CHAPITRE CINQUIEME
M. rAINdlAlD CIKE.
JIist<)ri«|U(' do la i)an»isst» tle Sainte-Anne «loiaûs sa fondation. — Sos niissionnnircs. — Soh cur<?s. — Chapelle et éj^Iist'fi.- DécourajLïonient do M. Painchaud au «U'but. — Sa cliaritc' l'nvor.s les pauvn^s et les malades. — Sa réputation comnu' médecin des corps. — L(» choléra de l&'î2. — Le curé do campagne. — Le vicomte de Chateaubriand et son échange de lettns av(»c M. Painchaud. — Travaux littéraires et scientititicjues de M. Painchau<l. — Appréciations de M. J.-O. Barthe. — Deux grands amis «le M. Painclnuul.
La vie avait été rude pour le jeune missiomuiire, depuis qu'il avait quitté le vicariat de Québec. Que de labeurs écrasants, que d'inquiétudes, même sou^^ le rapport temporel, et aussi que de déceptions î L'éveque ne Tavait nommé que pour trois ans, et il en avait passé cinq autres, toujours avec Tespoîr renouvelé que son terme expirerait à l'époque fixée, ne prévoyant pas qu'il serait impossible au Prélat de remplir sa promesse. L'éveque lui annonce un coopérateur, un voisin à Bonaventure. Trois années
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s'écoulent avant l'arrivée de ce nouveau niiî^sionnairo. Pendant cinq ans M. Painehaud avait donc, desservi seul ce royaume gaspésien, où l'on compte aujourd'hui dix-huit paroisses et plus de vingt prêtres.
En 1814, Mgr Plessis put enfin trouver un successeur à M. Painehaud dans M. Joseph-Marie Bélanger, ordonné l'année précédente, et vicaire ensuite à Chateauguay et h Saint- Laurent, en l'île de Montréal. M. Griault, curé de Sainte- Anne de la Grande- Anse, étant mort au mois de mai, l'évêque avait attendu à l'automne pour lui donner un remplaçant. Dans l'intervalle, M. Antoine Manseau et M. F.-X. Marcoux desservirent successivement la paroisse ; et, à l'époque de la retraite du clergé diocésain, M. Painehaud vint prendre possession de sa nouvelle cure, oii il était impatiemment désiré. Si, en le nommant à ce poste assez important, Mgr Plessis avait eu l'intention de récompenser les vertus et les sacrifices de son ancien vicaire, Téminent Prélat avait été bien inspiré.
Sainte- Anne-du-Sud, ainsi appelée pour la distinguer de Sainte- Anne-du-Xord, vieille paroisse de la rive nord du fleuve Saint-Laurent, comptait au nombre des belles cures du diocèse. Formant une anse de trois lieues d'étendue, ses terres se prolongent vers le sud jusqu'aux premiers contreforts de la «haine des Alléglianys, et sont arrosées au nord par les eaux du grand fleuve. L'endroit est charmant, et la nature diversifiée. Plusieurs petites montagnes très abruptes, que l'on dirait semées
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comme iii)laisir pour rompre» la monotonie delà plaine qui s'étend, de Test à l'ouest, presque k perte de vue, reposent rdûl du touriste. Ces espèces de pics, taillés d'un seul bloc, ont leurs noms ]iarticuliers, restés frais parmi nos souvenirs de collégien. Ici, c'est le 7))o)it Sahnntm, aux formes arrondies, aux flancs dénudés et la énoatffgne à Vours ; là, c'est la monlagne à Dotttof, et puis la montagne du rogaume ou du rollège^ qui a vu passer sept ou huit générations d'écoliers. Toute cette jeunesse a pris son essor vers d'autres cieux, mais quels sont ceux-là (pli ont pu oublier le bonheur que chaque promenade à travers les sentiers agrestes de la montagne apportait à leur esprit lassé par l'étude ? Nous en parcourions encore tout récemment les voies sinueuses, et combien ne nous sommes-nous pas senti rajeunir en foulant ce sol chéri, ou notre adolescence s'est écoulée si paisiblement ?
Mais trêve à ces souvenirs, et rappelons brièvement ce que fut la paroisse de Sainte- Anne à dater (le sou origine.
Le tief de Sainte- A une de la Pocatière fut concédé, le 29 octobre 1672, par TintendantTalon, à demoiselle Marie-Anne Juchereau, veuve de François Pollet de la Combe-Pocati(»re, capitaine réformé au régiment de Carignan, et maréchal de logis. ^ Ce
1 — 1)(» c' lunriîi^p n:)<|iiit uiu^ filJc, (|ni rpoiisa hi céiObn' l'itTic* Lf^Moyne <rib(TviII(\ initiateur de la Xouvelle- Orlnms. Dovonin» veuve en 170<». Mnrie-Tlu'K'scdt^ laCombel*tK'atièr(^ passa en Frin -e et y épous i l(^ eumte «le Béthune, <le in célèbre maison d'Arîois, qui loiiniit Sullv. ministnMle IFdiri IV.
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fief comprenait une lieue et demie de front, le long du fleuve, surla même profondeur. Le titre comportait que la nouvelle concessionnaire tiendrait feu et lieu sur ses terres, et que, dans tout contrat avec ses tenanciers, ceux-ci s'obligeraient aussi à résider dans r«année sur leurs propriétés de fraîche acquisition.
La colonisation fut lente à s'y produire ; car, en 1083, le lief de|^Sainte-Anne n'était habité que par cinq familles. * Il n'y avait qu'un seul missionnaire pour subvenir aux besoins religieux, depuis la rivière-du-Sud jusqu'il la Grande- Anse. Ce fut tout d'abord M. Thomas Morcl, - du séminaire des Missions Etrangères de (Québec ; il administrait les sficrements, et rédigeait les acte.5 de baptêmes, mariages et sépultures, pour les consigner ensuite aux registres de Xotre-Damc-de-Liesse de la Rivière- Ouelle. M. rierre-Benoît Dupleîn alternait, de temps à autre, avec son confrère.
Marie-Anne .Iiicliore:ui njonta son nom de l):q»tt'inc au liof de la Pocatière, ou supprimant J('n«*m ilo ramillc deson mari, ("rst ainsi cjnc lut furnu' le titre «lu t\v( do Sainte-Anne de lu J*tn'atitn'. (pliant à la ))aroisse même, on la désigna au délnit sous le non\ «le Sainte Aitnc île 1 1 (iruiult-An.^e.
1 — Ktat dis Missions dressé par Mjrr do Laval.
•J — " Le I*èro Morel, -X^O do 48 ans, (st le plus vieux curé de canipajLïne. Sa sollieiludc» pastorale s'étend sur plusieurs paroissi^s naissantes, de la I\ivi^re-du-Lou7» A la Hivière-du- Sn<l, distance estinuM» à 2/ lieues, et le luaubre total «le ses paroissien!^ est de ',V2S amrs. Il administre ]«'s sci'tairs sp.irituels à l'unique lial>itî n*. «le ('amour.isea. il visite 1(^ S laniilhs «le la Bouteiilerie et l«s ô [amill<sdela Comhe. \)o. là il se r;*nd à la sei\rn«Mn'ie «le Saiut-l^eni-s. «|ui renlerme 2 niaisonset llîMiies." ( IMan irénéral «le l'Ktat «les Mi-.siiins du Canada, Tait vu Tannée l'is*'.)
iZ M. PAINCHAUD CUni:
En 1G86, Xotrc-Dame-de-Liossc ayant été «gratifiée (l'un missionnaire résidant, le Frère Cadart, la Grande-Anse se trouva mieux partagée quant aux lins religieuses. Et jusqu'en 171") les missionnaires delà llivière-Ouelle desservirent Sainte- Anne. ^
Enfin, en 1715, arriva à la Grande-Anse un curé titulaire. C'était if. Jacques Leselaclie ; il signait : " Missian!iaire de la Grande-Anse." Au bout de trois ans, il abandonnait sa cure à M. Xicolas- Joscpli Chasles (1718), qui fut remplacé bientôt par M. Sauvenier de Coppin, autre prêtre séculier.
En 1719 le Frère ilaurice Imbault, récollot, vint prendre charge de Sain te- An ne, et il y demeura douze ans. Jusque-là les paroissiens de la Grande-Anse n'avaient eu qu'une pauvre chapelle en bois, et elle était située dans le haut du fief, à environ soixante arpents ou trois quarts de lieue du site de l'église actuelle, ('e choix indique assez que le gros des habitants s'était porté plutôt vers Saint-Roch. La situation n'était guère changée, lorsqu'en 1735, sous Tadministration de M. Louis-Bernard Gastonguay, successeur du Frère Imbault, l'on terminait la cons- :^ruction d'une église en pierre à proximité de la chapelle en bois. L'acte de donation du terrain fut dressé en 1725, et débite ainsi: "Je soussisfné
1— Voici leurs noms, en suivant l'onlro ehronoiogiqiu»: Le P. Emniîimiel Junnnui, récollot. en lOS'.) ; M. Pierre Frnnchevillc. le îîo prctn* tnnadicn, en l(i'.)0-.U : M. (le lvc([Uolcync. de 1»V.>1 à 1717.
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*' (D'Aiitenil) ^ reconnais avoir donné, comme par le *' présent billot je donne, l'espace de terre qui est *' depuis le grand chemin vis-à-vis la pointe de *' rocher qui forme l'enfoncement de terre où est " présentement jyhicé l'ancien presbytère, et cinq " arpents ou environ qui vont jusqu'à un fossct qui '*■ traverse le grand chemin sur lequel il y a un pont, *' prenant pour ligne droite le rhumb de vent que " couvre la face du nouveau presbytère 2 et la ^' profondeur jusqu'au pied du coteau qui borne *' l'enfoncement du dit terrain, et ce premièrement " pour construire l'église lorsqu'on la bâtira de *' pierre''.
La nouvelle église fat bénie en présence du curé Gastonguay, le 2ô juillet 1735, par le Frère Simon^ Foucault, récollet, missionnaire résidant au Cap Saint-Ignace. Elle devint la proie des flammes, en 1768, sous M. Pierre-Antoine Porlier, l'une des figures les plus remarquables de la longue série des curés de Sainte-Anne. Son administration dura vingtneuf ans. Il avait succédé, en 1749, à M. Charles Duchouquet, ^ qui hii-meme avait remplacé M.
1 — Cl' M. D'Ant<'nil :ivait rfxnisc ia vouvc de François Pollot (le la('<iinlM'-I*()cati«'r('. — Pi(TroIiiiett('I)'AuteuiI,Rioiir tl(^ LanialotticTi', îivait ou plusieurs enfants <lo ce mariage, entre antn's Fran«;<)is-Mrt«leleim\ rjti:naoi', Madeleine. — L<* manoir seiçiKnirial de SainttvAnne eonsistait en une maison de trente pii'tla de lonsr construite pièct^s sur piôi-es.
2 — En 1S:ÎS, M. P^mrnel demanda à l'évêciuc que le vieux presbytère et sou emplacement fussent vendus au protit de la maison d'école. (Arcliives de rArchevèché).
^ — M. Duchouquet lignait MMon noire de SaintcAmir et de Sahit-Jloc/i.
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Gastoiiirnav cmi 173.^. M. Porlior s'occupa activement de la reconstruction de son église ; il organisa des quêtes dans les paroisses avoisinantes, ^ et recueillit ainsi 2,200 livres ; il emprunta le reste. Le coût total avait été de 2,455 livres.
Lors de l'incendie de réglise, M. Porlier, se sentant un peu découragé, avait demandé son rappel, mais sans succès. Sa correspondance avec l'évoque de (Québec dénote un grand laisser-aller, et parfois une naïveté étonnante. Mgr IJriand le traitait bien, et tout nous porte à croire qu'ils étaient amis assez intimes. Kn 1778, M. Porlier aurait désiré un canonicat, il en fit même la demande formelle; mais l'évcque jiréféra le charger de la cure de Saint- Ours, 011 il mourut douze ans plus tard (1790).
De 1778 à 1795 la paroisse de Saint-Anne fut tour à tour desservie par quatre curés : M. Pierre Iluot de la Valinière, sulpicien, natif de Xantes, (1778-79) M. Jean-Haptiste Deguire (1779-80), M. J.-F.-X. Lcfebvre (1780-94), et enfin M. Charles Chau veaux (1794). 2 Ce dernier mourut deux mois
1 — Lsi RivitTc-Onclle donna SC) livn»s. Knniouraska llô, le Cap Saint- Ij^nace et l'ïslct o8, les sauvajrcM 18. le trune du jnhiK' (».'), et la paroisse de Sainte-Anne i>ava la balance, e'est-à-din« 211.1 livres
*J — M. Chanveanx était le j;rand-onele de l'eu M. P.-J.-(). Cliauveau. <|ni lut iTeniier ministre de la Lénifia ture provin- <-iale. «le 1S(>7 il 1S71. snrinten<lant de l'Instnietion jiuhliciue et slu'ril «le Montréal. Décédé en IS'.X). "SI. Cliauveau a laissé ihir.n le monde des lettr*\s et <lans la société un vide «inoU'S aimées seront impuissantes à ccMubU'r. Son jifrand-oncle était un l'Htre «l'une grande distinction, ^[alheureusement il ne vé»'Ul pis a-sez vieux ï.«)ur donner la uu^sun* de ses
M. PAINC'llAUI) ITRE ti>
apivs son installation, et fut inhumé an commencement (le décembre 1794, clans Tcglise dn haut de la paroisse, à cote de son prédécesseur M. Letebvre, mort au mois de mai précédent.
Ce fut sous le règne de M. Antoine Foucher que fut construite une église dans le centre de la paroisse. Malgré tout l'attrait et les commodités que le voisinage de l'ancienne église pouvait apporter aux habitants, ceux-ci s'établirent peu à peu vers le bas, et, en 1744, la majorité de la population était de ce coté. Mgr Pontbriand, consulté alors sur l'à-propos^ de construire dans un lieu j^lns central, avait recommandé aux citoyens d'accepter le don d'un terrain pour le bâtiment projeté. Mais, en 1750, il révoqua cette permission, pour des motifs qu'il serait oiseux de faire connaître. En 1705, les circonstances ne se trouvant plus les mêmes, l'évèrpie approuva le changement, et M. Kouclier, arrivé depuis peu, se mit résolument à rceuvre. La construction fut parfaite SI l'expiration de cuiq ans K En 1800, le curé disait la messe dans l'église neuve.
Va fut souh ^r. Foucher que l'autorité religieuse,
talrnts, mais lo clergé avait «lOjà api-ris A appiVcicr ses vortus.
Ijcm osscniont.s do ^î^[. L< IVIivihm t Chniivi aux iiirrnt <'xliuiiu'h ou 1802, <'t plaoï'a dans Ja noiivolh» onii.so, sous la ohapoUo dédiôo à saint Aiitoino do Pailouo.
1— Cot oditioo l'ut dtMiioli io is avril ISTi, ot lo lî» juin do la niOnio aiin<5o s ' lit la héiiodietiim do la proinioro pi(.*rre d'un nouveau Kniplo. ("o lut M. Edouai-vl (^u Ttior, uir' do^ Saint-Donis, c|ui prOcha io sermon, avoc uni' oloiuonce difllrilo à .-urpas-sor.
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justement alarmée à la vue des désordres causés par rivrognerie, dont la recrudescence se faisait surtout sentir lors de la fête do sainte Aime, patronne du Canada et de la paroisse, en ordonna la suppression, en date du 10 juillet 1806. Les sauvages du Nouveau- Brunswick contribuaient pour une large part à ce malheureux état de choses. Nous en avons la preuve dans une lettre de M. Louis-Joseph Desjardins à M. Painchaud, lorsqu'il était missionnaire {\ Tracadièche et à Ristigouche. " Arrctez-donc les sauvages voyageurs qui passent chez vous en pèlerinage pour la grande Sainte-Anne du N*ord. Ils se coupent la gorge à la Pointe-Lé vy ; on dit qu'ils vous ont donné aussi du chagrin à Ristigouche. ^
La fête de sainte Anne reprit vigueur sous ^L Painchaud, qui avait une dévotion particulière à la grande Thaumaturge ; il sut aussi l'inculquer dans le cœur de son peuple.
Le treizième curé de Sainte-Anne s'appelait Jean- Baptiste Griault (1806-1814). Il avait dû quitter le Cap Saint-Ignace pour plaire à son supérieur, car il avait contracté dans cette paroisse des attaches qui lui semblaient impossibles à rompre. Cependant il accepta le changement, et Sainte-Anne lui fit sans doute oublier les beaux jours de son règne au Cap : il y fut heureux, malgré sa faible santé et ses habitudes sédentaires.
Enfin arriva M. Painchaud dans cette paroisse
1 — Lcttrodo M. I)(^j:ir(lins, chapeUiin de rHôtoI-Dioii dr QiR'bec, A M. rahïcliîuul. iv VA août ISOS.
M. PAINCIIAVD CURÉ 77
encore mal organisée en dépit do son antiquité relative. L'église n'était pas terminée à Tintérieur, et le clocher faisait encore défaut. Quant au système d'éducation paroissiale, il y avait beaucoup à réformer, bien qu'il y eût une école tenue par un maître respectable nommé par le gouvernement. Robert Dupont était peu lettré, partageant en cela le sort de plusieurs de ses collègues dans l'enseignement* Cependant il avait l'avantage d'être canadien-français, tandis que la plupart des autres instituteurs choisis et salariés par la législature provinciale se trouvaient dans la singulière position d'enseigner le français quand ils n'en savaient que les premiers rudiments, étant anglais d'origine. Noua verrons, dans un prochain chapitre, quelle était l'organisation scolaire à cette époque, et de quel esprit elle était imbue.
M. Painchaud se trouva queh^ue peu embarrassé au début. Seul dans une paroisse de onze cents communiants, avec cette école imparfaitement organisée, il se trouvait en face de difficultés que le temps et la patience pourraient peut-être vaincre. Mais il importait qu'il prît l'initiative et poussât h la roue. Les première elibrts, quelque bien dirigés qu'ils fussent, ne lui réussirent pas, et il éprouva un peu de découragement, soit qu'il craignî-t de ne pouvoir donner libre carrière à son zèle, ou s'imaginât qu'un autre réussirait mieux à développer les œuvres déjà fondées. " Je ne puis me faire ici, écrivait-il à Mgr Plessis, et je préférerais me rapprocher des Trois-
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Rivières ou do Montréal/' ^ L'évequene parut tenir aucun compte de cette lettre, où la note décourageante dominait M. Painchaud resta à son poste, et il reprit avec ardeur le cours de ses travaux, se livrant au ministère des âmes avec tout le zèle que Dieu sait faire germer dans le cœur de ses apôtre^». Bientôt le presbytère de Sainte-Aune devint trop étroit- pour contenir la foule des pauvres, des malades, des infirmes, des déshérités de toute condition et de toutes les paroisses environnantes. La bourse du curé était ouverte à tous les mendiants, d'où qu'ils vinssent, et sa charité devint bientôt proverbiale. Les médecins étaient alors peu nombreux, et souvent les malades trop pauvres pour se payer le luxe d'une guérison conforme h toutes les règles de l'art. M. PainchfTud commit rimprudence, bien pardonnable, d'administrer des médicaments à quelques pauvres familles, et il obtint des succès qui ne tardèrent pas A le mettre en vogue. De proche en proche sa repu, tation s'étendit tout le long de la côte, et il lui fallut bon gré mal gré donner des soins aux gens qui avaient recours à sa science. - Il en venait ainsi de toutes les paroisses du sud, et ratfluenee devint si nombreuse, que le curé n'en pouvant plus, avertit ses confrères que désormais il ne soignerait que les pauvres, à condition qu'ils fussent porteurs d'un certificat signé du curé, attestant leur incapacité à payer
1 — Lettre (le M. rMineliniul A Mi;r Plossis, eu date <lu 7 septembre ISl").
2 — Voir xotj: I).
M. PAIXCIIAUD CURÉ 79
le médecin. ^ Cette mesure lui procura un peu de répit, mais il n'en continua pas moins à guérir les malades. Nous disons guérir et le mot n'est pas impropre, car M. Painchaud connaissait une foule de recettes utiles qu'un homme de l'art n'eût pas désavouées. Lors de l'épidémie du choléra, en 1832, ce fut grâce à son intervenlion heureuse que des cholériques recouvrèrent la santé. Son modus ojyercaidi se trouve en toutes lettres dans le Canadien^ et, à soixante ans de distance, avec tous les perfectionnements de la science moderne, il serait imprudent de déclarer que son mode était irrationnel. -
M. Painchaud n'oublia jamais que le prêtre est le médecin des âmes, qui sont souvent plus malades que les corps. Il trouvait assez de loisire pour consacrer quelques heures de ses journées à la visite des malades que la mort devait bientôt frapper, ou de ceux qu'une coupable indifférence faisait remettre à plus tard la grande affaire de leur salut. Homme de Dieu, il rendait à ces âmes coupables la santé la plus parfaite, sans appliquer d'autre remode que ces trois mots : je V absous.
Le prêtre catholique préposé h la desserte d'une paroisse exerce une noble fonction. Il est comme cet ange dont parle l'Ecriture, ti qui IMeu a confié la garde d'un royaume, d'une ville: il est la sentinelle placée aux avant-postes du salut, la providence
1 — Voir lettre de M. PaiDchaïul aux o uvj* voisins. Document 0.
2 — Voir Do( L'MKN T 7.
^0 M. VAIXCIIAID rURK
<lo ceux ([ui soutirent, ranii de tous les infortunés. CVest ee qui taisait dire à Jean-Jaeques Rousseau dans son Emile : Je ne fronce rien d' aussi beau que (l'être earé, **0h! si jamais, ajoute-t-il, j'avais quel- (pie cure de bonnes gens àdesservir, je serais heureux, car il me semble que je ferais le bonheur de mes paroissiens. Je ne les voudrais pas riches, mais je ])artagerais leur pauvreté ; j'en ôteraîs la flétrissure et le mépris, plus insup[>ortable que l'indigence. Je leur ferais aimer la concorde et l'égalité, qui cliassent souvent la misère et la font souvent supporter. (Juand ils verraient que je ne serais rien mieux qu'eux, et ([ue pourtant je vivrais content, ils apprendraient à se consoler de leur sort et à vivre contents comme moi."
?^i Rousseau pouvait envier le sort des curés de son temi)s, il n'eût pas montré moins d'admiration devant la conduite charitable et bienveillante de ceux du Canada : même bonté, même miséricorde, et dévouement non moins liéroïque. A toutes les heures du jour et de la nuit, sa maison est ouverte; qu'il fasse froid, que le temps soit pluvieux, que la tempête gronde, (pie l'épidémie ravage à toutes les portes, le curé est toujours prêt quand il s'agit de porter le pardon au coupable, et Dieu au mourant. *Mjui de nous, s'écrie Chateaubriand dans sou Génie (la Christianisme^ voudrait, durant les rigueurs de l'hiver, être réveillé au milieu de la nuit pour aller administrer au loin, dans les campagnes, le moi'ibond expirant sur la paille? Qui de nous vou-
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tirait avoir sans cesse le cœur brisé du spectacle d'une misère qu'on ne peut secourir, se voir environné d'une famille dont les Joues hiives et les yeux creux annoncent l'ardeur de la faim et de tous les besoins ? Consentirions-nous h suivre les curés de Paris, ces anges d'humanité, dans le séjour du crime et de la douleur, pour consoler la vie sous les formes les plus dégoûtantes, pour verser l'espérance dans un cœur désespéré ? Qui de nous, enfin, voudrait se séquestrer du monde des heureux, pour vivre éternellement parmi les souftrances, et ne recevoir, en mourant, pour tant de bienfaits, que l'ingratitude du pauvre et la calomnie du riche."
M. Painchaud avait sans doute admiré cette belle page de l'immortel auteur du Génie du Christianisme, comme il admirait du reste l'ouvrage tout entier. C'est peut-être la même page qui lui inspira l'idée d'écrire à Chateaubriand cette lettre que nous avons lue et relue si souvent, et oii l'auteur laisse parler son cœur avec un abandon qui serait charmant, s'il ne laissait apercevoir un peu de fétichisme K
A travers les occupations multiples du ministère des îimes, M. Painchaud trouvait le temps de travailler pour son propre compte. A l'exemple de plusieurs de ses confrères, peu nombreux cependant, qui faisaient marcher de front la culture des sciences et toutes les exigences <le la vie sacerdotale, il
1 — Voir la lettre de M. raincliîvn<l ;\ ('hateîui!>rinn(l, et la rtT'ponso <lc vv dernier. Doci.mknts S et î». fi
82 M. PAIXCUAUD CURÉ
consacrait une fraction de son temps à l'étude des auteurs sucrés et des auteurs profanes, et si on examine de près les écrits qu'il a laissés, même en excluant ses correspondances multipliées, on est encore plus étonné de son ardeur au travail que de la variété de ses connaissances. Il ne rivalisait avec personne ; et sans émulation, sans songer aux éloges, il travaillait de toutes ses forces, parce qu'il n'était jamais plus heureux qu'en travaillant. Les écrits qui nous restent de M. Painchaud portent souvent le cachet de la négligence, et plusieurs semblent demander grâce, ne fût-ce qu'en faveur du stylo.
Tous les genres lui étaient indifférents ; il s'essaya surtout dans la polémique sur des sujets religieux, politico-religieux ; il fournit aux journaux des articles sur l'éducation, des études physiologiques, des dissertiitions sur la phrénologie et le magnétisme, la médecine, la météorologie. ^ Il cultiva les muses latine et française. Les débris échappés au naufrage de ses vers suffisent pour nous convaincre qu'il pouvait versifier agréablement. 2 La passion d'écrire
1 — Le collège de Sainte- Anne possède les manuscrits de la plupart de CCS travaux scientiticiu^s, ainsi qu'un catéchisme en langue micniacquc, avec traduction en regard.
Le séminaire de Nicolet conserve la dissertation de M. Painchaud sur les voix de l'Ile-Saint-Jean et la relation de son voyage dans la Troia- Mille-Clous, en 1814.
Voir lenocL'MKXT lU, le récit d'une visite an Petit-Cap de Saint-Joacliim, composé par M. Painchaud en lS:2ô.
2 — ^Bihaud dit que M. Paincliaud compensa les deux cantiques " Nouvelle agréable '' et *' Knfants, la jeunesse."
— Voir Tableau hhtoriqhe desjrocfrh mattriehet intelledveh du Canada, i ar Bihaud, jeune, p. :!(».
M. PAIXCIIAUD CURÉ 83
était (Icvonu chez lui comme une espèce de manie.
Aussi aurait-il pu s'appliquer avec raison ces beaux
vers où Juvonal s'écrie :
Xam si ilUocdsis, In inoo tonot anibitiosi Consuetndoinali ; tenet insnnahile limitas tScriljLMKli cacoëtlus, it a'gri' in ordr .siMR'î<cit.
Sat. vu, V. ô \
" Xous voudrions on vain abjurer cette manie ambitieuse, elle nous retient dans ses filets; et la rage d'écrire, dont tant de gens sont atteints, cette rage incurable ne finit qu'avec eux."
Cependant le talent de M. Paincliaud pour la poésie et toutes ces bagatelles littéraires qui parurent sous des noms de plume ou firent éclosion dans un moment de bonne et franche humeur, le firent moins rechercher que le charme de ses entretiens. Ceux qui l'ont fréquenté dans ses belles années, conviennent qu'il les enchantait par ses récits toujours variés, ou par des réflexions tour à tour sérieuses et badines que l'à-propos et l'expression rendaient originales, lors même qu'elles n'avaient pas le mérite de la nouveauté. Que l'on n'aille pas croire que sa conversation sentit l'apprêt ; elle était simple, facile, naturelle, et les innocents artifices qu'il employait pour plaire, ne portaient aucun préjudice à son caractère d'homme sérieux.
Arrêtons-nous ici un instant pour citer un écrivain qui a bien connu M. Paincliaud, M. J.-G. Barthe, auteur du Canada reconquis 'par la France et des Souvenirs iViin demi-siècle. Racontant dansée dernier ouvrage une visite au curé de Sainte-Anne, il en parle asBez longuement.
84 M. PAIXniAUD CURÉ
'' Cet abbc raiiichaud, dit-il, avait tout pour lui. Il était Tadoration de tons ses confrères, qni venaient chaque semaine de dix lieues jila ronde jouir de son hospitalité et se dcsopiler la rate (qu'on me pardonne la tamilîarito du mot, n'en trouvant pas d'autres pour le remplacer) dans sa causerie inépuisable, pétillante d'esiirit et de ces mots heureux qui font si grande fortune dans un pareil cercle. Il déridait, et lui seul en avait le secret, jusqu'au bon père llanvoyzé, le type du sauvage civilisé."
M. Painchand possédait une voix admirable, et si Ton croit, à ce propos, la tradition encore vivace, il n'eut pas de supérieur dans le clergé de l'époque ; bien ditterent, sous ce rapport, de son prédécesseur M. Griault, qui, suivant le langage d'un habitant de Sainte- Anne, ne chantait pas la messe, mais la coîitait.
Lors<pie M. Painchaud montait ;\ Québec, s'il y passait un dimanche, c'était lui — et nul autre — qui était chargé de célébrer l'office à la cathédrale. Fendant la Préface et le Pater on eût entendu voler une mouche, tant le peuple goûtait le charme de cette voix mélodieuse.
ITnjour — c'était le samedi — M. Painchaud arrivait au séminaire de (Québec, lorsqu'il rencontra dans un corridor M. Robert, Supérieur de la maison. '"Tiens, lit ce dernier, l'abbé est à Québec, je suppose qu'il vient se faire entendre " ! " Non, répliqua M. Painchaud, je viens tout simplement goûter H la bonne sauce Robert de votre cuisine ! ''
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Cette plaisanterie ne pouvait avoir de conséquences sérieuses ; aussi les deux prêtres se donnîîrent ils la main avec force témoignages d'amitié,
M. Bartlie fut un grand admirateur des qualités de M. Painchaud, et il en fait un éloge qui respire peut-être un peu trop le lyrisme ^ Cependant nous ne saurions passer sous silence ce qu'il dit de son chant. Le peuple canadien attache tant d'importance à ce talent que Dieu n'accorde pas à tout le monde !
" C'était un chansoiniier vivant, dit-il, et il avait une voix unique, surtout pour certains morceaux de chant sacré, au moyen desquels il faisait vibi'cr les âmes et enchantait les oreilles les moins exercées de ses auditeurs. On accourait, par exemple, de plusieurs lieues pour lui entendre chanter une préface, et, dans la semaine sainte, on se l'arrachait pour les Lamentations anxquelks il donnait un accent qui attendrissait jusqu'aux âmes les moins familières avec la langue dans laquelle il exécutait ces sublimes et prophétiques appels d'un Isaïe ou d'un Jérémie ! . . . .
"Il n'y a peut-être que les deux Baillargeon 2 pour faire concurrence, à cet égard, au Supérieur du collège de Sainte-Anne, je veux dire pour rivaliser avec lui dans le chant d'une préface ou d'une lamentation ....
1 — M. J.-G. Barthc <»st mort tmit rCcemnicnt, à rîlj:o do 77 ans. Ses ouvrages lui ont valu une bonne réputation littéraire, mais il fut, avant tout, un grand patriote.
2 — Mgr l'archevêque et son IriTC M. Etienne Baillargeon, décédé A la cure de Saint-Nielioia.s.
