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était formé de protestants et de fanatiques hostiles à la religion catholique. Ces gens-là avaient la haute main sur l’éducation primaire, nommaient les professeurs, et dépensaient à leur guise Pargent prélevé sur le peuple. On ne pouvait voter une loi plus inique. Aussi reçut-elle l'accueil qui lui était dû ; l’évêque et son clergé firent entendre de vives protestations, mais ce fut en vain :le fanatisme avait trop gagné pour cher prise. Bon gré mal gré il fallut se conformer à la loi ou se passer d'écoles.

Ce système prévalut pendant longtemps ; mais on conçoit aisément quele clergé catholique sut opposer le remède au mal, mettre l’antidote à côté du poison. Si, en effet, les curés n’eussent pris en main cette cause si importante de léducation primaire, la position des parents eût été insoutenable, se trouvant dans Pobligation où de confier leurs enfants à des maîtres anglais et protestants ou de les garder chez eux. On comptait, à la vérité, quelques instituteurs français, mais ils ne relevaient ni des curés ni des citoyens ; leur œuvre ne comportait rien de sérieux ; très souvent ils s’occupaient de toute autre chose que de leur besogne, et les entants restaient abandonnés à leur ignorance.

Les écoles primaires étant done insuflisantes en nombre ou nulles par les résultats, les enfants perdaient l’occasion de se produire ; et tel jeune homme qui eût fait des études brillantes dans un collège, s'il avait rencontré, dès le début, un maître capable de le pousser dans .une bonne direction, se trouvait

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condamné à rester dans la foule illettrée, sans espoir d’en sortir jamais. Ceci se conçoit d'autant mieux que, depuis la réorganisation de nos écoles de campagne, à partir de 1824, il ne se rencontre plus œuère d'enfants pauvres qui ne puissent recevoir une bonne instruction : et même, au nombre de ceux-là, il en est, parmi les plus brillants, qui trouvent moyen de faire un cours d'études classiques. Que lon consulte les curés de campagne, et ils nous diront combien de jeunes gens sont parvenus, presque sans ressource du côté de leurs parents, à entrer dans un collège où séminaire, pour n'en sortir qu'au bout de dix ans, prêts à embrasser une carrière honorable dans le monde, où à auitter le monde pour le saccerdoce. Nous pourrions en nommer des centaines de ces jeunes gens que des curés el aritables ont ainsi protégés durant toutes leurs étude.,, au préjudice même de leur bourse, La statistique des fondations de pensions dans les collèges et séminaires de la province, nous fournirait là-dessus des renseignements fort utiles.

Si l’enseignement primaire opérait si peu de résultats, il en était autrement de l'éducation supérieure. Nous avions, en 1801, deux séminaires bien organisés et solideinent établis, le séminaire de Montréal et le séminaire de Québec. Ces deux grandes institutions ne semblaient déjà plus répondre aux besoins de la population toujours croissante. Combien peu de citoyens dans nos campagnes se sentaient assez fortunés pour envoyer leurs enfants

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étudier dans les villes ! Aussi était-ce la grande exception qui risquait une pareille dépense.

Mer Plessis avait fondé, en 1795, une école dans le faubourg de Saint-Roch de Québec, Plus tard, en 1818, il l'avait transformé en collège, où l'on enseignait Je Tatin, et d'autres branches classiques, M. Fabbé CF, Daillargeon, plus tard curé de Québec ct archevêque, y enseiena pendant trois ans, étant ecclésiastique. Lorsqu'il fut ordonné prêtre, il en eut la direction, en même temps qu'il exerçait la charge de chapelain de l'église de Saint-Roch.

Un autre collèce embryonnaire fHorissait, à la méme époque, à Saint-Pierre, rivivre-du-Sud, sous la surveillance de M. Michel Pâquet, curé de la paroisse. Mer Plessis était aussi l'auteur de cette fondation. Il y eut d'abord un nommé Davignon, auquel l'évêque avait permis d'endosser l'habit ecclésiastique. M. l'abbé Joseph-Marie Bellanger, ancien élève de M. Raimbault, y enseignait le latin : plusieurs autres ecclésiastiques se succédèrent dans le même but. En 1813, M. Viau, ! curé du Cap cet de l'Ile-aux-Grues, y avait placé le jeune Baillargeon qui, dès lors, laissa prévoir par ses talents et

1—M. Viau est mort à Montréal, le 13 juin 1849, âgé de soixante-quatre ans, dont il passa près de quarante dans l'exercice de toutes les vertus sacerdotales. IE gouverna successivement les paroisses du Cap Saint-Ignace, de Saint- Nicolas, de Saint-François et Saint-Pierre, de Yamachiche, de la Rivière-Ouelle, de Saint-Sulpice et de Saint-Clément. En 1818, il fut agrégé au séminaire de Québec, où ildemeura trois ans en qualité de directeur du grand séminaire et de professeur de théologie.

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sa piété qu'il parviendrait à de hauts sommets. Il eut pour compagnon d’études M. l'abbé Faucher, Mgr Blanchet, évêque d’'Orégon, Mgr Blanchet, évêque de Nesqualy, le lieutenant-gonuverneur R.-E, Caron, le juge A.-N. Morin.

A Saint-Pierre comme à Saint-Roch, l'éducation était plutôt préparatoire au cours classique des séminaires, Mais au lieu d'y consacrer huit ans, ils arrivaient, à force de travail, à le compléter en cinq OU SIX ans.

Le collège de Nicolet avait, dans l'intervalle, subi une importante transformation. Ayant débuté humblement, comme toutes les œuvres destinées à devenir grandes, 1l offrait, en 1810, toutes les garanties d'un collège classique. Sa position à mi-chemin entre Québec et Montréal, au milieu d’un centre riche et populeux, lui apportait des gages certains

de succès quant au nombre des élèves. Les noms

seuls du corps enseignant sufhisaient à sa réputation au point de vue éducationnel.

Nous sommes en 1814; vingt-trois ans s'étaient écoulés depuis la fondation de lInstitution Royale “ pour l'avancement des sciences ”, et l’on pouvait se demander si réellement elle n'avait pas produit plus de mal que de bien. En tout cas, l'éducation n'avait fait aucun progrès à la campagne, ce qui nuisait considérablement aux séminaires, à cause de l’apathie qui s’ensuivit. Il y a malheureusement, disait M. A. Parant, Supérieur du séminaire de Québec, dans sa réponse au comité chargé de s’en-

quérir de l’état de l'éducation dans la province, plusieurs paroisses où l’on trouverait à peine cinq ou six personnes capables d'exprimer passablement leurs pensées par écrit et de faire les règles les plus communes de lParithmétique ; d’après les connaissances que j'ai, par un terme moyen, le quart environ de la population canadienne savent lire passablement, il pourrait y en avoir un dixième environ qui savent écrire leurs noms, assez misérablement à la vérité. Dans cette humiliante énumération je ne comprends que les simples cultivateurs, non pas les personnes de certaines professions qui exigent des connaissances plus étendues.” !

Les causes de cette triste et regrettable situation, d’après M. Parant, relevaient de trois chefs principaux :

1—le défaut de moyens pécuniaires chez un très grand nombre de parents ;

2—]a difficulté de se procurer des maîtres d'école de mœurs irréprochables ;

3 —enfin le défaut de bonnes écoles élémentaires dans les campagnes.

Le séminaire de Québec qui, depuis la cession du pays à l'Angleterre, avait dû changer son plan d’études, consistant à préparer les élèves au sacerdoce pour l’enseignement de la théologie, s'était voué à l'éducation de la jeunesse, mais ne recevait que très

1— Rapport du comité spécial de la Chambre d'Assemblée du Bas-Canada, nommé pour s'enquérir de l'état actuel de l'éducation dans la province du Bas-Canada, p. 32.

peu d'enfants, faute d'écoles élémentaires pour leur en préparer l'entrée. Ce n'est pas à dire cependant

que la jeunesse canadienne manquât d'aptitude pour les sciences, les lettres et les arts ; il suflirait, pour établir le contraire, de mentionner les noms des hommes instruits que les Anglais auraient été fiers de posséder dans leurs rangs.

Mais il y avait tout de même péril en la demeure. Le clergé, sentinelle vigilante, avait suivi avec attention et regret le mouvement rétrograde ; et; depuis l'établissement des écoles royales, plusieurs prêtres avaient pris le sage parti de compter sur

eux-mêmes plutôt que sur le gouvernement, et fondèrent dans leurs paroïsses des écoles spéciales qu'ils contrôlaient plus aisément,

En 1827, sur 74 écoles de création gouvernementale, il n'y en avait que quatre tenues par des maîtres d'origine française : à Sainte-Marie de Beauce, 4 Saint-Thomas, ? à la Pointe-Lévi, ? et à Paspébiac, #4 tandis qu'il se trouvait cinquante écoles de curés. Cette partie de la province qui étend de Québec à la Gaspésie était sur un pied d'une grande infériorité, et cependant la population réunie des quatre comtés de cet immense district formait un total de 52,415 âmes. Cinq paroisses seules, situées au centre, fournissaient un contingent

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1—J.-A. Philippon.

2— Antoine Côté. 3—J.-A. L'Héraul:.

4—François Lebrun.

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de 17,740, c'est-à dire le tiers de là population entière, Ces paroisses étaient : I'Islet, Saint-Jean Port-Joli, Saint-Roch des Aulnaies, Sainte-Anne de la Pocatière, Rivière-Ouelle et Kamouraska ; elles avaient fourni dix élèves au collège de Nicolet, depuis sa fondation en 1803, ! Plusieurs enfants de cette région avaient étudié à Montréal où à Québec, et embrassé l'état ecclésiastique. ?

Comme on le voit par ectte statistique, l'éducation supérieure m'était pas en vogue sar la rive droite du Saint-Laurent, de llslet à Gaspé Une dizaine d'écoles pour six à sept imille enfants de six à quatorze ans !

l'éducation et de leur pays. Ouvrir de nouvelles

C'était à décourager les mis de

écoles n'était pas toujours facile 5 1 faliait compter sur Je bon vouloir des contribuables et sur leur persévérance dans lœuvre créée pour Funique avantage de leurs enfants, Or, ilexistait toujours de l'apathie où de l'indifférence chez les uns, et pour d’autres l’école était un obstacle à l'agriculture, un acheminement vers la ruine. Comment dissiper ces préjugés populaires ? Qui aurait le courage de se

mettre À Ja tête d'un mouvement en faveur de

l'éducation à tous ses degrés ?

Ilan Rividre-Ouelle, 8: CE. Casgrain, E-0, Casgrain et Jet Chapais, Kamouraska, 6: Charles Chiniquy, Achille Taché, Thomas-B, Peilotier, Paseal Poutiot, Vincent Martin, Zéphyrin Varin; Saint-Jean Port-Joli, 1: Phitippe-Aubert de Gaspé.

2—J,-B, Potvin, de Sainte-Anne, Hyacinthe Ifudon, de Ia Rivière-Ounelle, Jacques Lebourdais et Barthélemy Fortin, de Pfslet, étaient de es nombre,

Tel était le problème qui se posait en face des citoyens du comté de Cornwallis, L Problème bien difficile, si lon considère la pénurie des temps, le

peu de ressources des curés, les intérêts de clocher,

et surtout l'indifférence générale en matière d'éducation, C’est alors que M. Painchaud entre en scène, se mettant à Ja plus complète disposition de ses confrères voisins pour fonder un collège, soit à Kamouraska, soit À la Rivitre-Ouelle, soit enfin à Sainte-Anne, Des trois paroisses la sienne était la moins populeuse, li moins bien fournie en homimes de profession et d'influence auprès du gouvernement, [Ty avait cinq notaires à Kamouraska, deux à la Rivière-Ouelle, et un seul à Sainte- Anne, Les familles Casgrain, Chapais et Letellier, de la Rivière-Ouelle, et Iles familles Taché et Dionne, de Kamouraska, considérées à bon droit comme les plus riches et les plus populaires, devaient tout naturellement chercher à doter leur paroisse respective d’une maison d'éducation qui eût fait l'honneur et la gloire de ses fondateurs. Les curés de Kamouraska et de la Rivière Ouelle pouvaient aussi manifester leurs préférences. Et Mgr Panet, qui avait été curé de la Rivière-Ouelle pendant quarante-quatre ans !

Bref, à ne considérer les choses qu'au point de vue purement humain, les promoteurs de la nouvelle

1—Le comté de Cornwallis s’éten lait de Sainte-Anne au Cap-Chaste. Les comtés actuels de Matane, Rimouski, Témiscouata et Kamouraska représentent le comté de Cornwallis.

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