L-( )Ri LVXISAÏK )X IXTEKXE

Système d'éducation suivi par M. Cliarticr. — Rolâchcmcnt de la discipline parmi les élèves. — Départ de M. Cliartier. — Arrivée de M. Louis Proulx, comme directeur. — Son éloge. — Les réformes qu'il apporte. — Personnel du collège en 1831-32 et 1832-33. — Encouragements reçus de l'extérieur par M. Painchaud.— M. P.-A. de (laspé.— M. C.-S. Cherrier. —Lord Aylmer. — Derniers efforts des citoyens de Cornwallis. — Distribution des i)rix en 1833.

Une période plus calme, plus sereine, allait s'ouvrir pour le collège. M. Cliartier comprenait la difficulté de sa position à l'égard de l'autorité ecclésiastique, mais il sentait de plus que son rôle comme directeur allait devenir insoutenable. On avait compté sur des enfants déjà mûrs et capables de se guider euxmêmes, ou plutôt on voulut essayer une nouvelle métliode dont on exagéra la limite : c'était de conduire les élèves par la raison et les sentiments d'honneur. Ce système, praticable dans une famille, rencontre de graves objections au sein d'une

l'organisatiox ixïerxe

communauté, dont les jeunes membres sont souvent remplis des caprices et des défauts d'une éducation antérieure. Disons aussi qu'il est difficile, sinon impossible, de trouver chez tous cette sensibilité de cœur, cette noblesse de sentiments qui trouve en soi le remède aux écarts de la faiblesse humaine. Mais enfin on voulut faire un essai. Les élèves abusèrent, cela va sans dire, de cette conhance presque illimitée mise en eux ; les mœurs souffrirent, et les études, encore plus, de ce manque de discipline.

Deux mots sur le plan d'études élaboré par M. Chartier dans sa solitude du grand séminaire de Québec, à l'automne de 1828.

Il ne voulait pas que les élèves fussent astreints à un règlement détaillé, mais aune discipline générale, qui renfermait plutôt des maximes de morale que des restrictions de liberté. Passant de la théorie à la pratique, la messe de communauté sur semâine devait être facultative ; de même pour la confession. Les régents ne devaient pas s'apercevoir , qu'un élève négligeait de communier, même dans le temps pascal. Le chapelet, facultatif!

Les amitiés particulières, permises !

Si les abus se glissaient dans le collège — et cela ne pouvait manquer avec un pareil système — ce n'était pas aux maîtres de les réprimer, mais aux élèves, qui élisaient des représentants, chargés d'entendre la cause des coupables, de la juger et déporter les sentences. Ce jury d'honneur avait pour chef

L'ORdAXISATIOX INTERNE

le Principal, auquel ou décernait le titre de gouverneur.

M. Cliartier voulait par son système, modelé, disait-il, sur la constitution britannique, briser avec la vieille routine des séminaires. ^lais il n'obtint ]3as le succès qu'il en attendait, tant il est vrai que la discipline est indispensable dans toute maison d'éducation.

D'après Mgr Dupanloup, un des grands éducateurs de notre siècle, la discipline est la protectrice de la piété et de la foi des enfants, la gardiemie des mœurs et la garantie des fortes études, l'inspiratrice du bon esprit, la conservation de la docilité, du respect et de l'affection même, la maîtresse, la dispensatrice et la trésorière du temps, le nerf de tout le règlement, et, quand il le faut, la vengeresse des infractions.

Mgr Dupanloup se sert d'une belle comparaison pour mieux faire comprendre le rôle de la discipline dans l'éducation de la jeunesse.

La discipline, dit- il, est à l'éducation ce que l'écorce est à l'arbre qu'elle entoure : c'est l'écorce qui retient la sève, qui la garde, qui la dirige, qui la force de monter au cœur de l'arbre, de se répandre dans ses fibres et dans ses rameaux, pour les nourrir des sucs les plus purs de la terre.

De la sève, ainsi contenue et dirigée, se forme un tronc solide et ferme, dont les brandies portent en leur temps des feuilles, des fleurs et des fruits :

L' or g a N IS AÏIO N INTERNE

enlevez récorce à une de ces branches, cette branche sera bientôt desséchée : ôtcz l'écorce du tronc luimême, et l'arbre périra.

L'écorce ne paraît qu'une enveloppe grossière, mais elle conserve à l'arbre et à toutes ses parties- ■^leur force et leur vigueur : de même la discipline paraît quelquefois pour l'éducation une écorce un peu apre et rude, mais c'est elle qui conserve, qui élt'^ve, qui fortifie tout." ^

M. Cliartier semblait ignorer surtout la discipline répressive, qui ne laisse impunie la moindre infraction au règlement. Aussi, put-il mesurer bientôt rétendue des conséquences d'une trop grande libéralité à l'égard de ces jeunes gens qu'il eût été si facile pourtant de façonner et de diriger vers la pratique du bien. Il ne s'en sentit pas le courage, ou peut-être ne lui permit-on pas de prendre les moyens d'y porter remède. Il songea donc à se retirer, et il obtint de ses supérieurs la permission de quitter le collège.

M. Paincliaud se trouvait, par ce départ, dans un grand embarras. Il fallait trouver un homme assez courageux pour prendre la direction d'élèves moins disposés que jamais à se laisser conduire par un règlement, après avoir joui, pendant un an, d'une liberté qui leur plaisait d'autant plus, qu'elle leur avait été donnée par ceux qui avaient été leurs premiers maîtres,' et de la sagesse desquels on leur avait appris sans doute à entretenir la plus haute opinion.

1 — De r âlucaiiin, par Islgr Dnpanloup, t. 1, p. 13o.

I/" 0 RG A XIS A ï ION I XT E R NE

Des amis de M. raiuehaud lui avaient recommandé pour directeur M. Louis l*roulx, jeune prêtre du diocèse, bien connu par sa piété, ses talents et ses brillants succès durant ses études au collège de Xicolet. M. Raimbault, qui Tavait vu grandir sous son égide, le considérait très digne d'occuper ce poste important. " Il est aussi disposé à admettre des innovations déjà éprouvées, qu'éloigné de la manie de ne vouloir marcher que dans des sentiers nouveaux. Un avantage qu'il doit avoir, c'est qu'ayant connu le régime et les méthodes de deux autres institutions, ^ il peut en composer un qui réunisse les avantages qu'il a remarqués avec ceux que lui présente l'institution qu'il est chargé de conduire." ^

Mgr Paiiet écrivait à M. Paiiichaud, le premier octobre : Je vous envoie M. Proulx, que vous désirez pour otre Principal de votre collège. Je souhaite que ce monsieur vous contente dans sa place «et y demeure plus constamment que son prédécesseur."

M. Deniers en disait aussi du bien : Je vous félicite, disait-il dans une lettre du 3 octobre 1830, d'avoir M. Proulx comme Principal. Tous ceux qui l'ont connu à Québec, ont cté contents de lui."

M. Proulx avait généreusement accepté de

1 — Saint-IIyncintlio et Québec.

2 — Lettre de M. Eaiinbault à M. Paincliaiid, du 22 avril IS'M.

3 — Lettr.» de M2.r Pane' à ^l. Paineliaud, du 1er octobre

l'organisation interne

remplir la position vacante de Principal du collège, et, comme l'avait annoncé l'éveque de Québec, il vint en prendre possession dès les premiers jours d'octobre. Un mois s'était écoulé depuis l'entrée des élèves. Au lieu de commencer au 15 d'août, suivant la coutume suivie à îTicolet et à Québec, les vacances de cette première année eurent lieu vers la mijuillet, poiir finir le premier de septembre. Ailleurs elles finissaient le premier d'octobre, ou à la Saint- Micliel, d'après la formule consacrée. M. Paincliaud estimait que les vacances en juillet et août étaient une époque plus convenable, mais il fut obligé par la suite de suivre l'exemple des autres collèges, par rapport aux ecclésiastiques qui venaient de Québec à Sainte- Anne. Aujourd'hui l'époque choisie par M. Painchaud est adoptée partout.

M. Cliartier était revenu au collège après les vacances, et il y demeura jusqu'à l'arrivée do M. Proulx. Il paraît que M. Paincliaud craignait qu'il n'enlevât quelques élèves, car Mgr Panet lui écrivait, le 1er octobre : " M. Chartier fait ici une retraite avant d'être envoyé soit en mission, soit en quelque vicariat. Je ne pense pas qu'il puisse avoir le moyen d'y rassembler des écoliers de votre collège." 1

1 — Lettre de Mgr Panet il M. Painchaud, du 1er octobre 1830. M. Chartier fat envoyé à la cure de Sainte-Martine de Beauharnais;et il y demeura de 1832 â 1834. puis il remplaça M. Mailloux à Saint-Patrice de la Rivière-da-Loup. î^ommé curé à Saint-Benoît en 1835. C'est dans cette paroisse que M% Cliartier prononça des sermons qui le firent

l'ougaxisatiox interne

Dans la mémo lettre Monseig-ueur Paiiet nous apprend que MM. Bernier et Giblin avaient aussi quitté le collège ; ils étaient remplacés par MM. Zéplijrin Slrois, Aimj Latbntaine, J. -Benjamin Grenier et Jos.-E. Turcotte, tous ecclésiastiques remplis du plus beau zèle, et très intelligents. M. Turcotte fut chargé de la rhétorique ; L ifontaine, de la méthode : M. Sirois, de la syntaxe latine, et M. Grenier, de la classe française. Le jeune Dunn, arrivé au collège en janvier, ayant pris la soutane, eut ])our partage La classe anglaise. ^ Avec M. Proulx comme Principal, le personnel se trouvait notablement rehaussé, et M. Painchaud pouvait dire que son collège était en bonne voie.

Le nouveau Directeur — ou avait mis de côté le titre de Principal — dut s'apercevoir, à la manière peu courtoise avec laquelle le reçurent les écoliers, qu'il aurait une tâche pénible à remplir. Les élèves,

considérer comme un rebelle. Il dut prendre le chemin de s Etats-Unis, pour ne revenir (lu'en 184-"), après l'amnisti^' générale des fauteurs de la rébellion de 1837. De 1841 '^^ 1853, année de sa mort, ^1. Chartier tut tour à tour curé d^' Saint-Grégoire-le-Grand, de Saint e-Philomène, d'Arichat et de Saint-Gilles. Il est mort à riiôpital-oénéral de Québec, et son corps a été inluvmé dans l'église de Saint-Gilles, comté de Lotbinière.

1 — William Dunn est le premier élève du collège qui ait embrassé l'état ecclésiastique. Il y demeura jusqu'à la lin de l'année scolaire 1834-35. Ordonné prêtre à Québec, le 3 juillet 1836. Vicaire à Québec, missionnaire à Percé, de 1836 à 1841; curé de Frampton de 1841 à 1849; de Sainte- Catherine de Fossambault, de 1819 à 1859; de Saint-Gilles, de 1859 à 1850 : de Leeds. de ISM à 1866. Se retire du ministère et décède, le 10 janvier 1875. à Sainte-Anne de la Pocatière.

l'organtsatiox interne

lial)itués à aller et venir h leur gré, sans presque jamais rendre compte de leur conduite, regardaient d'un mauvais œil ce nouveau maître qu'on leur avait annoncé comme devant rétablir l'ordre et mettre chacun à sa place.

^I. l^"Oulx ne se découragea pas. Prudent et réservé, il prit le temps d'examiner et d'observer; et, par sa douceur, son esprit de conciliation, il devait réussir à s'attacher les élèves. Ensuite il n'eut pas de peine à mettre à exécution le plan de réforme devenu nécessaire ; et déjà, dans le cours de l'hiver, le règlement s'observait bien, les classes marchaient avec régularité. Il put ensuite s'occuper plus assidûment et avec de meilleurs résultats de régler la conduite spirituelle de sa petite famille \

Le 15 février 1831, M. Proulx écrivait à l'éveque : " C'est un devoir bien doux pour moi d'annoncer

1— Ce fut sons M. Proulx que fut construit le premier jeu (le paume. Il n'avcait (|ne deux façades. M. Cloutier, qui devint curé de Cacouna, avait taillé les pièces de charpente.

— Le premier belvédère (balcom fut érigé par les élèves suivants : Edouard Eicliard, A. Gagnon. Henri Dionne, F. Eicliard, Salluste Roy et Louis Koy. Ce lut M. Z. Sirois, eccl., qui en dressa le plan. M. Michaud, aujourd'hui prêtre de la Congrégation des Yiateurs, le répara seul sans toucher au plan primitif.

— Les premiers élèves érigèrent sur l'éminence en face dii cours anglais, une jolie colonne corinthienne. Elle existait encore en 1S6G.

Dans les premiers temps du collège, les élèves avaient placé à l'extrémité nord du jardin du cours latin une colonne ionienne, pour y recevoir une statue en pied de AVashington apportée au collège i)ar un élève du nom de Cyrille "Petitgrew. M. Michaud lui avait fabriqué un nez de mastic. Cette colonne résista longtemps aux intempéries et à la vétusté. Washington existe encore.

L'ORGAXISATIOX INTERNE

il Votre Graiuleur que l'état du collège de Saiute- Anne s'améliore de plus en plus. Cette maison que vous affectionnez d'une manière d'autant plus particulière qu'elle est naissante, prend de jour en jour une forme plus consistante, et, grâce à votre protection, elle produira des fruits précieux pour la religion et la société." ^

Quelques mois plus tard, M. Proulx écrivait encore à son évêque les lignes suivantes : " La première consolation que j'éprouve dans le détail fatigant de .mes occupations, c'est la conviction que le ciel se réserve dans cette m.aîso)i une péinnière de sujets 'pour son sanctuaire.''^

Le collège, placé sous la sage et paternelle direction de M. Proulx, ne pouvait que prendre un essor d'autant plus vif qu'il était secondé par de jeunes professeurs habiles et zélés. M. Painchaud approuvait tout, parce qu'il n'y avait rien, en réalité, qui fût sujet à la désapprobation. Les réformes se faisaient sans bruit, sans froissement, lentement, mais sûrement. Avec ce coup-d'œil du maître expérimenté, qui sait discerner le bon sujet ou celui qui est susceptible de le devenir d'avec l'élève irréconciliable et sans cesse en opposition avec la règle, M. Proulx donna vite des preuves de tacticien consommé. Procédant par la raison d'abord, au moyen d'avis et •de conseils charitables, il arrivait par degré à acqué-

1— Lettre de M. L. rronlx à Mgr Panct, .lu lô Icvrici 1831. (Archives de i'ArcUevCelié de (^uél)ec.)

2— Lettre du 12 déc'C]u1 ri' 1831.

l'okganisation interne

rir assez d'ascendant sur l'enfant, devenu de moins en moins farouche, pour le plier entièrement aux exigences disciplinaires.

M. l'ainchaud, tout absorbé qu'il était par l'exercice de son ministère, surveillait son collège jusque dans les plus petits détails. Il était seul à s'occuper de la question financière, qui n'est pas à négliger dans une institution de ce genre. Ses revenus, provenant de la dîme, prenaient le chemin du collège avec la régularité de l'horloge. Le pain des écoliers se confectionnait avec le blé du curé, tant qu'il y en avait dans son grenier. S'il lui arrivait d'en manquer,, alors il avait recours ailleurs, mais il le payait de sa bourse.

Les recettes de la pension des élèves s'élevaient Il peu de chose ; plusieurs des parents pa3'aient mal, et d'autres payaient en monnaie de singe les vingt louis fixés par le tarif. Quelques années plus tard^ M. Painchaud dut rabaisser de dix piastres le prix de la pension annuelle, et ce système assez peu rémunérateur dura plusieurs années. Quoi qu'il en ait été, le procureur, qui était en même temps l'économe, nourrissait très bien les élèves, et nous avons, à ce sujet, recueilli le témoignage de personnes qui se rappellent, à soixante ans d'intervalle, les menus alléchants de cette époque. ^ Heureuse époque !

1 — Rappelons ici comme souvenir que ]e premier cuisinier du collège s'appelait Girard. Il eut pour aide un nommé Patrick, qui lit partie de la célèbre troupe de voleurs com-