CHAPITRE TROISIÈME

L'OrVERTlPiE DES CLASSES— 1 821).

Bénédiction du nouveau collège. — Mgr Signay. — Sermon de M. E. Churtier, principal. — Critiqué par la presse francophobe. — Article de la Minerve, — Requête des citoyens d(» Québec en faveur de M.Chartier. — Ouverture des classes, le 1er octobre 1820. — Le personnel enseignant. — Les élèves. — Mémoire de M. Painchaud à l'évO^iue.

Nonobstant de généreux et persistants efforts, M. Painchaud ne put terminer le collège que pour le mois de septembre 1829. Tout avait tourné contre lui : la rnauvaise récolte de l'année précédente, la pénurie d'argent, la stagnation du commerce. M. Lelièvre, curé de la lîaie-Saint-Paul, sur qui M. Painchaud comptait pour l'aider pécuniairement, avait abandonné son poste sans exiger le tiers de son revenu ecclésiastique. Mais la Providence était

ItjO LorVEUTrRK UKS CLASSES

vv'im à son sooours par divers nioyons, ^ ot il avait annontv <lans les journaux «^ue la bénédiction du rollègo se ferait le 23 septembre ; l'entrée des élèves était fixée au jour suivant, qui était le jeudi.

I^i cérémonie fut très solennelle ; car M. Paincbaud savait faire grand, et il vit à ce que Ton déploy/it toute la pompe possible. Dès le matin, le canon placé sur la montagne avait annoncé à la paroisse en liesse et aux étrangers des lieux circonvoisîns, que ce n'était pas un jour ordinaire qui commentait. Le cliemin qui conduit de l'église au collège était tout balisé et pavoisé de drapeaux aux couleurs vives et variées. ** On n'a pas mémoire, lisons-nous dans la (razette de Québec, d'avoirjamais observé un concours de peui)le plus f^rodigieux que celui qui s'est porté des paroisses voisines à cette solennité ; tous étaient en habit de fête."

Mgr de Fussala célébra une grand'mesae pontificale, à laquelle assistait le clergé du district.

M. E. Cliartier, directeur du collège, et que M. Painchaud appelait M. le Principal, 2 prononça

1 — M. J.-IÎ. rotvin, n'voiijint do la mission (rArichat, se mulait A Saint<»-Croix, en passant par Sainte-Anne. Il fi*arréta olioz M. l*ainfliaud, qui lui exnosa ses embarras pécuniaires. Toucîlié jus(|u'au plus profomi du cteur, ce ijénc/reiix prêtre prit cini] cents piastres qui oonstitunient tout son avoir, et les mit sans hésiter à la disposition du Fondjiteur— Honneur et reeonnaissance i\la nu'moiredececuré si charitable!

*J — ("est le nom que l'on donnait autrefois chez hs Jésuites à celui qui diriu:<\'iit Jo pensionnat de leurs colR'^es. Le IVineipal dépeudjiit immédiatement <'t unif|uement du H<'ct<'ur.

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le sermon de circonstance. M. J. Dcmers, Supérieur <lu Sérainaire, avait repondu, deux ou trois jours aupai-avant, que des circonstances incontrôlables rempêcheraient de descendre à Sainte- Anne pour y prêcher, suivant qu'il avait été convenu.

A Pissue de la messe, le Prélat, en habits pontificaux, se rendit au collège, à la suite du cortège qui défila processionnellement, au chant du psaume JVisi Domimis œdificaverit domum, etc.

M. Painchaud, seul sur le perron du collège, reçut Sa Grandeur en La saluant par ces mots de l'Evangéliste : Benedictas qui venit In nomine DominL

Puis la procession, continuant sa marche triomphale, ne s'arrêta que sur le pallier du second étage, où Mgr Signay fit la bénédiction de l'édifice. ^

Le Pontife, ayant entonné le Te Deum, la procession se reforma et se rendit à l'église. Pendant toute cette cérémonie, le canon de la montagne grondait à des intervalles réguliers.

La fête religieuse avait été superbe ; mais il restait, pour couronnement, l'indispensable banquet auquel avaient été conviés l'élite de la société, le clergé et les membres du comité de Sainte-Anne. Le réfectoire des élèves avait été décoré de feuillages et d'oriflammes, avec le meilleur goût. Quand l'heure des toasts

1 — La bénédiction (levait avoir lieu à la salle de rt'création, en bas, à gauche en entrant, mais elle était encombrée de ixnitres, de ftjts, de débris do toutes sortes.

— lA'ttre de M. Boisîl M. C.Trudello, Supérieur du Collège de Sainte-Ann<s en date du 22 sept ombre l>^7î>, cinquante ans après le jour do la liénédiction.

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vint à sonner, M. rainchaud proposa la sauté de Mgr de Fussala, le remerciant de l'honneur qu'il avait fait à sa paroisse en se rendant tout exprès pour bénir et consacrer les généreux ettcirts de ses braves citoyens.

Puis on porta tour à tour des toasts :

A Monseigneur Panet, comme premier supérieur du collège et aussi en sa qualité d'évêque de Québec.

Aux amis et bienfaiteur j de l'éducation, et en première ligne à Son Excellence sir James Kempt, administrateur de la province, " comme le premier et le plus généreux de tous." Puisse-t-il ne jamais laisser le Canada, pour le bonheur de cette partie des possessions britanniques et celui de cette maison en particulier !

Au généreux clergé canadien, l'ami et le protecteur-né de l'éducation.

A M. Painchaud, fondateur du collège de Sainte- Anne.

" Les succès dont vous voulez bien me faire le compliment, s'écria M. Painchaud, je les dois, non à mes faibles talents, mais uniquement à la protection de la divine Providence et aux efforts constants de mes généreux paroissiens et de tous ceux qui m'ont tendu la main dans les moments difficiles."

Cette fête, si gaie, si solennelle, devait avoir un triste lendemain, et ce fut le discours ^ de M. Chartier, qui fournit un prétexte à des journalistes fana-

1— Vuir Doc CM EXT 12.

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tiques d'entrer eu guerre contre ce jeune prêtre sans expérience, coupable tout au plus d'avoir effleure une question tro[) brûlante, en se faisant Téclio d'une opinion hostile ù une bureaucratie insolente et souverainement détestable. L'orateur aurait pu s'abstenir de tout, commentaire qui fût de nature à provoquer cet élément mauvais de la population anglaise, dans une circonstance? comme celle de la bénédiction d'un collège, en un temps où le collège lui-njeme pouvait compter sur la protection de quelques Anglais bien disposés en faveur de l'éducation, le jour même oùTun des orateurs du banquet devait prononcer l'éloge de l'administrateur de la province. » M. Chartier, à notre sons, commit une imprudence, que pouvait cependant excuser la précipitation qu'il avait dû mettre à composer son discours. Si encore il se fût contenté de le prononcer ; au lieu de cela, il te confie à un membre de la Législature qui s'empresse de le livrer à l'imprimeur de la Gazette de Québec pour publication *. M. Chartier s'exposait par là à la critique de la presse francophobe ; ce fut en effet un véritable concert d'attaques virulentes, et dans le S^^ar, et dans le Mercury^ et dans la Gazette by Authority, qui ne demandaient ni plus ni moins que l'exil immédiat de M. Chartier. Evidemment le châtiment eût été hoi'S de proportion

1 — Ce députe était M. John Cannon. qui a représenté le comté (le Hainpshire penxiant plusieurs» années. C'es^t raïeul de M. Lawrence Cannnn, assiétant-j rocureur général à Québec.

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avec la faute ! Aussi la Minerve prit-elle la défense du prêtre menacé de proscription, et elle s'acquitta de sa tache avec habileté.

" Messire Chartier, dit cejournal, a-til, par quelque flagrante inconduite, violé les canons et la discipline de l'Eglise ? A-t il enseigné le libertinage aux élèves confiés à sa vigilance ? A-t-il scandalisé les fidèles l)ar rirrégularité de ses mœurs ? Ou bien encore a-t-il cherché à ébranler les principes fondamentaux de la liberté constitutionnelle, mis le gouvernernent en danger, et fait chanceler l'autorité légitime de la (rrande-Bretagne ? A-t-il prêché la révolte, fait des vœux pour l'étranger, jeté au-delà de la frontière un «fil coupable ? Xon, il a fait plus que tout cela, il a déplu aux conseillers de la dernière administration et à la bureaucratie. . . .

''Le jeune et courageux directeur des études au collège de Sainte-Anne ne s'est donc pas rendu coupable de haute trahison, ni d'outrage envers le gouvernement. Il a dit seulement, il n'a pas même dit tout à fait, qu'en général ceux qui sont venus d'outre-mer s'établir parmi nous depuis la conquête, ont traité les anciens habitants avec insolence et avec orgueil, qu'ils ont accaparé tous les pouvoirs de l'Etat, brouillé toutes les idées d'ordre et de gouvernement, entravé l'éducation nationale, et assailli sans cesse nos institutions politiques et religieuses, assurées par la justice et la générosité de la mère-patrie. Ces faits, qui pourrait les faire nier