LETTRE DE M. PÀINCHAUD A CHATEAUBRIAND

A Son Excellence le Vicomte de Chateaubriand, etc. Excellence,

Pardonnerez-voiis à un pauvre Canadien inconnu, mais qui traverserait les mers pour vous aller baiser les mains, d'oser vous adresser une lettre, sans autre motif que Torgueil de parler à l'admirable auteur du Oénie du Christianisme, appuyé de T espoir présomptueux de recevoir de sa main un mot, qui seul lui vaudrait la gloire d'une action d'éclat dont il est incapable ?

Vous ennuyer de l'expression de mon admiration pour tout ce qui tombe de votre plume, n'est donc point mon objet. Sachez seulement que, plus d'une fois, ne pouvant plus lire, j'ai mis là votre livre pour aller â l'église sécher d'abondantes larmes de religion et d'admiration ; vous diraije même que le bon petit troupeau que je conduis vous en est redevable pour quelque chose, sans le savoir ?

Je dévore vos ouvrages, dont la mélancolie me tue, en faisant néanmoins mes délices ; c'est une ivresse. Comment avez- vous pu écrire de pareilles choses sans mourir ? Oh ! qu'en analysant jusqu'à la tristesse native du son de la voix humaine, vous avez admirablement bien représenté l'hommei tel qu'il est ici bas, gémissant par nature, super flumina Babylonis ! Vous avez donné le jour d'une énergie brillante à des sentiments qui demeuraient comme en embryon dans le fond de mon âme, et que j« croyais presque inexplicables. Votre ouvrage traversera les siècles sans vieillir, parce qu'il tient à l'édifice étemel fondé sur la pierre. Toutes les âmes sensibles et religieuses dans les âges à venir le liront avec .larmes, et malheur à celui qui aura la force de retenir les siennes ; votre mémoire sera éternelle.

J'ai remarqué depuis longtemps que, fidèle â sa promesse, ie Soigneur, dans tous les siècles, a toujours suscité de ces génies rares, qu'on peut regarder comme enfantés par la nécessité des circonstances, selon qu'il est écrit : dabitur vobisin illa hora quid loquantinù Ainsi, dans ces derniers temps, après l'orage destructeur de la révolution française qui a ébranlé le monde physique et moral, il ne fallait rien moins qu'un Bonald, un de Maistre, et surtout un Chateaubriand, pour couvrir de leurs boucliers impénétrables la rcconstniction de l'ancien temple. Oh ! que le grain de êablt ^ que vous y avez porté est touchant et précieux! quel trait de l'ennemi pourra jamais dégrader la muraille qu'il a fortifiée !

Après qu'on a lu, même ce que nos devanciers ont dit de mieux pour la défense de la religion, et pour peu que Ton soit au fait de l'esprit du siècle, on est obligé d'avouer qu'il manque encore quelque chose, même beaucoup, puisqu'il est vrai que le genre de défense doit varier comme celui de l'attaque. Mais ouvre-t-on votre livre, on y trouve et on poursuit avec avidité, d'une page à l'autre, précisément ce <[ue l'on désespérait de jamais rencontrer, dafdtur vobU. Alors les larmes coulent, et du cœur partent ces élans de reconnaissance vers le Dieu des miséricordes qui nous a donné un tel défenseur. Soyez donc béni, homme de la Providence!

La force irrésistible de vos arguments ferme d'autant mieux la bouche aux philosophistes, qu'ils n'ont pas même l'occasion de vous reprocher, comme aux auteurs ecclésiastiques, l'exercice commandé du métier, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ils sont, au contraire, forcés de reconnaître l'intensité de la conviction, qui seule a pu opérer de pareils chefs-d'œuvre chez un homme né pour sentir au suprême degré, d'analyser même ce qu'il y a de plus fin et de plus séducteur. S'ils eussent eu autant de jugement que de malice, ils ne vous auraient jamais critiqué.

1— Allusion à la préface do GénU du CkrUtianitme,

Vous êtes donc Thommede la nature et celui de la religion, c'est-à-dire cet être presque idéal pour moi avant de vous avoir connu. Il me semble, en vérité, que j'aurais un plaisir ineffable à vous voir, et vous seriez l'homme de l'univers dont j'ambitionnerais le plus un quart-d'heure de conversation.

Comme je vous aime, errant parmi nos sauvages, chez qui j'ai erré pendant huit ans, en qualité de simple missionnaire! Vous avez eu occasion de vanter leur hospitalité avec raison ; mais si, quod non acculai ! un nouvel orage vous éloignait encore des rives du vieux monde, vous trouveriez sur celles du nouveau, non plus des sauvages seulement, mais un peuple d'amis et d'admirateurs, qui brigueraient l'honneur de vous y offrir le partage de ce qu'ils ont, un feu clair, des eaux limpides, une peau de castor et un ciel bleu ; ou en canadien, bon feu, bonne mine et bon chien, car les jeunes gens, vous le savez, ont coutume d'être plus généreux que les vieillards.

Mais je m'oublie auprès de Votre Excellence, c'est un grief de plus ajouté à la témérité de ma lettre, et je n'ai pour excuser l'un et l'autre que l'admiration d'un inconnu qui ose se souscrire de Votre Excellence,

Le très humble et très dévoué serviteur,

CHS-FRS PAINCHAUD, Prêtre-curé.

Sainte- Anxe de la Pocatiêre,

District de Québec^ Canada, 19 janvier 1826.

P.S. — Notre église vient de faire une perte incalculable dans la personne de son cher évéque, Mgr J.-O. Plessis, décédé subitement, le 4 uUinio.

PaUiila inors œquo puUat pede.

376 PlèCES JUSTIFICATIVES

Document 9 {Liv. 1, chap. 6, p. 81.)

RÉPONSE DE M. LE ViœMTE DE CHATEAUBRIAND.

Paris, le 29 avril 1827.

Si la date de votre lettre est exacte, monsieur, ce n'e§t qu'apr^8 plus d*un an que cette lettre me serait parvenue ; je n'ai donc pu avoir l'honneur de vous répondre plus t6t. Je ne nK^^rîte pas sans doute, monsieur, les louanges que vous voulez bien me donner ; mais croyez que je suis infiniment plus touché des éloges d'un pauvre curé du Canada, que je ne le serais des applaudissements d'un prince de l'Eglise. Je voua félicite, monsieur, de vivre au milieu des bois ; la prière qui' monte du désert est plus puissante que celle qui s'élève du milieu des hommes ; toute pour le ciel, elle n'est inspirée, ni par les intérêts ni par les chagrins de la terre ; elle tire sa force de sa pureté.

Désormais, monsieur, les tempêtes politiques ne me jetteraient sur aucun rivage ; je ne chercherais pas à leur dérober quelques vieux jours, qui ne vaudraient pas le soin que je prendrais de les mettre à l'abri ; à mon âge il faut mourir pour le tombeau le plus voisin, afin de s'épargner la lassitude d'un long voyage. J'aurais pourtant bien du plaisir à visiter les forêts que j'ai parcourues dans ma jeunesse, et à recevoir votre hospitalité.

Agréez, monsieur, je vous prie, avec mes remerciements, l'assurance de ma considération très distinguée.