CHAPITRE OUATRIExME

Trilmhvti» ns {\q M. raiiicluiud. — Coiisolsitioii intcTTiouro du inissiomiairo. — Cdrii'sfiondance avoc Mgr Plossis. — Tourlu'e pastorale de» Miçr Plcssis à la baie des Chalours, en isn. — Visite épiscopale, en 1S1;2, de l'évèque à l'île Saint-Jean. — M. Tainehand l'y aceompagne. — Les voix mystérieuses de l'île Saint-Jean — M. raineband reçoit 3Igr l*l(ssis X Carleton. — M. Painebaud le suit jusqu'à Madawaska. — Noninié, en 1814, curé de Saintc-Aïuie de la Poeatière. — Voyage de Carleton îl Sainte-Anne <lans une ebaloupe dit(^ Tnth-Mille-Cloua. — Le hmUUird de la Madeleine. — Sa légende. — M. Painebaud lui doniu» b» coup de grâce.

Xous n'avons fait que signaler le courage de M. Paineliaud en présence des difficultés physiques de SCS missions, imniênsos par retendue, isolées des autres par le défaut de chemins. Il nous plaît d'y revenir, afin de démontrer jusqu'à quel point le missionnaire est exposé à souffrir dans ces pays nouveaux, incultes pour une grande partie et très peu colonisés.

Un jour, ayant été appelé aux malades, à douze lieues de distance — c'était en hiver — il fallait ou traverser un bois de cinq lieues, ou marcher le long de la grève, en profitant de la marée basse. M. Painchaud choisit ce dernier parti ; mais quel ne fut pas son embarras, lorsque arrivé prës d'un gros morne, il se vit surpris par la marée montante. Il n'y avait plus à reculer. Aussi se résolut-il à gravir cette montagne abrupte, aussi haute que le cap Diamant, en pratiquant des cavités dans le roc avec une hachette qu'il portait toujours à sa ceinture. Parvenu enfin au sommet, il lui restait encore trois lieues à parcourir à travers la foret, enfonçant à chaque pas de. trois pieds dans la neige, avant que d'arriver aux premières habitations.

TJue autre fois, revenant d'une mission qui avait duré plus, de deux mois, au cours de laquelle il avait parcouru cinquante lieues, il aborda au port Daniel, n'ayant pas mangé depuis vingt-quatre heures. Il entre dans une maisonnette et demande à la femme de hii donner à souper. Elle fait réponse qu'elle n'a rien autre chose à lui oflrir que des pommes de terre. C'était une maigre pitance, il fallut bien qu'il s'en contentât. Mais la Providence vint à son secours. Un gros hibou, étant venu se percher sur le mât d'une berge, M. Painchaud prit son fusil et l'abattit. Il en fit son repas.

C'était au <îommencement de décembre. M.

Painchaud était obligé de se rendre à sa mission de Tho/nenac, et personne ne voulait consentir à

raccompagner. Son jeune frî?re Alexis, plus courageux que les autres, s'ottVit à le suivre. Tous deux partirent à trois heures de l'après-midi ppr un vent favorable, à bord d'une chaloupe dite Trois-Mille Clous, que M. Painchaud avait construite de sa main, et qu'il avait ainsi nommée, parce que les pêcheurs de l'endroit ne faisaîen" entrer que quinze cents clous dans la main d'œuvre de leurs embarcations. Cette chaloupe mesurait dix-huit pieds sur sept. ^

Une demi-heure après le départ, le vent tourna brusquement, et le nord-ouest commença à souffler, avec accompagnement d'un froid glacial. La nuit se passa à louvoyer, et le lendemain les deux voyageurs arrivaient au terme de leur voyage. On laissa la chaloupe à un demi-mille de terre, et l'on se rendit au rivage sur la glace qui se rompait à chaque instant. Grand fut le désappointement de n'y pas trouver un être humain, pas même un bon feu pour sécher leurs vêtements et réchauffer leurs membres engourdis par le froid. Le brave missionnaire et son héroïque petit compagnon durent rebrousser

1 — Nous tenons do M. Blouin, curé de Carloton, que M. Painchaud contruisit la Trois-Mi Ile-Clous dans le grenier du presbytère, durant la saison d'hiver. Il la lança par le pignon d'où il avait enlevé les ais, en la faisant glisser sur deux pièces de bois.

— M. Painchaud savait travailler le fer aussi bien que le bois. A Sainte-Ainio, il se monta une jolie boutique, qui brûla un jour à la suite d'une imprudence. Il fabriqua pour son usage un sleifjh, qui est aujourd'hui la propriété de M. le docteur Marmette, de Montniagny. Il existe au collège d'autres vieilles reliques de M. Painchaud, entre autres, un petit navire en ivoire, un service à thé eii porcelaine, un fusil de chasse, etc. Voir Notk C

chemin tels qu'ils étaient, et faire encore cinq lieues dans leur chaloupe avant de rencontrer une habitalion. ^

Malgré tontes ces fatigues et ces tortures physiques sans cesse renouvelées, le jeune missionnaire éprouvait de nombreuses consolations intérieures. Communiquant son bonheur à ses amis de Québec, entre autres à son évêque, il en recevait des lettres encourageantes. '.' Grâce à Dieu ", lui écrivait M. Desjardins, chapelain de l'IIôtel-Dieu, "après les épreuves et les tortures de l'inquiétude, vous savourez les délices de la paix intérieure. Conservez-la et communiquez-la cette douce paix que le monde ne connaît guère, et que le cloître même ne possède pas toujours." 2

De son côté, Mgr Plessis, qui suivait avec intérêt la carrière fructueuse de son protégé, lui disait : " Puisse cet heureux calme durer toujours ! Vous y avez quelque droit par le courage avec lequel vous avez soutenu la tempête." ^

La tempête à laquelle l'évêque fait allusion dans sa lettre, avait été soulevée par les vendeurs de boissons fortes non autorisés par la loi ; leur mécontentement contre le missionnaire qui les avait fait condamner à l'amende, leur souffla à l'oreille l'idée de

1 — ^Lettre crAlexis à son frère Joseph, dat^e de Montréal, le 11 février 1846.

2 — Lettre de M. L.-J. DcsjarJina à M. Piiinchaud, en date du 15 novembre 1808,

3 — Lettre de Mgr Plessis à M, Painchaul, le 4 novembre

vengeance, et ils crurent s'être vengés en proférant les plus noires calomnies sur le compte de l'homme de Dieu. Ils le traduisirent même en justice, alléguant de prétendus griefs. Quand le jour vint où ils turent appelés devant les juges à prouver leurs accusations odieuses, ils n'osèrent comparaître, et M. Painchaud s'en retira indemne.

En trois ans, le missionnaire avait opéré une somme de bien considérable ; la sobriété régnait au milieu des sauvages de Ristigouche, la ferveur semblait renaître dans les familles acadiennes, chez qui la foi n'était qu'assoupie. M. Painchaud avait bien gagné une promotion, bien qu'il ne demandât rien de plus que son rappel. Du reste, en le nommant, en 1806, au poste de Tracadièchc, Mgr Plessîs s'était engagé à lui donner une autre cure, aprës trois années de service. Mais^ embarrassé par la disette de sujets, l'éveque se contenta, à l'échéance du terme fixé, de lui enlever une partie du fardeau, en chargeant le R. P. Fitzimons, Récollet, des paroisses de Bonaventure et de Percé. M. Painchaud resterait avec ses sauvîiges de Ristigouche et la mission de Carleton. Mais le Récollet se découragea vite ; un bon matin il partit pour Halifax avec l'intention, disait-il, de se rendre en Espagne et d'y entrer dans un monastère de son ordre. M. Painchaud dut donc reprendre sou ancienne mission jusqu'en 1811, à l'arrivée de l'abbé Leclerc, porteur de lettres le nommant missionnaire du Cap d'Espoir, de Bonaventure et des lieux intermédiaires. Ce prêtre était pieux, régulier dans sa vie,

et bien recommandé par M. Girouard, ^ qui l'avait eu pendant deux ans comme vicaire.

M. Painchaud avait, dîîs l'année 1808, pris son parti de rester à Carleton, Mgr Plessis lui ayant déclaré, à l'automne de cette année-là, 2 qu'il ne pourrait lui donner une autre cure qu'eu 1810 et peut-être en 1811. Le 6 novembre 1810, Mgr Plessis lui manda par lettre qu'il ferait, le printemps suivant, sa tournée pastorale aux îles de la Madeleine et à la baie des Chaleurs. ^ Mais c'était tout ; l'évêque ne lui parlait d'aucun changement.

La visite épiscopale eut lieu telle qu'annoncée. Mgr Plessis, accompagné de M. l'abbé Desjardins * et de l'abbé R. Gp.ulin, ^ diacre, quitta Québec le 4 juin, visita l'archipel de la Madeleine, puis, traversant à la baie des Chaleurs, prit terre à Caraquet, se rendit à Nipisiguit, où M. Painchaud était rendu pour offrir au Prélat ses hommages et préparer avec lui l'itinéraire de sa visite à la baie des Chaleurs.

Mgr Plessis arriva à Carleton, le 9 juillet. Deux

1 — M. Antoine Girouar.l, cur(î de Saint-Hyacinthe depuis 180G, fonda, en 1811, dans sa paroisse, un' collès^e qui est aujourd'hui très Horisaant. On l'appelait, dans les premiers temps, le collège de Maska(Yaniaska). Cette belle institution a rendu d'immenses services à la religion et à l'Etat.

2— Lettre de Mgr Plessis îl M Painchaud, en date du 30 .septembre 1808.

3 — Lettre de Mgr Plessis îl M. Painchaud, du G novembre

4 — M. Desjardins était arrivé de France en 1794. Après avoir été missionnaire dans la l)aie des Chaleurs jusqu'en 1805, il fut nommé, en 1807, chapelain de l'Hôtel-Dieu de ijuébec, et il y demeura jusqu'à sa m )rt, en 18i8.

5 — M. Rémi Gui lia devint pkis tarJ évoque de Kingston.

bataillons, formés en carrée, l'un d'hommes, l'antre de femmes, l'attendaient sur la plage, humblement prosternés pour recevoir sa bénédiction.

M. Painchaud suivit le Prélat à Saint-Bonaventure, mais il fut obligé de fcc rendre à Percé pour assister un jeune moribond. La distance à parcourir était de vingt-trois à vingt-quatre lieues. M. Painchaud voulut entreprendre ce pénible voyage que le départ mal calculé du P. Fitzsimons avait rendu nécessaire.

L'éve([ue poursuivît sa course, s'arrêta à Paspébiac et ii la Grande-Rivière, où M. Painchaud le rejoignit de nouveau. De là on le rendit à Percé, puis à la pointe Saint-Pierre et k Douglastown, qui fut le point du départ de Mgr Plessîs pour Québec.

Le 26 août, il arrivait à sa ville épiscopale, aprës une absence de près de trois mois.

Dans l'intervalle, M. Painchaud s'en était retourné à Carleton, avec la perspective d'y demeurer encore une année de plus.

Le 6 octobre, Mgr Plessîs lui écrivait : " Priez Dieu pour ce pauvre évoque qui vous aime et pense souvent à vous. . . .11 y a maintenant peu «l'apparence que vous soyez transféré aux Trois-Rivières . . . Tenez-vous pour heureux d'avoir dans M. Leclerc un voisin dont la régularité est très propre à vous consoler de celui que vous n'avez plus. .. ,11 (M. Leclerc) est parti de Québec le 27 septembre, avec le capitaine Dubord. . ." ^

1 — Lettro de M;?r PIcssis à M. raiiicliaïul, du G octobre

Le 28 du même mois, Mgr Plessis lui écrivait de nouveau : Vous avez une ame sensible, tournez-la constamment vers Dieu. Méditez les psaumes, étudiez quand vous ne serez pas en marche ; livrez-vous moins à la joie quand vous voyez vos amis. Votre santé exige cette considération ; surtout couchezvous moins tard et levez-vous plus matin :

Earbj to hcJ, earhj to rise^ rnakes man healtiuj, wealihy and happy, *

Durant Tliivcr qui suivit, Mgr Plcssis annonça à M. Painchaud une nouvelle visite pastorale dans le golfe. Au printemps de 1812, Sa Grandeur porterait ses pas à rile-Saint-Jean, et M. Painchaud était prié de se rondro à Percé vers la fin de mai, pour y rejoindre le cortègi épiscopal. M. Painchaud remplirait les fonctions de son ministère auprès des sauvages de Pile, qui étaient aussi des Micmacs, dont il connaissait assez bien la langue.

Cefutdan8raprès-mididu5juinquc M. Painchaud, l'intrépide Painchaud, comme l'appelle Mgr Plessis dans son Journal de la mission de 1812, eut Textrême témérité de se rendre k bord (la V Angélique, goélctto du capitaine Dugas, en rade ;\ Percé, alors qu'une tempête épouvantable venait de jeter à la rive en la brisant une berge et les deux bateliers qui la montaient. On leva l'ancre le lendemain, et l'éveque visita toute la côte du Nouveau- IJrunswick, depuis Tracadie jusqu'à Shédiac, «'arrêtant aux différents

1 — Lettr.^ du nuinc au mCmo, du -8 octobre ISll.

i)6 LKS COURSES APOSTOLIQUES

postes pour y doiiiier la confirmation. Nîgouek, lîartabog, Mirunnclii, Ricliibouctou, eurent tour à tour riionneur de recevoir desliotes aussi distingués. M. Paincliaud s'occupait de confesser les sauvages cantonnés d'espace en espace le long de la côte.

Le parti quitta Sliédiac, le 30juin, pourTIle-Saînt- Jean, et le premier en«lroit où l'on s'arrêta fut Malpec. Il y avait, en outre, des familles acadiennes à Rustico, à la baie de Fortune, k Cascompec, etc. La population catholii^ue de l'île était alors de 4,000 âme?, dont 250 famillesécos.saises, les autres acadiennes. La population était encore, en 1812, sous le coup d'un émoi extraordinaire occasionné par un phénomène inexplicable et que Mgr Plessis rapporte dans son Journal sans tenter lui-même d'explication. Voici en quoi il consistait.

Depuis environ six ans, c'est-à-dire depuis 1806, on entendait dans toutes les chapelles acadiennes de rile-Saint-Jean, celle de la baie de Fortune exceptée, des voix ou plutôt une voix, tantôt chantante, tantôt soupirante, dont plusieurs personnes se trouvaient singulièrement aftectées. La voix soupirante était celle d'une personne qui serait dans une affliction sourde et profonde, la voix chantatite était celle d'une femme ou d'un enfant qui se faisait entendre au-dessus décolle des chantres; car c'était pendant l'office que l'on entendait cette voix glapir, mais surtout pendant les litanies du saint Xom do Jésus qu'il était d'usage de chanter, le dimanche, pendant la grand'messc. Tous les assistants n'entendaient

pas cette voix en morne temps ; ceux qui l'avaient entendue un dimanche, ne l'entendaient pas toujours dans une autre église, ou le dimanche suivant. Il en est qui ne l'ont jamais entendue. Quelquefois elle était entendue d'une personne et ne l'était pas d'une autre placée dans le même banc. Cependant plusieurs étaient frappés du son de la voix gémissante jusqu'à tomber en pâmoison. S'il n'y avait eu que des femmes et des enfants pour affirmer la chose, on aurait pu tout uniment l'attribuer à une imagination échauifée ; mais parmi plus de cent personnes qui l'entendirent dans la seule église de Rustico, il y avait des gens de tout âge, des esprits sensés et solides ; tous rapportaient la chose uniformément, sans avoir aucun intérêt à la maintenir, puisqu'ils en étaient fatigués et affligés. Cette uniformité donnait du poids au récit. Ni Téveque, ni ses compagnons, ni les autres missionnaires n'entendirent les voix il Malpec, à travers les cantiques chantés par M. Painchaud, pendant la première messe qu'y célébra l'évoque, ni le dimanche suivant, aux vêpres,et tous les jours delà visite de Rustico, excepté le dernier. Ces voix n'épargnaient pas les cabanes où les Acadiens, occupés au loin à l'exploitation du bois, se réunissaient, le dimanche, pour prieretchanter des cantiques. Elles traversèrent même à Shédiac où l'on n'avait cessé de les entendre que depuis le dimanche de Quasimodo 1811.

" J'ai nié cela, disait k Mgr Plessîs un des hommes les plus sensés de Rustico, aussi longtemps que je

l'ai pu, car je ne suis pas du nombre de ceux qui entendent. Mais ce nombre a tellement crû, et il s'y est trouvé des personnes si graves, et si incapables de mentir, j'en ai tant vu se mettre en dépense et faire prier pour les iimes du purgatoire, dont ceci leur semblait être le langage, que j'aurais cru être coupable de témérité si j'avais résisté plus longtemps à la persuasion générale." ^

Que conclure de tout cela? s'écrie Mgr Plessis. Qu'il y a des voix qui se font entendre, et cela dans les lieux où il n'y avait point de ventriloques, où le peuple n'est pas assez rusé pour être soupçonné d'aucun prestige, où la disposition niGnie des édifices ne s'y prêterait pas. Mais quelles sont ces voix ? I )'où viennent-elles? Pourquoi se font-elles entendre? Par quelle raison ne sont-elles j)as entendues de tout le monde ? I*our(|Uoi les églises écossaises en sontelles exemptées en même temps que celles des Acadiens en sont si affligées? C'est sur quoi chacun peut former telles conjectures qu'il lui plaira.

L'évtVpie, après avoir écouté là-dessus plusieurs personnes, se borna à leur dire, par manière de consolation, que ces voix n'ayant réellement fait de mal à personne, il importait peu qu'elles cessassent ou continuassent de se faire entendre -.

Quelque temps avant sa mort, Mgr Plessis avait chargé M. Painchaud de rédiger une dissertation sur ces voix, auxquelles plusieurs personnages, et surtout

1 — Mission de 1812. — Journal do M:;r Plessis. 2 — Ibidem,

LES COURSES ArOSTOLTQUES 59

des membres éminents du clergé, refusaient de croire. M. Painchaud obtempéra au désir de son supérieur, et il a laissé un long Mémoire dans lequel il s'efforce de prouver, par des raisonnements philosophiques, l'existence de ces voix incompréhensibles que Mgr Plessis lui-même, qui en riait au début, avait fini par prendre au sérieux. L'auteur de la dissertation, se bornant à répondre aux objections, évite de conclure. 1

En 1830, M. Tabbé Cétil, curé de Saint-Pierre, rivière-du-Sud, aprës avoir résidé quatre ans sur rile-Saint-Jean, écrivait à M. Painchaud qu'il avait entendu ces voix, les quatre dernières fois qu'il avait fait l'office à llustico. Les litanies étaient alors leur chant favori. Elles avaient appris la Préface, le Paier^ et elles se faisaient entendre pendant les chants du prêtre à l'autel. C'étaient des pleurs, des sanglots, semblant provenir de dessous le plancher, entre le chœur et la nef. 2

En 1821, pendant que M. Gaulin chantait la messe à Kustico, une femme entendit une belle voix claire pendant la Préface et le Pater. Cependant ni les chantres, ni M. Gaulin, ni M. Cécil ne l'entendirent. ^

Un jeune homme très intelligent, François Buote, élève de M. Beaubien, entendit ces voix mystérieu-

1 — Voir cotte dissertation intitulée : Les Voix de Vlle-Saini- Jean, Document 4.

2—Lettre de M. Cécil à M. Piiinchaud, à la date du 15 avril 183(1.

3 — Ibidem.

rtcs il Shédiac et h Rustico, et partout où il y avait trois ou quatre elmiitres réunis, il entendait sangloter. 1

En 1822, le jour de Saint-Marc, à la procession qui se fit autour de Véglise de Rustico, les chantres eurent beaucoup de peine à chanter les litanies ; il leur semblait qu'il y avait autant de sanglots qui répondaient aux invocations. 2

M. Tabbé Beaubien, curé de Saint-Thomas de Montmagny, qui séjourna de 1813 à 1818 à Tllet>aint-Jean, écrivait k M. Painchaud en 1830, qu'il n'avait entendu qu'une seule voix, et c'était la voix d'un enfant qui sanglote. •*

Tous ces témoignaeres, réunis et bien médités, prouvent d'une manière irrécusable que des voix se sont tait entendre pendant quinze ans aa moins par la population acadienne, sans que personne ait pu en expliquer l'origine par des causes physiques ou naturelles.

A Rustico se terminait la mission de M. Painchaud aui^rès de.-ï siiuvagcvs de l' Ile-Saint- Jean. Aussi l'évecpie lui donna-t-il la liberté de retourner à sa résidence de Carleton, et en cela M. Painchaud avait double motif: 1. achever sa mission de Percé à

1 — Ibidem.

3 — Lettre de M. Be;uil)ien à M. Painchaud, du 27 avril

Voir encore le téinoi^^na^o de M. l'abbé J.-M. B;'lanjijer, dans le tome VIII. p. li8 \lo Li Bibliothèque Cuiaiie.uie du 28 décembre' 18 J8.

peine commencée lors de rarrivée de Tévêque ; 2. se rendre à Ristigouche pour y passer un mois au milieu des Micmacs. Le capitaine Dugas consentit gracieusement à le traverser à Shédiac, d'où il lui serait facile d'atteindre en berge la baie des Chaleurs. Mais à Shédiac M. Painchaud ne trouva que des femmes plongées dans la plus profonde consternation, qui lui apprirent que la guerre était déclarée entre le Canada et les Etats-Unis, que leurs maris et leurs enfants étaient allés tirer au sort à Bouctouche, d'où ils ne reviendraient qu'au bout de trois jours. M. Painchaud s'empressa d'écrire à Mgr Plessis pour l'avertir de ne pas s'exposer à tomber entre les mains des corsaires américains, qui sans doute infesteraient bientôt les parages des provinces acadiennes. L'éveque hâta en eftet sa visite, moins par l'appréhension des Américains que par la saison déjà avancée, qui le forçait à se rapprocher de Québec, où sa présence pouvait être requise, même à raison de cette guerre.

Il quitta rile-Saint-Jean au milieu d'août, visita Arichat, Chétican, Mâgré, Havre-à-Boucher, et sur la côte de la Nouvelle-Ecosse, Tracadie, Antigonish, Sainte-Marguerite (French Barn), Pictou. De là il parvint à Shédiac dans la goélette du capitaine Dugas. Mgr Plessis ne voulut pas terminer sa course apostolique avant d'avoir visité Memramcook, paroisse fort intéressante, alors desservie par le Përe Ciquart, ^ successeur de M. Power, qui

1— François Ciquart était un pr:'tro français, qui arriva à Québec on 1783. Lj gouverneur Haklimand le fit prisonnier

avait lui-même remplacé M. LcRoiix, premier missionnaire de cet endroit. ^

Enfin Mgr Ples^^is arriva à Carleton le 25 avril, aprës avoir mis trois jours et quatre nuits à faire le trajet de Shédiac à la pointe de Miscou. M. Painchaud, qui croyait son évêque rendu à Québec depuis longtemps, n'en voulait pas croire ses yeux. Mais il n'y avait pas de doute possible, c'était bien Mgr Plessis en chair et en os, plein de santé et prêt à se rendre à Madawaska. M. Painchaud fut invité à conduire l'évêque et ses compagnons à bord de la Trois-Mille-Clous jusqu'à Ristigouche. De là, on emploierait des sauvages pour le reste du trajet.

L'on partit de Ristigouche le 31 août, et le 7 septembre l'évêque atteignit Saint-Basile de Madawaska, où résidait, comme missionnaire, M. Louis Raby. ^ M. Painchaud fit ici ses adieux à Mgr

et renvoya on Anplctcrro. Rendu ù l.a liberté, il retourna en France, d'où il fut cliasse durant la Révolution. Il passa à la Nouvelle-Orléaws. et de là à Frédéricton, puis à Québe. L'évêque lui donna la desserte de la rivière Saint-Jean. Il y demeura une quinzaine d'années, jusqu'en 1812, alors qu'il devint curé deSaint-François-du-Lac. En 1815, il se retirait à Saint-Sulpice, où il ejst mort le 28 septembre 1824, à 70 ans.

1 — M. Thomas Pow:»r fut missionnaire à Memramcook, de 1801 à 180G, année de sa mort.

2— M. Raby demeura A Madawaska de 1810 à 1813, et fut tour à tour curé jI Sainte-Claire, de Mimtrêal, à Saint- Antoine de Tilly, au Chriteau-Richer. et entin à Beaumont, où il mourut le 17 juin 1813, à r4l:5C de 56 ans. M. Raby est un des bienfaiteur.s du collè^o de Sainte-Anne. Son nom est inscrit en lettre-? d'or sur la tablette en m.vrbre qiie l'on voit dans le vestibule (hi c.^llè:îe, A. côté des nonn de MM. Wexler, Orfroy. Brodeur, L.ingevin, Parent, bientaiteurs insignes de cette institution.

l'iessis et il retourna à sa mission de Percé, pendant que celui-ci continuait à remonter la rivière Saint- Jean jusqu'à son affluent, la Madawaska, qui prend sa source dans le lac Témiscouata. Enfin le Prélat revit Québec le 22 septembre, après une absence de près de quatre mois. A Québec, la nouvelle avait été annoncée par les gazettes que M. Painchaud était prisonnier des Américains. M. Desjardins lui écrivait le 1er août : " J'aime mieux vous croire de retour et joyeux dans vos foyers, que croquant le marmot à Boston, comme on le débite. Au moins nous vous avons supposé en route avec le très digne Prélat pour Halifax et autres lieux, mais les nouvelles de guerre auront peut-être contrarié l'itinéraire. " *

M. Painchaud devait séjourner deux années de plus dans la baie des Chaleurs. Le 28 mai 1813, Mgr Plessis lui écrivait de ne pas perdre courage : " Impossible de vous décharger, cette année, de la desserte des missions d'en bas, mais bien l'année prochaine . . . Patience ! patience ! Je suis plus embarrassé et plus surchargé que vous, quoique je crie peut-être moins. Savez-vous l'état de mon clei'gé ? Il est mort deux prêtres dans ce mois-ci, MM. Deguire, fils, 2 et Leclerc, ^ du lac des Deux-Monta-

1 — Lettre (le M. L.-J. DcsjarJins Ti M. Painchaud, en date du 1er août 1812.

2 — M.Joseph Deguire Gîtait fils do M. J.-B. Deguire, qui , devenu veut*, entra dans h^ ordres et mourut curé de \ audreuil, le 14 d<?cenihro IShl. Le fiL^ était décédé le 20 avril 1813, à 39 ans et demi ; il était curé de Lanoraie et de Lavaltrie.

3 — M. Michel-Félicien Leclerc, sulpicien, était décédé à Montréal, le î) mai 1813.

gnes. MM. Pouget ^ et Griault 2 sont mourants. MM. Vanfelson ^ et Dénéchaud ^ se trouvent hors de service. La semaine dernière M. Courtin, * chargé d'une double desserte, s'est cassé la jambe, et M. le Grand- Vicaire des Trois-Rivières ^ n'a échappé à une mort certaine qu'au moyen des bains émoUients que M. de Galonné ^ lui a impérieusement prescrits."

M. Painehaud dut se soumettre à la voix de son chef, qui se trouvait dans une situation aussi critique. Il manquait des ouvriers à la vigne du Seigneur ! Se résigner courageusement à son sort étant le plus sage parti, il accepta cette nouvelle épreuve comme il en avait accepté beaucoup d'autres, sans trop récriminer, avec la conviction que la main de Dieu ne le frappait ainsi que pour son bien spirituel.

Enfin, le 18 août 1814, le missionnaire de la baie des Chaleurs disait un dernier adieu à ses paroissiens de (^arleton. Il s'embarqua sur la TroiS'3Iille-ClouSy

1— M. J.-B. Pouget, alors euro de Bertliicr, de Montréal, no mourut qu'en 18 iS.

2— M. J.-B. Griault, alors curé de Sainte- Anne de la Pocatière; mourut le 8 mai 1814. M. Painehaud devait le remplacer.

'] — M. Antoine Vanfelson, curé de Beauport, mourut le 2 décembre 1813.

4— M. Clin ries-Denis Dénéchaud était alors curé de Deschambault. Il vécut encore vingt-quatre ans.

5— M. Claude-Ga])riel Courtin était curé de Gentilly et de St-Pierrc-les-Bccquets depuis l'année 1790. Il mourut le IG août 1832.

G— C'était le grand- vicaire Noiseux.

7 — M. de Calonne était alors chapelain des Ursulines des Trois-Rivières depuis 1807. Il avait séjourné pendant six ans à l'Ile du Prince-Edouard. C'était un prêtre d'un grand nom et d'une grande valeur. Le collège de Sainte-Anne possède dans ses archives la correspondance de M. de Calonne avec une de ses sœurs qui vivait encore en France en 1820.

eu compagnie de sou voisin, Isaïe Boudreau, qui l'avait aidé à construire cette frêle embarcation, et d'un nomme Théophile Dugas, du township de Maria, assez expert dans Tart nautique, et connaissant tous lesattérages le long de la côte en remontant le fleuve Saint-Laurent.

Le 23, les voyageurs arrivaient à Percé.

Le 28,1a TroiS'Mille-CloHs']etSL\tViincvoiiVemho\i' chure de la rivière de la Madeleine. Ce petit poste de peu d'importance avait été mis en émoi, quelques années auparavant, par les cris lugubres d'un être fantastique auquel la légende avait déjà attribué des proportions extraordinaires. C'est le fameux braillard de la ^[adeleine, connu de tous les marins du temps, qui n'approchaient qu'en tremblant de ces plages apparemment hantées, soit par l'âme d'un naufragé faisant appel à la charité chrétienne pour sortir des flammes du purgatoire, soit par quelque autre esprit condamné à se plaindre en expiation de ses crimes.

^L Painchaud connaissait la légende, mais il n'y ajoutait pas trop foi. Un jour qu'il se trouvait retenu «i cet endroit par une tempête, il fut à même d'entendre les plaintes et les cris du braillard. . Voyant l'efFarement des gens, il eut comme une inspiration subite que ces lamentations devaient prévenir de quelque cause physique ordinaire. Comme il était brave, il dit à ceux qui l'entouraient : " Laissez-moi aller seul dans la direction du braillard^ et je vous promets que je vais l'apaiser ''. îl mit une hache h

C6 LES (01 R<ES APOSlOLUiLKS

la ceinture ilo sa soutane, et .s'enfonça dan;* la foivt. Plus il s'avançait, plus les jcéniissemeuts étaient distincts. Enfin il arriva :ï l'endroit même d'où partaient les clameurs insolite:^ et terrifiantes. M. Painchaud ne ©e laissa pas doniiner par la peur, comme tant d'autres, moins audacieux, auraient fait à sa place. Le pliénonuMie lui apparut bientôt dans son étrange simi>licité. Deux arbres inclinés l'un sur l'autre, en tonne d'X, ne semblaient former à leur point d'entrecroisement qu'un seul tronc, tant ils étaient rapprochés. Lorsque le vent les secouait un peu fortement, ils frottaient l'un contre l'autre ; d'où ces bruits, tantôt criards, tantôt plaintifs, suivant la violence de la tempête et la direction du vont.

M. Painchaud s'en revint tout glorieux de son exploit, qui lui avait coûté plusieurs heures de marche, et quand les gens l'aperçurent haletant, baigné de sueurs, ils crurent d'abord qu'il n'avait rien vu. Mais, jugez de leur étonnement et surtout de leur joie, lorsque M. Painchaud leur eut dit : " Mes amis, vous n'entendrez plus jamais le braillard j je viens de lui faire bonne justice ! " Et il leur montra sa hache d'une façon très significative. De fait, il avait eu le soin d'abattre Tun des deux arbres qui, depuis des années, avaient été la terreur des marins et des habitants de la Gaspésie. ^

Ce ne fut que le 8 septembre que M. Painchaud

1 — M. l'iiblK' Fcrland parle du BmUJuid de In Madel^ne, mais il ne connaissait pas le dénouement (|ue nous venons de rapporter.

LES COUUSES APOSTOLIQUES 67

put entrer dans la rivière Matano, dont les abords sont dangereux. La nier était grosse, et le vent très violent. Aussitôt qu'il fut en vue de terre, il hissa son pavillon. On l'aperçut du haut du cap qui domine le rivage, et des pilotes qui se trouvaient là attendant des vaisseaux, lui firent signe do doubler inie batture de sable qui send:)le intercepter l'entrée du havre. Les vagues venaient se briser sur cette batture avec un bruit terrible. L'un des pilotes, ^ s'étant aperçu que cette chaloupe était étrangère, eut l'heureuse idée de courir au devant d'elle, afin de l'aider, s'il y avait lieu, à sortir de l'impasse. M. Painchaud ne comprit pas le signal du pilote, et, au lieu de prendre le bon chenal, il se jeta à côté au milieu de brisants qui faillirent lenverser la Trois-Mille-Clous. Une manœuvre sagement appliquée sauva rembarcation du péril, et elle vint atterrir à quelque distance du rivage, sans avoir éprouvé d'avaries. Les passagers avaient été à deux doigts de prendre un bain forcé. -

Le 16 septembre, l'on arrivait à Kamouraska pour y passer la nuit.

Et le lendemain M. Painchaud touchait enfin au rivage de Sainte- Anne de la Grande- Anse, pour y prendre possession de sa nouvelle cure, vacante depuis le mois de mai, par la mort de M. J.-B. Qriault.

1— James ForUes.

2 — Voir en appendice le " Journal do voyajïe «loTracadièeho pour Québec dans la Troi«-}[iUe-Cloni<",éi:nt par M. Painchaud. D(X:UMENT 5.