CHAPITRE SECOND

LE SACEUI)()CK— 1NHV18I¥,.

Cliarlcs-Françoîs ontro au 'graii<l sominaîrc <lc Qiu'Ih^. — Pnitection de M. Kaiinbault. — L'ablK' Painchaud préi^epteiirdc^s enfants du gouvmieur sir Robert Sbore-Milnee. — lAi sous-diacjnat et le diaconat. — Prt^che à la catb^lrale n'étant que diacre. — Son ordination à l'Ange-Gardien. — L'abbé Paincbaud nonnné vicaire à la cathédrale de Qué- ])ec, puis nii.s6ionnaire à la baie des Chaleurs.

Après avoir terminé, dans Tespacc d'un an, sou cours de philosophie, Charles-François entra au grand séminaire de Québec, non sans avoir auparavant consulté son guide et son protecteur M. Raimbault. Celuici, qui avait pris au sérieux son rûle paternel auprès de l'orphelin, comptait bien ne pas le délaisser, au moins tant qu'il ne pourrait pas se suffire à lui-même. Or le grand séminariste, pour être plus avancé dans la carrière qui devait le conduire bientôt dans les rangs du clergé, était aussi dépourvu des biens de ce monde qu'au début de ses études collégiales. Les

lettres du bon euro de rAiigc-Gardieii prouvent qu'il continua k prendre un soin tout particulier de son cher disciple, mai-» il portait encore plus d'intérêt à ce qui concernait ravancernent spirituel de ce jeune homme dont il avait lbrn)é le cu'ur k tontes les vertus.

Charles-François se proparait k entrer dans les ordres majeurs. Maigre une vocation que deux années d'épreuves n'avaient fait que consolider, ce ne fut pas sans une certaine appréhension qu'il vit poindre l'aurore du grand jour qui devait le séparer à jamais du monde et le dégager de ses appâts séducteurs. Versant le trop plein de son cd^ur dans celui de son ancien maître, M. Painchaud lui fit part de son trouble, commun du reste avec les plus saints personnages, k raison de l'énorme disproportion de la condition de l'homme avec la sublime dignité du sacerdoce, M. Raimbault, aussi bien versé dans les choses spirituelles que dans les sciences, répondit à son enfant d'adoption par une de ses lettres charmantes, dont il savait posséder le secret.

" Mon enfant, lui écrivait-il, loin d'être surpris du trouble qui se passe en toi-même, je le seraLs sérieusement si tu allais d'un air intrépide à un dénouement qui a fait trembler les plus grands saints. Mais que la victime ait tremblé ou non sous le couteau du sacrificateur, elle n'en est pas moins immolée ; aussi je ne doute pas que tu ne t'étudies plutôt à connaître les causes de cette crainte, qu'à les nourrir sans sujet, si elles sont simplement générales ou

particulières?, alin de prévenir les regrets tardifs et inutiles. Pour les causes de crainte qui te sont communes avec les plus saints personnages..., le plus sûr remède est une grande confiance en Dieu avec une humWe défiance de soi-même. Confiance en Dieu, qui, après tout, connaît la misère des hommes qu'il a créés, et qui veut se choisir parmi eux des j)ontifeH qui lui offrent des sacrifices pour leurs propres péchés et pour ceux de leurs semblables. Omnis Pontifex ex hominibus assumpins. Quant aux raisons particulières, c'est aux guides de ta conscience qu'il faut les découvrir, comme tu as fait, et s'en rapporter à leur décision. . . .'' ^

M. Painchaud fut donc admis au sous-diaconat, après deux années d'études théologiques. Une année encore devait s'écouler avant qu'il franchît le second degré du sacerdoce, c'est-à-dire le diaconat.

Dans l'intervalle. Sir Robert Shore-Milnes, gouverneur de la province, beaucoup moins ennemi des catholiques que ses aviseiirs et ses courtisans, avait demandé à TévAque Plessis un ecclésiastique pour donner à ses enfants des leçons d'histoire et de mathématiques. >l. i^ainchaud eut l'honneur, bien mérité du reste, d'être appelé à remplir les fonctions de précepteur auprès de cette famille distinguée. C'était un bon appoint pour la bourse du séminariste et pour sa famille, qui avait toujours vécu pauvrement depuis la mort de son chef. M. Painchaud persévéra dans cet enseignement privé

1— Lottn» i]o M. RniinlKUilt ù M. Painchaud, en date du 2S nnvenibro l^Oo.

LE SACEKDOCK 21

jusqu'au départ de Sir Robert Shore-Milncs pour l'Angleterre, au ihqîs d'août 1805.

AI. Paîncliaud nous paraît avoir été Uî premier ecclésiastique qui ait eu des rapports aussi intimes avec la famille d'un gouverneur anglais ; il fut probablement aussi le premier diacre qui ait été appelé à prononcer un sermon dans la cathédrale de Québec. Sans doute il devait ces faveurs à la protection que l'évêque Plessis ne lui ménageait pas, mais disons aussi que le jeune abbé était digne de la confiance que Ton reposait en lui.

M. Painchaud, n'étant donc que diacre, prêcha à la cathédrale, un dimanche du carême de 1805. Il avait pris pour sujet la passion de î^otre-Seigneur Jésus-Christ. On rapporte que le jeune prédicateur produisit une profonde impression sur son auditoire. Quand, à la péroraison, parlant de Jésus crucifié, il s'écria d'une voix tonnante et émue : " Voulezvous le voir ? " la foule électrisée se leva spontanément, et dans cette foule on entendait des sanglots difficilement comprimés. "Voulez-vous le voir," reprit-il avec plus de force, " eh ! bien, tombez à genoux!" Et l'auditoire, tenu en haleine par ce grand mouvement oratoire, se prosterna devant le Dieu crucifié, qu'il avait appris îi mieux connaître depuis que le brillant prédicateur avait gravi les degrés de la chaire.

Ce sermon pathétique d'un débutant fit sensation, et il fallait que l'abbé Painchaud eût l'âme bien trempée pour ne pas se laisser étourdir par la fumée

de rencens qu'on fit brûler en son honneur. Mais ce n'était pas la première foin que, sans aspirer au succîîs, il y arrivait avec peu d'ettbrts. Esprit fin et élevé, porté naturellement à l'étude, il avait acquis assez d*enipire sur lui-même pour repousser la gloriole que le monde pouvait lui inspirer par des louanges flatteuses. Formé à sage école, instruit à fond des le(;on8 de M. Eaimbault, dont l'humilité surpassait le talent, le jeune diacre— il ne comptait pas vingt-deux ans — avait appris (jue l'humilité est le fondement de toutes les vertus, que- sans elle le chrétien, prêtre ou laïque, ne peut rien édifier de solide ni de durable.

(Juoi qu'il en fîit, le séminariste ne se laissa pas détourner de ses études théologiques, dont le terme allait bientôt expirer, après un cours régulier de quatre ans. L'heure approchait où il recevrait l'onction saix^dotale, et il s'y préi>ara avec tout le soin qu'on a apporté, de tout temps, dans nos grands séminaires, à cet acte solennel. Mgr Plessis, plus anxieux de recruter de bons prêtres que d'en avoir beaticoup, surveillait avcv». le plus grand soin les ecclésiastiques ; il les interrogeait lui-même, leur doimait des conférences sur l'Ecriture sainte, sur le rituel et sur l'administration des paroisses.

(Quelques semaines avant l'ordination, M. Raimbault avait adressé à son protégé des conseils propres à le guider dans 1er; sentiers de la vie sacerdotale. Il le mettait en garde contre les dangers qui assaillent souvent le jeune lévite, lors de sa sortie du

séminaire, îi la suite iruu changement de vie aussi complet. "' On peut jeter la vue sur les objets qui se découvrent sensiblement sur Thorizon, mais il faut, disait-il, prendre bien garde de chercher à distinguer ces aspects lointains qui se confondent par leur couleur bleuâtre avec l'azur des cicux, encore moins à découvrir ceux qui sont cachés par la chaîne des hautes montagnes. . . .C'est merveille de voir les bévues et les méprises qu'on fait en voulant désigner ainsi par avance les objets qui sont hors de sa portée. A mesure qu'on avance, tout se découvre " ^

Ces conseils mirent fin aux soucis d'avenir qui auraient pu détourner de ses études un séminariste volage ; mais quelle que fût l'activité de son imagination, M. Painchaud comprit qu'il était astreint au vœu d'obéissance à ses supérieurs, et il s'enfonça plus avant dans la solitude, jusqu'à ce qu'enfin s'ouvrit la retraite finale et préparatoire à son ordination.

Le grand jour avait été fixé au 21 septembre : c'était le samedi des Quatre-Temps. M. Raimbault, toujoure rempli de sollicitude pour son enfant d'adoption, avait fait consentir Mgr Plessis à se rendre à l'Ange-Gardien pour la cérémonie. L'évêque avait agréé les misons du curé avec d'autant meilleure grâce (pie les prêtres et les élèves du séminaire, étant en vacances au Petit-Cap, pourraient plus facilement

1— Lrttn^ «le M. UaiiulKUiIt à M. Paiiu'liand, en date du 28 mai isai.

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entreprendre le voyage. Du reste, il lui eût été pénible de refuser au digue M. Rairabault une faveur qui allait constituer une fête paroissiale.

L'affluence fut considéiable. Les cultivateurs de toute la cftte de Beaupré s'étaient portés en nombre h l'église de TAnge-Gardien. Une fois déjà, le 1er février 1801, ils avait été témoins d'une ordination. Ce jour-là, M. IVincliaud avait reçu la tonsure, en même temps que M. Charles-J. Hot était introduit dans la milice sacerdotale. Mais, le 21 septembre 1805, un autre élève de M. Eaimbault, François- Mathias Huot, recevait la tonsure cléricale. Il y avait donc double intérêt dans cette cérémonie si imposante et dont le souvenir devait durer pendant de longues années. De tous les spectateurs, aucun ne ressentit une émotion plus profonde que M. Eaimbault, car il avait formé lui même ces deux jeunes gens ; il recueillait maintenant le fruit de son œuvre. Plus de trente années après, il se plaisait encore à rappeler ce bel événement de sa vie : " Le lendemain, disait-il, l'abbé Painchaud chantait sa première grand' m esse, et je faisais prêtre assistant. Je prêchai, ce jour-là, sur les avantages de servir Dieu dès sa jeunesse." *

Quel beau thème à développer pour celui qui avait si bien profité des leçons de ses maîtres au collège de Meung !

Quelques jours plus tard, Mgr Plessis appela le

1 — Biofji'aphie do M. l'abho Raiivilmult, p. TiS.

nouvel élu du sanctuaii'c au vicariat de la paroisse de Québec, poste de confiance et aussi d'honneur : car la cure de la métropole ecclésiastiquc-^la seule inamovible — a toujours été considérée comme la plus, importante du diocèse. Le vicaire, il est vrai, joue un rôle secondaire, mais il doit apporter à ses fonctions, surtout dans la chaire, une attention toujours soutenue et tout à fait particulière. Le curé de Québec, qui était Mgr PK'Ssis lui-même, avait l'œil vigilant, et il' n'aimait point voir ses vicaires prendre leurs récréations ailleurs qu'au séminaire. M. Painchaud savait cela, le curé de TAnge-Gardien l'en avait infonné : '' Ce que je ne puis omettre de te recommander, lui écrivait-il, c'est de ne point multiplier tes connaissances en ville, hors les rapports de ton ministère." *

M. Painchaud, vicaire, continua donc la vie qu'il avait menée au grand séminaire, au milieu de ses chères études, remplissant le rôle assigné au jeune prêtre par un illustre prédicateur de retraite, qui disait : " Dans le ministère sacré, comme dans toutes les carrières de la vie, l'on peut dire que tout dépend du commencement : dimidîavi Jacti qui bene cœpit habeU' 2

A rage de vingt-cinq ou trente ans, on est plus apte il l'étude, et le temps de la jeunesse est le temps du travail. Quand la vieillesse arrive, il devient

1 — Lettre de M. Raiinlmult ;l M. Pjiinchaïul, <mi «lîite <lu 1er mars 1>0<>.

li— l>i«or>tn-«<le Mgr Plant ier sur k*s retraites ecclésiastiques, t. 1. p/314.

difficile (le so livrer ii des tmvaux fatigante. Bossuet nous dit *' que le temps présent est bien à ménager, et que celui qui reste est non seulement le plus court, mais le plus mauvais et comme la lie de tout l'âge." 1

L'abbé Painchaud comprenait cette vérité, que l'on ne saurait trop souvent' rappeler aux débutants Vlans le monde. Aussi i)renait-il un soin tout spécial à composer ses sermons, il les écrivait en entier, puis il on confiait le texte à son heureuse mémoire. '' Ce que l'adresse est à la force, dit un écrivain compétent, ce que la gnlce est à la taille, ce que la propreté est au corps, voilà précisément ce qu'est uu discours étudié à un impromptu." ^

Kous avons sous les yeux plusieurs sermons manusci its de M. Painchaud ; la lecture en est agréable, parce qu'on y perçoit de Tordre et <le la précision, deux qualités maîtresses chez Torateur.

Le 5 décembre 1805, il prêchait k la chapelle des congréganistes du petit séminaire de Québec un sermon sur renier, dont l'eftet dut être très saisissant. Plusieurs pages mérilcraient d'en être citées.

Un autre sermon sur la conversion du pécheur, prononcé, le prhitemps suivant, à la cathédrale, n'est pas moins remarquable par la profondeur des pensées et la richesse de l'expression. Le prédicateur semble nourri d'Ecriture sainte et des Pères de

1 — B()s8iu't, Pen^ffit, XXXI.

12 — Dirvilin, Le hon cnir, t. Il, p. 10.*».

l'Eglise, qui lui fournissent des rapprochements et des comparaisons frappantes de vérité.

Les leçons du curé Eaimbault portaient leurs fruits. Ce jeune prêtre de vingt-trois ans était un véritable ornement pour le clergé ; les preuves étaient li\, tangibles, irréfragables. Mgr Plessis n'avait, du reste, nul besoin des succès oratoires de son vicaire pour Papprécie'r à sa juste valeur. Il s'y connaissait en hommes, et depuis le jour où il avait confié Charles- François à M. Raimbault, en lui disant : " les belles dispositions de cet enfant feront honneur à son bienfaiteur et à son protecteur," tous les événements n'avaient fait que coiifirmer ses prédictions. Auss^ rien de surprenant que, des l'année qui suivit son ordination, M. Painchaud ait été choisi par son évoque pour occuper un des postes les jJus difficiles du diocèse. C'était la mission de la baie des Chaleurs, immense par l'étendue sinon par le nombre de catholiques, difficile à desservir, tant à raison des difficultés de communications que du mélange des nationalités et des croyances.

Lorsque Mgr Plessis apprit à sou vicaire la nouvelle de ce changement, celui-ci en éprouva une grande joie et il se préj ara aussitôt à partir pour cette mission lointaine. Sa mère lui confia le plus jeune de ses garçons ; ^ Taînée de ses filles ^ raccompagnerait \>o\\v gérer l'intérieur du presby-

1 — Alexis, Agétlo ([uatorzc ans.

2 — Victoire, dojii veuve de son niariup:e avec François Normand, de J'Lslet. Son nniciue enlant, François, surnommé Doul'en. était ans.si du vovajîe.

28 LE SAC'EUDOIE

tère. Et tous trois quittèrent Québec le 17 septembre, sur la goélette du capitaine Aimé Dugas, en destination d'Halifax, mais devant faire escale à Tereé pour y déposer son précieux i)ersonnel de voyageui-s.

Le trajet fut heureux jusqu'à l^ercé, mais à cet endroit le vent contraire força le vaisseau à s'éloigner de la côte, si bien que lorsque la tempête cessa, Ton était au sud de Tile Saint-»Jean, ^ près de l'entrée du détroit de. ('anseau. (^ommc il entrait dans les plans du capitaine de se rendre à Halifax le plus tôt possible, M. Paincliaud dut se conformer à faire cette longue course avant d'atteindre la baie des Chaleurs. Etant quelque peu marin, il rencontrait une belle occasion de satisfaire ses goûts, et ce voyage n'était pas sans charmes, au moins en perspective. Il devait en profiter pour visiter M. Lejamtel, curé d'Arichat, 2 M. l*richard, curé de Tracadie, ^ et voir la ville d'Halifax, qui, de tout

1 — C'tst îiiiisi qu'on di'sijrnait î\ ccttr i'ihmjuo l'île lUi rrinc(*-l'}<loiianl.

2 — M. Lcjaintrl, prOtn» du diocostMrAvninclics, ciuigrd dv Miuiicloii on 17U*J, lut placL* A Aricliat, la luômo année, par M. Jours, supérieur des iuissiou« du jîolle Saint- Laurent. II y demeura jusqu'i-n ISIλ, pour aller euré îl Béciincourt, où il e«t juort 1(» 2'2 mai ISîV», à TAj^e de 77 ans.

îî— M. Aniablo rriclianl, prêtre Orléanais, était missionnaire à Tracadie depuis lSO:î. Il y demeura douze ans ; après ce laps de temps, il devint curé dt» Berthier de Belle- <;hasse, <le IKM A ISlî), et il mourut à l'Age de G7 ans, le 24 décembre ISlî». M. Uaimbault Pavait connu à Orléans, surtout de réputation: "c'était un tr^s digne prêtre, écrivaitil A M. Paincliaud. le 2 octobre 180.5, il s'est montré fidMe A tous les bons principes durant la l{évoluti<»n."

temps, a plu au touriste. M. Painchaud y renoua connaissance avec Mgr Burke, ^ missionnaire d'Halifax, M. Maguire et d'autres personnages qu'il avait connus à Québec.

Le retour fut signalé par une tempête horrible qui faillit être fatale à la goélette, et compromit gravement la santé de la sœur de M. Painchaud. Le mal de mer l'avait littéralement épuisée. -

Ce ne fut qu'après six semaines de navigation que lo nouveau missionnaire de la baie des Chaleurs*

1 — M. l'abbé Burko, arrivé îl Québec on 1787, avait enseigné au petit séminaire de cette ville, et avait eu la cure de Saint- Pierre et Saint- Laurent (I. O.). On l'envoya ensuite îl la Rivière-au-Raisin, sur le territoire des Miamis, pour qu'il y déjouât les inacbinations d(»s Jacobins parmi les sauvages, inacbinationR qui auraient pu être fatales au 24c régiment ]>ostéau Détroit, et aux Miamis, séparés du Détroit par une distance de 80 milles. M. Burke réussit i\ enj^ager l(»s colons î\ o])éir aux lois militaires. Après la cession des postes, la cure de Détroit lui fut offerte, à condition qu'il devînt citoyen américain. Croyant que cela en entraînerait d'autres à suivre son exemple, il refusa cette offre, atin de pouvoir revenir au Canada. A son retour à (Juébec, Prcîscott lui alloua £100 par année, à titre d'indemnité pour ses pertes. Mgr Plessis jugea à propos de l'envoyer comme missionnaire ^Halifax.

Il fut nommé évéque de Sion in partihun, le 4 juillet 1817, en même temps que vicaire apostolique de la Nouvelle- Ecosse. Mgr Plessis le consacra (bins la cathédrale de Quél»e(*, le 5 juillet 1818. A la mort de Mgr Burke, arrivée le 1er «lécembre 1820, M. Painchaud prononça son éloge funèbre dans l'église de Sainte- Anne (le la Pocatière (le 10 janvier 1821).

Mgr Burke était né en 1753, dans le comté d(^ Kildaro, eu Irlande, et avait été ordonné prêtre en 1781.

2 — M. Painchaud a laissé une relation manuscrite de ce voyage. Voir en appendice Document 2.

30 LE SACEUIHM'E

aperçut enfin Téglise de Tracadièche, ' où il eut rextrême consolation de dire la messe le jour de^ Morts, 2 novembre. Arrivé la veille, dans l'aprèsmidi, M. Painehaud avait été accueilli à bras ouverts par les citoyens de l'endroit, qui, comme ou doit le penser, l'attendaient depuis longtemps, sans pouvoir expliquer un retard aussi prolongé.

1— Aujoiinriini Carlctnn.