TO

écrit à M™'^ U|)cher (23 mai 4838) : «Je veux vous dire que Sturge et son parti, que nous avions cru dans l'erreur, ont prouvé qu'ils avaient raison. La motion a passé. Les quakers l'ont reçue avec de si vifs applaudissements (j'étais avec eux), que l'on nous a fait sortir comme tapageurs. Je suis bien content.»

En quittant le parlement, M. Buxton avait compté sur un temps de repos, mais son attente fut déçue ; l'idée qui l'avait préoccupé jusqu'alors devait continuer a remplir sa vie.

«Je me souviens, écrivait un de ses fds, qu'étant à Earlham en 1857, mon père entra de bonne heure dans ma chambre, et s'asseyant sur mon lit, il me dit que la pensée du trafic des esclaves l'avait empêché de dormir, et qu'il croyait avoir trouvé le remède a ce mal.»

Deux années auparavant il avait fait une motion pour que dans ses traités, avec les états étrangers au sujet de la traite des noirs, l'Angleterre fût plus précise, et qu'elle exigeât que ce crime fût puni plus sévèrement. L'idée qui préoccupait maintenant M. Buxton était, que tout en ayant recours à de vigoureuses mesures extérieures, il fallait, pour arriver a la délivrance de l'Afrique, faire un appel aux ressources du pays même. Ce projet l'occupa vivement pendant cette année. Il manifesta dans cette affaire toutes les qualités remarquables de son caractère : une tendre sympathie pour les malheureux, une extrême prudence, une énergie infatigable, une grande largeur dans les projets, une profonde confiance dans la Providence, jointe au choix consciencieux ties moyens, une patience et une

résignation exemplaire dans les mécomptes. Il se dévoua tout entier à son projet, et passa l'hiver à le mûrir, consultant tous les ouvrages qui pouvaient l'aider, et n'ayant de repos que lorsqu'il eut acquis une vue parfaitement claire de ce qu'il voulait obtenir.

Il avait une double tâche à remplir : il voulait dévoiler les calamités découlant de ce trafic humain, son influence sur l'état de l'Afrique, et, de plus, connaître les ressources du pays, la possibilité de le rendre paisible, florissant et productif, par la puissance d'un commerce légitime.

Il écrit à son lils en 1858 : << Johnstone et moi travaillons comme des forçats à la question du trafic des nègres; c'est une lâche aussi intéressante qu'aucune de celles que j'ai précédemment entreprises; je voudrais qu'il y eût deux fois plus d'heures par jour et quatre fois plus de minutes par heure.»

A un ami : «3e suis reconnaissant de votre proposition (pour rentrer au parlement), mais je ne voudrais pas y rentrer avant 1840, et je ne me sens pas disposé à accepter une candidature pour Marylebone , il n'y a pas en moi une étincelle de radicalisme. J'aimerais être au parlement le 6 mars, pour faire connaître mon opinion sur lord Glenelg. Puis-je me permettre de dire qu'il a manqué d'énereie? L'affranchissement des Cafres et de leur territoire était une mesure qui exigeait autant de fermeté et de sage prévoyance qu'aucune autre. Je connais à fond tous les ministres des colonies, j'ai une haute opinion et une sincère affection pour la plupart d'entre eux, mais aucun n'a agi plus consciencieusement et avec un plus profond sentiment d'équité envers les nègres, les Cafres, les Hottentots et les Indiens, que lord Glenelg. Je n'approuve pas sans réserve sa politique, mais dans Tintérèl des faibles et des opprimés, je souhaite qu'il reste long-temps ministre des colonies.»

Lorsque M. Buxton eut achevé son travail, il adressa une esquisse des plans qu'il avait en vue , à divers membres du cabinet. On parut disposé à approfondir le sujet, et on l'invita à développer ses idées. Il s'adjoignit M. Scoble, habile et zélé collaborateur, et Mac Queen, qui avait une connaissance exacte de la géographie et des productions de l'Afrique , et qui était convaincu dès long-temps que pour abolir le trafic des esclaves, il fallait le remplacer par un commerce loyal et éclairé. Buxton et ses collègues travaillaient souvent douze heures par jour. Ce travail parut sous le litre de : Lettre à lord Melbourne, et comme il n'était destiné qu'aux membres du gouvernement, il ne fut tiré qu'à vingt exemplaires. Cet envoi fut suivi d'une entrevue avec les ministres ; il la raconte a sa sœur miss Buxton :

» J'ai vu liier presque tous les ministres et leurs secrétaires, je leur ai tenu à tous le même langage : « J'ai fait imprimer mes pro- » jets pour que vous en preniez connaissance. Pendant la session, je » n'attends rien de vous, mais promettez-moi que pendant Tajourne- » ment vous lirez mon livre, avant de vous occuper d'antre chose : » Dites seulement oui ou 71011, et si c'est oui agissez avec vigueur. » Tous ceux à qui je l'ai demandé, me l'ont promis formellement.... J'ai vu les lords Melbourne, Glenelg , Palmerslon et Howick , et MM. Hohliouse, Spring Rice, Gray, Stanley, Wood, Porter, Anson, Stephen : ce dernier me fit dire qu'il élait pressé et qu'il fallait que notre entrevue fût courte. J'entrai chez lui, je lui remis le livre et me retirai sans dire un mol.— «Qu'est-ce que cela signitie? s'écrial-il. — Cela signifie que c'est la plus courte entrevue que vous ayez jamais eue avec quelqu'un, répondis-je. — Oui, ajouta-t-il, la tête n'est pas grosse, mais elle a une terrible queue. » — J'ai élé content de ma journée, mais les vagues ont été trop agitées pour que je m'endorme paisiblement. »

On pourrait croire, d'après ce qui précède, que Wilberforce et ses amis avaient échoué dans leur entreprise, mais ils ne s'étaient attaqués qu'à la traite anglaise et celle œuvre était terminée. Buxlon attaquait maintenant

ce qui existe nialheureiisement encore, la traite faite par l'Espagne, le Portugal et le Brésil.

Voici un aperçu du contenu de son livre.

Il fait connaître l'état du commerce des esclaves, et démontre par des rapports officiels que cent-cinquante mille nègres au moins sont importés au Brésil et h l'île de Cuba, chaque année. Il signale les horreurs produites par ce trafic qui a fait de l'Afrique un pays désolé ; il prouve qu'un effroyable sacrifice de vies humaines accompagne la capture des esclaves destinés aux marcliands. Il raconte les souffrances de ces marches précipitées du désert à la côte, souvent sans avoir une goutte d'eau sous un ciel de feu ; la détention des noirs dans des ports de mer où la misère et la faim enlèvent d'innombrables victimes, dont le sort est digne d'envie, comparé au sort de ceux qui survivent. Ceux-ci, entassés pendant des semaines dans l'entre-pont des vaisseaux négriers, endurent des tortures qu'on ne peut décrire : le mal de mer, la suffocation , la soif dévorante, le vivant enchaîné au mort déjà en putréfaction, les ordures, la puanteur, la furie du désespoir. Même après le débanjuement, des milliers périssent dans ce qu'on appelle V acclimatement au so/, et ceux qui survivent à tant de misères, vont endurer comme esclaves les abominables cruautés des Espagnols et des Portugais! Sur trois nègres caj)tifs, deux périssent et le troisième devient esclave. «Dans aucune industrie, s'écrie Buxlon, on ne sacrifie la matière brute comme on sacrifie cette marchandise humaine. Dans aucun négoce, on ne sacrifie les deux tiers de la production pour que l'autre tiers seul arrive sur le marché.

Il demande : I" la réunion sur les côtes d'Afrique de forces navales plus considérables ; 2" la conclusion de traités avec les chefs indigènes de l'intérieur. Os mesures

n'étaient pas le remède suprême, mais elles en préparaient le chemin, « Ce remède efficace, cette véritable rançon de l'Afrique, on le trouvera, dit M. Buxton, dans son sol fertile, » et il expose, en s'appuyant sur les meilleures autorités, les ressources immenses de l'Afrique occidentale. Il fait connaître que l'or, le fer, le cuivre, abondent dans plusieurs districts ; que de vastes régions d'une fertilité prodigieuse, produisent le riz, le blé, le chanvre, l'indigo, le café, etc., et surtout la canne à sucre et le coton. Les forêts contiennent les bois les plus précieux : l'acajou, l'ébène, les bois de teinture, le palmier a huile, sans compter le caoutchouc et d'autres gommes. Les indigènes ne sont point inhospitaliers, et ils ont paru satisfaits lorsque des établissements se sont formés parmi eux. L'Afrique offre aussi des facilités pour les relations commerciales. Buxton cite les rivières de la côte occidentale de l'Afrique, surtout le Niger qui a été exploré par Lander jusqu'à cinq cents lieues de la mer, et le Tchadda qui se jette dans le Niger. Il insiste sur l'excellente position de Fernando-Po comme place de commerce. Il déclare que, selon sa conviction, l'Afrique centrale possède toutes les conditions d'un commerce florissant, et nomme certains points de la côte occidentale de ce continent, où grâce à quelque sécurité, le commerce et l'agriculture se sont développés, et où, par une conséquence nécessaire, le trafic des esclaves a diminué. Ces données sont appuyées par les rapports des gouverneurs de Sierra-Leone, Fernando- Po, de la Gambie, etc. L'expérience et la pratique avaient enseigné a d'autres ce que M. Buxton avait découvert par la réflexion. En même temps, il veut élever le caractère des indigènes par le bienfait d'une éducation chrétienne. «Que les missionnaires travaillent de concert avec la bêche et la charrue, c'est la Bible cl la charrue qui doivent

régénérer l'Afrique. » Outre ces mesures, il demande que l'on augmente les forces navales, que l'on conclue des traités avec les chefs indigènes , que l'on forme un grand établissement a Fernando-Po, que l'on encourage les entreprises particulières et que l'on fasse des concessions de terrain a ceux qui entreprendront un commerce légitime. Buxton souhaite la formation d'une société pour l'introduction du commerce et de l'agriculture en Afrique; cette compagnie ne recueillera pas, il est vrai, de profits immédiats, mais à la longue, ce sera une bonne afTaire. Il veut que l'on se serve d'agents indigènes. « Le climat est un obstacle, dit-il, aux travaux des Européens; il faut donc le concours des gens du pays, ce n'est pas un plan chimérique, il a été tenté avec succès dans diverses parties de l'Inde et de l'Afrique. »

M. Buxton attendait avec anxiété de connaître l'opinion des ministres sur les documents qu'il avait si laborieusement rassemblés. Au mois de septembre, il se rendit à Londres sur l'invitation de lord Glenelg. Il écrit : « Mon imagination d'auteur me fit voir aussitôt l'adhésion du gouvernement a mes plans, la délivrance de l'Afrique, etc., mais en attendant la réponse du gouvernement, je sens rin(}uiétude me gagner. Je crois cependant que c'est le Seigneur lui-même qui a pris la conduite de cette affaire, je ne me laisserai donc pas abattre. » CA cnu\ heures) : « Dieu soit loué! Je le dis du fond du cœur. Dieu soit loué ! le gouvernement a pris beaucoup d'intérêt h mon ouvrage, m'a dit lord Gléneli^. Melbourne lui a écrit avec

force dans ce sens. Il y aura vendredi un conseil de cabinet pour examiner ce sujet. Glenelg prétend que je n'ai rien exagéré; il se dit convaincu. C'est vraiment un heureux jour. Nous avons pris pour devise ce passage : Non par la force et par la puissance^ mais par mon esprit, a dit le Seigneur. J'ai revu lord Glenelg ; mes propositions sont bien accueillies, elles ont été discutées dans le cabinet. Glenelg assure que les ministres les ont adoptées, sauf quelques modifications. »

Le gouvernement invita M. Buxton a compléter son livre et à le publier pour réveiller et éclairer en même temps l'esprit public sur celte question ; mais il l'engagea h laisser de côté, pour le moment, les moyens d'exécution. 11 eut le chagrin de voir lord Glenelg se retirer du ministère; lord Normanby adopta cependant les vues de son prédécesseur, et le ministère parut décidé à s'occuper activement de cette entreprise.

« Je suis d'accord avec vous (écrit Buxton) , que nous devons nous occuper des agents que les Indes occidentales peuvent nous fournir. Je suis absorbé par mon second volume et par la rédaction de mon plan général. Veuillez vous occuper d'une nouvelle adresse aux missionnaires et aux instituteurs des Indes occidentales. Je devrais m'excuser de vous imposer ce fardeau; mais j'ai décidé que pour la grande cause de la délivrance de l'Afrique, j'ai le droit de réclamer le concours de tous ceux qui pensent comme moi. J'ai réduit ma famille et la plupart de mes voisins en servage a cet effet. » M. Buxton passa plusieurs mois près de Londres occupé de ses communications avec le gouvernement et s'assurant de l'inièrèt et de la coopération de ses amis. Il y eut chez le D"" Lushington une réunion de quelques amis choisis, devant lesquels Buxton

désirait exposer ses idées et ses projets (*). 11 en parle dans la lettre suivante : « Notre réunion a été satisfaisante ; j'étais maître de mon sujet. Quant au climat de l'Afrique, j'ai annoncé que je voulais employer peu d'Européens, et que je désirais avoir recours aux hommes de couleur ; j'ai dit que j'abandonnais l'embouchure des fleuves et les terrains marécageux, et que je ne m'attachais qu'aux plateaux élevés qui s'étendent jusqu'au pied des montagnes de Kong, sans garantir complètement leur salubrité. »

M. Treu parle de celte réunion et dit : « Je n'oublierai jamais la dignité calme de Buxton en cette circonstance. Il semblait que les destinées de l'Afrique dépendissent des décisions qui allaient être adoptées. Je demandais h Dieu dans mon cœur de les bénir. Buxton avait sûrement prié de même; on le voyait à l'humilité de ses discours, à sa déférence pour ses amis, a sa touchante sympathie pour les objets de sa sollicitude, et à la prudence de ses projets.»

Ce n'était pas seulement avec ses supérieurs ou ses égaux que se manifestait son esprit vraiment chrétien; tous ceux qui travaillaient avec lui, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, tous l'aimaient. Que de fois, accablé de fatigue au-delà même de ce que pouvait supporter sa vigoureuse constitution, il s'est rendu en arrivant h

(*) Voici lies notes quMl avait prépari'es pour cette occasion : Le principe a été suffisamment expliqué : l'aftrancliissement de TAfrique parses propres ressources. Pour l'obtenir nous devons: 1" empêcher la traite, 2° établir le commerce, 5" enseigner l'agriculture, et donner le bienfait de l'éducation. Quant au premier point, il faut concentrer l'escadre et conclure des traités avec les indigènes ; quant au second , établir des factories et envoyer des navires de commerce; quant au troisième, il faut obtenir des terrains et fonder une compagnie agricole; pour le quatrième, il faut ranimer les institutions africaines, se procurer des agents nègres, etc. Établir ce cpie doit être le rôle du gouvernement, des particuliers, etc.

VIK l)F. BIATON. H

Londres, au bureau de l'Afrique. Le plus mince employé éprouvait aussitôt l'influence de sa présence et sentait redoubler son zèle pour suivre ce modèle; tout ce qu'il demandait était exécuté avec joie, comme un moyen de lui témoigner son respect et son aff"ection Il ne se plaignait jamais du résultat de ses elTorts, quelque contraire qu'il fût à ses désirs. Toujours en présence de Dieu, il possédait son âme par la patience.

La première réunion publique de cette société eut lieu à la fin de juillet L'évéque de Londres, lord Asbley, sir Robert Inglis, sir Thomas Acland et d'autres personnages influents, y prirent une part active. On vota des fonds considérables.

(( Nous avons décidé (écrit Buxton à M. Treu) de former deux associations entièrement distinctes l'une de l'autre, mais avec un but commun. L'une sera essentiellement philanthropique et destinée à répandre les lumières de l'Evangile, les bienfaits de la civilisation et ceux du travail libre. L'autre aura un caractère commercial et cherchera a fortifier la première en faisant concourir au but final les entreprises particulières et l'attrait de bénéfices légitimes. »

Peu après , lord Normanby annonça à une des deputations de l'association , que le gouvernement avait décidé d'envoyer une frégate et deux bâtiments a vapeur, pour explorer le Niger et établir, si cela était possible, des relations commerciales avec les peuplades riveraines. Sir E. Parry, contrôleur de la navigation h la vapeur, reçut Tordre de i)réparer les vaisseaux destinés a l'expédition du Niger.

La satisfaction de M. Buxton fut troublée par un chagrin domestique: sa sœur bien-aimée, Marie Buxton, mourut subitement a Clifton, le 18 août. Cette sœur, dont l'esprit élevé et actif triomphait d'une santé délicate, était dévouée

à son frère, et prenait le plus vif intérêt à tous ses travaux. Il fut profondément affecté de cette perte. «Sa mort nous fait éprouver un vide immense (écrit-il), elle faisait un avec nous. Quoi qu'il en soit, j'éprouve de la consolation à penser que pour elle le combat est terminé, et qu'elle se repose de ses travaux auprès de son Seigneur qui lui avait préparé une couronne de gloire. »

Lettre à M. J.-J. Gurney :

Septembre.

« J'ai eu beaucoup d'occupations à Londres. Notre expédition du Niger doit mettre à la voile au mois de novembre; nous avions à choisir cinq commissaires que nous nous proposons d'envoyer , et il n'était pas facile de trouver des personnes capables. Il fallait qu'elles possédassent la science nautique, Tesprit missionnaire, fhabitude du commandement, des connaissances agricoles et qu'elles portassent un intérêt vrai à la race nègre. Cependant nous les avons trouvées. Il nous faut des hommes de couleur pour notre colonie africaine.

» Il nous faut encore une fusion de toutes les sectes et de tous les partis en Angleterre. On y travaille : Tévêque de Londres et les quakers, wesleyens, baptistes, etc., naviguent sous le même pavillon ; le nombre des adhérents s'est fort accru. Nous avons conquis des noms illustres, beaucoup d'argent et un comité plein d'ardeur.»

On avait espéré que l'expédition du Niger serait prête pour le moment fixé, mais sir E. Parry jugea nécessaire de faire construire des bâtiments exprès. Pendant cet intervalle, M. Buxton alla rejoindre sa femme ii Kome où elle était avec son fils cadet et sa fille, pour rétablir sa santé Avant de partir, il prépara une édition complète de son livre sur la traite des esclaves et sur le remède à y apporter. Il écrit h M""^ Buxton :

3 novembre.

» Je n"ai pas cessé de travailler pendant toute la semaine, mais

hier, entr"autrcs, j'avais sept excellents secrétaires à Touvrage, et je

ne me suis arrêté qu"à une heure après minuit; nous avons bien

avancé. — Mon livre est fini, je ne crois pas avoir autant travaille

depuis que j'ai quitté le collège; je suis émerveillé de ma capacité de travail. — En mer, le 19. Ma grande atTaire a été de dormir et je m'en suis acquitté d'une manière remarquable. ■>

Buxlon était épuisé de travail et avait un immense besoin de repos

1839 et 1S40.

Pendant l'hiver que M. Buxton passa sur le continent, sa correspondance fut très-intéressante. Nous donnerons des extraits de ses lettres; on y remarque la gaieté qui lui était naturelle lorsqu'il n'était pas accablé par les affaires. Il traversa rapidement la France, accompagné de miss Guruey et de son second fds ; il entra en Italie par le Mont-Cenis.

50 novembre, Poste royale, Mont-Cenis.

« Quant a notre voyage de Lyon à Chambéry et de Chambéry à Lans-le-bourg, je me borne à vous dire que nous étions en voiture à quatre heures moins un quart du matin et que nous en sommes descendus à minuit. Les deux derniers relais, dans l'obscurité, ont été assez ennuyeux; nous cheminions au bord de précipices dont nous ne pouvions découvrir la profondeur. A* voyant une lumière à une grande distance au-dessous de nous , s'est écrié : « Voilà une étoile, mais elle est du mauvais côté.»

M A Lans-le-bourg , on nous dit que la route était difficile, toutefois praticable et sans danger. Nous avons laissé nos conducteurs prendre leur temps et nous sommes parlis à neuf heures et demi avec huit chevaux à notre voiture, deux au char qui portail nos bagages et treize hommes pour soutenir la voilure dans les passages difficiles. Nous cheminâmes assez bien jusqu'à une heure, que nous

— LSI —

fûmes assaillis par une lourinente ; plusieurs chars arrivant d'Italie venaient au-devant de nous. Nous avions eu de la peine à maintenir la voilure debout, quoique nous eussions toute la route a nous ; il neigeait si fort que l'on ne voyait rien a deux pas; ce ne fut ni facile ni agréable de nous tirer de côté pour faire place à ces chars. Nos sondes dans la neige n'étaient pas encourageantes : nous trouvâmes d'abord un pied, puis deux pieds et demi, quatre pieds, cinq pieds, et enfin six pieds de neige là où nous rencontrâmes ces chars. C'était au sommet de la montagne, le vent hurlait, la neige tombait, le tout assaisonné d'un déluge d'injures échangées entre le conducteur de ce train de chars et le maître de poste de Lans-le-bourg qui accompagnait en volontaire notre expédition. La dispute s'échauffait et les gestes menaçants semblaient annoncer une lutte où l'ennemi avait pour lui la montagne et nous le précipice ; tout linit par un compromis , les forces des deux partis se réunirent pour faire avancer les chars dans la neige de leur côté. Cela nous avail pris du temps, la tourmente était passée, mais l'accumulation de neige subsistait et la chance de verser était grande ; nous étions heureusement h sept pieds du précipice. Notre petite armée nous tira de ce mauvais pas; elle était disposée avec intelligence des deux côtés de la voilure, pour la soutenir ou la tirer. Spink (le cocher) m'a dit que quelquefois une des roues de derrière était à un pied au-dessus de la neige. ») A peine hors de ce mauvais pas, nos gens crièrent voilà un loup; en elfet, nous le vîmes; c'était une grande séduction, mon fusil fut bientôt chargé. Je réfléchis cependant que ce ne serait pas très-aimable de quitter A* dans ce moment pour chasser au loup. Je me résignai en soupirant et je conhai celte lâche à un de nos guides, chasseur de profession. Olui-ci ne connaissant pas nos

fusils, laissa mouiller la platine, le coup rata et adieu le loup. Le maître de poste nous déclara qu'il ne fallait pas penser a descendre ce soir. Nous sommes donc perchés dans une espèce d'auberge au sommet du Mont-Cenis. La nuit est tranquille, mais brumeuse ; c'est fâcheux. La nuit dernière ils ont tué trois renards, et nous aurions eu une superbe chasse ; trois chasseurs sont à l'affût et me préviendront si on voit quelque chose ; mais avec leur permission je vais fermer cette lettre et aller me coucher. Quoique sur la crête des Alpes, nous avons très-chaud, grâce aux feux formidables et aux doubles fenêtres. Une excellente truite, pêchée dans un petit lac près d'ici, a fait les frais de notre souper. J'ai mis le nez dehors, il neige avec furie ; nous avons la douce perspective de rester ici avec des renards pour tout régal ; cela ne nous empêche pas d'être gais.

Turin , 2 décembre à 5 heures.

« Je viens terminer ma lettre. Nous avons passé une nuit tranquille ; il était tombé beaucoup de neige, mais le temps était brillant, froid et calme: c'était l'essentiel. Nos guides avaient demandé a aller a la messe ; ils ne sont revenus qu'a neuf heures; nous nous sommes mis en route en traîneau. Arrêt au couvent; nous avons laissé quelque argent pour les pauvres ; nous y avons vu le dernier rejeton des Ibex, esj)èce de chèvre. L'aspect de ces montagnes étincelantes aux rayons du soleil, était aussi remarquable que magnifique ; nous en avons bien joui. Nous avons vu plusieurs voitures abandonnées, quelques-unes renversées. Nous sommes descendus en six à sept heures à Suze; c'est une agréable manière de voyager. Les petites cascades, dont l'eau semblait réduite en vapeur, brillaient au soleil ; un petit arc-en-ciel de six pieds de largeur entre nous et le rocher, la vue de la vallée qui passe

à bon droit pour une des plus belles des Alpes, toutes ces choses réunies nous ont fait passer une journée qui contrastait délicieusement avec celle de hier.»

Nos voyageurs arrivèrent le 12 à Rome. M Buxton écrit :

« Le temps est charmant ; je suis assis près d'une fenêtre ouverte du côté de l'ombre et j'ai plus chaud qu'en Angleterre l'été passé. J'ai reçu d'excellents rapports sur les sangliers et les bécasses. J'ai été hier au Capitole ; je suis vieux , je n'ai jamais cultivé les beaux-arts et je suis brouillé depuis longtemps avec le romanesque ; aussi je vous assure qu'on pourrait aussi bien s'attendre à voir un cheval de fiacre gambader comme un poulain , que de me voir en extase devant les antiquités et les collections. L'aspect général de Rome m'a fort intéressé ; cette ville si fameuse à tant de titres, pendant un temps maîtresse du monde par ses armes, à une autre époque faisant trembler les nations sous les foudres du Vatican , et encore aujourd'hui la grande école des arts. Vous ne pouvez vous figurer la quantité d'objets intéressants entassés autour de nous. Là, le Tibre jaunâtre; h une portée de fusil, le palais des Césars; mais je ne veux pas décrire, car je deviendrais romantique malgré moi. Une chose m'a frappé plus que tout le reste, c'est une cellule sombre, évidemment une ancienne prison romaine, dans laquelle, suivant une tradition qui paraît authentique, saint Paul a été renfermé avant son martyre. Quelle page dans l'histoire de l'homme ! Dans ce palais vivait l'orgueilleux et cruel César, rêvant un renom inimortel : il est i)res(pie oublié! et le nom du prisonnier méprisé, renfermé dans ce cachot, brille d'un éclat impérissable! nous lisons chaciue jour ses écrits, et on publie cbacpie jour dix mille exemplaires de l'histoire de sa vi(\ J'ai visité le (^olisée : on se transporte en

imagination à ces anciens spectacles ; il est immense; on comprend que 100,000 hommes ont pu y être rassemblés. Les parties principales de l'édilice sont bien conservées. A quel degré d'avancement devait être parvenu un peuple capable d'élever une semblable construction ! et quels cœurs de sauvages devaient avoir des hommes capables de se réjouir en voyant de malheureux captifs se massacrer entre eux ou expirer sous les griffes d'animaux féroces ! Ces grands objets m'ont vivement intéressé, et j'ai gémi de mon ignorance archéologique en les examinant.

» Un officier de justice s'est présenté chez moi ce matin, avec un grand papier divisé en colonnes sur lequel je devais faire mon portrait sous tous les aspects possibles, et répondie a cette question : Pourquoi suis-je venu h Rome? Voici la réponse que je voulais dicter à Richards :

En vérité, guérir ma femme, Voir le Pape et sauver son âme. (*)

Mais j'ai découvert que le Pape n'a pas besoin de moi pour le convertir. Il vient de publier une bulle, dans laquelle il menace en excellent style les trafiquants de chair humaine de toutes les foudres du Vatican. Le ministre de Portugal est dans une belle colère ; le Pape, pour ne pas paraître céder à l'impulsion des Anglais, s'est servi de la société pour la propagation de la Foi, pour envoyer sa bulle aux évèques et autres autorités ecclésiastiques de Cuba, du Brésil, etc. Cette affaire me réjouit fort. Communiquez cela au comité à sa première réunion.

» Maintenant parlons d'affaires ; j'ai été ravi de ce que vous me dites de votre école de Spitalfields ; cela me plaît encore plus que le Laocoon et les amphithéâtres. Je souscrirai pour autant que vous le souhaiterez. »

(*) If the Inilli, 1-inusl lell, l-raiiu- here iii (lie hope, of curiiii,' my \\ife ;iii(l euiiNerliiig the Po|)e.

"Ih Décembre.

» Le moment favorable pour les sangliers n'est pas encore venu, quoiqu'il y en eût quatre ou cinq au marché de ce malin. Ma principale occupation ici est d'accompagner les jeunes dames dans le monde , puisque ma femme est retenue à la maison. Je suis devenu un homme à la mode, un véritable dandy. En m'acquiltant de ce devoir mardi, j'ai rencontré M. Wyvill , un ancien ami du parlement ; il me dit qu'il allait chasser au sanglier et m'invita à être de la partie , je n'y ai pas manqué. Nous sommes partis avant l'aurore : Fowell et moi, Spink sur le siège et trois autres carosses pleins. La distance à parcourir était de trente milles ; la route était bonne pendant les dix premiers, mais les vingt derniers elle était exécrable, couverte de blocs de granit placés par les Romains et auxquels on n'avait pas touché depuis Jules César. Ce voyage aurait brisé notre propre voiture, tué nos chevaux et désolé notre cocher. Tant bien que mal, nous sommes tous arrivés au coucher du soleil. Nous avions apporté abondance de provisions, et nous nous sommes logés dans la maison d'un prêtre , qui était propre et confortable. Nous avions vu en passant le lac et le château de Bracciano, propriété de Torlonia, le grand banquier de Rome.

» Le lendemain nous déjeunâmes à cinq heures du matin; immédiatement après, nous enfourchâmes un troupeau de divers quadrupèdes. Le mien était un cheval (jui n'avait que la peau et les os , paresseux , buttant a chaque pas ; ma main droite soutfrait des efl'orts que je faisais pour le soutenir. Je remarquai que Spink avait un âne excellent, je changeai avec lui et m^en trouvai bien ; après avoir marché pendant longtemps au milieu de rochers, de fondrières et de troncs d"arbres, nous atteignîmes notre rendez-vous de chasse : nos compagnons indigènes y étaient déjà réu-

iiis. Le chef était Velati, peintre romain, un beau garçon. 11 nous posta après nous avoir fait traverser une montagne bien boisée. Cette course m'échauffa beaucoup, mais je fus bientôt rafraîchi, car on me posta dans un vallon impénétrable au soleil, et si humide que les canons de mon fusil se rouillèrent et que Spink avait les mains glacées.

Je restai là une heure et demie, ma carabine à la main ; Spink me dit : « On assure que ces animaux se précipitent sur les hommes, » et il me montra en même temps qu'il s'était pourvu d'une boîte de pistolets , mais il n'eut pas l'occasion de s'en servir. Le son du cor nous appela sur la colline voisine, où nous jouîmes d'un grand spectacle. Je n'ai jamais vu un mélange si frappant de gracieux et de sublime. Nous nous arrêtâmes ensuite sur un rocher situé au sommet de la montagne, le soleil était dans toute sa force et aussi chaud qu'en juillet chez nous. Nous avions au-dessous de nous une vallée, en face une haute colline (le Monte-Sacro). Nous étions entourés de myrtes, de lavandes, d'arbousiers chargés de fruits, dont le brillant feuillage s'étendait au loin. Dans le lointain le Soracte, dont Horace a dit :

Vides ut altà stet nive candidum

Soracte....

et a notre droite, les flots bleuâtres de la Méditerranée. L'aspect de noire bande, a déjeuner, fut très-curieux; quarante chiens de diverses espèces, depuis le tourne-broche au chien loup; une vingtaine de chasseurs indigènes, vêtus de peaux et leurs fusils à la main. Leur réputation serait menteuse s'ils ne tenaient pas un peu du bandit, mais nous étions là sous la sauvegarde de leur honneur. Deux renards , deux cerfs et six sangliers étaient les trophées du jour. Un de ces derniers était le plus gros qu'on eût tué depuis huit ans. il pesait (pialre cents livres. J'eus les dé-

lenses du second, ce sont des armes formidables. Vous voudriez bien savoir ce que nous avons fait, Fowell et moi, mais nous sommes aussi modestes que braves ; je me bornerai à vous dire que nous en avons fait autant que tous les messieurs de la société. Nous partîmes au clair de lune; quelqu'un m'avait pris mon âne, celui que j'eus à la place, ne le valait pas ; il ne marcbait pas et je restai en arrière. Je cbangeai de nouveau avec Spink qui avait un bon cheval et je fus bientôt à la léte de la troupe. Si je ne l'avais rejointe , je courais grand risque de coucher à la belle étoile ou dans la caverne de quelque brigand. »

2o Décembre.

» Aujourd'hui, nous avons parcouru une terre classique. Lundi, le prince Aldobrandini Borghèse, le duc Roviero, Aubin, Richards, Charles et moi, deux chiens et un chasseur, nous partîmes de grand matin pour Ostie précisément à l'endroit où Enée avait établi son camp : je vous renvoie à Virgile pour la description. Nous cheminâmes pendant quinze milles sur une route passable qui longe le Tibre. Enfin nous atteignîmes un lac « fontis vada sacra Numici , » sur lequel nous nous embarquâmes tous à l'exception de Richards ; chacun avait son bateau et nous nous avançâmes en ligne sur le lac qui était couvert d'oiseaux aquatiques. Je crois vraiment que nous en vîmes plus de mille se lever ensemble ; nous étions assis dans nos bateaux et nous faisions feu quand ils passaient près de nous; les deux bateaux les plus rapprochés des roseaux eurent du gibier h souhait, mais comme j'étais au milieu et que je n'avais qu'un fusil, je ne fus pas très-meurtrier.

» Nous tuâmes soixante et dix pièces ; il élail assez curieux de tirer des canards sauvages près de ces bosquets décrits par Virgile, et aux lieux où périrent Nisus et Eu-

ryale ; tailes-moi le plaisir de lire à vos daines cette histoire, dans Virgile, livre ix. Vous pouvez juger du clinaat par ce fait que, le 23 décembre, je m'embarquai dans un bateau humide, avant le lever du soleil, avec les habits de chasse que je porte au mois de septembre ; j'y restai jusqu'à trois heures de l'après-midi ; un brouillard épais régna une partie de la journée ; je n'ai pas eu froid et n'ai souffert que des piqûres des mousquites.

» J'ai été aujourd'hui pour la première fois à Saint-Pierre et j'ai assisté à une grande messe desservie par le Pape lui-même. Comme spectacle, c^élait grandiose; comme service religieux , il y avait tout l'extérieur de la dévotion sans le cœur. Les ornements, l'étalage des richesses, la musique, la mise en scène en un mot, étaient a cent piques au dessus des réunions des quakers, mais ceux-ci s'élèvent comme religion h cent piques au dessus de Saint-Pierre et de ses pompes. »

M. Buxton avait terminé son ouvrage sur la traite des esclaves avant de quitter l'Angleterre ; en revoyant les épreuves, les personnes qui étaient chargées de ce soin, jugèrent quelques changements nécessaires.

M. Buxton leur répond : « J'ai écrit hier une lettre extravagante sur des sangliers, et Nisus et Euryale, comme si c'étaient les seuls objets dignes de mon attention. Votre lettre m'a rappelé a la raison et m'a ramené a mon livre comme au jour où je quittai Northrepps. » Il donna son consentement aux changements proposés.

Rome, f' Janvier 1840.

» La tramontane {vent du nord) est venue nous rafraîchir ; nous avons passé hier trois heures très-agréables à parcourir les jardins de la villa Albani; avant-hier le Mont- Palatin ; c'est inoui tout ce qu'il y a h voir dans cette ville ;

au milieu de ces beautés il y a beaucoup de saleté, et dans celte saleté on voit briller des étincelles de magnificence. Vous voyez une étable à porcs à côté d'un palais ; l'étable a quelque chose du palais et le palais tient beaucoup de l'étable. Rien n'égale la beauté et l'éclat des villas près de Rome ; je voudrais que vous puissiez voir la teinte bleu foncé du ciel au-dessus de la villa Albani, les demeures de Cicéron et d'Horace en face de nous, les collines couvertes en partie de neige, tandis qu'une profusion de roses et de fleurs d'orangers brillent autour de nous.

» J'ai été hier au Vatican en nombreuse compagnie , et pour la première fois j'ai béni mon ignorance en peinture, en sculpture, en archéologie; je serais devenu complètement fou ; je l'étais déjà passablement. Vous pourriez parcourir ces salles pendant un jour entier, marchant d'un bon pas, et trouver toujours à droite ou à gauche quelque chose digne d'exciter l'admiration du plus chétif connaisseur. Il y a deux ou trois salles pleines d'oiseaux et d'animaux en marbre qui paraissent animés.

» Puis l'Apollon , ce chef-d'œuvre au-dessus de toute description: les yeux ne peuvent s'en détacher. Quel peuple que ces Romains qui ont réuni ces merveilles ! si ces objets ont produit un tel effet sur un vieux anti-romantique comme moi , quelle impression doivent en recevoir ceux qui les voient dans leur jeunesse avec la passion des arts. Je dois aller demain chercher à oublier le Vatican, en chassant aux bécassines dans les marais Pontins. »

2t Janvier.

« Je suis prêt à soutenir l'honneur des marais Pontins contre tout le Norfolk. Lundi, la plus grande partie de notre bande s'embarqua dans un monstrueux équi[)age, avec trois chiens et la petite Junon , et prit la route d'Albano.

Le jour suivant nous continuâmes notre voyage , laissant en arrière les enfants et les jeunes filles , et nous nous associâmes à une autre partie de chasse. Nous chassâmes dans les bois, qui s'étendent au loin.

» Le lendemain nous ne finies pas grand'chose, notre sac ne contenait que dix-huit bécasses. Mais, oh malheur î tandis que C* et le chasseur traversaient un épais fourré, trois sangliers et deux marcassins s'élancent à dix toises d'eux ; l'un des sangliers était plus gros qu'un âne ; C* crut que c'étaient des animaux domestiques et ne fit pas feu, quoiqu'il eût un magnifique coup a tirer. Le chasseur leur envoya inutilement ses deux coups et me cria de faire attention. Avant que j'eusse le temps de mettre une balle dans mon fusil, un des marcassins passa a soixante et dix pas de moi ; je ne pouvais rien faire ; je vis le gaillard en plein , il était de la grosseur d'un porc ordinaire. Jeudi nous traversâmes de bonne heure Tre-Ponti, les Trois- Hôtellerîes de l'Ecriture, et nous arrivâmes, à cinq milles de là, au Forum d'Appius, qui porte le même nom que du temps de saint Paul. J'ai lu le récit qu'il fait de son voyage , sur la route qu'il a parcourue , en présence des mêmes collines; je me représentais l'apôtre voyant approcher ses amis, remerciant Dieu et prenant courage.

» Le duc Braschi, qui possède vingt milles carrés dans le pays, nous avait remis une lettre pour son intendant qui réside dans un immense bâtiment, jadis le palais des Braschi et plus anciennement un couvent. L'intendant était absent et avait, hélas! la clef de la cave dans sa poche; les domestiques nous reçurent très-poliment. ?s'ous nous enquimes d'abord des lits, ils avaient bonne apparence. Quelqu'un y a-t-il couché? demandai-je. — Oh oui, le duc Braschi lui-même. En allant me coucher, je fis une autre question dont la réponse m'aurait fait repartir pour Cis-

terna si cela avait été possible. — Quand 'e duc est-il venu ici pour la dernière fois? — Il y a dix ans, me répondit-on. Ainsi on n'avait pas couché depuis dix ans dans mon lit ! La maison était pleine de revenants, mais il y avait encore plus de rats que de spectres, plus de puces que de rats, plus de mousquites que de puces, et plus de grenouilles croassantes que tous ces animaux réunis !

M Oh ! quel concert! un orchestre de grenouilles, un accompagnement de mousquites et la basse formée par les revenants (car c'était des revenants ou des rats) ; tout cela formait l'ensemble sinon le plus harmonieux, du moins le plus étrange qui puisse assaillir l'oreille d'un mortel. Le pauvre C. était encore plus déconfi que moi le matin , car outre les musiciens dont j'ai parlé, il avait eu toute la nuit quatre formidables chats qui lui avaient donné une sérénade pour solliciter l'entrée de sa chambre où se trouvait notre gibier, et un pigeonnier plein de rats au-dessus. En un mot, c'était un tel mélange de sons étranges, qu'il avait eu ce que Milton appelle : « La douce certitude d'un » bonheur qui n'est pas un rêve. » — Je n'ai pas dormi une seconde, s'écriait-il. — Quel rapprochement! lui ai-je dit, Horace et vous, vous avez essayé de dormir dans le même lieu, peut-être dans le même Ut, et il nous apprend que :

Mali ciilices ranœque palustres Avertunt soinnos.

( Les mauvais cousins et les grenouilles du marais empêchent de dormir, j

» Nous parcourûmes trois milles au bord du canal sur lequel Horace naviguait, puis nous entrâmes dans un marais profond couvert de roseaux gigantesques. Il y avait plus de bécassines que vous n'en avez jamais vu et que

vous n'en verrez jamais ; les gens du pays disent qu'elles deviennent rares. Nos amis de Cisterna nous ont avoué qu'ils en avaient fait lever dix mille et qu'ils n'en avaient tué que dix! Ces bécassines sont très-sauvages; nous réussîmes cependant à en rapporter vingt paires Le lendemain fut le grand jour. A deux milles plus loin, nous trouvâmes un bois magnifique presque impénétrable ; notre chasseur que nous avions amené de Rome, portait une surculotte de peau de loup que les épines romaines même ne peuvent traverser; il est renommé dans ces contrées et se nomme Gabbiate, ce qui veut dire le mal peigné. Je reculai devant le fourré, ainsi que Junon, deux de nos chiens d'arrêt et deux des rabatteurs. Au bout d'un quart d'heure, ce gaillard sortit du bois et vint se placer à côté de moi ; je lui fis comprendre par gestes qu'il eût à y rentrer. Nous n'entendîmes plus parler de lui jusqu'au déjeuner de la halte, il reparut alors avec une pipe a la bouche, et il fuma pendant le reste de la chasse. Les bécasses partaient dans toutes les directions ; que n'avions-nous Larry, nos gens et les chiens de North-Erpingham ! encore si nous eussions parlé italien ou nos compagnons anglais. Après avoir battu superficiellement ce bois, ils passèrent dans un autre malgré nos remontrances; là nous ne tirâmes qu'une bécasse et quelques bécassines. Nous perdîmes notre journée faute de nous comprendre, nouvelle preuve entre mille de l'inconvénient d'ignorer les langues modernes. Nous rapportâmes cependant vingt-une bécasses et neuf bécassines. En somme j'ai eu beaucoup de plaisir, mais vous ne devinerez pas ce dont j'ai le plus joui; c'était de la beauté du jour, de ces nobles montagnes, de ces accidents de lumière qui avaient un plus grand charme pour moi que même les bécasses et les bécassines. »

5 février.

Préparez-vous a entendre le récit d'une aventure qui nous est arrivée pendant notre excursion. Vous y verrez figurer de vrais bandits, on s"y donnera des coups, et il y aura accompagnement obligé de poignards et de pistolets. Vous brûlez d'entendre celte histoire et d'avoir le compte des morts et des blessés. Mais patience, et sachez que notre aventure est aujourd'hui le sujet des conversations de Rome, que des troupes ont été envoyées pour poursuivre non des bécassines, mais des voleurs Samedi

donc, Aubin, Spink et moi dans l'intérieur de la voiture, le chasseur et le cocher sur le siège, plus nos trois chiens, nous partîmes pour Macarèse a la recherche des bécassines. Je vous ai parlé de ce marais, et je vous ai dit que nous avions vu sur la route le sang d'un homme qui y avait été tué la veille, et qu'une petite croix était fixée a la haie pour en marquer l'endroit. Un demi-mille plus loin, nous remarquâmes une autre croix indiquant qu'un autre meurtre avait élé commis depuis notre dernière visite. On assure que dans aucune partie du pays, il ne se trouve une collection de voleurs et d'assassins telle qu'à Macarèse. Aussi avais-je pris Spink avec moi; il avait eu l'esprit d'emprunter un petit fusil ; il avait si bonne envie de se distinguer, que je n'eus pas le courage de tromper son attente. Malheureusement les eaux étaient basses et les bécassines étaient hautes. Nous eûmes beau tirer admirablement, nous n'en mimes bas que onze paires. Nous aurions pu rapporter un bel assortiment de vipères, car nous en vîmes une douzaine dans moins d'un quart d'heure. J'eus soin de bien choisir ma place pour le déjeûner, mais la petite Junon ayant lait un saut prodigieux, je regardai ce qui pouvait causer son effroi , et je vis une vipère de deux pieds de long.

VIE riF, nil \ TON. 13

Cela ne nous empêcha pas de déjeûner et de retourner aux bécassines. Puis nous reprîmes le chemin du logis; mais une malheureuse bécassine s'étant levée, Spink fit quelques pas en arrière, la releva et la tira. A peine eut-il lâché son coup, que deux gaillards s'élancèrent du fourré qui traverse le marais: le premier saisit le fusil, l'autre prit Spink au collet, lui donna un violent croc-en-jambe et lira un long couteau de sa poche. La situation semblait désespérée. Le fusil de Spink était déchargé, nous étions hors de portée de la voix : ses genoux tremblaient, la tête lui tournait, et il avait le cœur sur les lèvres, pour me servir de ses propres expressions. Grâces à Dieu, il vit encore, et peut raconter cette scène avec une vivacité et une énergie rares. Que faire? Exactement ce qu'il fit. Il abandonna son fusil, plongea ses deux mains dans les poches de sa veste , en tira deux pistolets chargés, amorcés et armés qu'il dirigea sur la poitrine des deux brigands. L'affaire changea de face. Les héros, si résolus tout-àl'heure, tournèrent le dos, laissèrent tomber le fusil, se lancèrent dans le fourré, et Spink resta maître du champ de bataille, mais il ne s'y arrêta pas. « Je repris le fusil, » dit-il, et ne sachant plus où j'étais, je courus à toutes » jambes, jusqu'à ce que je tombai hors d'haleine et épuisé » de frayeur. Je rechargeai alors mon fusil, et je le tirai » en signe de détresse.» Nous l'attendions depuis une demi-heure sans comprendre ce qui le retenait, et vexés de ce qu'il continuait a chasser, tandis que nous battions la semelle en son honneur, nous ne pensions guère que le pauvre garçon était dans une horrible angoisse, et ne pouvait reconnaître son chemin. En entendant un nouveau coup de fusil, j'eus la pensée que ce pouvait être un signal; nous tirâmes à notre tour, mais chose étrange, il n'entendit rien. Je criai de tout(> ma force, il entendit enfin.

et ranimé par le son de ma voix, il arriva à nous en courant.

» J'allais lui faire une remontrance, lorsque je le vis pâle comme un linge et les yeux hagards. Je lui fis boire de l'eau-de-vie, puis il nous raconta son histoire. Le pauvre garçon ne tarissait pas sur son bonheur de n'avoir pas tué ces deux hommes, ce qu'il aurait fait s'ils avaient résisté; il revenait sans cesse à cette idée, maudissait la chasse, Rome et les Romains, et craignait fort que nous fussions arrêtés sur la route. Chacun approuva sa conduite et se promit de l'imiter, eu portant des pistolets dans la poche de sa veste lorsque nous retournerions chasser. Il paraît que les gaillards nous avaient guetté tout le jour.... Spink a eu le bonheur de mêler le comique au tragique dans son histoire.... Je ne sais si a sa place et avec deux pistolets chargés à la main , j'aurais été assez maître de moi pour ne pas envoyer ces deux créatures dans une redoutable éternité — »

A S. Hoare.

28 janvier.

« Soyez assuré que mon voyage à Rome n'a pas fait de moi un catholique romain. Celte ville a autant de fontaines, autant d ordures, autant de prêtres et autant de méchanceté qu'aucune autre dans le monde. Il y a néanmoins beaucoup à admirer ici , et l'activité de ces prêtres, pour faire prospérer leur religion, est une leçon pour les protestants. Le père Glover, un des cinq chefs jésuites, me disait que la société de la propagation des missions recueille chaque année 1,000,000 fr. Un individu réunit les souscriptions a raison d'un sol, un autre rassemble les sommes réunies par dix des premiers, et ainsi de suite jusqu'à celui qui est responsable pour mille contribuants.

Leur plan de missions est admirable : leurs agents dans chaque pays doivent rechercher les jeunes gens de talent et de zèle qui leur paraissent propres à devenir de bons missionnaires; ils les envoient h Rome, où ils reçoivent leur première éducation au collège de la propagande; si en arrivant ils connaissent les éléments du latin, ils restent sept ans an collège, et douze ans s'ils n'en savent rien. Ils ont actuellement dans leur collège cent trente jeunes gens des différentes parties du monde. Dans un examen récent, ils ont prononcé des discours en quarante-trois langues différentes, et paraissent intelligents et bien élevés. Il n'est donc pas surprenant que leur religion fasse des progrès. En i82o, il n'y avait que treize catholiques romains dans la Guyane; il y en a aujourd'hui cinq mille! Lorsque les Etats-Unis se séparèrent de la Grande-Bretagne, il n'y avait qu'un évêque, vingt prêtres et une faible population catholique; il y en a maintenant un million cinq cent mille! Ce sont des faits instructifs et dont nous devrions faire notre profit.

» Passons a un autre objet , pour lequel vous me manquez beaucoup, c'est la visite des prisons. Il eût été honteux, pour un vieux rêveur sur les prisons, de ne pas consacrer une partie de son temps a un objet où il y a tant à voir. Je me suis adressé au cardinal-ministre , et à la grande surprise des Romains et des Anglais, j'ai reçu l'autorisation de visiter tous les lieux de détention , les hôpitaux et les maisons d'éducation. Le cardinal a offert de m'accompagner dans ces derniers établissements; demain je visiterai les hôpitaux des prisons; vendredi, deux grandes prisons hors des murs, et je tâcherai d'en voir d'autres plus éloignées. Les Romains s'intéressent à ce sujet; ils regardent la permission qui m'a été accordée comme une preuve de libéralité, et désirent que j'en pro-

(île pour donner mes avis. Trois compatriotes m'accompagneront. L'un d'eux m'a conduit chez lord Shrewsbury, qui m'a dit (jue son gendre, le prince Borghèse, se proposait d'établir une prison disciplinaire.

» Voici le résumé de ce que j'ai vu. Les prisons sont propres, (mais nous étions attendus, nous ne pouvions les prendre à l'improviste). Les chambres sont élevées et bien aérées, la nourriture de bonne qualité et parait suffisante. Il n'y a point de séparation entre les catégories de prisonniers, excepté pour les enfants; les prisonniers adultes de tout âge sont confondus, aussi bien celui qui s'est rendu coupable d'un délit insignifiant que le meurtrier. Il y en avait deux cents dans une vaste salle. Il n'y a pas d'inspection régulière. Pour le plus grand nombre, point de travaux. Les condamnés à long terme travaillent dans les rues, les autres condamnés et [revenus ne font rien II n'y a point de terme à la prévention; nous en avons vu qui attendent leur jugement depuis un an. Il n'y a pas d'écoles et à l'exception de la messe du dimanche et du credo à la chute du jour, pas d'instruction religieuse. Les fers ne sont appliqués qu'aux condamnés à des peines infamantes. On n'a adopté ni le système cellulaire, ni le silence absolu. Sur quels points dois-je insister auprès du gouvernement? Les prisons sont assez vastes pour que les réformes que je voudrais proposer soient faciles à établir, mais l'Etat est pauvre.

» Neri, qui a le titre de chancelier, est un homme trèsintelligent; il m'a accompagné dans toutes les prisons, et m'a prié de demander à notre gouvernement les documents qui pourraient être utiles a une administration qui désire améliorer l'étal des prisons. Je m'adresse à vous pour cela.

» Les exécutions sont rares, si on pense surtout à la fréquence des attentats, seulement deux ou trois par an. Les prisonniers ne peuvent avoir de livres que sur une permission spéciale; je n'en ai pas vu cinq dans toutes ces prisons.»

Janvier 30.

» J'ai été hier avec Richards à l'hôpital Santo-Spirito; nous n'avons rien qui en approche en Angleterre. J'ai mesuré une des salles; elle a plus de cinq cents pieds anglais (cent cinquante mètres) de long, sa hauteur et sa largeur en proportion. Il y a quatre rangées de lits parfaitement propres; tout est bien aëré. A l'étage, il y a une salle de même grandeur, d'autres très-vastes ouvrent sur celles-ci. Cet hôpital peut contenir mille quatre cents malades. Il y a deux cent soixante employés, y compris quatre-vingtdix jeunes médecins et chirurgiens. Toute personne, quel que soit son pays ou sa religion, peut être admise, et on n'a jamais renvoyé quelqu'un par manque de place. Le muséum, qui contient des préparations anatomiques, la bibliothèque, les salles de lecture, etc., sont admirables; treize chapelains y résident. Tout est sur une grande échelle et dans un ordre parfait.

» Une prison criminelle est annexée à cet hôpital, ainsi qu'un hospice d'aliénés; il n'y a pas de réclusion solitaire; une dixaine d'aliénés seulement ont le corset de force, ils le portent sous leurs vêtements. On nous a dit qu'on ne guérit qu'un quart des malades par an. Il y a encore un hospice d'enfants trouvés et une institution pour les jeunes filles qui en sortent. On trouve la de curieux arrangements : tout individu qui désire se marier peut recourir à ce dépôt; il n'a qu'à heurter à la porte, s'il est un homme respectable on fait défiler les dames devant

lui, jusqu'à ce qu'il en trouve une à son goût; quelque temps après on la lui remet avec une dote de cent ecus. Quelle charmante coquetterie doivent déployer ces jeunes fdles, lorsqu'on vient les inspecter! La vieille abbesse qui nous accompagnait semblait s'amuser beaucoup de nos questions h cet égard et des notes que nous prenions.

31 Janvier.

» Il faut que je vous raconte mon dîner chez lord Shrewsbury. Nous n'étions que deu.x convives qui ne fussions pas nobles. Il y avait trois ambassadeurs, quelques Anglais, une demi-douzaine de princes. J'étais à peine entré qu'un monsignor saisit ma main et voulut la baiser: c'était le gouverneur de Rome qui nous avait donné l'autorisation de visiter les prisons, les hôpitaux, etc.

» Nous eûmes une conversation intéressante et aussi longue qu'on peut s'y attendre de la part de deux personnes, dont l'une comprend deux mots d'anglais et l'autre trois mots d'italien. Maudites langues! Après lui vint le prince Borghèse, agréable jeune homme. Il parle un peu l'anglais, et j'ai proposé devant lui de le faire président d'une association pour la réforme des prisons.

» On me présenta ensuite au duc de Bordeaux, avec qui je m'entretins de la traite des noirs; il exprima le désir de connaître mon livre, et me dit plusieurs choses aimables. Pauvre garçon! il a une expression bienveillante. Sa ligne de conduite, comme prétendant, n'est pas facile à suivre; il faudrait qu'il eût un caractère extrême pour réussir. S'il est tout-à-fait paisible et sains ambition, c'est bien; s'il est habile, audacieux, sagace, entreprenant, il a encore des chances de succès; mais si son caractère est un composé de tout cela, si quelque velléité aventureuse est unie chez lui à l'amour du repos, s'il offre un mélange

d'ambition et de dispositions pacifiques, il est perdu. On ne peut voir le duc sans se sentir attiré vers lui et sans désirer qu'il ait assez de bon sens pour se tenir à l'écart d'une politique turbulente.

» J'étais assis à diner à côté de la sœur de lady Shrewsbury, qui m'a parlé de tout le monde, et m'a raconté une infinité de choses; elle m'a appris que cette belle et élégante princesse Doria va actuellement, chaque jour de la semaine sainte, laver les pieds des pauvres à l'hôpital. On peut croire comme moi que les catholiques romains s'égarent dans de dangereuses doctrines, mais jamais je ne les accuserai de manquer de sentiments religieux, et je ne puis refuser un caractère d'humilité et de renoncement à des actes tels que celui-ci.»

6 février.

» Mardi j'ai terminé ma tournée de prisons en visitant celle de Saint-Michel; il y a la un asile pour les orphelins et les vieillards des deux sexes; il est bien tenu. On y trouve aussi une prison de femmes; il y en avait deux cent quatre-vingts, quelques-unes à vie, d'autres à terme de vingt ans et au dessous. C'est un triste séjour, dépourvu de tout moyen d'instruction ; sur ces deux cent quatre-vingts prisonnières, un tiers à peine savent lire.

» Pourquoi ne me nomme-t-on pas Pape? j'emploierais cette armée de prêtres à conduire des écoles enfantines, etc. J'ai promis de faire un rapport sur les prisons au gouverneur. Mardi, après avoir visité Saint-Michel, j'ai été avec lord Meath, lord de Mauley et Richards, à l'église de Saint- Augustin; les panneaux adjacents à l'autel sont couverts de couteaux et de pistolets ofïerts à la vierge par des voleurs et des assassins! Après l'aventure de Spink, ces objets avaient un nouvel attrait pour nous. Nous avons vu

au palais Corsini deux admirables tableaux : un Ecce homo du Guercino, un de Carlo Dolce, et une admirable vierge de Murillo , j'avais envie de la voler. J'ai eu une longue conférence avec un jésuite sur leur système de missions. Nous jouons une partie d'échecs avec eux. En voyant mon attention a écouter, mon avidité a m'instruire, les éloges que je donne a leur mode de procéder, il aura cru que j'étais en voie de conversion. Je n'ai d'autre but, et je ne leur en fais pas mystère, que de pénétrer les secrets d'un système qui a bien réussi. Les jésuites sont très-communicalifs.

» En quittant l'Angleterre, j'étais opposé a la religioji romaine, à cause de ses erreurs de doctrme ; depuis que je suis ici et que je peux apprécier les détestables fruits que produit cette semence, je deviens, s'il est possible, encore meilleur protestant. Sans doute, ils prêchent Christ, mais notre divin Sauveur doit partager son pouvoir avec la vierge Marie, qui s'attribue non-seulement une part de mère, mais une part de lion. Il n'y a point de spiritualité dans cette religion et peu d'enseignement moral.

» Ma femme a fait faire a notre servante italienne la découverte des dix commandements. Elle n'avait, disaitelle, été qu'une semaine à l'école pour apprendre à lire la messe.

» Mon jésuite m'a parlé d'un discours prononcé à Maranham contre l'esclavage , à la suite duquel toute sa congrégation affranchit ses esclaves; il dit que les prêtres catholiques ont été les protecteurs des esclaves. Il s'est servi d'un mot qui me semble peindre leur état, en parlant de quelqu'un il a dit : « Il est du corps de l'église , mais non de son âme.»

M. Buxton pensait aux objets qui avaient été le grand intérêt de sa vie, même au milieu des distractions de

Rome; dans ses lettres à l'évêque de Calcutta, il s'occupe de la question indienne, et revient à l'abolition de la traite sur les côtes de l'Afrique; il exprime l'espoir que l'exploration du Niger avancera ce résultat : «L'expédition mettra a la voile en octobre; elle consistera en trois bateaux à vapeur commandés par des officiers chrétiens, animés de cet esprit missionnaire qui accomplit de si grands sacrifices.

M Une parfaite harmonie règne entre les défenseurs de cette cause; ses appuis principaux sont sir R. Inglis et le D'^ Lushinglon ; le prospectus est signé par l'évêque de Londres, les principaux méthodistes, baptistes, quakers. Ce que je souhaite le plus ardemment, c'est de voir sur la côte d'Afrique, dans une position salubre, un grand collège de noirs pour l'éducation des missionnaires instituteurs indigènes, et qui soit fondé sur l'Evangile le plus pur.»

18 février.

» J'ai fait avec Richards une exploration au Forum ; nous nous sommes arrêtés sur la place où Cicéron a prononcé ses Catilinaires , c'est en face du Capitole , qu'il faisait entendre ses nobles paroles; c'était dans le temple de la Concorde où siégeait alors le sénat. Nous avons visité la place du Rostrum, d'où les orateurs s'adressaient au peuple; le temple d'Antoine, celui qu'Auguste consacra à Jupiter-Tonnant, en mémoire d'un de ses serviteurs tué à côté de lui par la foudre, et les beaux restes du temple de la Fortune. Quelles scènes se sont passées à un jet de pierre de moi! Là Romulus, fuyant devant les Sabins, rallia ses soldats, et éleva un temple h Jupiter-Stator; là les Gracques tenaient leurs assemblées tumultueuses; ici Antoine prononça son oraison funèbre sur le cadavre de Ce-

sar; là le sénat partageait le inonde en ajoutant: Parcere subjectis et debellare superbos. Je ne fais point cet étalage de science pour vous instruire ou vous amuser, mais lorsqu'on a un excès d'érudition, le mieux est de le déposer dans une lettre; il trouvera sa place quelque jour. »

M. Richards, ami de la famille Buxton, fait connaître quelques détails intéressants sur son séjour à Home.

«Ce temps fui, dit-il, comme une crise dans la vie de M. Buxlon ; il arriva à Rome fatigué, ses travaux sur l'Afrique l'avaient épuisé. Souvent au milieu des ruines, appuyé sur mon épaule, et contemplant des objets qui semblaient l'intéresser vivement, il devenait silencieux et distrait. Les profonds soupirs qui lui échappaient m'indiquaient que ces ruines répandues sur les rives du Tibre le ramenaient à la désolation plus cruelle encore qui couvre les bords du Niger. Même alors je ne pouvais écarter la triste pensée que quelque pût être le résultat de l'expédition projetée, celui qui l'avait conçue en serait la victime. Cette lutte intérieure n'affaiblissait point son activité ni son amour pour le bien. Peu après son arrivée à Rome, il conçut et exécuta le projet de visiter les prisons et les institutions charitables de la ville.

» Ce n'étaient pas des visites de pure curiosité ; il se proposait de suggérer quelques améliorations et d'acquérir de nouvelles idées sur des sujets qui l'avaient longtemps préoccupé, et pour atteindre ce but il luttait souvent contre ses malaises physiques et moraux. J'ai été son fidèle compagnon pendant ces visites. Il était intéressant de voir comme il applaudissait à tout ce qui était bon, et quelle sympathie il manifestait pour les habitants de ces tristes séjours. On pouvait se convaincre alors que le mobile qui l'avait guidé dans ses travaux, n'était pas un sentiment léger et capricieux en faveur d'une couleur ou d'une race.

mais un inléièt vil' et profond pour des êtres soullrants et dégradés. Ces nouvelles occupations ne l'empêchaient pas de s'occuper con amore des antiquités classiques.

«Je n'oublierai pas notre première excursion au Forum, ni l'enthousiasme avec lequel il contemplait la campagne de Rome du haut du Capitole, désignant les endroits que les poètes romains ont chanté. Juvénal était son auteur favori; une citation de Juvénal faite a piopos lui causait un vrai plaisir, surtout au milieu de tout ce qui lui rappelait les mœurs et les usages des Romains. Un autre trait de son caractère était son goût marqué pour les incidents romanesques et les aventures; il écoulait avec l'intérêt d'un enfant des récits de faits héroïques ou d'attentats audacieux, et ne perdait jamais l'occasion de se faire raconter dans chaque localité les histoires qui la concernaient. Plus je me rappelle cet homme, plus je me sens pénétré pour lui d'admiration et d'affection ; je regarde comme le plus grand bonheur de ma vie de l'avoir connu et d'avoir été honoré de son amitié. »

Lettre de M. Buxton à M. IJoare.

Rome, 5 mars.

« En cheminant avec Richards sur la route de Civila- Vecchia, je me rappelais la course faite avec vous à la prison de Saint-Albans. Celle qui était le but de notre voyage, est une vieille forteresse, au bord de la mer; elle contient 1564 criminels condamnés pour les crimes les plus odieux. Vous n'avez jamais vu une pareille troupe de malfaiteurs et un aussi horrible cachot. Nous entrâmes dans une salle voûtée à plafond bas, longue de quatrevingt-dix pieds et large de soixante; elle était faiblement éclairée. Tne partie de la salle est occupée par les piliers

qui la supporlciit. Le bruit qui nous Irappa à notre entrée nous donna l'idée de l'enfer. Tous les hommes étaient couverts de ehaines pesantes ; les assassins et les bandits les plus criminels sont condamnés à vie; ils sont enchaînés a un anneau fixé à l'extrémité de la plate-forme ou lit de camp sur lequel ils couchent , mais ils peuvent se mouvoir de la longueur de leur chaîne dans un étroit passage.

» Il y a sept cents individus de cette classe dans la prison ; les uns sont célèbres par une quantité de meurtres, les autres nen ont commis que six ou sept. C'était une bande horrible, à l'aspect hagard et féroce. Je crois que le gardien n'était pas tro|) rassuré de nous voir là. Un sergent en uniforme avait ordre de ne pas me quitter, et j'observai qu'il tenait la main sur son sabre pendant que nous circulions.

» Notre guide eut recours h divers prétextes pour nous empêcher d'entrer dans une quatrième salle. Elle était pire que les autres, plus basse, plus humide, plus obscure, et les prisonniers, si possible, avaient l'air encore plus féroce. Le maire nous dit ensuite qu'il y avait un meurtre par mois entre les prisonniers. Je parlai à plusieurs et, à l'exception d'un seul, tous me dirent qu'ils étaient condamnés pour assassinat. Je vous rapporterai une de ces conversations. — « Pourquoi étes-vous ici? demandai-je a un grand gaillard couché sur le dos à l'extrémité de la salle; il ne répondit rien; un prisonnier au teint et aux trails italiens fortement caractérisés dit : — Il est ici pour avoir donné des coups de poignard, et il en fil le geste. — Pourquoi est-il dans cette partie de la prison?— Parce (ju'il est incorrigible. — Et vous, pourquoi étes-vous condamné? — Pour meurtre. — El pourquoi êtes vous h cette place? — Sono iuconigibilel — Celte prison

présente le tableau de tous les maux que peut offrir une prison; c'est, comme le disait le maire, l'égoùt de toutes les impuretés du pays.

» Les capucins y prêchent chaque dimanche et offrent la confession aux prisonniers; si ceux-ci en profitent, les capucins doivent avoir assez à faire. Cette vue m'a inspiré le vif désir que l'ancienne société pour la réforme des prisons fasse un grand effort et visite toutes les prisons du monde. J'avais espéré que des principes de réforme disciplinaire se répandraient partout; mais il y a des lieux sur la terre où il est affreux de penser que des êtres humains vivent, et plus affreux encore de penser qu'ils y meurent. »

/i mars.

« Je vous raconterai l'histoire de quelques-uns des habitants de la prison. Gasparoni et ses compagnons sont enfermés dans la citadelle de Civita-Vecchia depuis quatorze ans. Nul n'est aussi renommé que Gasparoni entre les voleurs du pays; j'ai eu l'honneur de converser avec lui pendant deux heures. C'est un beau garçon de cinq pieds et demi. Je n'ai jamais vu de bras aussi musculeux que le sien. Il portait un vieil habit de velours et un grand chapeau pointu; l'expression de ses traits n'a rien de féroce. Je fais faire son portrait, c'est le beau idéal d'un Robin Hood ou d'un Rob Roy. A côté de lui était un coquin au regard diabolique, qui nous dérangeait par des interruptions continuelles. Ce misérable s'était joint à la bande, dit-on, uniquement par son goût pour le sang humain; il remplissait l'office d'exécuteur. Gasparoni est très-communicatif, seulement, soit modestie naturelle aux grands hommes, soit par un secret espoir de pardon, il déprise beaucoup ses propres exploits. Lorsque je lui demandai combien il avait tué de gens, il répondit : — Je ne m'en

souviens pas exactement, à peu près soixante! — Il est notoire qu'il en a égorgé au moins le double.

» Le maire de Civita-Veccina m'a assuré qu'il avait reçu les rapports olïiciols de deux cents assassinats, et il croyait ce chiffre au-dessous de la réalité. Gasparoni raconta qu'étant jeune garçon, il tua un homme dans une querelle et s'enfuit aux montagnes, où il fut rejoint par quelques jeunes gens d'humeur semblable a la sienne. Avant l'âge de vingt ans, il avait commis dix meurtres et il était à la tète d'une troupe de quinze à vingt brigands, qui s'éleva plus tard à trente. Il y avait encore deux ou trois autres bandes sous des chefs séparés dont l'un était son frère, mais toutes ces bandes le reconnaissaient pour chef suprême.

» Il tenait dans un état de terreur et de sujétion un territoire de trente lieues de circonférence, entre Rome et Naples. Les propriétaires qui n'étaient pas massacrés quittaient le pays et étaient réduits à se contenter de la rente que leurs fermiers, d'accord avec Gasparoni, consentaient à payer; le tribut qu'il levait n'était pas énorme. Le gouvernement mit sa tète à prix à 200 ecus, et plus tard à 300. Un millier de soldats étaient à sa poursuite. — Comment pouviez-vous leur échapper, demandai-je. — Vous ne pourriez le comprendre, dit-il, qu'en voyant les rochers et les précipices de ce pays-là. Mes gens et moi, nous en connaissions tous les détours. Nous étions souvent à côté des soldats, nous les laissions passer sans qu'ils se doutassent qu'ils eussent de semblables voisins.

» Gasparoni eut plusieurs escarmouches avec la troupe: il était toujours vainqu(Mir; dans l'une d'elles, il reçut une balle au bas du cou dont il nous montra la cicatrice. Il nous raconta une action dans laquelle avec dix ou douze hommes, il re|)Oussa trente soldats. Le coquin prés de lui disait soixante.

» Son quartier-général était à Sonnino où habitaient sa femme et ses enfants; toute la population lui était dévouée. Celte ville avait une si mauvaise réputation, que lorsqu'elle se rendit, le Pape voulait la faire raser; le propriétaire n'y voulut pas consentir. Les repaires principaux de Gasparoni étaient trois petites villes sur les rochers, où elles brillent comme de l'argent : Cora, Norma el Sermonela , que j'avais admirées du Forum d'Appius.

» Une grande partie de son butin était employé à payer des espions a Rome, qui le tenaient au courant des plans formés pour s'emparer de lui et lui désignaient les voyageurs qui valaient la peine d'être attaqués. Lorsque des émissaires étaient envoyés pour le faire tomber dans quelque piège, il en était prévenu et sa vengeance était terrible. Il crucifia l'un d'eux et écrivit au-dessous : C'est ainsi que Gasparoni traite les espions; il coupa le cœur et le foie d'un autre et les envoya à sa veuve.

» Si quelques habilanls des villes mettaient du zèle à le poursuivre, il trouvait toujours moyen de les punir. Si l'offense était légère, ils recevaient par écrit l'ordre de payer à un certain jour, à une certaine place, 1000 ou 2000 ecus : la terreur de son nom était telle qu'on obéissait. Des magistrats de Terracine, ville forte, se croyant en sûreté derrière leurs murailles, se hasardèrent à encourir son déplaisir. Peu après, les écoliers de la ville se promenant près des portes furent saisis par ses gens et emmenés aux montagnes ; il envoya un message aux parents en fixant le montant de la rançon ; les enfants furent renvoyés après le paiement, mais ceux dont les parents lui avaient déplu n'étaient pas du nombre : Gasparoni renvoya leurs têtes dans un sac. Un de mes amis l'interrogea sur ce fait; il avoua avoir saisi les enfants, mais ne dit rien des meurtres. Mon ami ajouta : — On dit que vous

avez coupé la lèle a irois de ces entants. — C'est faux, dit Gasparoni, seulement à deux î

» Gasparoni prétend être très-compatissant; il assure n'avoir jamais assassiné pour le plaisir de répandre le sang. Il semble croire qu'il n'y a pas de mal à tuer les traîtres, les espions et ceux qui résistent. Il ne parait pas avoir été toujours si délicat; car dans une diligence qu'il avait volée, tous les voyageurs, parmi lesquels étaient plusieurs prêtres, furent plus ou moins blessés. Le premier avertissement de leur danger avait été une décharge de coups de fusils dont les balles remplirent la voiture.

» Gasparoni prétend aussi être très-religieux : il jeûne le vendredi et même le samedi. Il m'a dit qu'il se repentait de sa vie passée sans dire sur quoi portaient ses remords, car il justifiait les meurtres qu'il avait commis sur les espions et les traîtres. Je lui demandai s'il jeûnait quand il était bandit? — Oui, dit-il. — Pourquoi jeûniez-vous? — Perche sono délia religione délia Madona l (*) — Qu'estce qui est le plus condamnable, manger de la viande le vendredi ou tuer un homme? — Il répondit sans hésitation : — Dans ma position , c'était un crime de ne pas Jeûner, mais ce n'en était pas un de tuer ceux qui venaient me trahir.

«Malgré cette dévotion, il a dit que, s'il était libre, la première chose qu'il ferait serait de couper la gorge à tous les prêtres. Le maire est convaincu qu'il le ferait et qu'il serait pire qu'avant sa détention. On dit qu'il n'a jamais commis de meurtre le vendredi.

M Le seul fait à sa louange est le suivant. Il avait emmené aux montagnes un officier autrichien et sa jeune

(*) <■ Parce que je suis de la religion de la Madmic. »

VIE PK BIXTON. M^

femme. Les bandits arrachèrent les vêtements de la femme et voulaient l'égorger; il s'y opposa et la renvoya saine et sauve avec son mari. Il faut dire que le général autrichien l'avait averti que s'il était fait quelque injure à cet officier, il enverrait quatre mille hommes qui cantonneraient dans le village, chez ses amis el ses proches, jusqu'à ce que l'officier fût délivré !

« Gasparoni m'a dit qu'il n'avait jamais enlevé d'Anglais dans les montagnes; je lui en demandai le motif; il me répondit tout bonnement : «Je n'ai pas eu la bonne fortune d'en prendre un.» Il exigeait sans rémission la rançon fixée pour ceux qu'il capturait. Il obtint d'un noble napolitain, qui vil encore, quatre mille ecus. Le maire m'a raconté qu'un de ses intimes amis ayant été ainsi enlevé, Gasparoni avait demandé pour rançon le poids en argent du prisonnier. La somme n'ayant pu être payée, on reçut la tête de ce malheureux dans un panier. Ceux qui sont revenus de chez lui rendent justice à la bonne chère qu'il faisait faire a ses prisonniers , a sa bonne humeur et a ses manières courtoises.

» Il était devenu si dangereux, qu'en raison des précautions prises contre lui et de la circulation qui avait beaucoup diminué dans le pays, ses revenus s'amoindrissaient; il ne put plus solder ses espions. Le gouvernement fit saisir alors ses parents, ses amis et ses fournisseurs de vivres et de munitions, en un mot toute la population de Sonnino. Il était sur le point d'être pris, lorsqu'il écouta les propositions d'un prêtre, qui, assure-t-on, dépassa ses pouvoirs en lui offrant sa grâce et une pension , sous condition qu'il se rendrait avec ses compagnons; c'est à ce fait que j'ai dû de le voir, avec vingt coquins, reste de sa bande.

» Il a vraiment l'air d'un chef, son regard est imposant, ses traits sont beaux, et l'expression en est douce el in-

telligente. En me parlant, il me regardait toujours en face. Je lui dis que j'avais l'intention de taire faire son portrait; il me répondit qu'il n'y mettait aucune opposition. L'ayant averti que le peintre ne pourrait venir de quehjues jours. — «Peu importe, dit-il, qu'il vienne quand il voudra, il me trouvera toujours à la maison. »

» Yoila assez d'histoires de voleurs; il faut pourtant que vous en subissiez encore une.

» Un Anglais qui ne savait que quelques mots d'italien, avait beaucoup entendu parler de voleurs et d'assassins; il était résolu à ne pas sortir seul et jamais le soir, mais il était destiné a manquer à ses résolutions. Il avait dîné chez un ami près de Rome, et fut obligé de revenir le soir seul chez lui. Quelques verres de vin de Marsala et de Champagne lui donnèrent du courage, et il partit vers dix heures. Marchant rapidement dans l'obscurité, il vient se heurter contre un homme. Il fait un saut, les histoires de voleurs lui reviennent à l'esprit : l'homme passe son chemin , el notre héros s'aperçoit, en portant la main à sa poche, que sa montre n'y est plus. Le bon vin continue à opérer, il retourne sur ses pas en courant, saisit le coquin et lui crie avec énergie : Montre, montre! Le voleur tremblant lui remet la montre et s'enfuit. Arrivé chez lui, notre homme raconte avec animation son exploit, et déclare que si tout le monde agissait comme lui, dans quinze jours il n'y aurait pas un voleur à Rome. Quand il eut tini, sa sœur lui dit : «C'est très-étrange, après votre départ, j'ai vu » votre montre suspendue dans voire chambre où elle est » encore. »

» Il demeura prouvé qu'au lieu d'être volé, l'Anglais était devenu le voleur.»

 E. Buxton.

6 mars.

Buxton exprime sa satisfaction de ce que le gouvernement anglais entre dans ses vues pour abolir la traite des noirs, et continue ses récits de Rome.

« J'ai été chez l'héritier des Césars et le successeur de saint Pierre : le Papef) est un petit monsieur, vif et poli; plusieurs personnes étaient présentes; l'audience a duré trois quarts d'heure. Le Pape paraissait désireux de connaître mon opinion sur les prisons de Rome. Le baron Kesner (envoyé de Hanovre), qui ne sait ni l'italien ni l'anglais, était notre interprête; je compris qu'il en disait un peu plus que je n'aurais voulu, car il articula le mot rontentimino. Je priai Richards de parler pour moi; je donnai des éloges a tout ce qui le méritait; c'est-a-dire, au chancelier des prisons (signor Neri) , à la prison des jeunes garçons, à l'hôpital Saint-Michel, et a la libéralité du gouvernement, en me donnant les autorisations et les informations que j'avais demandées.

» Le Pape répondit gracieusement que lorsque des étrangers désiraient visiter les institutions du pays dans un but de philanthropie, le moins qu'on pût faire était de leur en fournir la facilité, ainsi que les documents qui leur étaient nécessaires, et d'écouter leurs avis. Après avoir loué tout ce que je pouvais louer, j'insinuai que les prisons avaient besoin d'être assainies, et que je devais déclarer en conscience que la prison des femmes à Saint-Michel et la grande prison de Civita-Vecchia étaient horribles, et réclamaient au nom de la police, de l'humanité, de la religion, une réforme complète. Il écouta avec bienveillance et attention. Nous eûmes un long entretien sur la traite des noirs et

(*) Grégoire \.

l'esclavage. Il paraissait lier de ce qu'il avail iail, el je lui exprimai la salisractioii que sa bulle avait causée en Angleterre. Il appela la traite un trafic infâme, dit que la charité était l'âme de la religion, qu'elle condamnait la cruauU'; et surtout les persécutions infligées aux hommes. Il termina son discours en disant d'un ton plaisant : « Remern ciez-moi si vous voulez, mais ne remerciez pas le Por- » tu gai.»

» Après avoir discuté mes deux sujets favoris, je voulus dire quelques mots des traitements atroces que les bouchers font subir ici aux moutons. Il parut a peine me comprendre, quoique Richards s'exprimât très-bien; je lui remis l'écrit de A* sur ce sujet , et il promit de l'examiner. 0

» Notre entrevue se termina très-amicalement. Nous nous rendîmes ensuite chez le cardinal Lambruschini, premier secrétaire d'Etat, qui ne fut pas moins gracieux.»

19 mars.

«Nous sonunes partis mercredi pour Tivoli; nous avons doublé ou triplé la distance (7 lieues), en faisant le détour de la villa d'Adrien. Le temps s'éclaircit et devint beau sans être trop chaud. Adrien avait choisi une belle situation pour sa maison de campagne, et les restes en sont assez bien conservés pour qu'on reconnaisse la chambre à coucher, la salle à manger, etc. On y retrouve l'imitation de divers monuments de la Grèce. Adrien avait vovagé, et

(*) Quelques mois après, M. Buxton apprit ((u'on avait eu égard à ses observations. Il l'crivit à miss Guriicy : « Je vous remercie de votre lettre sur le Pape et les agneaux : c'est une vraie réforme; je n'en vois pas un sans penser h leur bienfaitrice. Il y a de bonnes (lualilés chez le pape C.régoire. C'est tme bonne cbose lorsque de grands personnages écoutent de bons avis. »

au lieu de faire faire le dessin des édifices qui le frappaient, il en faisait construire de pareils.

» Arrivés a Tivoli, nous allâmes voir les chutes d'eau; elles seraient très-belles si on n'y avait pas touché; mais on a gâté la nature; sur la colline opposée à la villa, nous contemplâmes le paysage décrit par Horace. La bruyante Albimea n'était autre que la sybille elle-même, dont le temple est dans la cour de l'auberge. Le prœcœps Anio nous étourdissait par son bruit. Nous étions dans le bosquet Tiburtin , et le Ida mobilibus pomaria rivis était plein de vie devant nous. Une quarantaine de chutes plus petites se frayaient un passage au milieu des vergers. Ainsi qu'Horace , je ne voudrais pas d'autre retraite pour ma vieillesse, s'il n'y avait pas de mal'aria, et pourvu qu'on y parlât anglais. »

Mars,

« Nous sommes allés à Veïes en nombreuse compagnie; nous avons vu la place ou trois cents Fabius furent passés au lil de l'épée. C'est un beau pays, un sol riche, mais mal cultivé : un boisseau de froment en Angleterre en rend sept, ici il en rend trente-deux, et cependant on ne cultive pas le terrain. Le chancelier Néri m'a apporté quatre superbes médaillons de la part du cardinal Tosti, en souvenir de ma visite à son institution pour les vieillards et à la prison. Je crains de devenir orgueilleux. Je regrette de n'avoir que du mal à dire de cette prison, la plus mauvaise de Rome.

» Lorscjue nous visitâmes la prison pour dettes, nous désirâmes procurer quelques soulagements à ces pauvres gens, mais on nous dit qu'ils emploieraient à boire ce que nous leur donnerions. Lord Mauley eut l'idée de choisir le plus méritant et de le libérer : nous en trouvâmes un (|ui répondait a nos vues. C'était un honnête tailleur, qui

avait une femme el dix eiilants, et qui, au moment où il espérait, en raison du carnaval, avoir beaucoup d'ouvrage, avait été saisi à la requête d'un méchant créancier pour une dette de soijcante-deujc francs, avec la certitude de rester là trois ans et un jour. Nous fîmes une collecte et nous l'affranchimcs. Après nous avoir baisé les mains, il s'enfuit le plus heureux tailleur des Étals Romains. »

25 Mars.

« Nous voulions partir pour Naples, mais le bruit court que nous allons avoir la guerre avec ce pays à cause de la

question des soufres nous attendrons quelques jours.

Nous visiterons en route les repaires des bandits dans les montagnes. On dit que c'est un pays charmant, qui naguère n'était visité que par les gens que les brigands enlevaient et que le pil!oresque ne touchait probablement pas beaucoup.

» J'ai envoyé mon rapport sur les prisons à un de nos amis italiens qui les a visitées avec nous, en le priant de le signer. Ses cheveux se sont dressés sur sa tète : «Comment, » disait- il, il faudrait que je disse la vérité au gouverne- » ment , que je lui exposasse les erreurs de son système ! wll n'y a pas un sujet romain qui osât, en employant le M langage le plus méticuleux, signaler la cinquième partie » des erreurs que dénonce M. Buxton ; il parle aussi fran- » chenient que s'il s'adressait à son frère. II se croit en

«Angleterre Dire la vérité aux autorités à Rome ! se-

» rait un fait inouï qui exposerait à une ruine certaine M celui qui oserait s'y risquer. Le gouvernement , en lui «donnant libre accès, n'avait pas cru qu'il trouvât rien à » redire.... » (*)

(*) (Ml îijiprit il M. Hiixton tpic dans le permis ((u'oii lui avail drlivri' se trouvaienl ces mois signiticalifs : « Montrez tout , mais avcv inraïulioii ! 11

» J'ai conclu que le gouvernement aura fait la grimace en lisant mon rapport, dont le défaut principal a mes yeux était d'élre trop complimenteur.

» Il y a une quantité de doubles bécassines. Vers le 15 avril, il arrive une prodigieuse quantité de cailles. Sir Thomas Cullum dit que le 2 de mai, il y a trois ans, on en tua quatre-vingt mille : c'est assez joli pour un jour. Un officier qui a été en cantonnement sur la côte, dit que la ration d'un soldat était de six cailles par jour. »

iM. Buxton tomba sérieusement malade à cette époque ; tout annonçait que sa constitution était épuisée ; il supporta cette maladie avec résignation ; il exprime le bonheur qu'il éprouve à recevoir les soins de sa femme et de ses enfants.

A E. Buxton.

Mola di Gaëla, 10 avril.

«.... Nous avons quitté Rome dès que mon état l'a permis; nous sommes restés quelques jours à Albano, puis nous sommes venus ici à petites journées. La pluie et le brouillard nous ont constamment enveloppés, mais nous avons entrevu ce charmant pays par quelques éclaircies. Nous avons sous nos fenêtres un jardin rempli d'orangers et de citronniers chargés de fruits, la Méditerranée en baigne les murs; à droite, la ville de Gaëte s'avance dans la mer, elle est dominée par la colline escarpée^ qui la joint au continent; à gauche, le Vésuve et la baie de Naples. Nous ne savons ce qui nous attend a Naples, ayant appris que l'ordre a été donné h la flotte d'avancer.

» Avant de quitter Rome j'ai adressé mon rapport sur les prisons au cardinal Tosti. Nous avons pensé que c'était un heureux présage de voir sa voilure à la porte de la

prison des lemmes. II m'a remercié de mes avis, doiil il promet de faire usage,

M Ma maladie nous a empêché d'aller à Sonnino, la ville des brigands; on dit qu'on y voit sur la porte quatorze cages renfermant chacune la tête d'un bandit. Sur trois habitants on peut faire le pari que l'un d'eux a été aux montagnes , les autres sont parents de quelque héros de grand chemin. »

Naples, 13 avril.

« Rien de beau comme cette journée; je vois la baie de ma fenêtre, elle brille à m'éblouir. Nous avons visité le muséum et tout ce qu'il contient de curiosités recueillies à Herculanum et Pompei : le service de table qu'un zélé maître-d'hôtel avait préparé pour le diner il y a quelque dix- huit cents ans, le pain qu'on devait manger, les œufs, les noisettes; puis, Ihabit de M'"'' Diomède, la parure trouvée sur sa tête, la bague à son doigt, la clef qu'elle tenait a la main. Là était le casque du fidèle factionnaire qu'on a trouvé à son poste, et les fers qui liaient les jambes de trois prisonniers. Les petits objets de toilette d'une élégante et parmi eux du fard. Que n'y a-t-il pas? On reconnaît avec surprise que le monde désirait et possédait alors à-peu-près tout ce que nous désirons et possédons aujourd'hui.

» Nous avons été voir à Pouzzoles l'endroit où débarqua saint Paul; puis nous avons suivi la côte, d'où nous avions en plein la vue de la baie, et nous avons fait aussi une visite à la Sybille. Cette contrée était jadis une plaine, mais plusieurs collines, dont quelques-unes de formation récente ont été créées par l'action des volcans. Nous marchâmes le long du lac Averne jusqu'au pied d'une montagne.... J'avais cru que ces lieux redoutables étaient dans

les entrailles de la terre; mais j'ai vu rAcbéroii, le Styx, l'Elysée, et je ne sais quel autre encore. J'ai jeté de ma propre main une pierre dans la mer morte et j'ai vu de mes yeux la pierre surnager.... »

15 avril.

« Il est étrange de se promener en 1 840 dans les rues d'une ville (Pompei) qui, sous plusieurs rapports, est dans le même état qu'au 25 août de l'année 79 de l'ère chrétienne. Les rues ont leurs anciens noms et portent les traces des roues. Au n° 1 de la Via comularis demeurait Vedile Pansa, dont le nom est sur la porte derrière laquelle on a trouvé le squelette de son portier. Au n" 2 demeurait un poète qui, a l'encontre de ses confrères, parait avoir été très-riche; la maison est élégante quoique petite, un de ses tableaux est bien conservé; sur la table étaient du poisson, du pain et des olives; dans la cuisine, les ossements de deux cuisiniers et plusieurs ustensiles. Dans une autre maison, il y avait une table avec cinq couteaux, des œufs, du jambon, du poisson, des figues, etc., et autour six squelettes. Au n^B, le boulanger; on a trouvé les meules et le four où il y avait encore du pain ! Non loin de là vivait un musicien entouré d'instruments de musique. Il y avait neuf squelettes, trois d'entre eux tenaient encore leurs flageolets... Il paraît que M™^Diomède s'était réfugiée dans sa cave , son mari cherchait à s'échapper derrière sa maison où il a été trouvé debout. La statue du Faune a été découverte dans le jardin de Marcus Tullius, avec les restes de quarante piliers; il parait qu'il était bon vivant, car il y avait quantité d'amphores à vin renversées, ce qui indiijuail qu'on les avait récemment vidées —

» Quels beaux aspects nous avions sous les yeux : a gauche et devant nous, une chaîne de collines; a droite,

— "in) —

la mer, Caslellamare el d'autres villes blanches, Tile de Caprée et le pronioiiloire de Minerve : c'est superbe; les habitants disent que c'est un morceau du ciel tombé en terre.

» Nous avions compté diner dans le Forum, mais par une méprise, notre repas fut porté dans une espèce de grange à quelque distance. Sans parler des mets qui étaient trèspassables, la scène nous divertit beaucoup. Nous avions une foule de laquais indigènes qui n'avaient pas un seul bas entre eux tous. Un musicien arriva aussi qui jouait d'un instrument fêlé, il chanta une quantité d'airs italiens d'une façon très-agréable. Il fit danser deux hommes et un enfant, dans le genre d'une gigue irlandaise. Ce barde nous fit comprendre que pour s'élever a un degré sublime d'inspiration, un verre de vin était nécessaire. Nous vîmes le temple d'Isis : ses adorateurs se tenaient dans la partie inférieure, l'oracle parlait d'en haut; on nous montra l'ouverture par où les prêtres passaient derrière l'autel et |)arlaient pour la déesse. Le guide nous dit en avoir fait l'expérience . et que la voix paraissait réellement venir d'en haut. C'était un bon revenu, car on a trouvé de l'argent et du vin dans le temple — »

Il régnait à celte époque une grande émotion à Naples, le roi ayant annoncé la détermination d'accepter la guerre avec l'Angleterre (l'affaire des soufres). M. Buxton ne s'en préoccupa pas. En revenant un soir d'une course au Vésuve, il trouva la ville dans la confusion : le Bellcrophon, de soixante et quatorze canons, et V Hydra ^ vaisseau de guerre a vapeur, étaient entrés dans le port et, à l'indignation des Napolitains, avaient jeté l'ancre sous les batteries ; les rues étaient j)leines d'une foule excitée , les troupes étaient en mouvement et le roi parlait en calèche pour Pausilippe où l'on attendait le débarquement des Anglais.

M. Buxton ne croyait pas à toutes ces démonstrations ; mais à la fin d'avril, il fut obligé de hâter son retour à cause de la question d'Afrique; sa femme et une partie de sa famille attendirent que l'été fût plus avancé pour le rejoindre. Quelques-uns des voyageurs s'embarquèrent à Ancône pour la Grèce. M. Buxton écrit de Fontainebleau, à M''^ Gurney alors à Athènes : «.... Si un ange offrait de répondre à ma queslion, je lui demanderais ce que vous faites? si vous êtes contente? si vous êtes sur la colline de Mars, lisant comme je viens de le faire le \u^ chapitre des Actes? Qu'auraient dit les Stoïciens, si on leur avait annoncé que le discours du barbare qui était devant eux, aurait, deux mille ans après, plus de renom que Thésée et Thémistocle, et que dans une île inconnue on reproduirait chaque jour ce que l'apôtre raconte d'eux. Dans notre traversée à Marseille, je vis le soleil se lever dans la mer, comme un époux qui sort de la chambre nuptiale. J'avais admiré la veille la description de Byron, mais en lisant le xix^ Psaume au moment où le soleil commençait à dorer les vagues, je trouvais que David était le plus grand poète des deux. J'espère voir à Paris M™*^ Pelet (de la Lozère), je la prierai de m'accompagner chez le duc de Broglie; je veux lui parler de la traite et lui remettre un exemplaire de mon livre. Je me réjouis d'apprendre vos aventures (*). Parlez-vous grec?

(*; Une de ces aventures fut assez désagréable. Au retour, après avoir traversé le Spliigeu et en parcourant la Via-Mala , « nous trouvâmes, écrit un des voyageurs, la route interceptée par un char de bois, sans hommes ni chevaux : le postillon sonna du cor, personne ne vint; nous essayâmes de détourner le char, mais en vain; il fallut le renverser pour faire passer la voiture. Les bûcherons nous virent et descendirent; en voyant le char renversé, ils se précipitèrent sur nous. Trois d'entre eux tombèrent sur le domestique, le jetèrent à terre et le rouèrent de coups; un attire s'élança à la tète des chevaux pour arrêter le postillon ; un cin- <|iiièm" alla(|M:i M. Kiili.irds, iiiai>i cclMi-ci piirvinl à se dégager; il sauta

La santé de M. Buxton était assez bonne à son retour; le repos l'avait fortifié et n'avait rien ôté h son ardeur pour obtenir la suppression de la traite des nègres et pour établir un commerce régulier en Afrique. Afin d'associer le public à cette entreprise , on décida de convoquer une grande assemblée et, à la vive satisfaction de la société africaine, le prince Albert consentit à la présider. L'assemblée se réunit à Exeter-Hall ; ce fut une imposante manifestation du sentiment national. Le Prince entra h onze heures dans la salle qui renfermait le plus brillant auditoire : le duc de Norfolk, les marquis de Breadalbane et de Northampton, les comtes de Ripon, Howe, Chichester, Euston, Devon et Morley; les lords Ashley, Sandon, Mahon, Fitzroy, Worsiey, Monteagle, Seaford, Hovvick, Eliot, Calthorpe, Nugent, Grosvenor , etc.; M. Guizot, les évéques de Winchester, Exeter, Chichester, Ripon, Salisbury, Hereford el Norwich.

Le prince Albert ouvrit la séance, M. Buxton fit la première proposition et termina par ces paroles : « Je n'oublie pas les triomphes militaires qui honorent ma patrie, mais il est une gloire plus élevée et plus pure que celle des batailles, c'est d'arrêter la destruction de l'espèce humaine;

sur un de ceux qui tenaient le cocher ; Spink put se relever et frappa si bien ces grossiers personnages, que leur sang rejaillit sur sa blouse. Après une lutte acharnée, il courut au carrosse et prit ses pistolets; à cette vue, les gaillards s'enfuirent. L'auteur de ces lignes était, pendant ce temps, couché sans mouvement ; il avait été mis hors de combat par un violent coup sur la bouche. On atteignit Ragatz sans être de nouveau molesté.

c'est de répandre le bonheur sur un continent dévasté; c'est de porter la civilisation et les bienfaits de l'Évangile dans une contrée auprès de laquelle la Grande-Bretagne n'est qu'un point dans l'Océan. Voilà le chemin de la vraie, de l'éternelle renommée. Le désir le plus cher de mon cœur est que ma gracieuse souveraine parcoure cette route, et que, couronnée de toutes les félicités de la vie, elle soit « Le guide que les peuples salueront de leurs applaudissements ; qu'elle répande la paix et le bonheur autour d'elle; que le captif abattu se redresse à sa voix; qu'à son commandement les villes s'élèvent et que les nations écrasées fleurissent à son sourire » Ç).

Il fut appuyé par M. Wilberforce (aujourd'hui évêque d'Oxford), par sir Robert Peel, les évêques de Winchester et de Chichester, etc. L'assemblée fut interrompue un moment par l'entrée d'O'Connell, qu'une partie de l'auditoire voulait engager à parler; la motion passa avec un grand succès.

Peu après, lord John Russell informa M. Buxton que la Reine voulait lui conférer le titre de baronet. Il s'assura qu'on n'avait point sollicité cette faveur pour lui auprès du gouvernement et qu'elle lui était offerte comme un témoignage d'estime; il accepta alors avec reconnaissance.

L'été fut employé à préparer l'expédition du Niger. On équipait trois bâtiments à vapeur en fer : VÂIbert, le Wilberforce et le Soudan; on en confia le commandement au capitaine H. -D. Trotter, qui monta VAIbert, le commandeur W. Allen, le Wilberforce, et le commandeur B. Allen, le

(*) « Shine the Leader of applauding nations.

To scatter happiness and jieace around her. To bid the prostrate captive rise and live, To see new cities tower at her command, And blasted nations flnnrlNli in her smile. »

Soudan. Ces ofliciers furent nommes, ainsi que M. \V Cook , commissaires pour traiter avec les indigènes. Ce dernier était le capitaine du Cambria, qui sauva l'équipage du Kent.

La société engagea plusieurs savants pour accompagner l'expédition : le D"" Vôgel, comme botaniste; M. Roscher, minéralogiste; D"" Stanger, géologue, et M. Fraser, pour l'histoire naturelle; M. Uvvins, dessinateur et M. Ânsell, jardinier, leur turent adjoints. La société des missions envoya le révérend M. Frédéric Schon et M. S. Crowther (nègre africain), pour examiner la possibilité d'établir des stations sur les bords du iNiger.

L'objet essentiel de l'expédition était d'explorer ce fleuve, la grande artère de l'Afrique occidentale; d'examiner la puissance productive de ces contrées, de faire des traités avec les chefs pour abolir la traite, de préparer la route pour des entreprises commerciales , en leur assurant la sécurité qui seule peut amener leur développement.

Sir ¥. Buxton et ses amis désiraient surtout engager les indigènes a s'adonner a la culture du sol, pour tirer parti des ressources du pays. «Je suis convaincu, dit-il, qu'après la religion, c'est sur les associations agricoles que nous devons fonder notre espoir.» On se décida h tenter cet essai, 4000 liv. sterl. (100,000 fr.) furent souscrites par plusieurs personnes. Sir F. Buxton proposa d'acheter un terrain dans une position salubre, au confluent du Niger et du Tchadda, et d'y établir une ferme modèle : cette proposition fut adoptée, et on prit des mesures pour son exécution.

Sir F. Buxton fut péniblement afl'ecté des attaques dirigées contre ses plans par quelques journaux; il écrit: « Mais ce ne sont que des brises, comparées aux tempêtes qui ont fondu sur nous m 182a et 1826, lorsque notre

vaisseau contre l'esclavage fut mis en mer. Cette cause a grandi pendant l'orage, et elle a triomphé! » Au capitaine Washington, il dit : «Trotter m'informe que la dépense pour la ventilation des vaisseaux excède la somme que l'on avait cru suffisante, et qu'il faudrait encore 12,500 fr., mais il n'ose les dépenser sans l'autorisation du gouvernement. 11 m'est démontré que le gouvernement doit payer cette somme; que s'il ne le fait pas, c'est à nous de le faire; il ne faut pas retarder l'expédition. Je prends dès ce moment toute ma part de responsabilité dans cette dépense.

Il écrivait à M. S. Gurney, en le priant d'acquitter une souscription au comité d'agriculture en son nom : «Je vous laisse libre de lixer la somme. 11 me semble que ma souscription est chétive. L'Afrique m'a déjà passablement coûté, c'est pourquoi j'avais cru pouvoir me contenter de 2o,000 fr. ; si vous croyez que l'exiguité de cette somme peut décourager d'autres personnes, inscrivez-moi pour 50,000 fr., pour 75,000 ou 200,000 fr. Je suis heureux que l'Afrique ait en vous un ami capable et libéral.»

Le D"" Lushington et sir F. Buxton écrivirent a lord John Russel, pour insister sur l'importance de la ferme modèle.

Sir F. Buxton écrit à ce sujet au D"" Lushington : « Les médecins disent que si je veux vivre pour l'Afrique, il faut que j'aille mener une vie animale à la campagne; je ne puis supporter la pensée que l'on croie que je m'enfuis du champ de bataille.. . Je suis comme mon vieux cheval, qui est bon pour une promenade dans le parc; mais lancez-le sur la route ou dans les champs, il est sur le tïanc pour un mois.»

Des inquiétudes particulières se joignaient alors à ses travaux publics, mais elles n'usurpèrent pas la place de

l'Afrique. Il écrit h sa femme : «Je continue mon voyage bien disposé; — que sont nos misères et nos soucis comparés à cette aurore de tout un peuple, à ces milliers de créatures qui s'élèvent de l'esclavage à la liberté , qui échangent le fouet et les pleurs contre la rénuméralion du travail et les chants joyeux, qui passent de l'état de choses

à l'état d'hommes, des ténèbres à l'Evangile »

Pendant son séjour à Londres, il créa un écrit périodique, dont il confia la rédaction au capitaine Washington, de la marine royale ; on lui donna le nom iVAmi de l'Afrique. On décida aussi qu'il y aurait des assemblées sur la question de l'expédition du Niger, dans les principales villes de commerce, pendant le mois de septembre. Le marquis de Breadalbane en présida une a Glascow, le D"" Lushington et sir G. Murray se rendirent à Manchester. Il y en eut une autre à Norwich , présidée par M. Villebois, grand shérif de Norfolk. Un grand nombre de gens distingués y furent présents; mais une troupe de chartistes pénétra dans la salle et l'assemblée fut obligée de se séparer. Buxlon ne s'inquiéta pas de cet incident; il s'occupait des instructions à donner aux commissaires. Il écrit au révérend Cunningham de Harrow.

23 septembre 1840.

« .... Un mois employé a aller de ville en ville, nous ferait un bien infini; infini est le mot, car il s'agit autant de l'âme des noirs que de leurs corps. Je vous en prie, homme de Dieu, écrivez à Trew (secrétaire de la société de l'Afrique), offrez de parcourir un district pendant quatre semaines; cent ecclésiastiques, évangéliques et éloquents suivront votre exemple et sonneront le tocsin dans

VIF, OF Bl'XTON. 1 •'>

lout le royaume; on se réveillera. Notre société, pauvre aujourd'hui , deviendra riche , en état de concourir avec l'expédition et d'entreprendre les choses devant lesquelles elle recule. Vous nous serez utile, non-seulement à nous, mais aussi aux planteurs des Indes occidentales. L'un d'tux me disait que mon plan était le seul moyen de prévenir leur ruine

» Tout en convenant de ce fait, les planteurs me laissent seul soutenir leur cause. »

Il était question a celte époque de supprimer les droits sur le sucre produit par les esclaves. La duchesse de Sutherland demanda a Buxton son opinion sur cette proposition. Il répondit : «Je n'hésite pas à dire à votre Grâce que, selon moi, le parti le plus sage serait d'élever les droits sur le sucre produit par les esclaves, c'est-à-dire, sur les sucres provenant de Cuba et du Brésil. C'est un de ces cas où il faut mettre de côté les règles ordinaires, et où l'avantage politique doit céder le pas. Si nous admettons les produits de Cuba et du Brésil, nous donnons une forte impulsion à la production du sucre dans ces contrées, c'est-à-dire, à la traite des noirs. La question est celle-ci : l'Angleterre, qui a été le seul espoir de l'Afrique, qui a payé sans hésiter cinq cent millions pour l'émancipation de ses propres esclaves; cette Angleterre, qui s'est couverte de gloire par cet acte et qui n'a reculé devant aucun sacrifice pour l'accomplir, démentant sa propre conduite, viendra-t-elle par un seul acte faire plus pour soutenir le trafic des esclaves qu'elle n'a fait pour l'abolir, et imposer à l'Afrique un plus lourd fardeau de misère, de ruine, de crimes et de désolation? Qui pourrait justifier une telle conduite et soutenir un système qui en dernier résultat échouera? Pour obtenir un soulagement momentané, le pays consentira-t-il à ternir son caractère aux yeux

du monde civilisé? Nos appels aux autres nations, pour les conjurer au nom de Dieu et par compassion pour la race humaine , de renoncer aux gains iniques du commerce des esclaves ; nos prétentions a professer les principes d'une haute humanité; tout cela nous serait reproché avec mépris, lorsque le monde verrait, que pour accroître lo revenu public et faire baisser un article de consommation, nous faisons, avec connaissance de cause, ce que nous savons être propre à accroître le trafic que nous prétendons détester. Nous perdrions plus que notre renommée, nous perdrions la faveur de Celui qui règle la

destinée des nations! Le président Jefferson, parlant

de Tesclavage, s'écriait : « Je tremble pour mon pays, en pensant que Dieu est juste. » Si la Grande-Bretagne, séduite par un gain méprisable, encourage le commerce de chair humaine, ne pouvons-nous pas craindre qu'un tel forfait, accompagné d'hypocrisie, n'attire sur le pays quelque terrible châtiment? Mais il y a de bonnes raisons pour croire que le haut prix du sucre est un mal passager. A ne considérer la chose que sous son côté politique, ne vaut-il pas mieux encourager la culture du sucre dans nos possessions qu'à Cuba et au Brésil? Le bruit que l'on fait, vient bien plus des négociants qui veulent vendre le sucre du Brésil, que du peuple qui souhaite l'acheter. Ce dernier ne demandera pas un abaissement des tarifs, si on lui démontre clairement qu'il ne peut l'obtenir qu'en encourageant les horreurs attachées a la traite des noirs.... Une lourde imposition a été la conséquence de l'abolition de l'esclavage; aucune pétition n'a été présentée contre la mesure, aucun murmure ne s'est fait entendre. Vous m'avez consulté sur un sujet qui excite mon j)lus vif intérêt, puisqu'il se lie aux espérances que j'avais conçues pour la malheureuse Afrique. Tous nos sacrifices d'argent et de

vie seront perdus, et cette brillante perspective d'un nouveau jour se levant sur des centaines de milliers de créatures humaines, répandant la paix, l'instruction, le christianisme sur elles ; cette perspective n'aurait donc été qu'un rêve ! »

La devise de la famille Buxton était : Tout ce que ta main entreprend, fais-le de tout ton pouvoir. Sir F. Buxton ne garda que la dernière partie sur ses armoiries de baronnet : Fais-le de tout ton pouvoir. « Mais, écrit-il à un ami, ma devise et moi ne sommes plus d'accord; je n'ai ni force, ni énergie, ni vigueur, et cette langueur s'étend même sur mes deux passions dominantes : les nègres et les perdrix; je suis changé en tout. »

Le moment du départ des bâtiments à vapeur approchait: Buxton souhaita que l'on eût un jour de prières en faveur du succès et de la siireté d'une expédition exposée à tant de dangers. « Il n'y eut jamais de circonstance, ditil, où l'on eût un plus grand besoin des bénédictions de Dieu. » Il inspecta lui-même et dans les plus grands détails les navires qui étaient à l'ancre dans la rivière, et accompagna le prince Albert dans la visite qu'il leur fit.

A miss Gurney.

4" Avril iSlti.

» Je veux vous raconter la visite du prince Albert à nos bâtiments. J'arrivai une heure avant lui; tout était en ordre et les officiers en grand uniforme. Trotter avait trèsbonne mine et je jouissais beaucoup de le voir commander. A l'heure fixée, deux carosses à quatre chevaux amenèrent le prince, M. Anson, le major Keppel, etc. J'étais sur le gaillard d'arrière avec le professeur Airy, près des degrés par où le Prince monta ; il m'accueillit avec une bienveillante familiarité et il exprima son plaisir de me voir « à

bord de ma flotte. » Il examina tout avec attention, p.Tnii très-satisfait, et s'exprima comme quelqu'un qui connaît les sciences mécaniques. 11 était surtout enchanté d'une bouée fixée à la poupe du navire et prête à être baissée instantanément; elle contient une lumière que l'eau enflamme, dit-on. Elle est destinée à sauver les hommes qui tombent à la mer pendant la nuit. Je dis à Keppel, ne croyant pas être entendu du Prince : « Je voudrais que Son Altesse ordonnât a quelqu'un, à vous, par exemple, de se jeter par dessus le pont pour que nous puissions vous sauver au moyen de cet appareil. Le Prince m'entendit et paraissait tout prêt à envoyer Keppel dans l'eau, pour avoir le plaisir du sauvetage. Après avoir tout examiné sur l'Albert, le canot vint le long du bord, le Prince et sa suite y descendirent ; je fus invité à me joindre à eux et je faillis avoir sujet de m'en repentir. Le vent soufllait avec force, la marée montait, et nos matelots n'étant pas accoutumés à la navigation de la Tamise , nous fûmes poussés avec violence contre un yacht a l'ancre ; nous nous embarrassâmes dans les cables ; on nous cria : « Vous allez être entraînés, couchez-vous.» Son Altesse royale se coucha au fond du bateau et nous nous empilâmes les uns sur les autres sans cérémonie; le cable me frotta le dos. Lorsque nous fûmes dégagés, le Prince se releva en riant de cette aventure. «J'ai déjà fail un plongeon cette année, dit-il, )>je suis tombé sous la glace; je croyais bien que nous en M ferions un plus sérieux. » L'alarme fut grande sur les vaisseaux, on avait mis les canots à l'eau. Après avoir visité les autres embarcations, le Prince prit congé en ex|)rimant sa satisfaction. »

Le 14 avril 1841, le capitaine Trotter et le commandeur Allen mirent a la voile pour le Niger, avec l' Albert et le Wi Iber force : le Soudan avait déjà mis à la voile. Ce fut

un moment tres-émouvanl pour Buxlon. Il pria avec ferveur pour le succès et le bonheur de ces braves équipages; il appréciait les risques et les périls qui les attendaient; mais sa conliance dans la Providence n'en était pas ébranlée. Le principal sujet d'appréhension provenait du climat, on avait pris toutes les précautions que la prudence peut suggérer. Le D^^Reid avait inventé un système de ventilation par lequel un courant d'air, imprégné de chlorure de chaux , se répandait dans le vaisseau par l'action des machines a vapeur; l'équipage était composé en grande partie d'indigènes africains; l'état-major médical était nombreux et habile.

L'état de santé de M. Buxton exigeait un complet repos. Après le départ de l'expédition, il séjourna quelque temps a Leamington ; il s'y occupa des sociétés de missions, sans perdre de vue son sujet favori. M. Trew dit : « Sir Fowell Buxton ne s'informe que d'une chose , savoir si les missionnaires sont réellement serviteurs de Dieu ? S'ils sont résolus à prêcher en toute vérité et simplicité Jésus-Christ crucifié et a travailler pour sauver les âmes et les corps des pauvres africains.» Il ne se refusait pas à aider les missions dans d'autres pays; mais il pensait qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour soulager les maux de l'Afrique. Sa maxime était :Dj<wj Roma délibérât, Saguntum périt. Cette conviction excitait sa charité chrétienne.

Buxton rejoignit en Ecosse son fds et son neveu Buxton, qui avaient loué un terrain de chasse dans le nord, à Ausdale, près du sommet de l'Ord de Caithness. Il écrit : « Nous avons tué tous les grouses (coqs de bruyère de l'Ecosse), mangé toutes les provisions et lu tous nos livres; nous avons bien joui de notre séjour; vivant dans l'abondance et un peu en sauvages, car le diner du lendemain se jouait dans les ruisseaux ou courait dans la Ibrél. »

Il reçut enfin, à son retour chez lui, des nouvelles de l'expédition du Niger, en date du 20 août; elles étaieni encourageantes. « Nous n'avons que deux malades, » écrivait le capitaine Trotter.

L'histoire de l'expédition du Niger se lie si intimement an sujet de ces mémoires, que l'on ne trouvera pas déplacé si nous donnons un aperçu de ses progrès, de ses espérances et de ses revers, en extrayant les documents officiels.

L'expédition du Niger remonta le iVa/j, une des branches du fleuve, le 20 août 18il ; c'était l'époque recommandée par le capitaine Beecroft et les autres personnes qui connaissaient le pays. Chacun était en train et excité par la beauté et la nouveauté de la scène; l'air paraissait parfaitement salubre. Après avoir dépassé Sunday-Island, où l'influence de la marée fait place à celle du courant de la rivière vers la mer, on remarqua un changement dans l'aspect du pays : les bords du fleuve s'élevaient légèrement, une variété de superbes palmiers et d'autres arbres formaient une forêt si épaisse qu'on ne pouvait rien distinguer au-delà de quelques toises de la rive du fleuve. Des clairières cultivées contenaient des yams, des cocos, de la cassave, du mais, du plantain et quelquefois des cannes à sucre. Les huttes solitaires étaieni rem|)lacées par des groupes de huttes, puis par des villages, les villages devinrent plus considérables; les naturels s'enhardirent peu à peu et vinrent dans leurs canots s'aboucher avec les navires. Ils se montrèrent d'abord très-timides mais toujours bienveillants; pendant les vingt premières lieues, on remanpia peu d'indice de commerce ; mais, plus tard, on vil des bateaux chargés d'huile de palme |)our Hrassiown et Bowny. L'ex|)édition avançait chaque jour, sauf le dimanche. « Les eaux ('taient parfois si basses , (pie cela

causait de grandes fatigues aux mécaniciens et aux chaufi'eurs ; ils étaient obligés de ménager extrêmement leurs forces. »

Le 26 août, tous les vaisseaux atteignirent Aboh. Le jour suivant, Obi, chef du pays d'Ibo, vint a bord de l'Albert, accompagné de plusieurs membres de sa famille et d'autres chefs. Le but de l'expédition et les articles du traité lui furent exposés par un habile interprête de Sierra-Leone, et les commissaires furent enchantés de l'intelligence , du jugement et de la sincérité apparente des remarques d'Obi. Les légères objections qu'il faisait a quelques-uns des articles, montraient qu'il comprenait l'objet du traité. Ces objections se résumaient en ceci : que , si la traite était abolie, il faudrait que son peuple eût quelque occupation qui le fit vivre, et il désirait en conséquence que beaucoup de vaisseaux vinssent trafiquer avec lui. Il était venu sans pompe ni entourage, a l'exception de son costume qui était un uniforme anglais écarlate, pantalon de même ; son extérieur était plutôt celui d'un marchand rusé que celui du souverain d'une vaste contrée.

Ses manières, quoique amicales et familières, montraient qu'il avait la conscience de son pouvoir; ceux qui l'accompagnaient le traitaient avec un respect marqué. Son aspect était imposant : il avait près de six pieds, et il était bien proportionné; son front était large et son expression trèsintelligente. «Il nous donna un jour, dit le D' Mac William, une preuve de sa fermeté, à bord de V Albert. Il était occupé avec les commissaires, et j'amusais son frère et d'autres chefs, en faisant quelques expériences avec la batterie galvanique de Smee ; Anorama, le juge, toucha les cylindres a l'extrémité des conducteurs; la batterie agissait avec puissance; il retira vivement la main et ne voulut plus en approcher. Les autres regardaient avec défiance et terreur

cet agent extraordinaire. Obi hésita un moment à s'exposer au choc, mais il ne voulut pas donner devant ses gens un signe d'irrésolution ou de frayeur. 11 saisit résolument les cylindres et les tint pendant une minute, quoique je visse que les muscles de ses épaules et de sa poitrine étaient dans une forte excitation électrique. »

M.Schon, le chapelain, s'exprime ainsi:

»Les Ibos sont un peuple religieux, on entend constamment prononcer le mot Tshuku (Dieu). Les notions qu'ils ont de quelques-uns des attributs de l'Être suprême, sont justes sous plusieurs rapports , et ils les expriment d'une manière remarquable. Ils répètent que Dieu a tout créé, qu'il a fait les noirs et les blancs. Lorsqu'un homme, qu'ils considèrent comme vertueux, meurt, ils disent: il verra Dieu ; ils disent d'un méchant : il ira dans le feu. J'ouvris la Bible et je fis lire quelques versets à Simon Jonas, qui les traduisit dans la langue de l'Ibo ; cela frappa Obi ; il admettait qu'un blanc put lire et écrire, mais un noir, un Ibo , jadis un esclave ! cela passait son entendement. Il saisit la main de Simon, la secoua et dit : « Restez avec » moi: vous m'instruirez moi et mon peuple. » Il insistait; Simon fit part de ce désir au capitaine Trotter. C'était un gage de la sincérité d'Obi dans Taccomplissement du traité; car s'il avait voulu en esquiver les conditions, il n'aurait pas demandé h avoir près de lui quelqu'un qui sut la langue du pays, qui pût surveiller ses actions et les faire connaître aux commissaires. Jonas resta à Aboli quelques semaines, et on lui confia, pendant ce temps, deux mille enfants pour les instruire. »

Les huttes a Aboli étaient élevées de quelques pieds au dessus du sol, et reposaient, soit sur une élévation de terre battue, soit sur des piliers de bois de quatre h huit pieds de hauteur ; dans ce cas on entrait dans la hutte par une

échelle. Ces demeures étaient très-propres et pourvues de uatles. Le nombre des huiles, a Aboh, était de huit cents à mille. Obi n'avait que deux grands canots en étal de servir; on prétendait qu'il en avait quinze, armés d'un petit canon fixé a la proue et munis de vingt à cinquante rames; le plus grand pouvait porter vingt combattants. Il y avait, a Aboh, dix chefs qui avaient chacun de deux à six canots de guerre. Dans les occasions extraordinaires, Obi pouvait disposer de trois cents canots armés de pierriers et de mousquets.

Le capitaine W. Allen , qui avait exploré le Niger en 1853, dit que les populations riveraines, jusqu'à Rabba (à cent lieues de son embouchure), sont sous l'influence de trois chefs puissants et indépendants : Obi, roi d'Ibo; l'Attah , ou roi d'Eggarah , et le roi des Fellalahs , a Rabba. Le traité stipulant l'abolition de la traite, des encouragements pour le commerce légitime et l'autorisation d'envoyer des missionnaires, ayant été conclu avec Obi, il recul des présents en signe d'amitié, et l'expédition partit pour Iddah, capitale du royaume d'Eggarah.

L'aspect de la contrée changea : des collines se montraient derrière les bioussailles épaisses qui couvraient les bords de la rivière ; celte vue réjouit les navigateurs.

L'accroissement des cultures indiquait une augmentation de population ; a Iddah, le terrain était plat et marécageux, mais il s'élevait graduellement jusqu'à des collines assez hautes qui paraissaient richement boisées. De la place où les bâtiments étaient a l'ancre, on apercevait une chaîne de collines coniques et plus loin un plateau élevé s'étendant du nord-est au sud-ouest. Ses pentes étaient couvertes d'une épaisse forêt d'où s'échappaient une multitude de cours d'eau qui se jetaient dans le Niger, au dessous d'Iddah. Quelques ofticiers pénétrèrent dans le pays

et furent frappés de sa beauté : çà et là des plantations de cassave, de yams, de gourdes, de maïs et de cannes à sucre ; les habitants sont plus industrieux et plus civilisés que dans la partie inférieure du fleuve. Les habitants d'Iddah firent éprouver à M. CroAvlher, nègre lui-même, une impression désagréable ; leur apparence et leurs manières étaient grossières. «Ils ne se gênaient pas, dit-il, pour toucher nos vêtements, et leur saleté rendait cette familiarité fort désagréable ; c'est un des peuples les plus sauvages que j'aie rencontré. » La population d'Iddah fut évaluée à 7000 âmes

Le roi, l'Attah , d'Eggarah, parait moins intelligent et moins civilisé qu'Obi. On conclut un traité semblable avec lui. Il fit beaucoup de questions, et ses remarques indiquèrent qu'il comprenait ce qu'on lui disait. Le traité fut signé avec solennité en présence des chefs et des principaux habitants de la ville. L'un de ceux-ci, Lobo, grand juge, était un bel homme, bien vêtu, dit le capitaine Allen. Ses manières étaient nobles, supérieures a celles des autres chefs.

Jusqu'à ce moment, l'expédition avait eu un bonheur qui dépassait toute attente. Le Delta était franchi et on était dans la vallée du Niger. Les équipages contemplaient avec ravissement les scènes variées qui s'ofl'raient à eux On espérait que la bonne santé se soutiendrait, mais il devait en être autrement. Le 4 septembre, une fièvre pernicieuse se manifesta sur VAlbert et presque simultanément sur les autres vaisseaux. Ou marcha vers le confluent du Niger et du Tchadda.

La contrée était parfaitement cultivée ; on voyait de belles fermes entourées de blé de Guinée qui faisait honneur aux cultivateurs. La ville d'Adda-Kuddu avait été détruite par les Kellatahs. Le sol était un riche terrain végé-

lai : le ricin y croissait en abondance, ainsi que le coton, l'indigo, etc. M. Sclion remarqua un prêtre qui portait une robe de soie de manufacture indigène ; le tissu en était bon; elle pesait au moins sept à huit livres. On était convenu avec l'Attah d'une concession de terrain au confluent des deux rivières, pour y établir une ferme modèle, près du mont Patteh ; quoique le sol n'y fût pas de première qualité, il produisait du coton en abondance; on espérait que le café prospérerait sur les collines. Les habitants de ces districts étaient exposés aux ravages des Fellatahs, qui faisaient le commerce des esclaves ; on pensa que l'occupation d'une ou deux stations par les Anglais, donnerait delà conliance aux indigènes, asurés qu'ils seraient de la protection de la Grande-Bretagne.

M. Macqueen avait déjà émis l'opinion qu'une ville bâtie à ce confluent, sous la protection de l'Angleterre, deviendrait la capitale de l'Afrique; plus de cinquante millions d'hommes en dépendraient.

Aussitôt qu'on eût choisi l'emplacement de la ferme modèle, les habitants du voisinage y apportèrent une quantité de provisions pour les vendre, et ceux qui n'avaient rien s'engageaient comme ouvriers ; ils étaient en très-bonne disposition. Les objets étaient des étoff'cs de coton bien lissées, du coton filé, des gourdes sculptées, du tabac, du beurre de shea , de la viande de buffle séchée et du poisson sec. Le trafic paraissait être le goût dominant de ces gens, et ils s'y entendaient très-bien.

Tout, dit M. Cook, faisait présager que le but de l'expédition serait atteint; mais la maladie h bord pril un tel développement que le capitaine Trotter jugea convenable de renvoyer les malades à la mer sur le Soudan, sous la conduite du lieutenant Fishbourne, qui montra autant de zèle (jue d'habileté en dirigeant le bâtiment sur ce fleuve

(Jitficile à naviguer avec un équipage en si triste état. A l'embouchure du Xun, ils rencontrèrent le Dauphin, qui se chargea de conduire les malades à l'île de l'Ascension.

On apprit en Angleterre, au mois de décembre, que le Soudan était revenu à Fernando Po, et que neuf hommes étaient morts de la fièvre; cette nouvelle affecta vivement les amis et les promoteurs de l'expédition. Buxton écrit: «C'est un coup terrible; il n'y a de consolation que dans la soumission a la volonté de Dieu Si nous savions pénétrer ses desseins, nous y trouverions à coup sûr des sujets de gratitude. Notre texte de ce jour a été : «Je n'aurai pas de frayeur, lors même que la terre serait ébranlée et les montagnes précipitées dans la mer.

» Je suis loin de regarder la partie comme perdue; la roule est ouverte, j'en suis convaincu, aux missionnaires, jusque dans le centre de l'Afrique, et, à quelques égards, nous avons trouvé des facilitée inattendues. Les avonsnous achetées à trop haut prix. La perte de neuf hommes doit-elle abattre notre courage? Nous arrêterait-elle pour faire la guerre à la France ou à la Chine. Oh! dira-t-on, une guerre avec la France touche à nos plus grands intérêts! Et n'est-ce donc rien que d'abolir la traite des noirs, de répandre l'Evangile en Afrique, d'encourager la civilisation et les forces productrices de la quatrième partie de la terre? Ce sont les intérêts du genre humain tout entier qui sont en jeu. Ces calamités sont peut-être envoyées pour éprouver notre foi dans notre œuvre. Je crois qu'en persistant courageusement nous triompherons.» Cet espoir ne se réalisa pas; la maladie continuant à sévir, le capitaine Trotter fut obligé, le 21 septembre, d'envoyer le Wilberforce rejoindre le Soudan, tandis qu'avec le capitaine Allen, il s'efforçait d'atteindre Rabba, grande ville capitale des Fellatahs ; les bords de la rivière étaient plus

peuplés, on vil environ deux mille personnes sur le marché de Gori ; les articles en vente étaient du sel de Rabba, des lobes de diverses couleurs, des étoffes du pays, des outils en fer, tels que bêches et houes, du maïs, des noix de terre, de la ficelle, de la soie, des graines, du shéa (beurre), des chapeaux de paille h larges bords, des plateaux de bois et des callebasses sculptées.

M. Schôn mentionne plusieurs grands sacs de coton brut, des teintureries en bleu, des forgerons à l'ouvrage, et des moulins pour le blé de Guinée en pleine activité.

Le district de Gori dépend de l'Attah d'Eggarah ; en conséquence le traité conclu avec celui-ci y était applicable. Le capitaine Trotter ayant trouvé la des esclaves dans un canot, les délivra après un jugement formel; les propriétaires prétextant leur ignorance , on leur laissa leur canot. Ces pauvres esclaves tombèrent à genoux devant le capitaine en le remerciant; leurs maîtres et le fils de l'Attah qui assistait au jugement, comme représentant son père, reconnurent la justice de cette décision.

Quelques semaines après, V Albert, en redescendant le fleuve, apprit que la loi contre la traite avait été proclamée à Budda, le point le plus éloigné du territoire de l'Attah. On avoua que Budda avait toujours été un grand marché d'esclaves, mais qu'il y avait renoncé depuis l'abolition. Les habitants se réjouirent de la fondation d'un établissement anglais: «Nous irons voir, disaient-ils, comment les blancs bâtissent les maisons et établissent des fermes. » Ils avaient l'intention de s'établir près d'eux pour en être protégés. Les mêmes déclarations furent répétées ailleurs.

V Albert atteignit Egga, la plus grande ville du Nufi, le 28 septembre; la capture des esclaves avait excité l'alarme du pays; mais quand le gouverneur connut le traité en vertu duquel les esclaves avaient été délivrés, il se déclara

satisfait et exprima le vœu que l'abolition de la traite eût lieu dans le pays de Nu(î. Il se refusa cependant à négocier sans la permission de son supérieur, le roi de Rabba; il ne croyait pas les Fellatahs disposés à abolir le trafic des esclaves. M. Schon parla très-fortement a cet égard à un marchand d'esclaves; cet liomnie convint de la vérité de tout ce (ju'on lui disait, et dit que si le roi faisait une loi contre la traite, il en serait charmé, ainsi que tout le peuple. «Si l'on peut, dit M. Schôn, gagner les Fellatahs h cette cause, on aura mis la hache a la racine du mal.» La population d'Egga est de sept à huit mille âmes. Les habitants sont grands et bien faits, leur expression, la teinte moins foncée de la peau, semblent indiquer un mélange de la race caucasienne avec la race nègre.

La fabrication des étoffes est la principale industrie d'Egga. Il y avait deux cents métiers a tisser dans la ville. Ces métiers sont très-simples et Tétolfe bien faite, sa largeur ne dépasse pas trois pouces; les unes sont blanches, les autres bleues et rouges. Les habitants teignent euxmêmes : le bleu est fait avec l'indigo qui est très-abondant; on voit partout des fosses à teinture; ils tirent le rouge du bois de Cam. Ils nous demandèrent quelles étoffes et quelles couleurs nous préférions, afin de nous en préparer pour notre retour. Le coton croit sur la rive gauche du fleuve; ils le plantent après la première pluie, et cinq mois après il est bon à recueillir.

Egga est à cent dix lieues de la mer. La mission était remplie auprès de deux des royaumes que l'on devait visiter; mais il fallait renoncer à l'espoir de compléter l'œuvre en atteignant la ville de Rabba. «Notre intervention, dit le capitaine Trotter, aurait eu pour olfct de rendre la nation des Nuli plus indépendante, moins opprimée, et de faire diminuer le commerce des esclaves. Mais la ma-

ladie faisait à bord des progrès si alarmants, qu'il fallut redescendre en toute hâte le fleuve le 4 octobre. Le capitaine Allen, qui avait insisté pour continuer, fut attaqué par cette fièvre mortelle, ainsi que presque tout l'équipage, à l'exception des nègres; le capitaine Trotter fut aussi atteint, les mécaniciens eux-mêmes devinrent trop malades pour faire leur service. Le D"" Stanger (le géologue) , qui avait appris pendant le voyage, en lisant un traité scientifique, la manière de diriger les machines, se chargea de ce soin, et le D"" Mac William, outre ses pénibles devoirs envers ses malades, conduisit le navire, avec le secours d'un seul matelot blanc, de la manière la plus habile.

« Un des officiers, écrit M. Schôn en date du 8 octobre, est mourant, d'autres sont encore malades, et ceux qui sont délivrés de la fièvre, sont dans un tel état de faiblesse qu'ils ne pourront agir de long -temps. Rien ne peut se comparer à notre situation. Ceux à qui j'ai donné mes soins pendant leur maladie ou à leur lit de mort, connaissaient le danger du climat africain ; ils avaient fait leur compte en s'engageant dans l'expédition. Je dois déclarer, à leur honneur, que je ne leur ai entendu proférer aucune expression de regret ; ils tiraient de grandes consolations de la pureté de leurs motifs et de la sainteté de la cause qu'ils avaient voulu servir.... »

En approchant de la ferme modèle , la quantité de terrain préparé et l'état des constructions nous fit espérer que le surintendant et les deux Européens demeurés avec lui, avaient échappé au fléau : espoir trompeur ! MM. Carr, Kingdon et Ansell, étaient malades; il fallut les prendre à bord. Les nègres n'ayant pas souffert, on les laissa à l'établissement sous la conduite de M. Moore, nègre Américain ; on y laissa le schooner V Amélie, avec un équipage nègre, pour protéger les colons. Les indigènes étaient dis-

posés à s'engager comme ouvriers à la ferme ; ils claient bienveillants et avaient fourni des vivres en abondance à des prix modérés.

Obi et son peuple se montrèrent aussi très-bien lorsque V Albert arriva à Aboh ; c'était réellement un brave homme qui justifia la bonne opinion (pron en avait conçu. Il témoigna une grande pitié de la maladie du capitaine.

L'Albert était à trente lieues de la mer, lorsque son équipage fut agréablement surpris en voyant un navire à vapeur remonter le lleuve : c'était VEthiope, commandé par le capitaine Beecroft, que M. Jamieson envoyait à leur secours. Son arrivée fut très-utile. Le capitaine Beecroft et son mécanicien se chargèrent de conduire \ Albert à Fernando-Po. On espérait que le capitaine Allen et ses braves compagnons se rétabliraient promptement sous l'influence d'un air pur, mais la plujiart avaient trop soulTert, et la mortalité fut désolante : des trois cent-une personnes qui composaient l'expédition lorsqu'elle commença à remonter le Niger, quarante et une périrent de la fièvre d'Afrique; sur cent cinquante Africains, pas un ne mourut. Le capitaine Bird Allen succomba à Fernando-Po, le 21 octobre.

Ainsi échoua l'expédition du Niger. D'après les rapports uniformes et les déclarations de tous ceux qui y ont pris part, le climat seul empêcha la réalisation de ce qu'on espérait. Tout avait été mis en jeu. Les officiers et les hommes méritaient les plus grands éloges, ils ne furent arrêtés que par l'impossible; ils n'ont pu vaincre la nature et n'ont cessé de persévérer qu'en cessant de vivre. Le gouvernement partagea cette opinion et l'exprima par lettre au capitaine Trotter.

Il fut constaté que les indigènes étaient moins barbares que l'on ne s'y attendait dans cette partie reculée de l'A-

viF. nr. nu \ TON. 16

iViqiie. Ils recherchaient la protection des Anglais contre leurs oppresseurs les Fellatahs, et on aurait pu facilement leur accorder cette protection; le pays était un peu moins fertile qu'on ne l'avait cru ; on y trouve cependant du coton, des cannes à sucre, du café, de l'indigo, du gingembre, de l'arrovvroot des bois de teinture et de magniflques bois de construction pour la marine, de l'huile de palmier, même de l'ivoire et d'autres articles de commerce importants. Les bords du Niger sont peuplés, à l'exception des terres marécageuses. Aussitôt que l'homme trouve un terrain ferme, il bâtit sa hutte et se met à cultiver. A mesure qu'on remonte le fleuve, la population augmente : on trouve de grands villages, des villes, des cités populeuses. Les rives du ïchadda ont été dépeuplées par l'enlèvement des esclaves. Ce pays peut nourrir une population considérable. Le luxe de la végétation est incroyable : le palmier, cette source de richesses, y croît en grande abondance. Le trafic est la passion dominante de ce peuple ; chaque ville a son marché qui se tient h-peuprès tous les quatre jours; tous les quinze jours il y a de grandes foires. Ainsi non loin de l'Europe, dont grâce à la vapeur la distance diminue tous les jours, il y a une contrée immense et productive; les peuples qui l'habitent ne demandent qu'à recevoir les produits de nos manufactures et à trouver un écoulement pour les leurs.

Sans les obstacles que le climat offrit, on aurait pu conclure et exécuter les traités pour l'abolition de l'esclavage. Ces peuples accueillaient avec bonheur les principes d'humanité si nouveaux pour eux ; ils voyaient dans le traité une garantie contre les guerres incessantes qui les désolent ; le passage à certaines époques de bâtiments à vapeur sur le fleuve, aurait obtenu ce résultat. C'est donc au climat seul qu'il faut attribuer l'insuccès; lui seul à

empêché l'expédition d'etre le héraut qui aurait proclamé l'affranchissement de l'Afrique occidentale.

Dans une dépêche adressée d'iddah à lord John Russell, par les quatre commissaires, ils déclarèrent unanimement qu'on peut envoyer des missionnaires et des instituleurs en Afrique (*). Ce sera la mesure la plus efficace, avec l'aide du Très-Haut, pour éclairer ce malheureux pays et extirper a jamais l'abominable plaie de l'esclavage.

On comprend avec quel chagrin Buxton reçut les tristes nouvelles de l'expédition du Niger. Il fut ému de compassion pour les hommes courageux qui avaient tenté de réaliser ses plans, et profondément attristé en voyant se fermer, pour le moment du moins, la porte par laquelle il espérait que de nombreuses bénédictions se répandraient sur l'Afrique. Sa santé déjà affiiiblie déclina graduellement, et il ne put plus supporter un travail de tête un peu suivi. Pour un homme que la nature avait appelé à une si grande activité morale et intellectuelle, c'était une rude épreuve que de se sentir mis de côté avant l'heure. Il n'avait que cinquante-cinq ans, et sa vie active penchait avec tristesse vers son déclin. Ce qu'il appelait : « les horreurs sans exemples du commerce des esclaves » se représentaient sans cesse à son esprit, dans leur hideuse réalité. 11 voyait les villages de l'Afrique pillés et brûlés, les navires traversant l'Atlantique avec leurs cargaisons de suppliciés;

(*) Il n'> avait pas encore de fiévreux à boni.

lorsqu'il croyait qu'on ne l'observait pas, il poussait des soupirs déchirants; il ne manifestait pas son chagrin par des paroles, mais son air abattu, son visage pâle, sa préoccupation, la ferveur avec laquelle il priait pour la pauvre Afrique, montraient assez l'énergie de ses sentiments.

Les trois années qui s'écoulèrent entre ce moment et sa mort, furent marqués par plusieurs événements heureux dans sa vie domestique, i)ar les jouissances qu'il éprouvait de la vie de campagne , par les heureuses nouvelles qu'il recevait de l'émancipation dans les Indes occidentales et par quelques espérances quant à l'Afrique, mais surtout et par dessus tout par les consolations religieuses et par une foi éprouvée. Il fut toujours humble, patient, résigné, affectueux pour ceux qui l'entouraient et reconnaissant envers le Seigneur. Sa correspondance montre qu'il ne se laissait pas aller au découragement et qu'il conservait l'espérance d'une meilleure réussite dans l'avenir. «Il a plu à Dieu de nous envoyer un cruel échec, écrit-il, une calamité publique et personnelle. Ce cher Bird Allen, sa longue maladie, les souffrances des autres, ce brave Stenhouse, ce pauvre Willie. Quel bonheur que Trotter ait été épargné... Peut-être une entreprise uniquement composée de nègres réussirait-elle mieux. Peut-être faudra-t-il se borner à des missionnaires; attendons avec foi et soumission les lumières que le Seigneur nous enverra. »

A IVP'^ Gurney, il dit : « Votre oracle favori fulmine de grands articles contre moi et m'attaque en vers et en prose; mais cela ne me donne pas d'humeur ; nous n'abandonnerons pas l'Afrique — Personne ne conteste l'étendue du mal. Notre plan a échoué, mais n'y a-t-il plus rien à faire ? Parce que nous avons commis quelques erreurs, s'ensuit-il que nous devions nous réconcilier avec ces abominations? un effort isolé est-il tout ce que l'humanité et

l'Evangile ont le droit d'exiger? d'ailleurs, n'avons-nous rien obtenu? Nous savons que c'est par les indigènes qu'il faut agir, qu'il faut des missionnaires de couleur; l'Afrique doit être délivrée par ses enfants. »

Imbu de cette idée, il vint à Londres au mois de février, et s'occupa h provoquer des réunions et des conférences sur cet objet ; il employa le printemps a recueillir ce qui pouvait être utile à l'Afrique dans les souvenirs de l'expédition du Niger. La ferme modèle existait encore, et il s'efforça d'obtenir du gouvernement la promesse qu'un des bâtiments à vapeur de l'Etat la visiterait de temps en temps. Les cbefs de la société africaine eurent avec lord Stanley une entrevue que Buxton raconte ainsi :

«Lusbington exposa nos vues avec hardiesse et habileté. Sir Robert Inglis parla ensuite, disant les choses les plus fortes d'une voix douce et avec une grande urbanité. Acland dit quelques paroles excellentes. Je m'elforçai d'établir que, sauf le climat, tout le reste avait été favorable et qu'il serait honteux d'abandonner l'Afrique pour un premier échec. Lord Stanley nous offrit de faire circuler chez les membres du cabinet, tous les mémoires où nous exposerions nos vues et nos désirs. »

Buxton reçut la visite du rév. Schôn, qui avait été chapelain de l'expédition. « Schon attache, écrit Buxton, une grande importance h la conservation de la ferme modèle; si nous ne pouvons la soutenir entre nous, veuillez convoquer une réunion des souscripteurs pour tenter un dernier effort. Que Dieu nous assiste. »

Cette réunion eut lieu au mois de Juin. Buxton ne put y assister. Bien n'était plus frappant que le contraste qui existait entre le souvenir qu'on conservait des espérances exprimées en 1840 et les nouvelles si tristes que l'on dut communiquer aux auditeurs ; on ne se décom-agea cepen-

dant pas. Lord John Russell, avec son courage ordinaire, prit une grande part aux débats et soutint la justesse des principes sur lesquels reposaient les plans précédents. La discussion fut très-intéressante et animée.

L'évêque de Calcutta écrivit a Buxton : « Ne vous laissez pas abattre Lorsque nous considérons notre impuissance à sonder les desseins du Tout-Puissant, devons-nous être surpris si les soucis et les chagrins sont le résultat des plans les mieux concertés. La Providence lient en réserve d'autres moyens d'affranchissement pour l'Afrique. Marchons courageusement en avant, des bénédictions inattendues se manifesteront. Rien de ce qui se fait pour la gloire de Dieu et pour l'humanité ne se perd. Noire navire, ballotté par les vents , atteindra le port céleste où rien ne le menacera désormais. »

En juillet 1842, le lieutenant Webb offrit avec courage ses services pour aller visiter la ferme modèle avec le Wit berforce. Il trouva les colons en bon état, une partie du terrain était préparé pour la culture, vingt à trente acres étaient plantées, la plus grande partie en coton qui promettait une belle récolte. Les indigènes se prêtaient aux travaux; il y avait en moyenne cent ouvriers: hommes, femmes et enfants. Ils recevaient trente centimes par jour en denrées. On avait élevé sept maisons et quatre huttes; il y avait des marchés réguliers. La protection offerte par rétablissement contre les enleveurs d'esclaves, avait engagé plusieurs individus à s'établir dans le voisinage ; ils profilaient des leçons d'agriculture qu'ils avaient sous les yeux. Les indigènes étaient pacifiques, bienveillants et industrieux. Les Bassas (tribu voisine) sont un peuple tranquille et intelligent, désireux de connaître les coutumes européennes ; les femmes étaient modestes el gracieuses. Les P^llalahs sont la terreur du pays. M. Carr, le sur-

intendant, ayant été assassiné en revenant de Feruando- Po, les colons n'avaient plus de chef. M. Moore, nègre, qui lui succéda, n'avait pas d'autorité et lanarcliie ne tarda pas à s'introduire. Le lieutenant Webb, pour remédier h ce mal, voulait laisser à la ferme M. Hensmann, médecin du Wilherforce ; mais la fièvre s'étant déclarée h bord, on ne put se passer de lui ; il se trouva forcé de dissoudre l'établissement et d'emmener avec lui ceux qui le composaient.

«Je regrettai, dit-il, cette dure nécessité; je comprenais les avantages de cette position d'où le commerce et la civilisation pouvaient répandre leurs bienfaits dans les contrées voisines , où les nèsrres fugitifs iraient se mettre à l'abri des traficanls d'esclaves; sa protection serait appréciée et une colonie importante se formerait. »

La population établie autour de la ferme modèle, exprima un vif regret de sa suppression; un des hommes ajouta que les Bassas descendraient le fleuve et iraient au devant d'une nouvelle expédition. Buxton fut désolé de ce nouvel échec. « C'est à rendre fou , écrit-il ; cette ferme modèle allait si bien , notre essai réussissait , et tout a été détruit parce qu'on n'a trouvé personne pour en prendre la direction. »

Au mois d'octobre, le capitaine Bosanquet offrit ses services pour conduire gratuitement une autre expédition au Niger; il souscrivit de plus d2,o00 francs pour en couvrir les dépenses. «Mon cœur, écrivait-il, est avec nos frères noirs, et je consacrerai à faire réussir cette expédition le peu de talent et d'énergie que je possède. »

Le comité de la société examina cette proposition , elle fut reçue avec une vive reconnaissance, mais le comité ne crut pas pouvoir l'accepter.

Au mois de janvier 4845, Buxton se rendit a Londres pour prendre part à la dissolution de la société de civilisation africaine , acte qui lui contait beaucoup. « J'éprouve, dit-il à cette occasion , ce que je ressentirais si j'étais appelé aux funérailles d'un ancien ami. » Après que l'on eut voté la résolution de suspendre les opérations de la société, il s'adressa à l'assemblée avec une profonde émotion. Il remercia le comité de ce qu'il avait fait, et tout en reconnaissant la nécessité de la mesure qui venait d'être adoptée, il persista dans l'idée que l'expédition n'avait pas complètement échoué, et ajouta que toutes les attaques de la presse ne le feraient pas convenir qu'il se fût trompé dans les mesures quil avait proposées et les espérances qu'il avait conçues. Les hommes de bon sens qui examinèrent à fond ce sujet , lui rendirent le même témoignage. Lord Monteagle lui écrit : « Ce que vous avez déployé d'habileté et d'énergie, semblait garantir le succès; mais après avoir mis de son côté tout ce que la raison peut suggérer, il reste en toute chose ce que la prescience humaine ne peut ni savoir ni calculer; ne permettez pas, mon cher Buxton, que ces pensées troublent votre santé ou votre repos. »

Ces témoignages d'affection et les bonnes nouvelles des Indes occidentales , lui rendirent la sérénité et la faculté de jouir du bonheur domestique qui l'entourait.

Il avait acheté, depuis quelques années, une petite propriété h Trimingham, dans le comté de Norfolk, et il s'occupait avec intérêt de divers projets pour l'améliorer ; il cultivait lui-même une des fermes et y introduisait les meilleurs modes de culture. Il y adjoignit, en 1840, d'autres terrains sur lesquels de grandes plantations furent établies; ce furent les occupations favorites de ses dernières années. Ses amis se rappellent le plaisir qu'ils avaient à l'accompagner sur les collines de Runlon et de Trimingham, lors-

qu'il leur montrait les points de vue sur la mei et les jeunes plantations qui s'élevaient sur le premier plan. M. H. Johnson, le précédent propriétaire de Rnnton, était son compagnon et son aide dans ses plans d'amélioration. Buxton avait donné a ses plantations, comme jadis à ses chevaux , les noms des objets qui l'avaient le plus intéressé : un bois s'appelait le >'iger, un autre le Fernando-Po, etc. Un de ses amis lui dit : « Si l'Angleterre subsiste, vos plantations seront un jour l'orgueil du pays. — Si l'Angleterre subsiste! s'écria-t-il, un pays qui a aboli l'esclavage ne peut périr. »

Les détails qui suivent nous sont fournis par le secrétaire de Buxton, M. Nixon ; on y prendra une juste idée du caractère de l'homme dont nous avons esquissé la vie.

« Les qualités qui m'ont le plus IVappé chez sir Fowell Buxton, étaient sa persévérance, sa bienveillance, son dédain de ce qui n'était qu'extérieur , son zèle pour tout ce qui était pratique et surtout son humilité.

» Avant de s'engager dans une entreprise, il n'examinait pas si le succès était probable, mais s'il était possible, et alors il s'y consacrait tout entier et ne l'abandonnait que quand le but était atteint.

» Son humilité le portait a accorder un certain respect à tout individu, quelque humble que fût sa condition. Personne n'a mis plus sincèrement en pratique les principes développés par Channing, dans l'essai qui a pour titre: L'honneur est dû à tout homme.

M Au mois de juin 1840 (j'étais son secrétaire depuis peu de jours), il se rendit d'Upton à Londres en me laissant le soin de faire un abrégé de son ouvrage sur la Traite des esclaves et le remède à y apporter. A son retour, je lui lus, en nous promenant, ce que j'avais fait. Lorsque j'eus fini, il me dit : «C'est bien, M. Nixon, cela vous fera hon-

neur, mais cela ne suffit pas pour moi; c'est le discours élégant d'un jeune membre du parlement; il me faut quelque chose de plus pratique, quelque chose de court et de fort ; mettons-nous tout de suite à l'ouvrage. »

«J'admirais sa puissance de concentration, qui lui permettait d'appliquer toute son énergie a l'objet qu'il avait en vue. Tout ce que l'habileté humaine pouvait concevoir et tout ce que la fermeté corporelle pouvait supporter, semblait être a sa disposition. Il s'absorbait trop dans son sujet pour ressentir de la fatigue, et me plaisantait avec bonhomie lorsque j'étais las et que je demandais grâce : « Vous êtes fatigué? vous ne savez ce que c'est que d'être fatigué; attendez d'avoir été dix-neuf ans au parlement; terminons vite cet ouvrage, peu m'importe mes esclaves blancs, pourvu que je sauve les esclaves noirs. »

«Lorsque Buxton revint seul d'Italie, il était surchargé de travail , en raison de l'expédition du Niger. Un esprit aussi puissant que le sien pouvait seul supporter ce fardeau. Lorsque l'ouvrage de la journée était fini, souvent il ne pouvait dormir, et me faisait appeler pour lui lire haut, dans l'espérance de le calmer et de le disposer au repos. Quelquefois je croyais qu'il s'assoupissait et je baissais le ton peu à peu ; il m'arrêtait subitement en s'écriant: « Donnez-moi mon carnet, inscrivez ceci et ceci, et il continuait jusqu'à ce qu'il eût préparé l'ouvrage d'une semaine entière. Je recommençais a lire d'un ton monotone; il s'écriait encore: «C'est inutile, je ne puis dormir; prenez une feuille de papier, » et il dictait des notes, une lettre, etc.

» Il portail la même persévérance dans les petites choses; que de soins il a donné à ses plantations, établies dans un mauvais sol, exposées aux âpres vents du nord-est qui semblent s'opposer a la croissance des arbres; il n'épargna rien pour accomplir ses projets: lectures, correspondances.

conversations avec des hommes d'expérience, visiles aux pépinières; il puisait a toutes les sources, il prenait des informations partout; aussi le succès couronna-t-il ses efforls. Les florissantes plantations de Trimingham et de Runton sont citées dans un Essai qui a obtenu la médaille d'or de la société royale d'agriculture, en 1845.

» La règle de Buxton dans toute sa vie , était d'être complet en toute chose et de bien faire ce qu'il faisait ; mais dans l'aflaire des plantations, sa plus grande jouissance a été de fournir de l'ouvrage aux pauvres.

» Il aimait passionnément les chevaux ; il m'a raconté luimême ce qui suit : «Mon pauvre vieux Abraham était le plus beau cheval que j'aie possédé. A l'époque où George IV était très-impopulaire, je traversais le parc Saint-James, au moment où le roi passait suivi de la foule. On poussait des acclamations et des cris terribles, et je me trouvai entouré de cette multitude au milieu d'un vacarme qui aurait effrayé le plus courageux animal. Mon brave cheval dressa les oreilles, ouvrit les naseaux et resta immobile le cou tendu. Le lendemain, lord *** vint pour acheter mon cheval ; je lui dis qu'il n'était pas à vendre, que c'était mon favori, etc. Lord *** ne se découragea pas , il fit offre sur offre, et dit enfin qu'il ne parlait pas pour lui, qu'il était autorisé par un ami a aller jusqu'à 12,300 francs. Je refusai. Pour dernière ressource, il me dit : « M. Buxton, c'est le Roi qui m'envoie et j'espère que vous ne refuserez plus. » — Je fus embarrassé, mais je repris courage et avec force excuses et expressions de regret, je dis à peu près ceci : « Je suis heureux que Sa Majesté aime autant les bons chevaux, mais je les aime aussi; j'en ai un, et je veux le garder. »

» La générosité de Buxlon était sans limite; il répandait les présents à profusion autour de lui. Sa libéralité publi-

que esl bien connue; elle n'était égalée que par sa charité privée, moi seul et ses obligés l'ont connue. Souvent après avoir secouru plusieurs fois la même personne, il me donnait l'ordre de lui écrire quelques lignes sévères pour l'avertir qu'il ne fallait plus s'adresser à lui ; puis il me rappelait, et me chargeait d'envoyer une somme h condition qu'on ne revînt plus.

» Il s'élevait quelquefois entre nous de légères discussions résultant d'un désaccord d'opinion ; je ne savais pas toujours modérer l'expression de ma pensée. Il en était vexé, mais il ne m'en parlait pas jusqu'au lendemain ; et lorsque je croyais l'affaire oubliée, il me disait : « Quelle sottise à vous, Nixon, de vous être fâché hier; si j'avais répondu, nous nous serions peut-être séparés pour toujours. Prenez pour règle de ne pas parler quand vous êtes en colère, attendez le jour suivant. » S'il manquait lui-même à cette règle, il s'en affligeait et n'avait pas de repos qu'il n'eût fait oublier son tort. Il ne se contentait pas de le reconnaître, il redoublait d'attention pour l'offensé.

» Je regrette d'avoir recueilli si peu de souvenirs sur Buxlon, ils me sont bien précieux; mon estime et mon respect pour lui s'augmentent, s'il est possible, chaque fois que je reporte mes pensées sur lui. «

1§43 et 1S44.

En 4845, on ordonna à Buxton les eaux de Bath; il ne se faisait pas d'illusion sur son état; il écrivait en empruntant les paroles de Christophe North : « Quoique nos jours ne soient pas encore évanouis, nous apercevons les ombres du soir qui s'étendent et derrière elles les ténèbres de la nuit. »

— 2oo —

En ecrivaol à M. Scoble, pour s'excuser de ne pouvoir assister aux réunions contre l'esclavage, il ajoute : « Je ne puis plus combattre avec vous, mais je prie Dieu d'être avec tous ceux qui sont engagés dans cette sainte croisade.»

Il exprimait quelquefois le désir de travailler encore pour l'Afrique. «Qu'importe l'instrument, disait-il, demandons seulement qu'il y ait d'habiles et d'heureux ouvriers pour la cause de Dieu, de Christ et des hommes.

Buxton pa^sa l'été a perfectionner l'état de ses fermes et ses plantations. Le soir, il aimait à aller sur la pelouse du village, voir les paysans. A mesure que ses forces intellectuelles déclinaient, ses sentiments pour ceux qui lui étaient chers semblaient redoubler de vivacité. On ne saurait rendre l'énergie de ses prières, lorsqu'il demandait le bonheur et les vrais biens pour ceux qu'il aimait, présents et absents; mais surtout pour que son Père céleste étendit son bras protecteur sur la pauvre Afrique. Son ami et compagnon de travaux , M. Trew, quitta l'Angleterre à cette époque pour occuper un poste aux iles Bahama. «Je ne me console de votre départ, lui écrit Buxton, qu'en pensant à la noble cause que servez. Si vous pouvez obtenir que des noirs convertis et vraiment chrétiens aillent travailler en Afrique , que pourrions-nous regretter? ainsi bon courage, et que le Seigneur soit avec vous.»

En automne, la santé de Buxton lui permit de recevoir quelques amis chez lui, et parmi eux le révérimd S. Crowther (nègre) , qui prêcha pendant cette visite à Téglise de Northrepps. C'était une chose réjouissante que d'entendre un excellent sermon, prêché par un ecclésiastique nègre. Il fit allusion à l'expédition du Niger; il dit qu'elle avait créé des facilités pour l'œuvre des missions, qu'elle avait fait beaucoup de bien : «Ceux qui ont semé dans les lar-

mes, dit-il, récolteront avec joie, elquelle joie plus grande peut-on éprouver que de voir les enfants élevés dans la vérité.» M. Beecham écrit dans le même sens à Buxton : «Vous voyez que l'expédition du Niger n'a pas totalement échoué; les résultats n'ont pas été tels qu'on l'avait espéré. Le Tout-Puissant accomplira dans sa sagesse le bien que votre cœur généreux avait rêvé. Une nouvelle impulsion a été donnée vers l'Afrique, elle a encouragé les émigrations de Sierra-Leone qui ont ouvert la route dans Yariba et Dahomey, et placé l'Afrique centrale à notre portée.» En novembre, la famille de Buxton s'alarma de sa faiblesse croissante ; il commença a perdre la mémoire, et de temps en temps il avait une confusion dans les idées très-pénible pour ceux qui l'entouraient. Il éprouvait une pression au cerveau, et pendant quelques semaines, il fut sérieusement malade. Il se remit cependant et reprit d'une manière étonnante sa vigueur et la lucidité de son esprit, mais il ne put plus supporter un travail prolongé. Voici quelques mots tracés pendant sa maladie.

« Oh que je perde la mémoire, pourvu que le Seigneur perde le souvenir de mes péchés!» On lui lut des passages qui contenaient des promesses de pardon. «Oui, reprit-il avec un sentiment profond. Je ne sais si c'est trop de présomption 'de ma part, j'espère que Dieu dans sa miséricorde inlinie ne me rejettera pas, que j'aurai paix avec Dieu par Jésus-Christ.»

En recevant la nouvelle de la maladie de M™*' Fry, il s'écria : «Oh Seigneur! daigne rétablir cette sœur bien-aimée, qu'elle puisse continuer son œuvre et que ses oreilles puissent encore entendre les cris des malheureux.»

Sa faiblesse s'accrut de nouveau; il portait fréquemment sa main a la tète comme s'il souffrait, et poussait de profonds soupirs; mais si son esprit avait déchu, son âme

ressentait le même amour pour Dieiret les hommes. Quelqu'un lui exprimant sa sympathie pour ses maux, il répondit ; «Cest la volonté de noire père miséricordieux, ne murmurons pas.» Il crut avoir le bras et la main paralysés; son fils lui dit de ne pas s'inquiéter : «Oh! dit-il avec énergie, qu'il s'agisse de vie ou de mort, je ne suis pas effrayé, j'ai confiance.»

Ses épreuves lui firent sentir plus vivement celles des autres. On lui demandait ce qui le taisait soupirer : a Ce sont, dit-il, les souffrances de l'humanité.» Quant à luimême, il ne cessait de rendre grâces ; lorsqu'on lui parlait de ses travaux pour le bien des autres : « Ils ont été un effet de la bonté du Seigneur, disait-il, qu'il me donne seulement une place dans son ciel.»

Après avoir lu l'oraison dominicale, il remarqua combien il était redoutable de demander le pardon pour nousmêmes dans la même mesure que nous l'accordons aux autres; non qu'il crût avoir quelque chose à pardonner, mais il avait un si profond sentiment du besoin de pardon, qu'une restriction lui paraissait effrayante.

Le mois de janvier 1844 amena quelque mieux dans son état, et il éprouva un vrai bonheur de deux lettres qu'il reçut h cette époque. L'une était de M. Anson , au nom de S. A. R. le prince Albert, l'autre de sir Edouard Parry; elles l'informaient que le gouvernement, pour abolir la traite des esclaves, augmentait l'escadre sur les côtes de l'Afrique; le gouvernement paraissait aussi ne pas vouloir admettre en Angleterre le sucre des colonies à esclaves : «Ce sont là, dit-il, des motifs d'une gratitude inexprimable. Il écrivait là-dessus à sir Robert Peel : «Je suis convaincu qu'une diminution de droits sur les sucres de Cuba ou du Rrésil compromettrait la grande œuvre h laquelle on travaille depuis tant d'années et au prix de tant

de sacrifices La cause de riiumanité n'en gémirait pas

seule, notre nation en recevrait une tache indélébile

Nous aurions une flotte sur les côtes d'Afrique pour combattre la traite; et ailleurs, sous le pavillon anglais et avec des capitaux anglais, nous amènerions sur nos marchés le sucre du Brésil et de Cuba, produit d'un trafic d'esclaves que nous aurions encouragé! Ce nest pas a vous, sir Robert, qu'il est nécessaire de montrer tout ce que ce trafic entraîne de crises, et je ne terminerai pas sans remercier le gouvernement des renforts envoyés à notre escadre pour donner un coup mortel à la traite des esclaves.»

Sir Robert Peel répondit : «... J'ai été heureux de recevoir, de l'ami de l'humanité et de la race africaine, la lettre que vous m'avez écrite. Je partage vos vues sur l'effet qu'aurait l'ouverture de nos marchés aux sucres des colonies à esclaves, ce serait donner un encouragement au trafic que l'on ne pourrait plus arrêter. C'est une époque très-critique dans les annales de l'esclavage et de la traite des nègres, et si l'Angleterre se relâchait dans ses généreux efforts pour cette cause où elle se trouve seule à lutter, cela aurait une très-mauvaise influence.

» L'emploi de la force, pour supprimer la traite, me semble parfaitement justifié devant Dieu, et l'expérience de quelques mois sur les côtes de l'Afrique et du Brésil, après le retrait des croiseurs anglais, nous démontrerait, je le pense, l'inefficacité de tout autre mode d'action.»

Au printemps de 1844, Buxton reçut une lettre de l'évéque de Calcutta qui , après l'avoir engagé à ne pas se décourager de l'insuccès de l'expédition du Niger, lui donne des détails très-satisfaisants sur les Indes. Il ajoute : « Le champ est si vaste, que les eff"ets sont à peine sensibles. Il y a , dans les trois diocèses , environ doux cent cinquante chapelains et missionnaires, presque tous hommes

de Dieu et travaillant de tout leur pouvoir à avancer le bien-être temporel et spirituel de cette immense population

« L'arbitre suprême des événements favorise nos armes et étend notre influence : l'Aflghanistan, l'Inde centrale, le Scinde et la Chine sont vaincus; il ne reste que le Punjaub. La puissance de Dieu et Tintercession du Sauveur sont manifestes, l'Evangile se répand toujours davantage, le Saint-Esprit agit, la Bible, sans note& ni commentaires, contient les règles divinement inspirées de la foi et de la morale.»

Buxton écrit à son ami qu'il n'est point aussi découragé sur l'Afrique que l'évèque le suppose : «La semence est répandue dans plusieurs cœurs et dans des cœurs qui battent sous des peaux noires. Dès qu'un nègre est converti et suffisamment instruit, il soupire après l'Afrique. Sierra- Leone, ce lieu jadis désolé, se couvre d'une riche moisson spirituelle par le fait du retour de nègres chrétiens, civilisés et comparativement à leur aise, qui reviennent des divers pays où ils avaient été transportés comme esclaves. Les sociétés de missions tournent les yeux vers l'Afrique, l'église

vient de consacrer deux ministres nègres Je suis plus

quaker que vous relativement aux guerres indiennes, je sais qu'on peut les considérer comme guerres défensives, mais elles ont toujours pour conséquence l'agression et la conquête. Je ne comprends pas comment les missions luttent avec le canon. Six mille païens tués à Gwalior, font un terrible contraste avec nos convertis. Je voudrais que toute la chrétienté se prononçât contre la guerre. On ne comprend pas assez que la paix est le principe vital de tous les autres biens. »

M'"« Ery était aussi à Bath. Buxton en parle ainsi, le 25 mars iSM : «J'ai vu E. Ery ce matin, je l'ai trouvée

VIF. DE BLXTON. 17

en pleurs, très-abattue. Je lui ai rappelé les promesses de Dieu et les mérites du Sauveur, en vertu desquels elle et ceux qui lui ressemblent sont assurés de recevoir cet héritage incorruptible, sans tache et impérissable. Sa sérénité revint, et lorsque je l'eus quittée, elle me fil rappeler et me dit : «Combien sont précieux cette affection et cette harmonie qui ont toujours régné entre nous. Nous nous sommes aimés dans le temps, j'espère qu'il nous sera donné de nous aimer dans l'éternité. Quelle ravissante perspective que celle de cet amour éternel.»

Buxton fut réjoui par l'envoi d'une somme considérable que fit a la société anglaise une branche de la société pour la civilisation africaine; qui s'était formée à Sierra-Leone. «Quelle joie, dit-il, de voir cet exemple donné par les victimes même de cet épouvantable système d'oppression. L'esprit que ce don manifeste, la sollicitude dont il rend témoignage pour la diffusion de la liberté, pour l'avancement de l'éducation et du règne de Dieu, est la plus précieuse des récompenses pour ceux qui depuis vingt ans n'ont épargné ni efforts, ni prières pour atteindre ce but.»

1844 et 1S45.

L'esprit de Buxton fut moins abattu cet été là ; il le devait, disait-il, a l'espoir d'avoir sa part de l'héritage céleste par la miséricorde royale du Sauveur mort pour lui. Dans les belles journées d'été, il se levait souvent à quatre ou cinq heures du matin, et on l'entendait prier avec ferveur pendant une heure ou deux. Lorsqu'on lui représentait que sa santé en souflVirait : «Je n'ai pas trop de temps pour prier,» répondait-il. Une nuit on l'entendit

parler, et on lui demanda ce qu'il disait : «Je demande à Dieu, dit-il, de me donner la foi, de m'envoyer sa grâce, afin que j'aie une vue claire de Christ pour lui obéir parfaitement, pour que le bras du Tout-Puissant me soutienne dans mes épreuves et qu'il m'admette dans son royaume.»

Dans l'automne, quoiqu'il put encore faire de l'exercice, sortir à cheval avec son fusil et visiter ses plantations, il était évident que sa faiblesse augmentait. «Je suis usé,» disait-il. Il retrouva son énergie en apprenant que le gouvernement méditait des changements à l'établissement des Africains émancipés de Sierra-Leone; on voulait les contraindre à se rendre aux Indes occidentales. Il redoutait cette émigration forcée, et désirait qu'on ne touchât pas à ce système d'éducation.

Il écrivit une lettre pressante à lord Stanley pour le conjurer d'abandonner ce projet; il y revint à plusieurs reprises, souvent il commençait à dicter, puis s'arrêtait épuisé au milieu d'une phrase. Cette lettre est trop longue pour que nous puissions l'insérer ici, mais on ne s'aperçoit pas en la lisant de l'extrême faiblesse qui l'accablait. Ce fut le dernier acte de ses longs et pénibles travaux en faveur de la race nègre.

M. Freeman, missionnaire distingué, revenu d'un voyage aventureux aux royaumes de Dahomey et de Yariba, vint chez Buxton en octobre, accompagné de M. Beecham. Sa famille éprouva les sentiments les plus douloureux , en voyant qu'il était incapable de jouir de la visite de ces amis, surtout lorsqu'elle se rappelait l'intérêt si vif avec lequel il avait reçu la première copie du journal de M. Freeman qu'on lui avait procuré. Les incidents du voyage racontés avec animation par le missionnaire, ne purent le ranimer. Sa famille comprit que le coup était frappé, et les manières graves et solennelles du malade laissa voir qu'il le sentait

aussi. Sa grande faiblesse lui rendait pénible l'usage de la parole, mais les sentiments de son cœur se faisaient jour de temps à autre malgré cela. En priant avant le diner, il exprimait vivement sou amour pour Fauteur de tous les biens. «Seigneur, rends-nous vraiment reconnaissants pour tes innombrables compassions ; avec les biens du corps, donne-nous les biens plus précieux de l'âme, par les mérites de Jésus-Christ. Que le Seigneur nous pénètre du sentiment de ses compassions, de son amour, de son indulgente bonté pour nous et nous donne un ardent désir de le servir, de lui plaire pour l'amour de Christ, » etc.

On lisait un matin le XP chapitre de saint Matthieu ; Buxton avait écouté avec attention et dit : «Il y a un passage que vous n'avez pas lu, et qui fait toujours naître chez moi une vive préoccupation de l'état de mon âme.w Il répéta le 21^ verset : Malheur à toi Chorazin! malheur à toi Betsaida ! car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous, eussent été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps qu'elles se seraient repenties avec le sac et la cendre. Il rappela ce que Dieu avait fait pour lui et conclut en disant : «Que notre condamnation sera grande, si nous ne profitons pas de cet avertissement.»

Le dimanche il novembre, il alla à l'église et, selon sa coutume, il indiqua les hymnes à chanter pendant le service, en particulier le bel hymne, commençant par ces mots : Tous saluent le pouvoir du nom de Jésus. Il le chanta lui-même avec une telle expression, qu'en rentrant chez lui , le pasteur en parla à sa famille et ajouta qu'il avait le pressentiment d'avoir entendu pour la dernière fois la voix de sir Fowell Buxlon à l'église. Il ne se trompait pas.

Le mariage de son second fils avec la cinquième fille de M. S. Gurnev fut conclu au mois de décembre. Il écrivit à

cette occasion la derniere lettre qu'il ait tracée de sa iiiaiii, adressée à M""^ Gurney : «Vous me demandez si j'approuve de cœur le mariage de votre lille avec mon (ils; ma réponse ne se fera pas attendre. Oui, j'approuve cette union et je rends grâce au souverain bienfaiteur qui a dirigé ce choix. Puissent-ils vivre heureux, que la paix et la prospérité soient leur partage, qu'ils soient les enfants chéris de leur maître.»

Le o décembre, il rendait grâce à Dieu de lui avoir fait connaître son Sauveur, il lui demandait le pardon de ses transgressions, et enfin il le suppliait de le recevoir dans la vie éternelle; peu après il dit : «Je sens que mes forces et mes facultés s'affaiblissent, mais ma foi est grande. » Le 15, il eut un violent spasme dans la poitrine, qui le réduisit h l'état le plus alarmant; mais il continuait à rendre grâce des consolations qu'il éprouvait.

Vers la fin de janvier, il recouvra quelque force. «Qu'il est doux, dit-il, ce retour de santé, sans avoir le souci des occupations terrestres.» Quelqu'un lui dit (jue c'était un avant-goùt du repos céleste, destiné aux enfants de Dieu. Il pria aussitôt pour que chaque membre de sa famille pût jouir de ce bonheur. Ces prières, entremêlées d'ex()ressions de tendresse, faisaient une profonde impression. Il s'intéressait toujours vivement à ses voisins pauvres; ses souffrances semblaient lui donner un sentiment plus vif de celles des autres. Il s'informait si on distribuait de la soupe et d'autres secours aux paysans, et son visage brillait de plaisir en voyant de son lit les bandes de femmes et d'enfants avec leurs pots et leurs plats fumants, traverser les prés.

Quehiuefois par suite de sa faiblesse pliysicjue , quelques doutes s'emparaient de son esprit, mais cela ne durail pas; sa conriance revenait bienlôt. Le () février, il eut

une nouvelle attaque d'oppression qu'il supporta avec la même soumission. Il fut heureux de recevoir le billet suivant de M™*^ Fry, déjà très-malade : «Je veux essayer d'exprimer un peu de cette affection et de cette sympathie que je ressens pour vous.... Nous n'avons eu qu'un cœur et qu'un but dans nos projets, quoique nos vocations aient été différentes et que la tienne ait été plus étendue que la mienne. Nous avons joui de la douce unité de l'Esprit par le Seigneur, puissions-nous toujours nous réjouir en lui, quoi que nous soyons appelés a faire ou à souffrir, et lorsque la fm viendra, puissions-nous par l'amour et les mérites de notre Sauveur contempler notre Roi dans sa beauté et nous réjouir éternellement en sa présence. Mon affection pour vous, vos enfants et vos petits-enfants, est grande et profonde; mes vœux et mes prières sont que la grâce, la miséricorde et la paix demeurent en vous tous, dans le temps et l'éternité.»

M. J.-J. Gurney, qui visita Buxlon une semaine avant sa mort, décrit ainsi son état : «C'était presque une maladie sans douleur. Rien n'était plus paisible que cette chambre de malade dont l'accès était ouvert à tous ceux qui étaient liés avec lui. On ne craignait pas de le troubler. S'il ne dormait pas, sa disposition d'esprit était heureuse et sereine, il se mettait de temps eu temps en communication avec nous, avec sa manière vive, sa constante bienveillance, et sans manifester ni chagrin ni irritation. Jamais un fidèle ne s'est plus fortement appuyé sur son Sauveur. Jamais la foi n'a été plus évidemment l'ancre solide et inébranlable d'une âme chrétienne.

» Après un long engourdissement il se ranima encore d'une manière étonnante. Nous le quittâmes le 14 février, son esprit était vif et animé, comme nu matin aans nuayes, 2 Samuel, cli. \xiii, 4. Je n'oublierai jamais son re-

— ^Oô —

gard tendre et affectueux, sa douce joie, sa paix, lorsqu'il saisit ma main et la tint longtemps pressée. Au moment où je lui dis adieu, il ajouta : «L'œil n'a point vu, l'o- » reille n'a point entendu, le cœur de l'homme n'a pu » concevoir, les choses que Dieu a préparées pour loi, » oui, pour toi, mon frère bien-aimé.» Les cinq jours qui s'écoulèrent jusqu'à sa mort furent tranquilles, avec les mêmes alternatives d'assoupissements et de réveils, courts, mais marqués par la sérénité et le contentement de son âme. Son fils Fowell et la nouvelle mariée arrivèrent pendant ce temps, et furent reçus avec joie par leur père. C" revint du collège pour recevoir le plus tendre accueil.

Le 19 février, Buxton se trouva très-faible, mais calme, l'oppression redoubla, et il fut manifeste qu'il entrait dans la vallée de l'ombre de la mort, il lomba dans un paisible sommeil; sa famille l'entourait, mais il ne la reconnaissait plus; à dix heures moins un quart, il entra dans la paix de son Seigneur.

« Jamais il n'y eut de mort plus douce el plus solennelle, dit M. Gurney. La chambre où étaient les restes du frère qui nous avait quitté, présentait un des plus beaux spectacles qui eussent frappé mes regards. Je n'avais jamais vu sur aucun visage une telle expression de puissance intellectuelle, d'amour pour Dieu et pour les hommes.

M Buxton fut enterré dans le chœur ruiné de la petite église d'Overstrand. Les vieux murs couverts de lierre, l'éditice, la vue de la mer, le paysage qui l'entoure, tout en est très-pittoresque.

» Les funérailles, conduites avec une grande simplicité, eurent lieu par une belle matinée d'hiver; elles furent suivies d'un grand cortège, de parents, d'amis et de voisins; longtemps avant l'heure indi(iuée, on vil des colonnes de paysans se rendre vers le lieu de lu sépulture: elles ve-

liaient de toutes les directions, suivant les champs et les sentiers. Tous paraissaient profondément affectés; ils avaient perdu leur protecteur et leur ami, et venaient lui payer un dernier tribut d'affection et de respect. La réunion fut trop nombreuse pour trouver place dans Téglise; mais l'impression fut très-solennelle pendant la cérémonie. Cette scène était émouvante; elle semblait nous dire avec David : Ne savez-vous pas qu'un prince et un grand homme est tombé aujourd'hui en Israël. Tombé , oui, mais pour se relever et pour être une nouvelle et consolante confirmation que, pour l'humble croyant en Jésus, la mort a perdu son aiguillon et le sépulcre sa victoire.»

Quelques semaines après la mort de sir Fowell Buxton, des admirateurs de sa conduite et de son caractère, se réunirent pour élever un monument a sa mémoire.

Ce projet fut approuvé. Le prince Albert donna 1 ,2o0 fr. , le maximum des autres souscriptions fut limité à oo fr. En peu de temps une liste fut couverte des noms des hommes les plus distingués en politique et en religion; ce qu'il y eut de touchant fut Tempressement des nègres des Indes occidentales, de Sierra-Leone , du Cap et des Cafres : la souscription parmi eux, en sous et demi-sous, s'éleva à 1 1,250 fr. ; le nombre des souscripteurs des Indes et de l'Afrique fut de plus de 30,000. Les lettres qu'on reçut de Tabago, de Sainte-Lucie, de Nevis, témoignaient de leur zèle Ce ne fut pas tout : les Africains émancipés a Sierra- Leone avaient envoyé 2500 fr. ; ils voulurent avoir un souvenir pour eux, et envoyèrent une somme de 2000 fr. pour qu'on leur fit un buste de Buxton, qui fut très-bien exécuté et placé dans l'église de Sierra-Leone.

Le monument, pour lequel on a souscrit 57,500 fr., est une statue de grandeur naturelle, par Thrupp; elle est placée près du monument de Wilberforce. dans l'abbaye de Westminster.

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Nous terminerons ces pages par une lettre du révérend Cunningliam, de Harrow, le respectable ami de sir Fowell Buxton.

Harrow, décembre 1847.

» Mon cher Charles, je suis heureux d'apprendre que vous vous occupez de la biographie de votre cher et honoré père; elle me paraît indispensable; ses nombreux amis sont avides de détails sur une vie qui lenr fut si précieuse, et le public a droit de connaître tout ce qui se lie à l'extinction de l'esclavage et aux autres actes de bienfaisance auxquels il a pris une si grande part. Comme son ancien et sincère ami, je vous communiquerai l'impression que j'ai conservée de lui. Je passerai rapidement en revue ses qualités intellectuelles, religieuses, morales et sociales.

» Je l'ai toujours considéré comme un homme d'une intelligence rare et d'un bon sens parfait; on peut l'offrir comme le modèle de ce que j'appellerai le bon esprit anglais. H avait la rare faculté de mettre de côté toutes les parties inutiles d'une question et de s'attacher aux points essentiels; il excluait la lumière latérale et concentrait tous les rayons sur le foyer principal. Peu d'hommes ont prononcé des discours plus courts sur de plus grands sujets. Pour un fait ou un raisonnement qu'il admettait, il en rejetait cent. Personne ne comprit mieux que lui la maxime Ne quid nimis (Rien de trop). Ce fut une des causes de ses succès : on aimait l'orateur qui avait le bon sens de linir avant que la fatigue ne gagnât ses auditenrs. J'ai peu connu d'esprit aussi patient, aussi ingénieux , aussi ferme, dans la poursuite de l'objet qu'il avait en vue; d'autres, lorsque le temps est beau , se reposent sur leurs rames et laissent le navire aller à la dérive ; le vent lavorablc l'excitait au contraire et il en ramait plus vigoureusement.

Il expliquait à un membre du cabinet les avantages de l'émancipation, «oui, répondit le ministre, sans compter l'avantage d'être débarrassé de vos motions trimestrielles.»

» Il avait une véritable éloquence naturelle; je ne dirai pas qu'il ait égalé nos grands orateurs de l'époque. Il n'avait pas la finesse de Canning ni la majesté qu'il déployait quelquefois , ni la grâce et l'imagination de Wilberforce, ou l'adresse et l'abondance irrésistible de lord Brougham; mais il participait a toutes ces qualités, et possédait la faculté de revêtir de termes énergiques la simple vérité. On n'avait pas d'hésitation sur ce qu'il voulait dire, et il appuyait son opinion de toute la puissance de son cœur et de sa conscience. Un professeur de rhétorique d'Oxford, a donné son style, dans son ouvrage sur la discipline des prisons, comme un modèle. de composition anglaise. Il parlait aussi correctement qu'il écrivait. La force de son langage était augmentée par des saillies de gaieté et souvent par des accents d'une généreuse indignation; on sentait qu'il était convaincu et qu'il voulait faire passer sa conviction chez ses auditeurs.

Quant à son caractère religieux, je dois dire qu'il serait difficile de trouver un homme plus complètement pénétré d'un profond respect pour la Parole de Dieu. La Bible a été l'étoile polaire de sa vie. Quelques ecclésiastiques de ses amis ont pu le trouver un peu exclusif, quand il appelait leurs longues explications de l'Ecriture , la Bible et de Veau, et qu'il insistait pour de longs textes et de courts sermons; il avait un tel amour pour la Bible, qu'il se défiait de ce qui s'interposait entre Tame malade et ce qu'il appelait « le sang vivifiant.»

» Votre père reconnaissait plus que ([ui (jue ce soit la puissance et l'efficace de la prière; n'excluez pas de votre ouvrage les preuves de cette disposition de son âme. La

prière a été le rocher inébranlable sur lequel s'est appuyée sa vie privée et sa vie publique. Il s'indignait de voir dans certains ouvrages théologiques une tendance à affaiblir les déclarations divines sur l'efficacité de la prière. Son témoignage sur ce sujet si important m'est d'un grand prix et doit l'être pour tous les hommes publics, qui verront que cet homme, si actif et si heureux dans ses travaux , était un homme de prière, un homme qui ne faisait ni ne disait rien sans s'appuyer sur une force supérieure à la sienne.

» Le trait que je signalerai encore , était la simplicité d'enfant de sa foi ; il ne soulevait pas d'objection sur des passages de l'Ecriture , ainsi qu'il aurait pu le faire ; il avait soutenu des luttes intérieures dans sa jeunesse , sur certains points de dogmes, et il était sorti de la fournaise, sans que l'odeur du feu eût passé sur lui. Dès le premier moment que je l'ai connu , j'ai trouvé en lui un chrétien ferme et orthodoxe. Il adorait la Trinité dans Tunité, et plaçait son espérance en Christ comme Rédempteur, et dans le Saint-Esprit comme en Celui qui console, qui enseigne et qui sanctifie.

» On lui a reproché de n'être pas un membre fidèle de l'Église nationale d'Angleterre ; il lui rendait peut-être un hommage moins exclusif que (]uelques-uns de ses amis ne

l'auraient souhaité, mais il l'aimait et l'admirait ; il

attachait peut-être moins d'importance aux formes et aux cérémonies, que ne le demande une juste appréciation de la faiblesse humaine?

» Baptisé dans l'Église épiscopale, sa première éducation fut confiée à des personnes qui n'appartenaient pas a cette communion,.... lorsque par son mariage et les iniluences auxquelles il fut soumis, il ressentit toute la valeur et le pouvoir de la religion , il fui entouré de personnes mm-

seulement atlachées à l'Eglise, mais aussi d'Amis ou quakers d'une grande distinction spirituelle (*).

»Si jamais j'ai connu un honnête homme, ce fut votre père ; il a toujours été pour moi un modèle d'honneur et d'intégrité ; ce jugement sera confirmé par tous ceux qui l'ont connu. Son courage était indomptable; ilaétécomme Bavard, sans peur et sans reproche ; on peut comparer sa lutte parlementaire, à sa lutte avec le chien enragé pour l'empêcher de s'élancer dans une foule. Il y a eu des occasions dans sa vie où le cœur le plus déterminé a pu seul lui donner le courage d'affronter l'hostilité a laquelle il était en but; il me disait alors: « Qu'ils viennent, ce rocher chancellera sur sa base plutôt que moi.» Je n'exalterais pas ainsi son courage, si cette qualité n'avait été jointe a une parfaite bonté : l'union de ces deux vertus n'est pas commune; il semblait être l'explication vivante de l'énigme de Samson : La douceur est sortie de la force. Jamais il ne se trouva trop occupé pour se dispenser d'être bon et affectueux. Combien d'hommes peuvent rendre témoignage de la bienveillance de son cœur, de la libéralité de sa main. Il avait une singulière puissance pour réaliser en quelque sorte devant ses yeux , les souffrances éloignées : il agissait toujours sous cette impression ; la sympathie ordinaire a besoin de voir et de toucher le malheur, la sienne était également éveillée en faveur d'hommes qu'il n'avait jamais vus et il a consacré sa vie à les soulager.

» Lorsque vous avez pu apprécier son caractère, ses facultés corporelles et intellectuelles avaient déjà souffert; surtout après l'insuccès de l'expédition d'Afrique, il n'était plus que l'ombre de lui-même. Je ne dirai pas, comme on

(*) Les personnes qui sont au fait des formes et des cércnionies de l'église anglicane, ne s'étonneront pas de Tespuce d'attrait ([ue Buxton (■prouvait iioiii- le culte simple des ijuakers.

l'a dit de quelqu'un, qu'il ne souriait plus; le bonheur domestique, une conscience droite, un Sauveur vivant, les espérances de l'éternité, rendaient un tel abattement impossible chez lui ; mais on voyait qu'il avait été battu par l'orage : sa gaieté, ce grand charme de sa jeunesse, ne se montrait plus que rarement. Je me le rappelle à l'époque où sa conversation était aussi vive, piquante et amusante que celle des hommes les plus distingués que j'aie connus. Ceux qui furent présents à un dîner qu'il donna à lord Stanley et à ses collègues, après l'abolition de l'esclavage, n'auront pas oublié sa douce gaieté, son innocente malice, ses étincelles d'esprit, ses actions de grâces aux amis de l'émancipation, ses sentiments généreux envers ses adversaires, sa gratitude envers Dieu, qui respiraient dans ses paroles. On ne pouvait méconnaître que, même pour ce monde, c'est une bonne chose que d'être le hardi et constant défenseur d'une cause juste, et de vivre non pour soi, mais pour Dieu et l'humanité. Je m'arrête ; j'ai perdu un parfait ami et vous un père que rien ne peut remplacer ; demandons à Dieu que son image et son souvenir soient toujours vivants au milieu de nous.

Cunningham . »

^^>i«|| Fin de la Vie de Buxion. |p*^-