LES VOIX DE L'ILE SAINT-JEAN

Quelque temps après la mort de Mgr Denaut, évêque de Québec, dans l'hiver de 1806, on commença à entendre dans une église de l’Ile Saint-Jean, celle de Rustico, si je ne me trompe, une ou plusieurs voix bien extraordinaires, qui tantôt accompagnaient le chant religieux et tantôt poussaient des soupirs et des sanglots si pénibles, qu’on a vu des gens s’évanouir dans l’église même. Bientôt les mêmes voix se firent entendre dans toutes les autres églises de l’île, même dans tous les lieux de prière et jusque dans les sucreries, en un mot, partout où il y avait congrégation et prière. Je crois même avoir constaté par les témoignages les plus irrévocables, que les uns les entendaient chanter et les

1—M. Painchaud rédigea ces pages en 1826, mais il les retoucha en 1850, et co ne fut qu'ulors qu'il se décila à demander le témoirnage de MM. Beaubien et Cécil, sur la prière que M. l’abbé Bois luien fit. Plus tard, celui-ci étant parvenu à se procurer l'opinion de Mgr Piessis sur cette merveiileuse cireonstante, M. Painchaud avoua n'avoir pas connu auparavant l'opinion du graud évêque, bien qu'il ait écrit cette dissertation à sa demande,

autres sangloter, précisément dans le même temps et de la même place, mais jamais toute une congrégation ne les a entendues à la fois ; une seule personne les entendait, par exemple, au milieu d'un banc où deux autres n'entendaient rien, et les mêmes personnes ne les entendaient pas tous les dimanches.

Il y avait déjà six ans que ce phénomène existait, !crsque je suivis feu Mgr Plessis en mission dans cette île, avec MM. Th. Maguire, Beaubien et Côté, secrétaire, Sa Grandeur, qui avait d'abord paru rire de ce qu'on lui en rapportait, finit par n’en plus douter, et consigna ces faits singuliers dans un journal qu'on peut consulter. ‘

Comme j'ai eu occasion d'entendre, et principalement au séminaire de Québec, les raisons qu’on avance, soit pour prouver l'impossibilité du fait, soit pour l'expliquer physiquement, il m’est venu à l'idée d’en examiner la valeur en passant.

Je commence par déclarer que je n’entends point me prononcer sur la nature de ces voix, mais seulement faire voir la nullité de ces raisons.

Etre trop crédule est un défaut, ne l'être pas assez en est un autre. Selon la religion, on n’est obligé de croire que ce qui est de foi, mais selon le sens commun, aucun homme raisonnable ne peut refuser de croire un fait appuyé sur des témoignages suffisants. Il faut donc commencer par examiner ces témoignages, et se méfier d’une espèce de paresse assez saturelle à l'esprit humain, même le mieux doué, qui fait qu’on refuse quelquefois de croire un fait, ou bien qu’au contraire on le croit sur parole, plutôt que dese donner la peine d'en faire l’examen. Ce cas est peut-être plus commun qu’on ne le croit. D’un autre côté, tout en examinant, on se fie quelquefois trop, et quelquefois on ne se fie pas assez à certains témoignages. Ces deux extrêmes ont leur danger, puisque le vrai n’est pas toujours vraisemblable, et vice versa. J'ai pitié d’un homme qui me dit qu'il ne veut

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PIÈCES JUSZIFICATIVES 361

pas croire un fait parce qu'il est trop extraordinaire, ou parce qu'il ne le peut expliquer.

Ainsi, on refuse de croire aux voix de l'Ile Saint-Jean, parce qu'il est trop extraordinaire d'entendre des voix sans même soupçonner les organes qui les produisent, et pour se tirer d’embarrns on commence

1—Par nier la suflisance des témoignages qui établissent le fait ;

2—En supposant le fait indubitable, c'est-à-dire prouvé par un nombre suflisant de témoins, on l’attribue à l’imagination dérangée ou |

9—A quelques ventriloques ou instrumentssonores ;

4—Enfin de ce que les Acadiens seuls les entendent on en infère une espèce de ridicule dont on se targue comme d’une raison péremptoire pour nier le fait.

Après avoir répondu aux premières objections, M, Painchaud arrive à la dernière :

“ Malgré tout cela, il est, dit-on, une circonstance qui jette beaucoup de doute sur la possibilité du fait, et même du ridicule, c’est qu’il n’y a que les Acadiens seuls qui entendent ces voix. Car, pourquoi les Canadiens, les Anglais, les Irlandais, les Ecossais et autres ne les ont-ils jamais entendues ? Pourquoi les prètres eux-mêmes ne les entendent-ils pas, lorsqu'elles chantent avec eux ? 1

RÉPOXSE.—Les Canadiens, les Ecossais, cte., ayant les oreilles percées et organisées comme les Acadiens, au moins la différence n’est pas encore connue, que jesache, devraient, ce me semble, entendre de la même façon, s’il y avait du mécanisme naturel dans la production de ces voix si bien articulées. Car l'air frappé et ébranlé communique un son

1—Lorsque j'étais sur les lieux, aucun prêtre n'avait encore entendu ces voix ; je ne les entendis pas non plus moi-même, quoique chantant chaque jour les cantiques de mission qu'ils chantaient avec moi, suivant le témoignage des Acadiens. Mais depuis, MM. Cécil et Beaubien, mission-

naires, les ont entendues. On peut les consulter à ce sujet. [Note de M. Painchaud.]

à l'oreille d’un Anglais comme à celle des Français, sans éprouver le moindre obstacle de la part des antipathies ni des préjugés nationaux.

L'air qu’on respire, l’eau qu'on boit, les aliments enfin dont on se nourrit, peuvent à la longue influer sur l’imagination. Mais les Acadiens de l'Ile Saint-Jean respirent le même air, boivent de la mème eau, se nourrissent des mêmes aliments que les autres habitants ; et les autres n’entendent rien. Donc, c'est une autre cause,

Les Acadiens qui entendent dans leurs églises acadiennes et jamais dans celles des Ecossais, catholiques comme eux, cessent-ils d’être les mêmes hommes pour entrer dans une église qui n’est pas la leur ? Si leur imagination n’était pas frappée de la circonstance de la prière dans une église, ou dans tout autre lieu, pourquoi ne le serait-elle pas également dans une église écossaise où oflicie le pasteur commun aux uns et aux autres ?

Sur le tout, ilest de la dernière évidence qu'aucune des raisons alléguées ne milite contre la réalité de l'existence des voix en question, et qu'aucune des explications données ne saurait souffrir le moindre examen.

Que conclure donc en cette matière ? Chacun en conclura ce qu’il voudra. Mon but n’a été que de répondre aux objections et explications qui avaient été émises à ce sujet. Je dirai de plus que, quoiqu’aucune des explications qui me soient, parvenues à ce sujet ne m'ait satisfait, je suis bien éloigné cependant de prononcer que la cause productive de ces voix ne soit pas naturelle. Nous connaissons si peu de chose, nos lumières sont si ténébreuses que, la foi exceptée, c’est agir avec prudence que de s’associer le doute pour compagnon ordinaire de nos connaissances humaines, ear rien n’est parfaitement clair, et même ce doit être une preuve de ln sincérité avec laquelle j'écris, j'avoueet je reconnais que, malgré le soin que j'ai pris dans l’examen des témoignages et des rapports relatifs au suiet en question, il a pu très bien se faire que j'aie mal entendu ou que l’on

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m'ait mal entendu. Cependant, c'est ici l'exposé fidèle du as, tel que je l’ai compris, ainsi que ceux qui étaient avec moi.

IL était un temps où l’on eroyait sur les moindres preuves, souvent sur des présomptions ; aujourd’hui nous ne croyons plus rien. On pourrait sous ce rapport comparer le monde à ces picrres tendres au sortir des carrières, mais que la succession des temps rend plus dures que 1e marbre le plus compact. Plus il vieillit, plus il s’endurcit aux vérités, non seulement spéculatives, naturelles et morales, mais qui pis est, religieuses et divines. Putas inveniet fidem in terris ? À

On a vu autrefois des choses moins prouvées et moins croyables que celles dont nous parlons, ces cohortes aériennes dont il est parlé au second livre des Machabées. A cela l’on réplique qu'il n'y a plus de parité, vu qu'ils’agit de l’Écriture sainte. D'accord! cependant il n’en est pas moins vrai que l'on croyait à ces merveilles longtemps avant que Dieu eût’ inspiré l’auteur peu connu qui a recueilli ces faits ; plusieurs années s'étaient écoulées avant que Dieu eût fait connaître qu'on ne s'était pas trompé en croyant des choses si extraordinaires. Nous ne les eussions pas crues, si nous eussions exigé, comme à présent, des démonstrations. IL eût été si facile d'expliquer ces phénomènes au moyen de l'électricité dans les nuages qui se rapprochent, s’attirent, se choquent, se repoussent, se déchirent, en représentant nécessairement une multitude singulière de figures variées et capables de correspondre aux images formées dans des cerveaux déjà effrayés par l'approche des calamités terribles qui dès lors menaçaient ct avaient déjà commencé à aflliger la nation

juive. Les ctincelles électriques qui sortent quelquefois des

nuages agités où trop remplis de ce fluide, imitent assez le cliquetis lointain des armes, comme un tonnerre éloigné, celui des chariots, ete.

Enfin, il est évident que les explications eussent été bien plus vraisemblables que celles qu'on à voulu donner aux

IS, Luc, XVIII.

voix de l'Ile Saint-Jean, cependant elles eussent été fausses. Ces combats atriens annonçaient ceux que les Juifs devaient soutenir contre la férocité de leurs ennemis. La voix de ce Jésus, fils d'Ananias (suivant quelques historiens), homme singulier dont le langagese réduisait à crier continuellement : Malheur à Jérusalem ! a précédé et annoncé le sac de cette trop fameuse ville, et la dispersion deses déicides habitants. On a remarqué qu'il eriait plus les jours de fête que les autres, comme les voix de l’Ile Saint-Jean, qui auront peutêtre un jour leur signification ; ce qui est arrivé dans un siècle, peut arriver dans un autre.

Document 5. (Liv. 1, chap. 4, p. 67.)

dd EE Sas Term 29 mt

JOURNAL DE MON VOYAGE DE TRACADIÈCHE POUR QUÉBEC DANS LA ‘ TROIS-MILLE-CLOUS.??

EU: AOÛT, 18.—Départ de Carleton annoncé par une cannonade bruyante des vaisseaux et de terre, depuis Maria jusqu’à Ja Nouvelle. Beau temps à venir à la rivière de Jean HE Capland..Le soir, nous échouons et couchons sur les plages { de Bonaventure, après avoir annoncé notre arrivée par trois coups de canon (pistolets).

19.—Temps calme. Nous entrons dans le goulet et en sortons, quelque temps après, pour atteindre la goélette de ie Bourdages qui emmène M. Leclerc. Nous passons la journée en visites, attendant le bon vent. Le soir, légère brise et nous arrivons, la nuit, à Paspébiac, et couchons à bord de

a] Bourdages.

A 20.—On part de bon vent, quoique fort léger. À midi, nous sommes par le travers de Port-Daniel. Le soir, nous sommes arrivés à la pointe-au-Genièvre, On nous salue d’une couple

té fausses.

fs devaient voix de ce s), homme uellement :

ac de cette habitants.

ête que les uront peutvé dans un

de salves de mousqueterie. On se résoud à rester pour le lendemain, vu l'apparence de vent contraire.

A midi, nous avions chanté la messe, prèché, ete. Sile vent continue au nord-ouest, nous partirons demain matin pour la Grande-Rivière ou Percé. Nous allons chanter les vêpres.

Le soir, la pauvre “ Trois-mille-clous ” a failli perdre sa galerie. Les vêpres ont été retardées pour courir à son secours. |

22,—La mer est très grosse et le vent peu favorable. La Grande-Rivière où nous allons aborder étant difficile d'accès, | nous attendons quelques heures. Ce soir nous sommes à l’Anse-à-Beaufils et y couchons.

23.—Nous voilà à Percé. Mon équipage, retenu depuis le printemps, n'a déserté, et il en faut former un autre parmi les rebuts qui restent. Le pauvre presbytère est toujours, à la couverture près, duns le même triste état. Percé! que seras-tu un jour !

EC DANS se . ; , / Didi.—Mon équipage n’est pas encore formé, et le temps

et le vent sont très bons. Dommage qu’il faille languir ici sur le rivage. Les honnôtetés seules de M. Robin adoucissent l’âpreté de mon impatience. Nous ne partirons que

e cannonade À :

demain matin.

aria jusqu'à bre de Jean ir les plages rée par trois