J.-A. L'Hérault

4 — François Lebrun.

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de 17,740, c'est-à-dire le tiers de la population entière. Ces paroisses étaient : L'Islet, îSaint-Jean Port-Joli, Saint-Roch des Aulnaies, Sainte-Anne de la Pocatière, Riviëre-Ouelle et Kamouraska ; elles avaient fourni dix élèves au collège de Xicolet, depuis sa fondation en 1803. ^ Plusieurs enfants de cette région avaient étudié à Montréal ou à Québec, et embrassé l'état ecclésiastique. -

Comme on le voit par cette statistique, l'éducation supérieure n'était pas en vogue sur la rive droite du Saint-Laurent, de l'Lslet à Gaspé. Une dizaine d'écoles pour six à sept mille enfants de six à quatorze ans ! C'était à décrmrager les amis de l'éducation et de leur pays. Ouvrir de nouvelles écoles n'était pas toujours facile ; il fallait compter sur le bon vouloir des contribuables et sur leur persévérance dans l'œuvre créée pour l'unique avantage de leurs enfants. Or, il existait toujours de l'apathie ou de l'indifférence chez les uns, et pour d'autres l'école était un obstacle à l'agriculture, un acheminement vers la ruine. Comment dissiper ces préjugés populaires ? Qui aurait le courage de se mettre à la tête d'un mouvement en faveur de l'éducation à tous ses degrés ?

1 — La Rivi^ro-Ouello, 3 : C.-E. Cnsprain, E.-O. Cîi«5grain et J.-C. Chapais. Kainonniska, (i : Charles Chiniciiiy, Achille Taché, Thonias-B. Pelletier, Tiiscal Pouliot, Vincent Martin, Zéphyrin Varin ; Saint-Jean Port-Joli, 1: Phi lippe- An hert de (îaspO.

2 — I.-B. Potvin, (le Sainte- Anno, Hyacinthe llndon, de la Uiviere-()iu»lle, Jac«[nes Lehonr.lais et Banhéleniy Fortin, de l'islet, étaient de ce nombre.

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Tel était le problème qui se posait en face des citoyens du comté de Cornwallis. ^ Problème bien difficile, si l'on considère la pénurie des temps, le peu de ressources des curés, les intérêts de clocher, et surtout ï'indifterence générale en matière d'éducation. C'est alors que M. Paincliaud entre en scène, se mettant ù la plus complète disposition de ses confrères voisins pour fonder un collège, soit à Kamouraska, soit à la Rivière-Ouclle, soit enfin H Sainte-Anne. Des trois paroisses la sienne était la moins populeuse, la moins bien fournie en hommes de profession et d'influence auprès du gouvernement. Il y avait cinq notaires à Kamouraska, deux à la Rivière-Ouelle, et un seul a Sainte- Anne. Les familles Casgrain, Chapais et Letellier, de la Rivière-Ouelle, et les familles Taché et Dionne, de Kamouraska, considérées à bon droit comme les plus riches et les plus populaires, devaient tout naturellement chercher à doter leur paroisse respective d'une maison d'éducation qui eût fait l'honneur et la gloire de ses fondateurs. Les curés de Kamouraska et de la Rivière Quelle pouvaient aussi manifester leurs préférences. Et Mgr Panet, qui avait été curé de la Rivière-Ouelle pendant quarante-quatre ans !

Bref, à ne considérer les choses qu'au point de vue purement humain, les promoteurs de la nouvelle

1 — Le comté de Cornwallis »'6ten lait de Sainte-Anne au Cap-Chaste. Les comtés actuels de Mntanc, Rimouski. Témiscouata et Kamouraska représentent le comté do Cornwallis.

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entreprise n'étaient nullement intéressés à faire tomber leur choix sur la paroisse de Sainte- Anne, qui, à part tous les éléments de faiblesse que nous venons de signaler, se trouvait topographiquement la plus éloignée du centre du comté ; pour quelquesuns, c'était là un argument fatal à ses prétentions. Kamouraska, sous ce rapport, occupait une position beaucoup plus favorable. Sa population du reste l'emportait de plus du double sur l'autre ^ Situé dans un endroit très salubre, recherché des touristes et des familles riches de Québec qui y passaient la belle saison,'Kamouraska était déjà considéré à cette époque comme un village d'avenir.

La llivifere-Ouelle, quoique la plus ancienne des trois paroisses, venait au second rang par le nombre de ses habitants ; les deux autres s'étaient accrues à ses dépens. Elle fit bien quelque eflfort pour obtenir un collège, mais elle y mit tant de douceur, de tempérament, et l'on pourrait ajouter, de mollesse, qu'elle ne donna aucun signe de contrariété du moment qu'elle vit ses chances disparaître. Aussi, la tourmente passée, les familles Casgrain et Letellîer se rallièrent franchement à M. Painchaud, et aussitôt que leurs enfants eurent atteint l'âge requis pour franchir le seuil du collège, ils y entrèrent tous

1 — Kamouraska : 4,9G4 Ames ; Sainte- Anne : 2,424 ; Rivière^ Quelle: o,440. Depuis 1827, luiit nouvelles paroisses ont M démembrée»* des troia antres. Ce sont : Saint-CJermain, Saint-Pase*il, Saint-Bruno, Saint-Denis, Saint-Philippe, N.-D. du Mont-Oarmel, Saint-Pacômo et Saint-Oni^'sime.

Population en 1827: 10,828. Population tn 18î)3 : 10,000.