EN JUILLET

En conséquence des règlements passés ce printemps avec les sauvages touchant la punition des ivrognes et les moyens de prévenir les désordres, il fallut, le premier dimanche de juillet, en chasser quinze de l’église. La chose se fit après l’aspersion. Plusieurs en eurent le cœur ulcéré, convaincus qu'ils étaient, ont-ils ajouté, que n'ayant point contribué à bâtir l’église, je n'avais pas le droit de maîtrise pour les en chasser. La chose passa pourtant.

J'avais déjà poussé une visite aux principaux marchands des lieux voisins, les priant amicalement de ne point donner de boissons enivrantes aux sauvages, les informant de plus que, s’ils le faisaient, je serais obligé de recourir aux lois qui le défendent, et de les mettre à l’amende. On me promit tout bien obligeamment 1...

JUILLET, 13.—J’espère n'avoir plus à craindre pour la boisson, car MM. les soi-disant Anglais des environs, qui depuis longtemps exercent un pouvoir tyrannique et monopoleur sur les pauvres sauvages en dérision des lois, se trouvent maintenant plus gênés à cet égard, surtout depuis que, faisant mes efforts pour bannir l’ivrognerie, j'en ai mis quelques uns à l'amende pour cause de boisson. Ces messieurs n’ont pas même de licence pour en vendre aux blancs. Tout est donc tranquille, mes sauvages sont sobres depuis qu’on

ne leur vend plus de rhum. Ce calme est unique depuis nombre d'années.

14.—Que diantre est cela ? Tout le monde accourt au presbytère, les femmes sont toutes tremblantes, la crainte et la

1—La partie omise ici se trouve au chapitre troisième du livre premier, comme citation.

terreur sont peintes sur leurs visages ; elles regardent vers le bois avec effroi. Des brigands, dit-on, ont été vus dans les bois. Ce sont eux qui ont volé tout le butin qui manque, ils veulent enlever hommes et femmes qu'ils trouvent à leur portée, La nuit est tout proche, il ne reste que quatre hommes au village, tous les autres sont allés au flambeau. Tout le monde est autour d’un feu devant ma porte; chacune des vieilles conte son histoire analogue à la crainte du jour. Le soir, la nuit est venue, et les cabanes éloignées se vident pour se rendre au centre. On m’apporte le plus précieux à garder, des capots pleins de je ne sais quoi. Les vieilles disent que c’est peut-être le diable qui apparaît ainsi pour punir les sauvages de leurs ivrogneries et désobéissances au Patliache. Pour mettre tout à protit, je ne manque pas de leur dire que, supposé qu’il arrivât quelque malheur de !: part de ces brigands, sûrement Dieu l’aura permis pour les punir de leurs péchés.

Ces brigands en question existent réellement et ont été vus par des femmes, d’un bord à l’autre d’une rivière. Ils ont déjà fait quelques dommages, et un des hommes qui restait en a tué un, ily a quelques années. On vient me demander des munitions de guerre pour préparer une vigoureure résistance ; je les donne de bon cœur. Et pour moi qui reste seul, avec un petit garçon, qui meurt de peur, et le fidèle Pollux, je mets deux fusils en ordre à la tête de mon lit, et mon casse-tête à portée, en cas d'accident. Pollux seul forme l'avant-garde dans le premier appartement. Je barricade ma porte.

10 heures. Je me couche.

104 heures. Quel tapage à ma porte! quel vacarme! on | frappe, on crie: alnou, alnou, ala, ala. J'entends autour de là la maison la terre trembler sous les picds d’une multitude (4 qui se sauve et d’autres qui poursuivent. Pollux fait un vacarme de démon. Je saute hors du lit, je pense à mes armes, mais comme je ne veux m'en servir que pour sauver ma vie d’un danger, inévitable autrement, je les laisse poui aller voir ce qui en est.

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Quelques sauvagesses,toutes hors d’elles-mûmes, m'apprennent quoi ? qu'une jeune fille vient de tomber dangereusement malade. Je cours avec elles.

Le lendemain, il fut question de se mettre à la poursuite des brigands. Le juge de paix me propose de convoquer tous les blancs du lieu pour cet effet ; mais pour n’être point des Don Quichottes, on résolut un armistice.

Le même jour, il m'advint une affaire bien pire que les brigands. Une petite goélctte partie exprès de Tracadièche vient chercher Victoire pour paraître en cour samedi, et moi lundi. Il faut que je parte malgré le grand nombre d’affaires. Ce qui pis est, cet homme indigne qui veut me traduire, est un gueux que j'ai assisté de mille manières, et qui, pour me forcer à donner de l’argent, menace de me charger de calomnies si noires, que Victoire n’oserien me dire. Dieu! à quoi l’on est exposé en cherchant le bien. Voilà peut-être que je vais passer pour un peu coupable, tandis que je ne le suis aucunement à cet égard. Dieu soit loué! je pars. Le démon a beau faire, Dieu est Dieu!

20—Luxpr.—Me voilà bien mouillé! Toute la nuit, la pluie nous à battus avec un gros vent de nord-est. Hier, je partis de Carleton, mes affaires étant arrangées le mieux du monde, surtout du côté principal. Le misérable ne fut pas seulement écouté. L.J.C. Maintenant point de feu à la maison; le jour paraît. Nous sommes trempés comme des canards et fort mal à notre aise. Deux enfants sauvages nous ont conduits dans un canot, où pour couverture contre la fureur du temps, on a le ciel et pour soutien au-dessus des abimes de la mer, une méchante écorce mal cousue. Nous allons faire du feu et manger.

21—MarDi—J'en suis encore essoufHé...On pense toujours aux brigands. Il y a une demi-heure, j'étais à lire tranquillement, On arrive tout à coup dans ma maison, heurtant, frappant d’estoc et de taille sur les portes et les bancs, on se rue sur ma porte. Je vois des figures rongées par l’effroi, qui ne peuvent articuler que ces mots: alnou, alnou, sauvages, sauvages, et prennent la fuite aussi promptement

ES

que l'éclair. Ils étaient déjà sortis, que je n'avais pas eu le temps de me lever. A ce coup je me crus pris, Car pensé-je, les brigands fondent à l’improviste sur le village, et ces gens m'avertissent de m'esquiver par la fuite, Je crus même qu'il n’était plus temps de me sauver, et qu’il fallait inévitablement faire ferme avec mon chien et mes armes. Cependant il faut voir. Je sors dehors, le monde court de tous côtés, je cours aussi moi-même pour savoir ce qui me fait courir.

Mais voici l'affaire et le caractère peureux de mes sauvages. J'apprends qu'à l'instant trois jeunes gens, étant allés dans Ja forêt, ont trouvé le lieu où ont couché quelques uns des brigands. Un d'eux, pour preuve du fait, arrache un piquet de la cabane. Mais tout à coup voilà que la main qu'il pose sur le piquet est saisi de tremblement et de douleur, Il porte Le piquet sur son pied. On l’a porté à sa

‘abane, et tout le monde dit que c’est le diable, ou tout le moins, de fiers sorciers. J'ai eu toutes les peines du monde à les désabuser. A force de soigner 1e malade, on l’a rappelé à un meilleur état. Je présume que le tout n’est qu'une attaque de paralysie, où de quelque autre maladie fort ordinaire, Voilà la nouvelle du jour.

Le soir, tous les fusils se préparent, les pistolets et les couteaux, puisque c’est le diable. Sûrement ils vont le tuer ils vont courir les bois toute la nuit. Gare à lui ?

24.—Cette nuit, je dormais d'un profond sommeil, ainsi que la plupart du village, lorsque tout à coup on sonne l'alarme. Les brigands sortent du bois, et commencent à piller. On les voit, plusicurs l’aflirment par serment. On sort avec précipitation des cabanes, les mères même oublient leurs enfants, tous courent vers le rivage, sautent dans les canots et poussent au large pour éviter une mort certaine et prochaine. Quelques uns veulent rappeler les fuyards, mais en vain. L’épouvante est trop forte, et le péril trop certain. Or, écoutez l’histoire.

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les brigands la viennent prendre ; elle se lève en sursaut, crie au voleur, aux assassins, Le reste de Ia cabane cest réveillé par le bruit et se croit pris, ignorant que l'autre rêve, et cette étincelle met le feu au village, Voilà ce que c'est que la bravoure de mes sauvages. C’est, je crois, le caractère général de ces nations intrépides, menaçant les étoiles quand il n’y a pas de danger, mais effrayés du bruit d’une souris. Lorsque l’épouvante fut passée, on a songé au Patliache, qui pendant l’action ronflait sur son sapin. On s’est reproché sa négligence à cet égari. Mais si cela échéait encore, en réalité je m’attends bien à rester avec Pollux, qui, seul, vaut le village.

DocuMexT 4 (Liv. 1, chap. 4, p. 59).