HA

«lu maître, qu'il y aura de sa faute si semblable chose se renouvelle. Ce qui nrinquièterait davantage, ce serait qu'on louât le courage dont votre fds a fait preuve.

Cette année, la nation fut remuée jusqu'au fond par la question de la réforme. M. Buxton y portait un vif intérêt, et votait dans ce sens, mais les occupations continuelles qui résultaient de la cause de l'abolition, l'empêchèrent de s'occuper activement d'autres sujets. Il fallait tous ses efforts pour empêcher la question brûlante du jour d'absorber les intérêts moins immédiats des esclaves. Cependant l'attention de tous les partis fut réveillée sur cet objet: i^ par l'irritation qu'avaient montré les colonies, lorsque lord Althorp avait déclaré qu'il demanderait qu'on les obligeât a accepter les mesures d'amélioration (*); 2" par une insurrection qui éclata parmi les nègres a la Jamaïque; ils avaient appris quelle indignation éprouvaient leurs maîtres contre le gouvernement de la mère-patrie; ils en avaient conclu que les papiers de liberté étaient arrivés et que les planteurs les avaient supprimés. Ceux-ci avaient cherché a impliquer les missionnaires et une partie du clergé dans la rebellion des esclaves : MM. Gardner et Knibb avaient été arrêtés sous celte prévention ; mais on ne put produire une seule preuve contre eux.

Les propriétaires des Indes occidentales à la chambre des lords, firent une motion pour nommer une commission d'enquête sur les affaires de ce pays.

(*) Elles avaient déclaré (iiie la décision du gouvernement était injuste, el inhumaine; elles avaient (lualilié les fails prouvés par les abolitionistes de représentations infâmes et intéressées faites par d(!s lunatiques furieux.

«Ce n'est qu'un prétexte pour retarder la solution, dit M. Buxton, c'est un malheur pour notre cause. » Il savait qu'il n'y avait pas à la chambre des lords un seul veritable ami de l'émancipation des nègres. Il écrit h lord Suflield : « Je pouvais à peine écouter avant-hier en silence, et nvem- . pêcher d'applaudir la voix solitaire qui s'est élevée pour défendre la vérité et la justice, et qui avait si peu d'écho. Nous nous réjouissons que cette voix ait parlé ; vous vous êtes placé à ce que j'appelle le poste d'honneur. » Lorsque les travaux de la commission furent terminés, lord Suflield ne se trouva plus seul de son opinion à la chambre des lords.

M. Buxton termine ainsi un discours prononcé dans une réunion : « Quand je songe au nègre gémissant sous le fouet, condamné à une mort prématurée, suite de jcelte maladie nommée l'esclavage, et quand je pense que nous, bons chrétiens, ne l'avons point mis en état de se préparer à cette mort, je ne puis m'empècher de m'écrier: grand Dieu! jusques à quand durera cette iniquité. »

Les partis se trouvèrent a peu près égaux dans la question de l'esclavage; cette circonstance encouragea M. Buxton à devenir plus pressant, et à en demander la prompte abolition. Les ministres, tout en étant de cet avis, n'étaient cependant pas préparés a une mesure immédiate. Ils éprouvaient le poids de la responsabilité que ressentent si souvent les hommes au pouvoir, lorsqu'ils doivent frapper un grand cou|), et ils étaient obligés de se concilier le parti indien, dans l'intérêt de leur propre conservation. Ce parti avait une immense force parlementaire, qui explique le mouvement de va et vient de la question pendant les deux années suivantes. Beaucoup de grands propriétaires en Angleterre possédaient aussi des terres dans les colonies, et ils avaient de la haine pour les eiUliou-

siastes iwprudfnts (jiii voulaient leur enlever leurs esclaves. Le gouvernement évitait donc une crise décisive afin de laisser ces partis en suspens. M. Buxton devait résister à une pareille politique, mais ce rôle devenait difficile, car il professait les principes whigs et était attaché de cœur à plusieurs membres du cabinet dont il souhaitait la durée dans l'inlérél des nègres. Il pensait que les dangers d'une émancipation immédiate n'étaient pas aussi grands qii'on le supposait, et il croyait qu'une bonne police et de bons traitements suffiraient pour empêcher les épouvantables calamités, que sir Robert Peel ne contemplait qu'en frissonnant. Il assura que les nègres travailleraient pour un salaire, dès qu'ils seraient délivrés de la terreur du fouet; il pensait que ce ne serait pas une lâche ingrate, que d'amener les esclaves à un point de moralité qui les mit en état de jouir sans inconvénient de la liberté.

Le gouvernement ne fut pas de son avis et fit des eff'orts pour empêcher M. Buxton de présenter sa motion; mais il persista à forcer la votation, pour obliger le gouvernement à déclarer en face de la nation quel parti il était résolu à adopter. La lettre suivante, écrite par sa fille aînée à sa famille, donne des détails curieux sur ce moment intéressant :

« Le débat a enfin eu lien {'■lU mai); le résnllat nous a coinpiélenient satisfait. Il est difficile de me rappeler exactement les sentiments et les opinions des jours précédents. iNlon père a eu à soutenir plus d'un assaut de la part de ses amis et de ses ennemis, poiM" rengager à renvoyer la motion : mais on a vu que tout était inutile, qu'il était décidé à ne pas même la miligeretà forcer la votation.

« I.e D"" Lusliinglon pensait que la cause courrait des périls , s'il persévérait, et cette divergence d'opinion tut un grand chagrin pour mon père. Le gouvernement a été aussi extrêmement insistant, et les conditions qu'il oflrait étaient très-séduisantes. Mardi, mon père fut enfermé long-temps avec le D"" Lushinglon. lord Altliorp

el lord Howick ; ils iisèiviil avec lui de loiis It's argunii'iils l'I de toutes les supplications possibles. Mon père ne leur ré|)ondait guère, angoissé qu'il était de leur refuser quelque ciiose, d'avoir Pair d'apporter des entraves à leurs mesures, et de montrer aux eniieniis leur point vulnérable.. . Ces messieurs dirent en outre, (]ue le public était SI occu|)é de la réforme, (pie personne ne Técouterait, que PelTet serait perdu ; qu'il ferait bien mieux d'attendre qu'ils i)iissent se joindre à lui; qu'ils étaient d'accord avec lui au fond, que tout irait bien, s'il avait un peu plus de raison et de patience. Mon père écrivit encore une lettre à lord Althorp, avant leur entrevue linale, qui devait avoir lieu le jour suivant. Je la copie.

-22 Mai iH7,->.

A lord Althorp.

« Je crains de ne vous avoir |)as assez fait comprendre la force » des impressions qui me font agir. Le fait est, qu'après des études » suivies sur ce sujet , je suis si profondément convaincu des • horreurs inhérentes à ce système, des persécutions et des cruaii- •• tés qui se commettent chaque jour, qu'il m'est impossible de lais- » ser passer cette occasion sans dire ma laçon de [)enser. Quelque » insigniliant (lue je sois, je représente dans celte question une par- » lie assez imposante du pays, et si je n'insistais pas, mes com- » mettants se croiraient frustrés. Mais il y a plus, et c'est ce qui » influe surtout sur ma conduite. Je me considère comme le repré- » sentant d'un corps qui ne peut j)as plaider sa cause, et [)our le- >• quel je dois agir sans autre guide que ma conscience....»

« Il envoya cette lettre mercredi matin, et l'après-midi il alla chez lord Althorp, qui lui tit entendre qu'il ne pouvait approuver ses motifs. Enlin arriva le jeudi, 2'» mai: mon père et moi sortîmes à cheval, après déjeuner; nous finies une promenade remarquable. il me dit qu'il avait résisté jusque là. mais qu'il ne pouvait plus se décider à forcer la volation; que je ne pouvais concevoir son angoisse; ses amis voleraient contre lui, et, en le faisant, com|)romettraient leurs élections. D'un autre côté, il me dit que les souffrances des missionnaires et des esclaves étaient toujours devant ses yeux; et en définitive, ajouta-l-il . c'est à cela que je dois penser dans ce moment.

«Sa fermeté habituelle revint peu à peu; en a|)pr()chant du parlement, nous'rencontràm ■; plusieurs personnes de notre connaissance; elles nous accostèrent. — Venez-vous ce soir? — Oui. — Nraimeiil':'

El on s'éloignait avec tristesse. Dans le parc, nous vîmes M. Spring Rice, à qui mou père dit à ma joie, qu'il demanderait la votation ; puis, sir A. Ualrympie qui lui dit : « Je vous avertis franchement » que je vous attaquerai ce soir. — Sur quel point? — Vous avez » dit que les planteurs s'o|)posaient à toute instruction religieuse. „ Je Tai dit et le maintiendrai. » Mous revînmes diner à trois heures. C. Hoare, R., moi et les enfans nous partîmes avec lui. Nous arrivâmes dans le ventilateur (*) à quatre heures. Nous étions bien placés. Nous ne vîmes pas tout de suite mon père; nous sûmes après que lord Allhorp l'avait fait chercher pour le supplier encore, mais en vain. On présenta plusieurs pétitions contre l'esclavage; lord Chandos présenta celle du parti indien. Il était près de six heures, lorsqu'on appela M. Buxton; il présenta deux pétitions, une de l'archevêque de Tuam et de son clergé, l'autre des dissidents de Londres. On demanda l'ordre du jour, et il proposa de nommer une commission pour examiner le meilleur moyen d"abolir l'esclavage dans les possessions anglaises, en sauvegardant les intérêts des parties intéressées. Mon père parla très-bien ; on récoula mieux que l'année dernière; le sujet semblait avoir grandi et l'effet produit était évident. Je ne veux pas raconter tout le débat. M. Macaulay fut très-éloquent, lord Howick aussi, il appuya mon père. Lord Althorp fit la proposition, comme amendement, d'ajouter ces mots: u Conformément aux résohiUons de 1823.» L'épreuve de la volalion vint ensuite. Us avaient encore conjuré mon père d'y renoncer. Cela les affligeait beaucoup de voter contre lui, tandis que leurs cœurs étaient d'accord avec le sien. Il leur semblait évident qu'il serait battu, etc. Mon père nous a dit que plus de cent personnes lui avaient répété les mêmes demandes. M. Evans fut à-peu-près le seul qui le soutint. Je regardais mon père avec une angoisse inexprimable, quand je voyais quelqu'un lui parler; un de ces messieurs vint quatre fois à lui, et finit par lui écrire ces mots : « Etesvous donc inébranlable?» Ils vinrent auprès de mon oncle Hoare, qui était sous la galerie, pour l'engager à intervenir auprès de lui; mais ce fut en vain, il ne lui envoya qu'un message pour Tencourager à persévérer. Mon oncle m"a raconté qu'un monsieur, qui ne fait pas parlie du parlement, était dans une vive agitation, et s'écriait : <■ Oh ! il va renoncer, il va céder;.... je donnerais cent » livres, mille livres, pour qu'il demandât la votation;.... c'est bien,

(*) TribviiK' i)ul)li(|up du parlement.

» nohle créai lire,....» suivant ce qu'il eulrevoyail du débat. Mon père prétend que cette soirée ne peut se comparer qu"à un perpétuel arracliement de dents. Eu répondant, il lit une allusion touchante à l'effort que sa conscience lui imposait. La question fut enfin mise aux voix. Le président dit : « Je crois que les nons l'emportent.» Je n'oublierai jamais le son de voix de mon père, lorsqu'il se leva seul pour répondre : « Non, Monsieur, » — « Il faut, dans ce cas, que les nons sortent," dit le président. Il me sembla que toute l'assemblée sortait. On compta ceux qui restaient, il y en avait environ quatre-vingt-dix Cette minorité dépassait nos espérances; après le cliiffre 50, mon cœur battait à chaque nombre. Je fis le tour du ventilateur pour voir rentrer les opposants ; à deux heures du malin tout fut fini. Mon père vint auprès de nous, mais je vis qu'il ne fallait pas lui parler encore ; il souffrait trop de cette scission avec ses amis. M. *** ne voulut pas lui parler, d'autres lui refusaient le salut. Le D"" Lusliinglon vint le voir vendredi et lui dit avec gaieté : « Eh bien ! celle minorité est une grande victoire.» et il avait raison, car dès-lors on a nommé une commission pour s'occuper de l'extirpation de l'esclavage; mais^jce n'a pas été sans peine. »

M. Buxton a dit souvent que l'aflaire avait marché avec des bottes de sept lieues, pendant ce débat.

La commission fut présidée par sir J. Graham; elle travailla du i^'^ juin au M août, mais elle n'eut pas le temps de recevoir tous les témoignages que chaque parti brûlait de lui apporter; elle se sépara sans être arrivée à une conclusion définitive , en déclarant cependant qu'il était urgent d'apporter de prompts remèdes à l'état des esclaves.

On publia les rapports de ces commissions; ils produisirent un grand effet dans le pays, et fortifièrent l'idée qui commençait à prendre faveur, de l'émancipation complète des nègres.

M. Macaulay dit à ce sujet a M. Buxton : «Vous vous rappelez combien on a blâmé votre motion : on vous trouvait dur et entêté; mais deux ou trois jours après, lord Althorp me dit : « Cette votation de Buxlon a décidé la

question (le l'esclavage. Le gonvernerneni le voit bien et il s'en charge. S'il a quatre-vingt-dix votants pour lui, quand il a tort et quand la plupart de ceux qui s'intéressent à cette question ont voté contre lui, il est sûr d'avoir la majorité quand il aura raison. » M. Buxton ajouta : « J'avais toujours sous les yeux le passage : Car il n'y a point de force en nous pour subsister devant cette grande multitude qui vient contre nous, et nous ne savons ce que nous devons faire, mais nos yeux sont sur toi; et l'esprit du Seigneur répondit : ne soyez point effrayés à cause de cette grande multitude, car ce ne sera pas à vous à conduire cette guerre, mais à Dieu (2 Chron. xx, 12 et lo). Si vous voulez trouver ce passage, prenez ma Bible, elle s'ouvrira d'elle-même a cet endroit. Je suis convaincu que cette votation est le résultat de nos prières; ce qui me le confirme, c'est que nous n'avions point prévu les conséquences de lout cela. M

M. Buxlon fut de nouveau élu à Weymouth, d'une manière très-flatteuse pour ses sentiments personnels et encourageante pour la cause qu'il défendait.

M. Buxton commença cette année (la plus importante de sa vie) par publier une adresse aux membres de l'Eglise nationale, dans laquelle il les invitait, ainsi que les corps dissidents, à consacrer le 16 de janvier h des prières en faveur des esclaves; ce sujet tenait une grande place dans ses prières particulières. On pensait en général que le ministère de lord Grey se chargerait de la question de l'esclavage, et M. Buxton, espérant que le roi l'annoncerait dans son discours d'ouverture, eut un vif chagrin quand il vil qu'il n'en était rien. Aussi se décida-t-il a annoncer

qu'il ferait une motion le 19 mars à ce sujet. On le blâma de nouveau, mais sa promptitude produisit un bon effet sur les ministres. Les sentiments de la nation s'étaient développés et éclairés ; de tous côtés on se réunissait poiir attaquer l'esclavage; le gouvernement était forcé de se prononcer.

Le pays était donc mûr pour la lutte; la nation se sentait le pouvoir et l'énergie de manifester sa volonté ; la haine de l'esclavage n'était pas l'œuvre d'un jour, elle datait du siècle précédent, lors du réveil religieux, et il est probable que sa force même venait de là. Le mouvement du peuple anglais à cette époque, est sans pareil dans l'histoire; il cessa de s'occuper de ses intérêts personnels pour protéger ceux d'autrui. La nation anglaise se leva comme un seul homme, pour délivrer ce peuple opprimé. Dans les brigues d'élection, au lieu de parler d'intérêts locaux ou nationaux, on disait au candidat : «Vous voterez pour les pauvres esclaves. » S'ils avaient des amis dans le parlement, ils avaient une armée en dehors prête a les soutenir.

M. Buxton avait consenti à s'abstenir de faire sa motion le 19 mars, a la condition que le ministère prendrait des mesures positives et satisfaisantes. Mais les semaines passaient et le cabinet ne manifestait aucune intention de tenir cet engagement. On lit courir le bruit que le gouvernement était divisé à ce sujet; M. Buxton savait en outre que les ministres avaient des questions très-importantes à traiter pendant cette session. On trouvera peut-être étrange que M. Buxton eût remis cette œuvre au gouvernement, surchargé d'affaires et divisé sur cette question. Puisqu'il était sûr d'être a|)puyé, pourquoi n'agissait-il pas lui-môme? Il croyait (jue la sanction du gouvernement était nécessaire, et il craignait des troubles s'il agissait sans elle.

Sa santé s'altérait visiblement par la tension de son esprit; il était pâle et sa haute taille commençait à se courber; il parlait peu et il était très-absorbé. Le 19 mars approchait, et ses difficultés augmentaient. Le samedi 16 tout espoir de voir les ministres d'accord avec lui paraissant s'évanouir, il se décida à agir. Il écrivit à lord AIlhorp et porta lui-même sa lettre. On lui fit dire qu'il n'y avait pas de réponse. Le 18, M. Buxlon alla au parlement porter de nombreuses pétitions entre autres une de Glascow signée par 51,000 personnes; il saisit cette occasion pour déclarer qu'il ne voyait pas d'autre alternative que de faire sa motion le lendemain. Il sut que le gouvernement avait l'intention de le contre-carrer. Il dit alors à lord Althorp : «Voilà donc votre tactique!» Celui-ci répondit, qu'ils étaient obligés d'agir ainsi a cause des difficultés où ils se trouvaient. M. Buxton lui donna à entendre qu'il irait jusqu'au bout; lord AIlhorp finit par dire: « Eh bien ! puisque vous ne voulez pas céder, il faudra que nous cédions. » Et ils fixèrent un jour pour une motion ministérielle. Cependant la séance se termina sans que le gouvernement eût fait aucune déclaration. Le lendemain M. Buxlon se leva pour faire sa motion; lord Althorp le pria de la renvoyer encore; mais il répondit qu'il était obligé de la faire, à moins que le gouvernement ne promît de préparer un projet pour l'abolition immédiate et complète de l'esclavage, et de fixer un jour pour présenter cette question au parlement. «Si nous la remettons à une autre session, dit-il, je crains qu'elle ne se décide ailleurs et d'une manière terrible ; c'est pourquoi , au risque de paraître obstiné, je suis contraint de soutenir ma motion, à moins que le gouvernement de Sa Majesté ne iïxe un jour pour expliquer ses projets relativement a l'esclavage. » Lord AIlhorp fixa le 25 avril, et M. Buxlon déclara formellement

qu'il remettiiit cette affaire entre les mains du gouvernement , sous la condition que la mesure serait complète, comme on venait de le lui promettre.

M. Buxlon fut très-soulagé de cette solution ; il recouvra le sommeil qu'il avait perdu et reprit sa gaieté ordinaire. Peu après, il fut obligé de revenir de ses espérances : lord Howick, en qui il avait toute confiance, allait donner sa démission, parce que le gouvernement refusait d'approuver ses projets d'émancipation immédiate. Il apprit aussi que le gouvernement voulait que les esclaves achetassent leur liberté. M. Buxton ne connut pas les détails de ce projet, mais il sentait que la mesure était injuste et amènerait de grands retards. Désolé de ce manque de parole, il courut chez le D"" Lushington, et convint avec lui de convoquer un comité spécial de la société contre l'esclavage pour le lendemain. Ce comité fut unanime sur l'attitude à prendre : le pouvoir leur faisait défaut, la nation était pour eux, pourquoi hésiter à remettre l'affaire entre les mains de la nation, et à l'avertir de ce qui se passait? Il leur arriva à ce moment un secours inespéré. Un matin que M. Buxton était engagé dans une profonde discussion avec M. G. Stephen , on annonça un jeune homme nommé Whitely, que lui amenait M. Pringle. Whitely était un teneur de livres qui arrivait des Indes occidentales. H raconta ce (ju'il avait vu : c'était un récit de souffrances et de cruautés conime M. Buxton en avait souvent entendu. Il pensa cependant que cette peinture toute fraîche, produirait un grand effet. Whitely l'avait déjà quitté. Sans prendre son chapeau, M. Buxton court après lui dans la rue, le ramène et lui dit qu'il faut absolument qu'il fasse un mémoire sur ce qu'il lui a raconté, el qu'il lui procure des certificats pour prouver qu'on peut compter sur l'exaclitude de son récit.

Wliitely produisit les cerlifîcats les plus favorables, et peu de jours après son mémoire fut imprimé (*).

L'effet qu'il produisit fut prodigieux. Ecrit d'un style simple, mais précis, il offrait en quelque sorte, aux lecteurs, la réalité de ce qu'on avait entendu raconter sur les souffrances des esclaves. Chaque mot respirait la vérité. Ce petit ouvrage avait le mérite de représenter au vif les divers incidents d'une plantation de cannes à sucre. On voyait l'indifférence nonchalante du surveillant ; on entendait les cris perçants de la pauvre négresse qu'on attachait à terre pour recevoir son châtiment ; les coups de fouet résonnaient a l'oreille et on assistait presque à l'agonie du patient. Quelque affreuses que fussent ces descriptions, personne ne put en contester la vérité. Ce pamphlet se répandit avec rapidité dans tout le pays. « Whitehj, on ne demande que Whitely, dit une lettre ; la sensation qu'il produit est immense. On dit qu'on en demande dix mille exemplaires pour aujourd'hui. » Dans la quinzaine, on en distribua deux cent mille exemplaires !

Les chefs abolitionisles avaient un tel désir de conserver le gouvernement h la tête du mouvement, qu'ils lui firent plusieurs concessions. La première fut d'accorder des indemnités aux planteurs. On n'était pas d'accord sur le droit de ceux-ci : les uns prétendaient que la loi ne donnait à aucun homme le droit d'en posséder un autre ; ils niaient que les planteurs dussent recevoir une indemnité. Cependant les chefs abolitionistes consentirent a l'accorder, parce qu'ils pensaient que c'était le seul moyen d'obtenir l'émancipation , avec des garanties pour les parties intéressées, et ils désiraient de plus que la mise en li-

(*) Troix mois à laJamniquv, par Ueiiii Wliiti'h . Les cor(i(icats sont à la (in (lu mémoire.

berlé des esclaves ne ruinât pas les planteurs. Le plus grand nombre des abolitionistes ne comprenaient pas la position réelle des affaires ; ils ne connaissaient pas la force des partis dans le parlement; ils ne voyaient pas que pour arriver au but, il lallait être uni au gouvernement. Emportés par leur zèle pour rendre justice aux [jègres , ils regardaient tout compromis comme une déviation de principes, et ne pouvaient supporter l'idée de conclure un marché avec les oppresseurs. M. Buxton et ses coadjuleurs étaient obligés de jouer un rôle qui a souvent causé la chute des chefs des mouvements populaires, c'est-à-dire, qu'ils devaient maintenant engager le peuple h modérer son zèle.

A la réunion du 2 avril, lord Suffield présidait. M. Buxton devait présenter un projet d'indemnité. Ses amis s'inquiétèrent au commencement de son discours; il semblait redouter d'aborder son sujet, mais enfin il l'attaqua vigoureusement et son appel fut écouté. Le D"" Lushington, M. Gurney et d'autres, le secondèrent et ils crurent avoir triomphé. Mais les triomphes oratoires sont de courte durée, et a dater de celle époque, il s'opéra une scission dans les rangs des abolilionistes ; on sema des germes de discorde qui portèrent leurs fruits. Heureusement que ce fut trop lard pour faire un tort sérieux à la cause. En faisant celte concession au gouvernement, les chefs sentirent la nécessité de rallier toutes leurs forces pour compléter leur victoire ; le gouvernement s'était engagé à prononcer l'émancipation, mais n'avait point encore décidé le quand et le comment. Des changemenls étaient survenus au ministère, qui leur semblaient peu favorables : la relraile de lord Howick était un événement fâcheux pour leur cause. Le gouvernemenl , de son côté, avait de graves sujets d'inquiétude et fut obligé de renvover la motion au \l mai.

Le moment était venu de brusquer l'événement, et de renverser tous les obstacles par un mouvement public et énergique.

Il fallait faire comprendre au gouvernement l'horreur que la population ressentait contre l'esclavage. Les réunions, les discours, les journaux, le clergé et les églises dissidentes, furent unanimes à rendre cette horreur aussi publique que possible, et a faire connaître l'enthousiasme général en faveur delà cause. De toutes paris arrivaient des pétitions : cinq cents du Devonshire, trois cents d'Essex ; on calcula que le nombre des signatures devait monter à un million et demi. La commission adressa une circulaire à tous les amis de la cause, dans les principales villes du royaume, en leur demandant de nommer des délégués qui devaient se rencontrer à Londres le 18 du même mois, pour représenter les vœux de la nation.

M. Buxlon était allé à East-Farleigh, chez M. Wilberforce, lui faire une visite qui fut une visite d'adieu ; mais il revint a Londres pour l'assemblée des délégués. Pendant ce moment-là, la maison de M. Buxton était comme assiégée. Il revenait du parlement tard dans la nuit, dormait peu et ne se levait guère avant dix ou onze heures du matin ; les visites arrivaient en foule qu'il était encore à sa toilette. On le considérait comme le chef du mouvement, et tout le monde s'adressait a lui : les agents de Londres et ceux du reste de l'Angleterre venaient lui demander conseil et chercher des encouragements. Puis des députés des Indes occidentales, qui arrivaient avec des plaintes, des détails et des faits patents a établir : les lins lui disant qu'il se trompait, les autres qu'il avait raison ; des planteurs venaient l'accabler de reproches; des missionnaires, des maîtres d'école, des nègres, venaient apporter leur contribution de faits à l'appui. La maison était encombrée

de pétitions, de lettres et de papiers. Les délégués avaient répondu en nombre à l'appel. Comment faudrait-il s'y prendre pour amener à bien toute Taffaire sans imprudence ? Ce n'était pas sans inquiétude que M. Buxton s'adressait cette question : il doutait qu'on put obtenir de tant de gens différents, d'agir de concert : cbacun avait ses scrupules. Rien n'est plus difficile et plus épineux h diriger, que la conscience d"un Anglais scru|)uleux. On courait le risque de voir prendre pour une infraction de principes, des concessions devenues nécessaires pour le bien de la cause; plusieurs croiraient, par exemple, commettre un crime en indemnisant les planteurs, lors même que l'intérêt des esclaves l'exigerait. « Les gens à principes sont une des grandes calamités de ce monde , » s'écriait M. Buxton en riant , au retour de la première assemblée des trois cent trente délégués. Il avait dû y déployer tout son tact et sa force de raisonnement ; les délégués, malgré leur esprit indépendant, avaient confiance dans leur cbef, et on obtint presque l'unanimité. M. Gurney fut chargé de l'adresse qui devait exprimer leurs sentiments au premier ministre ; sa rédaction reçut l'assentiment général. Le jour suivant, on se rassembla a Exeter- Hall et de la on s'avança en corps vers Downing-street (où sont les ministères). Il se trouvait dans les rangs des délégués de toutes les parties du i)ays, de toutes classes et de tous états. Lord Altborp et M. Stanley les reçurent; M. J. Gurney lut l'adresse et ajouta quelques réflexions. M. Buxton dit quelques mots pour montrer quelle extension avait pris le mouvement : «Voici, milord, tlit-il, le député de Cork, voici celui de Belfast, celui d'Edimbourg, celui de Dundee, d'Aberdeen, de Carmatben, de Bristol, de Liverpool, Birmingham, Manchester. Sliellield, Leeds, York, etc. , etc.

Celte manifestation eut iin grand effet ; c'était la première fois que l'opinion publique se prononçait ouvertement en faveur de la cause des esclaves. M. Stanley en reconnut l'importance plus tard, mais il ne voulut prendre d'autre engagement que de ne pas renvoyer sa motion. Les délégués se réunirent à diner. M. Buxton exprima , avec plus de force qu'à l'ordinaire, sa reconnaissance envers la Providence; il parla de ses espérances, des motifs et des principes qui l'avaient dirigé. «Je suis heureux, dil-il dans celle occasion , de proclamer avec vous que le véritable chef des abolitionistes est M. Macaulay. »

La décision du gouvernement était attendue avec la plus vive anxiété. M. Buxton, qui avail besoin de repos el de tranquillité, alla passer avec ses fdles le temps qui devait s'écouler avant qu'on en fit la communication, dans une petite maison de pèche appartenant h M. Fry, à Dagenham Breach, sur la Tamise ; ou ne pouvait arriver à celle retraite que par eau. « Xous espérons, écrit une de ces dames, ne pas avoir de visites avant lundi 15 courant. » Le D"" Lushington était resté en ville pour surveiller la marche des affaires. M. Buxton jouissait vivement de cette solitude, après le tourbillon où il avait vécu; ses filles étaient heureuses de le voir se promener en toute liberté ; il avait cependant toujours l'air préoccupé Le 14 mai, au moment de quitter cette retraite, M. Buxton revint sur ses pas pour jeter encore un regard sur la Bible. Il l'ouvrit au LViii^ chapitre d'Esaïe et lut les deux versets 10 ci ii : (( Et si tu ouvres ton cœur à celui cpii a faim et c[ue tu rassasies l'âme affligée , ta lumière naîtra dans les ténèbres et les ténèbres seront comme le midi ; et l'Eternel te conduira continuellement , il rassasiera ton âme dans les grandes sécheresses , » etc. Le souvenir de ces paroles calma ses inquiétudes pendant la soirée.

La séance commença par la piésentalion d'une pétition des femmes anglaises. Nous lisons dans le Miroir du parlement, ces paroles de Buxton : «Il y a dix jours qu'il n'était pas question de celle pétition, et dans ce peu de temps, sans aucune sollicitation, elle a recueilli, dans les diverses parties du pays où elle a circulé, cent quatrevingt-sept mille signatures. Je demande à la déposer sur cette table, mais je ne puis la porter à moi seul.»

« Le prèmlent. — Si l'honorable membre ne peut porter seul la pétition, il peut réclamer Paide de quelques membres de la chambre. «

Trois membres sortirent avec M. Buxton, et grâces a leurs efforts réunis, la pétition put être placée sur la table , au milieu des rires et des applaudissements de la chambre f).

M. Stanley ouvrit alors le débat. Il n'était secrétaire d'Etat pour les colonies que depuis un mois, et cependant il s'était rendu maître de ce vaste sujet dans ses détails ; il en connaissait les diflicultés et il était prêt à l'amener à une conclusion. Il lit remarquer combien l'esprit public se préoccupait de cette question ; il reconnut que celte préoccupation avait sa source dans des principes religieux. « Dans ces principes, dit-il, qui n'admettent ni palliatif, ni compromis: ils se sont manifestés, les ministres ne peuvent rester sourds à cette voix, et tout honnne qui observe les signes des temps ne peut les méconnaître. »

(') Un membre du comité des dames décrit la manière dont cette pétition fut préparée: «Nous étions à l'ouvrage depuis 10 heures du matin à 9 heures du soir; les deux pétitions devinrent énormes, nous ne pouvions ni les remuer ni les rouler; il fallait deux hommes à chaque extrémité; on aurait dit deux grands lits de plume. L"un des exemplaires se rompit, il fallut recommencer; nous les liâmes avec de larges rubans de fil, nous les cousîmes chacun dans un grand sac, el nous en envoyâmes un à lord Suffield et Pautre à M. Buxton. »

VIE i)F. mxTox. y

il exposa l'historique de l'affaire, rappela que ron avait compté sur le concours des colonies et que l'on avail été déçu dans cette attente. Il établit ensuite le droit de la mère-patrie de disposer pour ses colonies. Il démontra que les malheurs des colons ne pouvaient être imputés ni aux abolitionistes ni aux discussions dans le parlement sur la question des nègres. M. Stanley prouva que l'état de choses dont on se plaignait était antérieur au mouvement contre l'esclavage, et qu'il existait au temps où la traite était en vigueur. Il fit le tableau de la décroissance de la population noire et dénonça le fait, qu'à mesure qu'elle décroissait, les punitions augmentaient. Il ajouta encore plusieurs choses, toutes à l'appui de l'opinion de M. Buxton, qui, ainsi que ses amis, avait écouté son discours avec une extrême satisfaction. M. Stanley avait reproduit avec sa brillante éloquence, les arguments, les faits qu'ils avaient répétés tant de fois devant cette même assemblée. Il termina ainsi celte première partie de son discours : « C'est l'esclavage qui empêche les noirs d'acquérir des habitudes industrieuses, c'est l'esclavage qui les empêche d'être prudents et prévoyants, c'est l'esclavage qui enlève lout but à leurs travaux, qui brise pour eux tous les liens sociaux ; et vous leur reprochez de ne pas connaître les devoirs de la vie sociale , vous leur reprochez de n'avoir ni prudence, ni industrie, ni prévoyance, ni entente de la vie, et vous concluez que par ces motifs il faut les maintenir dans l'esclavage ! » Mais lorsque le ministre passa de l'exposition des principes a leur application , les avocats de l'émancipation éprouvèrent un triste mécompte. Le projet qu'il proposa contenait diverses propositions : quelques-unes bonnes et d'autres qui paraissaient dangereuses. — « L'esclavage serait aboli dans h;s possessions britanniques, mais les esclaves resteraient en apprentis-

sage peudanl un cerlain temps chez leurs anciens niaitres, c'est-îi-dire , qu'ils seraient tenus de travailler pour eux pendant les trois quarts du jour; en retour, le maître devrait les nourrir et les habiller. Le maître retrouverait ainsi une partie de la valeur de son esclave. Le reste serait payé par l'Angleterre, sous la forme d'un emprunt s'élevant h 57o,000,000 do francs. (Cette valeur fut convertie plus tard en un don de 500,000,000 de francs.) Les enfants au-dessous de six ans étaient déclarés libres. Des magistrats rétribués devaient surveiller l'exécution de ces mesures, et on devait pourvoir à l'éducation religieuse et morale des nègres. Le nègre serait passible de recevoir des punitions corporelles, s'il refusait le travail qui lui était imposé. » La discussion fut ajournée au 50 mai.

M. Buxton lut en général satisfait de la séance, quoique quelques-uns des arrangements proposés lui déplussent ; il espérait que la discussion modifierait ces dispositions. Il remit sa cause entre les mains de Dieu par des prières répétées et ferventes.

La discussion occupa la chambre jusqu'au 12 juin. L'essentiel était que le parlement et le ministère fussent d'accord sur le principe. M. Buxton craignait tout ce qui ferait repousser l'émancipation. Il était persuadé qu'une insurrection serait alors inévitable, et cette idée lui faisait horreur. En conséquence, tout en protestant contre l'apprentissage, les abolilionisles ne voulurent pas diviser la chambre jusqu'à ce que le principe du bill eût été admis. Ils consentirent aussi a l'indemnité accordée aux planteurs. Relativement à la clause sur l'éducation des noirs, M. Buxton dit qu'il proposait les paroles même de l'honorable secrétaire d'état, c'est-à-dire, «que cette éducation

tul fondée sur des principes libéraux très larges» (*); il y tenait a cause de la répugnance qu'éprouvaient les colons pour tous les instituteurs d'esclaves qui n'appartenaient pas à l'église établie, et en vue du bien que faisaient aux nègres les ministres dissidens.

Les abolitionisles zélés étaient tellement opposés à l'apprentissage des nègres et à l'indemnité, qu'ils blâmèrent M. Buxton d'avoir consenti a ces deux conditions; mais M. Buxton était convaincu que, sans cela, on n'obtiendrait rien, et qu'il était plus sage de modifier que de rejeter le tout. Le D"" Lushington partageait sa manière de voir et peu à peu ils y ramenèrent leurs anciens associés.

Le mouvement abolitioniste débordait ceux qui l'avaient dirigé jusqu'alors ; la foule enthousiaste qui suivait leur drapeau, ne calculait pas les obstacles, et s'indignait à la pensée des moindies concessions que faisaient leurs chefs. Le parti se scinda : une fraction comprenait la nécessité de faire quelques sacrifices pour assurer le triomphe du principe, l'autre ne voulait aucune déviation de ce qu'elle considérait comme un principe sacré ; ce dernier parti établit même un comité spécial sous le nom de Comité de l'agence. Ce comité fit paraître dans les journaux un article qui condamnait M. Buxton, et mettait en question sa fidélité à la cause ; on sut plus tard que c'étaient deux de ces membres qui l'avaient publié. Au premier moment, Buxton fut indigné; mais il oubliait facilement une injure personnelle, surtout lorsqu'elle provenait d'un excès de zèle. Il écrivit aux auteurs de cet article, pour leur faire comprendre combien ils avaient méconnu ses vues.

(*) Lord ^Vellillgton s'opposa à ces mots à la chambre des pairs, mais ils restèrent néanmoins, et SI. Buxton dit : « Le Duc nous a rendu service en attirant l'attention sur ces paroles, il a pourvu à ce qu'elles ne fussent jamais oubliées. »

I'll membre du parlement , pour se faire valoir auprès de ses commettants, demanda compte à M. Buxton, par la voie de la presse, de sa prétendue obséquiosité envers le gouvernement ; il répondit ainsi :

» .... J'ignore quel droit vous avez de me demander par la voie des journaux une explication. Depuis dix ans nous luttons contre l'esclavage; vous ne nous avez jamais offert un secours, que nous eussions d'ailleurs reçu avec reconnaissance; vous n'avez jamais mis la main à ce lourd fardeau. Vous avez le droll, à la Chambre des communes, de vous enquérir de ma conduite parlementaire. Je serai à ma place demain à midi; je serai heureux d'entendre vos accusations, et prêt à y répondre.»

Il répondit comme suit à un vote de censure passé contre lui dans un comité :

«J'ai la ferme; conviction que noire cause prospère; si ceux qui se l)ornent au rôle de spectateurs, n'ont ni patience, ni confiance, cela ne nous dispense pas d'accomplir nos devoirs envers Dieu et la race nègre; ma conscience me rend témoignage que je n'y ai pas manqué. Peu importe ma réputation ; si je n'avais appris de bonne heure à en faire le sacrilice, j'aurais mené une triste vie entre mes amis et mes adversaires. Le devoir oblige souvent à accepter cette souffrance, et je ne me reconnais, dans cette cause, justiciable d'aucun tribunal humain?»

Il disait encore, en répondant à ceux qui lui reprochaient d'avoir cédé pour l'indemnité: «Si les colons n'avaient pas obtenu d'indemnité, nous n'aurions pas eu d'abolition. Vous, vous tenez a la justice abstraite, sans même vous inquiéter de ceux à qui vous la faites rendre ; moi, je suis l'avocat des nègres, je parle ou je me tais, je m'agite ou je me liens en repos, suivant que leurs intérêts me le commandent. »

M. Wilberforce écrit au sujet des attaques contre M. Buxton :

« Je ne puis garder le silence,... je ressens plus d'indignation (|ue je ne puis l'exprimer, à l'ouie du Iraitenjcnl qu'éprouve cet excel-

lent Buxton; même se fût il trompé, il n'est pas un cœur généreux qui ne doive rendre justice à la pureté de ses motifs, à son zèle, et à ses travaux incessants, qui ne doive lui tendre la main et le soutenir.»

Le bill (le M. Stanley fut représenté avec toutes les clauses contestées, ce qui affligea fort les amis de la cause des nègres. Ils se décidèrent a ne pas faire opposition à la seconde lecture , et a réunir leurs forces dans le comité; ils connaissaient l'opinion des ministres, mais pas encore celle du parlement. C'était surtout l'apprentissage qu'ils voulaient combattre. Ce plan qui laissait passer le bill sans opposition , excita du mécontentement chez leurs amis ; mais la bataille commença dés que la chambre fut formée en comité.

M. Buxton proposa, par amendement, qu'on limitât la durée de l'apprentissage au temps strictement nécessaire pour établir le travail libre ; il indiqua le terme d'une année. Après une vive discussion , l'amendement fut repoussé, mais a la faible majorité de sept voix. Cette discussion porta néanmoins ses fruits. Le jour suivant, M. Stanley déclara que par déférence aux vœux de la chambre, il consentait à réduire la durée de l'apprentissage de douze à sept ans. Dans le cours de ce débat , M. Stanley prévint M. Buxlon que ses paroles faisaient plus d'impression sur les nègres que celles d'aucun autre membre. Il répondit à cette insinuation : « Le très honorable membre me fait l'honneur de croire que mes paroles ne sont pas sans influence sur les nègres; si cela était vrai, si le plus faible écho de ma voix pouvait parvenir jusqu'à eux, je les conjurerais, au nom du devoir, de la reconnaissance et de leur propre intérêt, de contribuer h la conclusion pacifique de toute cette affaire. Je leur dirais: le moment de la délivrance approche, que ce soil

line époque sacrée, que pas un souvenir de sang on ûc violence ne vienne en souiller la mémoire. Soumeltez-vous à tout, plutôt que d'exciter les blancs à lever la main contre vous. Continuez à attendre et à travailler patiemment. Ayez confiance dans cette grande nation qui vient à votre secours. Gardez la paix. Obéissez aux lois avant et après le jour de la délivrance, et, ce jour arrivé, justifiez l'attente de vos amis d'Angleterre, tenez les promesses qu'ils ont faites en votre nom. »

On pressa M. Buxton de s'opposer à l'indemnité, puisque l'on consentait a l'apprentissage. Mais M. Stanley avait déclaré que si on altérait d'une manière quelconque la clause de l'indemnité , il abandonnerait le bill : fallait-il courir ce risque? Ses amis voulaient qu'il prit l'engagement de combattre M. Stanley ; mais il voulut se réserver une entière liberté. «Je place ma confiance, dit-il, dans ces paroles : Le Seigneur guidera tes pan. » Dans la votation qui eut lieu, M. Buxton vota l'indemnité (*) de cinq cent millions de francs (vingt millions liv. sterl.) aux planteurs, comme le meilleur moyen de terminer heureusement la question de l'esclavage; il proposa, comme amendement, que la moitié de cette somme ne lût payée que lorsque l'apprentissage serait terminé : c'était une garantie contre les mauvais traitements des maîtres. L'amendement fut repoussé. «En tout, dit Buxton, je suis satisfait; nous voici enfin au sommet de cette montagne que nous avons mis dix ans a gravir. »

La joie que les abolitionisles eurent de leurs succès, fut troul)lée j)ar un événement d'un triste intérêt pour eux : la mort de M. Wilberforce. Il expira le ^9 juillet. Quel-

{*) Sa soeur, M'"* Foistor. lui dciiunula s"il irav;iil pas voli- avec iiiiol- «liie pvL'cipitation pour l'iiulemnitc. • Non, ilit-il. je l'ai fail pour r\ili'il'effusion du sang et je suis heureux d'avoir agi de cette manière. .

(jues moments avant sa mort , il s'écria avec ferveur : « Merci , mon Dieu ! d'avoir permis que je vécusse assez pour voir le jour où l'Angleterre sacrifie cinq cents millions pour l'abolition de l'esclavage. »

La chambre des communes apprit la nouvelle de celle mon au moment où elle discutait la question de l'indemnité : elle produisit une grande sensation. M. Buxton y fil allusion et exprima hautement son estime et son admiration pour le caractère de M. Wilberforce.

Le 7 août i853, le bill qui abolissait l'esclavage dans les colonies anglaises, passa a la chambre des communes. « Il y a deux ou trois heures que les communes ont adopté le bill, écrit MUeBuxlon à M.Macaulay. Pourquoi M.Wilberforce n'a-t-il pas vécu encore quinze jours, afin que mon père pût lui annoncer qu'il avait achevé la tâche qu'il lui avail confiée il y a dix ans?»

Le bill fut porté à la chambre des lords après un court délai. M. Buxton dit à cette occasion : « La tâche de lord Suftield était difficile el laborieuse. Le D'Lushinglon, moi et quelques autres, nous avons passé bien des heures à la barre de la chambre des lords, suivant notre ami dans cette lutte pénible; ce qui m'a le pins frappé, c'était de voir ses efforts isolés et courageux pour soutenir chaque clause du bill, à mesure qu'elle passait devant la chambre formée en comité. »

M'ie Buxton écrit :

» Le bill a passé aux lords à la troisième lecture. Le D'^Lushington nous a raconté que lord Allhorp lui avail dit, quelques jours auparavant: >■ En vérité. Buxton el vous, vous avez eu trop de » puissance dans la chambre, je ne souhaite pas qu'un pareil cas se » reprcscnle. » Lord Grey vint parler un jour à mon père qui se trouvait dans la chambre des lords; le duc de Wellington s'écria : " Je vois qu'elle influence agit sur vous; si cet homme est plus » puissard que les lords et les communes, il ne nous reste qu'à

» voter le bill. » Celte saillie divertit beaucoup les minisires qui Penlendirent. »

Le 28 août, le bill pour l'almlition de l'esclavage dans l'empire brilannique, recul la satiction royale. M. Buxton en envoya une copie h M. Clarksou, avec celte lettre :

22 septembre 1853.

« Je me représente votre joie el voire bonheur en recevant l'acte qui abolit l'esclavage. Vous avez grandement contribué à ce résul-. tal. Votre pamphlet nous a le premier donné le ton; Toeuvre est accomplie , el je me sens de plus en plus reconnaissant et satisfait ; j'espère que nous venons d'arracher la pierre angulaire de l'esclavage dans tout l'univers.»

M. Clarkson lui répondit :

2o septembre 1835.

« J'ai reçu votre lettre, je ne saurais exprimer la reconnaissance dont je suis pénétré envers Dieu, qui a ouvert le trésor de ses miséricordes à ses enfants de l'Afrique si longtemps repoussés.

» Je n'ose envisager quelles auraient pu èlre les conséquences de votre refus d'accepter les conditions du gouvernement. Que serait devenue celte mesure dans les mains d'une autre administration. Nous pouvons le présumer par les discours du duc de Wellington.»

M. Buxlon jouissait de la perspective du repos (jui s'ouvrait devant lui après ses longs travaux ; cet espoir fut trompé. Dans l'automne de 1835, il éprouva plusieurs chagrins. Le fils aine de M. Hoare commença à décliner sous les atteintes de la consomption; rinlimité qui régnait entre les deux familles, leur rendait communes les joies et les douleiH's. La lettre suivante, à M. S. Hoare, parle de cet événement :

l"""" septembre 1805.

« Votre lettre était bien dotdoureuse, nous y avons tristement et sincèrement symi)alhisé. Je connais, |)ar une cruelle expérience, les angoisses affreuses et les alternatives de celle maladie. Mais il y a une chose chez votre enfant qui doit vous rassurer: c'est que la meilleure partie de lui-même n'est sujette à aucun changement.

Il a bâti sur le roc, et plus lard ce sera une source de joie de le sentir en possession de la vie élerneile de Christ.

» .... J'ai quelque peine à nrexprimer, mais je sens que je nfassocie complètement aux peines et aux soucis de ceux que j'aime, et que je peux boire à la même coupe d'amertume. »

8 septembre.

« La journée a été aussi triste potw nous que pour vous, nous ressentons vivement vos peines.... Je me faisais depuis longtemps une fête de ces congés. Nos désirs n'ont pu s'accomplir, cependant, aujourd'hui, je me suis senti raffermi et j'ai pu m'adresser cette question : Pourquoi es-lu abattue, oh! mon àme? Pourquoi es-tu troublée au-dedans de moi? Espère en Dieu! C'est une affliction peu commune qui nous menace, mais quelque amère qu'elle soit, et bien qu'elle proclame que toute la gloire de l'homme est comme la fleur de l'herbe, il y a quelque chose qui nous dit que nous devons fortifier notre esprit, nous réjouir, être heureux... Ne vous livrez pas à de vains regrets, et acceptez cet événement comme venant de Dieu, comme un témoignage de sa miséricorde qui est riche en bénédictions ... »

6 octobre lSô5.

«... J'ai appris el j'ai cru que tout ce que Dieu fait, il le fait dans son amour.... Cest le Seigneur, qu'il fasse ce qu'il lui semblera bon. Ceci répond à tout. Il l'a dit expressément : Tu ne comprends pas maintenant ce que je fais, mais tu le comprendras plus tard. L'apôtre calme nos angoisses, en disant :' ^estime qu'il n'y a point de proportion entre les souffrances du temps présent et la gloire à venir qui doit être manifestée en nous. L'affliction, quelque cruelle qu'elle puisse être, lorsque nous la voyons au point de vue de la raison et de la foi, est légère et de courte durée, si on la compare à cette éternité de bonheur et à cette gloire qui est réservée aux disciples de Christ — »

On n'était pas sans inquiétude sur la manière dont on :<c'cueillerail l'acte d'émancipation, aux Indes occidentales, mais on reçut des nouvelles très-rassurantes, et le 17 njars

1834, M. Stanley rendit à la chambre un compte satisfaisant de la tranquillité et de la prospérité dont jouissaient les colonies, en attendant le jour de la liberté. M. Buxlon, réjoui de ces nouvelles, disait : « C'est ma première j)ensée à mon réveil et ma dernière avant de m 'endormir. » Un de ses collègues disait aussi : « C'est une cause pour laquelle il vaut la peine de vivre et de mourir. »

Lord Sulïield lui écrivait : « Nous n'avons pas eu la confiance que nous aurions dû avoir dans une entreprise destinée a avancer la gloire de Dieu, et à servir les intérêts spirituels et temporels d'une partie de ses entants. Vous avez été plus coupable que moi, vous qui aviez surtout en vue la gloire de Dieu à laquelle je ne pensais pas assez. Je lui rends grâces d'avoir daigné me choisir, moi indigne, pour être un humble instrument dans sa main. Vous saviez pour quelle cause vous combattiez, vous deviez avoir plus de confiance que moi — »

Nous pensons que les détails suivants, sur une lamille célèbre, pourront intéresser les lecteurs.

M. Buxton à Miss Buxto)i.

14 février iSôti .

Nous avons diné hier à Ham-House, pour renconlrer les Rothschild; nous nous sommes fori amuses. Il (Rothschild) uous a raconté sa vie et ses aventures. Il est l*; troisième tils du l)anquier de Francfort. «Il n"v avail pas place pour nous tous, dans celle ville, » nous dit-il. Je m'occupais surlout des marchandises anglaises. Un » grand négociant, qui pouvait passer pour le roi du marclié, vint à » Francfort; on regardait comme une faveur d'être au nombre de » ses acheteurs. Je ne sais commeul je folTensai. mais il refusa de » me montrer ses échanlillons. (détail un mardi, je dis à mon père : » —Je veu.\ aller en Angleterre. Je ne parlais quallemand. Le jeudi » suivant je |)arlis; à peine arrivé à Manchester, je Irouvai des niar- » chandises à bon compte, j"y dépensai tout mon argent et je réali- " sai un beau bénéfice. Je découvris que je pouvais gagner de trois " manières : sur la matière première, sur la teinture et sur la mar-

" cliaiidise manufacturée. Je dis au fabricant : — Je vous fournirai la " matière première et la teinture, et vous me rendrez les tissus ma- » nufaclurés. Je réalisai ainsi un triple profit, et je pus vendre à » jineilieur marché que mes concurrents. En peu de temps, mes » 20,000 livres m'en produisirent 60,000. Tous mes succès ont dé- » pendu de l'application de cette maxime. Tout ce qu'un homme » peut faire, je puis le faire aussi; je puis lutter avec l'homme aux » échantillons et avec tous les autres. J'avais un autre avantage, je » prenais mes décisions avec promptitude. Une fois établi à Lon- » dres, la compagnie des Indes avait pour 800,000 livres sterlings » (20,000,000 fr.) d"or à vendre, j'achetai le tout. Je savais que cette » valeur était destinée au duc de Wellington; j'avais escompté un « grand nombre de ses traites. Le gouvernement me fit demander « cet or; lorsqu'il fut dans sa possession, il ne savait comment le » faire passer en Portugal où était le duc ; je m'en chargeai et je » l'envoyai par la France : c'est la meilleure affaire que j"aie faite.»

<i Une autre maxune à laquelle il paraissait aussi tenir beaucoup, était, de n"avoir jamais rien à faire ni avec une place en discrédit, ni avec un homme malheureux en affaires. « J'ai vu, dit-il, bien >- des gens habiles, très-habiles même, qui n'avaient pas de souliers, » je n'ai jamais eu rien à faire avec eux. Ils raisonnent très-bien, » mais l'événement prononce contre eux ; s'ils ne peuvent faire » leurs propres affaires, comment pourraient-ils faire les miennes?

» C'est en mettant ces maximes eu pratique que j'ai gagné trois » millions (sterlings). »

— «J'espère lui dit ***, que vos enfants ne sont pas avides d'ar- » gent et qu'ils ne s'occupent pas uniquement d'affaires à l'exclu- » siou de choses plus importantes; je suis sur que vous ne le sou- » haiteriez pas. »

— « Je vous demande pardon, répondit Rothschild, je désire au " contraire, qu'ils soient aux afïaires, d'esprit, d'âme, de cœur, de » corps, entièrement enfin; c'est le moyen d'être heureux. Il faut » beaucoup de hardiesse, jointe à beaucoup de prudence, pour faire » une grande fortune, et lorsqu'on l'a acquise, il faut dix fois plus " d'habilité pour la conserver. Si j'écoutais tous les projets qu'on » me propose, je serais bientôt ruiné. Appliquez-vous à une seule •' affaire, jeune homme, dit-il à Edouard (un des fils de Buxton), » appliquez-vous exclusivement à votre brasserie, et vous serez le " premier brasseur de Londres; mais si vous voulez être à la fois » brasseur, banquier, négociant, manufacturier, vous figurerez bien- » tot dans la gazette (à l'article faillites).

» .... Un de mes voisins est un homme de mauvais earaclère, <|tii » cherche à me vexer, il a bàli contre le mur de mon parc, une » grande porcherie. Lorsque je sors de ciiez moi, j'entends grogner » et crier à qui mieux mieux tous ses porcs, mais cela ne me fait » aucun mai et je n'en prends point d'humeur. Quelquefois, pour » m'amuser, je donne une guinée à un mendiant ; \\ pense que c'est » une nié|)rise et se sauve à toutes jambes de crainte que je ne dé- » couvre l'erreur. Essayez de donner une guinée à un mendiant, » c'est très-amusant. »

Les filles de Rothschild sont agréables ; son second lils est un grand chasseur; son père le laisse libre d'acheter tous les chevaux dont il a envie. L'empereur du Maroc lui en avait envoyé un pur sang, mais il est mort en débarquant en Angleterre. Le jjauvre garçon disait : «C'est le plus grand malheur qui me soit arrivé. » Peu après l'arrivée de Rothschild en Angleterre.. Bonaparte envahit l'Allemagne. — « Le prince de Hesse-Cassel, nous dit-il, remit tout son » argent à mon père. Il n'y avait pas de temps à perdre ; d me lit « passer ces valeurs , 000,000 livres sterlings m'arrivèrent par la » poste; j'en tirai si bon parti, que le prince me fit présent de tout » son vin et de tout son linge. »

Le jour anniversaire de sa naissance , M. Buxton écrit dans son livre de notes, en date du 15 avril 1854, des actions de grâces pour toutes les bénédictions que Dieu lui a accordées et surtout pour l'heureuse issue du procès des noirs; il termine par ces mots : « ....Je reviens du jardin, j'y ai eu une heure de prière sérieuse; j'ai été vivement ému en considérant la vaste étendue des cieux, la lune, les nuages qui passaient et repassaient. Ce spectacle était pour moi une manifestation de Celui qui a créé toutes ces choses, de cet être admirable dont la puissance gouverne l'univers et dont la bonté s'étend jusqu'à moi, et supporte mes transgressions. »

Dans une réunion de la société des missions de Londres, le io mars, après avoir fait allusion à M. Wilberforce et à M. Macaulay, il ajoute : «Ce n'est ni à eux ni à aucun autre homme qu'il faut attribuer l'abolition de

l'esclavage; je reconnais tout ce qu'on leur doit, mais c'est la voix du peuple chrétien de l'Angleterre qui a été l'instrument de la victoire. Celui qui l'a donnée cette voix, n'est pas de race humaine. 11 esl infini en puissance, ce que sa miséricorde avait décrété, son bras Pa accompli. »

M. Buxton s'occupait activement de ceux qui allaient recouvrer la liberté; il surveillait les résolutions adoptées dans les îles ; il s'enquérait du caractère des magistrats chargés de l'exécution des arrêtés, et il s'efforçait de pourvoir a l'éducation et à l'instruction religieuse des nègres. La Société biblique britannique et étrangère promit une Bible et des psaumes, à tout nègre qui saurait lire au jour de Noël qui suivrait l'émancipation.

Quelques années avant cette époque, M. Buxton avait su qu'une lady Mico, morte en Î710, avait laissé à sa fille une somme, sous condition qu'elle n'épouserait pas un certain individu qu'elle spécifiait ; cette sonnne dans le cas d'un mariage, devait être appliquée au rachat des esclaves blancs en Barbarie. La fille se maria et perdit l'argent. Aucun esclave n'existant plus en Barbarie, les intérêts s'accumulèrent et la somme s'élevait en 1827 à 110,000 I. st. (2,750,000 fr.). MM. Buxton, Lushinglon et Macaulay se réunirent pour demander que cette fortune lût appliquée à l'éducation des nègres : ces Messieurs l'obtinrent en effet pour cet usage. Le gouvernement ajouta aux intérêts annuels de cet argent un subside temporaire de 20,000 liv. sler. (500,000 fr.) par an. M. Buxton et ses amis, sous le nom desquels on avait placé cette somme, n'épargnèrent aucun effort pour établir des écoles et les pourvoir d'instituteurs habiles et pieux. Leur principal agent lut M. Tren. M. Buxton l'avait en grande estime , à cause de la lutte qu'il avait soutenue en faveur des nègres pendant son long séjour à la Jamaïque.

M. Treii raconte ce qui suit, sur son entrevue avec M. Buxton :«.... Ma manière de voii', lui dis-je, est trèssimple, je regarde la Parole de Dieu comme la seule base d'une éducation clirétienne. Est-ce votre avis? — Complètement, répondil-il, je n'admettrai jamais d'autre principe. — Et vous savez que ses amis et lui y sont restés lldèles.»

M. Buxton devait examiner les instituteurs que l'agent désignait; rien n'était plus touchant que l'affabilité et l'affection avec lesquels il leur parlait; il disait à l'un en lui serrant la main : « Vous acceptez une tâche difticile, mais c'est une noble entreprise, j'espère que vous réussirez. Dieu sera avec vous. » A un autre : « Ecrivez-nous souvent; notre intérêt et nos prières ne vous feront jamais défaut. » Les instituteurs avaient pour lui autant de respect que d'affection.

M. Buxton s'intéressait particulièrement aux îles de la Trinité, de Sainte-Lucie, Maurice, les Seychelles, et quelques autres, dont on s'était moins occupé jusqu'à l'émancipation. Il recommandait particulièrement qu'on s'occupât de l'éducation dinstiluteurs indigènes, comme étant un des moyens les plus efficaces pour civiliser les insulaires; il demanda l'établissement d'écoles normales, pour arriver à ce but. Ses efforts furent couronnés de succès; plus de cinq cents instituteurs furent élevés dans ces séminaires et devinrent de véritables missionnaires chrétiens.

Le d*^*" août 185i (jour où l'on devait déclarer l'émancipation des esclaves et qu'on attendait avec tant d'impatience) arriva enfin. L'Angleterre le salua comme un jour de fête, journée doublement mémorable pour M. Buxlon; il Y voyait l'accomplissement de la grande œuvre à laquelle il avait consacré sa vie, et ce même jour il mariait sa fille aînée à M. Johnstone, membre du parlement pour Saint- André. Les amis et les parents réunis chez lui à cette

occasion, lui firent hommage de deux belles pièces d'argenterie en commémoration de l'événement à l'heureux accomplissement duquel il avait pris tant de part. M. Buxton écrit a sa sœur ce même jour:

1" août \8-'u « Chère amie, la mariée vient de partir, et il ne reste pas un esclave dans les colonies anglaises. »

Le comte Mnlgrave, dernier gouverneur de la Jamaïque, présida un diner d'abolitionistes, pour célébrer cette journée, à la taverne des francs-maçons.

Les amis de l'abolition ne pouvaient cependant se défendre d'une certaine inquiétude, en réfléchissant h ce qui se passait peut-être au même moment aux colonies. L'année précédente avait été marquée par une entière tranquillité. Mais à présent, les prédictions des colons ne se réaliseraient-elles pas? des scènes sanglantes, l'ivresse et les émeutes ne viendraient-elles pas ternir l'éclat de celte glorieuse action du peuple anglais?

M. Buxlon ouvrit avec une vive inquiétude ses premières lettres des colonies; le 10 septembre, il en reçut un grand nombre; il les prit encore cachetées et les emporta dans le bois, a Northrepps-Hall où il demeurait, il ne voulait que Dieu seul pour témoin de son émotion. Il n'y trouva que de nouveaux motifs de lui rendre grâces, pour la conduite des nègres dans ce premier jour de liberté. Dans chaque colonie, les églises et les chapelles avaient été ouvertes le 51 juillet au soir, et les esclaves s'y étaient portés en foule. Lorsque minuit approcha, ils tombèrent h genoux, attendant en priant silencieusement le moment solennel. Lorsque le douzième coup frappa, tous se relevèrent et firent retentir les voûtes de cantiques d'actions de grâces qu'ils adressaient au Père commun — Les chaînes étaient brisées, les esclaves étaient libres.

M. Buxton écrit an très -reverend Wilson , évèque de Calcnlta.

-21 uclobie.

« .... Je me reproclie d"èlre resté si longtemps sans vous écrire, je n'ai d'autre excuse que l"al>seiice de mon secrétaire (sa fille) Priscilla, enlevée par A. Johnstone ; ils ont été mariés le 1" août, jour où, par acte du parlement, Tesclavage devait cesser et devenir illégal dans les colonies, possessions et plantations anglaises. Vous avez pris part à cet heureux résultat.... Les nouvelles des colonie? sont très-satisfaisantes. L'apprentissage semble réussir, cela m'é-» tonne... A Anligoa on a eu la sagesse de dispenser les noirs de cette mesure, et nos rapports justifient celte décision. Une lettre que j'ai reçue s'exprime ainsi : « Ce jour qu'on annonçait comme un jour de » trouble, s'est passé avec ordre et paix ; les nègres sont retournés » le lundi à Touvrage... » Cela me réjouit... Les lords m'avaient examinés pendant quatre jours consécutifs, et ils m'avaient demandé, entre autre question singulière : si l'émancipation avait lieu aujourd'hui, que feraient les nègres demain ? Je répondis : je pense qu'ils se donneraient congé, et qu'ils en feraient autant samedi, mais lundi ils retourneraient à l'ouvrage si on les payait convenablement.»

A M"'^ Bux'ton.

25 novembre.

« J'ai rencontré dans la diligence l'évèque des Barbades; sa conversation m'a fort intéressé. Il a reçu des lettres de son diocèse ; les renseignements sont très -réjouissants. A Antigoa, les conséquences ont été heureuses : des maris et des femmes, qui vivaient sur des possessions différentes, ont pu se réunir; le nombre des mariages a augmenté : un ministre a béni dix mariages dans la première semaine d'août.

» Les écoles ont été sensiblement augmentées : dans un seul endroit, l'école a reçu cent enfants à la fois. Les planteurs se plaignent que les enfants qui arrachaient la mauvaise herbe, vont à présent à récole. Les jeunes femmes ne travaillent plus aux champs, et apprennent à faire les ouvrages de leur sexe : jes ministres ont beaucoup à faire, une chapelle qui contenait 300 personnes a été agrandie pour en recevoir 000; elle sera bientôt trop |)elile. Les sociétés de secours mutuels se multiplient. Les nègres ont soil d'instruction religieuse et leurs enfants apprennent aussi facilement que les blancs. Il faudra du temps pour détruire les préjugés des |)lanteurs;

VIE DK Bl'XTON. 10

— im —

mais on ne signale aucun acte de violence, les nègres sont une race docile et affectueuse. Cet évèque a soixante et dix-sept ecclésiastiques dans son diocèse; plusieurs sont pleins de zèle et de bons sentiments. »

28 décembre 183'i.

« Le 5 février 1853, je te demandai. Seigneur, d"élre Tavocat de l'opprimé, de disposer les cœurs et les événements pour amener la liberté, la liberté dans la paix, et de protéger les maîtres et les esclaves. Tu as levé ton bras, et les nations ont vu que c'était (on œuvre. Dans tout ce qui s'est passé, il faudrait être aveugle pour ne pas reconnaître Taclion d'une puissance au-dessus de celle de l'homme. Oii ! bienheureuse promesse : Si quelqu'un a besoin de sagesse, qu'il l'a demaiide à Dieu qui la donne à tous libéralement. »

M. Buxton, sans cesser de s'occuper à compléter et à perfectionner la grande œuvre de l'émancipation, voulut provoquer une enquête sur un sujet analogue : le traitement et l'état des habitants aborigènes des colonies. Ce sujet excitait son intérêt et en même temps son indignation. «En vérité, dit-il, j'abhorre ces destructions d'innocens sauvages, encore plus que l'esclavage.

» Quoique je n'aie pas encore mis la main à l'œuvre, je vois une noble carrière s'ouvrir devant moi. Seigneur, que par ta grâce je sois Ion véritable serviteur. Qu'avonsnous fait comme chrétiens de ces nations dont nous nous sommes emparés? Xous avons usurpé leurs terres, nous avons enlevé leurs enfants, nous les avons réduits en esclavage, nous les avons immolés.

» Leur plus grand crime est de faire quelquefois des incursions sur les terres de leurs aïeux, et le plus grand de leurs malheurs est d'avoir été en rapport avec des chrétiens! Quelle honte pour un semblable rhrislianisme!

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n Oil Dieu! sois encore ici mon guide el mon soutien; dispose les cœurs de ceux qui gouvernent et de tout le peuple de ce pays. Fais-nous agir par des motifs purs et désintéressés... Que nous portions à ces nations sauvages, le commerce, la civilisation, l'instruction, mais avant tout la pure Coi en Christ, au lieu des cruautés el de l'oppression par lesquelles nous nous sommes fait connaître à eux. »

Il écrit au rév. IK Philip, au Cap,

1 7 Jamicr 1834.

« Il me semble que nous devons adopter, sous la sanction de la loi, cerlames règles relatives aux naturels de tous les pays où nous avons à former des élablissemenls. >ous devons admettre:

» l" Que les naturels ont un droit de possession sur leurs propres terres.

» 2" Que pour les dédommager du tort que nous pouvons leur causer, nous devons leur donner une civilisation fondée sur le christianisme.

» 5" Il faudra examiner les atteintes que nous avons portées à leurs droits? Quels maux pliysitiues ou moraux nous leur avons apportés? Ces points reconnus, il faudra procéder à la réparation.

Le 1^' juillet, M. Buxton proposa une adresse au roi sur ce sujet; il insista sur les griefs qu'on reprochait au système de commandement dans l'Afrique méridionale. « Lorsqu'on se plaint «lu vol de quelque pièce de bétail, ditil, les colons s'arment et font irruption dans la Cafrerie, dévastent les terres et reviennent en triomphe chargés de butin. En 1819, on enleva aux indigènes plus de vingtcinq mille têtes de bétail. On en vint jusqu'à externiiner les naturels eux-mêmes, pour assurer l'existence des colonies» (*). Celte adresse, appuyée par M. Spring Rice (le ministre des colonies) , passa à l'unanimité.

(*) (Voir Enquête pnrlemcntaire 1850). « Non* ne reconnaissions la trace des différentes troupes que par la fumée des villages qui brûlaient. Un Cafre nous appelle et nous demande jiourquoi nous brûlions sa maison?.. Que répondre 11 se fit un profond silence dans notre troupe.»

__ 148 — M. Buxton écrit au D' Philip :

» J'ai reçu votre noie sur le commandenient; elle m'a vivement intéressé; donnez-moi des faits, beaucoup de faits sur ce système; si Dieu me donne vie et me ramène au parlement, j'espère perler un coup morlel à ces abus. Je reste au parlement contre mon inclination , seulement pour surveiller ce qui se fait aux Indes occidentales et protéger les indigènes. Permettez-moi de vous mettre en garde contre une erreur de votre part.

» Le système de colonisation des Américains, donl vous faites l'éloge, n'est qu'un arlilice des propriétaires d'esclaves qui chercbent à détourner l'attention de la question de l'esclavage. Par exemple, ils prononcent la peine de mort contre la récidive du crime d'enseigner à lire aux nègres, etc. Voici une question que je soumets à votre examen. Quelles mesures faut-il [irendre pour faciliter chez les indigènes l'introduction du christianisme, comme compensation et correctif du mal que nous leur avons fait en leur apportant nos maladies, notre eau-de-vie, notre poudre à canon, etc.? Je vous tiens pour mon principal conseiller. »

On trouve dans son livre de noies :

18 Janvier <83o.

» J'ai été élu hier pour la septième fois. Fais, Seigneur, que je plaide ta cause, celle de l'humanité, de la justice, de la liberté, de la vraie religion.

'■> Convaincu, comme je le suis, que j'approche des portes de

réternité, que bientôt les mystères de ce redoutable avenir me seront dévoilés, (jue certainement je verrai Christ entouré de ses anges descendant du ciel pour me juger, et que je recevrai celle sentence irrévocable: Viens à moi, béni de mon père\ ou fa manditl enseigne-moi, ô Saint-Esprit! ce que je dois être; aie compassion d'une àme faible et ignorante. Je sais que je dois être un chrétien par la foi , mais par (juels actes dois-je la manifester?

» La persévérance dans la prière.

» La reconnaissance envers Dieu.

» La charité, l'affection , l'occupation des autres.

» Le désir de faire tout le bien possible.

« Le respect et la consécration véritable du jour du Seigneur.

» J'ai demandé à Dieu l'accomplissement de celte magnitique promesse : Je Vinstruirai et je l'enseignerai la route que ta dois suivre, je te (fuiderai par mes yeux.

Les (listes nouvelles de hi guerre des Cafres fixèrent l'atleniion de M. Buxlon , pendant cette session, sur ie sort des habitants des colonies. Les incursions des Cafres avaient amené de la j)art des colons de sévères représailles, qui dégénérèrent en hostilités ouvertes et qui tinirent par aboutir a la ruine des Cafres.

Dans une dépêche on annonça que 4000 Cafres avaient été massacrés, 60,000 tètes de bétail et presque toutes les chèvres capturées, et le pays (actuellement territoire d'Adélaïde) complètement ravagé.

M. Buxton obtint la nomination d'un comité du parlement pour faire une enquête sur cette guerre et sur les traitements exercés contre les indigènes habitant près des établissements anglais. Après la clôture de la session, M. Buxton fit des recherches actives sur ces maux et sur les remèdes à y appliquer. Il associa sa lamille à ses travaux, et mit en réquisition ceux de ses parents qui habitaient près de lui, pour extraire ce qui lui était utile dans tous les documents relatifs a l'Afrique méridionale.

Il écrit a M. Macaulay.

Octobre ISôS.

» Je porte un vif intérêt aux sanvagcs et surtout aux Cafres. Nous prétendons être de grands hommes cliez nous , nous sommes convaincus que nous surpassons le monde entier en religion, en justice, en connaissance, en intelligence, en moralité, et pourtant la terre ne produit nulle part des bandits et des loups dévorants scmlilables à ceux qui sortent de notre sein. »

Après diverses communications, on reconnut que le territoire d'Adélaïde avait été injustement enlevé aux Cafres, et on résolut de le riMidre à ses légitimes possesseurs; exemple aussi noble (jue rare donné par le gouvernement anglais.

«Je vous annonce une nouvelle qui m'a fait chanter de joie, écrit Buxton à miss Curney; qu'est-ce donc? rien

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moins que la vie, la liberté et des terres pour tout un peuple. La Providence a arrêté la main de l'oppresseur de l'Afrique. La fertile et belle Adélaïde est rendue aux Cafres C'est un noble triomphe du droit sur la force. »

En 1856, le D' Philip amena en Angleterre Tzalzoë, chef cafre, et André Stoifles, hottentot, pour qu'ils fussent entendus devant le comité.

W^^ Buxton rend compte d'une soirée passée avec eux : « Le D"" Philip a dîné hier ici avec ses deux protégé!? africains, Tzalzoë et Stoffles, M. Read, qui a épousé une femme cafre, et son fils qui est un demi-Cafre, se sont joints à eux. Tzatzoè avait un habit de fantaisie assez semblable à celui d'un ofiicier de marine; il a une assez belle figure, mais ses cheveux ressemblent a un tapis, ses manières et celles de Stoffles étaient très- convenables. Read le fils servait d'interprète ; il ressemble plus à un Cafre qu'à un Anglais; il est animé, fin et observateur. Il était à table a côté de Tzatzoë et tenait le dez de la conversation. On demanda au dernier ce qui l'avait le plus frappé en Angleterre : « La paix, dit-il, pas de combats, un air » de bienveillance générale; en second lieu, l'absence de » mendiants, chacun fait ses affaires, n'a pas besoin des n autres et parait content; et enfin pas d'ivrognes ni de » querelles dans les rues. » On lui demanda ce qui lui avait déplu. Il hésita, puis il dit qu'il avait été choqué de la violation du jour du Seigneur, de voir circuler les voitures dans la ville et vendre publiquement dans les rues. Il admirait les chevaux, mais ne comprenait pas pourquoi les ânes étaient traités si différemment; il s"apiloyait sur les chiens, qui, dit-il, travaillent comme des Hottentots! II réjouit mon père en lui disant que sans lui les Cafres seraient entièrement exterminés. Leur reconnaissance était si vive, que dans plusieurs établissements chrétiens, du

Kat-River, à la réunion du mercredi, on priait pour Messieurs Buxton, Fairbairn et le D"* Philip. Stoffles traduisait en hollandais pour M. Read ce que Tzatzor disait en cafre. Stofllos linit par s'animer aussi, et lorsqu'on lui parla des écoles enfantines, son lourd visage rayonna de plaisir.

» Le D"" Philip nous dit que, comme orateur, il était le Brouyliam de son pays. Ils chantèrent après diner, d'abord tous trois un hymne en hollandais, puis Tzatzoë et Read un chant cafre; enfin Stoffles seul un chant de guerre hottentot : il produisit beaucoup d'effet. On apporta des glaces; ils n'en avaient jamais vu; ils firent des grimaces incroyables h la première cuillerée et n'en voulurent plus. Quand ils partirent, Stoffles se leva gravement et fît un excellent discours de remerciement : «Je remercie Dieu, » dit-il, d'avoir permis que je vinsse en Angleterre et que » je visse Buxton. J'avais longtemps souhaité ce bonheur » sans oser l'espérer. Je souhaite que Buxton vive long- » temps et continue à protéger les opprimés et surtout » mon pays. Je le remercie cordialement au nom de tous » les Hottentots de ses travaux en leur faveur. » Tzatzoë se leva ensuite et fit un discours à peu près semblable, plein de chaleur et d'animation.

« Mon père les remercia de leurs vœux; il leur dit qu'il espérait que leur nation croîtrait en prospérité, que la religion fleurirait au milieu d'elle, et qu'ils denieureraient fidèles à Dieu et h leur Sauveur, la seule route qui conduise à la paix, au bonheur et au ciel.»

Le 12 mai 1855, M. Buxion présenta le résultat de ses recherches au parlement; il démontra que quoique l'Espagne et le Portugal eussent reçu pUis de vingt-cinq millions de francs de l'Angleterre, pour les engager à cesser le trafic des esclaves, ces Etats le continuaient sur une plus grande ('chellc (pi'auparavanl. Deux cent soixanli'-

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quatre vaisseaux , employés ostensiblement à cet odieux trafic, avaient fait voile du seul port de la Havane, depuis le l*^'^ janvier 1827 au 50 octobre 1855, et ce n'était la qu'une petite partie de ceux qu'on avait employés à ce détestable commerce. Il fil la motion qu'on présentât une adresse pour demander que les traités existants à ce sujet, entre les divers pays, fussent convertis en une ligue générale qui stipulerait un droit de visite, le droit de saisir les vaisseaux équipés pour la traite même lorsqu'ils n'auraient pas d'esclaves a bord, et qui déclarerait la traite un acte de piraterie. La motion fut agréée.

Les nouvelles qu'on recevait des noirs des colonies, continuaient à être satisfaisantes : les crimes avaient diminué, les mariages s'étaient accrus, il y avait un véritable progrès. Lord Sligo, gouverneur de la Jamaïque, écrivait : « Les fêtes de Noël se sont passées plus paisiblement que l'année précédente; il n'y a pas en de tumulte, et les nègres sont retournés joyeusement à l'ouvrage. La récolte est abondante, on peut en dire autant d'Ântigoa.»

Lord Suffîeld, cet excellent auxiliaire des travaux de M. Buxton, mourut au mois de juillet 1855, des suites d'une chute de cheval; ce fut un cruel chagrin pour son ami , qui regretta bien vivement l'appui qu'il avait perdu, surtout lorsqu'on apprit, à la même époque, que les maîtres faisaient éprouver de mauvais traitements à leurs apprentis nègres. Buxton proposa un comité d'enquête sur l'emploi des sommes votées pour l'indemnité : mais il retira sa motion, sur l'assurance que lui donna le gouvernement cpiil surveillerait avec soin les intérêts des esclaves éman-

loo

cipés. On le blâma de cette concession; il répondit : «Vous n'attribuez le retrait de ma motion à d'autre motif que celui de plaire aux ministres? je reconnais que je me suis souvent trompé, mais je ne conviendrai jamais que j'aie cédé d'un iota de notre cause pour plaire à un parti quelconque. Croyez que la popularité ne pourrait me faire faire une chose préjudiciable aux noirs; je serais indigne d'être l'avocat de cette race opprimée, si je sacrifiais une opinion consciencieuse aux désirs de mes amis, de mes ennemis ou des ministres.

Il commence, comme de coutume, l'année 1856 par une invocation h son Père céleste : «Oh Dieu! je te rends grâce de ce que tu m'as fait connaître qu'en Christ seul je puis trouver le bien de mon âme; si je deuieure en lui, je porterai des fruits en vie éternelle; sans lui, je suis un tronc inutile.» Il demande des bénédictions pour sa famille, et termine ainsi : «Cette année je compte un demisiècle. Où serai-je dans un demi-siècle? Par la miséricorde du Seigneur, j'espère que je serai dans son royaume.»

Le 22 mars, M. Buxton renouvela sa motion pour qu'on nommât un comité d'enquête sur les résultais du système de l'apprentissage; il l'appuya par une masse de fails. La motion passa, et plus tard le ministre présenta un bill pour rendre plus efficaces les mesures favorables aux nègres. Le comité pour les indigènes reprit aussi ses travaux. Ces deux objets absorbaient presque complètement l'attention de Buxton. Un de ses amis assure que c'était une chose curieuse et presque eflrayante, que la quantité d'affaires qui , telles que des vagues se succédant Tune à l'autre , l'accablaient incessamment « Nous jetterons nos chapeaux en l'air, disait -il, quand nous (juitterons le parlement. »

Le 0 septembre, il écrit à M. Macaulay : «Je crois que le comité a prouvé que les nègres sont exposés à des

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vexations directement opposées à l'intention de l'acte d'abolition ; cette hostilité cependant paraît diminuer. J'ai obtenu l'introduction d'un paragraphe déclarant qu'après 1840, les nègres jouiront d'une liberté sans restrictions et seront assimilés aux ouvriers blancs. J'espère que la fin de ma vie publique approche ; je ne voudrais pas donner ma démission, mais je serais très-heureux si je ne suis pas réélu a la première élection. »

Ce désir de repos était partagé par ses amis et ses parents, qui s'alarmaient en voyant sa santé si altérée. Il dit à ce propos, a quelqu'un qui le pressait de se retirer: « Il y a trois ans qu'il se donnait trois cent mille coups de fouet par an à la Jamaïque. L'année dernière ce nombre a été réduit a trente mille; puis-je regretter le temps, la santé, l'argent, le travail, que j'ai employé pour obtenir ce résultat ? Pu's-je me retirer tant que j'espère pouvoir prévenir le retour de ces cruautés? »

Son gendre et son associé dans ses travaux, M. Johnstone, nous fait connaître le mode d'agir de M. Buxton dans ces grandes questions.

« En entrant au parlement, dit-il, je nie présentai à lui comme un homme qui souhaitait marcher sous son drapeau dans la question de l'esclavage , et avant qu'il fût longtemps , il m'honora de son amitié. Je fus frappé du dévouement avec lequel il adoptait la cause qu'il avail à coeur. Rien ne lui coûtait. Par son tact et sa persévérance, il ohtenait la connaissance de documents qui, sans lui, seraient demeurés inconnus. 11 ne témoignait aucune humeur de ses défaites, aucune impatience; mais il attendait, de déhal en déhat, le moment de preiulre sa revanche, et se considérait comme récompensé par le plus léger succès.... Membre moi-même de plusieurs des comités nommés par suite des motions de M. Buxton, je puis afiirmcr que rien n'égalait son zèle et sa persévérance dans la poursuite de la vérité. Jamais son énergie et sa modération ne tirent défaut, au milieu des fatigues et des déi)oires de toute espèce qu'il éprouvait. A fou vert ure des séances, il était toujours assailli de gens

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qui avaient des observations ou des griefs à lui présenter; ctiacun croyait son affaire la plus importante, il était accessible à tous, et quoique épuisé de fatigue, il était toujours paiienl et attentif. Nous nous réunissions le soir à quelques membres du parlement, qui ne partageaient pas tous nos opinions. On lisait la Bible, on priait en commun. M. Buxton était souvent le chapelain de ces réunions; elles ont augmenté son influence et lui ont donné la force de résister à la terrible opposition qu'il rencontrait.

» M. OTonnell dit un jour, à propos de la question irlandaise : « Que ne sommes-nous des noirs? Si les Irlandais étaient nègres, » nous aurions pour défenseur fbonorable représentant de Wey- » mouth (Buxton) el les amis de riiumanité »

» Les affaires d'Irlande Tinléressaient vivement malgré cette boutade. « Jamais, disait-il en 1853, je n'ai fait de plus ferventes prières » sur aucun sujet, sauf celui de l'esclavage, que sur la question de » rÉglise d'Irlande ; mais . ajoulait-il , je suis protestant et je ne sa- » crifierai pas un iota des intérêts protestants à une liaison politi- »que; j'ai été quelque temps irrésolu, exactement ce que Hume «appelle un poisson égaré (loose fislO, un de ces poissons qu'il » appelle ailleurs un loup en habit de berger. On dit que les whigs " veulent assigner une partie du revenu de l'église aux catholiques «romains: je désirais que s'il y a un excédant, il soit appliqué »à l'éducation religieuse de la jeunesse : j'ai appris, avec joie, » que mes amis adopteraient cette idée. » Voici une curieuse note trouvée dans un memorandum. « La paroisse de Killeen paye dix- » se|)t mille cinq cents francs de dîmes; sur cette somme on donne » mille huit cent soixante et quinze fr. au vicaire officiant et quinze » mille six cent vingl-cinq fr. à sir H. L. qui réside à Balh. Est-ce » là une application religieuse ou une application cléricale? J'ai un » maître d'hôtel , je lui donne dix-sept mille cmq cents francs. Ce >■ monsieur, trop riche pour travailler, engage un remplaçant pour •> mille huit cent soixanl(! et quinze fr.; mais si ce remplaçant fail » l'ouvrage, pourquoi ne l'engagerais-je pas direclement? J'écotio- " miserai quinze mille six cent vingt-cinq fr.. et mon établissement » n'en soufTrira pas. L'Église n'est pas en danger, c'est sir H. L. qui •> est en danger d'être obligé de faire son devoir.»

Le concours que M. Buxton était toujours prêt à doniicf aux dissidents dans les œuvres de charité, et ses liaisons intimes avec |ilusienrs chrétiens éniinenfs, appartenant à

des églises séparées, firent croire qu'il ne tenait que par de faibles liens à l'Eglise nationale. Celte opinion était tout-à-t'ail erronée.

«J'éprouve, disait-il, pour l'Eglise établie, une affectueuse reconnaissance; je l'envisage comme le ferme rempart de la vérité religieuse, et je regarde comme un malheur ce qui la mettrait en péril. Mais je suis l'ennemi de toute intolérance; justice pour tous, charité pour tous, telle est ma devise religieuse. »

Il aimait le rituel solennel de l'Eglise nationale, mais il ne considérait pas les formes du culte et le gouvernement de l'Eglise comme émanant de Dieu, et par conséquent comme inviolables. Il dit dans une de ses notes. « Bénis mes efforts en regard de l'Eglise; que j'agisse sans égoïsme, sans autre désir que de glorifier ton nom. » M. Buxton appuya les clauses principales du bill de lord J. Russel sur les dîmes de l'Irlande. La première transportait a la terre celles qui pesaient sur !e fermier, la seconde assurait une meilleure distribution des fonds de l'Eglise entre ses ministres, la troisième donnait des limites aux dotations du clergé. Il conclut en démontrant combien le système de compression suivi jusqu'alors, avait peu servi la cause de la vérité. «Comment se fait-il que la vérité soutenue par un établissement prolestant, par un roi protestant, une armée protestante, un parlement protestant, comment se fait-il que cette vérité loin d'avancer aie plutôt reculé devant l'erreur? La seule réponse, c'est que l'on a employé la force au lieu de la persuasion. Nous avons oublié que si l'épée terrasse les armées et soumet les peuples elle ne peut rien sur les convictions, bien plus, elle les révolte. Nous avons oublié qu'il existe dans tous les cœurs un principe généreux, le même qui nous fait redoubler d'affeclion pour un ami malheureux ou opprimé. Principe qui

en dépit de la raison, des remontrances, de Tinteret, fait qu'on donne sa vie pour une religion persécutée. Si la foi protestante n'est pas entrée dans le cœur des Irlandais, les protestants ne peuvent en accuser qu*eu\-niénies. »

Ce discours déplut à plusieurs des amis de Buxton; ils voyaient la ruine de l'Eglise d'Irlande, dans les efibrls qu'il faisait pour la relever. Tel est le cours des choses et les injustices de l'opinion, envers ceux qui tentent la réforme modérée des abus.

Epuisé par ses travaux, M. Buxton fut heureux d"aller se réfugier en Ecosse, au commencement du mois d'août. Le marquis de Breadalbane, avec l'hospitalité de son pays, mit à sa disposition une de ses vastes landes de chasse. Il séjourna quelque temps a Dalmally, puis a Luib, pour jouir de ce pays si abondant en gibier. Désirant reconnaître la politesse de lord Breadalbane, il chargea son parent, M. Lloyd, qui habitait la Suède, de lui procurer autant de capercailzie (espèce de faisan ou coq de bruyère du nord) qu'il pourrait en trouver et de les faire parvenir a lord Breadalbane. Ces oiseaux étaient autrefois indigènes de l'Ecosse; le dernier individu de cette espèce fut tué il y a plus d'un siècle près de Perth. Ils sont fort gros, les coqs pèsent jusqu'à seize livres ; ils habitent surtout les forêts de mélèze, et se trouvent en Suède et en Norvège. M. Lloyd fit annoncer dans les villages qu'on demandait des capercailzies vivants; suivant la coutume suédoise, ces annonces furent lues dans la chaire à l'issue du service divin, et dans le courant de l'hiver on lui procura treize coqs et seize poules, qui furent conliés aux soins de Larry Banvill, le iidèle garde-chasse de M. Buxton, qu'il avait envoyé en Suède les chercher et qui les transporta heurensenuMit à Taymouth-Caslle (résidence de lord Breadalbane) ; peu après on les lâcha dans les bois. Ils multiplièrent telle-

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ineiU, que leur nombre monte, dit-on, maintenant à plus de deux mille. D'autres propriétaires ayant suivi cet exemple, cet oiseau se trouve de nouveau naturalisé en Ecosse. En J842, la Reine étant en séjour à ïaymouth en même temps que les fils de M. Buxton, lord Breadalbane permit à ceux-ci de chasser et de rapporter le premier de ces oiseaux qui eût été tué en Ecosse depuis un siècle et qu'il destinait à la table de Sa Majesté. Ces capercailzies étaient très-sauvages, et comme ils perchaient sur les plus hauts mélèzes, il fallut tout un jour pour en tuer six.

M. Buxton se trouva bien de ce temps de repos, mais la paix dont il jouissait fut troublée par la mort de sa belle-sœur, M'"*^ Hoare. Ce fut une grande perte pour leur famille et très-vivement sentie. Après un certain temps de délassement , Buxton reprenait invariablement le cours de ses occupations ; il s'appliquait les vers suivants de sir Edward Coke :

« Secure six hours for tlioughl and one for prayer

Four in llic fields, for exercise and air,

The rest iel converse, sleep and business share. »

(Donnez six heures a la réflexion, une a la prière; passez-en quatre dans les champs a prendre l'air et faire de l'exercice, et donnez le surplus h la conversation, au sommeil et aux affaires).

Six heures par jour accordées à la méditation peuvent paraître considérables, mais M. Buxton avait une singulière capacité pour soutenir et concentrer ses pensées; c'était le trait le plus remarquable de son caractère. Il ne s'arrêtait guère aux questions spéculatives ou métaphysiques, mais lorsqu'on lui demandait son avis, et cela arrivait souvent, sur quelque sujet d'application pratique, il y appliquait son esprit avec une profondeur de rétlexion que peu de personnes ont égalée. Il n'enlevait pas les

questions d'assaut, mais pesait chaque difticulté, balançait tous les arguments pour et contre. Une fois décidé, il revenait rarement en arrière. Son amour de l'ordre n'était point une qualité innée chez lui ; pendant plusieurs années, son cabinet d'étude était un véritable chaos, encombré de livres, de papiers, de lettres, de documents jetés pêle-mêle et auxquels il ne permettait pas que l'on touchât. En 1827, il fut frappé de l'ordre et de l'exactitude qui régnaient dans un bureau du gouvernement. A la suite d'une maladie, hors d'état de se livrer à un travail sérieux, il consacra trois semaines a mettre ses papiers en ordre : tout fut examiné , classé et arrangé dans des cases. Il demeura (îdèle à cet arrangement et sut l'imposer à ceux qui travaillaient avec lui. Il appliqua le même principe à ses affaires pécuniaires; il était exact, sans minutie, dans ses comptes , et il examinait une fois par année l'état de sa fortune.

M. Buxton était trop réfléchi pour être véhément, mais il avait une grande énergie; il ne craignait ni la fatigue ni le travail. Il aimait beaucoup la lecture et y donnait ses heures de loisir; l'histoire et les récits militaires le captivaient fortement; il aimait la poésie et cherchait à en développer le goût chez ses enfants. Il revenait constamment aux anciens auteurs; les modernes lui plaisaient moins, excepté Walter Scott et Cooper. Les missions étaient un objet d'un grand intérêt pour lui, ainsi que la société biblique. Il sut associer sa famille à toutes ses occupations, à ses inquiétudes et h ses espérances; il encourageait les observations de chacun et acceptait leur aide, quelque chétif (juil fût. Sa reconnaissance était très-vive envers ceux (jui |)renaient le parti de ses clients noirs, comme il les appelait . Les papiers qu'il a laissés attestent de sa persévérance dans la prière ; nous avons dû abréger les citations quoique à regret .

Sa bienveillance était active jusque dans les plus petites choses ; il se donnait une peine infinie pour faire plaisir aux autres; au milieu même de ses graves occupations, il se dérangeait pour aider ses enfants a retrouver leurs joujoux perdus ou pour aller chercher ce dont ils avaient besoin; aussi étaient-ils sans gêne avec lui. A l'époque de ses travaux les plus rudes au parlement, souvent il s'arrêtait en allant à la Chambre, pour acheter des gravures qu'il cachait dans le panier du papier de rebut, pour jouir de la joie et de l'étonnemenl toujours nouveau de ses enfants en les trouvant le matin suivant.

Voici une lettre écrite à l'un de ses fils qui entrait au collège de la Trinité, à Cambridge.

» C'est toujours un cliagrin pour moi , d'être absent lorsque mes fils sont à la maison ; je l'ai surtout regretté celle semaine. Il n'est pas nécessaire de vous dire quel intérêt je prends à cet esquif qui s'élance sur l'Océan de la vie, et combien je désire que des vents favorables et le doux balancen)enl des ondes accompagnent votre voyage, atin que vous abordiez en sûreté au port que l'amour du Seigneur vous a préparé.... Vous êtes maintenant un homme et je suis convaincu que si vous n'èles résolu, avec l'aide de Dieu, à bien faire ce que vous faites, vous déchoirez du rang que vous devez occuper naturellement. Il y a peu d'exemples aussi remarquables dans les temps modernes, que celui de sir E. Sugden ; je lui demandai une fois le secret de ses succès, il me dit: « quand je commençai à » étudier les lois, je m'efforçai d'être entièrement maître d"un sujet .• avant de passer à un autre. Mes camarades lisaient dans un jour ce » que je lisais dans une semaine, mais au bout de l'année tout était » gravé dans mon esprit et le leur avait laissé tout échapper.... »

» Faites chaque jour l'oeuvre du jour.... Soyez exact ; ayez nonseulement de rexaclilude quant aux heures fixées, mais ayez cet esprit d'ordre qui donne de la régularité, de la précision et de la vigueur; ce qui fait en définitive qu'on devient un homme capable. Nelson dit à un carrossier qui l'assurait que sa voilure serait chez lui à six heures : >■ Un quart d'heure avanl : j'ai toujours été en >• avance dun quart d'heure et je m'en suis bien trouvé. »

» Je rends grâces à Dieu de ce que votre conscience est le guide de votre conduite, mais étendez son domaine jusqu'aux choses d'un ordre inférieur; qu'on la retrouve dans toutes vos actions. L"Ecrilure dit : Ceignez les reins de votre Esprit.

» Tous les hommes qui ont accompli de grandes choses ont été remarquables par la décision de leur caractère. Tacite peint Jules César : mnnstriim incredibiiis celeritatis atqne audaciœ. Fixez le temps nécessaire à chaque occupation et tenez-vous fortement à votre plan. « La méthode, dit Cecil, peut être comparée au talent » d'un bon emballeur, qui fait entrer dans un coffre deux fois plus » de choses qu'un mauvais. »

M. Buxton aimait les anecdotes. Voici quelques-uns de ses souvenirs parlementaires. «J'ai été plusieurs années au parlement avec lord Caslelreagh (lord Londondery) ; il avait les qualités d'un chef de parti, mais aussi de grands défauts; il avait un excellent caractère, mais il était irèsobscur dans ses discours, et commettait de si étranges bévues, qu'il faisait éclater de rire an milieu d'un discours pathétique. Ses derniers jours furent très-tristes. Il s'était imaginé que ses collègues ne voulaient pas lui parler; c'était une idée fixe. Obligé de donner un dîner ofliciel, il était convaincu que les ministres n'y viendraient pas ; le premier arrivé fut reçu avec de grandes démonstrations auxquelles il ne comprenait rien; les autres arrivèrent, et tout se passa bien jusqu'au moment où il s'écria : « Il en manque un, Palmerston ne viendra pas.» La tristesse revint, et un ou deux jours après il se tua. Clerk prétend qu'il n'y aurait pas autant de suicides, si on avait soin de prendre médecine à temps.

« Rien n'était plus agréable que d'entendre Canning débiter un de ses beaux discours; puis d'entendre Tierney le réfuter article par article. Tierney, malgré son admirable talent , n'avait pas de réputation : c'est qu'il n'avait jamais rien fait ; il avait un esprit exquis ; les

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hommes d'aujourd'hui, comparés à lui, sont vulgaires et grossiers; il était fort aimé dans la Chambre, on on l'entendait toujours avec plaisir; puis il finit par se rallier au gouvernement de lord Sidmoulh. On voulait graver sur sa tombe : «Il vécut sans place, cl mourut sans dettes.» Les discours de Canning étaient trop préparés et trop polis. Un autre homme de talent, était lord Dudley-and-Avard; il avait le même défaut.

» La première fois que j'entendis Chalmers, c'était dans une chapelle; elle était si remplie, que Canning et Wilberforce furent obligés de grimper par la fenêtre. Sept ans après, Canning reproduisit la substance de ce sermon dans un discours sur la question catholique.

Le fils aine de M. Buxton épousa cette année-là (J856j, Catherine, seconde fille de M. S. Gurney.

Dans ses fréquentes visites à Bellfield , M. Buxton se montre sous un jour nouveau. Son oncle qu'il aimait beaucoup, le traitait toujours en jeune homme. Il est intéressant d'observer le mélange de déférence et de décision, de gaieté et de respect, avec lequel le neveu recevait les avis de son oncle. Voici une de ses lettres.

ôl Décembre, 11 heures du soir.

» Avant qiie la vieille année finisse, je dois vous exprimer mes vœux pour votre bonheur et celui de ma tante La fin d'une année et le commencement d'une autre est pour moi une; époque de sérieuses réflexions : si je regarde en arrière, je vois beaucoup de péchés et d'erreurs, et si je considère Tannée qui s'ouvre, je pense qu'avant sa fin je pourrais être appelé devant Dieu. L'éternité nous presse sans cesse. Heureux ceux qui, convaincus du néant de leurs mérites, n'ont d'espoir de pardon qu'en Christ... Vous m'avez permis de vous entretenir de ces choses ; elles se présentent à mon esprit, naturellement, à ce renouvellement d'année. »

M. Buxton se préoccupait toujours des intérêts spirituels dos personnes avec qui il était lié. et il croyait de son devoir

d'attirer leur attention sur ce sujet. La lettre suivante esi adressée à un ami plus âgé que lui ; on voit que la conscience seule l'avait porté à l'écrire : «Je désirais vivement avoir une conversation avec vous sur des sujets religieux ; diverses causes, peut-être mon manque de courage, m'ont retenu. J'ai confiance dans votre bienveillance; vous avez lu à ma sollicitation le Nouveau Testament, j'espère que vous avez devant les yeux les vérités du christianisme, savoir qu'il n'y a de salut que par le sacrifice de Christ.... Nous sommes pécheurs, et ne méritons que la condamnation , mais le fils de Dieu ayant porté la peine de nos offenses, ceux qui croient en lui sont sauvés; la foi en Christ accomplit tout en tous.... Vous trouverez ces deux doctrines a chaque page du Nouveau Testament : notre état de péché et notre salut par Christ. Nul ne vient au Père que par moi (Jean XIV, 6). Saint-Paul a expliqué la foi dans l'épitre aux Philippiens, III, 7, 8, 9, et dans l'épitre à Tite, II, 11 , 14. Que dois-je faire pour être sauvé? dit le geôlier aux Apôtres (Acte XVI, 50). Voici la réponse, elle est claire : Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé. Comment obtenir cette foi? On ne peut l'obtenir que par l'intluence du Saint-Esprit, et il nous est dit que si nous la demandons, elle nous sera donnée (Luc XI, 15). Voilà où j'en voulais venir. Prions Dieu qu'il nous donne son Saint-Esprit, qu'il révèle Christ à notre entendement....»

En terminant l'année, il récapitule les bénédictions dont Dieu l'a comblé; il ajoute à ses félicités domestiques la naissance d'un petit-fils. Les rapports des Indes continuaient à être satisfaisants.

Un ami de M. Buxton parle de lui à cette époque dans ces termes :

« Je n'oublierai jamais ma première entrevue avec lui ; nous étions à déjeûner à Ham-IIouse, lorsqu'on l'an-

iionça; il s'arrèla sur le seuil de la porte, en redressant sa taille majestueuse. J'avais cherché d'avance à me le représenter; mais quoiqu'il ne fût peut-être pas exactement tel que je l'avais pensé, j'éprouvai à son aspect une crainte respectueuse; ce sentiment ne dura pas, lorsque je remarquai la gaieté avec laquelle il reçut les caresses de ses nièces. Si ma crainte revint un moment sous l'influence de son regard scrutateur, la cordialité de son accueil et la bienveillance de ses manières me mirent bien vite à l'aise. Je découvris au milieu des saillies gaies et aflfectueuses de sa conversation , qu'un cœur d'enfant se cachait sous cet extérieur imposant. »

Le comité des indigènes avait terminé ses travaux, et M. Buxlon avait été chargé du rapport. Il désirait que ce travail fût une espèce de Manuel qui déterminât à l'avenir les relations entre les indigènes et les colons. Ce rapport, revu par les membres du comité, servit de guide au gouvernement lorsqu'il prit des mesures pour assurer un traitement équitable aux indigènes.

M. Buxton se réjouit de voir sa tâche achevée, car il était douteux qu'il pût continuer ses travaux à la Chambre des Communes. La mort du roi amena la dissolution du parlement, et la réélection de Buxton à Weymouth était incertaine. L'état de sa santé et les conseils de ses amis l'engageaient a se retirer, mais il ne voulut pas prendre la responsabilité de quitter son poste. Il écrit à son oncle: « Peu m'importe un échec, si je suis repoussé, je n'y puis rien : j'aurai fait mon devoir, et cela me suffît; mais il me

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semble que je ne dois pas me relirer vulonlairemenl.» — «Je ne puis abandonner, dit-il ailleurs, trois grandes questions : le sort des nègres aux Indes occidentales, l'esclavage aux Indes orientales et la traite dans le Brésil

Il rend compte en ces mots d'un contraste qui l'avait frappé : « J'ai vu ce malin notre jeune Reine entourée des grands officiers de la couronne, portant elle-même un diadème de diamants et son costume royal. La Cbambre des lords était remplie de tous les grands personnages du pays. La Reine a prononcé un admirable discours, d'un son de voix charmant et avec une grâce parfaite. Cependant ce beau spectacle a laissé dans mon esprit une impression moins profonde que la vue d'une respectable et vénérable chrétienne (la mère de M'"*' S. Gurney), que j'ai visitée hier; je l'ai trouvée en paix, son œuvre achevée, attendant avec une sérénité parfaite la volonté de son Seigneur. C'était un aspect plein d'instruction et de consolation.»

L'élection a Weymouth eut lieu au mois de juillet. M. Buxton écrit à sa famille : «Si Burdon (le second candidat whig) se retire, il me paraît certain que je ne serai pas élu; je n'aurai pas un instant de regret, et cependant je serais heureux de m'escrimer encore au parlement contre l'esclavage, la traite et la cruauté des blancs. Il n'y a rien à perdre quelle que soit l'issue.» (A une heure.) «Ma chère femme, vos vœux sont accomplis; les soucis du parlement vont finir pour moi , et à présent il faut être aussi heureux, aussi bien portant et vivre aussi long-temps que nous le pourrons. Je suis très-content du résultat, et je le regarde comme un soulagement.»

Cette défaite ne provenait d'aucune din)inulion d'attachement personnel pour M. Buxton chez ses commettants. Les témoignages de regret qu'il reçut de toutes parts en

sont la preuve. Mais le parti tory avait accru depuis quelques années son influence locale , et ne se fit pas scrupule (l'user de moyens d'intimidation inconnus jusqu'alors dans ce bourg. Buxton leur dit dans son discours d"adieu :

«Pendant vingt ans, j'ai vu plusieurs élections contestées, j'ai appris à connaître les mobiles qui font agir les électeurs de ce bourg, et je déclare à l'honneur des plus pauvres , que je n'ai jamais payé un centime pour obtenir un vote, et que sauf dans deux cas on ne me l'a jamais demandé.

Un témoin raconte le fait suivant, qui fait connaître le vif intérêt qu'excitait M. Buxton chez ceux qui le connaissaient. Un capitaine Penny, de la marine royale, avait été un des membres les plus zélés des comités qui soutenaient Buxton; il était alors âgé de quatre-vingt et douze ans. La lutte était terminée de fait à une heure, mais le scrutin restait ouvert jusqu'à quatre heures; peu avant la clôture, le brave vétéran demanda ce qui se passait, et apprenant que M. Buxton n'avait pas la majorité, il prit son chapeau et dit a sa femme «que lors même que ce serait le dernier acte de sa vie, il voulait qu'il fût utile.» Il alla et vota pour MM. Buxton et Stephen. Il revint chez lui très-fatigué et voulut se coucher; il s'appuya un moment contre son lit, et quand sa femme vint pour l'aider à y entrer, elle s'aperçut qu'il était mort. Son vote avait été en effet le dernier acte de sa vie.

«J'avais beaucoup de doutes (dit Buxton) avant de me rendre à Weymouth; on m'avait dit que pour assm-er mon élection, il faudrait ouvrir des cabarets, prêter de l'argent (c'est le mot poli pour corrompre) jusqu'à la somme de 1000 L. sterlings : je refusai : c'était mon devoir de chercher à entrer au parlement, mais ce ne pouvait être mon devoir de corrompre les électeurs. Les tories avaient re-

crulé une nombreuse populace des comiés voisins; la bière coulait à Ilots. L'assemblée était très-bruyante, je croyais qu'on ne m'écouterait pas , cependant je me suis tait entendre. Le scrutin commença mal, nos amis étaient intimidés. Un homme a qui Ion demanda pour qui il votait, répondit : «Je donne une voix a Buxton, en l'honneur du principe, et l'autre h Villiers (le candidat tory) par intérêt.» Vers le milieu de la journée, je vis que l'afîaire était perdue, et je ne pressai pas mes amis d'aller au scrutin.

» Lorsque le scrutin fut clos, je me rendis avec Edouard aux Hustings (lieu de l'élection), où mes adversaires et leurs amis étaient réunis; je leur serrai la main en leur souhaitant joie et prospérité. Je parcourus la ville pour consoler mes amis qui étaient très-abattus, puis je partis pour Belllield, où nous passâmes gaiement la soirée, et dès-lors je n'ai pas éprouvé le plus léger sentiment de regret.»

« Le lendemain , je voulus parler avec gaieté a quatrevingts de mes constituants, qui étaient venus me voir, mais cela ne réussit pas; il fallut être sérieux. Je leur parlai vraiment du cœur, et je puis dire que je n'ai jamais vu un si sincère regret. Dans la ville, les enfants se sont cotisés pour m'otlrir une pièce d'argenterie. On prétend que les tories même sont désolés, etc »

On offrit à M. Buxton de le porter comme candidat dans vingt-sept endroits diiïérents; il refusa tout. M. Buxton profita de son loisir pour se livrer à son exercice favori, la chasse. Il en parle ainsi :«J'ai chassé commodément cette année, grâce à mon poney; c'est un prodige; il est doux comme un agneau, et assez fort pour porter Hoare et moi ; il mange du pain et du fromage, boit de la bière, il est bon connaisseur en fait de bière, car il préfère la nôtre Depuis ma sortie du parlement, j'ai parcouru à

cheval cent soixante-huit lieues et cinq cents a pied. Il vaut mieux courir pour sa santé que de payer le médecin. Dryden l'a dit en vers, et je le prouve.»

En 1857, MM. Sturge et Scoble, qui avaient visité les Indes occidentales, publièrent un livre pour rendre compte de l^élat des nègres apprentis; cet ouvrage excita une si grande indignation, que des délégués arrivèrent de toutes parts a Londres pour demander une enquête et réclamer contre l'apprentissage. M. Buxton ne se souciait pas de se joindre a eux, croyant la tentative inutile. Il fallait, a son point de vue, arriver à la liberté complète; et il craignait, en s'exprimant trop librement a ce sujet, de donner une publicité à des craintes qui, peut-être après tout, ne seraient pas fondées; il craignait aussi d'affaiblir la chance qu'on avait d'obtenir du parlement une grande et large mesure. Ces motifs ne furent pas compris, et on adressa de vifs reproches à Buxton. Il écrit à sa fille : «On dit que je ferais mieux d'assister à la réunion, parce que l'opinion se prononce fortement contre moi, et qu'on va même jusqu'à dire que j'ai cessé d'être l'ennemi de l'esclavage. J'ai convoqué une réunion de nos amis, pour décider de la convenance de ma présence à Exeter-Hall; ils se sont prononcés pour la négative, et je n'irai pas. Les délégués avaient donné la veille un déjeuner aux aliolilionistes; il parait que ma conduite y a été vivement censurée. Le capitaine Stewart proposa une résolution pour blâmer mon refus, en termes affectueux, il est vrai, et avec plus de regrets que de colère. Le D"" Philip a pris ma défense; il a raconté ce que j'ai fait pour lui personnellement et ensuite pour la Cafrerie; et il a fini par leur dire que c'était après tout, grâce à moi et à mes Iravaux qu'ils se réunissaient en ce moment.» On applaudit son discours. La proposition fut retirée, on vola des remerciemenls à la place, et on

revint aux sentiments les plus affectueux pour M. Buxton. Il reconnut plus tard qu'il s'était trompé et qu'il était possible que les délégués pussent réussir. « Je remercie Dieu, dit-il, de ce qu'il a suscité des hommes de plus de courage et de discernement que moi»

Le 50 mars, sir G. Strickland fit une motion pour l'abolition de l'apprentissage, mais il succomba sous une majorité de soixante-quatre voix. M. Buxton était présent sous la galerie, il raconte ainsi la séance :

«Je suis en vie après avoir été pendant dix heures, la nuit dernière, dans la plus détestable position, c'est-à-dire que j'étais a la chambre des Communes, et criblé comme une cible, sans avoir la possibilité de faire feu à mon tour. J'aurais donné beaucoup pour pouvoir parler, et je fus deux ou trois fois sur le point de me lever; Gladstone, lord J. Russell, Grey, etc., ont prétendu que j'étais partisan de l'apprentissage, parce que j'ai préféré, à une votation douteuse, l'insertion d'une clause qui établissait la liberté complète après la terminaison de l'apprentissage.» M. Buxton écrivit à lord J. Russell, pour lui prouver qu'il avait toujours eu la même opinion, et qu'il n'avait jamais été partisan du système d'apprentissage.

Ayant fait une visite à M. Macaulay, qu'il trouva trèsmalade. «Dieu vous bénisse, lui dit son vieil ami, je synr j)athise avec toutes vos épreuves, je partage toutes vos opinions ; vos visites rafraîchissent mon âme altérée.» Il avait le pressentiment que c'était sa dernière visite ; il mourut en mai, un peu avant le succès qu'il avait tant désiré. Le même mois , sir E. Wilmot obtint une majorité de trois voix contre l'apprentissage, et les planteurs y renoncèrent eux-mêmes le 'l*'" août 1838.

« L'apprentissage est aboli , s'écrie Buxton , Dieu en soit loué.» Il félicita vivement M. Sturge de ce succès; il