CHAPITRE CINQUIÈME

IXCORPORATIOX DU COLLÈGE— ls:34.

Difficultés du rocrutcmcnt des régonts. — M. l'abbé Ferland. — M. T.-B. Pelletier. — Préliminaires de l'incorporation. — Démarches de M. Paincbaud. — Lettre de Mgr Lartigue, évêque de Telmesse.— L'acte d'incorporation soumis à la Législature, ailopté et sanctionné par le roi. — Proclamation de Lord Aylmer. — Lettre de M. Painchaud à M. l'abbé Holmes au sujet do certains langages.- Première entrevue de M. Paincliaud avec M. Mailloux. — Relations entre M. Painchaud et M. Deluol, supérieur des Sulpiciens de Baltimore, au sujet de l'échange de quelques élèves.

Le recrutement du personnel dans les premières années du collège fut toujours difficile, et souleva plusieurs fois des orages. L'on se rappelle à quel prix M. Painchaud parvint à s'assurer le concours de M. Chartier; un an de correspondance avec révêque, correspondance remplie de reproches amers, parce que Sa Grandeur, au dire de M. Painchaud, paraissait consentir à la ruine d'un établissement dont Elle avait approuvé la fondation.

Le 28 octobre 1828, une année avant rouverture (les classes, M. J^ainchaml écrivait à Mgr Pan et une lettre équivalant i\ un ultimatum. Apr^s avoir annoncé le départ imprévu de M. Saillant, sur lequel on comptait pour renseignement du latin, il ajoutait : *' Si Votre Grandeur le veut, elle aura un collège ecclésiastique de plus dans son vaste diocèse. Si au (contraire, Elle Juge à propos de refuser la gr/ice que nous sollicitons aujourd'hui, le soussigné se croit oblige' en conscience de lui déclarer humblement (pril ne se sent ni la force ni les moyens d'organiser, même une école élémentaire, dans le nouveau collège, puisque se réduire à ce seul point, serait frustrer les vives espérances de tous ceux qui ont fait tant de sacrifices pour un objet si digne de rencouragement du père du diocèse/' ^

Mgr Panet n'avait domié sa réponse finale au sujet de M. Chartier que le 9 septembre de l'année suivante, quinze jours avant l'entrée des élèves. -

Tous ces atermoiements à Tarticle du personnel CCS hésitations apparentes de Tévêque lorsqu'il s'agit de régler définitivement le choix d'une des trois paroisses entrées dans la lice pour la fondation d'un collège, avaient apporté bien des amertumes au cdHir de M. Painchaud. Un jour qu'il avait, dans un long Mémoire, exposé ses griefs à Mgr Panet, il ne put s'empecdier de donner libre cours à un aveu

1 — Li'ttro do M. rincliaud A, Mgr ranot, en date du 2S (»ctol»re 1S2S.

'2 — LettiM^ de Mjrr Païu't A M. Paincliaud, du 9 soptond>re

qu'il comprimait depuis longtemps dans sou cœur : "Il disait trop la vérité, le grand Plessis, quand il disait qu'on le regretterait après sa mort ! Que j'expie amèrement aujourd'hui, s'écrie M. Painchaud, les tracasseries que je lui ai causées par inconsidération et mauvais conseils ! Mais j'espëre que l'expiation à laquelle je suis soumivS, m'en obtiendra pardon, et ce sera peut-être la plus réelle des obligations que j'aurai jamais eues à Votre Grandeur." ^

Lorsqu'il devint question du successeur de M. Chartier, M. Painchaud avait jeté les yeux sur M. Jean-Baptiste Ferland, jeune prêtre de grands talents, qui eût été à la hauteur do la position. L'évêque s'opposa à ce choix: "Il n'aura pas M. Ferland, dit-il un jour à M. N.-F. Fortier, curé de Saint-Michel de Bellechasse. .. .qu'il en choisisse un lui-même, 7)iodo non sit Ferland, et j'approuverai le choix." Il obtint M. Proulx, par le moyen de M. C.-F. Cazeau, secrétaire de Tévêque, dont l'influence bienfaisante se fit maintes fois sentir en faveur de M. Painchaud.

Au mois de novembre 1832, M. Thomas-Benjamin Pelletier, après avoir fait une eléricature pour le notariat chez M. J.-B. Taché, de Kamouraska, venait d'être admis à la pratique de sa nouvelle profession. Ce jeune homme avait fait un cours brillant au collège de Nicolet, mais la nature s'était montrée ingrate à l'endroit de son physique ; il était bossu et

1— Lettre do M. Painchaul à Mgr Pauct, du 20 novembre

194 ixcoiiroRATiox Dt: collège

très petit (le taille. Mgr Tanet, u qui il s'était ailressé plusiieurs fois pour décider son admission à IV'tat ecclésiastique, l'avait toujours refusé. Grâce enfin a l'intervention de M. Antoine Bédard, curé de Charlesbourg, qui connaissait et appréciait les talents et les vertus de M. Pelletier, celui-ci obtint, après de vives sollicitations, le consentement tant de fois refusé.

M. Painchaud crut que, s'il pouvait attirer ce sujet précieux, ce serait une heureuse acquisition, et il s'entendit avec lui au sujet de son entrée au collège, bi toutefois les supérieurs ecclésiastiques y consentaient.

M. Painchaud s'empressa d'écrire à Afgr Sîgnay, éveque de Fussala et administrateur du diocèse depuis environ un mois. Mgr de Fussala, qui portait un intérêt tout paternel au collège de Nicolet, répondit que,si M. Pelletier eiulossait l'habit ccelosiastiquc, Nicolet aurait la préférence, parce que M. Leprohon le réclamait à grands cris. Le Supérieur du collège de Sainte -Anne fut mortifié à l'excès de ce refus, qui déjouait ses plans. " Oh ! que je suis bien puni, écrivait-il en réponse à Tévêque, de n'avoir pas su apprécier le grand Plessis ! " Il me disait un jour : Ta te jylains de moi, ta verras qaand je ny serai pi a s !

M. Pelletier entra à Xicolet et on le chargea de la classe des belles-lettres ; après un séjour de cinq ans dans cette institution, il entra enfin à Sainte- Anne, en 1SC8, comme préfet des études, charge qu'il remplit avec le plus grand succès jusqu'en 1849

Le collège lui a toujours conservé une profonde reconnaissance pour le bien qu'il réalisa durant les onze ans qu'il y a séjourné. Ce fut sous son administration que l'on décida d'ouvrir un cours commer- <:ial pour l'avantage de la jeunesse '.

L'évêque, persistant dans son intention d'envoyer AI. Pelletier comme professeur au collège deXicolet, écrivit k M. Painchaud qu'il lui était impossible d'ajouter au nombre des régents 2. Co fut vers ce temps-lc\ que Mgr de Fussala approuva, sur la recommandation de M. Proulx, le règlement des ecclésiastiques. Les difficultés qui devaient surgir plus tard A l'occasion du départ de M. Proulx et de son remplaçant, contribuèrent aussi à remplir de chagrins les dernières années de la vie du Fondateur. Mais n'anticipons pas sur des événements que nous voudrions pouvoir éloigner de ce récit.

M. Painchaud, comme nous l'avons déjà rapporté précédemment, désirait ardemment l'incorporation ■de son collège, dans un but d'intérêt public et aussi pour sa protection personnelle. Il s'était adressé au

1 — Le 11 août 1812, eut lira la bénédiction du nouveau collège commercial par M. F. Boissonnault, curé de Saint- Jean-Fort-Joli.

Le cours s'ouvrit j\ l'antomno do la mônio année, et les

SrofesseuM furent MM. A.-N. Leclcrc, F. McDonnell, B. [cGaurau et C. Gosselin. Ce dernier est l'auteur d'une petite j

grammaire anglaise, qui est encore suivie dans la première |

classe du cours commercial à Sainte-Anne et dans plusieurs

autres institutions. Qui, parmi la génération actuelle, n'a j

pas appris cette grammaire de Gosselin ? !

2— Lettre de Mgr de Fussala à M. Painchaud, du 14 dé- '

ocmbre 1832. '

gouverneur, qui lui fit réponse qu'il écrirait lui-' même au ministre des colonies à Londres. ^ Mgr Plessis avait obtenu des lettres-patentes pour le collège de Kicolet, en s'adressant en Angleterre, lors de son voyage de 1819. M. Painchaud crut que, pour arriver au même résultat, il devait avoir recours aux mêmes moyens. Lord Aylmer abondait dans son sens. La première nouvelle d'outre-mer arriva par Mgr Lartigue, évêque de Telmesse. Il écrivit à M. Painchaud, le 22 mars 1833, que M. Denis- Benjamin Viger avait eu, à Londres, une entrevue avec lord Goderich au sujet des lettres-patentes, et que ce dernier était d'opinion que le moyen le plus expéditif serait de s'adresser à la Législature ; ainsi avait procédé M. Girouard pour son collège de Saint-IIyacinthe.

La réponse officielle ne tarda pas à être connue. Elle contenait, en substance, que le gouvernement d'Angleterre voyait des difficultés à accorder la demande du Supérieur du collège de Sainte- Anne. Mais, si la Législature de Québec jugeait à propos d'adopter un acte d'incorporation, le ministre des colonies se ferait un devoir de le recommander à la sanction de Sa Majesté. En conséquence INf.

Painchaud formula une nouvelle pétition, et cette fois elle fut communiquée à la Législature.

Le 15 janvier 1834, l'honorable M. Gugy présenta cette pétition au Conseil législatif 2.

1 — Lettre do Lord Aylmer A M. Painchaud, du S juin 1832. 2 — Journaux du Conseil législatif, sess. 1S33-34, p. 2ô.

Le 4 février, M. C.-E. Casgrain, député de Kamouraska, communiqua au Conseil le message de l'Assemblée comportant l'Acte d'incorporation. ^ M- Casgraîn, à défaut du greffier en loi, trop occupé, avait lui-même dressé l'Acte, qui ne reçut qu'un léger amendement ^.

L'acte fut adopté le 18 mars ^^ et réservé pour la signification du plaisir de Sa Majesté, le 25 dii même mois ^. Il reçut la sanction royale le 15 août suivant, et, le 7 janvier 1835, Lord Aylmer lançait une proclamatign en conséquence ^.

Pendant cette même session, M. Paincliaud s'était encore adressé à la Législature pour obtenir une aide pécuniaire en faveur du collège ; il demandait, en outre, un montant de £200 pour monter un cabinet de physique. Le comité d'éducation lui accorda £300, mais rien de plus. Il dut remettre à des jours meilleurs la réalisation de son projet qu'il considérait de première importance. Cela se conçoit aisément, car tant que les élèves seraient dans l'obligation de finir leurs études à Québec, le cours classique de Sainte-Anne ne serait qu'un cours tronqué, et l'évêque tenait à la physique comme le complément indispensable des classes de littérature et de philosophie morale. Mgr Signay avait déclaré tout

1—Ibid. p. 72.

2— /Wrf. p. 113.

:\—lbid, p. 127.

^—Ibûl. p. 220.

5 — Voir cette ProcIamcUion en Appendice, Document 14.

108 IXt'ORPORATlOX DU l'OLLÈtîE

bonnement à M. raincliaud " ([ue le séminaire de Québec le pressait de refuser la soutane à tout sujet qui n'aurait pas fait sa pbysique à Québec." ^ M. Turgeon, alors qu'il était procureur du séminaire, avait aussi observé (pi'il était juste que le collège de Sainte-Anne ne fût servi qu'après les autres collèges. Certaines imprudences de langage avaient été commises par des séminaristes en villégiature à Kamouraska, et rapportées à M. Painchaud en des termes probablement exagérés. Celui-ci, qui n'entendait pas badinage quand il s'agissait de L'œuvre de sa vie la plus cbère à son cœur, de ce collège qu'il aimait tant, prit feu et écrivit à M. Holmes une lettre flamboyante. M. Holmes était une des fortes tctes du séminaire, et sa réponse, tout en faveur de la bonne intelligence et de l'union, fit du bien à M. Painchaud. M. l'ainchaud lui écrivit de nouveau, afin de fortifier cette union entre les deux établissements d'éducation. Xe serait-il pas facile d'y arriver, avec l'appui de M. Deniers et de M. Parant, les deux chefs du séminaire de Québec ?

Sainte- A une, 18 août 1834.

Mon cher monsieur Holmes,

Personne ne serait plus disposé que moi à tout arrangement honorable entre notre petit collège et le séminaire de Québec, parce que personne ne sent

1— Lettre de M. PiiiDchaïul ;i M. Ho'mes, du IS août 1834.

plus que uioi tous les iuconvénients et désagrcments divers qui doivent nécessairement résulter d'une mésintelligence odieuse entre deux maisons religieuses qui, quoique d'une importance bien différente à tous égards, n'en travaillent cependant pas moins dans lô même sens. L'ennemi n'a plus rien à faire quand les partis qui lui sont opposés s'entredétruisent ; et c'est ce qui arrive, quand les directeurs des maisons d'éducation, loin de se soutenir en frères, prennent au contraire parti les uns contre les autres.

Vous savez, vous, monsieur, si quelqu'un vous a jamais pressé plus que moi en ce que je croyais être le plus utile à la réputation publique du séminaire de Québec, et vous n'oublierez pas que je le fesais, pour la dernière fois, lorsque notre collège était déjà en activité. Eh bien ! je pense encore aujourd'hui ce que je i)ensais alors. Jamais je n'ai eu l'idée de rivaliser, pour le plaisir de le faire, avecî qui que ce soit. Maisj'ai bien eu et j'ai encore la fenne résolution de faire de mon mieux, c.-a.-d., le pins possible, dans le moindre espace de temps, et avec le moins de frais. Ceux qui voudront savoir si nous avons réussi, peuvent interroger nos élèves, ils sont là.

Votre but est digne de l'excellence de votre cœur et de votre esprit : '' établir une parfaite intelligence et union de travaux et de sucrh ". Rien assurément ne serait plus de mon goût, surtout dans la maison du monde que j'aime et respecte le plus.

Rien, en effet, ne me délasserait, après mes faibles mais pénibles travaux, comme de me voir, pour

200 INCORPORATION DU C0LLK(;E

ainsi dire, remorqué par le séminaire de Québec, et d'une manière honorable, s'entend.

Mettez-vous un instant î\ ma place, seul, dénué de tout moyen, et jugez ce que j'ai du éprouver, quand, après avoir été poussé par les épaules dans cette trop onéreuse entreprise ; quand, après avoir offert par écrit la remise de ma cure avec £200 pour m'v soustraire, je me suis vu trahi itérativement ; quand, à demi écrasé par la peine et le mauvais état de ma santé. — vous savez ce que c'i st, — au lieu d'être un peu encouragé, j'ai entendu m'articuler en toute^ lettres (pie je n aurais jamais que les rebuts des régentSy va quejefesais tort au ^Séminaire de Québec, en le privant des élèves qui sont ou pourront être à Sainte-Avne^ etc. ; quand je vois enfin qu'on cherche perse véram ment à nous déprimer, que je ne puis avoir de professeurs, même après le choix des autres, qu'on nous a soufflé même un sujet que nous avions déterré, tandis qu'on s'occupe avec tant de soin à fournir les autres maisons, et jusqu'à leur épargner même la peine de demander ; qu'on fait, en im mot, l'inimaginable pour les élever, et que, pour nous, on veut tronquer nos études et nous réduire au rôle subalterne de dégrossir des sujets pour en parer les autres collèges, etc, que dois-je éprouver ? Que vous en semble-t-il ?

Croit-on que je pourrai souscrire à de pareilles prétentions, et trahir ainsi la confiance des parents qui ont remis leurs enfants entre mes mains, ainsi que celle de la Législature, qui croyait encourager

ici un collège aussi bien tenu que les autres, et non une (le leurs cliétives dépendances ?

Je tiens au collège, comme le forçat à son boulet, par une chaîne de fer, celle de ma conscience. Dieu m'en est témoin !.,.,En conséquence nous voyons encore qu'on exige de ceux qui sortent de cette place, une année de grand séminaire de plus que de ceux qui sortent des autres maisons. Or, je demande pourquoi? Mais on ne me répondra pas.... Une telle conduite ne démontrc-t-elle pas qu'au moins notre maison est suspecte ? et cependant qu'on en compare les sujets avec les autres ? Est-ce donc ainsi que l'on encourage le bien ? Oh ! qu'il y a peu

d'hommes parmi les hommes !

Omnes quœ sua sunt quœrunt, etc., etc. On

veut le bien, on le dit, on le croit peut-être. . . .Mais quel bien ? Voilà, un autre ta auiem , . . .C'est celui qui passe par nos mains, celui qui est fait de telle ou telle manière, en telle ou telle place, enfin celui dont la gloire nous peut revenir, au moins indirectement

Ce qui me plaît encore dans l'ensemble de votre opître, c'est l'idée qu'après avoir examiné les choses, vous laisserez de côté les préjugés, pour n'écouter que votre équité qui vous porte au bien, n'importe où. Un vrai philosophe, mais surtout un prêtre? doit être cosmopolite sous co. rapport, et vous le serez, si vous ne l'êtes déjà, dès que vous nous aurez regardés comme des frères; car j'aime à croire que nous étions les seuls exclus au monde entier. Venez

202 ixroupoUATio.^ di; collège

nous voir, no iTaigncz que de vous ennuyer, niais pas autre clio-ie. Vous arriverez ehez vous de toute manière, en ce ([ui dépendra de

Votre serviteur,

ChS-FuS rAINTlIAlD.

Ce document prouve que, malgré la vivacité de son tempérament, M. rainchaud aimait la concorde? l'union et riiarmonie, et aussi, qu'il savait se défoudre quand il se croyait attatiué. Sa franchise lui apporta bien des déboires, car il ne sut jamais feindre, mcme avec des adversaires rusés. D'autre part, cette même franchise lui valut l'amitié de personnes à l'esprit droit et ouvert comme le sien. En écrivant à M. Holmes, comme il avait fait k l'occasion de ces paroles échapi)ées, sans aucun doute, dans le secret de l'intimité, il réussit du coup à mettre fin à un malaise (pii pouvait s'aggraver. Tout rentra dans l'ordre, et personne ne s'en plaignit.

L'année scolaire 1832-33 ne fut marquée par aucun de ces événements qui font époque dans la vie collégiale. Le personnel ne comprenait encore que cinq professeurs. M. IVoulx était encore directeur, et il s'acquittait de ses fonctions avec un tact parfait. C'était bien l'homme qu'il fallait h cette jeune institution, pleine de promesses sans doute, mais h la condition qu'elle fût dirigée suivant des règles saines et sagement appliquées. M. Painchaud estimait M. IVoulx et le traitait en conséquence, liais il paraît que M. Proulx manifesta, dès l'automne

de 1833, son désir de quitter le collège pour se livrer au iinnistèro. Des ennuis, inséparables de sa situation dans un établissement nouveau et exposé à des privations de tonte nature, l'avaient jusqu'à un certain point dégoûté de sa position. On voit, par une lettre de MgrdeFussala, que M. Painchaud avait déjà, à cette époque, jeté les yeux sur M. Mailloux, alors curé de Saint-Roch de Québec, qui désirait quitter la ville pour habiter la campagne. Durant l'été, tous deux s'étaient rencontrés à Kamouraska, et l'entrevue avait été amicale, comme on peut s'en assurer à la lecture (l'un fragment de lettre écrite par M. Mailloux nu Supérieur du collège: "Votre visite, dit-il, votre amitié, la tendresse et la sensibilité, l'intérêt même que vous prenez à mon sort, me touchent sensiblement. Je ne mérite pas ces égards de votre part. Je suis un de ces Titres faits pour être ignorés. J'irai certainement vous voir dès que je le pourrai commodément. . . . Quoique, depuis douze ans, je n'aie pas entrepris de rimer, et que je sois un rinieur bien pauvre, vous me permettrez de vous adresser une pièce de vers libres composés pour votre supériorité et à elle dédiée par son très humble et indigne serviteur." ^

Il est assez probable que M. Painchaud avait parlé à M. Mailloux du départ éventuel de M. Proulx, qu'il s'était même assuré qu'il ne faudrait pas un grand eflFort pour lui foire accepter la direction du

1 — Lettre (le M. A. Mailloux îl M. rninrhaud, dutcf'O de Kamouraska, le 12 août 1833.

collège. Mgr Sigimy, consulté à ce sujet, donna pour réponse qu'il ne déciderait rien avant d'avoir vu lui-même M. Mailloux. Au reste la mesure échoua pour cette année, M. Prôulx resta au collège, ot M. Mailloux fut chargé de la cure de la Riviëre-du- Loup, dans le comté do Kamouraska.

C'est aussi vers cette époque que M. Painchaud conçut le projet de faire un échange d'élëves avec h sémhiaire de îSainte-Marîe de Baltimore, tenu par des Sulpiciens. l*ar ce moyen, les élèves choisis par lo Supérieur de Sainte-Anne pourraient se perfectionner dans la langue anglaise et apprendre les science? physiques tout à la fois, et Ton trouverait en eux des professeurs émérites. D'autre part, les élèves de Baltimore seraient à portée d'apprendre le français. M. Painchaud écrivit à M. l'abbé Deluoh Supérieur du séminaire américain ; mais, quelle qu'ait été sa réponse, que nous n'avons pu retracer nulle part, réchange ne se fit pas.

On peut juger d'après cela si M. Painchaud s'intéressait à Tavenir de son collège. Ses projets ne réussissaient pas toujours, mais enfin il mettait tout en œuvre pour leur donner suite. Si cet homme eût rencontré partout Taj^pui qu'il sollicitait, il eût rendu son collège prospère en moins de dix ans. Pourtant les évoques reconnaissaient son mérite. " Personne, lui écrivait Mgr Signay en 1834, n'ignore les grands sacrifices et les généreux eôbrts que vous avez faits et que vous continuez de faire

pour Tavantage de roducation, et je suis un de ceux qui le reconnaissent ouvertement." ^

Ce témoignage, tout flatteur qu'il était, n'empeelia pas M. Painchaud d'être convaincu que Tévêque le persécutait, en voulant réduire le collège au rôle subalterne de dégrossir des sujets pour lès autres collèges ou do leur servir d'escabeau, suivant l'expression d'un grand-vicaire du diocèse 2. Mais il so trompait : Mgr Signay ne fut point le persécuteur de M. Painchaud. Il aimait trop le collège de Sainte- Anne, et nous verrons plus tard qu'il lui témoigna un intérêt tout particulier.

1 — Lettre de ^Igr Signav à M. Paiiichau.l, en date du IS a<iût 1834.

2— Lettre de M. Painchaud à Mgr Panet, 18o4.