort, les trois orphelines, déjà privées de leur mère, vinrent prendre place au foyer de leur oncie.
La vie de Georges-Michel était heureuse au milieu de cette aimable famille; il avait gagné l'affection et l'estime de ses voisins, sans toutefois devenir leur concitoyen, car, de même qu'au milieu des siens, tous protestants, il garda la religion catholique, il conserva aussi sa nationalité de naissance sans rechercher la bourgeoisie de Nyon. 11 ne paraissait pourtant guère aimer ses vrais compatriotes, car lors de l'invasion de 1814, contraint de donner logement à des troupes allemandes, il leur montra une telle rudesse qu'il faillit s'attirer un mauvais parti .
Il mourut le 3 décembre 1829, après avoir eu la satisfaction de voir les premiers succès de son fils dans la composition musicale.
Louis Niedermeyer montra en effet dès son enfance des dispositions remarquables et un goût ardent pour la musique. Son père, imbu des sentiments artistiques particuliers à la race allemande, encouragea vivement ces tendances, et lui enseigna ce qu'il savait. L'élève proclamait volontiers qu'il avait eu son père pour premier maître-, c'est ce qui fit dire à certains biographes que Georges-Michel était
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lui-même artiste. Nous avons vu qu'il n'exerça cet art que dans une passe difficile, et pour en tirer des ressources; il jouait du clavecin et du violon, et connaissait les notions de l'harmonie. Pendant plusieurs années, il donna des leçons à Genève, mais jamais il ne se livra à la composition.
A dix-sept ans, après avoir fait ses classes au collège de Nyon et dans une institution de Genève, désireux de se vouer tout entier aux études musicales, Louis Niedermeyer obtint de son père l'autorisation d'aller les entreprendre dans un pays offrant plus de ressources que la Suisse.
Georges-Michel, n'ayant pas oublié ses anciens ressentiments, ne voulait pas entendre parler d'un séjour en Allemagne où florissaient alors tant de grands maîtres. Cependant il consentit au choix de Vienne pour résidence de son fils. Celui-ci y resta deux ans, et se rendit ensuite à Rome, à Naples et à Paris.
Il était revenu auprès de son père quand la mort le frappa le 4 décembre 1829, et il continua à habiter la maison de Nyon avec sa mère et sa plus jeune sœur.
Le 26 octobre i83i, il se maria avec Jeanne-
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Suzanne-Charlotte, fille de Charles-Pierre des Vignes de Givrins et de Judith-Jeanne-Henriette de Tournes. Cette alliance apporta à Louis Niedermeyer une fortune fort belle, pour Tépoque, et elle Tapparenta avec l'aristocratie des cantons de Vaud et de Genève.
Le jeune maître avait déjà marqué sa place parmi les compositeurs en renom dans la première moitié de ce siècle, et ses petits-enfants, s'ils pouvaient tirer quelque vanité de leurs ancêtres, seraient surtout fondés à se glorifier de descendre d'un artiste distingué par son talent et son génie, comme par la noblesse de son caractère.
La célébrité que lui valut son mérite doit avoir plus de prix aux yeux de ses descendants que les liens qui rattachent leur naissance à d'anciennes et grandes familles.
C'est par leur aïeul, Louis Niedermeyer, que le nom vivra, car il demeure attaché à des œuvres qui, après avoir charmé les contemporains, seront goûtées des générations futures.
Marie-Léopoldine de Spitzl, baronne de Niedermeyer, ne recherchait pour l'aîné de ses fils que la grandeur locale par la fortune et la situation à la cour de l'électeur de Bavière. Ces honneurs étaient appréciables, mais leur éclat fut passager. De ces
chambellans, de ces écuyers et de ces conseillers royaux, il ne reste qu'une nomenclature généalogique dont l'intérêt n'existe que dans d'étroites limites. La renommée du fils de celui qu'on voulait ensevelir dans un cloître s'est répandue dans toutes les parties du monde où pénètrent les productions du talent.
