PRÉLIMINAIRES D'UNE FONDATION

L'assemblée n'eut rien d'orageux. On obtint ce qu'on désirait, c'est-à-dire, l'adoption de résolutions c£ui seraient envoyées à l'évêque pour ratification. Elles se résument ainsi :

1 — il y a urgence de bâtir un collège dans le comté de Cornwallis, et comme la paroisse de Kamouraska se prête mieux que toute autre à cette fin, elle doit être choisie pour cette érection ;

2 — ou demandera de l'aide au moyen d'une souscription volontaire ;

3 — la Législature provinciale sera aussi invitée à voter des octrois pour le soutien d'une institution aussi utile ;

4 — ^un comité de dix-neuf laïques, outre les curés des paroisses, verra au fonctionnement de l'œuvre ;

5 — ^le comité laïque sera composé comme suit : ^ six de Kamouraska ; trois de la Riviëro-Ouelle ; deux de Sainte-Anne ; deux de Rîmouski ; deux des Trois-Pistoles ; un pour chacune des paroisses de Saint- André, de la Rivibre-du-Loup, de Cacouna et de Matane.

Ces résolutions partirent pour Québec le 2 janvier

1 — Kamouraaka : Pascal Taché, Aniable Dionne, Jean" Baptiste Taché,Thoma8 Casaiilt,Jos. Déguise et Michel Lebel- Jiivière-Ovelle : Pierre Casgrain, François Letellier de Saint- Jiist et Pierre Garon. Sainte-Anne : Rémi Piiize et Vincent Dubé. Einwuski : Pierre Gauvreau et Jacques Hugues. Trois- PiMoles : Joseph Ouellet et Jean-Baptiste Rioux. Saint-André: P. Canac dit Marquis. Jlivière-du-Loyp : E. Chaniberland. Cacouna : Benjamin Dionno. Matane : Daniel ^IcKinnan.

126 PRKLIMIXAIUES D'uXE FONDATIOX

Mgr ranetlos lut et les communiqua, le 8 jan\ner, à lord Dalhousio, gouverneur, eu lui disant par lettre qu'il vaudrait peut-être mieux commencer par fonder des écoles élémentaires.

Le même jour Téveque de Quél)ec écrivait une lettre au président du comité, exprimant la même opinion. " C'est très beau d'avoir un collège, mais il faut des revenus pour le faire fonctionner : " telle était la substance de sa lettre.

Le 25 janvier, Lord Dulliousie répondant à la lettre de Mgr Panet, déclarait que, dans son opinion, la fondation d'un collège à Kamouraska serait prématurée.

Dans l'intervalle, les citoyens de Kamouraska n'avaient pas perdu de temps. Le 14 janvier, les marguilliers et les notables consentaient, par un acte notarié, à faire l'échange d'un terrain que la fabrique possédait au sud du cimetière, pour un autre terrabi, d'égale grandeur, situé au nord de l'église et vacant, sur le bord du fleuve. Cette résolution n'était que le corollaire d'une autre adoptée dans une réunion du comité, en date du 10 janvier, lequel, ce jour-là, avait fixé les proportions du nouveau collège: quatre-vingts pieds de longueur sur quarante do largeur.

M. Amable Dionne, président de ce comité, communiqua à l'éveque l'acte notarié qui comportait réchange du terrain de la fabrique, priant en même temps Sa Grandeur de vouloir bien approuver la transaction.

PRÉLIMINAIRES d'UNE FONDATION 127

Le mêmcjour — 1er février — M. Varîn envoyait à Mgr Panet une copie des résolutions du comité général en faveur du projet, tel que déjà décrit.

Les citoyens^ de Kamouraska étaient eîicouragés plus que jamais. Ils avaient obtenu, sans bourse délier, un beau terrain, à proximité de leur église ; personne dans le comté ne s'était encore ostensiblement prononcé contre eux. L'éveque semblait, à la vérité, un peu hostile ; mais, comme son opposition ne portait que sur le côté financier, on lu,i avait assuré que des personnes charitables se proposaient de faire des legs assez importants en faveur du collège projeté. Comment pourniit-il résister à tant d'avantages qu'aucune autre paroisse, en fin de compte, n'était en mesure d'apporter ? Et puis l'approbation finale de l'éveque diocésain ne leur donnait-il pas le droit de compter sur la protection et le patronage de sa Grandeur et de ses successeurs, dans la suite des temps ?

Pourtant il y avait un nuage à l'horizon, quelque léger qu'il parût. Sainte- AnnCjdisait la rumeur publique, désire avoir le collège, et à Sainte-Anne il y a un curé assez habile et surtout entreprenant. S'il se met en tête de bâtir un collège, il sera bien diflicile de l'en empêcher ! Qui sait si déjà il n'a pas fait dans ce sens des démarches auprès de l'éveque ?

Il y avait encore un autre point obscur au firmament ; et celui-là, quoique moins chargé d'orages, pouvait bien aussi constituer un danger. Les citoyens

128 PRÉLIMINAIRES D'uNE FONDATION

<lc la Rivière-Ouelle ne demandaient-ils pas, eux aussi, un collège pour leur paroisse ?

Toutes ces rumeurs avaient pris une forme tangible, quand le comité de Kamouraska vint déposer aux pieds de Téveque l*anet sa requête et le document notarié. M. Pâinehaud avait déjà résolu de commencer, dès le printemps, à construire un collège. Les habitants de la Rivière-Ouelle, bien que désireux d'en faire autant, ne savaient trop quel parti prendre, faute de ressources et un peu découragés par Tattitutle décidée de leurs voisins. Aussi, Mgr Panet pouvait-il écrire, le lerfévrier, une lettre qui démontre où les choses en étaient rendues :

" Je ne sais si M. Painchaud poursuit son dessein de commencer ce printemps la bâtisse du collège dans sa paroisse. Les Messieurs de Kamouraska I^araissent vouloir s'adresser à la Législature pour eu avoir un chez eux, mais je pense bien qu'ils n'obtiendront rien pour cet objet. Reste à savoir si les Messieurs de la Rivière-Ouelle poursuivront leur dessein. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne peut y en avoir un dans chacune de ces trois paroisses." ^

M. Painchaud était monté à Québec, vers le conmiencement de janvier, afin de consulter ses amis et ses supérieurs sur la ligne de conduite à suivre. Il réussit, non sans quelques efforts, à amener chez révoque en chef les grands-vicaires Demers

1— Lottn- (le Mgr Panet à M. A. Gosselin, vicaire â la Rivièrc-Ouclle, on date du 1er février 1827. — (Archives du collier de Sainte- Anne.)

PRELIMINAIRES d'CNE FONDATION 129

et Viau. Là il fit l'oxiiosé des raisons qui militaient en faveur de sa paroisse : ses motifs étaient honorables, tout à la gloire de la religion. Avant de terminer l'entrevue, M. Painchaud déclara que, si son plaidoyer manquait de force, il accepterait de grand cœur le choix de Kamouraska ou de tout autre endroit convenable, et débourserait même £200 pour le nouveau collège. Ce désintéressement plut à révéque Qt lui valut l'appui décisif de M. Demers. Cependant Mgr Panet ne voulut pas encore se prononcer ce jour-là. La prudence lui commandait d'attendre des développements nouveaux, dans une ailaire qui n'était qu'à ses premiers débuts, et où il y avait tant d'intérêts à ménager.

Au sortir de l'audience, M. le grand-vicaire Demers, prenant M. Painchaud par le bras, lui dit avec chaleur : " Il vous faut' commencer immédiatement à bâtir ; le succès est là ! " Si M. Painchaud eût mieux compris la portée de cette parole, il se fût évité bien des chagrins et des inquiétudes, tant du côté de Kamouraska que de Tévôché de Québec. Car M. Demers venait de lui souffler le secret de la réussite assurée. Il est vrai que ce conseil, quoique émanant d'un homme influent dans le clergé, ne (•emportait aucune approbation épiscopale, et comment, sans elle, se lancer dans de si grandes dépenses ? Mais M. Painchaud ignorait que, grâce aux instances de M. Demers, cette approbation ne lui serait pas refusée.

Les citoyens de Kamouraska obtinrent une réponse

130 PRÉLIMINAIRES D'UXE FONDATIOX

A leurs lettres. Mgr Tauet ne les encourageait pan dans leur dessein. La fabrique, leur écrivait le Prélat, comme mainmorte, ne peut recevoir la donation du terrain offert en échange du sien.

Le terrain au nord de l'église n'est pas convenable pour un collège, parce qu'il est trop public.

Les pei^sonr.es (jui se proposent de faire des donations, peuvent se trouver dans des circonstances à ne pouvoir exécuter leurs résolutions, sans être exposées à les voir nullifier.

L'évêque ne peut pas accorder la permission de bâtir un collège qui n'a pas de revenus suffisants pour défrayer les dépenses des professeurs.

Puis Mgr Panct ajoutait :

" Il serait nécessaire, pour i>arvenir à rétablissement d'un collège tel que demandé, qu'on commençât d'abord, comme il a été fait pour Xicolet et Saint- Hyacinthe, par biitir un édifice qui serait assez spacieux pour contenir un grand nombre d'écoliers, qui y seraient instruits dans les premières connaissances utiles, comme la lecture, l'écriture, les principes de la langue française et anglaise, même les premiers éléments de la langue latine à ceux qui voudraient s'y adonner,rarithmétique,etc;qu'ensuite, après des progrès dans ces sortes d'études, des personnes bien disposées fissent des dons, soit en biensfonds ou rentes pour cet objet, non pas à la fabrique, qui ne i>eut recevoir qu'un certain terrain et une somme pour le soutien d'une école élémentaire, suivant l'Acte delà Législature provinciale (Geo.

PRÉLIMINAIRES d'UXE FONDATION loi

IV, cl). 31) du 9 mars 1824, mais h d'autres personnos, qui pourraient les conserver pour cette iin, jusqu'à ce qu'où pût obtenir des lettres-patentes pour une corporation, comme il a été fait pour le collège (le Nicolet. Dans ce cas je ne refuserai point, ni mes successeurs évêques, je pense, d'approuver cet édifice comme collège, et d'y fournir des professeur pour y enseigner les sciences, mais même d'y contribuer de mes épargnes" ^

Cette lettre donnait ample matière à réflexion, et personne dans le comté de Cornwallis, surtout parmi les citoyens de Kamouraska, qui en prirent plus ample connaissance, ne pouvait espérer obtenir de l'autorité ecclésiastique une permission qu'elle ne donnerait qu'à bon escient. L'éveque voulait des garanties de succès matériels, et Kamouraska n'apportait que <le8 promesses absolument aléatoires, le choix du terrain étant même à recommencer.

Que faisait M. Painchaud au cours de ces négociations ?

Revenu de Québec, il se mit à l'œuvre, traça sur le papier le plan de son collège, et y joignant un aperçu détaillé des bninches d'instruction qu'il se proposait d'oflfrir à la jeunesse, il adressa le tout au vénérable Prélat par l'instituteur de sa paroisse, Julien Saillant.

Quelques jours plus tard, M. Painchaud recevait la réponse suivante :

1 — Lettre de Mgr Panot à N. Vnrin, curé de Kamouraska, du 9 février 1827 — (Archives do l'Archevêchô),

132 PRÉLIMINAIRES d'iXE FONDATION

'• M. Saillant m'a eonHuuin<|ué le plan de rédifice qne vons vous projjosez dob/itir dans votre paroisse, comme un bon commenecmeiit et un acheminement il un collëge plus eonsidérablc par la suite des temps. Il m'a aussi lait voir les règlements qui doivent y être établis, tant i)Ourles études que pour la conduite des jeunes gens qui y seront reçus. Je ne puis que louer le tout. Quoiqu'il y ait une ditlérenee de (pielques lieues du point central pour rétablissement, cela ne doit pas y mettre d'obstacle. Je serai toujours pivt à préférer la paroisse où on aura commencé une telle bâtisse, dès qu'on ne sera pas obligé d'avoir recoui-s à la Législature i>our cet eft'et. Je ne doute pas que mes successeurs n'agissent de même. Ce serait faire une injustice ;\ une paroisse qui aurait montré tant de zèle pour le bien général du comté, que de ne pas lui donner la préférence pour cet établissement qu'elle sera disposée à soutenir par la suite.

*' Quant à engager les autres paroisses ou à y contribuer moi-mcme, c'est ce que je ne puis faire pour le présent, puisque je les exhorte par une circulaire à aider à bâtir le collège de Xicolet, établi depuis longtemps, et qui a besohi de secours pour le faire." i

L'évoque déclarait franchement qu'il donnerait la préférence à la paroisse qui se mettrait en frais de construction, sans avoir besoin de s'adresser à la

1 — Lettre «le Mgr Vimvi X M. Piiiiu"h|uul, en «lato du 24 janvier 1S27. — (Archives du enlh'ue de Sainlc-Anne.j

Législature ou au clergé. " Britissez avec vos deniers, et je vous donnerai mon appui." C'est ainsi que Nicolet et Saint- Hyacinthe avaient débuté. I^erf curés Brassard et Girouard avaient consacré toutes leurs ressources a fonder leur collège, et la Providence vint ensuite à'ieur secours.

M. Painchaud voulait quelque chose de plus formel que cette lettre, au fond assez vague, bien que fort encourageante. C'est pourquoi il retourna h Québec vers la mi-février, bien résolu, cette fois, de réussir ou de tout abandonner. Il courut chez révoque, et lui déclara qu'il ne commencerait à construire un collège que lorsqu'il aurait obtenu une approbation écrite du plan déposé sur sa table. Mgr Panet s'y refusa catégoriquement. Il restait à M. Painchaud une dernière ressource, et il eut la sage inspiration de l'utiliser. M. Demers n'avait pas 'Cessé, depuis son entrevue avec l'évêque, d'engager son ami à pousser activement les travaux du collège. Persisterait-il à entretenir la même opinion, en face du refus de l'évêque à en approuver le plan?

M. Painchaud alla le consulter, et ensemble ils décidèrent de voir l'évêque, afin de l'engager de nouveau à signer ce document. Enfin, après une discussion xvssez longue, Mgr l*anet prit sa plume et écrivit en toutes lettres ces mots :

Vu et approaré le plan du collège de Sainte-Anne

ci-dessus.

Québec, 16 février 1827.

t B. C, évêque de Québec.

Muni de cette pièce, M. Painchaud réunit ses

134 PRÉLIMINAIRES d'tNE FONDATION

paroissiens, le 8 mars, et décida avee leur assentiment de se mettre à l'œuvre sans plus de retard. Pour préliminaires, on organisa un comité de treize membres, avee M. Paincliaud comme président. En voici la liste :

John Smith, * vice-prv'sident ; Isaac Iludon, trésorier ; Julien Saillant, secrétaire ; Rémi Pîuze, X. P., Joseph J)eslauriers, Auiçustin ^Ja^tinealU Vincent Dubé, François Miville, Josei>h Anetîl, J.-B. Ouellet, François Anctil, Pierre Sirois, et Clément lîois.

Le lendemain, {) mars, le comité domiait, par contrat i>assé devant maître Piuze, notaire, rentreprise de la constmction du (*ollègeà François Richard et à Antoine Gagnon, moyennant la somme de £500. Les deux entrepreneurs s'engageaient à commencer les travaux le vingt de juin suivant, et à les terminer au mois d'octobre 1828. T/édîfice devait être en pierre, h trois étages, de (piatre-vingt-treize pieds de long, sur (piarante-trois de large et trente-sept d'élévation, mesure française.

1 — Ia' virnx sciirnoiir Smith i'tîut protestant vi avait la ivpiitaiiDii «rotro iaiiali<|iu». Ccptiulam il avait i'i'<)Uï»t' uni* catlîoli(|ur. H iK'cIaiait à tons venants <inr jamais le prêtro n'cntrnait < liez lui jKiur administrer sa femme, advenant une maladie .«;nive. Or il arriva qu'un jour elle iut frappée d'un mal tellement sérieux, «ju'on dut envoyer chercher 1« curé pour Ijuhninistrer. Mais M. Smilli était ahsent de cheas lui. A son retour, il ap| rit la nouvelle avee ealme, et il prit le sagei.artide ne pas montrer de méeontcntement. M. fc?mith était très riehe. Son gan;on pispilla eette fortune; cinq de Hcs Sieurs s<' trouvèrent éj;alem(nt ruinées. Smith, lils, vint se fixer ù Quéhw, et l'on assure qu'il finit par scier du hois dan» les rues, lue de ses sceurs se livra à l'enseignement. Le sort des autres nou.s » st inconnu.