M. PAINCIIAUD ET M. MAILLOUX

tilde, CG3 vacances ne devaient reprendre leur cours que cinquante ans plus tard.

M. Proulx avait consenti à rester une année de plus, mais l'on savait qu'il partirait à l'ouverture des vacances K Instruit à l'école de l'expérience, M. Paincliaud n'entendit pas même cette époque pour demander à l'éveque un autre directeur. Dans le même temps, il allait rendre visite à M. Mailloux, dans sa nouvelle cure de la Rivière-du-Loup. Il lui oô'rit la position vacante. Sans repousser absolument cette proposition, M. Mailloux manifesta sa répugnance, et il écrivit dans ce sens à Mgr Signay, devenu évoque depuis la mort de Mgr Panet, arrivée au mois de février précédent.

Dès lors commença entre l'éveque, M. Paincliaud et M. Mailloux un échange de correspondances pleines d'intérêt, où l'on voit ce dernier résister aux sollicitations pressantes du . fondateur du collège ainsi qu'aux demandes réitérées de Mgr Signay. Sa Grandeur eiilin, sans donner un ordre formel à M. Mailloux, lui écrivit de manière à lui ôter tout moyen raisonnable de refuser.

1 — M. Proulx fut aussitôt nommé â la cure de Saint-Pierre les Becquets et de tSaint-Jeaii d'Eschailioiis. L'année suivante, il fut transféré à Saint- Antoine deTilly, où il séjourna durant douze ans. En 1817 il fut appelé à l'archevêché de (Québec, et, en 1830, l'éveque lui contia la cure de Québec où il ne resta qu'un an. Sa dernière cure fut Sainte-M-arie de la Beauce. II y est mort le G juillet 1871, à l'âge de 61 ans. Ce prêtre, aussi pieux que savant, a écrit dans le Journal de Québec une série d'articles qui lui valurent des éloges bien mérités. Le collège de Sainte- Anne lui conserve toujours sa plus profonde reconnaissance.

M. PAINCHAUD ET M. MAILLOUX

Afin de mieux rétablir les responsabilités, voyons comment les choses s'étaient passées.

Dans une première entrevue avec M. Painchaud, au cours de laquelle M. Mailloux reçiit l'offre de prendre la direction du collège, celui-ci lui avait dit ; " Après tout, si mes supérieurs croient que je puisse faire du bien à Sainte- Anne et qu'ils m'y envoient, je suis prêt." C'est alors que M. Painchaud écrivit à l'évêque une lettre où il dit : " Je me suis adressé à M. Mailloux, que Votre Grandeur m'avait déjà comme promis, et ce monsieur n'attend que l'ordre de Y. G. pour se disposera occuper le nouveau poste que je sollicite, d'accord avec tous les amis du collège, de lui assigner le plus tôt possible."

Cette lettre est datée du 29 juillet.

Deux jours après, on recevait à l'évêché une lettre de M. Mailloux, conçue en ces termes : " Comme déjà M. Painchaud dit partout que je vais à son collège et qu'il doit écrire à Votre Grandeur pour Li prier de m'y envoyer, et que prol)ablement il dira que je suis consentant à m'y rendre, je dois dire à V. G., pour éviter un compromis, que je suis tout à fait opposé à aller à ce collège, que j'y ai même la plus grande répugnance. . . ." ^

En apprenant cette nouvelle M. Painchaud tomba des nues, vu que M. Mailloux n'avait, en sa présence, manifesté aucune répugnance de cette nature.

1— Lettre de M. Mailloux à Mgr Sigiiay, du 1er août 1S3-1.

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Que s'était-il donc passé dans son esprit qui pût opérer un pareil changement de front ?

M. Painchaud adressa une longue épitreà son confrère, lui reprocha sa nouvelle attitude, et, reprenant le fil des négociations à leur début, il lui dit : Dans toute relation que j'ai eue avec vous à cet égard? vous n'avez mis en avant que cette admirable modestie qui vous caractérise, et, après longue discussion sur le sujet, vous avez terminé par cette phrase que j'attendais de l'ensemble de l'entretien et que j'atteste ici sur mon âme et conscience : " Après tout, si mes supérieurs. ..." Vous vous rappelez bien aussi m'avoir déjà promis la même chose dans une autre circonstance. Je devais donc vous croire. Alors je vous ai témoigné ma satisfaction, sachant bien que je n'aurais pas de peine à obtenir l'assentiment de nos supérieurs, et d'autant moins que Mgr Targeon m'avait dit de vous voir, et qu'il ferait tout en son i^oiivoir pour faire réussir ce projet. . . . Que ne m'avez-vous dit que vous aviez tant de répugnance à venir ici, sans même ajouter que vous seriez le plus malheureux des hommes, je vous aurais compris, comme je vous ai compris quand vous avez tout remis à la décision d.es supérieurs ; car j'ai pour principe de ne me méfier jamais d'un homme avant qu'il m'ait trompé, mais alors c'est pour la vie."

Dans le même temps, M. Painchaud écrivit à l'évêque qu'il s^'en rapportait uniquement à sa sagesse, relativement à M. Mailloux.

Celui-ci avait été presque obligé de motiver les

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raisons de son refus ; car révêr|ue le pressait vivement d'accepter, "pour satisfaire, disait-il, les cris de quelques-uns de vos amis d'ici, qui se joignent il M. Painchaud pour les vues du bien, et qui disent que, si je vous exposais sensiblement que le bien de la religion exige encore ce sacrifice de vous, vous ne pourriez plus y tenir." i

M. Mailloux exposait ainsi les raisons de son refus : 1 — j'ai refusé plusieurs fois les Messieurs du Séminaire de Québec, à qui j'ai les plus grandes obligations ; 2 — j'y ai agi comme maître de salle et j'ai toujours répugné à cette besogne; 3 — -je croîs n'avoir de dispositions que- pour le saint ministère ; 4 — le caractère, les manières et les principes de M. Painchaud sont opposés aux miens; il n'y aurait jamais de paix . . . . ^

Malgré la menace de guerre renfermée dans la dernière allégation du curé de la Rivière-du-Loup, Mgr Signay crut devoir passer outre, car Sa Grandeur était intimement convaincu que M. Mailloux ferait du bien à Sainte- Anne, — il en avait opéré partout ailleurs, — comme elle le lui déclara dans une dernière lettre, très digne et aussi très catégorique ;

C'est vous seul, écrivait Mgr Signay, qui, dans ce moment, pouvez me faire concevoir quelque intérêt pour l'établissement de Sainte- Anne. La volonté de vos supérieurs ! en faut-il tant pour le

1— Lettre de Mgr Signay à M. Mailloux, du 2G août 1834.

2— Lettre de M. Mailloux à Mgr Signay, du 29 août 1834.

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faire connaître à un bon ecclésiastique ? Un établissement ecclésiastique qu'il ne dépend que de vous de maintenir existant ! Un établissement national qu'on reprochera à l'éveque catholique de n'avoir pas cherché à maintenir î Toutes ces idées vous seraient-elles indifférentes ? Craignez- vous d'être là livré au caprice et à la gloriole? 'Non, tout changera de face, soyez-en sûr ; il se fera un concordat et arrangement, et vous serez le représentant de l'éveque de qui vous recevrez les ordres et la direction. . . .J'attends votre oui sans délai. Exemptez-moi de mettre ce mot : f ordonne. Sachez qu'avec obedien tiani vous, avez promis reverentiam. Respectez ma volonté, vous remplirez le premier mot. Or, ma volonté, je viens de vous la manifester." i

Mgr Turgeon écrivait le même jour à M. Mailloux, lui conseillant d'accepter 2.

Le 5 septembre, M. Mailloux courbait la tête devant la volonté de ses supérieurs, mais il posait comme condition qu'il serait placé hors du contrôle du Supérieur, et que celui-ci quitterait la cure de Sainte- Anne l'année suivante.

Mgr Signay consentit à lui donner l'indépendance qu'il réclamait, et il écrivit à M. Painchaud dans le même sens, le priant, en outre, de savoir apprécier le sacrifice de M. Mailloux.

1 — Lettre de Mgr Signay à M. Mailloux, du 2 septembre

2 — Lettre de Mgr Turgeon à M. Mailloux, du 2 septembre

3 — Lettre du 9 septembre.

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M. raincliaiid répondit qu'il avait appris avec bonheur la nomination de M. ^lailloux. Toutefois il s'opposerait à tout changement dans le système d'études, établi au prix de tant de labeurs. " J'ai une trop haute idée de M. Mailloux, pour penser qu'il puisse venir in ruinam et non in œdijicationem.'^

M. Mailloux f nt enfin nommé directeur du collëo^e. à la grande satisfaction de tout le monde, car on augurait beaucoup de lui. ^ralheureusement il ne se sentait aucun goût pour ses nouvelles fonctions, et son séjour au collège, jusqu'à la mort du Fondateur, ne fut pour lui qu'une lourde charge à laquelle il ne put se soustraire, malgré toute l'ardeur avec laquelle il s'y employa.

L'entrée de M. Mailloux fut-elle une faute ? car elle devait inaugurer une ère de malaise incessant, malaise que nous voudrions taire, si notre intention, en écrivant cette biographie, n'eût été de dire la vérité tout entière, sans arrière-pensée comme sans parti pris. Ntida veritas !

L'entrée de M. Mailloux au collège eut pour premier résultat de forcer M. Painchaud à rester chez lui. Or M. Painchaud était plus qu'un Supérieur ordinaire dans cette institution, il en était le fondateur ; et, depuis sept ans qu'il l'avait mise en opération, n'était-ce pas lui qui en avait été l'âme, la vie? Le pain des écoliers et des professeurs était fabriqué avec le blé de sa dîme ; le collège lui appartenait ;

2 — L:^ttro de M. Paincliauclà Mgr Signav, du 11 .septembre

M. PAINCIIAUD ET M. MAILLOUX

tout était à lui, de ki cave au grenier : les bancs, les pupitres, le mobilier au complet. Et l'on venait dire à cet bomme-là : " Vous resterez enfermé dans votre presbytère, et dorénavant vous n'aurez plus de contrôle dans votre collège, ni sur les études, ni sur les ecclésiastiques, ni sur les élèves, à la réserve que vous devrez payer les salaires et faire vivre tout le monde de la maison."

M. Paincbaud pouvait donc se plaindre du nouvel ordre de choses, et de fait il s'en plaignit amèrement. Tout autre, à sa place, eût agi de même. Comment aurait-il pu endurer cette exclusion sans s'écrier : " Car me cœdisV " Qu'ai-je fait pour que vous me frappiez ainsi? Ai-je tralii les intérêts de la Religion? Mon zèle pour l'éducation de la jeunesse s'est-il ralenti ? Suis-je à cliarge au clergé, aux évêques? Est-ce que j'ai négligé mon ministère pour consacrer tout mon temps aux élèves du collège ?

ITon, Paincliaud n'était coupable d'aucune des accusations que la malveillance ou la calomnie eût pu inventer sur son compte.

La religion,! il l'eût défendue, si elle avait été attaquée, de sa plume habile et de sa parole ardente et convaincue !

La jeunesse ! il l'aimait et il en était aimé, parce qu'il avait tout sacrifié pour elle : ses économies, ses labeurs, sa santé et surtout sa tranquillité d'esprit. Il lui eût été si facile de s'enfermer dans son presbytère, de s'y croiser les bras, sans se préoccuper de la fondation d'un collège !

M. PAIXCIIAL^D ET M. MAILLOUX

Ses paroissiens ! qu'on demande à la tradition encore vivace comment il remplissait les fonctions de sa cure ? A soixante ans de distance, on a conservé intact le souvenir de son zèle, de sa charité et de ses vertus.

Le clergé ! il en était presque l'idole. Enumérons les amis qu'il avait su si bien conserver : M. Raimbault, 1 Supérieur de îTicolet, M. Deniers, "•^ Supérieur du séminaire de Québec, M. Baillargeon, ^ curé de Québec, M. I3édard, chapelain de l'Hôpital-Crénéral, M. Brodeur, M. Raby, M. Delâge, M. Boissonnault, M. Orfroi, M. Cadieux, V. G. Et combien d'autres que nous pourrions citer !

Les évèques ! mais M. rainchand travaillait absolument dans leur intérêt ! Les ouvriers manquaient à la vigne ; le collège de Sainte -Anne avait été fondé dans le but de recruter des sujets pour le sacerdoce aussi bien que pour les carrières libérales. " Monseigneur, écrivait M. Baillargeon à l'évêque de Québec, cette maison est pour V^otre Grandeur une poule aux œufs d'or ! " ^ Prophétie qui devait se réaliser au pied de la lettre, puisque, dans ses soixante-quatre années d'existence. Sainte- Anne a fourni à la Religion près de trois cents prêtres.

1— Voir Note G.

2 — Voir Note H.

3 — Voir XoïE I.

4 — L-^ttrj (b M. B.iiLl.ir^^ooii à M;r Sign.iy, en date du 1er septeiiibro IS >i.

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Deux cent vingt-deux sont encore pleins de vie, qui font l'honneur du clergé. ^

Toutes ces qualités réunies chez le même homme auraient dû, ce nous semble, le mettre à l'abri de la contradiction. Que d'autres moins méritants que lui avaient cueilli des palmes, en recevant la récompense de leurs travaux ! Mais il était écrit que M. Painchaud passerait par toutes les stations du calvaire que la Providence, dans sa sagesse, hii avait réservé pour la fin de sa carrière.

Si Ton se contentait d'apprécier Li conduite des autorités à la seule lumière des documents, si on n'envisageait l'arrivée de M. Mailloux au'au point de vue purement humain, on serait presque justifiable de déplorer tout ce qui arriva comme un grand malheur. Plusieurs des contemporains de M. Painchaud regrettèrent, comme lui, l'espèce d'ostracisme dont il fut l'objet. Mais il paraît, d'après les renseignements les plus exacts, que l'œuvre de M. Painchaud eût été mise en péril, si elle avait été abandonnée à sa seule direction Malgré la fermeté de

1 — Voir la liste dos prêtres qui ont ctiidié au collège de S vinte-Anue, K'ote J.

2 — " Cet t'tal)lisse]iiCDt va réelleDierit tomber ou être très mal conduit, si je ne trouve pas moyen d'y placer quelqu'un qui ait de la fermeté, de l'expérience, et qui soit en état d'en imposer tant aux ecclésiastiques qu'il faut continuf'r d'y envoyer qu'aux écoliers. Il faut que ce quelqu'un ait assez de coura^;e pour pouvoir dire à tous ces jeunes gens : " Faites ce ({ue je vous dis et gardez-vous de faire ce que vous voyez faire." Vous m'entendez. Si on ne trouve pas un tel honnne à mettre la, les jeunes ecclésiastiques vont y perdre l'esprit de leur état, s'ils l'ont, et, comms de

M. PAIXCIIAUD Eï M. xMAILLOUX

M. Proulx, malgré son zMe et sa vertu, les élèves n'avaient pu se départir de cet esprit de relâchement qui les éloignait de l'observance des règlements, tant les fausses manœuvres de la première année avaient produit de résultats funestes. Il fallait une main de fer pour asservir à la discipline une jeunesse systématiquement insoumise. Or, M. Mailloux était merveilleusement doué quant à l'inflexibilité du caractère. On eût exigé de lui des formes plus fidoueies dans ses rapports d'homme à homme. Ses procédés, un peu rudes parfois, soulevèrent des récriminations parmi ses confrères, et M. Pain chaud, si particulier sur le code de l'étiquette, s'en plaignait amèrement. De là des froissements sans nombre, qui expliquent ce malaise dans les relations entre le supérieur et le directeur du collège. Tous deux cependant agissaient en vue du bien de la religion, mais chacun l'entendait à sa façon. M. Mailloux s'en tenait à la discipline absolue : M. Painchaud prêchait toujours la douceur, la clémence. Mais l'évêque savait bien que le collège perdrait sa bonne réputation, si l'autorité se pliait trop aux exigences des élèves. Or, il devenait de plus en plus notoire que la discipline avait besoin de réformes, et, d'après Mgr Signay, le seul homme capable de prendre la direction des élèves était M. Mailloux. Du reste, c'était un prêtre dont le zèle brûlant, les

raison, n'en acquerront pas, s'ils n'en ont point. Quel sera ce quelqu' un -Y oi\s et point d'aiure que vous ; ■'— Lettre de M2:r de Svdime à M. Mailloux, en date du 2 5eptem]>re 1334. ^

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talents peu ordinaires et la grande piété étaient universellement reconnus. M. Mailloux, en quittant le ministère, faisait un immense sacrifice, et il s'immola ainsi pendant quatre ans sur l'autel de la religion. Il eat, de son côté, beaucoup à souffrir de cette tension de rapports avec le Supérieur du collège, et toutes ses lettres aux évêques sont marquées du même cachet, portent l'empreinte de la douleur morale, de l'ennui, et parfois du dégoût. Il n'y avait pas un mois qu'il était installé dans ses fonctions de directeur, qu'il écrivait à Mgr Signay : " Me voilà dans ma nouvelle situation, installé à la besogne, mais le cœur malade, et j'ai bien l'air de passer l'année ainsi. Un homme hors de sa sphère est toujours malheureux." ^

Le 27 septembre 1835, M. Mailloux écrivait à l'évêque : " Je suis broyé, accablé. . . .mais je ne me décourage pas."

Au printemps de 1836, M. Mailloux écrivait encore : " J'aimerais mieux la mort que de rester encore ici une autre année." 2

Le 25 mars 1836 : " YoiKi la fin de ma célèbre année qui va bientôt arriver. Il me semble que les sacrifices de tout genre que j'ai faits pour exécuter la promesse que j'avais faite à la fin de l'année dernière, feront que mes supérieurs n'exigeront pas la continuation des mêmes sacrifices ; ce serait rendre trop malheureux un prêtre qui croit devant

1 — Lettre de M. Mailloux à Mgr Signay, le 16 octobre 1834.

2 — Le même aa même, en date du 27 mai 1830.

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Dieu n'avoir rien fait pour mériter d'être ainsi condamné à la pins triste vie qu'il soit possible de mener."

M. Painchaud avait le cœur aussi ulcéré que M. Mailloux, et il est certain que les épreuves qui l'assaillirent, en 1 834, influèrent sur sa santé, au point de hâter sa mort. En voyant qu'on lui enlevait tout contrôle sur la direction des études, il crut s'apercevoir que le plan consistait à supprimer l'enseignement des sciences, de la philosophie, de manière que tous les élèves de Sainte- Anne se trouveraient dans l'obligation de finir leur cours au séminaire de Québec ou à I^icolet. C'eût été, d'après lui, la mort du collège, à brève échéance. Avant que d'être évêque coadjuteur, M. Turgeon, alors procureur du séminaire, ne comprenant pas l'utilité d'un collège à Sainte-Anne, ne se gênait pas de déclarer à tous venants, que l'œuvre de AI. Painchaud nuirait à celle du séminaire de Québec, en lui enlevant ses élèves. Plus tard, au début de sa carrière épiscopale, il fit tous ses eftbrts pour empêcher l'ouverture d'une classe de logique, et il écrivit à M. Mailloux dans ce sens. Celui-ci ne s'opposait pas à ce projet, car il écrivait à l'évêque, en 1835 : " Si vous vouliez qu'il n'y eût pas de logique, je ne m'opposerais nullement à cette décision." i . AI. Painchaud dut intervenir auprès de Algr Signay, qui suspendit toute négociation à ce sujet.

1 — Lettre de M. Mailloux à ]Mgr Signay, du 18 septembre

M. PAINCHAUD ET M. MAILLOUX

Lors de l'arrivée de M. Mailloux, Mgr Turgeon laissa voir assez clairement qu'il entendait que chacun fût à sa place : " Si M. Painchaud, écriv^ait il à M. Mailloux, manque à ses promesses, les évêques, qui n'ont point contribué à former son établissement et qui n'agissent, comme ils font aujourd'hui, que dans la vue du plus grand bien et pour empêcher le mal, seront quittes avec lui et avec son collège et, qui plus est, à l'abri de tout blâme, du moins, je l' espère." i

Telles étaient les difficultés auxquelles M. Painchaud se trouvait en butte. Comment espérer les vaincre, lui qui était condamné à vivre dans son presbytère, privé jusqu'à un certain point de franchir le seuil de son collège. Peut-on concevoir une position plus pénible, plus humiliante ?

L'année scolaire 1834-35 fut cependant assez heureuse. Le personnel enseignant se composait de sept ecclésiastiques. Pour la première fois depuis sa fondation le cours était complet : il y avait des élèves dans chaque classe. MM. Grauthier, Bois, Paradis et Dunn étaient revenus à leur ancien poste- Trois autres ecclésiastiques avaient été chargés de classes ; c'étaient MM. Antoine Campeau, Joseph d'Estimauville et Félix Bédard.

Mgr Signay envoya, au commencement de l'annép, un règlement à l'usage des écoliers ; c'était, à peu de chose près, celui du petit séminaire de Québec.

1— Lettre de Mgr de Sydimc à M. Mailloux. du 9 septembre 1834.

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Sa Grandeur transmît aussi à M. Mailloux un règlement pour les ecclésiastiques, qui fut modifié et plus tard calqué sur celui du grand séminaire de Québec.

Vingt-deux nouveaux élevés vinrent grossir le nombre et le porter à quatre vingt-huit ^. Plusieurs n'étaient pas revenus cependant il y avait soixante-six pensionnaires à l'ouverture des classes, lesquels, si on en croit M. Mailloux, avaient bonne envie de vivre.

Il ressort d'un état de compte produit devant le comité d'éducation de la Législature, que sur les pensionnaires qui passèrent toute l'année au collège, vingt-quatre ne payèrent rien pour leur pension, et que la recette totale, y compris les trois cents louis octroyés par la Législature, s'éleva à £919-5-0, et que la dépense atteignit £1,213-16-0, laissant un découvert de £291-11-0. Cet état de compte ne mentionnait pas un montant de £127 déboursé par M, Painchaud pour l'acliat de farine.

1 — V(tir XoTE F.