LETTRE DE M. PAINCHAUD A CHATEAUBRIAND

A Sox EXCELLENCE LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND, ETC. Excellence,

Pardonnerez-vous à un pauvre Canadien inconnu, mais qui traverserait les mers pour vous aller baiser les mains, d'oser vous adresser une lettre, sans autre motif que l’orgueil de parler à l’admirable auteur du Génie du Christianisme, appuyé de l'espoir présomptueux de recevoir de sa main un

mot, qui seul lui vaudrait la gloire d’une action d'éclat dont il est incapable ?

Vous ennuyer de l'expression de mon admiration pour tout ce qui tombe de votre plume, n’est donc point mon objet. Sachez seulement que, plus d’une fois, ne pouvant plus lire, j'ai mis là votre livre pour aller à l’église sécher d’abondantes larmes de religion et d’admiration ; vous diraije même que le bon petit troupeau que je conduis vous en est redevable pour quelque chose, sans le savoir ?

Je dévore vos ouvrages, dont la mélancolie me tue, en faisant néanmoins mes délices ; c’est une ivresse. Comment avez-vous pu écrire de pareilles choses sans mourir? Oh! qu’en analysant jusqu’à la tristesse native du son de la voix humaine, vous avez admirablement bien représenté l'homme tel qu’il est ici bas, gémissant par nature, super flumina Babylonis ! Vous avez donné le jour d’une énergie brillante à des sentiments qui demeuraient comme en embryon dans le fond de mon âme, et que je croyais presque inexplicables. . Votre ouvrage traversera les siècles sans vieillir, parce qu’il tient à l'édifice éternel fondé sur la pierre. Toutes les âmcs sensibles et religieuses dans les âges à venir le liront avec larmes, et malheur à celui qui aura la force de retenir les siennes ; votre mémoire sera éternelle.

J'ai remarqué depuis longtemps que, fidèle à sa promesse, le Seigneur, dans tous les siècles, a toujours suscité de ces génies rares, qu'on peut regarder comme enfantés par la nécessité des circonstances, selon qu'il est écrit : dabitur vobis in illa hora quid loquamini. Ainsi, dans ces derniers temps, après l'orage destructeur de la révolution française qui a ébranlé lé monde physique et moral, il ne fallait rien moins qu'un Bonald, un de Maistre, et surtout un Chateaubriand, pour couvrir de leurs boucliers impénétrables la reconstruction de l’ancien temple. Oh ! que le grain de sable ? que vous y avez porté est touchant cet précieux! quel trait de l'ennemi pourra jamais dégrader la muraille qu'il a fortifiée !

Après qu'on a lu, même ce que nos devanciers ont dit de mieux pour la défense de ia religion, et pour peu que l’on soit au fait de l'esprit du siècle, on est obligé d'avouer qu’il manque encore quelque chose, même beaucoup, puisqu'il est vrai que le genre de défense doit varier comme celui de l'attaque, Mais ouvre-t-on votre livre, on y trouve et on poursuit avec avidité, d'une page à l’autre, précisément ce que l’on désespérait de jamais rencontrer, dabitur vobis. Alors les larmes coulent, et du cœur partent ces élans de reconnaissance vers le Dicu des miséricordes qui nous a donné un tel défenseur. Soyez donc béni, homme de la Providence!

La force irrésistible de vos arguments ferme d'autant mieux la bouche aux philosophistes, qu'ils n’ont pas même l’occasion de vous reprocher, comme aux auteurs ecclésiastiques, l'exercice commandé du métier, si l’on peut s’exprimer ainsi. Ils sont, au contraire, forcés de reconnaître l’intensité de la conviction, qui seule a pu opérer de pareils chefs-d'œuvre chez un homme né pour sentir au suprême degré, d'analyser même ce qu'il y a de plus fin et de plus séducteur. S'ils eussent eu autant de jugement que de malice, ils ne vous auraient jamais critiqué.

1—Allusion à la préface du Génie du Christianisme.

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Vous êtes done l'hommede la nature et celui dela religion, c'est-à-dire cet être presque idéal pour moi avant de vous avoir connu, Il me semble, en vérité, que j'aurais un plaisir ineffable à vous voir, et vous seriez l’homme de l'univers

dont j'umbitionnerais le plus un quart-d'heure de conversation.

Comme je vous aime, errant parmi nos sauvages, chez qui j'ai erré pendant huit ans, en quaité de simple missionnaire! Vous avez eu occasion de vanter leur hospitulité avec raison ; mais si, quod non accidat ! un nouvel orage vous éloignait encore des rives du vieux monde, vous trouveriez sur celles du nouveau, non plus des sauvages seulement, mais un peuple d'amis et d’admirateurs, qui brigueraient l'honneur de vous y offrir le partage de ce qu’ils ont, un feu clair, des eaux limpides, une peau de castor et un ciel bleu ; où en canadien, bon feu, bonne mine et bon chien, car les jeunes gens, vous le savez, ont coutume d’être plus généreux que les vieillards.

Mais je m'oublie auprès de Votre Excellence, c’est un grief de plus ajouté à la témérité de ma lettre, et je n'ai pour excuser l’un et l’autre que l’admiration d’un inconnu qui ose se souscrire de Votre Excellence,

Le très humble et très dévoué serviteur, CHS-FRS PAINCHAUD, Prétre-curé.

District de Québec, Canada, 19 janvier 1826.

PS.—Notre église vient de faire une perte incalculable dans la personne de son cher évêque, Mgr J.-0. Plessis, décédé subitement, le 4 ullimo.

Pallida mors æquo pulsat perde.

Document 9 (Liv. 1, chap. 5, p. 81.)