CHAPITRE SECOND

LE SACERDOCE— 1.S00-1S06

Cliarles-Erançois entre au "graïKl séminaire de Quél^ec. — Protection de M. Eainibault. — L'abbé Paincliaud précepteur des enfants da gouverneur sir Robert Sliore-Milnes. — Le sous-diaconat et le diaconat. — Prêche à la cathédrale n'étant que diacre. — Son ordination à l' Ange-Gardien. — L'abbé Painchaud nommé vicaire à la cathédrale de Québec, puis missionnaire à la baie des Chaleurs.

Après avoir terminé, dans l'espace d'un an, son cours de philosophie, Charles-François entra au grand séminaire de Québec, non sans avoir auparavant consulté son guide et son protecteur M. Raimbault. Celuici, qui avait pris au sérieux son rôle paternel auprès de l'orphelin, comptait bien ne pas le délaisser, au > moins tant qu'il ne pourrait pas se suffire à lui-même. Or le grand séminariste, pour être plus avancé dans la carrière qui devait le conduire bientôt dans les rangs du clergé, était aussi dépourvu des biens de ce monde qu'au début de ses études collégiales. Les

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lettres du ])0]\ vmS de l' Ange-Gardien prouvent qu'il continua à prendre un soin tout particulier de son cher disciple, mais il portait encore plus d'intérêt à ce qui concernait ravancenient spirituel de ce jeune homme dont il avait formé le cœur à toutes les vertus.

Charles-François se préparait à entrer dans les ordres majeurs. Malgré une Aocation que deux années d'épreuves n'avaient fait que consolider, ce ne fut pas sans une certaine appréhension qu'il vit poindre Taurore du grand jour qui devait le séparer à jamais du monde et le dégager de ses appâts séducteurs. A^ersant le trop plein de son cieur dans celui de son ancien maître, M. raincliaud hii fit part de son trouble, commun du reste avec les plus saints personnages, à raison de l'énorme disproportion de la condition de l'homme avec la sublime dignité du sacerdoce. M. Raimbault, aussi bien versé dans les choses spirituelles que dans les sciences, répondit à son enfant d'adoption par une de ses lettres charmantes dont il savait posséder le secret.

" Mon enfant, lui écrivait-il, loin d'être surpris du trouble qui se passe en toi-même, je le serais sérieusement si tu allais d'un air intrépide à un dénouement qui a fait trembler les plus grands saints. Mais que la victime ait tremblé ou non sous le couteau du sacrificateur, elle n'en est pas moins immolée ; aussi je ne doute pas que tu ne t'étudies plutôt à connaître les causes de cette crainte, qu'à les nourrir sans sujet, si elles sont simplement générales ou

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particulières, afin de prévenir les regrets tardifs et inutiles. Pour les causes de craiute qui te sont communes avec les plus saints personnages,.., le plus sûr remède est une grande coniiance en Dieu avec une humble défiance de soi-même. Confiance en Dieu, cpii, après tout, connaît la misère des liommes qu'il a créés, et (pii veut se choisir parmi eux des pontifes qui lui offrent des sacrifices pour leurs pro- ]Dres péchés et pour ceux de leurs semblables. Omnis Fontife.r ex ItomlnihiLs assunvpfus, (^uant aux raisons particulières, c'est aux guides de ta conscience qu'il faut les découvrir, comme tu as fait, et s'en rapporter à leur décision. ..." i

M. Paincliaud fut donc admis au sous-diaconat, après deux années d'études tliéologiques. Une année encore devait s'écouler avant qu'il franchît le second degré du sacerdoce, c'est-à-dire le diaconat.

Dans r intervalle, Sir Robert Shoi'S-Milnes, gouverneur de la province, beaucoup moins ennemi des catholiques que ses aviscurs et ses courtisans, avait demandé à l'éveque Plessis un ecclésiastique pour donner à ses enfants des leçons d'histoire et de mathématiques. M. Paincliaud eut l'honneur, bien mérité du reste, d'être appelé à remplir les fonctions de précepteur auprès de cette famille distinguée. C'était un bon appoint pour la bourse du séminariste et pour sa famille, qui avait toujours vécu pauvrement depuis la mort de son chef. M. Painchaud persévéra dans cet enseignement privé

1— Lettre de M. Eaimbaiilt â M. rainchaud, en date du 2S novembre 1803.

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jusqu'au départ de Sir Robert Shore-Milucs pour l'Angleterre, au mois d'août 1805.

!M. Paincliaud nous paraît avoir été le premier ecclésiastique qui ait eu des rapports aussi intimes avec la famille d'un gouverneur anglais ; il fut probablement aussi le premier diacre qui ait été appelé à prononcer un sermon dans la catliédrale de Québec. Sans doute il devait ces faveurs à la protection que l'éveque Plessis ne lui ménageait pas, mais disons aussi que le jeune abbé était digne de la confiance que l'on reposait en lui.

M. Paincliaud, n'étant donc que diacre, prêclia à la cathédrale, un dimanclie du carême de 1805. Il avait pris pour sujet la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. On rapporte que le jeune prédicateur produisit une profonde impression sur son auditoire. Quand, à la péroraison, parlant de Jésus crucifié, il s'écria d'une voix tonnante et émue : " Youlezvous le voir ? " la foule élcctrisée se leva spontanément, et dans cette foule on entendait des sanglots difficilement comprimés. "Voulez-vous le voir," reprit-il avec plus de force, eh I bien, tombez à genoux!*' Et l'auditoire, tenu en haleine par ce grand mouvement oratoire, se prosterna devant le Dieu crucifié, qu'il avait appris à ndeux connaître depuis que le brillant prédicateur avait gravi les degrés de la chaire.

Ce sermon pathétique d'un débutant fit sensation, et il fallait que l'abbé Paincliaud eut l'âme bien trempée pour ne pas se laisser étourdir par la fumée

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(le l'encciis qu'on fit brûler eu sou liouueur. Mais ce n'était pas la première fois que, sans aspirer au succès, il y arrivait avec peu d'efforts. Esprit fin et élève, porté naturellement à l'étude, il avait acquis assez d'empire sur lui-même pour repousser la gloriole que le monde pouvait lui inspirer par des louang-es flatteuses. Formé à sage école, instruit à fond des leçons de ^I. Ilaimbault, dont l'humilité surpassait le talent, le Jeune diacre— il ne comptait pas vingt-deux aus — avait appris que l'humilité est le fondement de toutes les vertus, que sans elle le chrétien, prêtre ou laïque, ne peut rien édifier de solide ni de durable.

Quoi qu'il en fût, le séminariste ne se laissa pas détourner de ses 'études théologiques, dont le terme allait bientôt expirer, après un cours régulier de quatre ans. L'heure approchait où il recevrait l'onction sacerdotale, et il s'y prépara avec tout le soin qu'on a apporté, de tout temps, dans nos grands séminaires, à cet acte solennel. ^Igr Plessis, plus anxieux de recruter de bons prêtres que d'en avoir beaucoup, surveillait avec le plus grand soin les ecclésiastiques ; il les interrogeait lui-même, leur donnait des conférences sur l'Ecriture sainte, sur le rituel et sur l'administration des paroisses.

Quelques semaines avant l'ordination, M. Raimbault avait adressé à son protégé des conseils propres à le guider dans les sentiers de la vie sacerdotale. Il le mettait en garde contre les dangers qui assaillent souvent le jeune lévite, lors de sa sortie du

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séminaire, à la suite d'un eliangenient de vie aussi complet. " Ou peut jeter la vue sur les objets qui se découvrent sensiblement sur l'horizon, mais il faut, disait-il, prendre bien garde de chercher à distinguer ces aspects lointains qui se confondent par leur couleur bleuâtre avec l'a/Air des cieux, encore moins à découvrir ceux qui sont cachés par la chaîne des hautes montagnes. . . .C'est merveille de voir les bévues et les méprises qu'on fait en A'oulant désigner ainsi par avance les objets qui sont hors de sa portée. A mesure qu'on avance, tout se

découvre " ^

Ces conseils mirent fin aux soucis d'avenir qui auraient pu détourner de ses études un séminariste volage ; mais quelle que fût l'activité de son imagination, M. Painchaud comprit qu'il était astreint au vœu d'obéissance à ses supérieurs, et il s'enfonça plus avant dans la solitude, jusqu'à ce qu'enfin s'ouvrit la retraite finale et préparatoire à son ordination.

Le grand jour avait été fixé au 21 septembre : c'était le samedi des Quatre -Temps. M. Kaimbault, toujours rempli de sollicitude pour son enfant d'adoption, avait fait consentir Mgr Plessis à se rendre à r Ange-Gardien pour la cérémonie. L'éveque avait ao-réé les raisons du curé avec d'autant meilleure icrâce que les prêtres et les élèves du séminaire, étant en vacances au Petit-Cap, pourraient plus facilement

1 — Lettre de M. lîaiiii'oiiult à M. raiiK'htxud, cii (late du 28 mai 180.").

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eiitrepreDclrc le voyage. Du reste, il lai eût été pénible de refuser au digne M. Kairabault une faveur qui allait constituer une fete paroissiale.

L'affluence fut considérable. Les cultivateurs de toute la côte de Beaupré s'étaient portés en nombre à l'église de l'Ange-Gardien. Une fois déjà, le 1er février 1801, ils avait été témoins d'une ordination. Ce jour-là, M. Paincliaud avait reçu la tonsure, en même temps que M. Charles-J. ITot était introduit dans la milice sacerdotale. Mais, le 21 septembre 1805, un autre élève de M. Eaimbault, François- Matbias Iluot, recevait la tonsure cléricale. Il y avait donc double intérêt dans cette cérémonie si imposante et dont le souvenir devait durer pendant de longues années. De tous les spectateurs, aucun ne ressentit une émotion plus profonde que M. Raimbault, car il avait formé lui même ces deux jeunes gens ; il recueillait maintenant le fruit de son œuvre. Plus de trente années après, il se plaisait encore à rappeler ce bel événement de sa vie : "Le lendemain, disait-il, l'abbé Painchaud chantait sa première grand'messe, et je faisais prêtre assistant. Je prêchai, ce jour-là, sur les avantages de servir Dieu dès sa jeunesse." ^

Quel beau thème à développer pour celui qui avait si bien profité des leçons de ses maîtres au collège de Meung !

Quelques jours pbis tard, Mgr Plessis appela le 1 — Biogmphie de M. l'abbé Eaimbault, p. 58.-

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nouvel élu du sauctuaiiv au vicariat de la paroiî^se de Québec, poste de confiance et aussi d'honneur : car la cure de la métropole ecclésiastique—la seule inamovible — a toujours été considérée comme la plus importante du diocèse. Le vicaire, il est vrai, joue un rôle secondaire, mais il doit apporter à ses fonctions, surtout dans la chaire, une attention toujours soutenue et tout II fait particulière. Le curé de Québec, qui était Mgr Plcssis lui-même, avait \\v\\ vigilant, et il n'aimait point voir ses vicaires prendre leurs récréations ailleurs qu'au séminaire. M. Paincliaud savait cela, le curé de l'Ange-Gardien l'en avait informé : " Ce que je ne puis omettre de te recommaiuler, lui écrivait-il, c'est de ne point multiplier tes connaissances en ville, hors les rapports de ton ministère." ^ M. Paincliaud, vicaire, continua donc la vie qu'il avait menée au o'rand séminaire, au milieu de ses chères études, remplissant le rôle assigné au jeune prêtre par un illustre prédicateur de retraite, qui disait : Dans le ministère sacré, comme dans toutes les carrières de la vie, l'on peut dire que tout dépend du commencement : dimiduuii facti qui bette ccr.pit habetr

A r/îge de vingt-cinq ou trente ans, on est pins apte à l'étude, et le temps de la jeunesse est le temps du travail. Quand la vieillesse arrive, il devient

1 — Lettre (le M. llai]nl>;iult à M. Piiinchiuid, vu date du 1er mars IKX ».

'1 — D/.s'fo/(r.s(le^Igr Plantier sur les reti-aites ecclésiastiques, t. 1. p. 314.

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difficile (le se liv^rer à des travaux fatigants. Bossuet nous dit " que le temps présent est bien h ménager, et que celui qui reste est non seulement le plus court, mais le plus mauvais et comme la lie de tout Tage." i

L'abbé lAiincliaud comprenait cette vérité, que l'on ne saurait trop souvent rappeler aux débutants dans le monde. Aussi prenait-il un soin tout spécial Il comjioser ses sermons, il les écrivait en entier, pui& il en confiait le texte à son lieureuse mémoire. " Ce que l'adresse est à la force, dit un écrivain compétent, ce que la grâce est à la taille, ce que la propreté est au corps, voilà précisément ce qu'est un discours étudié à un impromptu." ^

î^ous avons sous les yeux plusieurs sermons manuscrits de M. Painchaud ; la lecture en est agréable, parce qu'on y perçoit de l'ordre et de la précision, deux qualités maîtresses cliez l'orateur.

Le 5 décembre 1805, il prêchait à la cliapelle des congréganistes du j^etit séminaire de Québec un sermon sur l'enfer, dont l'effet dut être très saisissant. Plusieurs pages mériteraient d'en être citées.

Un autre sermon sur la conversion du pécheur, prononcé, le printemps suivant, à la cathédrale, n'est pas moins remarquable par la profondeur des pensées et la richesse de l'expression. Le prédicateur semble nourri d'Ecriture sainte et des Pères de

1 — Bossuet, Pensées, xxxr.

il — Dioulin, Le bon curé, t. II, p. lOo.

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l'Eglise, qui lui founiisseut des rapprocheuients et des comparaisons frappantes de vérité.

Les leçons du curé Raimbault portaient leurs fruits. Ce jeune prêtre de vingt-trois ans était un véritable ornement pour le clergé ; les preuves étaient là, tangibles, irréfragables. Mgr Plessis n'avait, du reste, nul besoin des succès oratoires de son vicaire pour l'apprécier à sa juste valeur. Il s'y connaissait en hommes, et depuis le jour où il avait confié Charles- François à M. Raimbault, en lui disant : " les belles dispositions de cet enfant feront honneur à son bienfaiteur et II son protecteur," tous les événements n'avaient fait que confirmer ses prédictions. Auss* rien de surprenant que, dès l'année qui suivit son ordination, M. L^aincliaud ait été choisi par son évoque pour occuper un des postes les plus difiîiciles du diocèse. C'était la mission de la baie des Chaleurs, immense par l'étendue sinon par le nombre de catholiques, difticile à desservir, tant à raison des difiicultés de communications que du mélange des nationalités et des croyances.

Lorsque Mgr Plessis apprit à son vicaire la nouvelle de ce changement, celui-ci en éprouva une grande joie et il se prépara aussitôt à partir pour cette mission lointaine. Sa mère lui confia le plus jeune de ses garçons ; ^ l'aînée de ses filles 2 l'accompagnerait pour gérer l'intérieur du presby-

1 — Alexis, Agé (lo quatorze nus.

2 — Victoire, déjà veuve de son lunriaui^ iwcc Fi-ançois Normand, de J'Islet. Son unique enlant. P'ranyois, surnonimé Donken. était aussi du voyage.

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tère. Et tous trois quittèrent Québec le 17 septembre, sur la goélette du capitaine Aimé Dugas, en destination d'Halifax, mais devant faire escale à Percé pour y déposer son précieux personnel de voyageurs.

Le trajet fut heureux jusqu'à Percé, mais à cet endroit le vent contraire força le vaisseau à s'éloigner de la cote, si bien que lorsque la tempête cessa, l'on était au sud de l'île Saint-Jean, i près de l'entrée du détroit de Canseau. Comme il entrait dans les plans du capitaine de se rendre à Halifax le plus tôt possible, M. Paincliaud dut se conformer à faire cette longue course avant d'atteindre la baie des Chaleurs. Etant quelque peu marin, il rencontrait une belle occasion de satisfaire ses goûts, et ce voyage n'était pas sans charmes, au moins en perspective. Il devait en profiter pour visiter M. Lejamtel, curé d'Arichat, ^ M. Prichard, curé de Tracadie, ^ et voir la ville d'Halifax, qui, de tout

1 — C'est îlinsi qu'on désignait à cette épo(|ue l'île du Prince-Edouard.

2 — M. Lejamtel, prêtre du diocèse d' A vranclies, émigré de Miquelon en 1792, fut placé â Arichat, la môme année, par M. Jones, supérieur des missions du golfe Saint-Laurent. Il y demeura jusqu'en 1819, pour aller curé à Sécancourt, où il est mort le 22 mai 1835, ù l'âge de 77 ans.

o^M. Amable Prichard, prêtre Orléanais, était missionnaire à Tracadie depuis 1803. Il y demeura douze ans ; après ce laps de temps, il devint curé de Berthier de Bellechasse, de 181Ô il 1819, et il mourut â l'ûge de G7 ans, le 24 décembre 1819. M. Baimbault l'avait connu à Orléans, surtout de réputation: "c'était un très digne prêtre, écrivaitil à M. Painchaud, le 2 octobre 1805, il s'est montré fidèle à tous les bons principes durant la llévolution."

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temps, a plu au touriste. M. raincliaud y renoua connaissance avec MgrBurke, ^ missionnaire d'Halifax, M. Maguire et d'autres personnages qu'il avait connus à Québec.

Le retour fut signale par une tempête liorrible qui faillit être fatale à la goélette, et compromit gravement la santé de la sœur de M. Painchand. Le mal de mer l'avait littéralement épuisée. -

Ce ne fut qu'après six semaines de navigation que le nouveau missionnaire de la • baie des Chaleurs

1 — ^E. ral)l)L' J>iirk(\ arrive à t^uébcM' vu 1787, avait enseigné au petit séminaire de cette ville, et avait eu la cure de Saint- Pierre et Saint-Laurent (I. ().). On l'envoya, ensuite à la Kivière-aii-lîaisin, sur le territoire des Miamis, pour qu'il y déjouât les machinations des Jacobins parmi les sauvages, macliinations qui auraient pu être fatales au 24e régiment posté au Détroit, et aux Miamis, séparés du Détroit par une distance de 80 milles. M. Burke réussit à engager les colons ■X obéir aux lois militaires. Après la cession des postes, la curcde Détroit lui fut otierte, à condition qu'il devînt citoyen américain. Croyant que c(4aen entraînerait d'autres à suivre son exemple, il refusa cette olTre, afin de pouvoir revenir au Canada. A son retour à Québec, Prescott lui alloua £100 par année, à titre d'indenniité pour ses pertes. Mgr Plessis jugea à propos de l'envoyer comme missionnaire à Halifax.

Il fut nommé évêque de Sion in pcirtibus, le 4 juillet 1817, en même temps ciue vicaire apostolique de la Xouvelle- Ecosse. Mgr Plessis le consacra dans la cathédrale de Québec, le ôjuillet 1818. A la mort de Mgr Burke. arj-ivéc le 1er décembre 1820, M. Painchaud prononça son éloge funèbre dans l'église de Sainte-Anne de la Pocatière (le 10 janvier 1821).

Mgr Burke était né en 17-')o, dans le comté de Kildiuv', en Irlande, et avait été ordonné prêtre en 1781.

2 — M. Painchaud a laissé une relation maïuiscrite de ce voyage. Voir en appendice Docu^rEXï 2.

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aperçut enfin l'église de Tracadièclie, ^ où il eut Textrême consolation de dire la messe le jour des Morts, 2 novembre. Arrivé la veille, dans l'aprèsmidi, M. Painchaud avait été accueilli à bras ouverts par les citoyens de l'endroit, qui, comme on doit le penser, l'attendaient depuis longtemps, sans pouvoir expliquer un retard aussi prolongé.

1 — Aiij ou rd ' 1 1 u i Car Jet on.